I'm good as long as you are here with me

      Пол Вурде никак не мог до конца поверить в реальность происходящего. Что коробочка с кольцом в его руках на самом деле настоящая, а не просто плод разыгравшегося воображения мужчины или жестокая шутка чудесного сна, который окажется слишком хорошим для реальности. Бархатный на ощупь и крохотный по сравнению с его ладонью коробок приносил некое удовлетворение, и в то же время рождал томительное ожидание и даже страх.       Страх перед отказом и был той самой ложкой дёгтя в бочке мёда, которая портила абсолютно всё. Он был почти беспочвенен, но сознание Пола то и дело находило новые подпитки для его существования, что совсем не помогало. Опасения усиливались и усиливались, подобно лавине, от которой не спастись, они настигали мужчину.       А что, если Патти не захочет? Просто посчитает, что им ещё рановато, стоит подождать со столь серьёзным решением? Или решит, что Пол недостаточно зрел морально для такого ответственного шага, как брак? Могло произойти что угодно, но он вновь и вновь утешал себя тем, что на их отношениях отказ от дальнейшего практически не скажется. Ведь те просто останутся на той же стадии, что и были, вот и всё. Только неприятное послевкусие от ответа «нет» будет постепенно выматывать мужчину, вынуждая искать в себе недостатки.       Отказ был самым большим страхом Пола на тот момент. И пускай самооценка его была даже выше средней, в обществе крохотной полячки он то и дело терялся, ощущая себя подростком, который впервые влюбился. Девушка всегда казалась ему более чем идеальной, а у него самого было достаточно изъянов в характере, чтобы считать себя недостойным её.        Уже пару минут мужчина стоял около двери, ведущей из спальни в коридор. Ожидание было слишком угнетающим и мощным, чтобы противиться ему, но в то же время оно не давало нидерландцу сделать и маленький шаг вперёд, чтобы перебороть страх и покончить с ним раз и навсегда.       «В любом случае, решать не мне», — вновь повторил Пол, словно поставив себя перед фактом, что нужно действовать, и прямо сейчас. Сделав глубокий вдох, он наконец-то решился повернуть ручку двери. Ещё один вдох, и мужчина вышел из помещения на дрожащих от беспокойства ногах. Увидь его Патти таким — точно почувствовала бы что-то неладное, и его сюрприз бы моментально сорвался.       Вот тогда он точно получил бы премию за самое худшее предложение руки и сердца на свете.       Как ни крути, пути назад нет, и его не было уже с того момента, как Пол впервые отложил деньги со стипендии. Конечно, тот мог и спрятать сейчас это кольцо на какой-нибудь неопределенный срок, ожидая прилива храбрости. Только это было бы глупым и даже совсем детским поступком. Где гарантия, что эта «храбрость» придёт через лет пять? Или десять? Нигде, ведь он никогда не будет уверен в том, что Патти скажет «да» на все сто процентов. А доводить всё до того, что возлюбленная от отчаяния сделает ему предложение сама, Пол совсем не хотел.       Покинув комнату, мужчина направился в сторону кухни, ожидая увидеть в ней свет. В утренние часы девушка частенько проводила время там, даже если не занималась приготовлением завтрака. Она любила засесть с чашкой горячего чая и хорошей книгой, ожидая момента, когда любовь всей её жизни наконец-то проснется, чтобы они могли позавтракать вместе.       Свет от лампы, что находилась в гостиной, был заметен даже в коридоре. Видимо, Патти была так сильно занята или торопилась, что забылась и не прикрыла за собой дверь. Вроде бы мелочь, а тревожность Пола стала сильнее. Низ живота скрутило от волнения, начало даже подташнивать.       Такое маленькое нарушение чего-то привычного заставило его беспокоиться ещё больше, чем было до этого. Как же глупо и странно. Неужели его что угодно может припугнуть в столь важные минуты? Вурде придерживался мысли, что его мозг просто всеми силами пытается сейчас найти причины повременить с таким масштабным подарком, не даёт своему обладателю сделать нечто непривычное и пугающее, однако это не должно было его остановить.       Страхи страхами, а отступать нельзя.       «Или сейчас, или никогда», — Пол сам поставил себе это условие. И, чёрт возьми, собирался выполнить его, во что бы то ни стало. Ведь ещё со школьных лет ему всегда хватало храбрости на свершение самых абсурдных и нелепых поступков, которых он никогда не стыдился.       Будет ли Пол жалеть о самом, возможно, лучшем поступке за свою жизнь? Уж точно нет.       Неожиданно, но небольшое рассуждение в формате внутреннего монолога помогло чуть унять тревогу и придало решимости. Твёрдым шагом Вурде направился в сторону гостиной, стараясь дышать как можно глубже.

***

      Патти заворачивала графический планшет, что являлся подарком на день всех влюблённых, без особого беспокойства. Конечно же, девушка была уверена, что Пол разорвёт красивую бумагу с сердечками без угрызений совести, как только увидит этот свёрток. Просто не сможет перебороть желание узнать, что там запрятано внутри, и как можно скорее. И вся эта красота, над которой она так долго и старательно трудилась, в итоге окажется просто кучей бумажек. Но, по правде говоря, Патрицию это не расстраивало. Если Пол просто будет счастлив, то и она тоже автоматически, а это самое главное.       Ленточку для завершения подарка девушка подобрала такого же красного цвета, может, более тёмного оттенка, но достаточно близкого к тому, какой был у сердец на обёртке. Если быть честными, она слегка жалела о подобном решении, понимая, что любимый цвет Пола, розовый, смотрелся бы здесь ничуть не хуже. Только задумалась о таком полячка слишком уж поздно, из-за чего решила не терзать себя навязчивыми мыслями на этот счёт и оставить всё как есть.       Когда Патриция уходила из комнаты около часу назад, Пол ещё сладко спал и, как ей казалось, у девушки было достаточно времени, чтобы приготовить сюрприз и заняться завтраком для них двоих. Прикупил ли он что-то для неё в этот раз? Патти не знала, но всё же надеялась, что да.       Правда, надежда эта таилась очень глубоко в её душе, ведь полячка столь много раз говорила в смущении своему возлюбленному, что ей совсем ничего не нужно. Достаточно для того, чтобы тот на полном серьёзе воспринял её слова и решил не делать сюрпризов. И, в то же время, Пол знает её уже целых шесть лет, так что уж точно должен был догадаться, что причина отказа — скромность, не более.       В любом случае, Патти не будет обижена на него или, по крайней мере, постарается не обидеться, ведь подобный исход будет только её виной.       Тревожные и слегка печальные мысли полячки прервал небольшой грохот — словно что-то небольшое упало и разбилось. На мгновенье та ошарашенно и слегка смущённо замерла, совсем позабыв о том, что уже в третий раз перевязывала подарок, ведь ей совсем не нравилось то, как выходил бантик на нём, и что результат так и не удовлетворил её ожидания.       «Неужели он так рано встал?» — с беспокойством подумала Патриция, поправляя домашний и чуть потрёпанный свитерок и юбку, тем самым стараясь придать себе максимально приличный и хоть капельку праздничный вид.       Завязанный сейчас на подарке бантик не был идеальным, по мнению Патти, но всё же выглядел лучше, чем предыдущие. Это тоже весьма неплохой прогресс, учитывая её вечное недовольство результатами собственной деятельности. Бережно взяв в руки упакованный подарок и приложив к нему открытку, девушка попыталась спрятать это всё за спиной. Наверняка обёртка слегка торчала сбоку и была заметна со стороны, но это было не так страшно. Попытка спрятать подарок — нелепая формальность, которую та хотела воплотить хотя бы ради сохранения традиции.       Стараясь не привлекать внимания и сильно осторожничая, девушка подошла к дверному проёму, чуть выглянула из-за него. На лице Патриции мгновенно появилось удивление, стоило той увидеть, что её возлюбленный прижался к стене, восстанавливая дыхание и крепко сжимая руку. Из-за этого жеста создавалось ощущение, что он держит что-то по-настоящему важное и драгоценное.       «Это для меня?» — подумала та, ощутив, как румянец на её щеках стал сильнее. Патриция готова была поклясться, что жар прилившей к её лицу крови сейчас мог ощутить любой, кто дотронулся бы до неё или просто оказался бы рядом. — Доброе утро, Поули, — всё же решилась она прервать молчание, прячась в проёме и не решаясь выйти к мужчине.       Ей показалось, или Вурде аж подпрыгнул на месте, когда услышал голос своей возлюбленной? Пол испуганно уставился на неё, видимо, и правда, не сразу заметил присутствия девушки. О чём же он так задумался? Слишком любопытно, но докапываться невежливо. Да и зачем, если, возможно, тот и сам расскажет? — Патти? Д-доброе, — слегка заикаясь, ответил нидерландец и спрятал за спину одну из рук, в которой, как почудилось его любимой, как раз и сжимал что-то. Мужчина слегка оттянул весьма широкий ворот футболки, словно пытаясь дать себе дополнительный доступ к кислороду, что ещё сильнее убедило её в правильности собственных догадок о волнении возлюбленного.       Между ними повисла неловкая пауза, которую всё же решилась прервать первой Патриция. Она вытащила из-за спины большую коробку и протянула её вперёд. Девушка машинально опустила свой взгляд на ковер, притворяясь, что рассматривает носочки. Однако Пол знал, что делала она подобное лишь тогда, когда была достаточно смущена и не находила в себе сил перебороть это чувство. — С Днем всех влюблённых, малыш, — прошептала Патти, привстала на носочки и чмокнула своего парня в нос, всё ещё усиленно краснея.       Её взгляд был полон ожидания и надежды. И Вурде догадывался, почему именно — что бы девушка ни говорила, а свой подарок всё же ждала, и с трепетом. И уж подвести её, поддавшись испугу, Пол точно не мог. — И тебя, милая. А что это? — решил он слегка потянуть время, разглядывая увесистый предмет в руках возлюбленной. Стоило признать, Патти упаковала его хорошо. Угадать, что там находится, было весьма и весьма трудно, так что тот и не пытался. — Открой, и узнаешь, — немного игриво прошептала девушка ему в ответ, наблюдая за тем, как Пол на удивление осторожно снимает подарочную упаковку. Местами та всё же порвалась, ведь терпение мужчины не было железным и явно подошло к концу ещё в начале всего процесса.       А стоило ей увидеть блеск в глазах Пола, когда тот закончил, и настроение Патриции стало намного, намного лучше, чем было пару минут назад. Её возлюбленный действительно был счастлив, а не просто притворился, что сюрприз ему понравился. Так что может быть лучше этого?

***

      Вурде действительно было стыдно из-за того, что уже около десяти минут он буквально измывался над Патрицией, не давая ей узреть сюрприз. То и дело девушка пыталась заглянуть ему за спину, чтобы хоть чуть-чуть разглядеть, что он так старательно прятал от неё все это время, но попытки эти не приносили никакого результата. — Поули, мне же интересно! — по-детски задорно повторяла Патриция, всё пытаясь обхитрить смущённого мужчину. — Я п-понимаю, но, прошу, дай мне минутку! — вновь заикался он в ответ. И, чёрт возьми, ему действительно было жутко стыдно, но с такой дрянной привычкой поделать Пол совершенно ничего не мог. Она уже давно стала частью его поведения и совсем не поддавалась корректировке.       Наверное, звучал он сейчас слишком уж нервно, ведь девушка действительно замерла. Патти уставилась на любимого с интересом и лёгким непониманием, однако просьбу его явно решила выполнить, что, удивительно, придало ему больше сил и уверенности в себе.       Пол прикрыл глаза, тем самым подарив себе время, чтобы собраться с мыслями и сказать то, о чём он так долго молчал. Возможно, длилось то секунд пятнадцать, а может, и больше, но когда Вурде, наконец, опустился на колено и представил перед взором волнующейся Патти коробочку с кольцом, это всё уже значения не имело. — Мы вместе более пяти лет, но этот вопрос я решился задать только сейчас. Рядом с тобой я чувствую себя по-настоящему счастливым и живым. Чувствовал, чувствую и хочу чувствовать. Я хочу всегда быть рядом с тобой, поэтому ответь мне. Ты будешь моей женой? — удивительно, но эти слова были произнесены им без единой запинки, благодаря чему Вурде мог по-настоящему гордиться собой, пускай всё пошло не точь-в-точь как мужчина планировал.       Патти же не смогла ответить, так как в один миг полностью потеряла дар речи, а на глазах её застыли слёзы искреннего счастья. И, увидев их, Пол, наконец, обрёл уверенность, что он выбрал действительно отличный подарок для неё на этот День всех влюблённых.