Любовь во время зимы

      24 марта 2015 года, ферма Бартонов       Когда Гермиона Грейнджер в компании Тора, наконец, покинула ферму, Тони смог вздохнуть свободнее. Эта… женщина (назвать ее девушкой не поворачивался язык, несмотря на ее кажущуюся молодость) вызывала в нем оторопь и какой-то животный испуг. Мир Старка, прежде достаточно простой, поддерживаемый научной базой, рассыпался на глазах под натиском одной только мысли о существовании магии.       Ему некомфортно было даже перед самим собой за такие унизительные чувства, но и поделать с этим ничего не мог. Потому и продолжал насмехаться и язвить по любому поводу. И ведь, главное, понимал, в чем дело, но…       Самое паршивое, что она говорила здраво, по делу, но признать это даже самому себе было крайне сложно, сказать же об этом вслух — вообще за гранью фантастики.       Тони на самом деле был виноват во всем, что происходило. Сейчас он отлично понимал это, несмотря на то, что всячески старался перевести стрелки. Но именно это вгоняло Старка в такую тоску, какой он прежде никогда не ощущал. Даже тогда, когда четыре года назад умирал от отравления палладием.       Чтобы отвлечься, он одним из первых вызвался помочь Бартонам в простых бытовых делах, до которых у вечно занятого на миссиях Клинта банально не доходили руки.       Так Старк нашел неплохую отдушину в колке дров, правда, заниматься этим в одиночку ему не дали — к Тони быстро присоединился Кэп, и если бы не его внешнее спокойствие, он бы заподозрил, что Роджерс также просто пытался снять за работой напряжение.       Для полного комплекта им сюда не хватало Тора, но тот, очевидно подавленный собственным видением, поспешил забрать с собой Грейнджер и скрыться. Интересно, куда?       Громовержец перед уходом пояснил, что видел в насланном мороке что-то… что могло бы пролить свет на текущие события и на то, как их разрулить. Но счел ниже своего достоинства вдаваться в детали.       — Тор тебе не говорил, куда пошел за ответами? — спросил он наконец у Роджерса.       — Со мной мало кто откровенничает, — невесело вздохнул тот с определенной укоризной. — Надеялся, Тор станет исключением.       Тони скривился, но не стал уточнять, был ли это камень в его собственный огород. Похоже, ситуация с этим экспериментом грозила аукаться им с Беннером еще очень долгое время.       — Дай ему время. Мы не знаем, что Максимофф ему показала.       Они все были придавлены своими видениями, и сам Тони не стал исключением. Он попал под удар Ванды Максимофф самым первым, еще на базе Штрукера, и если бы не это, то Альтрона вообще бы, наверно, не случилось. Но что уж теперь…       — Супергероев Земли порвали, как клок сахарной ваты, — вздохнул Роджерс, по-прежнему не отрываясь от работы.       Его гора расколотых дров казалась в два раза больше той, что успел сделать Старк, хотя начал он позже. Тони было обидно, несмотря на то, что он понимал, что тягаться с суперсолдатом — та еще глупость.       — Ты-то особо не пострадал, — с обидой бросил Тони. Скорее даже констатировал факт, ничего более.       Но это, на удивление, Роджерса задело.       — И в чем проблема? — прищурился он, остановившись.       — Не верю людям без демонов, — Тони опустил топор, сделав шаг к товарищу и позволив себе добавить подозрительности во взгляд. — Старомоден, каюсь.       — И ты так жаждешь увидеть моих? — процедил Роджерс холодно.       Тони даже предположить не мог, что это его разозлит. Возможно, общение с этой… алой ведьмой не прошло для Капитана бесследно?       — Альтрон нас натравливает друг на друга, — вздохнул Старк, отступаясь. Он уже пожалел, что дал волю эмоциям и сорвался на Кэпе.       Их отношения сложно было назвать дружескими, в жизни они не сходились во многих вопросах, но это не отменяло того факта, что Тони, не задумываясь, доверил бы Стиву Роджерсу свою жизнь. Это доверие не хотелось рушить, но Старк понимал, что в нынешний момент оно трещит по швам. И ведь он сам был этому виной…       — Это понятно, — кивнул Роджерс. — И у него получается. А началось все с вашего секрета…       Да, черт побери! Сколько можно?       — Мы ставили опыт! — воскликнул Тони.       Почему никто не понимает важности того, что он пытался сделать? Почему все стремятся пнуть его за этот просчет, невзирая на то, что в данном случае цель оправдывала средства? Да, он, конечно, виноват, что не продумал все детали, но… Черт побери!       — Судьбоносный для всего мира, — ответил Роджерс.       — Ставящий крест на любой угрозе! — он вновь попытался донести свою мысль, но осознавал, что выдыхается, выгорая изнутри. Все, кому он верил… Они все против него. — Разве не в этом смысл? Не за это мы бьемся? Чтобы покончить с войной — и по домам!       Ведь именно этого он хотел — чтобы не было повторения Нью-Йорка, чтобы никому из этих ребят не пришлось жертвовать своими жизнями ради всего мира…       Роджерс неожиданно изменился в лице и просто так, голыми руками разломал на две половины полено, не желавшее раскалываться. Все же ведьма чем-то его задела, но он оказался слишком замкнут, чтобы показывать свои слабости перед остальными.       — Всегда цена победы в любой войне — это гибель людей, — вкрадчиво произнес Стив, успокоившись. — Ты готов ее заплатить?       Перед глазами всплыло то ужасное видение, что настигло Тони в Заковии — трупы, сотни и тысячи трупов. И его товарищи — в первых рядах.       Готов ли он к жертвам? Нет, в том-то и дело, что нет. Именно для этого и задумывался Альтрон…       Но ответить Старк не успел — его перебил высокий, слегка смущенный голос:       — Простите, — неловко улыбнулась миссис Бартон. — Мистер Старк, Клинт отправил к вам. У нас что-то трактор барахлит — не заводится. Не могли бы вы…       Разговор не закончен, но Тони не был уверен, что готов продолжать. Да и Роджерс, очевидно, не был настроен на дальнейшие дискуссии, потому, выдохнув, чтобы слегка прийти в себя, Тони ответил:       — Сейчас посмотрим, — и добавил, стараясь разрядить напряжение, нависшее между ним и Кэпом: — С моей кучи дрова не брать.       Сарай не представлял из себя ничего примечательного, напротив — это был самый типичный сарай из всех сараев, какой Тони только мог представить. Сено, разные приспособления, о назначении которых Старк имел очень смутное понятие, а также фермерская техника.       Темно-зеленый массивный трактор стоял практически посередине. Не новый, с ржавыми пятнами на корпусе, но и не на столько старый, чтобы подозревать его в безвременной кончине.       Но даже если и так, разве он, Тони Старк, не справится с его починкой?       — Привет, старичок, — улыбнулся Тони, подходя к трактору и почти любовно оглаживая его по металлическому боку. — Ну, рассказывай, что где болит…       Подобная работа всегда казалась Тони медитативной, и он искренне надеялся, что сейчас сможет немного отвлечься от переживаний. Но, как оказалось, не судьба.       — Очень прошу, хотя бы его не оживляй, Тони, — раздался за спиной до боли знакомый голос.       — Ай, миссис Бартон, ай, лиса! — искренне восхитился Старк. Да и этот… прохвост… тоже неплох. Наверняка догадывался, что Тони не захочет разговаривать, так подстраховался, подкараулив втемную. — Небось, Хилл настучала? Она так на тебя и работает?       Обернувшись, Тони встретился с чуть насмешливым, но по-отечески грустным Ником Фьюри. Между ними была не такая уж большая разница, но почему-то именно в общении с этим человеком Старк ощущал себя наивным, глупым мальчишкой, которым легко управлять.       — Искусственный интеллект… — с философской задумчивостью проговорил Фьюри, проигнорировав вопрос. — А как же оценить все угрозы и риски?       Цокнув, Тони отвел взгляд. Меньше всего ему сейчас хотелось снова слышать нотации в свой адрес. Тем более от Фьюри, к которому накопилось немало вопросов.       — День был нудным и долгим, как романы Юджина О’Нила, — отмахнулся Старк. — Может, перейдем сразу к делу?       Насмешливо-добродушное выражение сползло с лица Фьюри — теперь он казался крайне серьезным и обеспокоенным.       — Поклянись, глядя мне в глаз, что уничтожишь Альтрона и больше никогда не вернешься к вопросу его создания, — попросил, точнее — почти потребовал Ник строго.       — Ты не директор мне больше, — оскорбленно отметил Тони. Его коробило от подобного тона, заставляя снова и снова злиться.       — Я никому не директор, — ответил Ник неожиданно печально. — Просто старик, которому ты по-прежнему дорог.       Это участие, неприкрытая поддержка в голосе, будто прорвали плотину в душе Тони. Все то, что он усиленно скрывал последние дни, просилось наружу. Ему казалось, что он не может больше нести в себе этот груз.       Впрочем, черт с ним!       — А я тот, кто погубил Мстителей, — отведя взгляд, признался Тони дрогнувшим голосом. — Я это видел, но никому не сказал… Как я… они погибли, Ник, разом… А с ними весь мир. Из-за меня. Я был не готов, не смог их спасти.       — Девочка-мутант, — вздохнул Фьюри. — Это ее работа. Тебе внушили…       — Не внушили — показали! — воскликнул Тони, снова сорвавшись. Боже, он никогда так часто не терял самообладания! — Не кошмар — закономерный итог! Конец пути, по которому мы все идем.       Тони, собравшись с духом, наконец, посмотрел Нику в глаза, ожидая увидеть в них… Осуждение? Недовольство? Но уж точно не сочувствие, которое увидел на самом деле.       — На твоем счету много изобретений, Тони, — напомнил Ник. — Но война — не одно из них.       — Смотреть, как гибнут твои друзья — ты думаешь, страшнее этого ничего не бывает? Нет, самая жуть не в этом…       — Жуть в том, что ты выжил.       Это было настолько метко, что Тони даже нечего было добавить.       Заклятье Ванды Максимофф напомнило ему, что все Мстители уязвимы и при неудачном стечении обстоятельств могут погибнуть. И он, оказывается, совсем этого не хотел.       За два с лишним года Тони привязался к этим людям, они стали его друзьями, и потерять их теперь было бы ужасно. Он не мог этого позволить.       Именно из-за подобных мыслей Тони и придумал Альтрона, именно из-за них он все это время искал Локи. Кстати о нем.       — Почему ты согласился оставить Локи на Земле?       Этот вопрос донимал Тони очень долгое время, и сейчас он искренне надеялся, что сможет получить ответ.       Ник посмотрел на него .       — Потому что так было необходимо.       — Кому? — вспылил Тони. — Самому Локи? Как можно было настолько халатно отнестись к его заключению, что даже его тюремщица влюбилась в него и готова защищать до потери пульса?       Взгляд Фьюри похолодел и стал чуть укоризненным.       — Я успел достаточно узнать Гермиону Грейнджер, чтобы понимать, что в нужный момент она будет руководствоваться разумом, а не чувствами.       — Заметно, — Тони выразительно закатил глаза, скрестив руки на груди. — Но я все равно не понимаю почему? Тор забрал Локи в их инопланетную темницу. Что заставило вас все переиграть?       Он даже и не ожидал ответа. Главное, что усвоил Тони при общении с Ником Фьюри, — что тот будет хранить свои секреты до самой смерти.       Но он вдруг решил ответить:       — Их мать, — пояснил Ник. — Она настояла, чтобы Локи содержался у нас. И мы согласились — уж больно заманчивыми были условия.       — Его даже собственная мать не выносит? — Тони насмешливо вскинул бровь. — Не удивлен. И что же это за условия, если не секрет?       — Скипетр. Тор должен был переправить его в Асгард, но потом было решено… подарить его нам. В качестве жеста доброй воли.       А вот это была самая настоящая наглость.       — В качестве какого жеста? Мы отвоевали его, понесли сокрушительные потери… Он был по праву наш!       — Это дипломатия, Тони, — пояснил Ник терпеливо, будто неразумному ребенку, и этот его тон взбесил похлеще иных упреков. — Ты никогда не был в ней особенно силен. Дело даже не столько в Скипетре, сколько в том, что нам, после всего, что мы пережили, после Нью-Йорка и Лондона, не нужно было еще одно кровавое сражение. К тому же Локи оказался довольно ценным приобретением, и поверь — Щ.И.Т. ни на секунду не пожалел об этом.       Быть может, все так. Но это все равно ничего не объясняло.       — Но почему тогда вы спрятали его? Он натворил здесь дел, которые нам же потом пришлось разгребать, а сам… Мы даже не знаем, где и как он содержался!       — Я думал, что ты доверяешь мне чуточку больше, — прозвучало укоризненно. — Как я сказал, Локи оказался очень полезным приобретением, но это было бы совсем не так, если бы мы отправили его куда-нибудь в Рафт*. Нам пришлось выбирать между местью и здравым смыслом.       (* Рафт — подводная тюрьма, в которую заключались люди со сверхспособностями.)       Тони не стал отвечать, недовольно поджав губы. Нет, он мог бы что-то сказать, но эти самые слова не находились. В конечном итоге, в чем-то Фьюри был прав, но черт возьми, как не хотелось эту самую правоту признавать!       — В любом случае, Тони, — продолжил тем временем тот, — сейчас уже нет смысла перетряхивать чье бы то ни было грязное белье. Ты ведь не хочешь, чтобы команда вспомнила о твоем?       Звучало как угроза. И Тони достаточно хорошо знал Ника, чтобы понимать, что тот, при случае, не постесняется ткнуть самого Тони Старка в его же собственное дерьмо. Так, для профилактики, чтобы не зазнавался. Потому сейчас и предупреждал, мол, цени мое добродушие. Сволочь…       Сдаваясь, Тони отвел взгляд. Побежденный, но не смирившийся. Ну и пусть, даже такая победа, похоже, Ника вполне устроила.       — Вот и отлично, — усмехнулся он более добродушно. — Каким бы засранцем ни был Локи, нам нужно его вытащить. А для этого мне надо поговорить со всей командой.       Вдвоем они пошли в дом. Уже вечерело, и миссис Бартон накрыла скромный ужин. Серьезного разговора сразу не получилось, сначала маленькие бартонята ели (младшая при этом умудрялась что-то рисовать), а после виртуозно сопротивлялись попыткам выпроводить их по комнатам. Наконец, Лора смогла увести их наверх, оставив Мстителей наедине с их НЕдиректором.       — Радует одно — никто из вас серьезно не пострадал, — первое, что сказал Ник, долго разглядывая каждого.       — Это как посмотреть, — негромко вздохнул Роджерс с кислой улыбкой.       Но Фьюри все равно услышал.       — Главное, что вы живы, с остальным так или иначе можно справиться. Нам всем не впервой сталкиваться с собственными кошмарами, но это не повод искать утешение у мамочки, — Старк и Романова одновременно бросили на Фьюри недовольные взгляды, явно желая возразить, но он даже не дал им шанса, продолжив: — Альтрон вывел вас из строя, чтобы выиграть время. Он задумал что-то масштабное, и, боюсь, африканская партия вибраниума — лишь звено в цепи.       — Самого Альтрона нашли? — не стал спорить Роджерс.       — Найти-то нашли, он не особо прячется. Его уже сотни. Парень плодится быстрее, чем кролики-католики, и обосновался сразу в нескольких местах. Проблема в том, что мы не можем точно знать, где, так сказать, головной офис и откуда будет сделан основной удар. Как и то, что конкретно он замышляет.       — Ему нужны ядерные коды? — прищурилась Наташа обеспокоенно.       Они все уже думали об этом и не понимали, почему Альтрон медлит, если мог обзавестись неплохим оружием массового поражения.       — Да, нужны, — подтвердил Ник. — Но попробуй до них доберись.       Вот это вообще легче легкого.       — Я еще в школе на спор крякнул сайт Пентагона, — Тони не сдержал уничижительности. Да, он сам, конечно, тот еще гений, но вряд ли Альтрон уступал ему по части взламывания нужных кодов.       — Я связался с друзьями из Нексус на этот счет…       — Нексус? — не понял Роджерс.       — Всемирный хаб, — пояснил Беннер. Он, кажется, молчал весь сегодняшний день и, если бы не Фьюри, вообще бы не вылез из комнаты. — Находится в Осло. КПП всех данных в мире, скорость доступа нереальная.       — Ну и что? — оборвав их, спросил Тони у Ника.       — Он рвется к ракетам, но коды доступа постоянно меняются, — усмехнулся тот.       — Кто их меняет? — нахмурился Бартон.       — Темная лошадка…       — У нас есть союзник? — воспряла Романова.       — Скорее, у Альтрона есть недруг, — поправил ее Ник. — Не стоит путать понятия. И я бы много отдал, чтобы его увидеть.       Он бы тоже не поскупился. Найти того, кто вставляет палки в колеса Альтрону — дорогого стоит. И если сейчас Фьюри называл этого неизвестного просто темной лошадкой, то Тони на самом деле хотел бы сделать этого человека их союзником. Потому как если они могли справиться с многочисленными марионетками и телами противника, то вот выкурить его из сети было намного сложнее. А выбирая из двух вариантов: сражаться ли в костюме или бороться, сидя за компьютером — Тони, как ни странно, склонялся к первому.       Так что эта темная лошадка им просто необходима.       — Надо смотаться в Осло, поискать неизвестных, — решил, наконец, Тони.       Он завербует этого хакера и скинет на него борьбу с Альтроном в интернете. И тому явно все это небезразлично, потому как он уже борется, но только сам по себе.       — Это все просто замечательно, босс, — скривилась Романова. — Но я ожидала, что у нас будет более серьезная поддержка.       — Она могла у вас быть, — укоризненно заметил Ник. — Гермиона Грейнджер — опытный и сильный союзник, за плечами которой стоит могущественная организация…       — Влюбиться в заключенного — не самый лучший показатель опытности, — парировала она.       — Возможно, так и есть, — не стал он спорить. — Но в любом случае, там слишком запутанная ситуация, чтобы объяснять ее сейчас. Могу сказать только одно — теперь миз Грейнджер сделает все, лишь бы вызволить Локи из плена. И даже Альтрон не станет ей помехой.       — Тогда давайте не будем вмешиваться, пусть она с ним разберется… — пошутил Тони. Возможно, не очень удачно.       — Вы думаете, они еще вернутся? — спросил Роджерс одновременно с ним.       — Однозначно, — уверенно кивнул Ник. — Ни Тор, ни Гермиона Грейнджер не кажутся мне теми, кто ставит собственную гордость и обиды выше людских жизней. Они не справятся с Альтроном вдвоем, поэтому они снова придут к нам. Или приведут подмогу с другой стороны. Но ни тот, ни другой вариант не позволяют нам оставаться в стороне.       — Мы и не будем, — помрачнел Кэп, будто его уличили в трусости.       — Отлично, — кивнул ему Ник уже без напряжения во взгляде. — Я рад, что у меня есть вы. В свое время у меня были глаза повсюду и уши везде, где можно, оснащение, о котором можно только мечтать. И вот нам опять спасать землю, полагаясь только на себя, свои мозги и преданность делу. Альтрон уверен: единственное, что его отделяет от цели, — Мстители. Признает он это или нет, но его цель — глобальная ликвидация. Все вот это обратить в прах. Так вперед. Обставьте платинового урода…       — Только при Стиве не выражайтесь, — усмехнулась Романова, но почему-то ее избитая уже шутка была органичнее, чем его собственная. Не самое приятное ощущение, словно он перестал ощущать эту команду, быть в полной мере ее частью. Не хотелось, чтобы эта пропасть росла.       — Знаешь что, Романова?.. — прищурился Роджерс незлобливо.       — Так что же ему нужно? — прервал все веселье Бартон.       — Стать совершеннее, — ответил Старк хрипловато. — Стать лучше нас. Он штампует тела…       — По нашему подобию, — добавил Беннер. — Заметьте, биологически человек, как модель, устарел, но он придерживается канонов.       — Поздравляю, — усмехнулся Фьюри. И констатировал: — С программой по защите человечества вы крупно облажались.       — Людям нужна не защита, — поправил его Брюс, горько усмехнувшись. — Стимул к развитию. Альтрон эволюционирует. Когда мы первый раз встретились, он сказал, что находится в коконе. И, я думаю, сейчас он хочет из этого кокона выбраться.       — Как? — нахмурился Роджерс.       — А кто-нибудь созванивался с Хелен Чо? — задумчиво поинтересовался Беннер.