Новое начало

Зимой темнеет рано. Небо над Нью-Йорком затянуто рваными облаками так, что даже луны не видно. В воздухе кружат редкие снежинки, оседая на крышах припаркованных возле домов машин и черных ветвях деревьев. Джейми бегом спускается по лестнице, перепрыгивая сразу по три ступеньки, и, вылетев из подъезда на улицу, резко тормозит перед большим сугробом. Они переехали в эту квартиру на задворках Нью-Йорка пару лет назад, когда сестра умерла. Заболела пневмонией и через пару недель вечером, когда Джейми читал ей её любимую сказку про Пасхального Кролика, она мирно заснула и больше не проснулась. Ей было всего семь. Мальчик тогда, закончив книжку, поцеловал Софи в уже остывающий лобик, пожелал ей сладких снов и, выключив свет, пошел к маме. Мама долго плакала и кричала в тот день. А Джейми почему-то был совсем не расстроен. Он был уверен, что его сестрёнка тоже станет духом-хранителем всех болеющих детей. Так же как Джек, Фея и остальные. Но когда он спросил их об этом, они лишь перекинулись печальными взглядами и Фея, утешающим голосом с натянутой улыбкой сказала, что Софи сейчас, наверное, работает на другом континенте, поэтому они её пока не видели. Джейми тогда было одиннадцать и он мало что понимал в жизни. После похорон они с мамой сразу же переехали в маленькую квартирку на пятом этаже старого дома в одном из спальных районов Нью-Йорка. Джейми скоро девятнадцать и он уже знает город наизусть. Он изучает в колледже историю народных сказаний и литературные предания древних народов. А ещё он до сих пор верит в Хранителей. Хотя уже давно не видит их… Парень зябко поводит плечами, оглядывается по сторонам, кивает соседке, счищающей снег с её маленькой серебристой Тойоты и, нацепив наушники, отправляется в путь. Он торопливо шагает по заснеженным улочкам, полностью погрузившись в свои мысли и утонув в музыке. Джейми замечает, что на улице стало слишком уж холодно, только выйдя из библиотеки с потрепанным томиком «Истории суеверий и волшебства от древности до наших дней» в руках. - Эй, Джек, хватит уже злиться, а то всех тут заморозишь, - шутливо говорит он, улыбнувшись. Но ответом ему служит только слабый порыв ветра, скинувший с близстоящего деревца горстку снега на тротуар. Всё вокруг словно вымерло. Вечно шумный, шевелящийся город замер, остановил своё движение, втянув внутрь свои щупальца и боясь высунуться - зимние морозы не щадят никого. Особенно в этом году. Джейми вздыхает, натягивает почти до глаз бордовый вязаный шарф, уже старый и покрытый катышками, но всё ещё горячо любимый – бабушка вязала, и, затолкав книгу в рюкзак, поскорей спешит домой. Вот уже месяц Джейми трудится над исследовательской работой на тему «Средневековые поверья о злых духах и их влияние на современную литературу». Он изучил уже, кажется сотни книг, он знает, наверное, историю появления и биографию каждого духа в этом полушарии. И о Хранителях тоже. Черный икеевский будильник показывает четыре часа утра. Джейми по-прежнему сидит за столом, уткнувшись в книгу, окруженный тетрадями, листами, брошюрами и кружками из-под кофе. Завтра он не пойдет в колледж. Ведь он уже близок к разгадке. Почти нашел то, что искал так много лет. Он внимательно вчитывается в каждую строчку и временами что-то судорожно выписывает, сверяет со своими старыми записями, иногда перелистывает на пару страниц назад и удовлетворенно кивает. Через пару часов в дверь тихо стучатся и она немного приоткрывается. В проеме показывается усталое лицо мамы. - Ты уже встал, сынок? Так рано. Джейми, встрепенувшись, поворачивается к ней и, взъерошив отросшие волосы на голове пальцами, отвечает: - А?..Да мам, - и смущенно улыбается. Лицо мамы озаряет счастливая улыбка. - Завтрак я приготовила. Не опоздай в колледж. - Хорошо, мам, - кивает Джейми и возвращается к книгам. Мать кивает и прикрывает дверь. - И одевайся теплее! Холодно! – слышится её удаляющийся голос из-за двери. - Да, мам, - тихо тянет Джейми и протирает лицо руками. Затем трясет головой и принимается за работу. Глаза слипаются и строчки плывут перед глазами. Парень опускает карандаш, опускает голову на страницы и закрывает глаза. Когда он открывает глаза, на улице уже опять темно. На часах пять двадцать вечера, шея затекла и жутко болит при попытке её хоть немного повернуть, а на щеке наверняка отпечаталась половина страницы. Мама скоро уже должна вернуться с работы. Джейми словно подрывается с места и начинает спешно прибираться в комнате. Относит кружки в кухню, чуть не разбив одну по дороге, сгребает со стола все бумаги и пытается разложить их в аккуратные стопочки. Он успевает закинуть все бумаги на полку и плюхнуться на диван в гостиной, с газетой в руках, как раз вовремя, когда мама открывает входную дверь и заносит два больших пакета с покупками. Джейми тут же поднимается с места и спешит ей помочь. Вообще-то, Джейми прилежный мальчик. Он никогда не пропускает занятия, не имеет вредных привычек, слушается маму и всегда предельно вежлив. Вот только он почти ни с кем не общается, большую часть времени проводит в библиотеке или на Интернет ресурсах. Все его друзья, настоящие друзья, остались в его прошлой жизни, до Нью-Йорка. Какое-то время они продолжали общаться, переписывались, иногда встречались, но годы шли и всё это сошло на нет. Джейми остался один, наедине с книгами и снегом за окном. Он любил зиму, любил снег, морозный ветер, кататься на коньках и сбивать шапки снега с деревьев. Каждый год он с нетерпением ждал холодов первых снежинок за окном, но ещё больше он ждал того, что стоит за всем этим. Но каждый год его на улице встречали только хлопья снега и порывистый ветер. Через пару дней он снова сидит, запершись в своей комнате, обложившись книгами, и отрешенно бегает глазами по строчкам. Книга, что он взял в библиотеке, оказывается неимоверно скучной и парень с трудом заставляет себя читать дальше. Наконец он добирается до главы о спиритизме и тут парня осеняет. Ведь, если Джек раньше был человеком, значит, его душу можно запросто призвать с помощью подобного сеанса, нужно только знать его имя при жизни. И уж оно было Джейми точно известно – месяцы поисков не прошли зря. А если так, то похоже, Джейми нашел то, что так долго искал. Дело осталось за малым – тщательно подготовиться к спиритическому сеансу, выбрав подходящий день, когда мамы не будет дома, провести обряд и надеяться, что всё получится. На подготовку уходит три дня. Джейми перерывает все доступные ему источники, где хоть что-то написано о спиритизме, изучает различные детали и нюансы, читает истории о ранее проведенных сеансах и, наконец, в один пасмурный ветреный день он, проводив маму на ночную смену, запирается у себя в комнате и принимается за дело. Всю ночь он снова и снова проводит обряд. После каждой попытки он снова лезет в книги, пытаясь понять, что же он делает не так, изменяет что-то, и каждый раз у него опять ничего не получается. Ничего не меняется. Джек не приходит. К утру Джейми совсем выбивается из сил и решает попробовать следующим вечером и ещё через день. Он будет пробовать, пока не получится, искать всё новые и новые способы. Парень сгребает все принадлежности в ящик, закрывает книги и ложится в кровать. Он засыпает ещё до того, как его голова успевает коснуться подушки. Поначалу Джеку кажется, что всё это не совсем правильно. Он несколько раз порывается показаться Джейми на глаза. Но хранители всё время останавливают его. - Джек, нельзя! – увещевает его Фея. - Но почему? – недоумевает дух. – Кому от этого будет плохо? - Всем, - отрезает Северянин, - неужели ты не понимаешь, Джек? Взрослые не поймут. Если они увидят нас, они начнут задавать вопросы. Они будут недовольны всем. Начнут изучать нас! – Ник с каждой фразой повышал голос, а к лицу его приливала краска. – Взрослые не умеют верить в чудо, они не могу просто принять всё так, как есть, им нужно понять. - Но Джейми… - пытается перебить его Джек. -Джейми такой же! - Но он уже видел нас! Он знает, что мы есть! – пытается стоять на своем Фрост. - Джек, ты совсем идиот, или прикидываешься? – Эстер отлепляется от стены, выходя из тени. Он небрежно вертит в руках свой бумеранг, - ты посмотри на него. Он уже пытается докопаться до истины. Мальчик вырос и нам, и особенно тебе, не стоит лезть в его жизнь. Джек оглядывает хранителей непонимающим взглядом. Смотрит на Песочника в поисках поддержки, но тот лишь разводит руками, мол «Они правы». Хранитель веселья недовольно фыркает и, ничего не сказав, улетает восвояси. Остальные провожают его глазами и, покачав головами, возвращаются к своим делам, решив, что Джека всё равно не переубедить. Фрост пролетает за ночь тысячу городов, осыпая всех колючим снегом и загоняя их по домам ураганным ветром и лютыми морозами. Он очень зол. Он хочет пойти прямиком к Джейми, показаться ему и доказать всем этим старым идиотам, что ничего страшного из этого не выйдет. Подлетая к Нью-Йорку, он немного сбавляет скорость. Осматривает окрестности и делает большой крюк по дороге к дому Джейми, чтобы посмотреть город. Он смотрит на играющих в парке детей, они смеются, кидаются друг в друга снежками, кто-то строит снежные замки, а кто-то катается на коньках по льду пруда. Джек невольно улыбается, глядя на них, а потом обращает внимание на ребят постарше: эти уже прогуливаются парочками или большими шумными компаниями, сплетничая, дурачась и обсуждая последние новости кино и музыки. Фрост засматривается на них, глупо улыбаясь, и медленно парит по улицам города, временами озаряя своими волшебными улыбками очень уж грустные лица. А потом он останавливается возле окна Джейми. Тот сидит, сгорбившись, над толстым фолиантом и что-то оттуда выписывает. Он исхудал, осунулся, под глазами синяки, а сам он выглядит вялым. От того веселого и бодрого мальчишки, что поверил в него когда-то, не осталось и следа. Джек оглядывается по сторонам, на прогуливающихся вокруг людей, — и тут он всё понимает. И осознает и принимает он даже не то, что втолковывали ему Хранители. Он понимает свою собственную правду: что он не хочет такой жизни для Джеми. А ведь если он всё-таки увидит Джека, то он окончательно перестанет общаться с другими людьми. Будет жить только в ожидании встреч с ним и остальными Хранителями. Превратится в затворника и после умрет в одиночестве. Джек такого не хотел. Поэтому, когда однажды ночью Джейми начинает проводить свой обряд, Джек изо всех сил сопротивляется тянущей его к мальчику силе. Он буквально хватается за всё, что попадается под руку, чтоб удержаться. Его неумолимо подтаскивает всё ближе и ближе к комнате Джейми. Джек напрягает все свои силы, и, ухватившись за фонарный столб под окном, с трудом пережидает всплеск магнитом тянущей его энергии. Ему приходится сидеть на этом столбе практически всю ночь, пока Джейми не бросает попытки призвать его. Джейми засыпает, а Джек, немного переведя дыхание, залетает в комнату и долго смотрит на спящего мальчика. В уголках глаз его начинают собираться слёзы, но Джек энергично стирает их с глаз рукавом и покидает комнату, оставив на стекле затейливый морозный узор, который, если долго рассматривать, становился похож на панораму Питтсбурга. После Джек ещё несколько раз, во время патрулирования заснеженных городов, чувствует, как неведомая сила тянет его в сторону Нью-Йорка, но он усилием воли сдерживается и остается на месте. Он уверен, что поступил правильно и с трудом заставляет себя даже не приближаться к дому, где жил Джейми Беннет, чтобы не поддаваться искушению. Он не знает, с каким отчаянием мальчик вновь и вновь пытается позвать его, увидеть, как всё глубже зарывается в книги в поисках ответа, но тщетно. Ещё пара лет и воспоминания Джейми о его детских годах начнут понемногу стираться. Ему начнет казаться, что всё, что с ним произошло тогда – было всего лишь сном, маленькой красивой фантазией, заполонившей всю его жизнь на многие годы. Годам к тридцати он разочаруется в мире и совсем перестанет верить в чудо, будет говорить своим детям, что Пасхального Кролика не существует, а Зубная Фея – всего лишь детская выдумка. Джек не знает этого, но оно и к лучшему. Ведь будущие дети Джейми, да и все остальные тоже, несмотря ни на что будут верить в сказки и подпитывать своей верой жизнь Хранителей. И однажды Джек не удержится и мельком покажется на глаза маленькой Софи Беннет, милой девчушке – дочке Джейми. Он изрисует всю её комнату волшебными узорами и подарит сверкающую прозрачную снежинку, призванную защищать девочку от холода и болезней, наказав никогда не расставаться с ней. Софи побежит к отцу, сидящему в соседней комнате с газетой в руках, с криками: «Папа! Папа! Смотри, что мне Ледяной Джек подарил!» и начнет прыгать вокруг него, напевая старую веселую песенку: - Хорошо, хорошо, Что мороз к нам пришёл, Что снежок пошёл - Очень хорошо! Джейми поднимется с кресла и пойдет в комнату дочери. Он увидит покрытые инеем стены и краем глаза успеет заметить за окном силуэт мальчика с белыми волосами и витиеватым посохом, спрыгивающего с крыши дома напротив и уносящегося вдаль с морозным ветром. Он улыбнется и, посмотрев на снежинку, которую дочка протянет ему в маленьких пухлых ладошках, возьмет её руки в свои, и скажет: - Смотри не потеряй её, это очень важный подарок, - он потреплет дочь по волосам и, легко подняв её на руки, понесет вниз одеваться и идти на улицу. Они долго будут бегать на улице и бросать друг в друга снежками, кататься по льду и валяться в сугробах. А Джек будет наблюдать за ними свысока и радоваться, что в кои-то веки он принял правильное решение.