***
Матушка Готель заняла такую позицию на берегу, дабы ей были видны и Рапунцель с её дружком, и братья Граббингстоны. Видимость была не самой лучшей, ночь всё-таки, однако женщине всё-таки удавалось различать свою воспитанницу и Райдера. Ага, последний как раз собрался отдать корону своим старым дружкам – всё, как Готель и предполагала. Её хитроумный план… стоп, что?! ‒ Нет-нет-нет, ‒ женщина широко распахнутыми глазами следила за тем, как Флинн направился в лес, прочь от Граббингстонов и Рапунцель. ‒ А казался таким приличным человеком, ‒ пробормотала Готель, размышляя над тем, что ей делать. Её план предполагал, что и Рапунцель, и корона окажутся у неё. Теперь же, если она погонится за этим мелким жуликом, появится риск упустить силу волшебного цветка. Нет ‒ цветок и вечная молодость. Вот, что самое важное. Матушка Готель нащупала под полами своей мантии рукоятку кинжала и даже почувствовала некое тепло, пробежавшееся по телу. Столько раз её выручало это оружие, и сегодня вновь пришло время холодному клинку сделать своё тёмное дело. Небрежной походкой женщина направилась к братьям Граббингстонам – так, словно они были её хорошими знакомыми.***
Ночи в Короне были тёплыми, однако Рапунцель пробил холодок, когда через пятнадцать минут ожидания она начала подозревать Флинна в предательстве. Но разве это возможно? Он ведь клялся в дружбе! Рапунцель развернулась к водной глади и взглянула на улетающие фонарики. Возможно, их с Флинном дружба так же, как и тот фонарик, прилетела и улетела? Вот так вот быстро. И если фонарик улетел по воли Рапунцель, то дружба закончилась из-за Флинна? Нет-нет, она должна прекратить думать об этом. ‒ Рапунцель, ‒ девушка вздрогнула и быстро развернулась. Перед ней стояла её матушка, глаза которой были полны жалости и… боли? ‒ Он… ‒ Рапунцель с трудом давались слова, ‒ он вернётся. Вот увидишь, он вернётся! ‒ прокричала девушка. Готель печально вздохнула. ‒ Рапунцель, ты отдала ему корону? Слёзы заполонили глаза девушки: матушка была права, Флинн ушёл сразу же, как получил желаемое. Рапунцель села на землю, и, спрятав голову в коленях, разрыдалась. Готель осторожно подошла к своей воспитаннице и, наклонившись над её ухом, прошептала: ‒ Рапунцель, дорогая, пойдём за мной. Пойдём домой. “Да, домой”, ‒ подумала Рапунцель, вставая и опираясь на плечо матушки, ‒ “Куда угодно, но лишь бы подальше от этого ужасного места, с их дарящими ложную надежду фонарями и предательством”.***
Они добрались до башни к полудню. Готель с огорчением отметила, что Рапунцель во время пути никак не реагировала на происходящее вокруг. Дав девушке снотворную настойку, которую та выпила без колебаний, Готель направилась в свою комнату. Она не ожидала, что потеря друга так сильно повлияет на Рапунцель. В последний раз Готель видела настолько отчаявшегося человека очень давно, так давно, что уже и забыла, что кто-то может потерять интерес к жизни. Внезапно женщина схватила стоящую на полке вазу и бросила её в стену. Посыпались осколки – ваза разрушилась так же, как и самообладание матушки Готель. Рапунцель потеряла интерес к жизни, а ведь без этого волосы не будут действовать!* Необходимо было что-то предпринять! И притом срочно! Долговременное использование магии цветка имело свои необратимые последствия: теперь матушка Готель старела намного быстрее, через год её ждёт смерть от старости! “Рапунцель, Рапунцель”, ‒ причитала женщина, облокотившись спиной к стене и устало возведя свои очи к потолку, ‒ “ну неужели так сложно было не сбегать из башни десять лет!”