Ведьмак для травницы.

Подковы лошади противно цокали в размоченной от дождя земле, разбрызгивая грязь во все стороны. Животное постоянно противилось, не хотело идти вперёд, всё норовило подняться на дыбы и скинуть с себя ездока, чтобы галопом ускакать от него обратно в сторону Белых Садов, и лишь постоянное пришпоривание хозяина и его властный голос не давали ей это сделать. За эти полчаса они едва прошли километр, а путь был неблизким, да и вдобавок начало смеркаться, и появились первые признаки на приближающийся дождь, который, по ощущениям, грозился перейти в ливень. — Чёрт, Агидель, как же ты невовремя начала упрямиться, — терпение наездника иссякло, и он, спрыгнув на землю, подошёл к лошади, взглянув в её тёмные, огромные глазища, — Ну чего ты раскисла? Понимаю, что страшно. У меня с начала этого путешествия медальон бесится и не успокаивается. Но если мы сейчас не доберёмся до хутора, то рискуем остаться в этом лесу. Навсегда. Агидель недовольно, по-своему, фыркнула, однако доводы своего хозяина слушала внимательно. Чувствуя связь со своим питомцем, парень продолжал: — Давай договоримся так. Обернёмся за час — и я устрою тебя в тёплую конюшню, и дам твоего любимого овса с вином? Идёт? Лошадь согласно кивнула головой, и парень, на фоне летнего заката, довольно улыбнулся, отлично зная, как подкупить свою любимую животинку. — Вижу, что мы договорились. Только у меня условие. Ты должна мчать так быстро, будто за тобой летит стая королевских грифонов, и чтобы ты ни разу не останавливалась, понятно? Я же знаю, девочка, ты это умеешь. С тобой по скорости не сравнится даже Плотва Геральта. Лошадь одобрительно храпнула, а наездник, погладив её по головушке, собирался уже сесть в седло, как вдруг Агидель истошно завопила, встала на дыбы, будто собираясь лязгнуть кого-то своими могучими копытами, и, тут же убежала, когда из-за кустов послышалось шевеление, сдавленные хрипы, и оттуда выскочило что-то низкое и быстрое, которое передвигалось на четырёх лапах. Парень от неожиданности встал в ступор, никак не ожидая появление монстра, тем самым позволяя чудищу стремительно сократить дистанцию. Меч, который покоился в ножнах за спиной наездника, уже было слишком поздно доставать, поэтому юноша, успел лишь вскрикнуть и махнуть вслед рукой. — Игни! Горячее и яркой пламя, которое появилось словно по волшебству, стало для него настоящим щитом и мечом одновременно. Монстр, угодивший в эту огненную ловушку, истошно завопил и остановился, пытаясь потушить объявшее его голое тело со множеством волдырей и бородавок огонь. Выиграв тем самым момент, парень смог вынуть из-за спины меч, и одним точным и сильным ударом располовинить его, окропляя остриё меча кровью, которое прошло по телу монстра словно нагретый нож по маслу. Но это было только начало. Своими глазами он увидел еще пять или шесть таких же упырей, который шли на него со всех сторон, также нечленораздельно хрипели и пытались взять наездника в кольцо. — Гули, — сам себе сказал юноша, удобнее перехватив рукоятку меча.

***

За окном распогодилось. Огромные капли дождя стучали по оконному стеклу, стекали вниз, где уже добирались до земли, собираясь в лужи, которые окружили небольшой, но красивый и ладно сложенный домик из брёвен, украшенный резьбой. Вдобавок вокруг домика росло несметное количество цветов — вербены, аренарии, ностриксы, паслёны, волкобои и многие другие. В самом доме уже была растоплена русская печь, тёплую лежанку которой уже оккупировал чёрный, словно сажа, кот, который с довольным выражением лица грелся на ней, на столе остывал скромный, но ароматно и вкусно пахнущий ужин из гречневой каши на масле, с мясом кролика, ржаной водки, парного молока и мягкого, чёрного хлеба. Сидящая за столом у окна девушка с невероятно красивыми и длинными волосами цвета пшеничного цвета, заплетённые в две косы, и такими же красивыми глазами цвета голубого неба, в которых, казалось, можно было полностью утонуть, с тревогой смотрела на сгущающуюся темноту. Ведь сегодня вечером должен был прибыть нанятый всем хутором ведьмак. Хутор Васильково всегда славился своими плодородными землями, на которых росла лучшая в округе пшеница, целебными травами, из которых местные жители готовили различного рода лекарства, настойки и припарки, и, конечно же, красивыми девушками. Большую часть жителей этого небольшого хутора составляли молоденькие девушки, за которыми ездили свататься даже с самого Новиграда. Конечно же, хутор был не чисто женским. Были тут и свои мужчины. Староста Авдей — бодрый старичок, которому уже было за шестьдесят лет, а он продолжал активно работать на лесозаготовке. Кузнец Микола — бородатый двухметровый детина. До недавнего времени разговаривал. Ну и извозчик Ибрагим — мужчина средних лет, владелец единственной телеги с лошадью на весь хутор и, по совместительству, отец одной из местных красавиц. А ещё совсем недавно, пару недель назад, мужчин в этом селении было в два раза больше. Пахари Богдан и Борис и родной брат Миколы — Белозар. Вот только пахарей нашли на поле полностью растерзанных, останки которых доклёвывали вороны. А Белозара на глазах Миколы разорвал огромный грифон. Последний с того момента не произнёс ни единого слова, поседел, а в его глазах можно было увидеть тот страх, который парализовал его. Жители были напуганы и не знали что делать. Караваны торговцев перестали ходить в хутор, выходить из дома стало опасно. И тогда староста решил обратиться к ведьмакам — вольным наёмникам, которые специализировались на убийстве таких чудовищ. Они собрали всем хутором свои скромные накопления, но даже их не хватило, чтобы этим занялся опытный ведьмак. Согласие дал только некий Семьйон из Новиграда — новичок, который только-только выпустился из ведьмачей школы Волка, и для него это задание стало первым. А девушку, которая так тревожно смотрел в окно, звали Славяной. Красивая, умная, дочь знахарей, уже с четырнадцати лет она жила самостоятельно, зарабатывая себе на жизнь сбором целебных трав и изготовлением лекарственных средств. В хуторе девушку любили. Чистоплотная, ответственная, она была готова прийти на помощь любому, и всегда всё успевала — и по дому, и по работе. Именно к ней решили подселить ведьмака, пока он будет находиться в Васильково. Девушка без колебаний согласилась. И отнеслась к встрече с незнакомцем довольно серьёзно. Растопила баню, приготовила ужин, достав бутылку крепкой ржаной водки, подоила корову. Ожидалось, что прибудет он к вечеру, однако за окном уже была настоящая ночь, и девушка уже волновалась, как бы и ведьмак не сгинул в этих краях, и надеялась на то, что он просто задержался и появится утром. На мгновение ей послышался цокающий звук подков на улице и чей-то голос, но из-за дождя и кромешной темноты она больше ничего не смогла расслышать и разглядеть, поэтому списала всё это на игру воображения. И, возможно, это действительно было только воображением, пока вдруг по двери не начали стучать. Славяна аж обомлела от страха и подпрыгнула на месте, взглянув на эту дверь. Её сердце резко заколотилось, кровь прилила к лицу, а в голове отчаянно путались мысли, но воображение вырисовывало за дверью какое-то страшное чудовище, которое схватит её и утащит, едва она откроет дверь. Девушка так и не сдвинулась с места, пока стук не повторился. — Кто там? — несмело спросила она. — Ведьмак. Это хутор Васильково? — послышался ответ из-за двери. — Д-да, — ответила она с явным облегчением, ринувшись к двери и быстро открыла. И опять она, уже во второй раз, обомлела, только теперь от увиденного. Ведьмак был выше её на голову. Статно сложенный и красивый, молодой, в своей броне, которая сидела на нем идеально и не сковывала движения, однако давала поистине сильную защиту её владельцу. Густые, длинные волосы каштанового цвета, собранные в хвост, выбритые виски, кошачьи глаза, которые так спокойно смотрели на неё, две рукоятки меча, которые виднелись за ним. Но не это смутило и заставило замереть молодую травницу. Прибывший гость был полностью заляпан в крови. Хоть ливень и смыл её большую часть, она всё же впиталась в одежду, затекла за броню, а лицо юноши было буквально измазано кровью. Но, судя по тому, как он спокойно стоял, кровь была не его. — Что с вами случилось? — ахнула девушка, всплеснув руками, — Почему вы весь в крови? — Ну, пришлось остановиться и задержаться. Сначала меня встретила группа гулей, потом стая волков… Отличные у вас однако места. Спокойные… — последнее он явно сказал с сарказмом. — Ну что вы стоите? Проходите скорее, не мокните! — она буквально втащила ведьмака в дом. — Раздевайтесь! — Зачем? — не понял он, немного опешив. — Как зачем? Чтобы одежда высохла! Вы же Семьйон, верно? — Ну да, — подтвердил своё имя ведьмак. — Семьйон из Новиграда. — Давайте, Семьйон, раздевайтесь и в баню. Ещё не хватало, чтобы вы заболели. — Ну-у, мы, ведьмаки, не можем забо… — И не спорьте! — Ладно, как скажете… Мечи опустились на пол, следом за ними опустилась кольчужная броня на укреплённых кожаных пластинах, а уже потом и вся одежда, которая уже стала тяжелее от воды и крови. Одежду тут же конфисковала Славяна, направив ведьмака в баню. А ведь о таком приёме можно было только мечтать. Профессию ведьмака люди не особо жаловали, да и их тоже. Суеверные и набожные, они не считали их людьми как таковыми. И, это отчасти было правдой. После Испытаниями Травами они уже были совершенно другими. Более сильными, более приближённые к животным и чудищам, которых они убивали. Поэтому не всегда ведьмаков встречали с распростёртыми объятиями. Любой ведьмак должен знать, что многие его будут бояться, многие ненавидеть, а кто-то попытается его даже унизить и оскорбить. Как реагировать на всё это — дело каждого. Но каждый поступок имел свои последствия, поэтому ведьмаки старались не трогать обычных людей, зарабатывая себе на жизнь убийствами чудищ и бандитов. Многие тем самым заслуживают себе доверие народа. Семьйон был готов к тому, что лучшим вариантом для проведения сна окажется хлев с коровами. Но такое тёплое отношение к нему, когда ему организовали баню, позволив отмыться от этой вони и крови ему понравилось. Всё-таки не каждое поселение так тепло встречает подобных ему. Отдохнув с дороги, он вышел из бани, встретив глазами хозяйку этого дома, которая по второму разу разогревала ужин в горячей печи. "А это коротенькая рубаха с красным кушаком и такими же сапожками ей очень идёт,» — с какой-то ухмылкой отметил Семьйон, опуская взгляд всё ниже, к её бёдрам и ножкам, пока его не отвлёк кот. Тот, едва увидев ведьмака, тут же зашипел, оскалился, грозно замурчал и спрыгнул с печки, забившись за угол, недобро глядя на на гостя своими ярко-зелёными глазами. — А? Что это с тобой? — пока девушка отвлеклась на кота, юноша осмотрел вес домик. Небольшой, но уютный, с полочками на стенах, в которых лежали склянки, ступки, тарелочки для изготовления лекарств. Большая печь, и потолок, увешенный засушенными цветами, отчего в домике витал сладкий, пряный аромат. — Довольно уютно, — вслух заметил Семьйон. - Цветы кругом… Вы травница? — Да, — охотно ответила Славя, накрывая на стол. - Садитесь, пожалуйста. — Спасибо, - ведьмак спохватился, понимая, что даже не знает имени девушки. К счастью, девушка поняла причину ступора молодого ведьмака и ответила. — Меня Славя зовут. Вообще, полное имя Славяна, но все меня Славей зовут. И ты зови. — Семьйон. Ну, ты знаешь уже моё имя. Гхм, вообще я хотел сказать спасибо, за то, что дала кров и пищу. Особенно, когда на улице такая погода… — Не за что. Мы всегда рады гостям. А тем, кто пришёл нас спасать, мы рады ещё сильнее… — Скажи, Славя, в каком домике живёт староста? — Второй дом слева, если смотреть с южной стороны. А что? — Мне нужно будет с ним поговорить. Кое-что расспросить. Но раз такая непогода, то оставлю это дело до утра. Ужин прошёл спокойно. То есть без разговоров. Славя просто не знала, что спрашивать у этого человека, хотя ей было любопытно узнать, кто эти «гули», на которых напоролся Семьйон, а сам ведьмак слишком сильно погрузился в свои мысли. Его ведьмачье ощущение подсказывало, что дело здесь не обойдется одним заказом. Волчий медальон вибрировал так, будто в этой округе собрались все монстры и чудища, описанные в бестиарии. Хватит ли у жителей столько денег, чтобы избавиться от них, или им придётся оставить эти «проклятые и опасные» места ради собственной безопасности? На этот вопрос Семьйон не знал ответа. — Благодарю за ужин, — он покорно поклонился, встал из-за стола и направился к печи. — Если не против, я могу занять печку? — Конечно, — ответила Славяна. — Обо мне не беспокойтесь, у меня есть где поспать. — Тогда доброй ночи, — ведьмак укрылся своей волчьей шкурой, и тут же уснул, чувствуя ноздрями сладкий запах сирени и крыжовника.