Вместе

Тони был сильнее него. Стив всегда это знал. Старк создал себя сам. Выковал из ломкого, капризного металла и закалил до прочности титана. Роджерс был уверен, Железный человек – это не про него. Тони был сделан из гораздо более твёрдого сплава. Только сердце его было мягким. Из золота отлито, видимо. И потому сейчас все существо Роджерса отказывалось принять суровую правду – Энтони Говард Старк числился в списке погибших. Наташа отчаянно настаивала на том, чтобы его назвали хотя бы «пропавшим без вести». Она тоже не хотела верить. Роуди стучал кулаком по столу и проклинал буквально всех – правительство, Щ.И.Т, Таноса, Старка, и в первую очередь, самого себя, почему-то. А потом вдруг затих, отхлебнул сразу половину от полного стакана виски и заплакал, низко опустив голову. Брюс ни на чем не настаивал и никого не проклинал. Он вообще почти не разговаривал, по крайней мере с ними тремя. Но Стив однажды услышал их с Тором разговор о ком-то по имени Брунгильда и, кажется, о Локи. – Он погиб как герой, Тор, – говорил тогда Беннер. – И, несмотря на все, что было в прошлом, я надеюсь, что он сейчас в лучшем мире. Следующим, что услышал Кэп, был короткий и тихий, полный смертельной тоски горестный вой, от которого у него на глаза навернулись слезы. Дальше слушать он просто не смог. Капитан почти не спал, потому что стоило закрыть глаза, и он снова и снова видел искаженное болью лицо Тони, тогда, два года назад, в Сибири. Стив был уверен – это был ключевой момент войны с Таносом. Они проиграли уже тогда. Потому что Мстители побеждали, когда были вместе. В момент, когда Тони в ужасе отшатнулся от него, это «вместе» перестало существовать. В этот момент Танос получил карт-бланш на свои действия. Все стало ещё хуже, когда на Базе появилась убитая горем Пеппер. С округлившимся животом, стеклянным взглядом и таким же убитым Хэппи за спиной. – Тони прислал сообщение, – сообщила Поттс, вытирая влагу, выступившую от одного только упоминания Старка на и без того воспалённых глазах. Она протянула Наташе телефон, который уже загрузил голограмму. С неё на присутствующих смотрел потухшим взором Тони. Он выглядел смертельно уставшим. Сломленным. – Хэй, мисс Поттс, – Вирджиния громко всхлипнула, тонко заскулив на выдохе, и отвернулась, уткнувшись лицом в плечо Хэппи. – Не надо, – прохрипел Роджерс, останавливая воспроизведение. – Не надо. Спасибо, Пеппер. – Он всегда носил при себе твой телефон, – Поттс подняла на него заплаканные глаза. – Ночью клал на тумбочку рядом с кроватью. И улетел... тоже с ним. Он хотел позвонить, Стив, столько раз... если это для тебя ещё важно, думаю, он простил тебя перед.. перед тем как... – горло женщины болезненно сжалось, и она зашлась рыданием. Все. В эту секунду бесстрашный капитан Стивен Роджерс сломался. Вернуться к записи у него не хватало сил. Наташа оказалась сильнее духом – Капитан понял это, увидев влагу на её глазах, когда Романофф вышла в столовую на следующий день. Тор, должно быть, тоже просмотрел сообщение Тони, потому что за окнами вдруг началась страшная гроза и встал стеной ливень. Роудс воздержался. – Хочу запомнить его живым и полным сил, – покачав головой, ответил он на немой вопрос Стива. После появления Пеппер атмосфера среди обитателей Базы стала ещё более гнетущей. Что ни говори, Старк был если не полноправным лидером Мстителей, то уж точно ключевой фигурой в их команде. Он и сам об этом говорил. – Мы все – детали одного Феррари, понимаешь, – активно жестикулируя и жуя пиццу, разглагольствовал Тони, – Нат, например – карданный вал. Она приводит все здесь в движение. Без неё бы хрен чего завертелось, как бы мы ни пыжились. Кто-то – ведущая ось, кто-то – коробка передач, кто-то – рулевая рейка, ну, – он усмехнулся. – А кто-то запаска в багажнике. – А мы с тобой? – Ты – свеча зажигания, Кэп, – Старк тепло улыбнулся. – С тебя начинается работа двигателя, если не считать поршня, разумеется. Но поршень в этом уравнении – это внешние факторы. Плохие парни, пришельцы, чокнутые боги. – Что насчёт тебя? – Ну, я, пожалуй, коленчатый вал. Мне передаётся толчок поршня от взрыва горючего, когда ты даёшь ему искру, а я преобразую его во вращение – нужный нам режим работы, проще говоря, а дальше в дело вступает Романофф. Она передаёт это движение дальше. Так вот и живем. У Феррари вышла из строя половина деталей. Коленвал заклинило. Свечи не дают искры. Заменить ничего нельзя. Эксклюзивная модель, все в единственном экземпляре. Двигатель не заведётся. И вот, когда казалось, что хуже уже не может быть, настала ночь. В половине третьего на всей огромной территории Базы, безо всякого предупреждения, протяжно взвыла сирена. – Инопланетное вторжение, сэр, – будничным голосом сообщила Пятница в ответ на «Какого черта..?», вырвавшееся у вылетевшего в холл вместе с остальными сонного Роудса. Пятница была абсолютно права. В паре десятков метров над землёй парил корабль без опознавательных знаков. Опуститься на территорию он не мог – вместе с сиреной ИскИн активировал силовое поле. – Откуда они узнали о местонахождении Базы? – попытался перекричать завывания сработавшей системы безопасности Беннер, пока они впятером шли в сторону корабля, – Может, это кто-то из наших? Ему никто не ответил. Маленький и совершенно небоеспособный отряд добрался до защитного экрана и встал перед ним. Пришельцы, кажется, этого и дожидались. Стоило Стиву сделать ещё один шаг вперёд, корабль мягко опустился на траву за барьером и заглушил двигатели. Открылся шлюз, и наружу вышла женщина. У неё была голубая кожа и металлическая рука. Кажется, она вся была из каких-то деталей. – Мстители, – заговорила она, игнорируя сирену, – мы не враги вам. – Вы? Сколько там «вас»? – спросил у неё Роджерс. – Трое. – Почему мы должны тебе верить? – тут же взорвалась Наташа. – Да господи боже, – Стив с трудом услышал за спиной инопланетянки чьё-то бормотание. – Пятница, – хрипло гаркнул из-за той же спины смутно знакомый голос, – отключи тревогу и сними барьер. Система покорно выполнила приказ. Стив вздрогнул от наступившей тишины и обернулся на друзей. Тор напрягся, на его пальцах заискрилось электричество. Роуди, кажется, был готов в любую минуту дать Пятнице отмашку на высылку костюма. Роджерс вновь повернулся к пришельцам, как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина посторонилась, и им навстречу шагнул бледный истощенный мужчина в чёрной майке, на которой светился голубой треугольник ровно в том месте, где когда-то был реактор. Им навстречу шагнул Тони Старк. На ватных ногах Роджерс двинулся к нему. Сердце билось о ребра как отбойный молоток. Тони едва стоял на ногах, но упрямо ступал навстречу. Они замерли в шаге друг от друга. Стив не знал, чего ждать – удара в зубы или приветствия, и робко протянул Старку руку. Тот тут же протянул свою, крепко обхватил ладонь Кэпа в рукопожатии, а потом рванул его на себя и порывисто сжал в объятиях. – Слава богу, ты жив, – пробормотал он, жмурясь и изо всех сил сдерживая подступающие слезы. Это проломило последнюю стену самоконтроля Роджерса. Он вцепился в плечи Тони и зарыдал в голос. От облегчения, от чувства вины, от боли – всего этого вдруг стало слишком много для одного него. – Ну-ну, дедуля, – севшим голосом прошептал Старк, похлопывая друга по плечу, – Совсем раскис. Да не дави же ты так сильно, эта гнида меня в живот пырнула... – Ты вообще когда-нибудь изменишься? – слабо засмеялся Стив, отстраняясь и утирая слезы. – Уже, дружище, – горько ответил изобретатель. – Мы в курсе. Насчёт Питера... и остальных тоже, – вперёд шагнула Наташа, – Мне очень жаль, – она тоже крепко обняла Тони. Следом за ней все остальные поприветствовали Старка тем же образом. У всех глаза блестели от с трудом сдерживаемых слез. – Тони, господи, я думал, что уже никогда тебя не увижу, – расчувствовался Брюс. – Я тоже был в этом почти уверен, – ответил Старк. – А я верил в тебя, – вдруг подал голос Тор. – Спасибо, дружище. Кстати, у меня для тебя есть подарок, – Энтони похлопал бога грома по плечу и обернулся к кораблю. – Эй, подарок, можешь выходить уже. В проеме шлюза показалась высокая худая фигура. Крыло отбрасывало на неё тень, и потому стоящего нельзя было разглядеть, но Тор вдруг окаменел и испустил долгий, хриплый выдох. – Выходи, они тебе больше не враги, – повторил приглашение Старк. – Тем более, бойцы из них сейчас никакие. – Как и из меня, – сипло ответил Локи, спрыгивая с трапа корабля на землю. Тор, пошатываясь, подошёл к нему и ткнул пальцем в плечо. – Настоящий, – выдохнул асгардец. – Настоящий, – подтвердил Локи, первым обнимая брата. – А, и да, познакомьтесь с Небулой. Она великолепный боец, отличный пилот, – Тони представил, наконец, стоявшую чуть поодаль женщину. Та, услышав своё имя, сдержанно кивнула, – и у неё есть личные счёты с Таносом. Как и у нас всех. А теперь давайте уже пойдём внутрь, я умираю от голода. Пятница, – он вдруг поднял голову, – сообщи мисс Поттс... – Уже, сэр. Она и мистер Хоган едут сюда и преодолели уже больше половины пути, предположительное время прибытия – три часа сорок две минуты. – Спасибо, дорогая. Ну, давайте, пойдем, у меня меньше получаса на то, чтобы перекусить. – Тони, что теперь? – спросил Стив позже, когда Старка накормили («нет, Тони, много нельзя, иначе умрешь тут от заворота кишок») и напоили травяным чаем. – Будем бороться, – твёрдо ответил тот. – Как? – Вместе, Стив. Вместе.