Каждый раз...

Впервые я встретила его на берегу моря, когда искала место, где Магистр Йеро выкинул свою шкатулку. Небольшая палатка, сети для рыбы и одинокий мужчина у костра. Хотела я или нет, но прежде чем лезть в воду мне следовало исключить возможность получить стрелу в спину, а так же позаботиться о своих вещах, которые останутся на берегу. В последнее время слишком много разбойников встречалось на дорогах Эндерала, и я скептически относилась к мысли о безопасности этого мужчины. Следовало бы вернуться сюда утром и проверить, ушел ли он, но если судить по тому, как основательно был разбит лагерь, неизвестно как надолго и как давно мужчина планировал тут остановиться. Еще раз осмотревшись вокруг и двинувшись к чужому лагерю, я аккуратно обошла кусты с подветренной стороны, специально хрустнув веткой на земле. Под ногами полыхнула светлая полоса, и я мысленно застонала — от мага могла помочь только стрела в сердце, но никак не кинжал. Мужчина вскинул голову и быстрым взглядом оглядел меня, впрочем, не проявляя ни капли враждебности. — Надеюсь, Вы, леди, тут не для того, чтобы доставить мне неприятности? — хриплый голос с мягкими интонациями заставил взглянуть на мужчину внимательнее. Легкий доспех, не сковывающий движений и никаких магических вещей, что было совершенно странно при наличии магической ограды. — Нет, конечно, нет. Я просто проходила мимо и решила узнать чей это лагерь. Дороги не безопасны. — Я демонстративно погладила ножны на бедре и легко пожала плечами. Смотри, человек, я простая охотница, которая рискнула выйти на промысел в опасное время. Нет ничего необычного в том, чтобы выйти утром поставить ловушки и возвращаться под вечер. — О, в таком случае, не хотите ли присоединиться ко мне у костра? Как видите я не разбойник, да и вряд ли Вы успеете в город до темноты. — Легкая усмешка и кивок в сторону солнца. Небо уже прочертила жёлтая полоса, и он был прав — я не успею и необходимо искать ночлег. Да будут прокляты бандиты, которые помешали мне пройти напрямик от Речного до дома Йеро. Интуиция молчала, и я аккуратно прошла к костру, села на толстую и длинную ветку. Он не один или ждал гостей? Это напрягало. Зачем одинокому страннику два сидячих места около костра? — Меня зовут Рахаса, и я буду рад разделить с тобой ужин. — Я — Арана. На удивление молчание, которое повисло после этого, не было напрягающим. Я успела поесть, почистить кинжал и пересчитать стрелы в колчане до того как стемнело, а потом просто наблюдала, как мужчина восстанавливает магический барьер около лагеря. Его движения были мне неизвестны, ничего удивительного, я совсем не разбиралась в колдовстве. Находиться рядом с незнакомцем было опасно, но лучше держать врагов поближе, чтобы успеть среагировать на угрозу. Он подвинул свои вещи и освободил немного места в углу палатки, как раз чтобы хватило для моей лежанки. Спать тоже легли молча. Это напомнило мне прекрасные времена о том, как мы с папой уходили на охоту на несколько дней и спали в обнимку, если было холодно. Глубокий вдох-выход, сморгнуть слёзы. Это прошлое, смирись. Утро пришло совершенно ожидаемо вместе с кошмаром, но в этот раз он прервался слишком рано. Причина этого сидела на корточках у входа в палатку и молча смотрела на меня своими темными глазами. — Проснулась? Рассвет был час назад. И правда, Солнце уже стремительно поднималось вверх, следовало заняться делами. Вряд ли Джеспар потеряет меня, но проверять не хотелось. Неизвестно, что встретит нас в руинах дома Йеро. — Спасибо, что разбудил. Получить в ответ скептическое хмыканье было неприятно, но да и пошел он. Шкатулка сама себя не достанет. Позавтракать и кивком поблагодарить не заняло много времени. Судя по побережью — до дома Йеро было не так далеко, но заросли оказались достаточно плотными, чтобы я не заметила его в темноте. Выдвинувшись в противоположную от Речного сторону, я совсем скоро была вынуждена скинуть одежду и сапоги, чтобы обыскать море. Мысли о том, что возможно меня было видно со стоянки Рахасы, я отогнала легким движение руки. У меня есть задание, и я его выполняю.

***

Второй раз наша встреча произошла еще более неожиданно для меня. Плен, внезапное спасение, Джеспар. Где этот пройдоха нашел свиток телепортации в Арк, если нас только что выловила рыбачка из Дюнного? Я была зла и зла заслуженно — кинуть меня в этой помойке, в насквозь мокрых вещах, без денег и неизвестно где. Я крайне смутно припоминала, что Дюнное от Арка отделяют как минимум две горные гряды, а мирады бесплатно не летают. Нужны были деньги, нужна была еда, нужно было хотя бы выспаться! Взгляды, которыми меня провожали местные, были далеки от дружелюбия, но таверна есть таверна, даже если она построена на гнилых досках в самой Богами забытой дыре. И тем неожиданно было услышать собственное имя за спиной. —… ахой, Арана? Я никогда не жаловалась на память, поэтому мужчина, сидящий в углу за столом, меня приятно удивил. Вне городов и ферм было слишком мало дружелюбно настроенных ко мне людей. Рахаса сидел, откинув капюшон назад, и спокойно цедил что-то из небольшой кружки. На секунду я подумала о том, что он прекрасно вписывается в это место. Что может быть естественнее, чем наемник в таверне. Джеспар всегда выглядел немного по-другому: более изысканная речь, бесхитростный взгляд, обаятельная улыбка. Сидевший в углу мужчина был другим — слишком внимательный взгляд (и он знает об этом, смотрит прямо, не прячет), капюшон, предназначенный скрыть лицо хозяина, неприметная одежда. Я отогнала ассоциацию с ворами и убийцами, подошла ближе и бесцеремонно уселась напротив, интуитивно понимая, что мне простят отсутствие манер. Да и никакого желания любезничать совсем не было. — Не ожидала встретить тебя здесь… — Тут работает чудесный бард, — мужчина усмехнулся в кружку, посмотрел в сторону стойки, где подсчитывал прибыль эндералец с лютней. — Задержишься, чтобы послушать его пение? Очень рекомендую. Надеюсь, что гримаса недовольства на моем лице была не очень заметна. Находиться в этом Богами забытом месте дольше необходимого я не собиралась. — Увы, нет. Меня ждут в Арке, а я как назло забыла пополнить запасы свитков. Не подскажешь, у кого можно приобрести свиток телепортации? — Это Дюнное, Арана, тут ты ничего не купишь… Впрочем, я готов дать тебе один из свитков при условии, что ты сразу вернешь мне другой. Я прилично задержался тут, и мне тоже следует отправиться в Арк. — Рахаса с сожалением отставил кружку, мой нос уловил тонкий запах трав, свойственный для чая. — Если хочешь, мы можем отправиться прямо сейчас.? — Идет. Это была удача, и упускать ее я не собиралась. В моих покоях в Храме Солнца были запасные свитки, и хотелось бы как можно быстрее рассчитаться со своим знакомым, упасть на теплую храмовую кровать и нормально выспаться, предварительно хорошенько отмывшись. Слишком уж напряженными вышли последние несколько дней: туманное, пещера, в которой я нашла свой труп, поездка на странном пирийском механизме, плен… — В таком случае предлагаю найти местечко потише и там использовать свиток.        Оказаться в Арке, среди все так же непривычной суеты, было здорово, и, сказав Рахасе, чтобы он не отставал, я направилась прямиком в Храм Солнца. Краем глаза я обратила внимание на то, как пристально рассматривает меня наемник. Опасается, что сбегу? Тащить в Храм кого попало былой плохой идеей, но… Попросишь подождать у входа, и потом проблем не оберешься, стражники у Храма быстро утащат неизвестного мужика в подвалы, чисто ради интереса узнать, что это за подозрительный наемник крутится у входа. Поступать так с человеком, который мне очень помог, не стоило. Стража как обычно заскрежетала зубами при моем появлении, но молча пропустила, стоило мне напомнить, что я Предсказательница и вольна брать с собой в Храм Солнца своих спутников. Смешок, раздавшийся за спиной, ничуть не изменил моего хорошего настроения — впереди была моя комната, баня и кровать! Вот только дверь в комнату была заперта, а ключи остались где-то среди моих вещей у неримцев. Пришлось потратить некоторое время на поиски ключника, разыскивая его по всему Храму, потому что описания в стиле «кажется я видел его в оружейной» или «да он же только что был у балконов» давали слишком мало информации. Когда мы проходили вдоль перил, Рахаса с интересом глянул вниз и отшатнулся: — Я-то думал, тут не так высоко и это все сказки про то, что Храм Солнца стоит на обрыве. Не боишься того, что однажды все рухнет? — Наемник еще раз посмотрел вниз и передернул плечами. — Я не так часто тут бываю, к тому же скалы усилены магией, не первое десятилетние Арк стоит на этих горах, говорят, тут все держится крепко-накрепко. — Ясно. Наконец-то получив новый свиток вместо использованного, Рахаса довольно улыбнулся: — Я буду в таверне какое-то время, заглядывай. Но мне было некогда.

***

Назвать следующий случай «третьей встречей» было бы неправильно, но… Упомянуть всё равно стоило. Принять правильное решение оказалось слишком тяжело. Я хотела жить, хотела семью, свой дом, я так мало повидала в мире!.. но бросить всех и сбежать мне было не под силу. Очищение должно было прекратиться, даже если ценой моей жизни. Джеспар смотрел с пониманием, но умирать не собирался. Тут, в катакомбах, очищение совсем не чувствовалось, так что он без проблем сможет спокойно применить свиток телепортации и выжить. А я…ну чтож, мое тело уже давно сгнило на краю моря. Телепортация прошла как обычно, но вместо потока света и возносящихся к небу тел я увидела кровь, грязь и мертвых неримцев. Вокруг хранители и чародеи помогали друг другу перевязывать раны, с балкона, где находился светоч, слышались рыдания вперемешку с проклятиями. Я похромала туда, морщась от боли в вывернутой лодыжке, и совсем не понимая, что происходит. — Будь ты проклят, ворюга! Ты, ты уничтожил всех нас! Из-за тебя мы все погибнем! Но ты тоже сдохнешь! Неримцы убьют тебя и твое тело будет гнить, и никому не будет до этого дела! Я мог бы спасти всех! Предотвратить очищение, но ты, ты, ублюдок! НЕНАВ­ИЖУ! Стражи нервно косились на своего предводителя — кричал Теалор Арантеаль. Смотреть на это было дико, и я поспешила узнать, что произошло. То, что никакого очищения нет, я видела и сама — светоч стоял на месте, но ни света, ни других признаков его действия не было. — Что… что тут произошло? — Я подошла и встала на последней ступеньке, не рискуя подходить еще ближе. — Это все ты виновата! Предсказательница! Это ты притащила этого вора сюда! Притащила его в Храм! Это ты, из-за тебя Высшие победят! — Теалор накинулся на меня и стал трясти за плечи. Взгляд его был безумным, казалось, он не соображал, что происходит. — Да что вы стоите! Помогите Предсказательнице, видите же — Великий Магистр не в себе! Я стояла в ступоре и была безумно благодарна тому, кто это сказал. С большим трудом пара стражей оторвала от меня Арантеаля и усадила на скамью. Вспышка гнева перешла в рыдания, он сидел и раскачивался из стороны в сторону, повторяя, что мы все пропали, что Высшие победили. Как оказалось позже — пропал один черный камень, тот самый, что был ближе всех к обрыву, и когда Теалор попытался запустить светоч, то он обнаружил его отсутствие. Верховный магистр Лексиль Мерраджиль распорядился увести меня в мою комнату, и я не стала сопротивляться. Штурм Храма Солнца еще продолжался, но я была слишком измотана. Одно я знала наверняка — очищения не произошло. Я буду жить.