ведьма и всё что её окружает

Мелкие звезды купались в черном океане неба, едва заметно переливаясь, пока девушка пыталась найти нужный ей свиток с рунами. Она уже посмотрела везде: под алхимическим столом, между книг с древними заклинаниями, у черного чугунного котла, но все было напрасно. Через десять минут безуспешных поисков ведьма решила обратиться за помощью к коту, который мирно потягивался на полке с реагентами. — Эрсус, черт побери! Куда делся свиток? — Не понимаю о чем ты говоришь, — ответил кот, легко прищуривая глаза от скуки. — Свиток с рунами, которые нам сегодня были нужны, Эрс. Как я, по-твоему, должна снимать заклятие без них? — девушка немного успокоилась, но до сих пор нервничала. — А, ты об этом? — кот медленно поднялся, делая визуально доступным кусок пергамента, на котором были аккуратно выведены колдовские знаки. — Чтобы тебе, проклятое ленивое создание. — подумала Иола, но ничего не сказала вслух. Выдохнув с облегчением, девушка направилась в коридор, в котором стояло зеркало, украшенное драгоценными камнями. Оно позволяло не только менять одежду, но и корректировать внешность, что в жизни ведьмы иногда было просто необходимым. Иола подошла к зеркалу, выбрала из кармана маленький медальон и приложила его к самому блестящему коричневому камню, который украшал зеркало. Через несколько секунд на ее шее повис кулон, что переливался странным, но притягательным светом, а из зеркала на нее смотрела уже совсем другая девушка со светлыми волосами, тонкими бровями и острыми маленькими глазами, внешний вид которой был полностью противоположным ее повседневному виду. На оленьи рога, висевшие над входной дверью, грациозно села сова Альва, которая внимательно наблюдала за своей хозяйкой, не отводя от нее взгляда ни на минуту. Иола уже накинула на себя старую черную мантию и собиралась открывать дверь, но ее ловко остановила служанка. — Что-то случилось, Альва? — Да, ты кое-что забыла. Держи, — с лап совы выпала маленькая коричневая книжечка, в которой Иоланта обычно находила нужные ей заклятия, рецепты и все то, что могло как-то помочь в ее ремесле. — Я тебе благодарна, но сегодня это мне не нужно, — ведьма вытянула свиток, который был легко свернут и перетянут черной лентой, — я взяла Медные руны, поэтому за все остальное можно не переживать. Альва и Эрсус решили избавиться от своих физических тел, так как те мешали во время работы. В одно мгновение прислужники рассеялись перед Иолантой, как пыль, оставляя после себя только черную блестящую пыль, в которой виднелись частицы магических субстанций. Из пыли раздался голос кота, который сообщил колдунье о готовности фамильяров. Иоланта взяла фиал, в котором Альва и Эрсус, лишенные физической формы, обычно путешествовали с ней, и после произнесенного заклинания прислужники были окружены только немного загрязненным стеклом. Колдунья одним простеньким движением открыла тяжелые и древние двери, которые с внешней стороны поросли красным плющом, и отправилась к месту встречи с человеком, который обратился к ней за помощью. Она сновала узкими улочками в поисках заведения, о котором говорилось в письме, поступившем ей еще несколько дней назад. Манера написания, неприсущая местным, вид пергамента, которым ростовщики здесь никогда не торговали, и чернила, сделанные, по ее мнению, собственноручно, показались ей странными, но в конце письма автор отметил, что готов заплатить приличную сумму за его нетипичную просьбу. Последняя деталь была для молодой ведьмы достаточно существенной, так как ее чары не особо пользовались спросом у людей. Те думали, что Иола слишком юная и неопытная для местной колдуньи, поэтому и боялись обращаться к ней. Но несмотря на эту неприятность, у Иоланты было несколько постоянных клиентов, почти всегда просили одно и то же. Для трех юных девушек — кремы из ежевики и вицебриса, эффективно омолаживали кожу; для нескольких старейшин из окружения высшей знати — настойки от головных болей; для шестерых парней из местной гвардии — мандрагоровые эликсиры силы. Все это начинало постоянно надоедать, так как Иоланта целыми днями сидела за столом, который был заложен различными реагентами для приготовления вышеперечисленных кремов, настоек и эликсиров. Конечно, у нее время от времени были и другие, более значимые заказы, например изгнание домового, которого все, кроме Иолы, принимали за черта, снятие проклятия с дочери барона и даже бой с разбойником, который пытался ограбить склад одного ее приятеля. Но все это случалось так редко, что ведьме казалось, что она никогда в жизни не покидала этих старых стен, насыщенных запахом старых фолиантов. Иоланта медленно шла улочками, переходя от одного угла к другому, выискивая таверну «Топазовый Змей», что по описанию должна была находиться в одном из подвалов небольших зданий вблизи порта. Колдунья ужасно не любила ходить в этих местах из-за чрезмерного количества оборванцев и нищих, которые просиживались в пространстве между зданиями. Она с детства научилась не доверять людям, а незнакомым тем более, потому что знает, какое острие может оказаться в кармане ее собеседника. Пройдя в едва ли не самую глубь улицы, которая начиналась от порта и вела до нескольких местных заведений, девушка увидела почти стертую надпись на прогнившей дощечке, свидетельствующий о том, что она на месте. На вывеске красовался змей, который легко обвивал отшлифованный топаз и будто шипел на того, кто заходит внутрь. Иола спустилась в подвальное помещение по скрипучим ступенькам, которые фонетически повторяли каждый ее шаг. Помещение было простым: несколько простых столиков, за которыми сидели здешние пьяницы, почти разваленное деревянное построение, отделявшее трактирщика от клиентов, дубовые бочки с алкоголем, оплетенные прочной виноградной лозой и свечи, едва державшиеся на стенах. — Кто-то знает, как выбрать место для встречи, — подумала Иола, внимательно оглядываясь вокруг. Девушка неуверенно зашагала между пьяницами и нищими, что толпились друг возле друга, и дошла до конца помещения. За последним столиком сидел высокий статный мужчина в темно-нефритовом плаще, который едва достигал земли. Через капюшон, нависающий почти на глаза, трудно было даже поверхностно рассмотреть черты лица незнакомца. Он заметил Иоланту и плавно указал на место рядом с ним, приглашая девушку к своей компании. Ведьма, проигнорировав его жест, предпочла место напротив. Мужчина фальшиво улыбнулся. — Что ж, наверное, стоит представиться, — незнакомец медленно стянул часть мантии назад, открывая свое лицо достаточно для того, чтобы Иола проанализировала его внешний вид, — Меран Арто, министериал графа Жака де Шатье. — Рена, ведьма. — Что же, Рена, ты знаешь зачем ты здесь. Мне нужна твоя помощь в виде снятия слабого проклятия с девушки, которая заключена в Обсидиановой Темнице под замком графа. Это очень важно для меня, потому по поводу поддержки в финансовом плане можешь не переживать. — Я не знаю, смогу ли его снять, давно таковым не занималась, — Иола рассматривала мантию Мерана, заметив на ее подоле повреждение, которое совсем не подходило министериалу, — можешь описать то, что произошло с жертвой проклятия? — Она вся побледнела, как поганка, левая рука покрылась спиралью из каких-то непонятных знаков, голос стал безжизненным, будто говорит сам Дьявол, а глаза потеряли любые краски, которые ранее придавали лицу молодости и наивности. — Это не кажется слишком тяжелым, но посидеть над рунами день-другой мне не помешает. Я не должна причинить вреда девушке, с которой буду снимать проклятие? — Иоланта бросила любопытный взгляд на Арто. — Не должна. Это слишком дорогой для меня человек, если ее еще можно считать чем-то живым. — Я приняла это во внимание. У меня есть к тебе просьба, — Иола вытащила из-под мантии старый свиток, перетянутый черной лентой, — возьми вот это, спустись к Темнице и сравни знаки на ее руке с этими рунами. Если они будут очень похожими или вообще одинаковыми, то сообщи мне об этом так быстро, как только сможешь. — Договорились.