Метаморфоза Том 2 «Неизбежность?»

Линм Кэлан Син не мог ожидать того, что окажется на борту проторианского корабля и первым, что он увидит после открывшейся мед-капсулы, будут две противные рожи двариан. - Выспался? – прохрипел один из них. Медик осмотрел помещение преторианского мед.отсека. Его взгляд зацепился за так и не отросшую культю. Это означало, что его восстановление было принудительно прервано, а подобное грозило критическими ошибками в дальнейшей репликации ампутированной конечности. Собственно это и был один из тех самых редких случаев, когда покалеченным светила весьма неприятная процедура по протезированию. - Насмотрелся? – продолжил дварианин, который по всей видимости в своё время тоже не избежал подобной операции, половина его черепа также как и часть мозга была заменена протезом. – Давай-давай, дружок! Вылазь из своей скорлупки, поговорить нужно. После чего грубо схватившись за обнаженного альва, два старика выволокли его из ложемента мед-капсулы и бросили на землю. - Знаешь, а тебе несказанно повезло! – наконец заговорил второй. – Из всей своей команды ты единственный, кому удалось выжить. Не находишь это немного странным? Все мертвы, а ты живехонький. А ведь на вашем корабле был весьма большой мед.отсек. И знаешь о чем я подумал? Либо ты у нас просто невероятный любимец удачи, либо весьма осведомленный ушан, что направился не к спасательным капсулам, а сходу укрылся в мед.отсеке. Тут ему в бедро пришелся резкий пинок от первого старика. Тяжелый десантный ботинок из дварианского комплекта заставил передать настолько болезненный импульс в мозг Линму, что тот взвыл, ухватившись здоровой рукой за ударенную ногу. Но дварианин и не думал останавливаться. Он хладнокровно бил по ногам еще и еще, пока второй легким жестом руки не приказал прекратить. - Что вы сделали с девочкой? – сухо спросил второй. - К… Какой?- неловко спросил Линм, догадываясь о ком именно идет речь, но он не понимал. «Ведь ту девушку-гибрида защищало то животное?» Разве что что-то произошло уже после того, как он лег в капсулу. Но обдумать эту мысль ему не дали, снова выдав ему порцию пинков. - Послушай, дружок! Я открою тебе такой маленький секрет. У нас с другом уйма времени, чтобы тебя разговорить. Вот только боязно мне за тебя, – заговорил истязатель. - Боязно, что если ты и дальше будишь строить из себя дебила, то к тому времени, когда мы с тобой договорим, этот мешок костей с мясом, который ты именуешь своим телом, станет, мягко говоря, непрезентабельным. Наши друзья предложили использовать некие препараты, дабы разговорить тебя, но я и мой друг, как-бы тебе сказать… Приверженцы старой школы. Так что тебе решать, заговоришь ли ты сразу или решишь немножко так, посопротивляться. Ты меня понял? - Но я ничего не знаю! – честно заявил медик. - С того момента, как мне оторвала руку та тварь… Я все время был в капсуле! - Значит немножко посопротивляемся, – довольно заявил Гор, с самого начала решивший спустить пар на несчастном медике *** Вэрд наблюдал за происходящим через мысли-связь с камерами наблюдения в мед.отсеке. Хотя для того, чтобы слышать крики и вопли представителя альвийской расы, было достаточно просто стоять в центральном коридоре эсминца. Посол не осуждал двариан за их варварские действия. Да и не хотел, потому как находившись в своё время на том же месте, что и Валарн с Гором, он поступал практически точно также, как эти двое сейчас. Молодой проторианец, наблюдая за дварианинами и сравнивая себя с ними, даже и не подозревал, каким монстром он выглядел со стороны своих сородичей в те тёмные времена. Наконец-то он почувствовал долгожданный вызов, которого ожидал все это время. - Да, отец! - Я переговорил с Ди-Оном, старик согласен с нами. Потому скоро он свяжется с капитаном Валнима и отдаст приказ войти под твое командование. - Отлично! Что с моим крейсером? - Готовится к отлету, но есть проблемы, – недовольно сообщил Конхо. - Ада, пилот звёздного титана, собирается покинуть наш дом, забрав с собой сестер, и намерена отправится вслед за крейсером, если мы не выделим ей док и каюту. Собственно, поэтому я и связался с тобой. - Хорошо, я сам свяжусь с капитаном корабля и дам своё согласие. Тем более присутствие этой женщины сейчас будет нам кстати, – устало согласился с обстоятельствами Вэрд. - Все настолько плохо? – участливо спросил Маахал Конхо. - Терпимо. Но я все больше склоняюсь к тому, чтобы закрыть их в карцере. Как и ты меня когда-то, – пошутил его сын и снова перешел к делу. - Где планируем пересечься? - Вы соединитесь с крэйсером в секторе Хаатта, тебе придётся дождаться их там, его эфирные ускорители не столь мощные, как на эсминце, всё-таки разница в два поколения это довольно много. - Понимаю. - Звездная система Шимаро находится в имуществе у корпорации «Сиберна», медицинские технологии, курорты, фармацевтика. Также один из крупнейших производителей медицинских судов. На данный момент терпят убытки, что неудивительно, мирное время как ни как. Несколько раз пытались выйти на черный рынок. Но там и без них народу хватает, потому все два раза потерпели неудачу. Внешне может показаться, что корпорация весьма чистая. Но если копнуть глубже, то большинство их прогрессивных технологий связанно с серьезными экспериментами, об этичности которых лучше не задумываться. - Что по данным Валарна? - Военная станция размещена на орбите курортной планеты Ис-Мийян, принадлежит Гирьенорскому корпорационному альянсу. В который собственно и входит Сиберна, также членами этого альянса выступают такие гиганты-монополисты, как Шэро-охор и Асцелокус. - Да… Будет не просто… - задумался Вэрд. - Будь осмотрителен в своих решениях. Я понимаю твои чувства, но совету не хотелось бы из-за ваших действий лишится ценных поставщиков. - Сделаю все от меня зависящее, отец! – уверенно произнес Вэрд. - Как отреагировал совет на полученную мной информацию от дварианина? - Честно говоря, неоднозначно. Что говорить, если даже мне сложно поверить истории Валарна. Но если судить по реакции альвов, то есть большая вероятность, что опасаются они именно королевы. Не удивлюсь, если тот незримый паразит из древней войны и есть божество аливийской расы. - Как одно единственное существо может поставить на уши целую империю? - Как одна маленькая девочка опустошила военную станцию и уничтожила три альвийских крейсера? – поинтересовался отец той самой девочки. - Прости, я сказал лишнего. - Ничего, я понимаю. - Альвы играли, пытались приручить потустороннее, не принадлежащее этому миру. Не удивительно, что их поступки смогли пробудить нечто, что захочет спросить с них за это. Вопрос только в том, на чьей стороне окажемся мы! И будет ли эта сторона верной… *** Второй заход оказался куда удачнее первого. И пусть в этот раз желаемого также не было обнаружено. Предварительное сканирование зондами, территории древнего побоища обнадеживало множественными сигнатурами и снимками уцелевшего оборудования. Повторный облёт на мехе Стойкого подтвердил большую часть собранной зондами информации. - «Сколько времени нам потребуется, чтобы снять все это?» – задало древнее свой вопрос искусственному разуму, подсчитывая количество уцелевших лучевых установок на переломленном пополам авианосце тайбов. - «По три голема на установку, плюс погрузка. Расчетное время около пятидесяти шести часов только для этого судна. Но ты уверенно, что нам стоит забирать их с собой?» - поинтересовался Стойкий. - «Технологии тайбов очень схожи с нынешними. Уверено, что любой техник будет в состоянии разобраться с этими установками. Тем более, что я рассчитываю на твою помощь с переводом карт спецификаций. Для нас это хорошая возможность заработать. И мы не должны её упускать. Заодно покажем Таурэгу нашу готовность к сотрудничеству». - «Я понимаю, но двести семьдесят восемь лучевых установок… Этого хватит, чтобы снабдить небольшой флот в этой эпохе. То, что раньше считалось всего лишь вспомогательной артиллерией, для нынешнего мира классифицируются, как головные орудия. Не нужно забывать про это!» - возразил Стойкий. - «Вот именно, мой цифровой друг! В этом витке времени разумные еще не познали мощь планетарных уничтожителей. Современные линкоры в габаритах не крупнее древних фрегатов. Если их вообще можно сравнивать. В отличие от нас прошлых они еще не перешли этот порог, когда на одном корабле, не сходя на планету, сменялись целые поколения. Жители улья за всю свою жизнь могли не покидать пределы своего сектора. То, что предложим им мы, всего лишь оборонительные установки миниатюрного авианосца. Нам не из-за чего переживать! Хотя бы потому, что габариты нынешних кораблей и их энергоустановки не позволят уместить в себе больше трёх орудий». Продолжая облет, лавируя среди обломков, сенсоры Стойкого, словно глаза и уши, чутко следящие за окружением, почувствовали всплеск энергии и подняли в кабине пилота тревогу, а сам искусственный разум резко ушёл в вираж, прячась в обломках. Не успел он скрыться за массивным обломком от гигантской дюзы, как в том месте, где они только что находились, скользнул тусклый, помигивающий пучок света, словно новорожденная комета, что устремилась в свое первое и последнее путешествие по просторам космоса. - Интересно, - невозмутимо произнесла Королева в слух - «Тяжелая плазменная установка! Дистанция примерно триста тысяч. Нестабильный залп, нехватка энергии или повреждение самого орудия, - заключил Стойкий. – Странно, но в отчетах от зондов ничего подобного нет». - «Давай обойдем по краю кладбища, зайдем с тыла и посмотрим, что в нас стреляло. Если удастся получить орудие в свои руки, оно станет первым вкладом к будущему улью,» - с надеждой произнесло Нечто, так как все, что они находили до этого, не представляло никакого интереса для проекта постройки корабля-носителя. Облет корабельного кладбища занял около получаса. Но когда мех Стойкого с Королевой на борту подобрался к месту назначения, Нечто, смотря на отличительную черту терских кораблей, бугристую поверхность внешних слоев обшивки, невольно выдохнуло. - Наши... Когда-то давно это было небольшое погранично-разведывательное судно. Сейчас же от него оставалась лишь половина, да и та была протаранена насквозь одним из клиновидных кораблей нарт-асаахов. Словно бы только это действие противника смогло угомонить огрызающегося пограничника. Более тщательное сканирование и облет двух сплавившихся воедино кораблей дал больше информации. Оказалось, что орудие на нарт-асаахском судне было не только повреждено, но так-же было практически лишено подвижности после тарана, оставляя себе лишь минимальные углы наводки. - «Повезло, что именно мы напоролись на его выстрел, - удовлетворённо проголосил искусственный разум многоногой машины через эфирное соединение со своей Королевой и, передав пакет собранной им информации, уже более серьезно продолжил. – Если нам все ещё нужна эта пушка, стоит отрубить её от питания. Еще два -три таких выстрела и её скорее всего разорвет вместе с генераторами. У установки не функционируют или отсутствуют гасители вихревых потоков энергий, после залпа она ввиде отдачи возвращает её и без того чахлым генераторам, дестабилизируя их. Понятия не имею, чего ожидал искусственный интеллект корабля, стреляя по нам из этого». -«Возможно, этого и ожидал. Чтобы мы нашли его. Давай подлетим поближе, сначала обесточим установку, затем продолжим облет кладбища, а потом вернемся сюда вместе с рабочими и Фалту». Механический монстр, повинуясь действиям Стойкого, приблизился к обшивке корабля, закрепился манипуляторами за поверхность корпуса и, прислонив конец своего хвоста к обшивке, начал медленно вырезать кусок своим лазерным жалом. Искусственному разуму еще на спутнике пришлась по вкусу идея Нечто добавить его творению еще один полезный манипулятор ввиде хвоста с какой-нибудь пушкой или резаком. Что он и сделал, выбрав для этого миниатюрную лазерную установку. Хотя миниатюрной её можно было назвать с натяжкой. То, что должно было выглядеть как острое жало на кончике хвоста, походило больше на массивную булаву, которая во время полноценного залпа со ста процентной мощностью была способна на несколько секунд обесточить меха Стойкого. Дальнейшие калибровки и настройки конечно поправили ситуацию, но и сама установка теперь уже не могла потягаться с полноценными корабельными щитами. Но тем не менее дать отпор какому-нибудь истребителю, сбить нацеленную ракету или прорезать бронированную обшивку было ей вполне по силам. Да и сам Стойкий не намеревался превратить своё тело в машину для уничтожения. Он создавал руки! Такие руки, которым было по силам справится с любой задачей технического характера. Достичь нужной точки вселенной, защититься от любой нештатной ситуации, починить или разобрать устройство любых размеров и любого характера. Именно таким позиционировал себя искусственный разум. А никак не боевой машиной для убийств. После устранения потенциальной угрозы и продолжившегося облета древнего побоища они вернулись на транспортник. Затем начались работы по транспортировке големов-инженеров на места их будущей работы по демонтажу уцелевшего и пригодного к использованию оборудования. Демонтаж шел по графику. Древнее кладбище оживилось копошащимися големами, которые словно насекомые обгладывали останки тел мертвых животных. Планомерно заканчивая работы в одном секторе, плавно перетекали в следующий. Главным орудием нарт-асаахского перехватчика было решено заняться в самую последнюю очередь. Более того, было принято решение оставить установку неподалеку от кладбища, снабдив его маяком, так как транспортировать установку подобных габаритов на данный момент было практически невозможно. Время от времени приходилось работать сообща с Фалту и Тагором при совместном взломе еще живых управляющих блоков и охранных систем . Один раз даже пришлось делать ноги, когда один из пробудившихся искусственных интеллектов с ходу запустил протоколы самоуничтожения, дестабилизирующие реактор антиматерий. Тогда остов целого крейсера за долю секунды смяло в небольшой клубок, который словно испарился в пространстве. А после не было никакого взрыва, ударной волны или же остаточного излучения, только необычная пустота в окружении несметного количества обломков. Прошло около недели со времени начала работ. Экипаж за это время, распределив и привыкнув к своим обязанностям, которые благодаря неустанной работе и тотальному контролю Стойкого, в большей степени состояли из безделья. Сайл и клот, изредка нагружаемые Нечто работами в открытом космосе, были весьма привычны к подобному графику труда. Был на судне член экипажа, который просто не понимал, что ему делать. Карис, привыкшая к муштре, уставу и сменам, ощущала себя абсолютно бесполезной на судне. Из-за чего самолично назначила себя ответственным на мостике, следя за работой от лица радарных систем и мониторов. Так, скучая и имитируя вид занятого альва, Карис была первой, кто засекла образование неизвестной аномалии неподалеку от корабля. Даже Стойкий, стремящийся контролировать все и вся был удивлен внезапно раздавшейся на корабле тревоги. - Ну и! Чо это за хрень? – недовольно буркнул Фалту, глядя на максимально приближенную яркую голубоватую точку в экране монитора. - Похоже на окно портала, только очень маленького, – выдал свою версию Тагор. - Вот только портал без принимающей установки портала даже теоретически невозможен! На эти слова древняя Королева изрядно удивилась. - Теоретически невозможен? В мое время не существовало такой теории. А портал координатного перемещения устанавливался в каждом улье и носителе. Подобная технология позволяла переместить несколько эскадрилий истребителей в тылы противника. Хотя РЭБ системы как правило смещали точку выхода. Тем не менее это мало походит на то, чем мы пользовались до исхода. Стойкий сообщает, что аномалия появилась в том же месте, где мы вышли из эфирного ускорения. - Ты хочешь сказать, что эта штуковина по наши души? – настороженно спросил сайл. - Я отправила зонд. Дождемся, когда он подойдет поближе. Ускорители я также перевела в предстартовый режим, – уверенно сказала Карис. - Если что, мы готовы убраться отсюда в любой момент. - Слышь, Тагор, а подружка-то у тебя не дура! Шарит, чо к чему, – ткнув клота в бок, с противным хохотом сказал Фалту. - Уж поумнее тебя будет. - Не понял! Я чего-то не знаю? Вы что реально вместе? – удивился сайл. - О чем я и говорю, – с выдохом буркнул Тагор, после чего посмотрел на Королеву. - Что с инженерами будем делать? Почти все сейчас на кладбище. - Уже всех спрятали под обшивкой корпусов и перевели в режим ожидания. Если что, попробуем вернутся сюда потом и продолжить. Стойкий, контролирующий зонд, переключил изображение монитора с камер корабля на картинку, получаемую от зонда. То, что издали казалось голубым пучком света, оказалось сгустком фиолетовой дымки и, как только зонд приблизился к ней вплотную и начал сканирование дымка, начала приобретать силуэт гуманоидной формы с хвостом, а из динамиков на мостике корабля прозвучал расстроенный женский голос, что был знаком только одному из членов экипажа. - Ты не Нечто… Никто даже не успел уставить свои удивленные глаза на не менее удивленную Королеву, которая уже сорвалась с места, ментально требуя у Стойкого разогреть меха. - Я один ничего не понял? – в тишине спросил Фалту. - Или вы тоже не при делах? *** Не зная почему, но я, испытывая непонятный страх, неслось как ошпаренная лошадь, переборки едва-едва успевали открываться, чтобы я не задевало их лапами. Влетев в док, я даже не заметило, как село в ложемент и провело отстыковку. В голове крутилось только одно слово: «Быстрее!» Складывалось ощущение того, что если я не успею, то она уйдет. Эта энергия, она принадлежала только одному существу… Силуэт уже повернулся в противоположную сторону, словно рассматривая звезды, выбирая путь для очередного пространственного прыжка, когда мех гасил скорость чтобы плавно подлететь поближе. - «Выпусти меня,» - дало команду Стойкому. - «Но, Королева…» - «Немедленно,» - повторило свою команду, от злости застрекотав мандибулами. Грудная клетка стальной машины тут же распахнулась, выпустив пригодную для дыхания газовую смесь. Мои легкие сжались под воздействием вакуума, а глаза и мышцы под панцирем обдало ощущением холода. Ядро отдало череду команд колонии нанитов, переводя весь организм на автономную работу от энергии ядра. Пока тело Стойкого еще приближалось к объекту, мое в это время выбралось из кабины на внешнюю обшивку и пыталось разглядеть то существо, что наконец повернулось в мою сторону. - «Нашла,» – снова раздался знакомый голос в моем сознании. - «Анри?» - наконец спросило я у существа. - «Помоги мне, Нечто!» - дымка наконец спала, открыв тело девушки, в баюкающих руках которой находился окровавленный комок черной шерсти. - «Уголь! Он не просыпается». - «Потому, что он мертв, Анри,» - сказало я очевидное, но от этих слов внутри все перевернулось. - «Верни его!» - жалобно простонала девушка. - «Я не могу,» - как же хотелось передать все свое сожаление по поводу своей беспомощности. Но мое ментальное общение никогда не строилось на передаче эмоций, лишь сухие приказы и четкие команды. Это было то, чего мне всегда было достаточно, до этого момента. - «Пожалуйста, верни его. Ты же вернул нас! Тогда, меня и Гора! Я знаю!» - слёзы застилали бездонные глаза девушки, окутанные фиолетовой тьмой, они срывались с её дрожащих ресниц и маленькими заледеневшими сферами отправлялись в черноту космоса. - «Ты говорило, что у кошек девять жизней! Уголь умер только один раз! Еще восемь! У него должно быть еще восемь! Я знаю… Я всегда была рядом… Пожалуйста, верни моего Угля!» Как много хотелось спросить у неё. Где её отец, где Гор? Что произошло? Где все остальные? Что стало с ней и где мои дети? Так много вопросов. Но в место них я оттолкнулось от обшивки корпуса, легкая манипуляция эфиром и моя фигура замерла напротив Анри. - «Мне правда жаль, котенок. Но как бы сильно ты и я не хотели этого! Я не могу…» - «Почему?» - словно не веря моим словам, в меня впился взгляд самой пустоты. - «Время, Анри! Время, это то, что было упущено и то, что уже не повернуть в спять. Возможно, я смогу восстановить и оживить тело, но это уже будет не тот Уголь, которого ты знаешь. Думаю… Нет! Я уверенно, ты хочешь от меня не этого». - «Я хочу моего Угля…» - подтверждая мои суждения, сказала Анри - «Скажи мне. Кто это сделал?» - «Они заставили меня чувствовать голод! Мне не нравится голод! Я их съела. Но голод! Он не проходит…» - «Вот как!» - что-то ёкнуло в сознании, напомнив о чем-то далеком и неприятном. О том, что больше всего подходило под это чертово слово «Голод». - «Я должна вернутся! Вернуться и съесть их. Всех остальных, чтобы больше не чувствовать голод…» - разворачиваясь сказала Анри, словно собираясь уйти. На что я, опередив её вновь, развернуло к себе лицом. - «Посмотри на меня, Анри. Я тень той Королевы, которая не понаслышке знает о твоём голоде. Я частица той, что заклеймила себя позором из-за этого чувства, что мучает тебя! Я истребила своих детей и детей моей матери, стараясь утолить его и чего бы мне это не стоило, стремилось уничтожить то существо, что причинило мне боль. И прямо сейчас… Как бы я не старалось вести себя иначе, придумывать себе оправдания. Я готово на все, лишь бы добить моего обидчика. Поверь, котенок! Этот голод не пройдет, даже если ты пожрешь вселенную». - «Тогда что я должна делать?» - «Это лицемерие с моей стороны просить тебя об этом… Но ты должна отпустить его,» - я опустило глаза на мертвое животное. - «Но я не хочу!» - «Думаю этого хотел бы он. Точно так же, как и хотела моя мать когда-то, но вместо того чтобы защищать, я разрушала. И посмотри на меня сейчас, дитя. Кто Я? Что Я? От меня ничего не осталось. Только память и сожаления. Не повторяй моих ошибок, моя маленькая Анри! Потому что потом не найдётся никого, кто смог бы это исправить. А тебе станет еще хуже чем раньше». - «Уголь защищал… Он защищал меня… Я тоже… Тоже…» Передо мной словно сюжет из старой, потасканной временем кинопленки, открылась картина из памяти далекого, полустертого прошлого. В которой маленькая девочка держала на ручках мертвое животное и заливалась горючими слезами… Я невольно потянулся руками, обнимая эту девочку и прижимая к груди, в которой все выворачивалось наизнанку. Зарываясь пальцами в густые волосы на маленькой головке девушки, что лишь отдаленно напоминала мне ту, что впервые встретилась мне в пыльных катакомбах. Существо наделенное безудержной мощью, но абсолютно раздавленную потерей своего друга. И пока в моем сознании бушевала мысль о том, что если бы… «Если бы я не подарил этого хомяка… Не создал этого котенка…» Тело отчаянно требовало легких сигарет и чертовски крепкого кофе. - «Просто помни его… Я верит, что если ты его не забудешь, он будет продолжать жить. Только вот здесь!» – я неловко указало на голову девушки. - «Правда?» - «Я не буду утверждать. Но я искренне верит в это!» - «Но голод..?» - «Мы что-нибудь придумаем! Но ты должна потерпеть. Пообещаешь мне потерпеть свой голод?» - после моих слов напряженная пауза сменилась облегчением от её ответа. - «Обещаю…» Что я могло сделать? Какие были у меня ответы? Что произошло с котенком и остальными? Почему она такая? Я не могло ответить ни на один из этих вопросов. Но я точно знало, что есть тот, кто сможет дать мне хоть какой-нибудь ответ. Как когда-то я приходил за советом к своим родителям. Я собиралось спросить того, кто стал мне приемным родственником. - «Стойкий!» - переключилось на прямую связь с искусственным разумом. - «Ты останешься здесь и закончишь работу. После, возвращайтесь на спутник». - «Но..!» -хотел было возразить цифровой друг. - «Ты нужен мне здесь!» - тут же оборвало его возражение. - «Да, моя Королева! Я все сделаю». - «Мне необходим быстрый транспорт, могу я взять твоё тело?» - «Оно создано для тебя, моя Королева» Не выпуская из рук Анри, которая по прежнему не выпускала из своих Угля, забралось в ложемент восьминогого меха. Стойкий передал необходимые пакеты данных и прав пользователя, после чего запросил отстыковку и, получив подтверждение, на спине железного монстра резко распахнулись тяжело бронированные створки, катапультирующие управляемый саркофаг с искусственным разумом на борту. - «Спасибо». Неловко передало свое послание, прощаясь с удаляющимся другом, который не стал засыпать меня вопросами. Указав координаты и запустив установку прорыва, машина рванула за грань реального пространства, искажая время.