Deep Freeze

- Вы втроём хорошо работаете вместе, - заметила Наташа прямо перед тем, как откусить кусочек пепперони. - Мы знаем. - Баки ухмылялся от удовлетворения после битвы. Он, Наташа, Стив и Локи уничтожили террористическую ячейку, связанную с Гидрой, которая в тот день намеревалась убивать мирных жителей. Теперь, все четверо находились в Башне Мстителей, отдыхали и подкреплялись шведским столом с пиццей. Наташа была права. И Локи, и Баки ловили щит, когда он отскакивал от столкновения с каким-то злоумышленником, использовали его, чтобы блокировать выстрел или ударить противника, а затем перебрасывали его друг другу или обратно Стиву, как будто они заранее к этому готовились. Не каждый мог справиться со щитом, тот был большим и тяжелым, а Стив мог бросать его довольно сильно, но суперсолдат с роботизированной рукой и асгардский воин легко могли поймать щит и орудовать им. Локи подумал, что владение Мьёлльниром могло бы быть чем-то подобным, они с Тором использовали бы его вместе в пылу битвы, если бы Один не ограничил молот сыном, о котором он заботился. Своим единственным сыном. «Прекрати», - приказал себе Локи и сделал большой глоток пива. - Ты в порядке, Локи? - Голос Стива был неуверенным. Отношения между ними всё ещё не пришли в норму и, возможно, никогда не станут прежними. Они по-прежнему любили друг друга, но Стив принадлежал Баки, вот так обстояли дела, и теперь это всегда будет стоять между ними. Локи на мгновение задумался, прежде чем ответить. - Сожалею, что напугал того человека в горящем здании. Я не люблю пугать людей — если только они не замышляют ничего хорошего. - Он будет в порядке. - Баки сметал пиццу так, словно она скоро собиралась выйти из моды. - Когда он успокоится, они объяснят, что именно ты сделал, и с ним всё будет хорошо. Человек оказался в ловушке за стеной пламени. Единственный способ, который Локи мог придумать, чтобы добраться до него - принять форму Муспела. К сожалению, мужчина сильно запаниковал ещё до того, как увидел приближающееся к нему пылающее красное существо. Когда он увидел Локи, мужчина твёрдо убедился, что находится в аду, и что Локи был там дьяволом, дабы наказать его за грехи. Как только Локи спас человека, Баки увидел его страдания и подошёл, чтобы успокоить. Локи отступил в сторону. На сегодняшний день большинство людей смирились с тем, что он теперь один из хороших парней, но у Локи всё ещё осталась привычка позволять своим мидгардским братьям по оружию успокаивать мирных жителей, когда это было возможно. Баки буднично воспринял истерику этого человека. - Очевидно, ты недостаточно плох для ада, - спокойно сказал он мужчине. - Они отправили тебя обратно. Это успокоило мужчину больше, чем что-либо другое могло бы успокоить на тот момент. Он был не в состоянии для разъяснений о том, что из себя представляют огненные гиганты. Локи стоял в стороне, наблюдая, как терпеливо обращается Баки с перепуганным человеком, и внезапно понял кое-что о себе. - Спасибо за те слова, что ты ему говорил, - сказал он Баки сейчас. Баки пожал плечами. - Я знаю, каково это - быть настолько напуганным. - Мне жаль. Ещё одно пожатие плечами. Баки не хотел привлекать слишком много внимания к своим заслугам. - Сейчас я достаточно хорошо с этим справляюсь. - Это так. Локи сосредоточился на своей пицце, пока остальные обсуждали злодеев, которых они только что передали полиции. Время от времени они бросали на него обеспокоенные взгляды, но, похоже, приняли его объяснение. Всё это было дымкой, чтобы скрыть то, что Локи понял о себе в этот день. Он всегда восхищался Баки Барнсом, задолго до того, как увидел этого человека или узнал, что он всё ещё жив. Баки был одним из немногих, кто видел дух Стива до того, как его тело было преобразовано, чтобы соответствовать этому духу. Теперь Локи каждый день становился свидетелем мужества, преданности и доброты Баки. Сегодня до Локи дошло, что он испытывал к Баки не только смесь восхищения, зависти и товарищеских чувств. Как будто одного безнадежного увлечения было недостаточно. И всё, что он мог сделать, это запереть чувства в своём сердце и смириться. «Наверное, мама была права», - мрачно пошутил он про себя. Он должен покинуть Мидгард, прежде чем влюбится в дюжину недосягаемых смертных мужчин. Тони думал, что ему стало лучше, но однажды, будучи в Нью-Йорке, он совершил ошибку - покинул Башню и отправился бродить по городу с костюмом Железного Человека в чемоданчике (на всякий случай, супергеройство превращает вас в параноика), и с полным карманом наличных. Был прекрасный денёк ранней осени, идеальная температура и ласковое солнце, и Тони, словно сойдя с ума, надел шляпу и очки с толстыми стёклами (в его случае маскировка была более эффективной, чем солнечные очки) и отправился в магазины и кафе, как обычный человек. Он купил у уличного торговца гравюру с изображением Мстителей (включая двух новых членов, плюс обоих принцев Асгарда на противоположных концах), нарисованных в знаменитой позе «строители, обедающие на перекладине», полагая, что команда будет в восторге. Если бы им не понравилось, то, вероятно, они больше оценили бы чертову кучу бельгийского шоколада, купленного в магазине, мимо которого он проходил и в котором больше ничего не продавалось. Тони никогда раньше не пробовал такого разнообразия и продегустировав образец, почувствовал необходимость наверстать упущенное. Затем он взял себе кофе супербольшого размера с тонной сладких добавок. Просто от того, что он держал его в руке, пульс так ускорился, словно кофеин просачивался через бумажный стаканчик в его кожу. Короче говоря, это было отличной штукой. Он проходил мимо одного из маленьких парков, которых было полно в Нью-Йорк. Люди сидели на скамейках, читали книги на Kindles, разговаривали друг с другом или играли в шахматы и шашки. Это было круто, что любой мог сесть за доску, а какой-то совершенно незнакомый человек просто садился и играл с ними. И люди утверждали, что жители Нью-Йорка были недружелюбны. Один парень разложил не шахматы или шашки. Он установил доску для игры в нарды. Тони уже активировал костюм и летел высоко над землей (всё ещё сжимая в руках все свои сумки с покупками), прежде чем до него дошло, насколько это глупо. Удариться в панику из-за нард... Из всех грёбаных вещей. Но они с Инсеном играли в них, чтобы успокоиться и засыпать каждую ночь после целого дня работы над первым костюмом, просто потому, что других развлечений не было. Он никогда не играл в нарды ни до, ни после. Инсену пришлось учить его правилам. Инсену пришлось учить его правилам. Да. - Скажи всем, что я вызываю Крепость Одиночества, хорошо, Джарвис? - сказал он, входя через окно лабораторного этажа. Он сделал этот вход, чтобы при желании влететь прямо в лабораторию, просто потому, что так он чувствовал себя Бэтменом. Теперь Тони использовал его, чтобы не разговаривать со своими друзьями. Хотя простой факт, что они были в здании, чтобы поговорить, был причиной, по которой он мог оставаться в живых. Каким же грёбаным лицемером он был. «Я делаю это для Земли", - притворялся он. Для самых могущественных героев Земли. Я предоставляю им безопасное место для совместного проживания, все ресурсы, которые им нужны, чтобы оставаться на вершине своей игры, чтобы искупить вину за всю эту историю с торговцем смертью. Чтобы защитить людей от суперзлодеев. Это не имеет ничего общего с попыткой привлечь в свою жизнь достаточно людей, чтобы, когда некоторые из них уйдут от меня, это не имело большого значения, потому что кто-то всё ещё будет здесь. Я вообще не покупал друзей оптом. Это не имеет ничего общего с тем, что я оглядываясь на свою команду на вертолете, или позже на улицах Манхэттена, а затем за шаурмой, вижу ту же отчуждённость, которую я чувствовал на каждом лице - кроме лица Тора. Речь шла не о попытке привязать к себе людей, которые испытывали ту же потребность, что и я, чтобы они нуждались во мне так же сильно, как я нуждался в них. Черт возьми, давайте даже добавим в смесь крошку-суперзлодея! Чтобы скрепить союз между Землей и Асгардом. Изучить передовые инопланетные технологии и поделиться ими с человечеством. Вовсе не потому, что я подозревал, что суперзлодей - изголодавшийся по прикосновениям комок потребностей, который будет вечно предан любому, кто проявит к нему хоть малейшую порядочность. Я ни на йоту не хотел сделать из себя надежного, верного друга на всю жизнь. Признай это, Старк. Весь этот проект "Башни Мстителей" был просто созданной тобой фермой по выращиванию для себя друзей. Что ж, это сработало. Но его глупая нейрохимия не получила сообщения о том, что теперь всё в порядке, и всё ещё сигнализировала, что остальная часть племени собралась и умотала, оставив его разбираться с саблезубыми в одиночку. И даже после того, как он показал им, как добывать огонь, тоже. - Конечно, сэр. Что бы вы хотели выпить? Тони бросил свои покупки на пол (он поделится ими позже, когда у него будет больше возможностей) и позволил костюму сложиться. - Джин-мартини. Только один. - Иногда он не мог удержаться, чтобы не утонуть в выпивке, но сегодня Тони сделает то, чего хотел бы от него Инсен. - И открой файл «Пирог в небе». Голос Джарвиса потеплел: - Приступаю немедленно, сэр. Тони смотрел на предложение на фарси в рамке на стене, пока Дубина не принёс ему напиток. Он сразу же осушил половину. Затем прошёлся взглядом по голограммам, которые проецировал Джарвис. Для прохождения этого раунда потребуется что-то хорошее. Колония на Марсе? Нет, космос и так был переполнен миллиардерами. Сверхпроводник? Слишком далеко от современных технологий; если проект «Золотые яблоки» каким-то образом не увенчается успехом, он этого не увидит. Химические принтеры? Правительства были бы повсеместно против них, потому что тогда люди могли бы печатать свой собственный героин или плутоний, и это в значительной степени разрушило бы экономику всей планеты. Холодный термоядерный синтез? Возможно. Подождите-ка. Вот оно. По венам Тони заструился прилив, такой же знакомый, как ошеломляющий эффект от алкоголя, или возбуждение от кофеина, или исступление от секса. Забавная (ну, иногда забавная) часть биполярного расстройства. «Маниакальный» из «маниакально-депрессивного». Отстой, когда это принимало форму тревоги или приступов паники, но когда это было волнение по поводу нового проекта, это было прекрасно. Тони ткнул пальцем в голограмму. - Джар, расскажи мне всё об этом. Проверь все базы данных на предмет чего-нибудь нового, что может иметь отношение к делу. - Он перечислил данные, которые ему нужны. Изображения, представляющие другие его проекты «пирога-в-небе», исчезли. На их месте появились новые, обозначающие различные данные, которые ему были нужны. Тони допил свой мартини и принялся за работу. Баки, должно быть, потратил месяцы, медленно накапливая чувства к Локи, прежде чем осознал, что это были за чувства. С тех пор, как он вспомнил, кем он был, и как воссоединился со Стивом, его уважение и привязанность к Локи неуклонно росли. Локи был храбрым, умным, щедрым и красивым. - После меня сгодится только бог, - шутил Баки, когда репортеры спрашивали, не ревнует ли он Локи и Стива. Дело в том, что он не ревновал к тому, что у Локи был Стив. Забавно, потому что он ужасно ревновал, когда понял, что Пегги Картер хочет Стива. Может быть, это было потому, что Баки привык быть единственным, кто видел, насколько потрясающим был Стив Роджерс, и вдруг кто-то ещё это заметил. Может быть, причина в том, что Пегги смогла бы открыто любить Стива, рассказать всему миру и получить поддержку своих чувств со стороны закона, в то время как Стиву и Баки приходилось скрываться. Баки был рад за Стива, он честно радовался, но всё равно было больно. Ему не раз приходило в голову, что сейчас Локи оказался в точно таком же положении, в котором раньше был Баки. Может быть, именно поэтому он и не ревновал, ведь Стив был у Локи до возвращения Баки. Он мог видеть, что Стив всё ещё любил Локи. Конечно, он его любил, Баки не потратил бы свою жизнь в сражениях (разного рода) за человека, который мог так легко разлюбить. Кроме того… Локи был потрясающим. И, черт возьми, разве они не были великолепны вместе. Когда они оказывались рядом, Баки смотрел на них и просто поражался. Иногда в течение нескольких секунд кто-то из них не мог скрывать свои чувства. Да, они по-прежнему хотели друг друга. Но Баки первый заполучил Стива, и Локи действительно думал, что так и должно быть. Он был чертовски щедр. И вот однажды Баки и Локи прогуливались по пляжу вокруг острова, не разговаривая ни о чём конкретном, когда тучи, которые нависали весь день, наконец пролились. Почувствовав первые капли, Баки автоматически поднял руку, чтобы немного отгородиться от падающего дождя, но внезапно обнаружил, что капель больше не было. Он мог видеть их, конечно же, дождь очень быстро превратился в поток, но ни одна капля его не касалась. Он посмотрел на Локи, который уже должен был промокнуть насквозь, но ничего подобного. Серебристый дождь падал вокруг него, но Локи не задевало. Локи не объяснил, что использовал магию, чтобы защитить их от дождя. Он просто заметил удивленное выражение лица Баки и широко улыбнулся. У него действительно была красивая улыбка. Баки почувствовал себя так, словно его стукнули по голове. Но в хорошем смысле. Всё, что Баки сделал, это улыбнулся в ответ, но он не думал ни о чём другом в течение нескольких дней. И после долгих размышлений решение стало для него ясным. Стив был на острове, когда Тони вызвал Крепость Одиночества, но Мстители, которые находились в Башне, оповещали тех, кто на острове, о состоянии Тони. По крайней мере, Тони топил свои чувства в науке, а не в выпивке, не выходя из своей мастерской даже для того, чтобы поесть или поспать. Остальные приносили ему еду и вкладывали её прямо в руки, иначе он вообще не ел. Он спал на раскладушке в лаборатории или просто на полу, если его действительно настигало истощение. По сообщениям, Локи пару раз относил его в бессознательном состоянии в кровать. Никто понятия не имел, над чем он работал. Когда они спросили, Тони только усмехнулся и пообещал, что расскажет им, когда придёт время. Что бы это ни было, оно все ещё находилось на стадии разработки. Джарвис размывал голограммы, когда кто-то ещё входил, чтобы никто, кроме Тони, не мог их разглядеть. Все они вздохнули с облегчением, когда Тони согласился вернуться на остров, и вся команда снова была вместе. Тони угостил их всех изысканным шоколадом, который был просто божественным, и подарил им картинку, на которой они изображены обедающими строителями небоскреба 1932 года, и которую они повесили в общей комнате. Кроме того, дюжина досок для игры в нарды таинственным образом появились как в Башне, так и на Карбонелл-Кей. Что-то заставляло их неохотно спросить о причине, но они выучили правила и иногда играли в игру, просто так. Стив воспринял как хороший знак, что Тони присоединился к остальным за ужином, прежде чем исчезнуть в своей лаборатории для дальнейшей работы. И еще лучший знак, когда Тони заговорил о приближающихся праздниках. Все согласились, что хотят продолжить традиции, начатые в прошлом году. - Однако на этот раз мы должны придерживаться правила «только дешевые подарки», - предупредил Брюс. - Прошлогодние подарки были неповторимы, - согласился Стив. - Так мы снова будем наряжаться на Хэллоуин? - У меня была идея для этого. - Локи слегка улыбнулся, как обычно, когда обдумывал мелкие пакости. Стив позволил себе заметить, насколько это было мило. Ему всегда нравилась эта хитрая улыбочка. - Я подумал, что, возможно, в этом году мы могли бы одеться как супергерои комиксов. - Что, как Супермен? - Судя по ухмылке Сэма, ему понравилась идея. - Точно. Это вызвало несколько минут веселой глупой дискуссии о том, кто в кого будет одеваться. Все пытались сказать Клинту, что быть Зеленой Стрелой слишком очевидно, но Клинту было все равно - стрелы были его коньком, и они могли просто с этим смириться. Когда его спросили, Стив сказал: - Может быть, я буду Флэшем. Мне нравится, что теперь я могу быстро бегать. - Могу я внести предложение? - спросил Локи. - Я не мог не подумать, что ты был бы симпатичным в роли Аквамена. - Да! - Тони мгновенно пришел в восторг. - Не новый крутой Аквамен, а старый Аквамен в оранжевой рубашке и зеленых колготках! Все одобрили эту идею, поэтому Стив согласился. К сожалению, это заставило его вспомнить прошлый Хэллоуин, когда по предложению Локи Стив оделся в чёрный комбинезон Чёрного Вдовца, и как только они остались одни... Стив вернул своё внимание к разговору, надеясь, что никто не заметил его отвлечения. Надеясь, что Баки не заметил. Стив чувствовал себя подонком. Неважно, сколько заверений он получал от Баки, Локи или остальных Мстителей, он всё равно чувствовал себя подонком. Он любил двух мужчин и чувствовал, что изменяет им обоим. Он надеялся, что со временем станет легче, что он перестанет так сильно скучать по Локи, но этого не происходило. Он был жадным эгоистичным ублюдком - ему было мало одного замечательного великолепного мужчины. Баки с любопытством наблюдал за ним. Чёрт. Торжественный голос Локи прервал размышления Стива. Его слова заставили Стива пожалеть, что он пропустил то, что привело их к этой теме. - Пока я жив, - говорил Локи, оглядывая всех сидящих за столом, - я никогда не перестану спрашивать себя: что бы подумали обо мне Мстители, если бы увидели меня прямо сейчас? Я никогда не смогу сделать ничего, из-за чего вам было бы стыдно. Даже если бы я захотел. Все они позволили пройти нескольким секундам торжественного признания, прежде чем Сэм предложил мягкую шутку. - Я сочувствую тебе. Большинству из нас приходится жить только с одной совестью. Локи ухмыльнулся, освещая комнату. - И теперь я должен жить с девятью — с той, которая у меня уже была, и с каждой из Мстителей, и, конечно, с Пеппер. Брюс внезапно рассмеялся. - Ребята, вы помните, что я сказал о Локи во время вторжения Читаури? Я сказал "Голова этого парня - мешок, полный кошек". Локи изогнул бровь. - Я думаю, что мешок, полный супергероев, - это лучше, по сравнению с твоей версией. Они все рассмеялись. Тем не менее, Баки всё ещё внимательно изучал Стива. Ему придётся извиниться, как только они останутся одни. После ужина они разошлись. Тони пошёл в лабораторию, и, конечно же, Локи и Брюс пошли вместе с ним, якобы, чтобы поговорить о науке, но на самом деле, чтобы они могли убедиться, что Тони снова работоспособен. Клинт, Наташа и Сэм выбрали фильм для просмотра. - Мне неспокойно, - сказал Баки Стиву. - Давай-ка растратим немного энергии. Стив подумал, что, вероятно, Баки действительно хотел бы уединиться, чтобы они могли обсудить сохранившиеся чувства Стива к его бывшему, и сразу же согласился. Он хотел покончить со своими извинениями. Казалось, это было то, с чем им придётся научиться жить. Когда они добрались до пляжа, Стив глубоко вздохнул. - Нам нужно поговорить, - сказал Баки, прежде чем Стив смог вымолвить хоть слово.