Алое сердце

      Нахлынувшее из ниоткуда сильное волнение и чувство медленно охватывающей паники, заставило Ноэль проснуться. Было темно. Облокотившись о влажную кору большого дерева, красноволосая призадумалась. Это не было похоже на ее мир. Там, где она жила, везде, даже в воздухе, витала частичка волшебства. Именно она подпитывала силы магических существ, не давая им истощиться. Здесь же такого не было. Ноэль не чувствовала ничего.       Она впервые не знала, что ей делать. Подогнув к себе колени и до металлического вкуса во рту сжав губы, красноволосая тихо сидела, уткнувшись носом в мягкую ткань.       "Чёрт, и что же мне делать?" — подумала она, — "Я не уверена, что Мерлин сможет вернуть меня обратно" — безнадёжно вздохнув, она встала.       — Ну-с, не время отчаиваться, — утешая саму себя, произнесла Ноэль. — Ведь я все ещё остаюсь лучшей ученицей величайшей волшебницы Британии, что-нибудь, да придумаю.       Самодовольно хмыкнув, она сладко потянулась. Лёгкий туман, словно заботливая мать, укутывал лес. Заглушая все звуки извне, он давал девушке чувство защищенности, успокаивая ее.       Осторожно ступая по влажной земле, Ноэль постоянно оглядывалась по сторонам, ища выход из леса и боясь наткнуться на хищных зверей. В любой другой ситуации красноволосая легко бы с ними справилась, но сейчас нужно было экономить силы, ведь она не знала, когда именно сможет вернуться домой.        Девушка несколько часов бродила во влажном тумане, царапаясь о сухие ветки и спотыкаясь о коряги. От долгой ходьбы ноги ужасно болели, а глаза предательски слипались. Вся в царапинах и порезах, грязная и уставшая, она добрела до небольшого лесного озера и свалилась без сил. Сознание медленно уплывало от нее, а ноги стали ватными и не хотели слушаться свою хозяйку.       «Я так и закончу?»       На бледном личике девочки появилась грустная улыбка.       — Здесь кто-нибудь есть?       Увидев приближающийся свет, Ноэль хотела было встать и убежать, но не смогла даже пальцем пошевелить. Следя за все приближающимся к ней огоньком, красноволосая уже не предпринимала никаких попыток убежать от незнакомца.       «Мне конец»       Это было последнее, о чем подумала Ноэль, прежде чем провалиться в глубокий сон.

***

Светает. Розовые лучи предрассветного солнца пробираются в спальню, нежно щекоча своими теплыми лучиками лицо красновласки. Жмурясь от слепящих лучей, девушка нехотя открыла глаза. Придя в себя, Ноэль встала с небольшой кровати и начала оглядывать небольшую, но уютную комнатку.       Дверь со скрипом отворилась, пропуская загорелого парнишку с черно-зелеными длинными волосами и большими светло-карими глазами.       — Так ты уже проснулась, — паренёк одарил девушку улыбкой.       Красноволосая сидела на кровати, удивленно осматривая паренька с ног до головы.       — Слушай, — прервав тишину, продолжил он. — Что ты делала ночью в лесу? Я нашел тебя, лежащей без сознания и принес домой, — протянул он.       — Ну… это долгая история, — немного помолчав, Ноэль решала, стоит ли рассказать свою историю мальчишке, которого она видит первый раз. — Как тебя зовут?       — Гон Фрикс, а тебя? — спросил Гон, сев на кровать рядом с девушкой.       — Ноэль, — она подняла свои изумрудные глаза на парнишку. — Гон, где я сейчас нахожусь? — встав с кровати, она повернулась к нему лицом.       — На Китовом острове. Я живу здесь с Мито-сан и с бабушкой, но сейчас они на работе. Кстати, ты, наверное, проголодалась. Пошли завтракать.       Не дожидаясь ответа, Гон взял Ноэль за запястье и повел за собой.

***

Шесть месяцев спустя

      — Гон, я не отпущу тебя сдавать экзамен!       Было видно, что Мито рассержена: ее рыжие брови были сведены к переносице, а глаза метали молнии.       — Ты действительно хочешь найти своего отца? Того, кто бросил нас ради своей работы?! — переходя на крик, продолжала она. — Гон, это слишком опасно. Я… я не хочу, чтобы ты пострадал. — смягчившись, добавила Мито.       — Мито-сан, прости.       Гон смотрел ей в глаза. От его прямого и пронзительного взгляда, видящего тебя на сквозь, становилось неуютно, и вскоре рыжеволосая сдалась, обреченно вздохнув.       — Хорошо, я отпущу тебя, но с одним условием: ты должен будешь поймать Владыку Лесного Озера в течении недели. Тогда я признаю твою силу и отпущу тебя.       — Спасибо, Мито-сан!       Поблагодарив рыжеволосую, он убежал в дом, через несколько минут вернувшись, держа в руках новенькую удочку.       — Я пошел!       Весело шагая по дороге в лес, парнишка и не подозревал, что за ним следят.       Пригнувшись в траве и выжидая нужный момент, девочка не выпускала из виду беззаботно идущего Гона.       Раз… Два… Три!       Прыжок. И вот Гон повален на землю. Попытки сбросить девушку со своей спины не увенчались успехом, поэтому кареглазому пришлось принять поражение.       — Ноэль, это было нечестно! — парнишка сделал вид, что обиделся, — Но ничего, я отыграюсь. — Гон, — ее лицо стало серьезным. — Я слышала ваш разговор с Мито-сан и… я еду с тобой сдавать экзамен на Хантера.       Сказать, что Гон был в шоке — ничего не сказать. Его карие глаза широко распахнулись от удивления.       — Но, Ноэль, это опасно, — запротестовал он. — Я слышал, что многие люди погибают во время экзамена, а Хантерами могут стать всего лишь 0,1% от всего количества участников. И вообще, Мито-сан не отпу…       — Гон, — прервала его девушка. — Ты серьезно считаешь, что я так слаба, что не в силах пройти парочку испытаний, приготовленных людьми? — Ноэль усмехнулась. — Ты явно недооцениваешь меня. К твоему сведению, я была лучшей ученицей Мерлин, да и к тому же, я всегда ношу с собой… — она осеклась. — В общем, я смогу постоять за себя.       — Ладно, верю-верю, — согласился Гон. — В любом случае, Мито-сан ни за что нас не отпустит, пока мы не поймаем Владыку Озера. Ты со мной?       — Конечно, — довольно хмыкнув, произнесла Ноэль.

***

      — Мито, может ты все-таки отпустишь их?       Бабушка, смотря на подавленную дочь, сочувственно добавила. — Это должно было когда-нибудь произойти…       — Может ты и права, — протянула она. — Но… так не хочется их отпускать. Ладно Гон захотел сдать экзамен, как-никак, он мечтал об этом с детства, но Ноэль… Я никогда бы не подумала, что она загорится желанием стать Хантером. Это так не похоже на неё.       От грустных мыслей её отвлёк шум. Выйдя на улицу, рыжеволосая увидела толпу людей, которые окружили двух детей и огромную рыбину. Ноэль и Гон стояли, что-то бурно обсуждая. Когда Мито подошла к ним, то дети перестали разговаривать и серьёзно посмотрели на неё, ожидая ответа.       — Вы хорошо справились, — чуть улыбнувшись, приговорила рыжеволосая, — так и быть, я вас отпускаю.

***

— Ноэль, ты уже собралась? — Гон стоял, пиная ногой невидимый камень. — Мы опаздываем на корабль.       — Уже иду.       На пороге появилась красноволосая.       — Боже, Гон, не торопись ты так, мы успеем, — нацепив себе на плечи синий рюкзак, девушка прислонила руку к глазам, щурясь от солнца.