Нити киновари

      Падать в обморок, конечно, не очень приятно, но терпимо. А вот открывать глаза и совершенно не знать, где ты, похуже будет. Анна немного прищурилась: солнечный свет бил прямо в глаза. Девушка оказалась в просторной больничной палате; это можно было понять по характерной обстановке и, конечно же, запаху. О, этот запах медикаментов, который, кажется, пробивает тебя насквозь. Один раз вдохнув, навсегда запомнишь. Анна поморщилась. За дверью послышались приближающиеся глухие голоса. Девушка резко села на кровати, отчего перед глазами почернело. Переждав приступ, она вздохнула. Вчерашний — если она была в отключке всего сутки — вечер был насыщенным. Наверное.       Тут же открылась дверь. Первой, кого увидела Анна, была женщина лет сорока, невысокого роста, но с очень приятной внешностью. Она тут же обняла девушку, плотно прижав к своей груди.       — Милая, я так волновалась! — женщина обеспокоено взяла лицо Анны в руки. В её серо-голубых глазах не было ни грамма гнева, поэтому девушка немного успокоилась. — Что произошло?       — Мам, я в порядке, правда, — Анна легонько улыбнулась и отстранилась. Она тут же прищурилась, пытаясь различить ещё двух человек, которые вошли вслед на женщиной, — голова, правда, побаливает.       — Я бы не утверждал, что Вы в порядке, — раздался приятный голос доктора (Анна опознала его по медицинскому халату). Стоящий рядом с ним человек был отцом Анны, он подошёл к кушетке вслед за женой. Доктор сел на другую сторону кровати и протянул девушке планшет с прикреплённым к нему листком:       — Ваши анализы не очень-то и радуют. Хотя вы настоящий везунчик, никакой инфекции в ране не было обнаружено. Благодарите Бога. Анна в замешательстве посмотрела на молодого мужчину и тут же перевела взгляд на анализы. Рваная рана на плече? Девушка помрачнела:       — Что со мной случилось? Все трое застыли на месте, растерянно поглядывая друг на друга.       — Мы хотели узнать это у тебя, милая, — мать Анны сжала руку мужа и с беспокойством посмотрела на дочь. — Вчера тебя нашли на втором этаже школы с этой ужасной раной. Однако никто ничего не слышал.       Десятиклассница удивлённо оглядела присутствующих.       — Но я ничего не помню, — наконец девушка подала голос. — Последнее, что осталось в моей памяти, — я пошла пересдавать тест по биологии. А потом всё. Темнота. Она замолкла и поглядела на собственные руки.       — Такое возможно из-за сильного шока, — неуверенно протянул доктор, пытаясь прервать затянувшееся молчание. — В любом случае, всё обошлось. Рана чистая, швы сможем снять уже через дней десять. Правда, шрам останется на всю жизнь, хотя сейчас очень развита пластическая хирургия, так что, если захотите, сможете от него спокойно избавиться.       Женщина, сидевшая до этого в молчании, повернулась к медицинскому работнику. Она явно не выглядела очень счастливой, несмотря на хорошие новости.       — Когда мы сможем забрать её домой?       — У неё в крови обнаружили высокий уровень сахара, — доктор забрал у девушки планшет и посмотрел данные. — Думаю, ей придётся у нас задержаться. Как ты себя чувствуешь? — обратился он к Анне.       — Нормально, только голова болит немного. А так, вполне себе ничего, — десятиклассница склонила голову на бок и улыбнулась. — Жить буду.       — Это отлично, — доктор улыбнулся в ответ и обратился к родителям. — Ей нужно отдохнуть, как и вам.       Жестом он пригласил взрослых за собой. Отец встал почти сразу же, в то время как мать взяла руки девушки в свои и жарко прошептала:       — Что бы ни случилось, милая, знай, что мы на твоей стороне. Не бойся рассказать о том, что тебя волнует. Мы всегда будем рядом. Я люблю тебя.       Она поцеловала Анну в лоб и поспешно вышла из палаты. Десятиклассница приложила к месту поцелуя руки и глупо улыбнулась.       — Я тоже вас люблю, мам, я тоже…       Она оглянулась. С одной стороны, совсем рядом с кроватью, стояла деревянная тумбочка с двумя отделениями, а с другой находилось окно, прикрытое занавесками. Анна открыла первое отделение тумбочки. Там обнаружилась её вчерашняя одежда, мобильный телефон и треснувшие очки. Девушка вздохнула, но всё равно надела аксессуар. Трещина в стёклах, конечно, мешала, но другого варианта пока что всё равно не было, а быть слепым кротом не очень-то хотелось. Во второй тумбе лежали средства личной гигиены и небольшое зеркало. Анна достала его и закрыла дверцу. Держа зеркальце в руках, девушка недовольно всматривалась в собственное лицо. Никаких повреждений на нём было, что очень порадовало десятиклассницу. Всё те же серо-зелёные глаза, которые казались меньше из-за очков, нос с горбинкой и пухлые губы. И даже подростковая кожа, решившая устроить бунт в виде россыпи мелких прыщиков ниже правой щеки, не изменилась. Ни веснушками, как у мамы, ни красивыми густыми бровями, как у папы, генетическая лотерея её не наградила. Но Анна особо и не жаловалась, ведь и без того она считала себя довольно симпатичной.       Завязав русые, достающие почти до лопаток волосы в конский хвост, десятиклассница отложила зеркало и залезла в школьные брюки. Деньги на обеды остались на месте. Анна вытащила купюры, надела тапочки и остановилась в нерешимости. Она никогда не думала, что в её жизни может случиться что-то настолько невероятное. Попасть в больницу с ранением и при этом не помнить, откуда оно взялось. Девушка читала об этом истории, но никогда не думала, что такое может случиться в её жизни. Нет. Может. Уже случилось.       Анну всё не покидало чувство, что она забыла что-то важное. Что-то, что могло изменить её жизнь навсегда. И как бы девушка не напрягала память, та упорно отказывалась предоставлять ей события вчерашнего вечера. Анна глубоко вздохнула и встала на ноги. Она обязательно со всем разберётся, но позже, а сейчас есть и другое дело.       Девушка вышла в коридор. Родителей уже не было, а план больницы она не знала, поэтому направилась к первой медсестре.       — Простите, — начала Анна, как вдруг её перебила эта низкая женщина. Та недовольно сверкнула глазами и громким голосом начала причитать:       — Ты чего с кровати встала, а?! Триста шестая палата, постельный режим прописан, а ну-ка, быстро вернулась! Давай, давай!       Анна растерялась, глупо уставившись на медицинского работника. А вот медсестра времени не теряла и, схватив девушку за руку, потащила обратно.       — Ишь чего удумала! По коридорам бегать, когда доктор прописал… Что там доктор прописал было уже непонятно.       — Да погодите же вы! — отчаянно крикнула девушка.       Женщина остановилась и удивлённо поглядела на девушку. Она не ожидала такой бурной реакции. Анна отдёрнула руку и немного сердито продолжила.       — Я чувствую себя хорошо. И даже если у меня постельный режим, это не значит, что я не могу сходить поесть. Вот и хотела спросить, где у вас буфет расположен?       Медсестра задумалась, словно решая, возвращать пациента в палату или же отпустить. Девушка тяжело вздохнула.       — Я не ела со вчерашнего вечера, смилуйтесь, — жалобно протянула она, неловко улыбнувшись. — Со мной всё будет в порядке, и доктор не узнает, что я отлучалась.       — Ай, да Бог с тобой. Сами не хотите лечиться, так и старших не слушаете, — проворчала женщина. — Буфет на первом этаже. Выйдешь из коридора, там направо, до конца дойдёшь и налево, потом снова налево и через ещё один коридор, там лифт. На лифте спускаешься на первый этаж и переходишь в другое крыло, у нас здесь не основной филиал, вот, а потом справа будет написано «Буфет», туда тебе и надо будет. Поняла? Анна машинально кивнула и, только когда медсестра вернулась к своей работе, поняла, что ничего не запомнила. С трудом сдерживая ругательства, девушка решила действовать по ситуации. Дойдя до конца коридора, она повернула направо, потом снова через коридор, налево и ещё раз налево, и застыла. На этом её память заканчивалась. Вспоминая что-то про лифт, Анна попыталась остановить проходящего мимо работника, но тот только отмахнулся. Видимо, куда-то спешит, подумала девушка, осматривая помещение. Она дошла до конца коридора, уже третьего по счёту, и задумчиво посмотрела по сторонам. В одной из сторон должен был быть лифт.       — Эй! — Анна решила спросить такого же пациента, как она. Им оказалась молодая девушка лет двадцати трёх. Тёмно-малиновые короткие волосы были уложены на одну сторону, открывая окружающим вид на выбритую часть головы. Девушка приветливо улыбнулась, поправила чёлку и вынула изо рта сигарету.       — Чё надо? — такая грубая фраза была произнесена слишком дружелюбным тоном, Анна даже растерялась на пару секунд.       — Буфет… ты, вы не знаете где? — кое-как подобрав слова, десятиклассница улыбнулась в ответ. Нервно.       — А, тебе нужно было повернуть в другую сторону. Там лифт, — незнакомка махнула рукой в нужном направлении. — Спустишься на первый, в другое крыло не ходи, там дороже. Лучше в нашем крыле, здесь, конечно, меньше места, зато дешевле. Сразу после лифта повернёшь направо, там большие двери, пройдёшь через них и слева буфет будет. Девушка вернула сигарету обратно в рот. Анна поспешила поблагодарить её и уйти. Наконец она была на месте. Буфет. Любимое слово каждого, кто лежал в больнице. Это лучше, чем здешняя еда, но хуже, чем в кафе. Это буфет.       Уже через несколько минут Анна возвращалась в палату, неся в руках несколько банок с газировкой и немножко вредной еды. После такого потрясения ей просто необходимо было хорошо подкрепиться. Поворачивая в очередной коридор, она случайно задела проходящего мимо человека. Тот резко обернулся, уставившись на девушку своими янтарными глазами. Анна неловко улыбнулась и извинилась. Он немного помедлил, но тут же буркнул:       — Ничего страшного, — и скрылся за поворотом. Девушка задумчиво проводила незнакомца взглядом. Было такое ощущение, что она его уже где-то видела, но вот только где? Анна нахмурилась. Это чувство ей совсем не понравилось. Девушка поспешила вернуться в палату, упорно игнорируя этот росток беспокойства внутри.       Ночь выдалась на удивление ясная. До полнолуния было ещё далеко, и пока на небе красовался лишь серп, освещая всё вокруг своим серебристым светом. Анне нравилось любоваться такими вещами. Вот и сейчас, сидя на кровати и кутаясь в тёплое одеяло, девушка смотрела в окно. Ей повезло, что она до сих пор была одна в палате, ведь могли подселить соседа или соседку ещё днём. Тогда пришлось бы знакомиться, поддерживать разговор и так далее. Не сказать, чтобы Анне не нравились такие вещи, но и особой любви она к этому не питала. Одиночество прекрасно, когда хочется подумать. А поразмышлять было над чем.       Подростка всё ещё не оставляло ощущение, что она видела того незнакомца в коридоре раннее. Вот только никак не могла вспомнить, при каких обстоятельствах и когда. Это можно было назвать странным. Анна покосилась на левое плечо, которое обмотали бинтами. Девушка аккуратно прикоснулась к нему пальцами и почувствовала выпуклую поверхность. Наверное, этот рубец останется с ней на всю жизнь. Даже как-то глупо не понимать, как он вообще появился. Янтарные глаза.       Анна вздрогнула. Она вспомнила. Вспомнила, что точно видела эти глаза раньше. Что же произошло с ней вчера вечером? Что же смогло её настолько шокировать, что она частично потеряла память? Девушка не могла ответить на эти вопросы. Скорее всего, никто бы не смог, кроме… Белоснежные волосы.       Кроме того незнакомца? Она сама не поверила своим умозаключениям. Анна мотнула головой, возражая самой себе. Это просто глупое предположение. Возможно, она просто слишком сильно устала, вот и приходит на ум что-то столь нелогичное. Девушка с точностью могла сказать, что… И кровь.       В мир сновидений она попала сразу же, как только голова коснулась подушки. Уж очень много переживаний пришлось всего на один день. Так Анна и уснула, не доведя мысль до конца и не заметив тёмного силуэта, возникшего за окном. Она ещё многого не знала.       На третий день ей разрешили выходить на улицу, чему Анна была несказанно рада. Её палата пусть и была уютной, но порядком ей надоела. Рано или поздно каждый пациент начинает скучать по свежему воздуху. Тем более, что выздоровление девушки шло полным ходом. Доктор даже удивлялся, как быстро её рана затягивалась. Говорил, что даже могут выписать раньше срока.       Родители, которые теперь приезжали каждый день, уже ушли. Мама всё расспрашивала о событиях того рокового вечера и, когда Анна лишь отрицательно мотала головой, разочарованно вздыхала. Девушка была безумно ей благодарна за то, что она сдерживала буйный характер отца и не давила на неё. В конце концов её воспоминания так и остались тайной для всех. Как бы она ни старалась вспомнить, события того дня были словно скрыты туманом. Иногда Анна думала, что это и к лучшему. Словно её оберегали от чего-то страшного. Слава богу, что сейчас всё налаживалось. Она плотнее укуталась в куртку. Холодный ветерок всё же пробирался под верхнюю одежду. Наверное, ей уже стоило вернуться, но Анна упорно не хотела этого. Особенно сейчас, когда на заднем дворе больницы царила такая тишина. Ей нравилось гулять. Это всяко лучше, чем торчать в одной комнате без возможности выйти в интернет.       Девушка прошлась чуть дальше и обернулась. Она не знала, смотрят ли на неё из окон люди. Скорее всего, нет. Она всё равно улыбнулась. Девушке нравилось улыбаться, в конце концов в этом мире и так было слишком много жестокости, пусть будет хоть что-то светлое, тёплое. Анна перепрыгнула через лужу и скрылась за небольшим поворотом. В стене было небольшое пространство похожее на пустое место для шкафа в комнате. Отсюда не было видно происходящего, если смотреть из окна больницы, поэтому многие курильщики заворачивали сюда выкурить сигаретку-другую. Анна определила это по характерным окуркам на асфальте. Девушка поправила растрепавшийся хвост.       — Извините, мисс… — Анна резко обернулась, чуть отступая от неожиданности. Перед ней появился невысокий парнишка, скорее всего, младше её самой. Он был прилично одет и приятно улыбался. Девушка даже улыбнулась в ответ, настолько юноша выглядел обаятельным.       — Вы знаете, что от вас вкусно пахнет?       Девушка недоуменно посмотрела на незнакомца и на всякий случай отступила ещё на пару шагов.       — Спасибо? — благодарность прозвучала как вопрос, но Анна не обратила на это внимание. Зато юноша заметил замешательство девушки, и его губы расплылись в снисходительной улыбке. Он протянул руку, касаясь ладони десятиклассницы.       — Не пугайтесь, я не хочу причинить вам вред.       — Да я не… — она замялась. — Вы не могли бы отпустить меня? Вам что-то нужно?       Анна уже пожалела, что ушла из поля видимости. Хотя, конечно, мало кто пришёл бы на помощь, но шанс всё равно был выше. Незнакомый молодой человек тут же её отпустил, словно показывая свои добрые намерения. Однако Анну не покидало сомнение насчёт своего собеседника: почему-то тревожное чувство опасности не спешило исчезать из груди. Юноша тихо рассмеялся, глядя на эту недоверчивость.       — Ну что вы? Неужели я так страшен?       Анна отрицательно помотала головой, словно завороженная. Она никак не могла понять, что именно ей не нравилось в молодом человеке. Агрессии он не проявлял, да и вёл себя вежливо. Однако девушку бросало в дрожь от каждого его слова. Анна попыталась придать лицу спокойное выражение. Что бы то ни было, юноша казался не очень опасным.       — Нет, совсем нет. Я просто не очень хорошо себя чувствую, — она отвела глаза в сторону. Он заметил это движение, Анна была в этом уверена. Этот парень слишком пристально следил за всеми её движениями. — Думаю, мне нужно возвращаться. Простите. Анна довольно громко сглотнула. Она поняла, чем он настораживал. Этот юноша, выглядящий лет на тринадцать, смотрел на неё совсем не детскими глазами. Девушка уже видела этот взгляд, но никак не могла вспомнить когда. Парень не шевелился, всё так же держал дежурную улыбку, Анна даже не слышала его дыхания. Школьница тихо попрощалась и направилась в сторону больницы. За угол ей не дали повернуть пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в плечо. Слава богу, правое.       — Простите, — голос раздался прямо за спиной. Анна не хотела поворачиваться.       Надо лишь чуть-чуть повернуть голову. Почти незаметно.       Она уже чувствовала этот страх. Девушка глубоко вздохнула и выдохнула, стараясь успокоить собственное сердце. Эта рана на плече получена не несчастным случаем.       «Я знаю, что произойдёт дальше».       Анна резко дернулась вперёд, но юноша оказался сильнее. Он крепко ухватил её плечо и потянул назад. Девушка обернулась, хватаясь за конечность противника, и её лицо скривилось от отвращения. Юноша изменился. Как когда-то изменилась спасённая ею девушка. Его приятное лицо приобрело резкие очертания: кожа словно стала чернее — вдруг покрылась маленькими частичками тёмной чешуи. Парень усмехнулся, обнажая острые зубы.       Интересно, её снова укусят в плечо?       Анна застыла, всё сильнее цепляясь в руку незнакомца. Что ей делать? Что она может вообще сделать? Девушка попыталась не обращать внимания на ненормальную внешность существа, стоявшего перед ней. Она не знала, почему не пугается или не орёт. Это казалось бы логичной реакцией. Анна чувствовала лишь безысходность, продолжая стоять на месте.       — Что тебе нужно? — вся вежливость выветрилась, девушка старалась говорить чётко и уверенно. Она словно находилась перед хищником: лишнее суетливое движение и прощай, жизнь.       Казалось, юноша немного удивился такой спокойной реакции. Он склонил голову набок и начал внимательно изучать лицо потенциальной жертвы.       — Правильная тактика, — его голос стал ниже, но оставался приятным на слух. — Паника ни к чему. Признаюсь, я несказанно рад такому благоразумию. Среди бела дня должны найтись люди, которые смогут помочь. Не может быть, чтобы никто не видел этой сцены. Анна сжала вторую руку в кулак, собираясь с духом. Она молилась, чтобы её голос не надорвался, выдавая волнение.       — Отпусти меня.       Парень улыбнулся почти жалостливо, даже любовно. Ему нравилась эта спокойная девушка, но голод брал своё. Он уже и не помнил, сколько недель нормально не ел. Это заставляло его вдыхать её аромат интенсивнее. Юноша не понимал, почему его так привлекает этот запах. Он был сладким, словно мёд, ириска или же самая сахарная конфета, он был горьким, как горесть, беда и отчаяние — он был желанным. Анна лишь почувствовала резкий рывок, и зубы существа оказались совсем рядом с её шеей.       — Прости уж меня. Была бы другая ситуация, возможно, мы могли бы и подружиться, — он словно выдыхал эти слова ей в кожу. Анна попробовала дёрнуться и тут же вскрикнула — чужие пальцы впились в её тело так, что любое движение приносило боль. Она задыхалась. Она хотела плакать, биться в конвульсиях и орать. Делать всё что угодно, но не стоять на месте не в силах даже пошевелиться. Давай же! ДАВАЙ!       Человеческие зубы не могли прокусить жёсткую, животную кожу существа. Однако Анна лишь сильнее надавила челюстью, отчего парень попытался отпрянуть. Он явно не ожидал сопротивления от почти смирившейся, казалось, жертвы. Юноша попытался отстраниться, толкнув Анну со всей силой. Девушка упала, отлетев почти на метр. Тело болело после удара, но во рту стоял незнакомый привкус крови. Анна точно знала, что это была не её кровь. Существо потрогало рану на шее и шокировано посмотрело на лежащую девушку. По шее текли небольшие струйки крови. Она не смогла бы прокусить кожу своими зубами, но резкий мощный рывок помог девушке оставить маленькие ранки. Анна не шевелилась.       — Сучка! — шок перешёл в удивление, а оно — в ярость. Юноша почти рычал, его глаза налились кровью, даже радужка была ярко-красного цвета с вертикальным зрачком. Он приготовился к прыжку. Анна сжалась, готовясь к удару. Однако его не последовало. Она уже попадалась на эту приманку       Анна рвано выдохнула. Вспомнила. Всё вспомнила. Девушка машинально потрогала плечо. Это не было несчастным случаем. Это рифы. Раздались громкие, но редкие хлопки. Девушка вздрогнула. Она медленно открыла глаза, оборачиваясь. Существо, что чуть её не убило, лежало в ногах молодого мужчины. Тот насмешливо смотрел на человеческую девушку. То же клетчатое пальто, тот же свитер и брюки.       — Ты? — это всё, что смогла из себя выдавить Анна, стараясь лишний раз не двигаться. Подросток растерянно смотрела на двоих рифов, словно только очнулась ото сна.       — Стоит признать, ты удивила даже меня, — парень легонько пнул ногой своего сородича. Тот не подавал признаков жизни. Девушка всхлипнула, не сводя взгляда с трупа. Второй. Это был второй раз, когда она видела мёртвого, который всего лишь пару секунд назад дышал и планировал дальнейшую жизнь. Она не жалела его, нет. Как можно жалеть существо, которое желало тебе смерти? Но это отвращение, этот страх… Девушка постаралась абстрагироваться от всего этого, переведя взгляд на живого рифа. Тот брезгливо отошёл от трупа и повернулся к Анне.       — Значит, ты помнишь события того вечера? — его голос казался равнодушным, но по загоревшимся глазам было понятно, что это очень заинтересовало парня. Анна машинально кивнула и тут же нахмурилась.       — Почему я всё забыла?       Парень несколько секунд изучал её взглядом, но всё же ответил.       — Тебе почистили память с целью устранения свидетеля. Рифы, по большей части, конечно, скрывают своё существование. Хотя находятся и такие индивидуумы, как твой приятель. Одно мне непонятно. Как обычный человек смог восстановить удалённые воспоминания?       Анна неуверенно пожала плечами. Ей самой было интересно, что с ней происходит. Она чувствовала себя неуютно рядом с рифом, поэтому постаралась побыстрее встать.       — Я не знаю, — девушка вытерла застывшие слёзы и глубоко вздохнула, успокаиваясь.       Почему никто не заметил происходящего? Почему за ней до сих пор никто не пришёл, ведь с момента ухода из больницы прошёл почти час. Девушка не знала ответы на многие вопросы. Почему именно она встретила Ёми? Почему она привлекла другого рифа? Она не знала. Более того, Анне казалось, что ей и не хочется знать.        «Почему этот…риф… пришёл сюда? Мне что-то не верится во вторую случайную встречу с людоедом». Парень хмыкнул. Он подошёл к подростку и приподнял её лицо двумя пальцами. Его кожа оказалась, на удивление, холодной. Анна поёжилась, но не отошла, упрямо смотря прямо в янтарного цвета глаза.       — Их привёл твой запах.       Девушка опешила.       — Запах? Всю жизнь жила нормально, а тут — на тебе, аромат привлекающий странных существ появился, — процедила она сквозь сжатые зубы.       — Я сам не понимаю в чём дело. В прошлый раз ты была совершенно обычным человеком, не имеющим никаких особенностей, — парень отпустил собеседницу и отошёл. — Это интересно. Ты не только вспомнила то, что должно быть удалено, так ещё и стала живым десертом для всех диких рифов. И всё это за какую-то неполную неделю.       — Диких?       — Неважно, — отмахнулся юноша. — Ты понимаешь, что теперь от тебя не отстанут?       Анна тихо выругалась и засунула руки в карманы куртки. Она уже в который раз прокляла глупые мечты о приключениях и опасностях.       — Я не хочу быть съеденной! — эта фраза получилась намного истеричнее, чем должна была. Анна тут же смолкла, пытаясь восстановить самообладание. Ей не просто было страшно. Казалось, словно страх липкими лапами пробирался под куртку, поднимаясь по талии всё выше и выше, сжимая грудь в железных тисках. Девушка помотала головой, стараясь стряхнуть этот отвратительный образ. Она упрямо посмотрела на юношу.       — Почему ты остаёшься таким невозмутимым?!       — Я умею держать себя в руках, а ты ещё можешь быть полезной, — раздражённо отрезал парень.       — Полезной? Полезной?! — Анна возмущённо топнула ногой. — Ты! Это всё случилось после вашего сраного конфликта с Ёми! Это всё, блять, ваша вина! Девушка повысила голос, даже не замечая этого. Только раздосадованное лицо собеседника говорило о том, что она впала в истерику. Парень вздохнул: эту человеческую девушку можно было понять. Никому не понравится, если его мирную жизнь так круто повернут.       — И что? — холодно спросил он на все предъявления. — Это не меняет того факта, что через два дня, а может и меньше, тебя могут разорвать на куски из-за этого странного запаха. Или хуже…       — Хуже? Что может быть хуже?! Юноша задумчиво посмотрел в направлении больницы. Он перевёл взгляд на Анну и скривился.       — Человеку в это лезть не стоит.       Девушка резко стихла, словно вся злость в один момент испарилась.       — И что мне теперь делать? Почему это должно было произойти со мной? — Анна прикрыла глаза, пытаясь остановить порыв истерики. Она отступила, вцепляясь в волосы. Эта маленькая боль отвлекала от проблем — так казалось девушке. Она вновь посмотрела на собеседника.       Парень вздрогнул. Он давно не видел настолько диких глаз, словно на него смотрело животное, загнанное в угол. Ей некуда было бежать, негде скрыться. Он почувствовал, как волна мурашек пробежала по всему телу. Анна видела его реакцию. Это показалось бы забавным пару дней назад, но сейчас это лишь подтверждало всю тяжесть ситуации девушки.       — Кто ты такой? — этот вопрос прозвучал очень тихо. Парень даже сначала не расслышал, но увидев ожидание собеседницы, попросил повторить. — Кто ты такой?! Почему после твоего появления всё пошло по наклонной? За что ты обрекаешь меня на смерть? Юноша удивлённо наблюдал за Анной, которая, казалось, уже не могла остановить свой дикий монолог.       — Это было так глупо, — девушка еле сдерживала слёзы, спазм скручивал горло, дышать становилось всё труднее, поэтому она делала большие перерывы между фразами. — Я всегда оправдывалась, что не могу ничего поделать с обстоятельствами, но это было ложью. И теперь всё? Конец? Мне шестнадцать, всего шестнадцать. А я всю жизнь лгала.       Анна присела. Она хотела спрятаться от мира. Где родители? Может ли хоть кто-нибудь её защитить? Неужели всё? Всё?       — Я не хочу так, — протянула девушка. Она смотрела невидящим взглядом перед собой. — Как жалко всё закончится. Каждый раз, когда был шанс что-то изменить, я убегала. Думала, что ещё успею, но…       Она замолчала. Это прекратилось также резко, как и началось. Парень тихо кашлянул, показывая, что он ещё здесь и он слушает. Девушка подняла голову, вцепляясь взглядом в молчаливого собеседника, и слабо улыбнулась.       — Ничего. Я так ничего не сделала. Ни тогда, ни сейчас. Но я правда, — она поднялась и сделала шаг к юноше, — правда, — Анна мягко взяла его за рукав, глядя прямо в глаза. С надеждой, — не хочу умирать.       — У тебя явно что-то не то с головой, — парень аккуратно отцепил пальцы девушки от своего пальто и отступил на пару шагов. — В том, что произошло, моей вины нет. Ничьей, наверное, вины нет. Я не могу тебе помочь, да и не обязан. Это не моя проблема, понятно? — улыбка медленно слезла с лица девушки. Она вздохнула и посмотрела в пол, сжав больное плечо.       — Ты прав, — Анна горько усмехнулась, окончательно придя в себя. — Это абсолютно не твои проблемы. Видимо, судьба решила надо мной посмеяться: «Ты мечтала о приключениях и необычной жизни? Вот, получай!», а в конце концов это просто обман. И я никак не смогу спастись. Домечталась.       Молодой человек отвернулся, задумчиво глядя куда-то вдаль. Потом вздохнул и молча пошёл к выходу с территории больницы. Анна всё усмехалась, провожая его взглядом. Как всё могло так измениться всего за неделю? Она переключила своё внимание на лежащего мертвеца, некогда бывшего рифом. Что она наделала?       Родители вернулись на следующий день, вновь привезя что-то вкусное и пару книг, по просьбе дочери. Анна улыбнулась, увидев, как отец, до этого не любивший сильно выражать эмоции, активно играл в настольную игру. Они разложили игровое поле на кровати, родители сидели на стульях по обе стороны, а сама девушка на оставшейся половине. Анна не могла вспомнить, когда в последний раз они все вместе играли во что-то. Ей нравилось наблюдать за тем, как изменяется лицо матери после каждого их с отцом хода. Когда женщина улыбалась, её морщины разглаживались, лицо словно светлело. Анна любила это лицо. Мамины руки были для девушки чем-то тем, что было способно защитить от всех проблем. Десятиклассница перевела взгляд на отца. Тот как раз раздумывал над своим ходом, смешно хмуря брови. Его очки немного сместились с носа. Видимо, плохое зрение — это у них семейное. Хотя мама предпочитала надевать очки только при чтении и работе с компьютером. Анна любила проводить с родителями время. Конечно, если бы к ней пришла и её старшая сестра, было бы намного веселее, но та была нагружена работой. Девушка не злилась, прекрасно понимая, что сестрёнка сильно устаёт.       — Милая, твой ход, — мягкий голос матери вывел Анну из мыслей. Она взяла две карточки из колоды и переместила свою фишку вправо и прямо, получая магический предмет.       — Пап, у тебя есть шанс нанести критический урон маме, — подметила девушка, откладывая некоторые карты в сброс. Мужчина средних лет победно улыбнулся. Его каштановые волосы растрепались, а дыхание уже давно стало тяжёлым, настолько сильно увлекла игра. Женщина активно возмущалась, пока отец делал свой ход. Анна рассмеялась, а солнечные лучи нового дня заливали комнату своим светом.       Вот бы всё так и оставалось. Девушка отчаянно желала получить способность поворачивать время вспять. Уж лучше бы она продолжала мечтать о приключениях, чем была обречена на смерть. Анна вздохнула, вспоминая недавний разговор с тем парнем. Она ведь даже до сих пор не знала его имени, хотя жизнь сводила их уже два раза. Но вопрос так и остался без ответа. Что же ей делать?       Стрелка часов приблизилась к пяти, когда в палату вошла медсестра. Время приёма кончилось, родителям пора было уходить.       — Спасибо, что заглянули. Скоро я уже буду дома, — Анна складывала в коробку последние фишки, пока оба родителя одевались. Они поочерёдно поцеловали дочь в лоб и махнули рукой на прощание. Девушка откинулась на подушки. Солнце до сих пор освещало комнату, хотя время уже плавно подходило к закату. Анна прикрыла глаза, наслаждаясь пением птиц. Совсем скоро наступит снежная зима, и она ещё долго не услышит этих звуков. В дверь постучали.       — Войдите!       Десятиклассница с любопытством взглянула на вошедшего и обомлела. Столь знакомый юноша закрыл дверь и повернулся к ней, глядя упрямо и как-то отчаянно решительно.       — Ты ведь попрощался со мной, — сказала Анна, недоумённо наблюдая за действиями знакомого.       — Я знаю, — казалось, он нервничал. Или это ей мерещилось? — И я всё ещё не очень хочу брать на себя ответственность за беспомощного человека. Если бы это случилось с кем-то другим, то я бы непременно его оставил, но…       — Но?       — Но я решил, что твой случай действительно уникален. Ты не хочешь жить?       Анна опешила. Он издевается? Это был глупый вопрос, наверное, один из самых глупейших.       — Я говорила, что хочу! Но здесь проблема глубже, чем просто моя жизнь, — девушка сжала ладони в кулаки и дёрнулась вперёд. Анна выглядела решительно, но в то же время в её взгляде было неприкрытое беспокойство. — Пока я жива, этот запах будет привлекать рифов, верно? Значит все, кто меня окружает, будут в опасности, так как на них тоже могут напасть. Ты понимаешь это?       — Прекрасно понимаю. И хорошо, что ты это тоже осознаёшь, — он сел на кровать, рядом с Анной. Девушке его движения показались очень торопливыми, словно юноша боялся передумать. — Скорее всего, если тебя не сожрут, то найдёт группа рифов, которым будет интересно как работает этот аромат. Не думаю, что они будут придерживаться гуманных способов. И поверь, я не знаю, что хуже, быть съеденной или разобранной по кусочкам.       Анна слушала его, не перебивая, только испуг, мелькнувший в зелёных глазах, дал понять, что ни то, ни другое девушку совсем не прельщает. Она пододвинулась немного ближе к собеседнику, интуитивно чувствуя себя более безопасно с тем, кто сильнее её во всём.       — У тебя есть три пути, — тем временем парень продолжал. — Первый — быть съеденной диким рифом, так как полностью противостоять ему ты не сможешь. Второй — стать крысой для экспериментов для группы рифов-учёных.       — А третий?       — Третий… — юноша вздохнул. Он сам не верил в то, что предлагает. — Ты идёшь со мной. Я достаточно силён, чтобы защитить тебя от диких рифов, а ты сможешь помочь мне в моей охоте на них, привлекая своим запахом. Тебе — безопасность, мне — жертвы.       Анна поражённо застыла. Она оглядела палату и вновь посмотрела на парня.       — То есть, — её голос немного дрогнул, — я не могу просто вернуть всё как было?       — Это невозможно. Мы должны выяснить причину этого запаха, прежде чем тебя разорвут. А пока ты со мной, шанс на смерть резко падает.       — Но моя семья! — Анна смахнула слёзы. Она совсем перестала себя контролировать. — Я больше с ними не увижусь?       — Увы. Скорее всего, ваши пути разойдутся, — риф пожал плечами и поднялся с кровати.       — Здесь тебе придётся выбирать. Нельзя рисковать, надеясь, что за твои ошибки будут отвечать другие, помни об этом и всё хорошенько обдумай.       — Да я тебя почти не знаю!       — В случае твоего положительного ответа у нас будет много времени для близкого знакомства, — юноша подошёл к двери и вновь обернулся к Анне. — Меня зовут Еймей, если тебе это так важно. Подумай обо всём. И знай, у меня есть свои причины предлагать тебе это, не вообрази себе ничего такого. Я зайду завтра, перед визитом твоих родителей. Возможно, это будет твоя последняя возможность попрощаться с ними.       И он ушёл, плотно закрыв дверь. Анна не могла поверить своим ушам. Казалось бы, она только смирилась с произошедшим. Но так резко всё поменять?       Она запуталась. С одной стороны, Анна мечтала о таком приключении всю свою сознательную жизнь, но, с другой — она не может так просто взять и бросить родителей. Жертвовать собой или своей мирной жизнью? Слишком тяжёлый выбор. Анна сжалась. Как бы ей хотелось, чтобы кто-то выбрал за неё. У неё было бы оправдание, что всё сделано не по её воле, что её заставили, но выбор был. Анна повернула голову к окну. Последние лучи солнца скользили по её лицу. Она знала, как ответить на предложение Еймея. Она знала ответ уже тогда, когда он начал об этом говорить. Но Анна мялась. Девушка не была уверена, что готова нести ответственность за свой поступок. Десятиклассница не должна выбрать между жизнью без семьи или смертью. Она должна была готовиться к поступлению в институт, заводить отношения и искать своё место в жизни. Сможет ли она справиться? Анна не знала ответа. Действительно не знала. Девушка всхлипнула, слишком много всего навалилось за столь короткое время. С каждой слезой, казалось, выходило что-то плохое, становилось немного легче, хотя проблема не исчезала и Анна это понимала. Она спрятала лицо в ладонях, даже не пытаясь остановить рыдание. Уж лучше пускай девушка выплеснет всё сейчас, чем при родителях.       Семья. Её любимая, светлая семья. Боже, кто бы знал, как она не хотела их оставлять, как жалела, что слишком мало времени было проведено вместе. Раньше, фантазируя, Анна даже не могла вообразить, что принятие того факта, что нужно расстаться намного больнее, чем само расставание. Она хотела жить, конечно. Однако больше всего Анна хотела бы, чтобы её семья не страдала из-за того, что их младшая дочь оказалась не в том месте, не в то время.       Следующее утро наступило отвратительно быстро. После завтрака Анна была вся на иголках. Девушка то и дело смотрела в окно, нервно теребя рукава больничной рубашки. Эта одежда уже раздражала. Хотелось домой, хотелось к родителям, хотелось… подальше от всего этого. Анна тяжело вздохнула и отложила книгу. Её родители придут ещё не скоро, а Еймей, этот странный парень, вообще неизвестно, когда появится. И он ждёт ответ на своё предложение.       Анна долго размышляла об этом. Даже на завтраке она, кивнув знакомой девушке с тёмно-малиновыми волосами, погрузилась в свои раздумья. Десятиклассница не была уверена в своём выборе. Она вообще не была ни в чём уверена. Если быть честной, а Анне хотелось быть честной хотя бы с собой, она всегда хотела быть особенной. Чтобы однажды ей сказали, что она может стать кем-то большим, чем есть сейчас. Девушка мечтала об этом. О жизни, которая неизвестна обычным людям. Наверное, с возрастом это бы прошло. Анна была почти уверена, что она была не единственной, которая грезила всем этим. Но, увы, девушка росла, а желание не менялось. Иногда Анна чувствовала себя в безвыходной ситуации, ведь у неё была действительно хорошая жизнь, но душа стремилась к чему-то другому, отличному от привычного. И, конечно же, всегда присутствовал страх. Она боялась, что не сможет выбрать между семьёй и приключениями.       Сейчас перед ней стоял именно такой выбор.       Анна встала с постели и надела куртку. Находиться в душном помещении стало невыносимо, однако девушка не спешила выходить. Вчерашние воспоминания о рифе оставались слишком ярким клеймом в памяти. Она ведь никогда не видела смерти до этого, так почему так легко всё это переносит? Подросток поёжилась, хотя в комнате было не холодно. Потому что не считала того парня за человека, вот почему. От этого ответа становилось слишком противно от самой себя. Анна помотала головой, отгоняя плохие мысли. Пусть это и правда, но она имела право на такие мысли. Она человек. А это существо хотело её смерти. Это ведь естественный отбор, где человек вышел победителем. Вдруг дверь резко открылась, отчего девушка вздрогнула. Она перевела взгляд на вошедшего и громко выдохнула. Казалось, что сердце сейчас пробьёт грудную клетку. Анна почти слышала его стук в ушах. «Бам. Бам. Бам». Как барабан, который никогда не остановится. Эта ассоциация была нелепая, Анна это понимала, но ничего не могла поделать с этими мыслями.       — Привет, — сухо поздоровался парень, закрыв за собой дверь. Он оглядел одетую девушку и усмехнулся, правда, без злорадства. — Уже готова? Не ожидал от тебя такого энтузиазма.       Анна фыркнула:       — Я хотела прогуляться.       Еймей махнул рукой, приглашая собеседницу сесть на стул, и сам присел напротив её кровати.       — Я пришёл за ответом, как и обещал, — парень положил ногу на ногу и скрестил руки на коленях. Анна на минутку задумалась о его одежде: неужели он носит каждый день одно и то же не меняя? Или, может, в его гардеробе очень много одинаковой одежды? Глупые мысли. Очень глупые. Не о том она должна была думать. — Эй, ты меня слушаешь?       Анна немного помедлила, но кивнула. Пришла пора собраться. Девушка последовала примеру Еймея и села на стул, немного сгорбив спину. Парень же имел ровную осанку. Анна кашлянула, наблюдая за его реакцией.       — Я решила, — её голос звучал не слишком уверенно. — Если я останусь, то все, кто меня окружает, попадают под удар из-за этого странного запаха, привлекающего рифов. Я не могу так ими рисковать.       Еймей хмыкнул, становясь всё более заинтересованным. Он понимал, что ей нелегко далось принять это решение всего за одну ночь. Скорее всего, это была самая тревожная ночь в её жизни. Возможно, риф смог бы найти другой путь, чтобы избавиться от запаха, но это заняло бы слишком много времени. А у Еймея его никогда не было было в избытке. Светловолосый усмехнулся своим мыслям, но поймав возмущённый взгляд зеленых глаз, снова собрался.       — Прости. Я тебя слушаю.       — Я хочу, чтобы ты понял, — продолжила девушка, нервно теребя большой палец левой руки. — Я не знаю тебя и не могу полностью доверять. Ты чужой. Однако у меня не может быть другого выбора. И это страшно.       Парень удивлённо взглянул на Анну. Этой фразы он не ожидал. Неловко улыбнувшись рифу, девушка пояснила:       — Я фактически отказываюсь от всей своей привычной жизни. Ты дал мне всего одну ночь на размышления, это было жестоко. Но необходимо, я понимаю. И я решила.       Еймей напрягся. Вот он — момент, ради которого затевался весь этот диалог.       — Я принимаю твоё предложение. Ты защищаешь меня от рифов, а я привлекаю их своим запахом для твоей охоты. Но у меня есть два условия, — Анна решительно смотрела на рифа. Тот немного поморщился, но кивнул.       — Говори.       — Первое — ты даёшь мне неделю на прощание с родителями и другие дела. Я не могу просто взять и бросить свою семью и своих, г-хем, знакомых. Мне необходимо это время. Второе — ты рассказываешь всё, что знаешь: о рифах, другом мире, о том, что со мной произошло. Обо всём. Хорошо?       — Неделя — это слишком много! — Еймей недовольно сжал кулаки, сдерживая раздражение. Эта человеческая девчонка не понимала, на что он идёт, спасая её. Конечно, риф имел свою выгоду, но всё же. Жертв было гораздо больше. — Кого-то из твоей семьи могут достать и ты ничего с этим не сделаешь.       — Это твоя работа, чтобы они были в безопасности, — эти слова больше походили на рык.       Анна чувствовала эту злость, возникшую от слов юноши. Ему не понять всю важность её семьи. Что он вообще может про это знать?       — Моя работа заключается только в твоей безопасности. Мне плевать на остальных, в том числе и твою семейку. Это будут твои проблемы, — Еймей встал со стула, подходя к собеседнице. Та тоже поднялась, однако осталась стоять на месте, упрямо смотря на юношу. Она часто дышала, пытаясь успокоиться, но один только вид янтарных глаз приводил в бешенство. Он не имеет права так отзываться о её родителях и сестре. Слишком много самодовольства в этом пусть и красивом, но искажённом жестокостью лице. Он явно переборщил, пытаясь настоять на своём. Еймей понял это тогда, когда хрупкая девичья ладонь отпечаталась на его щеке.       — Мне нужно это сраное время! — Анна вытерла выступившие слёзы, гневно посмотрела на юношу и резко двинулась вперёд, хватая его за грудки. — Тебе нужна я, а мне нужно время. Совсем не сложно немного постараться, чтобы получить желаемое, верно?       — Ты охренела? — Еймей чувствовал нарастающую ярость. Это отразилось в глазах рифа, когда радужка начала приобретать ярко-красный цвет, а зрачок вытянулся, став вертикальным. Анна посторонилась, отпуская парня. Он чувствовал, как дрожали её руки не только от гнева, но и от страха. — Ты слишком много требуешь, девчонка. Поднимешь на меня руку — лишишься её. Я, надеюсь, понятно объяснил?       Эти слова он почти шипел. Анна через силу кивнула, понимая, что её вспышка гнева могла закончиться намного хуже. Еймей помедлил, он наблюдал за реакцией девушки и, видимо, остался удовлетворён. По крайней мере, его глаза вернули свой первоначальный цвет.       — Максимум, который я могу тебе пообещать — это четыре дня. Успей справиться со всем до этого времени. — Риф устало вздохнул. Он не думал, что проблемы возникнут ещё в самом начале, но, кажется, эта человеческая девушка осознала свою ошибку.       — Хорошо. Спасибо, — Анна смотрела в пол, она просто не могла найти в себе силы поднять взгляд. Подросток ещё не видела своего знакомого в таком гневе: даже в первую встречу он был более спокоен. Она вздрогнула, почувствовав на своём здоровом плече руку, и рефлекторно взглянула на рифа.       — Возможно, наша встреча прошла не так мирно, как я бы хотел, но всё же… — Еймей понимал, что паника будущей напарницы ему не нужна. Не то чтобы он горел желанием успокаивать девушку, но просто так её оставить тоже не мог. — Ты приняла правильное решение. Это похвально — защищать своих близких, но помни, что никого не сможешь спасти, если не сможешь спасти саму себя. Я постараюсь, чтобы вас не трогали эти четыре дня, но на их исходе тебе придётся исчезнуть из своей обычной жизни. Что ж, ещё увидимся.       Он отстранился и, отсалютовав рукой, скрылся за дверью. Анна растерянно наблюдала за тем, как уходит парень. Как только дверь захлопнулась, девушка почти упала обратно на стул, ноги сильно дрожали. Она это сделала. Приняла столь безумное предложение, боже, она приняла его. Анна прикрыла рот рукой. Страшно. Как же страшно отказываться от всего знакомого и как больно отказываться от семьи, пусть и ради их блага. Но вместе со страхом в душе было и другое чувство. Анна знала его только по книгам. Это то чувство, когда ты, который никогда никому не был интересен, был всего лишь серой массой, становишься главным героем своей истории. Тело мелко дрожало от обуревающих чувств. Анна перевела взгляд на зеркальце, стоявшее на прикроватной тумбе.       На её лице сияла предвкушающая улыбка.