***
— Если придёт Келли — передай ей, что я занята, и тренировок сегодня не будет. — Слушаюсь, леди Камилла, — покорно поклонился Хизер. — Когда вас ждать? — Я не знаю, сколько времени это займёт. Мой визит неофициален и может привлечь излишнее внимание, если таковым не будет. — Именно поэтому вы… — Да. Камилла сейчас облачилась в свою «гражданскую» маскировку: скрыла ноги-лезвия под подолом широкого бледно-серого платья, прикрыв приводы по бокам пышными бантами. На руки надела белые перчатки выше локтей, а на голову — широкополую шляпу того же цвета, что и платье, тоже украшенную цветами. Наряд был неудобен в высшей степени, зато обеспечивал хорошую маскировку. И Камилла давным-давно подавила в себе мысли, нравится ей этот наряд или нет — потому что по большей мере он ей не нравился. Воспользовавшись фуникулёром до центра города, Камилла очутилась там через полчаса. День только разгорался и Пилтовер кипел жизнью. Скрежетали и шумели механизмы, лязгали о брусчатку протезы, о чём-то говорили и кричали люди. Но всё же что-то сегодня было не так, и Камилла чувствовала это, медленно ступая по бульвару. Что именно — ей предстояло определить. За долгие годы работы агентом она научилась распознавать малейшие изменения в общей атмосфере города прогресса, говорящие о каких-то событиях и происшествиях, и это умение никогда её не подводило. Камилла без иронии признавалась себе, что-то, что люди называют «чутьём», по-прежнему работало в ней безотказно, хоть и не являлось чем-то вживлённым в её тело. В столь эфемерных вещах человек всё ещё превосходил механизмы, и едва ли те способны были когда-нибудь подделать природную человеческую интуицию. На концах её лезвий были прикреплены специальные мягкие подошвы, так что её шаги даже в полной тишине едва ли можно было расслышать. Что уж было говорить о какофонии города в разгар рабочего дня… — «Вестник Прогресса»! Свежий «Вестник Прогресса»! — вещал торговец, раздающий на улице газеты. …Возле высокого здания Института Прогресса столпились обеспокоенные люди, то и дело глядящие куда-то наверх. Подняв глаза, Камилла увидела дым, валящий с одного из этажей. — Что произошло? — спросила она, искусно подделав невинный девичий голосок. Один из людей — с тонкой третьей рукой, прикреплённой к спине, и в круглых очках на одутловатом лице — обернулся к ней. — Кто-то устроил взрыв и взял заложников. Всех из здания эвакуировали. — Боже, но что они хотят?! — Неизвестно. Велят не приближаться, иначе начнут сбрасывать заложников. Ждём Хранителей с минуты на минуту… Механические повозки полицейских выскочили из-за поворота, затормозив на площади перед Институтом. — А ну разошлись, живо! — скомандовала девушка с ярко-розовыми волосами и татуировкой под глазом, выскочившая из одной из машин. — Юрисдикция Хранителей, все дела, разойдитесь! Не мешайте! Камилла, скрытая в той самой толпе, которую Хранители старались разогнать, поморщилась. С шерифом Пилтовера Кейтлин и её ненормальной помощницей ей уже приходилось встречаться по работе. И опыт этих встреч Камилле не нравился совершенно, так как вспыльчивая и прямолинейная девчонка совершенно не владела собой, а Кейтлин не всегда старалась обуздать и остановить её. Про себя Камилла шутила, что, наноси она на своё тело зарубку каждый раз, когда эти двое упускают ценный шанс из-за вспыльчивости розововолосой — и она уже через день ходила бы вся в царапинах и шрамах. И сейчас прибавилась ещё парочка. — Кейт, можешь снять их? — Там заложники, — Кейтлин приложила глаз к оптическому прицелу винтовки, разглядывая верхние этажи. — Один, два… Трое заложников. Кто-то, возможно, далеко от окон. — И чего они ждут? — Возможно, кого-то, кто заберёт их, раз они не оглашали требований. — А их там сколько вообще? — Двое у окон, у них пневмопушки. Судя по виду, заунцы. — Ну кто ж ещё это мог быть, — мрачно усмехнулась девушка. Камилла, оказавшаяся рядом, подслушала разговор полицейских, которые не очень-то пытались маскироваться и скрывать. Будто бы вспомнив об этом, Кейтлин обратилась к толпе народа: — Пожалуйста, разойдитесь и не создавайте панику! Хранители уже здесь, мы во всём разберёмся! Люди расходились не очень охотно, до сих пор обеспокоенные и желающие посмотреть на невиданное зрелище — пожар и захват заложников. Не так часто в Пилтовере такое происходило, чтобы упускать это из виду… Быстро просчитав в голове несколько вариантов, Камилла поняла вот что. Налёт на Институт и захват заложников могли и не быть, но скорее всего были связаны с хекстековыми проторемнями, обнаруженными агентами Лаудиуса у заунских головорезов. Если кто-то решил активно действовать, то сейчас в заложниках, скорее всего, был именно Дэвид Финч, к которому Камилла как раз собралась нанести визит, либо кто-то другой, кого похитители скорее всего, возьмут с собой, как только их транспорт прибудет. Поэтому времени в обрез. Оптимальный вариант — подняться наверх и устранить террористов, одного за другим… Тихо подойдя сзади к Кейтлин, Камилла мягко тронула её за плечо. Шериф обернулась. Резко наклонившись к самому её уху, Камилла приставила грань лезвия, скрытого под платьем, к коже ноги шерифа так, чтобы та это почувствовала. — Дом Феррос, особое подразделение. На данный момент спасение заложников находится под моей юрисдикцией. Чтобы никто не пострадал, вступите в переговоры с преступниками, отвлеките их внимание. Никому не сообщай о том, что услышала, иначе уже сегодня вечером тебя снимут с должности. Тихой скороговоркой объяснив всё это, Камилла отстранилась, убрав лезвие. Брови Кейтлин на побледневшем лице стремительно поползли вверх. — Э, дамочка… — неуверенно обратилась к ней напарница шерифа. Камилле снова пришлось изображать невинность: — Всего лишь запнулась, прошу меня простить… Прекрасный парфюм, шериф! — Чё она… Кейт, ты как? Всё нормально? — услышала Камилла, удаляясь от них. — Д-да… Готовь рупор. Мы вступим с ними в переговоры.***
По расчётам Камиллы, бегло осмотревшей повреждения здания, преступники проникли внутрь через подвал, устроили панику, взяли нескольких человек и воспользовались пневмо-лифтом, проходящим по трубе сквозь всё здание, чтобы подняться на верхние этажи. Неизвестно, сколько на самом деле заложников было внутри. И если преступники ждали летательный аппарат, который должен их забрать, то почему тот задерживался? И почему он сразу не подлетел к Институту? Это предстояло выяснить. Камилла, пока что повременившая расставаться с платьем, с помощью крюков взлетела на стену здания Института, напоминающего угловатые песочные часы. Продолжая двигаться вверх, она старалась найти наиболее удобную точку для проникновения внутрь, пока где-то с другой стороны здания Хранители вступили в бесполезные переговоры с террористами. Хотя это мало было похоже на переговоры. — ЗДАНИЕ ОКРУЖЕНО ПОЛИЦИЕЙ, МАТЬ ТВОЮ! ЕСЛИ ТЫ, БАНДИТСКАЯ МОРДА, НЕ СПУСТИШЬ СВОЙ ЗАД ВНИЗ, Я ТЕБЕ КИШКИ НА ШЕЮ НАМОТАЮ, ПОНЯЛ, УБЛЮДОК?! — кричала Вай. — ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО И СПУСТИТЕСЬ, ИНАЧЕ Я НЕ СТАНУ ЕЁ ОСТАНАВЛИВАТЬ! — более спокойно говорила за ней Кейтлин. Пока продолжался этот цирк, Камилла сделала аккуратный вырез в стекле и проникла внутрь обесточенного здания. По её расчётам, заложников держали где-то на этом этаже, либо она просчиталась на один вверх или вниз. Коридоры были пусты, механические двери не открывались при приближении к ним — видимо, были обесточены. В мутных стёклах кабинетов Камилла видела собственное отражение. К её досаде, единственное, что она не могла спрятать — это еле заметное свечение оранжевых линз, дополняющих её глазные яблоки. В темноте они были ещё более заметными. Судя по табличке на стене возле входа, коридор принадлежал Отделу Испытаний. Следовательно, за стенами скрывались не лаборатории и кабинеты, а испытательные полигоны, отметила про себя Камилла, продолжая шагать вперёд. Даже в абсолютной тишине обесточенного здания её шаги были почти неслышны. — Стоять! — раздался крик, и Камилла, молниеносно всё просчитав, вскинула вверх обе руки. Вскинувший пневморужьё наизготовку, человек в механической маске медленно подошёл к ней. — Ты кто?! Откуда?! — Я-я… п-просто п-потерялась… П-пожалуйста, не с-стреляйте… — Руки за голову, быстро! Камилла выполнила его требование. — На колени! Живо! Камилла аккуратно наклонилась вперёд, сделав так, чтобы кончики лезвий на коленях звякнули не об пол, а об подол платья, и звук их был не слышен. Приставив дуло пневмо-пушки к её голове, человек, видимо, вышел с кем-то на связь. — Рудей, здесь ещё одна. Женщина. Вести к вам? — Она учёный? — Не, гражданский, судя по виду. — Можешь убить. — Динамик был достаточно громкий, и Камилла всё прекрасно услышала. Ей пришлось снова изображать смертельный испуг: — Я-я-я учёный! Эспел Лим, отдел р-разработок! Седьмой цех! — Говорит, она из отдела разработок, — доложил «Рудею» человек. — Тогда веди сюда. — Есть. «Значит, им нужны учёные, — спокойно подумала Камилла, поднимаясь по приказу на ноги и всё ещё держа ладони на затылке. — Значит, улетят они точно с заложниками. Но для чего им это? И скольких они ещё похитили?». — А чё ты так разодета-то? — спросил её человек. Камилла изобразила слёзный шёпот. — С-с-собиралась на с-свидание… Человек ухмыльнулся про себя, но ничего не сказал. Под дулом пневмо-ружья, наставленным ей в затылок, он провёл её сквозь несколько тёмных коридоров, а затем спустился с ней по лестнице; вскоре они вышли в просторное светлое помещение, где под дулами оружий в разных углах находилось семеро заложников. Камиллу усадили на колени. К ней подошёл человек в мрачном зелёном камуфляже, с лысиной и механическим красным правым глазом. — Как, говоришь, твоё имя? — проскрежетал он. Кажется, в шею были встроены динамики, что лишало его голос сходства с человеческим. Скорее всего, именно он и был Рудеем — его голос раздавался из динамиков. — Эспел Лим, — дрожащим голосом произнесла Камилла, вперив глаза в пол. — Отдел разработок. — Лим… Что-то я не видел тебя в списках. «Просматривали списки учёных, которые могут пригодиться. Значит, у них в Институте есть крот, сливающий им информацию. Судя по одежде, они заунцы, но пневмо-ружья… Стоит взять одну и спросить у Лаудиуса. Раньше я не встречала таких у заунцев». — Ч-что вам нужно?! У меня есть деньги, если хотите, я… — залепетала Камилла. — Нам не нужны твои деньги, потаскуха! — со смехом проскрежетал Рудей, упираясь локтем в колено, покрытое панцирем. — Нам нужны те, кто шарят в пилтоверских прибамбасах! А если не шаришь, и в списках тебя не было — в расход тебя пустим! Он наставил на неё ружьё. «Чертовски не вовремя», — подумала Камилла напряжённо. Она подняла взгляд — но не смогла сделать его умоляющим. Глаза её смотрели на заунца совершенно беспристрастно. — Э, чё за херня у тебя с зенками… — изумился Рудей. Чёрная нить хлыстом вырвалась у него из-за спины, сковав по рукам и ногам. Раздались выстрелы пневмо-ружий, а затем — девичий крик. Решив, что маскироваться достаточно, Камилла рывком освободила лезвия от насадок и скинула с головы дурацкую шляпу, наконец-то освободив себе обзор. Один из заложников совершенно неожиданно дал угнетателям бой и, получив несколько выстрелов, кажется, не собирался сдаваться. — Назад! — приказала Камилла, взлетая вперёд. Церемониться времени не было: вытянув ногу вперёд, она насквозь пронзила одного из террористов лезвием; вонзила крюки в потолок, развернулась, заслонившись от выстрелов живым щитом. Безжизненное тело мужчины затряслось, послышались щелчки перезарядки. — Леди Камилла!.. — раздался знакомый выкрик. Не отвлекаясь, разогнавшаяся Камилла пронзила лезвием и второго человека, легко уничтожив то, что он, скорее всего, считал бронёй. Убрав крюки, развернулась в полёте и швырнула два тела в Рудея, освободившегося от пут. — Ах ты! — зарычал тот, обнажив стальные когти протеза. — Пилтоверская тварь! — Босс, Бланш на подлёте! — доложил один из выживших. На Рудея, однако, накинулся тот самый человек, что первым поднял смуту. Пока заложники, забрызганные кровью, разбегались в разные стороны, оставшись без надзора, «босс» террористов был атакован: кто-то невысокий и юркий сжал его шею ногами. Присмотревшись, Камилла, к своему изумлению, поняла, что это была Келли! — НАЗАД! Резко развернув корпус, Рудей сбросил с себя девушку, замахнулся когтями и нанёс сокрушительный удар. Келли громко вскрикнула. В следующий момент здание потряс взрыв. Стена с окнами разлетелась на куски, всюду посыпались камни, бетон и стёкла. Засвистел ветер. Снаружи возле здания пристраивался огромный заунский хеликоптер с четырьмя мощными пропеллерами — такие в Сточных Канавах использовали для перевозки мусора. Люк его приветственно отъехал вниз. Все террористы, как по команде, метнулись к нему. Камилла, устремившись вперёд, выпустила крюки, вонзив руку одного из них в стену. Человек завопил от боли. Снова раздались выстрелы, но теперь стреляли с хеликоптера. Камилла пригнулась и нырнула вперёд, стараясь ухватить Рудея — но тот, захватив с собой в охапку одного-единственного заложника, оказался проворнее, и вмазал ей по лицу протезом. Он заскочил внутрь люка хеликоптера, что-то скомандовал — и тот начал отлетать от здания. Выцепив крюк из стены — всё равно пойманный теперь никуда не уйдёт, Камилла почти метнулась за ним, но в последний момент, когда она была готова полететь вперёд, за хеликоптером, что-то заставило её обернуться. В обломках на полу лежала Келли, зажимающая рукой кровоточащую рану в груди. Сжав губы, Камилла посмотрела вслед улетающим террористам, которые сейчас уже были слишком далеко для того, чтобы она могла зацепиться. Люк закрылся. Секунды промедления и нерешительности стоили ей упущенной возможности. Камилла знала, по какой причине это произошло — и знала, что это одна из тех вещей, которые она себе никогда не простит. Привязанность.