Живая вода

Насколько много людей было в центре, настолько же пусто оказалось в районе гостиницы. Сама гостиница тоже была почти пуста. За стойкой сидел пожилой мужчина, чем-то похожий на того, который работал сегодня утром. Старик окинул нас полусонным взглядом и сообразив, что мы просто поднимаемся наверх, снова зевнул и уронил голову на грудь, проворчав чтобы мы сильно не шумели и практически сразу захрапел. Мы с Зуко переглянулись и поднялись наверх. Зуко хотел поговорить о чем-то, о чем говорить на улице было неразумно. Он снова выглядел раздраженным, словно это не он смеялся вместе со мной меньше чем полчаса назад. — Рассказывай. — Я попыталась добавить голосу серьезности. Хотя, сделать это было довольно сложно с обожженным языком. Огненные хлопья оказались чересчур острыми, казалось, что язык распух и первое время, казалось даже не хотел помещаться во рту. Даже стакан молока выпитый залпом не смог погасить весь пожар сразу. Но в животе тем не менее даже после нескольких сухариков было тепло до сих пор. А Зуко даже не предупредил, что они бывают разной степени остроты, упомянув только про разные вкусы. Черт меня дернул на это повестись и утянуть у него эти несколько сухариков. Месть за утренний кофе однозначно удалась. И ведь сама виновата, что тут скажешь. Зуко молчал, снова потерев переносицу, словно не мог подобрать слова. — Ты злишься, что я тебя усыпила? Ну хочешь, я пообещаю без крайней необходимости больше так не делать? Прости, что не предупредила. И если когда-нибудь мне придется ещё раз так поступить, то я обязательно сначала тебя предупрежу, ладно? — Грх… Ладно. Надеюсь на это. — Он, похоже, едва сдержался, чтобы не сказать какую-то гадость. — Я обещал не давить на тебя с вопросами, но… Я хотел бы, чтобы ты рассказала все, что помнишь о прибытии Азулы, даже мелочи, которые могут показаться не важными. Зачем она прибудет и когда это случится? Это важно! — Хм… посмотрим. Ее послал Лорд Огня, он назвал твоего дядю предателем, а тебя неудачником, сказал, что вы опозорили семью, дал Азуле задание, но какое, я не знаю, вероятно, привезти вас домой в кандалах. По времени, ну… это должно было произойти через какое-то время после осады Севера, когда вы с дядей были бы уже на пути в Царство Земли. Нашла она вас на каком-то курорте-санатории, возможно том самом, куда ты предлагал нам добираться. Я не слишком разбираюсь в местной географии. — Я заметил. — Буркнул он, все ещё сжимая руки в кулаки. — Что дальше? — Дальше… Она прибыла за вами на корабле. Запугав экипаж, тем, что если они не будут на вас нападать, то она их уничтожит. — Я посмотрела на Зуко, старающегося скрыть напряжение и злость. — Она действительно может это сделать? — Не знаю. Возможно… — Он сцепил руки в замок до побелевших костяшек и отвёл взгляд. — Я не видел ее три года. Я слышал только слухи, если верить им, то да, она могла бы. Она и раньше никого не жалела, а сейчас… — Ясно. — Я попыталась собрать мысли в одну кучку. — Она тренировала молнии. И вроде бы что-то там выходило не совсем идеально. Она злилась. Там еще были две одинаковые старухи. Затем она обманом заставила вас прийти на корабль, сказав, что твой отец передумал и хочет видеть вас дома. Из-за этого ты поругался с дядей. Он не поверил Азуле, но все равно пошел с тобой на корабль. Там вы поняли, что она вас обманула, завязалась драка. В итоге она попробовала запустить в тебя молнией, но твой дядя смог ее перенаправить и сбросил Азулу в воду. Вы с дядей сбежали. Обрезали волосы и прикинулись беженцами. Вроде все. — Какие-нибудь даты, ориентиры, хоть что-нибудь! — Он снова выжидающе посмотрел на меня. — Аватар в это время только вернется с Севера и разгромит базу какого-то генерала из Царства земли, который очень хочет использовать силу аватара против Страны Огня. — Ты это уже говорила. — Он вздохнул и снова потёр переносицу. — Что-нибудь ещё? — Не знаю. Но ты же понимаешь, что у нас уже все пошло по-другому. Океан не утопил весь флот. Луна не была убита Джао. Ты не похищал аватара на Севере. Аватар не прогуливался по миру духов в оазисе. Я не стала луной и ты помог мне сбежать. И твой дядя остался там… Азула может приплыть как раньше, так и позже, также как и Аватар с командой. Прости меня. Все это моя вина. Он накрыл мою руку своей и слегка сжал пальцы. — Юи… Я рад, что так вышло… Несколько кораблей вместо целого флота, и ты осталась жива и пытаешься помочь. Дядя бы понял. Именно поэтому я должен знать. Я не хочу, чтобы она убила тебя. Я боюсь этого… — Он зажмурился и опустил взгляд в пол, его рука дрогнула и пальцы сильнее сжали мои. — Азула находит все, что тебе важно и в лучшем случае, просто забирает это… Хотел бы я, чтобы все было иначе, но, я не смогу защитить тебя от нее. Она стала мастером магии огня в десять. А я… увы, но не стал им до сих пор. Мне будет лучше уйти, чтобы она не связала тебя со мной. — Так, стоп. Давай по порядку, с самого начала. Почему ты вообще сейчас о ней спрашиваешь? Что произошло? — Его нервозность меня не на шутку взволновала. Как и резко изменившееся настроение, примерно после лавки с огненными хлопьями. Как я ни старалась ничего необычного вспомнить не могла, все было хорошо, затем он принес мне молоко, а дальше? — Когда я ходил тебе за молоком, я случайно столкнулся с посыльным. На одном из свитков стояла личная печать отца, и посыльный сказал, что должен немедленно доставить его мэру. Учитывая спешку и то, что оно было отправлено посыльным, а не почтовым ястребом… Я должен выяснить, что в нем. Я хочу знать, сколько у нас ещё есть времени. — Это плохая идея. Что если тебя заметят? — А я только сегодня вспоминала о его авантюрах. — Другого выхода нет. — Он отпустил мою руку и встал. — Они меня не узнают, обещаю. Юи, я должен вернуть тебе одну вещь. На самом деле, я давно должен был это вернуть, но… Не знаю, почему не сделал этого раньше… Он вынул из кармана и протянул мне символ племени, который я отдала ему во время осады. — Пусть это останется у тебя, как память. — Я улыбалась, хотя говорить это было больно. Я не хотела становится только воспоминанием, не так скоро. —Хорошо. Тогда, пусть это останется у тебя. — Он протянул мне свой кинжал, с которым вообще не расставался до этого момента. — Я не могу его принять. Он слишком важен для тебя. Да и я все равно не умею им пользоваться. — Я так и не смогла отвести взгляд от его лица. Всё это казалось какой-то шуткой. Но он выглядел серьезным, так будто уже все решил и спрашивать чьего бы то ни было мнения не собирается. Вдалеке заиграла труба, застучали барабаны и что-то ещё. — Можешь. Я хочу, чтобы он был у тебя. Чтобы у тебя всегда был шанс защитить себя. Извини, мне уже пора. Как вернусь, я покажу тебе пару приемов. — Он просто впихнул мне в руки кинжал, подхватил какой-то неприметный свёрток и вышел в окно, как будто, так и надо. Повторить его фокус с выходом в окно, у меня получилось далеко не сразу. Не то что бы я боялась высоты, но мысль о том, каково будет свалиться на мостовую с высоты в три этажа, заставляла пот почти ручьем стекать по спине. Это не то же самое, что лететь на Аппе над океаном. Руки и ноги становились почти ватными, а это я ещё на крышу полностью не залезла. И черт меня дёрнул лезть наверх по темноте, тем более, меня туда никто и не звал. Который раз обещала себе сначала думать, и только потом делать. Попыталась спустится назад, нога соскользнула и я чуть не полетела вниз. Показалось, что я снова услышала голос навязчивого стражника, и как назло, из-за поворота вывернул патруль, сердце ушло в пятки и каким-то чудом, не иначе, я практически взлетела на самую крышу. Распласталась по черепице, стараясь максимально с ней слиться и стать максимально незаметной. Как будто каждый день скалолазанием занимаюсь, вот что значит правильная мотивация. Стоило запаниковать, как страх быть обнаруженной переборол страх грохнуться вниз. Пока залазила, конкретно ободрала ладони и назагоняла заноз, но это были мелочи. Меня пока ещё не заметили. — Да хватит уже, Аки! Мало ли красивых девчонок, сдалась тебе эта тронутая духами. — Недовольно пробурчал второй из стражников. — А ты сам веришь, в то что хоть кто-то будет оставаться с этим монстром по доброй воле, тем более симпатичная девушка? Ты вообще видел его взгляд? — Ты преувеличиваешь… Он всего лишь очередная жертва войны, обычный беженец. Да таких с несколько сотен на континенте наберется, если не тысяч. У них у всех взгляд карликовой пумы, загнанной в угол. Чего ты вообще ждал? Далеко не всем повезло вырасти под крылышком мамочки-генерала. Мой тебе совет, если не хочешь присоединиться к младшему на курорте и подставить девчонку, оставь их в покое. — Да заткнись ты. И без того тошно. Считай это чутьем, но я уверен, в том, что он уж точно не порядочный гражданин. Хочешь верь, хочешь нет, но такого давления я не ощущал даже рядом с маман в ярости, а это что-то да значит. А он вряд-ли сильно старше чем мой мелкий. Я тебе говорю, что это не нормально. — О каком таком давлении говорил Аки я так и не поняла, ничего подобного я не ощущала, и это звучало как бред, хотя сумасшедшим он не выглядел. — Ещё и дочка мэра согласилась включить его в группу до Омашу. Не нравится мне все это. — Продолжал Аки. — А ты бы предпочел чтобы она включила в эту группу тебя? — Его напарник все ещё не казался убежденным. — Да нет же. Это другое. Я вообще не хотел бы чтобы эта группа существовала. Мои люди нужны мне здесь. Ты и сам прекрасно знаешь, что стражи катастрофически не хватает. Кого можно и нельзя стягивают на фронт. Но приказы из Кальдеры не обсуждаются. — Так может и вправду лучше отправить в Омашу добровольцев, как и предложила Кори? — Эта девчонка просто ищет способ влезть в самое пекло. Она явно придерживала последнее место для себя, в надежде потом сбежать на фронт. И я уверен, этот Ли в команде, ее способ отомстить отцу, мне и всем стражам за запрет выхода за городские стены. — Все у вас огненных не как у людей. Пошли уже, обход сам себя не закончит. Что они говорили дальше, и говорили ли вообще, я расслышать так и не смогла. А вскоре даже потеряла их из виду. Я попыталась подняться, но максимум на что меня хватило, это присесть на корточки. При попытке подняться и разогнуть нормально колени, ноги начинали дрожать, а к горлу подкатывала тошнота. Зуко появился внезапно. Синяя маска скалилась закрученными вверх клыками и заставила бы меня орать в голос, если бы я не ждала его появления, и не знала наверняка, кто за ней скрывается. Хотя, я и так вздрогнула, не ожидая, что он так быстро вернётся. Теперь я понимаю, почему все так перепугались этого Синего Духа, что даже награду за его голову назначили. Он выглядел действительно как дух, в своем темном костюме практически сливаясь с ночными тенями и передвигался абсолютно бесшумно. Полностью расслабилась я только когда он снял маску и что-то вроде балаклавы. — Что ты здесь делаешь? — Прошипел он подходя ближе. — Собиралась тебя остановить, но как выяснилось, паркур — не моя сильная сторона. — Что? — Лазать по крышам я не умею. А за тобой вообще фиг угонишься. Я уже не спрашиваю о том, как ты здесь бегать умудрился, но хотя бы поделись секретом, как тут стоять и как отсюда слезть. — Сейчас помогу, давай руку. Не бойся. Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше. — Он помог мне подняться. Стоять опираясь на его руку уже было не так страшно, но случайно глянув вниз, я чуть туда не полетела. Музыка прекратилась. Раздались короткие взрывы-выстрелы и в небо взвились разноцветные звездочки салюта, осветив все вокруг. Уходить было поздно. В нашу сторону уже бежали несколько стражей. — Прости, но мне придется взять тебя в заложники. — Прошептал он почти в самое ухо, заставив меня снова покрыться мурашками. — Доверься мне. Он уже был готов вернуть маску на место. Но я его остановила. — У меня есть идея получше. — Я развернулась к нему лицом. — Доверишься мне? Я медленно, не делая резких движений, забрала маску и спрятала ее у себя под туникой. Плохо, что плащ остался в комнате. Зуко нервно всматривался в мое лицо, то и дело, переводя взгляд на приближающихся стражников. — Хорошо. — Его ответ хоть и прозвучал неуверенно, но заставил все внутри буквально скрутиться узлом. Особенно от осознания того, что я собиралась сделать. Сердце билось как сумасшедшее. А от его пристального взгляда становилось стыдно. Мое лицо, наверняка, сейчас напоминало помидор. Дрожащими руками обняла его за шею и поднялась на носочки, забывая даже о том, что стою на крыше на высоте трёх этажей. Судя по удивлённо расширившимся глазам, до него кажется стала доходить моя задумка. Фейерверки ещё взрывались где-то вдалеке, но уже реже. Я зажмурилась и прижалась губами к его губам. Он крепче прижал меня к себе, но на поцелуй не ответил. — Ты сошла с ума! — прошипел он мне в губы. — Ты обещал довериться мне. Просто поцелуй меня, это не так сложно, как кажется. — Не смотря на вспыхнувшую злость и обиду я ещё раз поцеловала его, втянув нижнюю губу и слегка прикусив. — Ненормальная. — Он на секунду отстранился, затем перехватил меня в своих руках, положив одну руку на затылок, а вторую на талию, и поцеловал сам. Сначала неуверенно прижавшись губами, а затем постепенно углубляя поцелуй так, как я не смела даже мечтать. С каждым движением его губы и язык становились увереннее, а мои ноги переставали удерживать тело в вертикальном положении. Привкус и покалывание от острых специй только добавляли приятных ощущений. В какой-то момент я даже забыла, зачем все это затеяла. Покашливание рядом заставило вздрогнуть и оторваться друг от друга. Понадобилось ещё несколько секунд на то, чтобы проморгаться и снова вернуться в реальность. — Слезайте оттуда немедленно! — Приказ оказался непривычно громким и я снова вздрогнула. — Мы разыскиваем опасного преступника в синей маске, видели такого? — Да чего их спрашивать, они кроме друг друга ничего и не видели, и не слышали. — Фыркнул другой. — Мы просто теряем время! — А… Эм… Что?.. Нет… Наверно… Мы ничего не видели… Только салют, и… — Сейчас даже мое покрасневшее лицо и сбивающаяся речь, играли нам на руку. — А что случилось? Кого вы ищете? — Ничего! Нечего по крышам лазить, сломаете, будете восстанавливать. — Стражи ушли, оставив нас вдвоем. Если бы среди них был Аки, мы бы так легко не отделались. Я обессиленно откинулась назад, облокотившись о грудь Зуко. Он ничего не говорил, просто молча придерживал меня. Повернуться к нему сейчас было выше моих сил. Я ощущала только то что он все ещё был напряжён, как будто готовился вступить в бой. — И это всё? Они даже как свидетелей нас не опросили! — В его голосе слышалось и раздражение и облегчение одновременно. — Наверно. Без разницы. Теперь нужно ещё как-то спуститься. Высоко… — Я с сомнением посмотрела вниз. Зуко не сводил с меня взгляда, я прямо чувствовала этот самый взгляд, отчего нервничала только сильнее. Обещала же себе, что больше не буду к нему прикасаться, а сама что? Как мне теперь вообще ему в глаза смотреть после такого? Не знаю о чем думал он. Но легко подхватил меня на руки, так, что мне ничего не оставалось, кроме как обхватить его за шею. По левой стороне лица, да ещё и в темноте, понять о чем он думает было практически невозможно. Не успела я об этом подумать, как он просто спрыгнул вниз. Мой визг наверняка могли услышать во всем квартале. — Ты! Ты! Ты… Какого черта ты творишь? — От всплеска адреналина говорить нормальными предложениями не получалось. — Я… Да у меня чуть сердце не остановилось. А если… Если бы ты себе ноги поломал, что бы я тогда делала. Придурок! От избытка чувств ударила кулаком в плечо, удар получился настолько слабым, что он только усмехнулся. — Раз у тебя хватает сил кричать и драться, значит их хватит и на небольшую тренировку. Не то что бы мне не хотелось научиться чему-то новому, но сейчас хотелось спрятаться в одеяле с головой и не вылазить оттуда, как минимум до утра. Я чувствовала буквально всем телом свой участившиеся и ставший оглушающим пульс. Вместо возражений получилось невнятное мычание. Он поставил меня на ноги и потянул за собой во внутренний дворик. С кинжалом тренировка оказалась не только смущающей, но и абсолютно бесполезной. Я не то что не могла нормально сжать его в дрожащей ладони, так ещё и держала его не правильно. А стоило Зуко прикоснуться и показать как надо, как кинжал в очередной раз выскальзывал из ослабевших пальцев. И он замечая это, как будто нарочно проделывал это снова и снова. В итоге, очень быстро сам начал раздражаться и признал эту попытку провальной. Объяснил что делать в теории. Я очень понадеялась, что мне это никогда не пригодится. Комплекс ката которые он показал, при первом выполнении даже показался лёгким, на втором не очень, а на третьем почти не выполнимым. И хуже всего было от его комментария, о том что это базовые формы, с которыми должен справляться даже пятилетний ребенок и что эти формы изучаются для того чтобы расширить каналы Ци, ещё перед тем как начать изучение форм магии огня. На мое возмущение, что я не маг огня, он заявил, что если мне нравится оставаться беспомощнее младенца, то это мой выбор, и что я могу делать что пожелаю. Я его совсем не понимала. То он злится, то куда-то пропадает и отмалчивается, то целует так, что в голове становится пусто, а потом снова злится. Интересно, кого он тогда представлял на моем месте? Не думать об этом! Блин! Я думала об этом всю оставшуюся часть тренировки, в которой уже использовала магию воды. Естественно, так ни разу и не попала по нему, ледяные лезвия и сосульки попадали в землю на значительном от него расстоянии. Из-за чего он злился сильнее. Я не могла заставить себя атаковать его по-настоящему, даже зная, что он увернется или отобьёт все мои атаки. Даже направлять смертельно опасное оружие в сторону того, кто был мне дорог, было чем-то неправильным. «Никогда не направляй пистолет на человека, если не готова его убить, даже если уверена в том что он разряжен» — так сказала мне мама, когда отводила нас с одноклассниками в тир. Она любила стрелять, я — нет. И даже не смотря на то, что я держала в руках пистолет только один раз, почему-то именно сейчас я вспомнила ее слова. Сейчас моя магия была оружием, пусть и далеко не совершенным, но это уже не детские игрушки. И даже своей почти никакой магией, на нулевом этапе освоения, я смогла ранить мастера Пакку. На теперешнем уровне моя магия могла убить и уже это делала. Я запретила себе забывать об этом. Как бы там ни было, смерть Джао оставалась на моей совести. И если по правде, то я и сейчас поступила бы также. Но Зуко… Нет. Ему смерти или даже ранений, я не хотела. Но он не хотел этого понимать. Возможно, будь я мастером и точно уверенной в том, что смогу попасть идеально по выбранным точкам, я бы и поддалась на его требования. Но сейчас в то, то что я смогу попасть туда куда задумала, да ещё и по движущейся мишени, я не верила. Над меткостью мне ещё работать и работать, как и над силой атак, но это не значит, что я стану отрабатывать приемы на нём. Зуко в очередной раз сбил меня с ног подсечкой, которую я не то что не заметила, а даже почувствовала слишком поздно. — Ты будешь защищаться или нет? — Он злился настолько, что воздух вокруг него начинал дрожать от жара, а из сжатых кулаков пошел дым. — Если будешь страдать такой же ерундой то не протянешь и минуты! Я не всегда буду рядом, чтобы тебя защитить. Тебе придется сражаться всерьез. Хватит уже твоих детских фокусов. Они бесполезны! Да даже приемы Катары полгода назад были более эффективны, чем та пародия, что ты называешь магией воды. От обиды на глазах снова наворачивались слезы. Я снова поднялась на ноги. Зуко дёрнул меня вверх и сомкнул пальцы на шее. — Да сделай уже хоть что-нибудь! Атакуй! Ну! — Воздух проходил с трудом, но всё-таки проходил, я продолжала вглядываться в его глаза, светящиеся изнутри огненными всполохами. Никогда не видела ничего подобного. Это было завораживающе красиво. Он тяжело дышал, сквозь сжатые зубы, так если бы все это заставляло его чувствовать боль. Пальцы на моей шее ощутимо дрожали, но так и не сжимались по-настоящему. Захотелось стереть эту болезненную гримасу отразившуюся на его лице. Не осознавая, что делаю, положила руку на его левую щеку, провела пальцами к углу челюсти. Он выдохнул, моргнул и огненные всполохи исчезли из глаз. — Ненавижу, когда ты так делаешь. — Проворчал он, но вопреки своим словам, разжал пальцы и заключил в объятья. — Дура. Ну почему ты такая дура? Я сама обняла его, пряча лицо у него на груди, вдыхая его запах, успокаиваясь. Все слова сказанные ранее уже ничего не значили, и просто исчезали на фоне этих отчаянных объятий и… — Прости меня… Я не могу потерять ещё и тебя. Пообещай, что выживешь, чего бы это не стоило. Пообещай, что не сдашься. — Зуко… — Не называй меня так! Просто пообещай. До рассвета уже не так что бы много времени. Все, что я сказал, забудь об этом. — Мы можем постоять так ещё немного? — попросила и почувствовала как он выдохнул мне в макушку и прижал меня сильнее но так ничего не сказал. Ненадолго я позволила себе, почувствовать себя самым счастливым человеком.