Часть 1
7 февраля 2019 г. в 19:10
Тяжелые, свинцово-серые грозовые тучи сгустились над Англией. Своими мрачными, неповоротливыми телами они закрыли весь небосвод, обрушивая на землю непрерывный, сплошной ливень, холодный до дрожи в коленках и стучащих зубов. А ведь еще вчера теплые лучики солнца игрались в золотистых листьях, задорно сверкая, словно улыбаясь, с крыш домов. Резкая смена погоды – не редкость для Лондона, но такой сильный дождь не пришелся по вкусу даже самым закаленным неприветливым климатом жителям.
В магической Британии дела обстояли не лучше: тяжелые капли сталкивались своими пузатыми боками, суетились, заливали каменные дорожки и крылечки, скатывались по покосившимся от непогоды вывескам магазинов, обрушивались на головы редких прохожих.
Гермиона быстро шла по Горизонтальной аллее, мечтая как можно скорее попасть в теплую кофейню, чтобы занять там своё излюбленное место в самом углу у высокого окна и насладиться любимым лимонником и согревающим глинтвейном. Пожалуй, сегодня она не ограничилась бы только этим напитком, ведь в заведении подают отличное сливочное пиво, а дома припасена добротная бутылочка отборного эльфийского вина. Сегодняшний пятничный, непривычно дождливый вечер навевал грустные мысли, и Гермиона в который раз порадовалась своей запасливости: если хорошенько порыться в шкафчиках на кухне ее маленькой квартирки, можно без труда отыскать Засахаренные крылья бабочек от мадам Борболеты, подаренные Луной на Рождество и так и не распакованные с того времени, а также найти упаковку свежего тыквенного печенья от миссис Уизли, заботливо присланного два дня назад. Сладкое всегда поднимало девушке настроение, потому улыбнувшись своим грандиозным планам и, придерживая палочкой магический зонтик, она заспешила вверх по улице, желая как можно быстрее очутиться в тепле и уюте маленькой кофейни.
А дождь лил как из ведра, даже не думая останавливаться.
Последние пару лет ее жизнь напоминала эту самую дождливую погоду: так же уныло, серо и промозгло. Судьба неплохо над ней посмеялась, оставив молодую привлекательную героиню войны в гордом одиночестве, без перспектив на личную жизнь и с должностью помощника министра магии, которая уже долгие месяцы не приносила радости.
С мужчинами у девушки категорически не складывалось. То ли влияла разорванная помолвка с младшим Уизли, и клеймо неудачницы-разведёнки плотно к ней приросло, то ли она сама чем-то отталкивала потенциальных женихов, но за последние два года у нее не было ни одного постоянного ухажера. Никто не согревал ее постель и сердце.
С Роном романтические отношения не заладились с самого начала, еще после окончания войны. Девушка не раз задумывалась, что сблизились они только из-за мрачного времени правления Темного Лорда: лес, голод, отчаяние, поиск оставшихся крестражей, неудобная палатка и трое подростков. Тогда хотелось найти любую поддержку, отдушину, и теплые глаза цвета ясного неба стали той самой надеждой на светлое будущее. А когда все закончилось, амбициозная Гермиона никак не могла понять, почему от нее так упорно требуют стать домохозяйкой и родить сразу двух, а лучше трех детишек.
Они не понимали друг друга, жили разным будущим. Так прошло три года – три долгих года недомолвок, обид и постоянных ссор. И в один день все это закончилось на маленькой потрепанной кухоньке где-то на Тотнем-Корт-роуд, недалеко от «Дырявого котла». После тяжелого разговора, принесшего облегчение обоим, Рон и Гермиона расстались друзьями. Они продолжали поздравлять друг друга с праздниками и непременно встречаться на традиционном торжестве в честь Рождества в Норе, щеголяя новенькими свитерами от миссис Уизли, но их отношения уже не были прежними.
Рон быстро нашел себе невесту – эффектную Эмили Шафик, чистокровную волшебницу с шикарными каштановыми кудрями, огромными карими глазами и аккуратными правильными чертами лица. Младше на два года, но поразительно похожую по типажу на саму Гермиону, разве что статус крови и характер отличали двух девушек друг от друга. Активная, правдолюбивая, темпераментная Грейнджер и спокойная, застенчивая, скромная Эмили являлись полными противоположностями друг друга.
Рон не стал медлить и практически сразу позвал мисс Шафик замуж, церемония прошла в их новеньком маленьком коттедже недалеко от Норы. Красавица невеста из древнего рода и герой магической войны – об этом союзе трубили все газеты, а свадьбу посетили самые уважаемые волшебники, в рядах которых были Кингсли Бруствер и Минерва Макгонагалл. Были приглашены все влиятельные люди магической Британии, а шафером стал сам Гарри Поттер. Гуляние длилось целых три дня, и Гермиона не раз собиралась незаметно скрыться с этого праздника жизни, но ее постоянно перехватывали то беременная Джинни, с тяжелыми вздохами о своем ребёнке и предстоящих родах, то захмелевшая Флёр, перескакивающая с французского языка на английский и обратно. Порой к ним присоединялась Луна и с неприсущим ей энтузиазмом рассказывала о новом выпуске «Придиры». Грейнджер до сих пор с ужасом вспоминала те три дня, полные историй о подгузниках и мозгошмыгах, приправленных непереводимой французской речью и горьким привкусом огневиски.
Новоиспеченная миссис Уизли долго не раздумывала, и уже через девять месяцев на одну рыжую макушку в магической Британии стало больше. И если слухи верны, то Эмили и сейчас ждала ребенка.
Гермиона бессознательно ускорила шаг. Нет, она не жалела о своем решении расстаться с Роном, но отсутствие личной жизни, утомительная работа и эта отвратительная погода на улице подталкивали к депрессивным мыслям. И только заедая изредка сладкими лакомствами тоску и плохое настроение, девушка находила в себе силы двигаться дальше к своей мечте и намеченным планам.
До теплой кофейни оставалось всего ничего, нужно было лишь свернуть в Лютный переулок, а уже из него выбраться в Косой. Пожурив себя, что не аппарировала прямо к месту, а решила подышать свежим воздухом и настроить свои мысли на нужный лад, Гермиона плотнее запахнула своё тонкое пальто.
Уже подходя к Косому переулку, она услышала странный шум и чьи-то громкие вскрики на одной из многочисленных узеньких улочек, пересекающих Лютный переулок. Волшебница остановилась, прислушиваясь к доносившимся звукам. Так и не разобрав слов, но ощущая острую необходимость убедиться в своих догадках, Гермиона решила углубиться в тёмный переулок.
– Отпустите меня! – вскрикнула какая-то девушка, по голосу совсем молоденькая.
Ругая себя за чрезмерную совестливость, Гермиона осторожно завернула за угол. Углубляясь в полумрак извилистой улочки, она выставила вперед палочку, проговаривая про себя основные защитные и атакующие заклинания. Крик повторился, но уже громче – значит, она близко. Девушка пригнулась и уже на цыпочках подкралась к острому выступу каменного дома. Плохое предчувствие липкими щупальцами поползло по позвоночнику. Набросив на себя слабенькие чары невидимости, волшебница вышла из своего укрытия. Перед глазами открылась странная и от этого жутковатая картина: двое огромных мужчин, один из которых очень смахивал на тролля, скручивали руки худенькой девочке в разорванной мантии. Они пытались надеть на ее запястья узорчатые металлические браслеты, соединенные между собой тонкой серебристой цепью, больше похожие на кандалы. Третий мужчина стоял поодаль и игрался с короткой волшебной палочкой, очевидно отобранной ранее у юной ведьмочки.
– Не трогайте меня! Что вам нужно? – рыдала девочка, слабо дергаясь в сильных руках своих обидчиков.
– Скоро узнаешь, куколка, – оскалился тип, похожий на тролля. Им наконец-то удалось заковать руки девушки в своеобразные наручники.
– Отпустите, пожалуйста, я никому не скажу, – голос жертвы срывался на хрипы, ее лицо было опухшим от слез, а волосы и одежда – насквозь промокшими от непрекращающегося ливня.
– Заткнись уже! – один из мужчин с силой ударил девочку по щеке, – Ксъен, нам пора убираться отсюда.
Громила начал тревожно озираться, будто чувствуя присутствие постороннего человека.
– Надо дождаться Ралтара, – скучающе протянул третий мужчина, все также крутя в руках палочку и старательно, делая вид, что ему безразлично происходящее. – И на твоем месте, я бы более трепетно относился к нашему товару, все таки не за спасибо отдаём.
– Ты не на моем месте, чистюля, – ухмыльнулся громила.
– Руки марать – ты не мастер, это точно! – загоготал тролль.
– Заткнись, придурок. Если бы не я, – Ксъен указал пальцем на себя, – ты бы так и сидел в своей пещере, ковыряясь крысиным помётом в зубах.
Он был прилично одет, гладко выбрит, а светлые волосы были чистыми и аккуратно зачесанными назад в подобии популярной магловской прически несмотря на ливень. На фоне своих сообщников, Ксъен выглядел фотомоделью со страниц модных журналов, которыми была завалена крошечная каморка в доме родителей девушки. В далеком детстве она любила разглядывать глянцевые картинки на плотных страничках. Натыкаясь на фото очередного красавчика, она не уставала заявлять маме, что именно за него она выйдет замуж. Эта детская уверенность была твердой и непоколебимой, пока Гермиона не находила новую картинку с симпатичным парнем на ней.
– Что есть, то есть, – почесал затылок его собеседник. – Хотя помёт не так уж и плох на вкус...
– Черт тебя дери! Оставь свои гастрономические предпочтения для шлюх! – Скривился один из мужчин.
Надо было срочно что-то делать... Первое – вызвать подмогу. Одна против троих громил – то еще удовольствие, так что Гермиона, немного отойдя от поворота, взмахнула палочкой и вызвала телесного патронуса, надиктовывая ему сообщение для аврората.
Вот только кто мог гарантировать, что пока она ждет авроров, эти похитители не уйдут вместе со своей добычей? Девочку, уже даже почти не бьющуюся в их руках, было чисто по человечески жаль...
Справится ли Гермиона в одиночку?
Чертыхнувшись, она крепче сжала палочку в руках и, проверив чары невидимости, снова заглянула в переулок...