Carpe diem

      Тик-так. Тик-так. Я буквально зациклилась на стрелке наручных часов водителя, которые отбивали чёткий ритм, чем так разительно отличались от моего сердца, бьющегося невпопад. Дорогая машина, в салоне которой приятно пахло кожей и вином, въехала из пригорода в Сеул на огромной скорости, ловко виляя между едва плетущимися авто. Хотелось попросить водителя, чтобы он чуть снизил скорость, но вид сливающихся фонарей за окном слишком сильно завораживал меня.       Осталось совсем немного времени до того момента, когда определится вся моя будущая жизнь, и от того, насколько удачно всё сложится, зависел мой успех и успех месяцами вынашиваемого плана. Я не могла подвести ни человека, который доверил мне слишком много секретов, ту конфиденциальную информацию, которую лучше людям со стороны попросту не знать, не могла подвести и саму себя. И расстояние до места назначения стремительно и необратимо сокращалось, пока внутри меня всё сжималось от тревоги, а сама я чувствовала себя маленькой девочкой внутри уже взрослой женщины.       Сейчас уже поздно отказываться от всего, так что оставалось лишь довериться собственным силам, ну и звёздам, пожалуй, а ещё высшему провидению и каким-то другим потусторонним силам. Тик-так. Тик-так. Часы парня за рулём будто бы вели обратный отсчёт до моего собственного конца — желание выкинуть как самого водителя вместе с его глупым механизмом на руке, так и саму себя из машины росло с каждой секундой. А оценивающие взгляды, что паренёк кидал на меня через зеркало заднего обзора, никак не делали ему чести, зато заставляли меня раздражаться.       Мне просто смертельно необходимо было позвонить Джебому, но я не могла позволить себе такую вольность — это стоило бы нам с ним всего. Джебом вступил в опасный заговор и мог потерять всё за считанные секунды, если его по злополучному стечению обстоятельств раскроют. Я достала из небольшого клатча у себя на коленях телефон, в который раз заходя в сообщения и находя иконку Джебома, нажимая на неё. «У тебя всё выйдет, я уверен». Я хмыкнула — больше походило на то, что он пытался убедить самого себя, что выбрал действительно правильного компаньона в моём лице.       — Приехали, госпожа, — настырный водитель заглушил двигатель и вышел из лимузина, открывая дверь с моей стороны и помогая мне выбраться из машины, чему я была невероятно благодарна, ведь неудобная одежда на мне открыто угрожала неудачным окончанием вечера.       Поправив чёрное вечернее платье из блестящего бархата, что, облегая моё тело, спускалось к самому полу, путаясь в ногах и не давая сделать ни одного полноценного шага, я направилась ко входу в казино, планировку которого я изучила вдоль и поперёк с подачи Джебома, который только и рад был мне помочь в этом.       Высокое здание переливалось всеми цветами радуги, слепя глаза и привлекая внимание случайных прохожих, которых так и тянуло внутрь этого ящика Пандоры. Казино «Carpe Diem» — на данный момент самое успешное в своём роде в Корее, хотя, по сути, до сих пор мало кто понимал, каким образом его хозяину удалось добиться такого результата в стране, подобной этой. Множество людей входило внутрь, теряясь там на многие-многие часы: они заходили со счастливыми лицами и полными карманами денег — это было именно то, что и требовалось подобным заведениям. Потому не удивительно, что при выходе на лицах посетителей не было тех торжественных улыбок, да и кто будет улыбаться, ставши буквально банкротом. Хм, казино всегда оставалось в выигрыше, как бы ты ни пытался это исправить — это закон, и в нём не было места для исключений.       Остановиться было практически невозможно — такие места превращали людей без зависимостей, эмоционально стабильных людей в заядлых игроманов, в тех, кто всегда был в поисках налички — без неё не будет очередной азартной дозы. Тот адреналин, тот кайф, что можно было поймать тут, не был сравним ни с чем, потому проигравшие возвращались вновь и вновь. К этому так легко привыкнуть, азартные игры — хуже иглы, что вводит тебе под кожу химическую смесь эйфории.       Хостес на входе ярко улыбнулась, завидев во мне женщину с упругим кошельком — хорошее обслуживание сегодня мне более чем обеспечено. В казино любили богатеньких, принимали как королей, только вот провожали как нищих: нет денег, нет гостеприимства — так это место устроено. Великолепная лестница в конце холла вела на верхний этаж, откуда доносилась громкая музыка и звуки игровых автоматов, радостные и разочарованные крики — туда я и направилась.       Было уже практически девять часов вечера, а значит, скоро начнётся самое интересное — именно ради этого я и приехала, именно из-за этого и было потрачено столько усилий. Всего десять минут — и мне придётся раскрыть свои умения всем здесь присутствующим, и я была полностью готова к этому. Нарастающий галдёж буквально кричал о том, что скоро произойдёт то, из-за чего в эту погожую пятницу здесь собралось намного больше «элиты», чем обычно.       Взяв у проходившей мимо официантки бокал красного вина, я аккуратно стала пробираться сквозь людей в дорогих нарядах: девушек, как на подбор, в шикарных платьях и с искусственными лицами, с неестественно белоснежными улыбками и чересчур большими глазами, и парней с надменными лицами и накрахмаленными воротниками рубашек. Тут всё буквально пахло деньгами, а ещё алкоголем и табаком, отчего немного кружилась голова и тяжело было сделать полноценный глубокий вдох. Я была уже у цели — у оборудованного для покера игорного стола, который дилер подготавливал для предстоящей партии, что и была причиной такого ажиотажа. А ведь всё просто: игра, которая скоро будет отыграна, сулила любому, кто рискнул бы кинуть вызов казино, либо поражение, либо… поражение. Ты ничего не потеряешь, кроме своей гордости, к тому же обретаешь комплекс неполноценности, но когда на кону стоит исполнение любого твоего желания, то ты пойдёшь на всё. А именно это и предлагало казино, а если точнее — то его хозяин. [1]       Условия простые: ты приходишь в последнюю пятницу месяца, которую здесь принято называть «звёздной», и становишься одним из тех добровольцев, которые захотели испытать свою судьбу и сыграть с хозяином «Carpe Diem». Ты сам выбираешь игру: будь то автоматы или же покер — всё зависит лишь от тебя. Казино принимает твой выбор, и ты говоришь, чего желаешь в случае победы, а хозяин казино обязуется этот твой «запрос» воплотить в реальность.       Внезапно раздались громкие аплодисменты: наконец пришёл тот, кто обещал сделать вечер жарким — король этого места и всего азартного мира, непобедимый доселе Ким Сокджин. Но сегодня я это исправлю, по крайней мере, я должна попытаться.       Я нашла Сокджина взглядом, толпа расходилась перед ним, пропуская вперёд: высокий и статный, будто с обложки журнала, такого бы полюбила любая камера. Ким уверенно шёл вперёд, даря каждому по дороге свою самоуверенную улыбку. Жёлтые блики отражались на уложенных чёрных волосах мужчины, а красный костюм придавал его образу грандиозности. Ким Сокджин — директор и основатель казино «Carpe Diem», будучи тем ещё тридцатилетним педантом, оставался для человечества огромной загадкой, и я не была уверена, что можно было найти её разгадку. К тому же тяжело было сказать, зачем вообще здравомыслящему человеку было организовывать «звёздные» пятницы, неужели он был настолько в себе уверен, что и мысли о проигрыше не допускал?       Тик-так. Тик-так. Я всё ещё слышала этот надоедливый стук в своей голове, даже несмотря на весь царящий здесь гам. Будто бы время внезапно замедлили — Сокджин прошёл мимо меня, на секунду встретившись со мной взглядом, и моё сердце ушло куда-то под глотку. Нервы нужно было срочно брать под контроль, пока я не натворила глупостей. Я ведь так долго училась всегда и всё держать под контролем, плюс дополнительные пинки Джебома, что я получала столько недель, должны же были дать свои плоды. По крайней мере, я ничем не выдавала внешне то, что бушевало у меня внутри.       Сокджин вальяжно устроился за круглым столом, выжидающе посмотрев на всех собравшихся, а после добродушно усмехнулся, как самый гостеприимный хозяин приглашая одного желающего присесть напротив и сыграть с ним. Да, я дождалась этого момента — момента, который я столько раз видела во снах.       Обычно те, кто решался сыграть, выбирали покер, изредка — баккару, были и другие предложения, но никто никогда не ставил на блэк-джек, потому что эта игра была тем самым козырем, благодаря которому Джин и прославился. Блэк-джек с первого взгляда всегда казался самой простой карточной игрой, но тяжело было победить того, кто был не просто мастером, а настоящим виртуозом. [2][3][4]       Через месяц будет праздноваться семилетие основания «Carpe Diem», а значит, пройдёт ровно семь лет с тех пор, как Джин, как обычно называли Кима его постояльцы, проиграл в первый и в последний раз. Благодаря этому проигрышу, собственно, в стенах казино надежно устроился Джебом, став навечно спутником Сокджина и в последствие его лучшим другом.       — Ну, так кто же сегодня решится сыграть? Давайте же, я ждал этого дня с нетерпением целый месяц, так что не разочаровывайте меня, — высокомерно, как и всегда, Джин посмотрел в толпу, вызывая у меня приступ отвращения. — Сегодня просто замечательный день, ведь сегодня полнолуние, так ещё и последний день лета, это ваш последний шанс кардинально изменить всю вашу жизнь в этом сезоне.       Выражение лица Кима изрядно раздражало, и я закатила непроизвольно глаза, отвернувшись в сторону. Мои ладошки вспотели, и я пальцами изо всех сил сжимала ножку бокала, в котором неаккуратно плескалась багровая жидкость. И только сейчас я наконец заметила среди людей того, кого заслуженно считала своим наставником: Джебом остановился в нескольких метрах за спиной Сокджина, по-хозяйски присев на краешек одного из игровых столов и вытянув длинные ноги. Он смотрел прямо на меня, взглядом приказывая немедленно двигаться к Сокджину и вступить в игру.       Им Джебом по праву считался вторым хозяином казино и пользовался ничуть не меньшим уважением, чем сам Сокджин, но при этом предпочитал всё же оставаться в тени. Я вот уже несколько месяцев пыталась понять, зачем моему учителю, знаменитому лучшему другу Сокджина, предавать своего приятеля и начальника. В голове никак не укладывалось, а единственный ответ, которого я смогла добиться от самого Има, так это то, что он пытается помочь Джину. Такой себе ответ на самом деле, но мне пришлось довольствоваться именно им — другого выбора не было. Мне пришлось убить в себе любопытство и стремиться к тому, что могло бы вновь вернуть меня на круги своя, ведь после событий прошлого и так было тяжело взять себя в руки и решиться на подобную затею. А ведь когда-то я считала себя действительно сильным человеком, но, как оказалось, меня довольно легко сбить с ног так, чтобы у меня и не появилось вовсе желания подняться.       Я встретила взгляд Джебома открыто, хотя и чувствовала себя так, будто он мне мысленно ломает все кости, потому, откинув всё лишнее, я решила действовать по ситуации и, нацепив надменную маску на лицо, вышла вперёд из толпы наблюдателей по направлению к Сокджину. Я была первым добровольцем и, скорее всего, стану последней, даже если и проиграю, а ведь я была нацелена на выигрыш. Я знала, что выиграю.       — Интересно, первой будет девушка, так ещё и такая красавица, — оценивающий взгляд Джина быстро прошёлся по моему телу, и я подавила в себе желание передёрнуть плечами. — Итак, красавица, назовёшь своё имя или же перейдём сразу к делу?       — Нара, — я постаралась как можно более непринуждённо сесть на стул, при этом держа осанку: это помогало не терять уверенность перед человеком, который только и ждал того момента, когда можно будет подавить меня морально.       — Нара, значит, и чего же ты хочешь? Редко бывает, что девушки решаются публично сыграть со мной, это уже вызывает уважение с моей стороны. Так что выбирай игру, и я исполню любое твоё желание, если ты сможешь выиграть, конечно, — Джин явно будет пытаться сделать всё, чтобы я потеряла бдительность, но нельзя было так легко клевать на эту удочку, какой бы соблазнительной приманка не казалась.       Чтобы проговорить следующие слова, мне понадобилось всё моё мужество, а ещё не помешали бы крепкий алкоголь, как в старые времена, и дружеская поддержка, но с алкоголем давно пришлось завязать и я не могла снова посмотреть на Джебома — я не хотела подставлять парня таким глупым образом. Откинувшись назад на спинку стула, я подняла бокал на уровень глаз и посмотрела на хрупкое стекло, собирая себя по кусочкам изнутри, ведь на такую глупость, на которую сейчас пойду я, мало бы кто осмелился.       — Я выбираю блэк-джек, — после моих слов по залу прокатились смешки, которые некоторые личности прикрывали кашлем, но я попыталась скрыть свою неприязнь к ситуации за милой, непринуждённой улыбкой — всё это стоило того, что я получу в конце, нужно потерпеть лишь двадцать минут.       — Ты уверена? Блэк-джек, значит, — скрытая насмешка в интонации мужчины заставляла меня раздражаться ещё сильнее, и я готова была сорваться, ведь мои нервы были натянуты как струны. Для всех, кто сегодня пришёл сюда, происходящее было лишь очередным цирковым представлением, наблюдением за тем, как ещё одна мечта будет разбита знаменитым и никогда непроигрывающим королём азарта, но я не хотела становиться клоуном. К тому же мои цели были намного амбициознее целей всех тех, кто ранее был на моём месте — за одним столом с Джином. — Ну а каково же твоё желание?       — Я хочу, чтобы ты отдал мне самое дорогое, что у тебя есть, я хочу твоё казино, — реакция на мои слова последовала незамедлительно в виде натянутой звенящей тишины, я же лично была награждена хитрым взглядом Джина, которого явно начинала затягивать моя игра. К моему же счастью, это означало, что он согласится, хотя Сокджин и так вряд ли бы смог отказаться — гордость бы не позволила.       — Хм, претенциозная Нара, ну что ж, договорились, твоя победа в блэк-джеке — и «Carpe diem» твой, я сегодня же подготовлю документы и передам казино тебе, но сначала, — добродушное выражение лица Джина внезапно сменилось жёстким и серьёзным, заставляя насторожиться, — победи меня.       Поднявшись на ноги, Ким подошёл ко мне и подал мне руку, помогая подняться. Его горячая ладонь сильно сжала мою, как только я приняла помощь, и Джин стал с интересом вглядываться в моё лицо, при этом поглаживая большим пальцем мою ладонь. Я прямо чувствовала, как его власть надо мной растёт, и я так же встала со стула, но ноги не хотели твёрдо стоять — последствия того, что я сильно перенервничала, к тому же высокие шпильки на сандалиях так же не хотели служить мне добрую службу.       Всё так же не отпуская мою руку, Сокджин провёл меня к столу для блэк-джека и помог сесть на высокий стул, чему я была невероятно благодарна, но ровно и прямо идти было довольно тяжело — меня трусило внутри мелкой дрожью, ведь решалась моя судьба. Приходилось отвешивать сотни комплиментов собственной актёрской игре за то, что Джин пока не раскусил моё душевное состояние, и своей глупости за то, что смогла бросить настолько масштабный вызов Киму. Обычно и чаще всего люди просили деньги или же машины, иногда дома, бывало и что-то по мелочи, но никто и никогда не замахивался на то святое, что было так дорого сердцу азартного короля.       — Ну что ж, начнём игру, — торжественно проговорил Джин, как только приземлился на стул рядом, а во главу стола стал крупье, доставая шесть незаряженных колод карт. — И, чтобы игра стала интереснее, предлагаю играть не в открытую, а то классика уже давно всем приелась. [5][6]       Всё просто, я делала это тысячи раз вместе с Джебомом, я могла обыграть Джина, у меня было шансов больше, чем у кого-либо до этого, я знала все трюки Кима, что сливал мне Джебом, у меня фактически не было шансов на проигрыш. От нетерпения я постучала пальцами по зелёной бархатной обивке стола, на что незамедлительно отреагировал Джин.       — Похоже, тебе действительно хочется поскорее сыграть, потому я не могу не спросить кое-что. Итак, Нара, какой же такой козырь в рукаве позволяет твой внутренней уверенности говорить тебе, что ты сможешь победить меня в том, в чём я действительно лучший? — Джин решил начать словесную перепалку, тем самым отвлекая меня от игры, потому мне нужно было максимально отстраниться от его слов и сосредоточиться лишь на дилере и его движениях. — Возможно, ты и сможешь нас удивить, но этого уже давно никому не удавалось, хотя однажды нашёлся и такой смельчак, — «и этот смельчак — мой учитель, болван, а ещё твой лучший друг». — Так что скажешь?       — У меня нет никаких козырей, я хочу поскорее закончить эту партию и подписать бумаги, в которых будет указано, что владелец этого здания я и никто иной, — послав заносчивому мужчине нахальную улыбку, я решила сменить тактику, последовав одному из ранее данных мне советов Джебома: менять манеру поведения настолько часто, насколько это вообще будет возможно.       — А ты уверена, что сможешь управлять этим местом? Если оно перейдёт в твои руки, то ты столкнёшься с тем, чего совсем не ожидаешь, тебя многие будут пытаться убрать с пути — к этому ты готова? Ты выглядишь довольно… хрупкой, — многозначительная пауза Джина для того, чтобы подобрать неоскорбительные слова, заставила людей вокруг нас зло усмехнуться.       — Значит, хрупкая? На твоём месте я бы не была так уверена, — откровенный блеф: меня было убрать проще, чем кого бы то ни было, хотя Джебом и убеждал меня в обратном, но кого он обманывал? Без его поддержки я бы продолжала всю свою жизнь отсиживаться в комнате вместе с бутылкой чего-нибудь горячительного и оплакивать свои ранее потерянные карьеру, семью и любовь.       В чём была одновременно сложность и мнимая «прозрачность» блэк-джека, так это в том, что мы с Джином играли не столько друг против друга, сколько против дилера, который с педантичным усердием тасовал колоду. У нас с мужчиной не было необходимости сбивать друг друга словами, ведь мы с Кимом пользовались одной и той же техникой, незаконной техникой, и мы оба были в этом знатоки. Считать карты — за такое и убить могли, ни одно казино не позволяло игроку «считать» и выносить деньги, не позволяло себя грабить, потому лишь избранные могли «считать», богатеть и оставаться незамеченными. Эдакие счастливчики, в число которых входила и я, в число которых уже давным-давно входил Джин, только никто не мог подтвердить этого, никто не смог поймать его, да и вряд ли получилось бы — слишком уж мужчина умён.       Сокджин выглядел абсолютно спокойным, казалось, ни одна лишняя эмоция не пройдёт мимо него — за этим было интересно наблюдать. Он был очень сильным оппонентом, мне нужно было найти способ выбить его из колеи, чтобы Джин ошибся, или хотя бы сделать так, чтобы он меня саму с ног не сбил настолько, чтобы я допустила промашку.       — Мне кажется, время покажет, чего ты стоишь, надеюсь, когда ты будешь выходить отсюда после поражения, то ты сохранишь на своём лице всё то же самоуверенное выражение лица. Хотя у меня вряд ли бы так получилось, наверное, потому я лицом в грязь пока что и не падал, — «ключевое слово — «пока», ведь все рано или поздно оказываются на дне».       Самодовольство Кима вызывало антипатию, но за всем этим бахвальством пряталась та сила, что помогала ему держаться не просто на плаву, а на вершине все эти долгие годы. Джин был не просто сильным противником, он был лучшим из лучших — этим не стоило пренебрегать. Если в будущем у меня выпадет возможность научиться чему-то у него, то я без сомнения соглашусь, даже если придётся наступить на чувство собственного достоинства, ведь тот опыт, носителем которого был парень, не купить ни за какие деньги.       — Всё бывает впервые, только Богу известно, что нас ждёт впереди и где мы будем через несколько часов. Мы с тобой вполне можем поменяться местами — это лишь дело случая и везения, — наше с Джином анте составляло по пятьдесят долларов с каждого, победить должен был тот, кто быстрее доведёт ставку до тысячи. Крупье быстро обменял наши купюры на соответствующие фишки и, получив одобрительный кивок от Джина, начал сдавать карты, с завидной точностью пасуя их нам. [7][8]       Передо мной на столе лежали карты, и я чувствовала себя намного увереннее, когда прикасалась к ним, словно они давали мне дополнительную силу, это ощущение внутри меня окрыляло, и я позволила себе на секунду прикрыть глаза. Все звуки отошли на задний план, и внутренние страхи успокоились и притаились в тёмном уголке души, волнения рассеялись — пока у меня были карты, пока у меня голова на плечах, пока я в здравом уме, я ни за что не позволю победить себя — это попросту невозможно. Открыв глаза, я расслабленно улыбнулась: аккуратное прикосновение к краю карты — не было ещё ощущения приятнее, будто бы карты дарили такую силу, что позволяла овладевать миром вмиг. Азарт в моей душе поднялся, словно вихрь, кровь потекла быстрее, самая тяжёлая часть плана позади — впереди лишь ровный туннель к победе. Я нашла в толпе напряжённого Джебома: он явно не понимал, отчего обычно абсолютно спокойная я внезапно держала бокал дрожащими пальцами, но, увидев, что я уже в норме, он подарил мне мимолётную улыбку и сделал шаг назад, растворяясь среди людей.       — Для кого-то это действительно везение, именно от таких и избавляются в первую очередь, другие же трудятся не покладая рук, они-то и выходят победителями в общем счёте, — постучав пальцами по полученным картам, Сокджин не стал переворачивать их, с интересом наблюдая за мной.       — Иногда везение может помочь другому человеку раскрыть все притаившиеся таланты, лишь одного случая достаточно, чтобы показать, на что ты способен, так что не спеши со своим «от таких и избавляются», — на моих руках оказались десятка и шестёрка, так что я решила спасовать — это было лучше, чем если бы у меня оказались карты с лицами и я потеряла всю ставку, автоматически проиграв Джину. — Отказ. [9]       — Отказ. Талант в человеке — это всегда хорошо, но есть некоторые таланты, которые не всегда и не везде ценятся. Меня вот не совсем устраивают механики, но и поделать я ничего не могу с тем, что они изредка, но набираются смелости показаться здесь, — мне было интересно, почему Джин не смотрел в свои карты, ведь насколько бы этот человек не был хорош в блэк-джеке, просвечивать предметы взглядом он пока точно не мог. Тем более что он вслепую отказался от карт, хотя там могла быть и выигрышная вариация. [10]       — Если ты увидел во мне механика, то я должна тебя огорчить: у меня сегодня слишком неудобные рукава для подобных развлечений, — «хотя если бы не это чёртово платье, что даже мои руки от плеч до кистей обтянуло, словно вторая кожа, то можно было бы попробовать и поколдовать, только вот тогда пришлось бы выбирать покер».       — Шулер ты или механик, сегодня это действительно не имеет значение, от этого игра не должна стать менее захватывающей, так ведь? — крупье сдал нам новые карты, и на этот раз Джин кинул быстрый взгляд на них, продолжая параллельно разговаривать. [11]       В моей голове же лишь крутились цифры-ассоциации, откладываясь на задворках памяти, пока мысленно я выжимала из себя всё, чтобы поддерживать диалог, который с упоением слушали гости заведения вместе с заинтересовавшимся персоналом. Внутри всё звенело от напряжения, пока на моих губах играла непринуждённая улыбка — я не была настолько превосходной актрисой, чтобы скрывать абсолютно все ненужные эмоции, но пока что всё проходило гладко. Крупные карты не хотели идти мне в руку, зато дилеру везло с этим как никогда, к его же огорчению, — ему лучше было бы иметь мелочь под рукой, ведь это помогало казино выигрывать на обоих наших с Джином боксах. Сплиты Сокджина сменялись моими даблами, а двадцать минут уже давно пролетели, наши банки были равны, жаль только руки крупье не были слишком удачными. Везение сменялось разочарованием, восторженные вздохи — огорчёнными, лишь непроницаемое выражение лица крупье оставалось прежним — вот уж кому действительно было всё нипочём. [12] [13] [14] [15] [16]       На руках дилера, наконец, оказалась горячая колода, и я постаралась скрыть радостную улыбку, что в такой напряжённой ситуации была бы слишком неуместной. Я знала, какие головы были на руках крупье, только вот проблема заключалась в том, что Джин тоже знал, а значит, сейчас мы и узнаем, кто из нас двоих действительно родился в рубашке. [17][18]       — Это была интересная партия, Бона, но каким бы хорошим ты противником не была, ты всё же далеко не на моём уровне, — «самовлюблённый идиот».       — Наши банки одинаковы, так что тяжело судить о том, кто из нас лучше, на данный момент мы стоим на одной ступеньке лестницы, а вот кто из нас опустится ниже, а кто поднимется — совсем другая история, — крупье сдал карты, и я быстро посмотрела на лица — две семёрки, благополучный расклад, только вот я не знала, что было на руках Джина.       — Сдаёшься, Бона? Судя по тому, что я вижу, ты уже готова сбежать с позором. Ещё карту, — у нас обоих было по восемьсот долларов на руках, если я сейчас обыграю дилера, то Джину придётся признать поражение, с другой стороны, он так же сейчас вполне мог выйти за тысячу, а учитывая, что колода благоприятная, то он наверняка поставит на мой проигрыш. Если я сейчас вскрою карты, у него не будет другого выбора, как последовать моему примеру, а значит, эта сдача была последней и окончательной, дальше никто ничего не сможет изменить. Другой стороной медали был крупье, непрошибаемая маска которого заставляла меня восхищаться тем профессионализмом, которым владел этот молодой мужчина в изысканной форме казино. [19]       — Ещё карта — и будь что будет, — это был отчаянный шаг, но я должна была рискнуть — сейчас я получу всё или ничего. По Джину тяжело было сказать, какие карты скрывались у него, но я была уверена, что его комбинация была более чем выигрышной. Я с уже неприкрытым ужасом взглянула на карту, что сдал мне крупье, — шестёрка, у меня в сумме выходило двадцать, лучшего расклада и быть не могло.       — Твоё недовольное выражение лица говорит об очень многом, честно говоря, я бы удивился, если бы ты сейчас выиграла, хотя о каком твоём выигрыше вообще может идти речь… — мне слишком сильно хотелось стереть этот самодовольный оскал с его лица, потому я расслабленно откинулась на спинку стула и взяла бокал с вином в руку, удовлетворённо хмыкая, и плевать на то, что сейчас мы оба могли выйти в победители и тогда была бы сыграна дополнительная сессия. [20]       — Что-то ты сдаёшь позиции, мне казалось, будет намного сложнее, но ты ни чем не лучше всех остальных игроков. Может быть, именно поэтому и были распущены эти слухи вокруг тебя, чтобы никто не решился кинуть тебе вызов на блэк-джек. Умно, нет вызова — значит, никто не узнает о том, что ты в нём безнадёжен, — злорадство в моём случае и в данной ситуации было не самым лучшим решением, но я слишком долго терпела его скрытые насмешки, а теперь подвернулся момент вернуть всё с лихвой бумерангом, чтобы «король» не бахвальствовал в будущем. — Готов вскрыть карты?       — Я пас, так что дело за тобой, — добродушно усмехнулся парень, никак не отреагировав внешне на мои слова.       — Вскрываю, — я повернулась к дилеру, что тут же показал свои карты, не давая мне времени для волнения, — семнадцать. У крупье было меньше, чем у меня, и я быстро перевернула свои карты лицом вверх, доказывая победу. Думаю, все эти месяцы тренировок стоили того, чтобы увидеть удивлённое выражение лица Джина, которое всего на несколько секунд сменило обычное насмешливое, когда он осознал то, что в этот раз облажался по-крупному. — Ну, так что, Сокджин, казино теперь моё?       Больше не было слышно издевательских подколок гостей «Carpe diem», и я быстро глянула в толпу, выхватывая из неё Джебома, что старательно играл крайне удивлённого таким раскладом событий человека. План Има сработал: казино теперь должно было перейти ко мне, а судя по слухам, Джин никогда не давал пустых обещаний. Я посмотрела на Кима, что размеренно стучал пальцами по своим картам, что он решил придержать в надежде, что я поступлю так же, но он промахнулся.       — Я думаю, нам стоит обговорить подробности передачи «Carpe diem», так что нужно подняться в твой кабинет для дальнейших переговоров, — победно улыбнувшись, я подошла к Джину, что так же твёрдо улыбнулся мне в ответ, хотя огонь в его глазах выдавал злость, что кипела внутри.       Через несколько лет, когда казино всё ещё будет процветать под моим руководством, я буду вспоминать этот день с тихим благоговением. Это был день глобальных изменений, которые затронут не только меня саму, но и множество людей, связанных с этим местом, и в первую очередь они заставят претерпеть кардинальные изменения самого Джина. Но это было именно то, чего хотел Джебом, и так же было именно тем, в чём нуждалась я — доказать хотя бы самой себе, что я всё ещё чего-то стою, несмотря на чёрную полосу в прошлом. К счастью, теперь я уже одной ногой стояла на белой полосе, оставалось лишь сделать маленький шажок вперёд — и мой мир перевернётся с ног на голову, но я этого и хотела изначально.

***

      Казалось, не могла эта неделя стать ещё лучше, но вид Джина, который с грустью поглядывал с водительского сидения своей неприлично дорогой спортивной машины на то, как грузчики выносили его вещи с места, которое он долгое время считал своим домом, заставлял меня ликовать. Я ухмыльнулась, но тут же одёрнула себя — нельзя быть настолько злорадной, иначе и меня саму настигнет судьба Сокджина. Завтра в комнату бывшего хозяина ввезут уже мои вещи, и я надеялась задержаться здесь на очень длинный период времени, хотя будущее ещё покажет наверняка, как сложится моя судьба в казино.       Не исключено и то, что Ким так просто не оставит всю эту ситуацию и начнёт строить мне козни, но я была к этому готова — нужно лишь держать оружие наготове. И хотя к самому мужчине я не должна была испытывать неприязни, меня с ним совершенно ничего не связывало, да и виделись мы лишь второй раз в моей жизни, но его поражение заставляло меня испытывать восторг.       Откровенно говоря, я совершенно не была готова управлять этим местом, благо я была настроена слишком позитивно. Я всю свою сознательную жизнь посвятила финансам, теперь же придётся выйти из зоны комфорта и заняться менеджментом, о котором я знала ровным счётом ничего. А учитывая, что это всё-таки не простой отель, а именно отель-казино, причём одно из самых крупных казино, существующих на данный момент, то мне становилось откровенно страшно. Однако бумаги уже подписаны, я была законной владелицей этого места, а значит, пути назад точно нет. ПРИМЕЧАНИЯ: [1] Дилер, или крупье — человек, который управляет процессом игры. Он соперничает с игроками от лица казино; [2] Покер — карточная игра, цель которой — выиграть ставки, собрав как можно более высокую покерную комбинацию, используя 4 (старый классический вариант), 2, или 5 карт, или вынудив всех соперников прекратить участвовать в игре; [3] Баккара — карточная игра, в которой игроки стремятся набрать как можно больше очков, используя две или три карты; [4] Блэк-джек — одна из самых популярных карточных игр в казино по всему миру. Большая популярность игры обуславливается простыми правилами, скоростью игры и наиболее простой стратегией в подсчёте карт.Считается, что предшественником этой игры была карточная игра «vingt-et-un» («двадцать один»), которая появилась во французских игорных заведениях приблизительно в XIX веке. В России, например, блек-джек по сей день часто называют двадцать одно или очко (но у традиционной игры очко несколько отличаются правила); [5] Заряженная колода — колода, карты в которой перед сдачей были сложены определенным образом, чтобы гарантировать ожидаемый сдающим исход события. По сюжету колода была, наоборот, незаряженной; [6] Классический блэк-джек подразумевает собой, что при сдаче карт игрокам все могут видеть, какие карты пришли к тебе на руки; если в блэк-джек играют «в закрытую», то только сам игрок может видеть свои карты; [7] Анте — первичная ставка в некоторых карточных играх, необходимое условие начала игры; [8] Фишки — игровые жетоны для обозначения ставок и выплат выигрышей по ним; [9] Карты с лицами — валет, дама и король. Каждая из них оценивается в 10 очков в блэк-джеке; [10] Механики — дилер или игрок, использующий «быстрые пальцы» для жульничества; [11] Шулер — игрок или дилер, добавляющий к колоде благоприятные для себя карты; [12] Бокс — ограниченное место на поверхности стола, на которое делается ставка; [13] Сплит — разделение пары карт одного достоинства на две руки; [14] Дабл, или удвоение ставки — это правило, которое позволяет игроку удвоить ставку на первых двух картах, которые были ему розданы. После этого он получит еще лишь одну карту; [15] Банк — денежный капитал, выделенный человеком на игру; [16] Удачная руки — рука, дающая в сумме от 17 до 21 очка, что увеличивает шансы на победу; [17] Горячая колода — это уже посчитанная колода, где вероятность выигрыша велика; [18] Головы — это уже вышедшие, отыгранные карты; [19] Благоприятная колода — колода, в которой оставшиеся карты дают преимущество игроку; [20] Сессия — общее время, проведенное в игре без перерыва.