***
— Останетесь сегодня после уроков, — строго сказал Цирилле Снейп. — Вы сильно отстали от программы Хогвартса! «Отлично, — подумала Цири. — Какое отставание, коль меня тут неделю-то назад ни сном ни духом не было?!» Правда, возмущаться она не собиралась. Она была в предвкушении уроков от преподавателя зельеварения.***
Сегодня, с самого утра, после плотного завтрака ведьмачка старательно трудилась на трансфигурации. МакГонагалл, и без того уделившая ей на занятиях довольно пристальное внимание, дала Цирилле список литературы, которую следовало изучить. После у них была физическая подготовка. Как только все переоделись в удобные штаны и футболки с цветами своих факультетов, Геральт отправил всех на пробежку от входа в Хогвартс до избушки Хагрида и назад. После пяти кругов, которые Цири пробежала с лёгкостью, ведьмак устроил разминку. Еле дышащие ученики нехотя встали на некотором расстоянии друг от друга. Геральт, сделав грозное лицо, отчего Цирилла чуть не покатилась со смеху, заставил её проводить зарядку у Гриффиндора, в то время как он сам показывал упражнения студентам Когтеврана. Через десять минут упражнений, лёгких до невозможности, Цири показалось, что сейчас произойдёт смертоубийство. И убиенным будет она… «Неуклюжие растяпы! — возмущалась она мысленно. — Они хоть раз отрывали задницы от скамьи в классах до этого момента?!» Милостиво разрешив однокурсникам отдохнуть «пару минуточек», чародейка подошла к приемному отцу. — Надеюсь, ты забрала меч у профессора МакГонагалл? — смотря в другую сторону, спросил у неё Геральт. Цири утвердительно замычала. Сразу после трансфигурации она подошла к профессору МакГонагалл и потребовала назад свой меч. Преподаватель забрала его на время, пока ведьмачка ездила в Лондон. — А я надеюсь, мы не будем сейчас биться на мечах, — хмыкнула чародейка. — Иначе все придут в ужас. Геральт тяжело посмотрел на неё. — Ночью заниматься будешь. — Ты мне разрешаешь? — ехидно улыбнулась ведьмачка. Геральт с намёком кивнул. — Как отец или как преподаватель? — продолжала допытываться Цири. — Как законный представитель! — ведьмак развернул дочь за плечи на сто восемьдесят градусов и отправил в сторону учеников Гриффиндора. Цирилле пришлось издеваться над гриффиндорцами посредством приседаний, прыжков и всевозможных упражнений, пока Геральт не объявил, что урок близится к концу. Все облегчённо вздохнули, но не тут-то было: ученики вновь были отправлены на дополнительные пять кругов. Всеобщий стон отчаяния послышался в рядах стойких студентов. Грозно глядя на учителя, ребята вновь затрусили по маршруту… Когда Рон, Гермиона, Гарри и Цирилла шли на урок зельеварения, коридоры наполнились стонами вымотанных учеников. Гермиона, еле волоча ноги, почти повисла на Цири, что, к удивлению ведьмачки, было ей, Цири, довольно приятно. Сама же она с лёгкостью шла, распрямив спину, изредка сетуя на то, что тренировка была слишком лёгкой. Под конец пути, когда они уже были рядом с классом, ребята смотрели на Цириллу весьма мрачно. Не рискнув попасться под горячую руку всех троих, чародейка поскорей проскользнула в аудиторию.***
— Будете приходить ко мне каждый день. С пяти до семи часов вечера, — продолжал Снейп. — Да, профессор, — послушно кивнула Цирилла. «Они точно сговорились! — подумала она. — Ещё ведь к МакГонагалл с семи до половины девятого ходить… Хорошо, что есть пустые уроки, в которые можно выполнять задания…» Гриффиндорцы, тихо проклинавшие Цири за упражнения на предыдущем уроке, теперь смотрели с сочувствием: они все ненавидели Снейпа. Чародейка мысленно закатила глаза. Как ни странно, она почему-то симпатизировала профессору.***
Когда Цири уселась за первую парту, Снейп кивнул ей. — Сегодня будем варить зелье и изучать заклинание. Приступай, — на её стол хлопнулся учебник, раскрытый на инструкции к Зелью Забывчивости. — Пока зелье будет томиться, ты будешь осваивать заклинание. Цири, с энтузиазмом кивнув, принялась за варево. Снейп наблюдал, как девушка капает в котел две капли воды из реки Леты, подбрасывает веточки валерианы и три раза помешивает варево по часовой стрелке. Быстро справившись с первой частью, чародейка отставила котёл и выжидающе посмотрела на профессора. Снейп удовлетворённо покачал головой. — Неплохо. Итак, щитовые чары, Протего. Именно это слово нужно выкрикивать, когда окружаешь себя защитой. Необходимо, чтобы ты представила себе щит, состоящий из энергии, укрывающий тебя. И обязательно нужно направить в заклинание свою волю. Надеюсь, всё ясно? Цири кивнула и достала свою волшебную палочку. Работа закипела. Сначала она просто пыталась поставить щитовые чары, но они получались не сразу и были очень слабыми. Снейп, видимо, заскучав, начал швырять в ведьмачку всевозможными заклинаниями. При этом он рассказывал, как они называются и как работают. Цирилла силилась поставить щит. «Да я отвлекаюсь! — зло подумала она. — Невозможно воспринимать такое количество информации и одновременно стараться направить все свои мысли и побуждения на защиту!» Когда профессор объявил заклинание «Левикорпус» и, объяснив его действие, попытался подвесить Цири вниз головой, чародейка, изрядно струсив, окружила себя настолько мощным Протего, что Снейпа отбросило на несколько шагов назад. Еле удержавшись на ногах, он, к удивлению ведьмачки, похвалил её. — Думаю, тебе стоит вернуться к зелью. Час истёк, — уже гораздо дружелюбнее напомнил профессор.***
Цири перенеслась к воротам замка. Стояла свежая осенняя ночь. Она вдохнула воздух и направилась к избушке Хагрида, в окошке которой горел маленький огонек. За спиной у ведьмачки висел меч. Хагрид не сразу открыл, когда она постучала. — Чаво ты шатаешься-то ночью? — озираясь, спросил он. — Из замка выходить нельзя! — Привет, Хагрид. Я к Кэльпи. Хагрид тяжело вздохнул. Очевидно, он, питая большую любовь к братьям нашим меньшим, прекрасно понимал Цириллу. — Ну хоть на чай потом зайди… — пригласил он. Цири пообещала великану, что обязательно заскочит, но сначала она хотела повидать Кэльпи, по которой очень соскучилась. Ведьмачка неслась на лошади по Запретному лесу, то и дело размахивая мечом, делая упражнения и разминку. Ей было плевать на запрет о посещении леса. Увидев залитую луной полянку, Цири направила Кэльпи в её сторону. Легко соскочив с лошади, она принялась тренироваться. После растяжки и разминки сделала стандартный комплекс ведьмачьих финтов и пируэтов. Вдыхая ночную свежесть, она чувствовала себя необычайно спокойно, свободно и удивительно хорошо. Тишина, почти одиночество, слышен лишь легкий храп Кэльпи да стрёкот ещё не впавших в спячку насекомых… Цири легла на траву и посмотрела в тёмное небо, полное звёзд. Где-то там, далеко-далеко Трисс, Ярре, матушка Нэннеке, ложа чародеек, Эмгыр вар Эмрейс, который оказался её отцом, князем Дани, и правительница Цинтры, Лже-Цирилла. Где-то там народ эльфов Ольх, Аваллак’х. Где-то вдалеке единороги и Иуарраквакс. Где-то там рыцарь из Камелота, Моргана и Мерлин… А она, Цири, тут. И даже Геральт с Йеннифэр тут. Единственная, кого ей не хватает — Мистле. Цири очнулась под утро. Брезжил рассвет. Лес убаюкал ведьмачку, и она уснула под его пологом. Невдалеке лениво паслась Кэльпи. Лес просыпался. Вскочив в седло, Цирилла шагом доехала до избушки спящего ещё Хагрида. Освободив лошадь от седла, Цири перенеслась в замок. Оставалось сделать вид, что она спала всю ночь не на траве, а в своей кровати.***
На следующий день ей опять пришлось прийти к Снейпу после уроков. После повторения навыка Протего Цирилла пробовала применить к профессору летучемышиный сглаз. И хоть получилось далеко не сразу, девушка была довольна собой. После дополнительных занятий у МакГонагалл, когда солнце спряталось за горизонт, она вновь скакала на Кэльпи по Запретному лесу. А ещё Цири стала замечать, что Гарри, Рон и Гермиона часто подсаживаются к ней, стараются быть поближе, активно общаются. Ведьмачка не могла отрицать, что ей это нравится. И ещё ей очень нравилось то, что Гермиона, когда уставала, клала ей голову на плечо. Иногда Цири делала ей комплименты, но Гермиона лишь улыбалась и благодарила, видимо, не воспринимая их как особый знак внимания к своей персоне. Так прошло несколько недель.***
— Протего невозможно защититься от Непростительных заклятий, — однажды сказал Снейп. Они отрабатывали щитовые чары, когда он проговорил это. — Тебя нужно натаскать на Непростительных заклятиях… — И что это? — нервно сглотнув, аккуратно спросила чародейка. Сейчас, конечно! Будет она разучивать непонятные заклятия! Может быть, родить ребёнка, который спасёт мир?! Увольте! — Круциатус — пытки, Империус — абсолютное подчинение существа и способность управлять им. И наконец, Авада Кедавра — мгновенная смерть, — пояснил профессор. Цири хмыкнула — это уже другое дело! Владей она Авадой — от Бонарта, Скеллена, Вильгефорца и всех остальных её недоброжелателей мокрого места бы не осталось… Ведьмачка инстинктивно коснулась своего шрама, скрытого под магическим пластырем. Снейп сделал вид, будто не заметил этого. — С чего ты хочешь начать? — С Империуса, — попросила Цирилла. Профессор одобрительно кивнул. — Скажите, профессор, а можно ли подчинить волю не целиком? Так, чтобы человек осознавал свои действия, будто соглашаясь с моими просьбами и указаниями? — Можно, — хмыкнул Снейп. — Только если ты будешь произносить заклятие невербально, то есть про себя. Однако этому тоже нужно учиться. Цири предвкушающе улыбнулась. Она на мгновение представила, как сможет подчинить волю любого, и как это полезно будет в бою! Профессор, заметив блеск в её глазах, удовлетворённо улыбнулся. — О том, что я учу тебя этим заклинаниям, никому ни слова, — предупредил он. Цирилла согласно кивнула. Они тренировались на пауках. Сперва показывал Снейп, затем Цири пыталась повторить. У неё начало получаться довольно быстро, должно быть, из-за того, что ведьмачке очень уж хотелось освоить это заклинание. Профессор был доволен её успехами: паук двигался по столу, отплясывая чечётку.***
Она разминалась с мечом на очередной полянке под луной. Перекаты, приседания, потом «мельница», чтобы убедиться в одном из своих мастерски отработанных приёмов. Довольно хмыкнув, она готова была приступить к новому упражнению, но её прервало громкое ржание Кэльпи. Подняв голову, ведьмачка увидела четырёх огромных пауков. Чародейка с ужасом проследила, как твари медленно окружают её и лошадь, явно посчитав их добычей. Выйдя из оцепенения, она здраво решила, что можно использовать волшебную палочку. Цири сунула меч в ножны за спиной, потратив на это меньше доли секунды, и приготовилась к бою. Страшно? Да, ей было немного не по себе. Но она сражалась с чудовищами и похуже… Ведьмачка направила палочку на одного из пауков и попыталась применить летучемышиный сглаз. Но у пауков несколько пар глаз, поэтому путного из этого ничего не вышло. Меж тем пауки стали настойчивее. Они подползали, перебирая своими противными мохнатыми ножками, щёлкая жвалами. Зрелище было невероятно отвратительным. Чародейка чувствовала себя крысой, загнанной в угол четырьмя кошками. «Эх, почему я выбрала Империус, — подумала Цири с досадой, — когда можно было начать обучение с Круциатуса, например!». Тихо выругавшись, она решила подчинить хоть одного паука. Это получилось с большим трудом и, видимо, из-за того, что ведьмачка сильно струхнула и сильно этого захотела. Один из монстров стал по приказаниям ведьмачки сражаться с другим. Кэльпи, вновь заржав, бросилась на третьего паука. — Кэльпи, нет! — закричала Цири. Она была уверена, что у пауков есть яд и, при том, довольно неслабый. Лошадь, к удивлению, лягнула тарантула ногами по спине. Паук зашипел и готов был броситься на кобылу, но Цири была быстрее. В один миг она подскочила к чудовищу и добила его клинком. Осталось три паука, один из которых воевал с собратом. Оба уже были покалечены, и Цири не составило труда их прикончить. С четвёртым дело обстояло гораздо хуже. Гораздо. Будучи самым огромным, паук просто ждал, когда его соплеменники нарезвятся. Цири приняла боевую стойку. Паук напал. Она сделала финт и ударила мечом, отсекая пауку одну лапку. Паук зашипел и, защелкав челюстями, вновь бросился на ведьмачку. Цирилла упала и стала отползать. Поняв, что отступать бесполезно, остановилась. Приподнявшись на локте, она выставила меч, сражаясь одной рукой, и монстр напоролся на клинок. Брызнула противная липкая кровь. В последний момент умирающее чудовище изловчилось и цапнуло Цири за левое предплечье. Цири застонала от резкой боли, пронзившей тело. Она с огромным трудом выбралась из-под туши и отсекла пауку голову. У самой в голове мутнело. Она оседлала Кэльпи и быстро оказалась около избушки Хагрида. Оставив там лошадь, Цирилла перенеслась в замок. «Только бы попасть к мадам Помфри, — билось набатом в её голове. — Только бы попасть…» Ведьмачка действительно оказалась в лазарете. Целительницы не было, она, очевидно, спала в соседней комнате. Цири зажгла огонёк на конце палочки и стала обследовать шкафчики со стеклянными дверцами. Наконец, она нашла бутылочку с табличкой «Укусы пауков». Цирилле становилось совсем нехорошо. Укус был дюйма в три диаметром. Нужно было только достать снадобья из шкафчика. Тут её поджидала неудача: дверцы были заперты. Боль стала нестерпимой. Цири рванула дверку. Послышался грохот, в шкафу разбились кое-какие склянки. Дверца осталась цела и невредима. — Что там за шум?! — послышался голос мадам Помфри, а вслед за этим и её шаги. Не найдя лучшего выхода из этой ситуации, Цири перенеслась. Прямиком в спальню Геральта и Йен. Точнее сказать, она просто подумала о приёмных родителях. Кто же знал, что они попросили выделить себе одни покои на двоих! Геральт и Йеннифэр преспокойно спали, еле прикрытые лёгкой простыней. Ночных рубашек на них не наблюдалось. — Мама! — громко застонала Цири. Йен открыла глаза, не осознавая сначала, что происходит. Цирилла вновь застонала, ей было невероятно плохо. Шум в голове усилился. Стало трудно дышать. Чародейка, осознав, что приёмная дочь ей не снится, вскочила с постели в чем мать родила и подбежала к Цири. — О боги, что с тобой? — в панике Йеннифэр подхватила дочь за плечи. — Меня укусил паук… — прошептала Цири. Геральт, тоже проснувшийся, резко поднялся. — Прикройся! — заорала на него Йен. — Да она сейчас подохнет! Разве не всё равно, что я нагишом?! — взревел ведьмак, но намотал простыню на бёдра. — Уложи её на ровную поверхность! — командовала Йеннифэр. — Заставляй пить огромное количество воды и начинай отсасывать яд. Никакой самодеятельности! Я за лекарствами. Наспех натянув платье, она вихрем умчалась из комнаты. Дальнейшее Цири помнила плохо. Кто-то крутился около неё, она чувствовала тупую боль в руке, которая постепенно стихала. Ведьмачка очнулась поздним утром. Рядом, держа её за руку, спала Йен. Геральт примостился на полу. Она чувствовала себя намного лучше. На руке красовалась повязка. Чуть-чуть подвигав левой рукой, она поняла, что ей почти не больно. Решив не будить родителей, Цири мягко высвободила руку из ладони приёмной матери и, перевернувшись на другой бок, продолжила спать.***
— В Запретном лесу было применено непростительное заклинание «Империус», — объявила на весь зал, поднявшись со своего места, Минерва МакГонагалл. — Сейчас ведётся расследование. Надеюсь, возмутитель спокойствия скоро будет пойман. Это очень серьёзный проступок. В Цири упёрся взгляд Снейпа. Она не могла ручаться за то, каким он был. Профессор смотрел с укоризной, но к этому ещё примешивалась гордость. — Гермиона, — невзначай обратилась Цирилла к подруге. — Ты случайно не знаешь, как называются большие такие пауки… — Акромантулы, — на автомате ответила Гермиона. — Заклинание Араниа Экземи, доступное даже рядовому магу, отбрасывает акромантула назад. А ты зачем спрашиваешь? — Да так, в книжке картинку увидела… — отговорилась Цири и тяжело вздохнула. Придётся прекратить ночные вылазки. На недельку, к примеру.