Цветы для Кристины

      – Убирайся, Эцио!       – Кристина, да выслушай же ты меня!..       – И навсегда забудь, где я живу! Прощай!       Зеваки, толпящиеся на улице, откровенно веселились, наблюдая за разыгравшейся на высоте третьего этажа весьма громогласной ссорой. Кое-кто подбадривал стоящего на карнизе и держащегося за подоконник молодого человека свистом и аплодисментами, кто-то, напротив, поддерживал одобрительными выкриками высунувшуюся в окно юную синьорину, но когда девушка с грохотом захлопнула ставни, и парень, внезапно потеряв опору, рухнул вниз, смешки разом прекратились, сменившись нестройным испуганным аханьем.       К счастью, все закончилось хорошо: парень во время падения успел уцепиться за раму окна второго этажа. Повиснув на руке, он несколько секунд не двигался, восстанавливая равновесие, а затем схватился за раму второй рукой и аккуратно спустился на вымощенную крупным камнем мостовую.       Прохожие быстро потеряли интерес к происходящему, и толпа постепенно начала рассеиваться, к большому удовольствию Эцио: не слишком приятно выступать в роли уличного арлекина на потеху всей этой публике. Правда, кое-кто уходить не спешил. Федерико, стоящий возле угла дома, продолжал покатываться со смеху, дожидаясь, пока брат заметит его.       – Что, братишка, выбросила тебя Кристина из окна? – насмешливо поинтересовался он, когда Эцио приблизился. – Что ты на этот раз натворил?       – Да ничего я не делал! – раздосадовано отозвался Эцио. – Подружки ей рассказали, что видели меня в компании другой девушки, и она решила, что я ей изменяю.       – А ты не изменяешь? – недоверчиво прищурился Федерико.       Эцио протестующе махнул рукой.       – Нет, конечно! – с искренним возмущением воскликнул он. – В том-то и дело, что нет. Мы с Еленой просто раньше учились в одной школе. Сегодня случайно встретились на улице, разговорились, и я проводил ее до дома, вот и все.       – Что, даже в щечку не поцеловал?       Эцио огрел брата гневным взглядом.       – Федерико!       – Ладно-ладно, не злись, – насмешливо хмыкнул тот и хлопнул Эцио по плечу. – Я просто шучу. Я же знаю, как ты к Кристине относишься. Даже не ожидал, что ты можешь отказаться от всех остальных девушек ради одной…       – Да… – Эцио, похоже, пропустил последнюю реплику брата мимо ушей. Уперев руки в бока, он задумчиво смотрел на закрытое окно, откуда его несколько минут назад так бесцеремонно вышвырнули. – И что же мне теперь делать? Кристина меня и слушать не желает. Мне бы только убедить ее выслушать меня…       Федерико пожал плечами.       – Поразмышляешь об этом позже, а сейчас пошли. Отец послал срочно разыскать тебя, у него для тебя какое-то важное поручение.       Братья медленно пошагали по переулку, аккуратно лавируя между людьми. День клонился к вечеру, но было еще светло, и множество горожан прогуливались по улицам, парами и небольшими группами, наслаждаясь ласковыми лучами закатного солнца.       – А ты сам, для разнообразия, не мог выполнить это важное поручение? – ехидно поинтересовался Эцио, осторожно протискиваясь между остановившимися прямо посреди улицы облаченными в длинные рясы монахами.       На лице Федерико отразился ужас.       – Что? Я? Работать?! Ты хоть думай, что предлагаешь!       Эцио громко хохотнул.       – Мог бы и попробовать. От работы, говорят, деньги заводятся.       – Как будто у тебя они водятся, хотя и бегаешь каждый день по всему городу, как заведенный, – подмигнул ему Федерико. – Отец тебе всего три дня назад зарплату давал, ну и где эти деньги? Опять все просадил на развлечения.       – Не просадил, а потратил с пользой, – наставительным тоном отозвался Эцио и вдруг застыл на месте, уставившись на устроенную посреди площади лавку, где бойко шла торговля цветами. – О! Кажется, я придумал, как заставить Кристину выслушать меня.       – Цветы? – неуверенно уточнил Федерико, проследив за взглядом брата. – Так у тебя же денег нет.       По губам Эцио скользнула заговорщицкая улыбка.       – Думаю, я знаю, где можно добыть красивый букет бесплатно.       Федерико демонстративно закатил глаза.       – А отцовское поручение кто выполнять будет?       – Федерико, ну ты же самый лучший брат, – обернулся к нему Эцио, сложив в мольбе руки. – Прикрой меня перед отцом. Скажи, что не нашел меня, ладно?       – Да он не поверит. – Федерико безнадежно махнул рукой. – Ладно, беги, добывай цветы для своей Кристины, а я что-нибудь придумаю. Ты только будь осторожен. – Его голос вдруг стал серьезным. – Постарайся не влипать в неприятности.       Эцио придал своему лицу невинное выражение.       – О чем ты говоришь? Ты же знаешь, я – сама осторожность!       Братья снова одновременно рассмеялись и, обменявшись крепким рукопожатием, торопливо разошлись в разные стороны.              Самым досадным во всей этой ситуации было то, что Эцио действительно не был ни в чем виноват. С того момента, когда они с Кристиной начали встречаться, у него и в мыслях не было изменить ей с кем бы то ни было. Не то, чтобы совсем не хотелось, но обманывать ее Эцио не собирался.       К сожалению, у Кристины были подружки. И эти самые подружки и рассказали ей, что видели Эцио в компании Елены, причем весьма ярко приукрасив свой рассказ несуществующими подробностями, вроде его руки на ее талии и зажиманий с поцелуями в подворотне. Наслышанная о любовных похождениях Эцио, Кристина им поверила, а его даже слушать не стала. Однако сдаваться он намерен не был. В конце концов, Эцио не впервые было с боем добиваться расположения этой девушки, да и слишком уж сильно она ему нравилась, чтобы он согласился так просто отказаться от нее.       Завернув в переулок, Эцио, предварительно убедившись, что его никто не видит, коротко разбежался, в прыжке ухватился за вмурованную в стену металлическую перекладину, к которой крепился уличный фонарь и, легко подтянувшись, перепрыгнул на решетчатый балкон, с которого быстро вскарабкался на крышу.       Покорять отвесные стены и городские крыши Эцио научил Федерико. Еще будучи совсем малолетками, они частенько развлекали себя, устраивая соревнования, вроде кто быстрее заберется на строительные леса или переберется по столбам с одного причала на другой, не искупавшись при этом в холодных водах Арно. Это занятие так полюбилось Эцио, что со временем преодоление городских препятствий по крышам и карнизам стало для него таким же привычным, как хождение по земле.       Выпрямившись, Эцио приложил ладонь ко лбу козырьком, закрываясь от бьющего прямо в глаза закатного солнца, и, проложив мысленный маршрут до городских ворот, отправился в путь.       Прыжок. Прыжок. Короткая перебежка. Еще прыжок – и пальцы сами привычно вцепляются в карниз, не позволяя хозяину рухнуть вниз, на каменную мостовую. Какое же это непередаваемое удовольствие, когда ты бежишь по скользкой черепице, балансируешь на узких опорах, перепрыгиваешь с уступа на уступ, с балки на балку, понимая, что одно неверное движение – и конец всему. И только свист ветра в ушах, и адреналин зашкаливает, и ты осознаешь, что хочешь лишь еще, и еще, и еще…       Крыши сменяются крышами, и толпы людей внизу – не помеха. Вот и площадь Святейшего Благовещения, и здание Воспитательного дома. Городские ворота уже совсем рядом.       – Эй, ты что здесь делаешь? Спускайся, сейчас же!       Громкий окрик лучника, несущего свою службу на плоской крыше базилики, заставил трейсера резко изменить маршрут. Махнув рукой в знак, что он услышал предупреждение, Эцио соскочил с крыши и повис, уцепившись за ее край. Лучник лениво погрозил ему вслед кулаком, развернулся и неторопливо пошагал в обратную сторону.       Убедившись, что стражник больше не смотрит в его сторону, Эцио, оттолкнувшись ногой от стены, перескочил на балкон соседнего здания, оттуда на балку и, цепляясь за рельефную кладку стены, осторожно спустился на землю и быстро пошагал к уже виднеющимся неподалеку городским воротам.              Завидев у конюшни своего давнего приятеля, Эцио страшно обрадовался. Нудная получасовая пешая прогулка могла обернуться быстрой поездкой через поля, если только ему удастся убедить товарища одолжить ему лошадь. Потому он, долго не раздумывая, сразу направился к загону.       – Привет, Джино!       – О, Эцио! – Джино вскинул голову, оторвавшись от укладки сена в стог, и радостно махнул рукой. – Салют.       Облокотившись на ограждение загона, Эцио с усмешкой оглядел дворик конюшни.       – Что, опять наказание отбываешь?       – Ну, да, как видишь, – демонстративно вздохнул Джино. – Домой под утро пьяным заявился, а отец меня застукал. Теперь неделю на конюшне впахивать буду, иначе карманных денег мне не видать, как своих ушей.       Эцио коротко хохотнул.       – Да, у тебя отец строгий.       – А ты это с какой целью интересуешься? – Джино подозревающее прищурился. – Неужто помочь хочешь?       – С чего бы это вдруг? – возмущенно воскликнул Эцио. – Меня же отец пьяным не поймал!       – Вот именно, что не поймал. Везунчик. Мы-то тогда вместе пьянствовали!       Парни весело рассмеялись.       – Ладно, у меня к тебе есть дело, – перешел Эцио к цели своего визита. – Одолжи мне одну из лошадей на часик.       – Одну из лошадей? – Джино слегка нахмурился и обернулся к стойлу. – Так ведь они мне не принадлежат. Обратись к хозяину конюшни.       – Так у меня денег нет. – Эцио состроил грустное лицо. – Дай я потихоньку лошадь уведу, а потом так же тихонько верну. Никто ничего не узнает.       Джино покачал головой.       – Не, Эцио, я не могу. А если хозяин увидит?       – Не увидит. Сегодня же ты на побегушках, сам он до утра в конюшню не зайдет.       – А зачем тебе вообще сейчас лошадь понадобилась? – поинтересовался Джино. – Куда это ты собрался на ночь глядя?       Эцио заколебался, думая, рассказывать товарищу свой секрет или нет, но все же решился.       – Я сегодня с Кристиной поссорился, – понизив голос, проговорил он. – Ну вот и хочу преподнести ей цветы в знак примирения. А где ближайшее к Флоренции место, где можно бесплатно добыть шикарный букет цветов?       Джино секунду тупо смотрел на него, переваривая информацию, а затем его глаза ошеломленно округлились.       – Нет!       Эцио расплылся в улыбке.       – Почему нет? На вилле Пацци шикарный цветник.       – Эцио, да ты с ума сошел! Решил обокрасть дом одной из самых влиятельных семей во Флоренции?       – Не дом, а сад. Он ведь огромный. Никто даже не заметит, если я позаимствую оттуда несколько цветов.       – Не знаю. – Джино явно не разделял оптимизма товарища. – Там ведь охрана. Франческо Пацци нанимает для охраны своего загородного дома лучших флорентийских наемников. Они даже колебаться не станут прежде, чем проткнуть тебя копьем, если застукают на территории виллы.       – Не застукают. Ты же знаешь, я умею быть осторожным.       Джино постучал пальцем по виску.       – Эцио, ты спятил. Рисковать жизнью ради каких-то цветов…       – Не ради цветов! – возмущенно возразил Эцио, подкрепив значимость своих слов экспрессивной жестикуляцией. – Ради Кристины!       Джино снова от души рассмеялся.       – Ну, раз ради Кристины… Ладно, бери лошадь, только верни ее до утра, иначе мне головы не сносить. И, если застанешь там Вьери, передай ему от меня пинок посмачнее.       Эцио тоже хохотнул.       – Обязательно. Спасибо, дружище.       Джино потихоньку вывел из стойла одну из лошадей. Предусмотрительно отведя лошадь подальше от конюшен, Эцио надел на нее позаимствованную тут же сбрую, а затем вскочил в седло и, махнув Джино на прощание рукой, погнал скакуна в сгущающиеся сумерки.              Семейство Пацци, помимо особняка-палаццо во Флоренции, владело еще небольшим загородным домом, располагающимся всего в получасе ходьбы от города, с разбитым возле него цветочным садом. Мать Вьери обожала свой цветник, вкладывала в него очень много времени и средств, так что, в конце концов, слава об этом чудесном месте разнеслась по всей Флоренции. А так как цветы для Кристины должны были быть роскошными, именно из этого сада Эцио и вознамерился их добыть.       Когда Эцио добрался, наконец, до загородного дома Пацци, уже совсем стемнело. Оставив лошадь в ближайшей лесопосадке, он, прячась в вечерних тенях, добежал до дома, взобрался на растущее неподалеку дерево и, засев на ветке, огляделся, оценивая обстановку.       Вилла Пацци представляла собой огромный особняк, не уступающий по своим размерам городскому палаццо. Со всех сторон она была обнесена высоким каменным забором. Прямо перед домом был разбит большой парк, с многочисленными дорожками и скамейками. Цветник же, судя по всему, был устроен позади особняка.       Перебравшись по ветке поближе к забору, Эцио примерился и, легко перемахнув с дерева на забор, приземлился прямо на массивный каменный столб, отделяющий пролеты забора друг от друга. Порадовавшись первой победе, Эцио уже было собрался продолжить свое дерзкое вторжение, как вдруг до его слуха донеслось весьма характерное журчание.       Камнем застыв на месте, Эцио осторожно покосился вниз. Ну, конечно! Охраннику именно сейчас вздумалось справить нужду, причем прямо под тем столбом, на котором он засел.       – Что ты там застрял? – послышался из-за живой изгороди недовольный окрик.       – Да иду я, иду, – ворчливо отозвался охранник.       Охраннику достаточно было просто поднять взгляд вверх, чтобы заметить застывшего, словно каменное изваяние, нарушителя. К счастью, этого не произошло: торопливо заправив штаны, он схватил прислоненный к забору боевой молот и поспешил вернуться к напарнику.       Выждав для уверенности еще пару минут, Эцио, пригибаясь и балансируя руками, перебежал по верхнему торцу забора к соседнему пролету, направляясь к дому, однако неожиданно наткнулся на весьма неприятное препятствие: дальнейшие пролеты забора были сплошь обвиты ядовитым плющом, прикасаться к которому у него, само собой, никакого желания не было. Присев на корточки прямо на заборном столбе, Эцио перевел взгляд на стену дома. Расстояние между ней и забором было немаленьким, но шанс преодолеть его в прыжке все же был. Эцио еще несколько секунд примеривался, рассчитывая длину прыжка, а затем, резко выпрямившись и оттолкнувшись ногой от забора, пружинисто прыгнул.       Сил все же немного не хватило. Эцио только скользнул рукой по стене и рухнул вниз. Лишь в последнее мгновение он сумел ухватиться за балконную решетку на втором этаже, что спасло его от неизбежного падения, которое вполне могло закончиться вывихом или переломом. Выдохнув, Эцио вцепился в спасительную решетку второй рукой, ногами уперся в стену и, оттолкнувшись от нее, подтянулся, забираясь на балкон.       Из окна в щели между плотными занавесками пробивался яркий свет – судя по всему, кто-то из хозяев виллы был дома. Эцио подошел к окну и, стараясь издавать как можно меньше шума, принялся карабкаться по раме наверх.       – Вьери! – неожиданно раздался из дома громкий оклик синьоры Пацци. – Сходи позови свою сестру!       – Мама, отстань, я занят, – послышался ответный крик.       Эцио недовольно нахмурился. Значит, Вьери тоже здесь. Пнуть бы, и в самом деле, этого придурка посильнее, пока он здесь один, без своих наемников, ну да ладно. Сейчас есть дела поважнее, а с Вьери можно будет подраться и в другой раз.       Взобравшись на крышу особняка, Эцио невольно залюбовался открывшимся ему видом. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилались зеленые поля Тосканы, пересеченные сетью проселочных дорог, покрытые виноградниками холмы и темные лесопосадки, через густую листву которых не мог пробиться даже яркий звездный свет.       Подойдя к краю крыши, Эцио взглянул вниз. Прямо под ним расстилался цветочный сад, между клумб и грядок которого белели огромные, раза в полтора выше обычного человеческого роста, мраморные статуи. Одна из таких статуй возвышалась прямо под домом и могла послужить отличной опорой. Ухватившись за карниз, Эцио повис на краю крыши, слегка раскачался и прыгнул.       Оказалось, что статуя эта изображала наполовину обнаженную девушку, держащую в руке цветок и задумчиво смотрящую куда-то в сторону. Спрыгнув с крыши, Эцио ухватился за первое, что попалось под руку, и оказался висящим нос к носу прямо на ее шее.       – Оу. – Он скользнул взглядом вниз, оценивая отнюдь не скромные формы каменной великанши. – Очарован, весьма очарован.       Эцио аккуратно спустился на землю, не преминув оценить работу неизвестного ему скульптора и на ощупь, и огляделся.       Сад синьоры Пацци действительно был великолепным. Клумбы, грядки, огромные каменные вазоны – здесь все буквально утопало в чудесных цветах. Эцио медленно двинулся вдоль одной из дорожек, и тут же понял, что поиски его завершены: на одной из клумб росли тюльпаны. Огромные белые тюльпаны, напоминающие своим видом снежные бокалы, нежные и красивые – это были именно те цветы, которые Эцио хотел подарить Кристине.       Подойдя к клумбе, Эцио присел на корточки, с задумчивостью глядя на цветы. Увы, срезать ему их было нечем, а ломать нежные зеленые стебельки было очень жаль. Он вдруг подумал о том, что отец всегда носит с собой небольшой складной нож для бумаг. Нужно будет тоже взять себе это в привычку.       Пошарив по сторонам, Эцио нашел камешек с острым краем и принялся аккуратно срезать цветы.              – А ну, стоять, ворюга! Ни с места!       Эцио даже вздрогнул от резкого окрика и обернулся, одновременно пряча завернутый в лист лопуха букет за спину.       – Привет, Вьери.       В мыслях он ругался последними словами – ему не хватило буквально одной-двух минут, чтобы никем не замеченным сбежать из сада с добычей, однако, когда он увидел Вьери, то понял, что оно того стоило. У Вьери даже лицо вытянулось, когда он, опешив от неожиданности, узнал в нарушителе своего давнего недруга.       – Эцио? Эцио Аудиторе? Ты что здесь делаешь?       Эцио нахально улыбнулся.       – А ты-то как думаешь? Наведывался к твоей сестре, что же еще?       – Ах ты, мерзавец!       Слова Эцио, похоже, разом отрезвили сына хозяина виллы. Вскинув длинную палку, которую он держал в руке, Вьери с яростным воплем бросился на наглеца. Эцио легко ушел от атаки, просто отскочив в сторону.       – Эй, Вьери, ты чего? Ей же понравилось!       – Эцио Аудиторе, я тебе морду разобью, клянусь!       Эцио рассмеялся, однако решив больше не испытывать судьбу, бросился к забору. Вьери с ревом помчался за ним.       Взлетев с разбега по стенке забора, Эцио свободной рукой ухватился за карниз, оттолкнулся ногами и, вскарабкавшись наверх, коротко оглянулся. Вьери бессильно бесновался внизу.       – Пока, Вьери, – отсалютовал он рукой. – Передавай привет сестре.       Углядев внизу довольно большую охапку сена, Эцио спрыгнул с забора прямо в нее и, не обращая внимания на вопли Вьери, побежал к лесопосадке, в которой оставил свою лошадь.              *              Время уже успело перевалить за полночь, когда Эцио, наконец, добрался до дома, принадлежащего семье Веспуччи. Свет в комнате Кристины не горел, однако окно было открыто, и тонкие полупрозрачные занавески плавно колыхались на ночном ветру.       Привычно взобравшись наверх, Эцио, держась одной рукой за карниз, осторожно положил тюльпаны на подоконник. Несколько цветов примялось, но в целом букет все еще выглядел свежим и роскошным. Подумав, Эцио вытащил из-за пазухи колета орлиное перо, которое он подобрал на обратном пути, и присоединил его к цветам.       Неожиданно из комнаты послышался сонный голос Кристины:       – Что? Кто здесь?       Эцио рывком спустился немного вниз, так, чтобы его не было видно из окна, перепрыгнул на вторую угловую стену дома, вихрем взлетел на крышу и спрятался за дымоходом.       Прошло несколько секунд, и в оконном проеме появилась Кристина. Она некоторое время неподвижно смотрела на цветы, а затем взяла букет в руки и поднесла его к лицу.       – Эцио?       Эцио не двинулся с места.       – Эцио, я знаю, что ты здесь. Выходи давай.       – Привет, Кристина.       Выйдя из-за своего укрытия, Эцио присел на краю крыши, глядя на Кристину сверху вниз. Та нарочито сердито смотрела на него, но было видно, что подарок ее тронул.       – Спасибо за цветы. Они очень красивые.       – Я рад, что они тебе понравились.       – Я никогда таких красивых не видела. Где ты их достал?       – О, мне пришлось столько всего пережить, чтобы добыть их. – Эцио ухватился рукой за карниз крыши и спрыгнул прямо на подоконник комнаты Кристины. – Я скакал на лошади, убегал от лучников и отбивался от могучих воинов.       Кристина уже не могла сдержать улыбку, хотя и очень старалась.       – Мне пришлось взбираться на непреодолимые стены, прыгать с крыши башни. – Эцио спрыгнул на пол и легко коснулся ее не закрытой ночной рубашкой ключицы. – Я сразился с каменной великаншей и с кровожадным безумцем. Я прошагал мили и мили в поисках этих цветов. Но я добыл их для тебя.       – О, Эцио, ты прошел через такое опасное приключение, и все ради меня, – с усмешкой отозвалась Кристина, позволив ему приобнять себя за талию. – Чего же ты хочешь в награду, мой герой?       – Боюсь, что это путешествие настолько утомило меня, что у меня не хватит сил даже на то, чтобы добраться до дома. – Он приблизил лицо к ее лицу, так что их губы почти соприкоснулись. – Приюти усталого путника. Позволь мне переночевать у тебя.       Кристина тихо выдохнула.       – Надеюсь, что немного сил у тебя все же осталось.       – О, можешь не сомневаться, на тебя сил у меня всегда хватит, – не колеблясь ни секунды, среагировал Эцио и страстно накрыл ее губы поцелуем.