Life is like a box of chocolates

Я должен был догадаться, что это будет непросто. — Я не понимаю, Стив, — нервно пробормотал Баки, глядя в StarkPad, который я ему дал. Я нашел сайт, подробно рассказывающий о традициях, связанных с современным празднованием Дня Святого Валентина, и наивно решил, что вникнуть во все это бывшему гидровскому ассасину будет совсем несложно. Я ошибся. — Да это же так легко, Бак! Нужно просто подарить шоколад тому, кого любишь. Или Валентинку, как мы делали раньше, помнишь? Любой подарок, не важно. А если у тебя есть дама, ты можешь отвести ее на свидание… и подарить цветы и… Он пристально посмотрел на меня, а я покраснел еще сильнее. — Я не понимаю, — повторил он и сунул мне обратно StarkPad. Я устало вздохнул и потер шею. — Так, ладно… А, может, ты завтра посмотришь, что делают другие? Поучишься… А в следующем году сможешь поучаствовать, — предложил я, но Баки нахмурился еще больше. — БРАТЬЯ ВО ЩИТЕ! — раздался громоподобный рык, и из лифта выбежал Тор. За ним — его развевающийся плащ и… парящий в воздухе Вижен. Тор крепко сжал плечо Баки и весело пророкотал: — Не унывай, о, мой железнорукий брат! Я тоже был озадачен Мидгардской традицией чествования любви и товарищества, которую вы называете Днем Святого Валентина. Но я последовал указаниям нашего могучего Капитана и одержал победу! Джейн была в восторге! Локи, правда, не очень… — Тор нахмурился и продолжил. — Я преподнес ему шоколад, чтобы выразить братскую любовь, но он бросил его на пол и растоптал… Боюсь, он по-прежнему сбит с толку и не до конца разобрался в этой традиции. — Уверен, он одумается, Тор, — я успокаивающе улыбнулся, хотя понял, что шансов на то, что бог Лжи примет шоколад из рук брата, почти нет. — Вижен, а у тебя как дела? Тот моргнул, как будто звук моего голоса отвлек его от философских размышлений. — Я понял смысл праздника. ДЖАРВИС… наслаждался этим днем, потому что мог наблюдать, как Тони воплощает в жизнь свои самые безумные идеи, чтобы произвести впечатление на близких. Однажды полковнику Роудсу доставили гигантское шоколадное сердце, заполненное алкоголем. А мисс Поттс получила точно такое, но белое и с шоколадным муссом внутри. Тони всегда радовался в День Святого Валентина… даже если его подарки были довольно… неприятными. Меня передернуло от образов тех сумасшедших идей, которые генерировал и воплощал Тони, а Баки резко поднял голову, на секунду оживившись, потом склонил ее на бок, а потом перевел взгляд в потолок. — Ну, я уверен, что в этом году у него не выйдет повеселиться, — самодовольно ухмыльнулся Клинт, усаживаясь рядом с богом. — Кстати, он все еще на тебя злится, — сообщил он мне. Ах, да. Наказание. — Он не должен был на прошлой неделе вести себя настолько глупо. Тони заслужил немного общественных работ. В том бою почти все шло не так… Тони удалось спасти положение, но мы еле вытащили его. Если бы Баки не был настолько быстр, чтобы уберечь гения без брони от бетонной плиты… К счастью, Баки успел, но я отказался спустить это на тормозах, отсюда и наказание. — Это да… Я просто говорю, что сейчас он, скорее всего, занят тем, что придумывает десять тысяч способов превратить твою жизнь в ад, — жизнерадостно добавил Клинт. — То, что ты вынудил его стать участником акции по онлайн-обмену подарками в день Святого Валентина, показалось ему слишком суровым наказанием, — печально улыбнулся Вижен. Да… когда Старк услышал, он очень обиделся…. — …да ты, блядь, издеваешься?! — Следи за языком! Или будешь делать то же самое на Пасху! — Нет, неа. Я отказываюсь. Не-а-а! Я Железный Человек, а не Железный курьер! — В это воскресенье ты именно он. Лучше иди готовься… если, конечно, не хочешь альтернативного наказания. Оно включит в себя множественные запреты на посещение мастерской, на алкоголь и железный костюм, не говоря уже о… — Господи! Ладно! Я проведу воскресенье, разнося по всему свету эти гребаные кровавые валентинские конфеты. Абсолютно незнакомым людям. Отлично! Все, Роджерс, больше можешь от меня ничего не ждать. Это война! И убежал. Заперся в мастерской и с тех пор не появлялся. Пятница была нашим единственным источником информации о том, что он еще жив и по-прежнему в ярости. Пятница и вечно шпионящий Клинт. — Онлайн-обмен шоколадом? — поднял бровь Баки. — Да… это для людей, которые хотят завести новых друзей или устроить кому-нибудь праздник. Этот день должен быть счастливым и даже романтичным, но для некоторых он… грустный. По целому ряду причин. Поэтому люди регистрируются, получают чей-то адрес и отправляют посылку, а кто-то другой делает то же самое для них. Баки все еще выглядел сбитым с толку, но медленно кивнул. — Теперь я понял, — сказал он и не спеша вышел из переполненной комнаты, на ходу пронзив Наташу, столкнувшуюся с ним в дверях, цепким взглядом прищуренных глаз. Я так до сих пор так и не понял, надоели они друг другу или это их версия заигрывания. Судя по скучающему выражению лица Наташи, я бы сказал, что это усталость. Флиртовала она с более смертоносными взглядами. — Старк все еще проклинает судьбу, забаррикадировавшись в мастерской? — Ага… и я не могу его в этом винить. Огреб такое уродское наказание… Да еще когда у него никого нет на День Святого Валентина. Пеппер-то больше не… ой! — крикнул Клинт, сжимая ладонью ребра, в которые Наташа впечатала локоть. — Зараза! — он посмотрел на нее и картинно заломил руки. Чуть позже появились Брюс, Ванда и Сэм, и началось громкое обсуждение планов на День Святого Валентина, которое привело к тому, что Вижен с Вандой исчезли, как только до них дошла очередь… Как будто никто не знал, что именно между ними происходило. Я просидел со всеми почти до глубокой ночи, но так и не смог перестать думать о Баки. С тех пор, как он пришел в башню, ему стало намного лучше, хотя, некоторые вещи все еще давались ему с трудом. Особенно социальное взаимодействие. Но точно не из-за отсутствия попыток. Он воспринял все происходящее вокруг как миссию. Своего рода вызов. Как, например, тайный Санта на это Рождество. Из всех обитателей башни он выбрал Тони и на протяжении двух недель донимал того расспросами о том, что стало бы для него лучшим подарком. В итоге Тони сидел в гостиной и разворачивал тщательно упакованные секс-игрушки в тематике Железного Человека, а все вокруг умирали от хохота… или от смущения. Тони был очень доволен. Ухмыльнувшись, он сказал Баки «спасибо», а тот провел остаток Рождества тихо сидя в углу и сияя от удовольствия. Вызов или миссия… Ну, чем бы это ни было, я его благословлю. Хотя кто знает, что он запланировал на День Святого Валентина…

хххТОНИxxx

— Куда теперь, Пятница? — спросил я, взлетая с газона какой-то сумасшедшей шестнадцатилетней фанатки, которая смотрела так, будто была не против заполучить меня вместо этих идиотских конфет. — В Нью-Йорк. За следующей партией. А потом — в Россию. Охуеть…. Я, конечно, знал, что эта затея — отстой, но меня никто не подготовил к тому дерьму, в которое в итоге все это вылилось. Уже почти шесть вечера. К этому времени я обычно занимался чем-нибудь… веселым… Вместо этого я все еще был на блядском дежурстве. И за что?! За спасение жизней мирных жителей! Пожалуй, пора превращаться в злобного диктатора. Потому что оставаться хорошим было очень утомительно… А у меня на сегодня было заготовлено столько интересного… Да, это будет великолепно! Но пока я продолжу играть в почтальона. Не поймите меня неправильно, я обеими руками за ролевые игры, но… в несколько другой ситуации. И у меня есть кое-кто на примете, с кем после двух, трех свиданий вполне можно было бы… И первое должно было состояться именно сегодня! Сколько надежд… Сколько планов… В итоге крупно повезет, если я попаду домой к полуночи. И, учитывая настроение, скорее всего, просто открою бар и утоплю печали, безответные чувства и сексуальное напряжение в безумно дорогом алкоголе. Отодвинув эти мысли подальше, я приземлился перед чем-то, напоминающим… сарай. Посреди гребаной Сибири. — Пятница? Уверена, что твой GPS не глючит? — На все сто, босс. — Потому что если в следующий раз я произнесу «Гавайи», а окажусь в Казахстане, то точно заменю тебя на Дубину. — Как скажете, босс, — дерзко ответила она и замолчала. Я вытащил пакет из своего великолепного Железного Рюкзака и постучал в дверь. Через минуту она открылась. На пороге стоял сурового вида человек, одетый по последней моде ниндзя. Или ассасинов… Нет, об этом давайте не думать. Мужик с изумленно распахнутыми глазами выглядел так, будто вот-вот схватится за пистолет. — С Днем Святого Валентина от твоего сердечного онлайн-напарника, — в миллионный раз бодро произнес я и обрадовался, что за лицевой пластиной шлема не видно выражения лица, появляющегося у меня после повторения этой идиотской фразы. Мужик продолжил выглядеть до крайности раздраженным, но коробку забрал и тут же разорвал обертку. Они, как правило, были полны конфет или других сладостей, но эта поразила наше воображение. Почти буквально… Потому что, мать вашу, она взорвалась! Вроде безобидно, но все же! Она взорвалась… конфетти. Блядскими сверкающими конфетти в форме сердечек! Мужик на секунду замер, посмотрел вниз на то, что осталось от коробки, и застыл еще неподвижнее, глянув на записку с русскими словами: «С любовью, Зимний Солдат. Скоро увидимся. Обнимаю и целую». Я русского не знаю, а вот мужик явно понял написанное, потому что, испуганно дернувшись, бросил коробку и убежал внутрь… хреновины… сарая. Ну… это было… весело? Я засмеялся, и если бы не Пятница, то так и остался бы стоять там, загибаясь от хохота. Я уже было решил, что это станет главным событием дня, но, Боже, как же я ошибался… По-видимому, последняя партия шоколада стала чем-то вроде прикола или розыгрыша, потому что с каждой последующей коробкой количество конфетти возрастало в геометрической прогрессии… Помимо него в пакетах были живые белые голуби, розовые лепестки, шампанское и радужные взрывы M&M's… К тому времени, когда Пятница объявила о последней на сегодня доставке, на часах было десять вечера, и у меня от смеха ужасно болел живот. Поэтому я сказал, чтобы она доставила меня в это последнее место, а сам беспомощно прохихикал весь путь до… постойте, моей башни? — ПЯТНИЦА, клянусь Богом, я не шутил, когда грозился заменить тебя Дубиной. — Башня — конечный пункт назначения, босс, — как-то уж больно зловеще произнесла она, приземлив меня на посадочную площадку. Я подождал, пока снимется броня, взял из рюкзака последний сверток и пошел в гостиную. — Какого черта… это чья-то шутка? — пробормотал я, прочитав на коробке свое имя. Отлично! И что теперь? Прогремит настоящий взрыв?! Именно в этот момент из интеркома в пентхаусе раздался разъяренный голос Фьюри, и я почти уронил коробку. — Старк! Какого хера ты творишь?! — Хм… стою в гостиной и жду. Вероятно, взрыва? — я недоуменно нахмурился. — Черт тебя побери! Источники сообщают, что ты побывал почти у пятидесяти оперативников Гидры, в том числе у самых известных шпионов и убийц, и доставил им долбанные шоколадные Валентинки! Старк! Постойте… что? — Никки, признавайся, что ты курил? Я бы тоже не отказался… — Старк, я не шучу. За этими людьми ведется наблюдение, у нас все заснято! Зачем, во имя всего святого, ты разносишь Гидре? Валентинки! — Ага… эм-м-м… пообщаемся потом, пока! — сказал я, и умница Пятница прервала связь. — Детка, — вздохнул я, — достань видео, пожалуйста. После того, как я прикончу пару бутылок виски, мне, возможно, захочется развлечься, вот я и посмотрю… Ну, если выживу, открыв коробку. — Она достаточно безопасна. Услышал я и, обернувшись, столкнулся с… ой… — А вот эта — напротив… Определенно небезопасна, — добавил Баки, подняв еще одну точно такую же, как у меня коробку. Я посмотрел на надпись и увидел аккуратно напечатанное: «Стиву Роджерсу». Ухмылка буквально разорвала мои и без того натруженные лицевые мышцы, я посмотрел вверх и уперся в напряженный взгляд серых глаз. — Ты… — выпалил я, и у меня закончились слова, что было совсем, совсем на меня не похоже. Но согласитесь, не каждый день ужасно горячий бывший ассасин Гидры отправляет вас в увлекательную поездку по всему миру для раздачи Валентинок отнюдь не бывшим агентам этой самой Гидры. — Я, — отзеркалил он мою ухмылку и… что за редкое зрелище… Нет, вы не можете обвинять людей в том, что они смотрят на губы стоящих рядом красавчиков! Это исключительно в интересах науки! — Открой, — он кивнул на сверток, который я продолжал держать в руках. Я подозрительно посмотрел на Баки и нерешительно вскрыл пакет. Там не было ни конфетти. Ни голубей. И никаких взрывов. Там лежала записка на кириллице, которую я все еще не мог прочитать. «Я тебя люблю». — Что это значит? — я поднял взгляд и еле сдержался, чтобы не отскочить назад. Потому что он не иначе как телепортировался на три шага вперед — прямо в мое личное пространство. Я замер перед самым опасным человеком, которого знал… А я знаком с Халком, если вам это о чем-нибудь говорит. Он выглядел почти… смущенным. И это было абсолютно восхитительно. — Кое-что… — Я должен прийти в ужас? Потому что все эти гидровцы выглядели довольно впечатленными теми твоими записками, — сказал я, с намеком придвинувшись чуть ближе. Настолько близко, что почувствовал экстремальный жар, исходящий от его тела. — О, ты должен быть… в позитивном шоке. Потому что, мой металлический друг, план таков: ты, я и ужин сегодня вечером. Но сначала… — он зубасто и широко улыбнулся, и я был точно уверен, что никогда в своей чертовой жизни не видел ничего настолько пугающего и возбуждающего. За исключением эпизода, когда Бенедикт Камбербэтч озвучивал дракона Смауга*. Ухмылка Баки определенно стояла на одной ступени с тем роликом. — …мы пойдем смотреть, как Стив открывает свою Валентинку. — И это, по-твоему, должно меня соблазнить, сержант Барнс? — ухмыльнулся я, хитро посмотрев на него, и наши носы почти соприкоснулись. — Ты засмеешься. Это и было моей миссией с самого начала. Часть с ухаживаниями начнется сразу после нее, — ответил он, продолжая стоять практически впритык. — Ясно, — я улыбнулся и понадеялся, что это точно отразит все мои мысли и чувства по этому поводу. — А, может, что-нибудь для затравочки? Подогреть интерес, так сказать… Он наклонился и, легко коснувшись губами уха, прошептал… Что?! — Постой, что ты сказал? — я ошарашенно заморгал, постепенно понимая, что именно только что услышал. — То же, что и в записке, — снова прошептал он, подмигнул и пошел к лифту. — Ну, я точно в шоке… — выдохнул я и, как только перестал пялиться на его задницу, поспешил следом. Позже этим вечером некий супергерой Звездное Сияние открыл свой подарок ко Дню Святого Валентина… который взорвался всплесками красной, белой и синей краски, за которой последовали красные, белые и синие сердечки мерцающего конфетти, покрывшие данного супергероя с головы до ног. И если в этот момент Пятница начала исполнять гимн, то никто этого не прокомментировал, потому что все были слишком заняты попытками прекратить ржать. …только одной всем известной паре частично металлических мужчин было не до происходящего в гостиной. Она была слишком занята поцелуями за углом. А когда неделю спустя позвонил Фьюри и с нотками подозрения в голосе начал допытываться, почему у него на руках оказалось почти пятьдесят отошедших в мир иной гидровских головорезов, заваленных сердечками конфетти, Стив — предатель — ответил, что, по-видимому, кто-то просто неверно понял смысл Дня Святого Валентина.