Невеста для Бастарда

Егор ждал Настю около загса. Он сдержал свое обещание и два месяца назад они подали заявление, предварительно составив брачный контракт. Парень нервничал: до назначенного им времени оставалось всего 15 минут, а Настя и не думала появляться. Егор хотел выждать паузу хотя бы ещё пять минут, но не сдержался и достал телефон из кармана брюк. Настя ответила почти сразу — через два гудка.  — Алло, — её голос казался странным.  — Ты где?  — Отвлекись от рассматривания ботинок и повернись чуть левее, — это было похоже на приказ, а не просьбу, но Егор не удивился. За время проживания с Марком, парень четко усвоил, что это семейная черта Глинских. Когда те были не в настроении, они требовали, а не просили. Егор хотел было возмутиться и попросить сбавить тон, но, подняв-таки голову, передумал это делать. Навстречу ему спешила Настя в сопровождении Марка, выглядевшая столь ослепительно, что брат практически терялся на её фоне. Егор нервно сглотнул и мысленно порадовался, что утром не стал надевать футболку и джинсы, как хотел, а сделал выбор в пользу чего-то более официального. Настя, хоть уже ничего и не говорила, но не отнимала телефон от уха и смотрела прямо на Егора. Тот через динамик слышал её тяжелое дыхание и искренне хотел перестать пялиться на девушку, но ему это не удавалось. Взгляд приклеился намертво. Несмотря на фиктивность брака, Настя была самой настоящей невестой и сердце Егора замирало от неожиданно нахлынувшей нежности. Белый свадебный сарафан, украшенный кружевами и длинной до колен, подчеркивал молодость и хрупкость его обладательницы. На правой руке жемчугами поблескивал браслет и составлял идеальный гарнитур с небольшими сережками-гвоздиками, обзор на которые открывался из-под собранных с висков светлых волос. Подошедший ближе Марк неожиданно хлопнул Егора по нижней челюсти, и рот закрылся с характерным клацаньем. Парень, часто заморгав, вышел из транса.  — Рот закрой, выглядишь глупее обычного, — хмуро произнес Марк, не отпуская руку сестры. Кажется, до него только сейчас в полной мере дошёл весь масштаб происходящего: его младшая сестра, его маленькая и приставучая Настя выходила замуж. Марк даже не знал, что хуже: то, что он потерял паспорт и он не смог улететь в Питер или то, что он мог профукать такой важный момент. Леша тоже всем сердцем желал быть рядом с Настей, но развопившийся во всю младенческую мощь Ярослав заставил отца остаться дома. Скомканно извинившись, старший Глинский пообещал приехать позже. Егор собирался было что-то возразить Марку, но его остановило прикосновение женских рук к плечам и легкий поцелуй в щеку.  — Отстань от мальчика, — подоспевшая Варя обняла брата со спины и устроила голову на его плече. — Он волнуется. Марк фыркнул. Егор повернулся к сестре лицом и с силой сжал её в объятьях. От неожиданности сего действия Варя коротко вскрикнула, но даже не подала вида, что, кажется, затрещали ребра. Парень ощущал себя крайне необычно и не мог дать объяснение своему состоянию, поддержка кого-то близкого как нельзя кстати. Душа Егора наполнилась благодарностью за то, что Варя, не так давно вышедшая на работу, нашла на него время. Это значило очень многое.  — А вот надо оно вам, а? — прервал тишину недовольным бурчанием Марк. — Куда спешить? Погуляли б годок-другой, за ручки подержались, что жениться-то сразу? Варя отпустила Егора и, укоризненно посмотрев на Марка, медленно подошла к нему вплотную. Настя отошла в сторону и с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой.  — Милый мой, — бархатным голосом проговорила Варя и провела пальцем по щеке бывшего мужа, — а почему же тебе было так невтерпеж жениться? Марк опустил голову и посмотрел в её темные глаза, отливающие в солнечном свете по-особому и приобретающие медовый оттенок. Парень сглотнул, вспомнив прозвище данное Варе Ромой. Действительно… Сладкая.  — Милая моя, — копируя голос и действия девушки, вступил в игру Марк, — не шути со мной так. Мы, — он указал на загс, — третий раз тут встречаемся. Судьба, верно. Глядишь, снова на тебе женюсь. Варя испуганно отпрянула от Марка в сторону. Она понимала, что это всего лишь шутка, но даже слышать о замужестве было невыносимо.  — Аминь, — радостно отозвалась Настя на шутливое предложение брата. Варя полюбилась ей. — Но не сегодня, дорогой братец. Я хочу выйти замуж. Егор, витавший где-то в облаках с момента появления Насти, отреагировал на её голос и оживился. Он протянул руку своей невесте и наткнулся на слегка непонимающий взгляд. Парень слегка сник, но решил выждать ещё несколько секунд. Ему вдруг показалось очень важным, чтобы они зашли в загс вместе, так, рука об руку. Аккуратная женская ладонь легла поверх его и чуть сжала мужские пальцы. Уверенности в обоих стало больше и они почти забыли о брачном договоре, о котором не знал никто, кроме них и Олега. Кто знает, может, из этого выйдет что-то большее, чем товарно-денежные отношения? Девушка поднялась уже на четвертую ступеньку вслед за Егором, как вдруг её окликнул Марк.  — Настя, — он поднялся за ней и что-то вложил ей в руку, — что-то старое и синее. Настя раскрыла ладонь и ахнула. На глаза против воли навернулись слезы.  — Мамина заколка, — прошептала девушка, аккуратно поглаживая большим пальцем синие камни, — папа подарил ей её в день свадьбы… Марк зыркнул на Егора и кивнул на сестру. В глазах среднего Глинского явно читалось возмущение по поводу заторможенности будущего родственника. Егор мягко забрал у Насти заколку и, чувствуя всю важность момента, чуть дрожащими руками заколол на её волосах.  — И что-то взятое взаймы, — Варя улыбнулась и сняла с пальцев одно из колец, по иронии судьбы подаренное ей Марком в честь их помолвки. Церемония бракосочетания не затянулась надолго. Работница загса, отчего-то отчаянно не хотевшая улыбаться молодым, быстро и монотонно бубнила свою речь, что изрядно подпортило настроение Насте. Но стоило Егору гаркнуть, как под конец речь была прочитана с выражением, радостно, бодренько. Под красивую симфоническую мелодию Настя и Егор обменялись кольцами, но когда дело дошло до поцелуя, произошла небольшая заминка. Парень, решив не мучить теперь уже свою супругу, неловко чмокнул ее в губы и все закончилось. Оставалась неофициальная часть — небольшое празднование в ресторане в узком кругу близких. Вдруг Егор очень пожалел о том, что украл у Насти пышную красивую свадьбу, о которой она, несомненно, мечтала, а не о скромной росписи. Всю дорогу до ресторана Варя и Марк перебрасывались шутками, находясь чуть ли не в лучшем настроении, чем сами молодожёны. Девушка подкалывала бывшего мужа тем, что никуда Марку от неё не деться и от родства не избавиться. Но в ресторане не осталось и следа от улыбки Марка, а романтическо-эмоциональное опьянение Егора спало, как пелена. В зале, забронированном целиком для них, за столом среди гостей сидела… Катя. Варя радостно помахав подруге и родителям рукой, убежала вперёд всех. Егор по инерции переставлял ноги, а Марк, совсем не разделяя женского энтузиазма, замер на пороге.  — Это… — едва смог выдавить из себя Егор.  — Я пригласила, — невозмутимо ответила Настя и демонстративно не замечала его реакцию. Она обернулась к брату и, показательно мило улыбнувшись, послала ему воздушный поцелуй губами.  — Все для тебя, родной. Марк забубнил. Он клял сестру на чем стоит свет и говорил обратное тому, о чем думал около загса.  — Как хорошо, что тебя замуж забрали, — кидал он девушке в спину, — слава тебе Господи, сбыл с рук. Змея!  — Я тоже тебя очень люблю, Маркуша, — беззаботно прощебетала Настя и пошла к столу, глазами ища мать, но… Её не было. Из приглашенных Настей гостей были все — Леша с семьей, Катя, Настина подруга Аля. Мама не пришла. Леша, до этого мирно беседующий о чем-то с Артемом, прервался и встал для того, чтобы обнять сестру.  — Поздравляю, — шепнул брат ей на ухо, — я не силен в красивых словах, поэтому скажу просто: пусть всё будет хорошо. А если будет обижать… Ты знаешь, что делать, — Леша многозначительно подмигнул. Не зря судьба наградила её двумя старшими братьями.  — А мама… — осторожно начала Настя. — Она в порядке? Хорошо себя чувствует? Девушка пыталась найти хоть какое-то оправдание маме. Может, она хотела прийти, но не смогла… Леша поджал губы и опустил взгляд. Настя все поняла.  — Не нужно. Не говори ничего, — попросила она и, натянуто улыбнувшись, села на место. В день, когда дочь сказала, что выходит замуж за Егора, Ирина кричала как никогда. После измены Вари и того, как Марк потакал ей во всем, женщина невзлюбила всю семью Яны. Под раздачу попали и её дети, Ирина в порыве злости желала им повторить им судьбу Марка и даже хуже. Немудрено, что Настин выбор мужа разъярил мать. Сперва она спокойно, но твердо произнесла, что девушка не выйдет замуж за Егора, что мать подыскала ей отличного жениха. На несчастье Ирины, все это происходило при Марке, но женщина даже подумать не могла, что её сын, её послушный сынок так взбунтуется. Он заступился за сестру и произошёл скандал, в ходе которого мать выкрикнула, что запрещает Насте вступать в этот брак. На что Марк произнес очень обидные для матери слова: «Я, — выделил парень голосом, — разрешаю. Не забывай, мама, кто я и что могу». Перед уходом Ирина прокричала Насте в спину, что если дочь выйдет замуж за Егора, то откажется от нее. Сперва Настя не восприняла всерьёз эти слова, мол, пошумит, пообижается, но всё равно примет ситуацию и даже послала маме приглашение… Но, как выяснилось, зря. Егор медленно-медленно опустился на стул рядом с Настей. С чуть приоткрытым ртом он внимательно наблюдал за Катей. Впрочем, с противоположной стороны стола её буравила ещё одна пара светлых, так нежно любимых ею глаз.  — А? — Егор завертел головой. Показалось, что кто-то позвал его по имени. — Кто-то что-то сказал?  — Сынок, — мягко произнес Олег, — все в порядке?  — Да, пап, я… Черт! — выругался парень. Нечаянно он задел близко стоящую и, на беду, открытую бутылку красного вина. Жидкость тут же окрасила светлую ткань рубашки, пятно уродливой кляксой расползалось по груди.  — Извините, мне нужно отойти…  — Отойди, — Настя невозмутимо подвинула к себе злосчастную бутылку, вылила остатки в фужер и принялась цедить по капле. Отыскать мужской туалет не составило труда. Не потрудившись закрыть дверь, парень махом открыл кран с горячей водой, но не успел он и капнуть на рубашку, как дверь плавно закрылась.  — Лучше так, — Катя отмотала бумажное полотенце, намочила и промакнула пятно, — пусть впитается немного влаги. А потом и потереть можно. Егор заугукал и продолжил её действия сам.  — Не нервничай, — девушка говорила очень миролюбиво, — я не задержусь надолго. Хотела поздравить тебя, только и всего. Но, признаться, была очень удивлена, когда приглашение прислала именно Настя.  — Если я и нервничаю, то только потому, что боюсь не оправдать Настиных ожиданий, ты тут ни при чем. Оставайся до конца вместе со всеми, мне все равно. Что-то подрагивало внутри Егора при этих словах, желудок сжимался до размеров самого крошечного узла. Ладони вспотели, мысли едва связывались во что-то путное. Боже, как объяснить все это Насте?  — Настя такая красивая… — словно прочитав мысли Егора, Катя говорила абсолютно искренне. — Тебе очень повезло с ней, береги. Я знаю, что она хорошая. Катя развернулась и пошла к двери, оставляя парня наедине с собой и его страхами.  — Почему ты в этом так уверена? — прошептал он, уверенный, что девушка не услышит, но она услышала.  — Потому что я знаю тебя. Ты не мог выбрать плохую себе в жены. Он остался один. Егор с силой вцепился в бортики раковины и посмотрел в зеркало на перекошенное от злости лицо. В какой момент все пошло не так? Егор теперь не знает, кто он. Что он хочет от жизни? С кем хочет? Он даже не представляет, где, ведь покинуть Москву он не может, а дом для него — Питер. Гнев нарастал и парень понимал, что если не дать ему выход сейчас, потом случится что-то очень плохое. Он закричал и обрушил кулаки на зеркало. Крик не прекращался, а только нарастал. Зеркало превратилось в щепки, но Егор все продолжал лупить по нему, вгоняя в и без того израненные руки мелкую крошку. Парень не знал, когда закончилось это безумие, но в этот момент он определённо уже сидел на полу и подпирал собой стенку. Найдя силы подняться, он подошёл к другому зеркалу и точно знал, что его-то уже не разобьет. В этот раз отражение порадовало больше. Лицо отражало какое-никакое спокойствие, губы не кривились от безнадеги. Промывая руки, Егор сумел вставить себе мозги и понял, что в первую очередь не мешало бы полечить голову. Ведь ответы на все эти вопросы чрезвычайно просты. Он — юрист, он обязательно станет таким, как отец. Пока он будет здесь, но в любой момент все может измениться. Он с Настей — это главное во всей этой чепухе. Егор обязательно сумеет найти к ней подход, а она в ответ залечит все его душевные раны. Пусть не сразу, но есть шанс того, что они полюбят друг друга. Всего-то и надо не быть мудаком и забыть о Кате. Егор вышел в зал. Настя, держа в руках дольку от какого-то фрукта, заливисто смеялась в компании Яны и Вари и совсем не собиралась предъявлять муженьку претензии по поводу долгого в отсутствия и выхода Кати за ним. Самой Кати, к слову, за столом не наблюдалось. «Я знаю, что она хорошая», — эхом раздалось в голове. Киреев-младший махом преодолел оставшееся расстояние и, резко подняв Настю с места, порывисто сгреб её в объятия.  — Ег… Егор, ты чего? — удивилась она, но так и не вырвалась на волю. Егор зарылся носом ей в волосы и прижал к себе ещё сильнее, чувствуя тепло молодого тела.  — Моя хорошая… — прошептал он. — Я не мог выбрать плохую… *** Катя успела сделать ровно два шага. Кто-то схватил её за талию так резко, что от неожиданности она взвизгнула. Чья-то ладонь накрыла ей губы, но не сжала их. Через секунду её втащили в женский туалет и плотно закрыли дверь.  — Тшшш… — прошипел Марк, отразившийся в зеркалах. — Мило побеседовали? Девушка не хотела, чтобы он отпускал её, но судьба не была к ней благосклонна. Марк отошёл на несколько шагов назад.  — Очень.  — И о чем же?  — О погоде. Катя не понимала, к чему все это представление. Чего Марк хочет? Сам отталкивает, но сам же потом и бередит душу вновь. Неужели он настолько жесток, что специально давит её чувства?..  — Катя, — угрожающе произнёс Марк, — если у тебя хоть в мыслях появится встать между Настей и Егором… Или, упаси Бог, такое случится… Клянусь Ланграстом, я отверну головы вам обоим. Сердце пропустило удар. А затем ещё один. Щеки запылали, подступил ком тошноты. Дрожащими руками Катя схватилась за горло, силясь сделать вдох, но что-то мешало ей, отзываясь болью в ребрах. Сказанное Марком больно ударило по тем остаткам живого, что она так тщательно оберегала. Как он мог допустить хоть такую мысль о ней? Она ведь не дала ни единого повода. Не один раз Катя унижалась, приползала к Марку, всегда была верна ему. Этим он платит ей?  — Кать? — парень почувствовал что-то неладное. — Ты… Чего? Девушка с хрипом откашлялась и, согнувшись пополам, отвернулась.  — Кать? Катя. Кать! — Марк обхватил её за плечи и слегка потряс, чтобы привести в чувство. Она с размаху залепила Марку пощечину.  — Как ты можешь?! — голос срывался. — Как ты можешь обвинять меня в подобном?! Сколько слез я выплакала из-за тебя… С Владом я и сотой доли этого не плакала!  — Раз Влад такой идеальный, что же ты сейчас не с ним?!  — Потому что я полюбила тебя!!! — Катя в отчаянии от того, что Марк никак этого не поймет, едва ли не рвала на себе волосы. — Я люблю тебя, Марк, люблю, люблю, люблю! Я люблю тебя, я тебя люблю! Я готова идти за тобой вечность и повторять это миллионы раз. Я готова на всё, чтобы получить хоть капельку ответной любви! Но твои слова сочатся ядом, а глаза смотрят, но не видят меня. Ты хочешь уколоть побольнее, но разве я виновата в том, что тебе разбивали сердце? Марк глубоко вздохнул. На душе было тяжело. Видел бы сейчас отец, что происходит с его средним сыном… Наверное, вмазал бы. Чтобы мозги на место встали и не был таким дураком. Чтобы женщины больше не помыкали им.  — Неужели ты думаешь, — медленно проговорил парень, — что твоего люблю достаточно? Что надо лишь подождать и все наладится?  — Да, Марк, я действительно так думаю.  — Мне даже интересно, откуда идёт такая наивность.  — Потому что ты все равно любишь меня. Как бы не плевался. Марк не успел ничего возразить, как ему заткнули рот поцелуем. Язык Кати требовательно ворвался в его пространство. Обалдев от подобной напористости, Марк не сумел оттолкнуть девушку. Да и не хотел… Тело предало своего хозяина и возымело власть над разумом. Он подхватил Катю под ноги и прижал к стене.  — Марк… — простонала девушка, на секунду оторвавшись. Руки хаотично скользили по его волосам. Она хотела его всего и сразу, никак не могла насытиться после столь долгой разлуки.  — Сейчас, милая, сейчас… — бормотал Марк, умудряясь справляться с крючками на женской блузке и одновременно покрывать поцелуями шею и ключицы. Её запах будоражил все возможные рецепторы и Марк упивался этим. Он немедленно отпустил все раздирающие душу мысли и почувствовал себя очень хорошо рядом с Катей. В одном она не прогадала — Марк всё ещё любит, что выказывалось в такие минуты безумства. ***  — Варь, ну давай заберем Мирку. Давай я быстро съезжу, а? — в очередной раз предпринял попытку Артем. Варя, не отрываясь от трубочки в коктейле, устало посмотрела на отца. Повторять одно и тоже порядком надоело.  — Зачем?  — Эээ… — завис Артем, но, так и не придумав весомый аргумент, пустил в ход тяжёлую артиллерию. — Неужели у тебя сердце не екает?!  — А должно? — со смешинками во взгляде поинтересовалась Варя, видя, что отец на самом деле тот ещё сумасшедший дед. Не наигравшись с дочерью во младенчестве, Артем мало того, что решил восполнить этот пробел с внучкой, так ещё и старался лишний раз не подпускать к Мирославе Баса.  — Да.  — Почему? Она с отцом.  — Это прости Господи, а не отец! Ничего ведь не умеет. Варя пожала плечами.  — Научится. Уж прости его, но Рома первый раз папа, до этого как-то не доводилось, — с толикой язвительности заметила девушка.  — И ты решила пустить свою Мирославу ему на опыты?! Бессердечная! — Артем воскликнул так громко, что все сидящие за столом обернулись.  — И правда, — с притворным сожалением проговорила она, — не мать, а ехидна. Но, справедливости ради замечу, что с ним его мать и Кира. После того, как удалось развестись с Марком, Варя вплотную занялась свидетельством Мирославы. К тому времени она уже без колебаний вписала Рому в графу отец, но фамилию дала свою. Обещанные три дня у него и встречи в любое время на территории Вари были обеспечены Басу. Помощником в этом послужило видео, присланное им Варе в мессенджере. Она уже не так сильно злилась на Рому, но всё ещё не была готова воссоединиться с ним. Несмотря на все протесты, парень предпринимал попытку за попыткой вернуть себе Варю, но что-то внутри шугалось его. Веры этому человеку больше не было. И все же девушка обратилась к нему за помощью довольно скоро. Это произошло во время первого купания Мирославы. Варя набрала воду, проверила температуру и поняла, что понятия не имеет, что делать дальше с этой крохой на руках. В роддоме малышку мыли медсестры, матери же доводилось только менять подгузники. Девушка в ужасе уставилась на воду и не решилась опустить туда дочку.  — Приезжай, — коротко кинула она по телефону Роме и отключилась. Тот даже не стал перезванивать — через пять минут уже таранил дверь ударами.  — Что случилось? — запыхавшийся Бас едва ворочал языком.  — Да ты проходи. Разуйся, помой руки… Он недоуменно выполнил все её указания.  — Возьми Миру, — Варя передала девочку папе, — да аккуратнее ты!  — Ну? Что дальше?  — Пошли. Бас почувствовал нарастающее напряжение от того, что не понимает происходящее и не может повлиять на ситуацию. И приход в ванную ввел в ещё большее недоумение.  — Купай, — торжественно провозгласила Варя.  — Тебя? — с надеждой воскликнул Рома. Ведь в купаниях младенцев он смыслил едва ли больше, чем в балете.  — Ребёнка, идиот!  — Я?!  — А кто, я?! Я не могу!  — Да ты что? А я могу?  — Ага.  — С чего бы такая уверенность?  — Ты Бас, — безапелляционно заявила девушка и скрестила руки на груди.  — И что? — парень округлил глаза от удивления. — Это, напротив, немножечко усугубляет дело, тебе так не кажется?  — Неа. Я боюсь её купать… А ты ничего не боишься. И вообще, кто обивал мне пороги с криком «я отец, я буду!»? Рома злобно зыркнул на Варю, а затем ненавидяще посмотрел на наполненную детскую ванночку. Он почти было опустил туда Миру, но в последний момент отдернул и прижал дочку к груди.  — Остыла, — оправдался он и добавил немного горячей воды до нужной температуры. Он умоляюще посмотрел на Варю, но та выглядела не менее растерянной. Синхронно склонив голову к левому плечу, родители рассматривали дочку. Та дразнила их и высовывала язычок.  — А такая ли она у нас грязная? Нет, — нашелся Рома.  — И правда, не на шахте работала. Салфетками — и нормально.  — Ага! — радостно кивнул Бас и они вышли из ванной, но все же поняли, что это не выход. Рано или поздно ребёнка придётся искупать. Не сговариваясь, Варя и Рома достали телефоны.  — Ма-а-ам, — проныли оба, — придешь? Бабушки не отказали и подоспели на помощь. Благо, большие размеры ванной комнаты разрешали свободно вместить хоть десять человек.  — Ничего не умеют, ну что это такое… — вздыхала Елена, по-новой набирая воду.  — Воду по десять раз набирать, то ещё удовольствие. Бездари какие-то, — не отставала Яна, снимая с внучки кофточку. Варя и Рома смущенно топтались на месте, словно нашкодившие школьники перед директором. Того и гляди оправдываться начнут.  — Так, смотри. Взяла и опустила в воду, — раздавала Яна указания дочери, — под головку держи. А ты…  — А что я?! — парень собирался медленно мигрировать отсюда. — Варька прекрасно справляется. Вы ж матери, у вас это на инстинктах…  — Быстро подошёл сюда и полил Мирославу водой! — рявкнула Елена на сына и тот нехотя подчинился. Мирослава купанием остался довольна. Она лежала смирно, нежась в теплой воде и наслаждаясь поддержкой нежных маминых рук. Ей нравились аккуратные движения папы, смывавшего с её тела пену и девочка довольно кряхтела. Под конец купания Мирослава решила потрепать родителям нервы, что удалось весьма удачно. Малышка взбрыкнула ногами и оглушительно завизжала. А вслед за ней заорали и мама с папой. Нельзя было разобрать, кто громче — оба голосили на славу, впору оперу исполнять. Варя спешно достала дочь из воды прямо к груди. Её совершенно не волновал промокший халат.  — Воды не наглоталась? А в глаза не попало? А в уши? — Рома осматривал Миру.  — Не знаю… Может, ей надоело? Голодная? Яна и Елена в молчаливом исступлении наблюдали за происходящим и никак не решались задать вопрос об адекватности.  — Дай-ка сюда, — осторожно попросила Яна ребёнка, — попить бы вам валерьяночки…  — Вот этому, — мать Ромы указала на сыну, — уже ничего не поможет. Варя не могла вспоминать эти моменты без улыбки. Спустя время она научилась многому и практически никакие взаимодействия с дочерью не вызывали в ней затруднения. Бас, проводивший с Мирой меньше времени, умел не всё. Но девушка ничуть не жалела о том, что изменила свое решение касательно их встреч. Рома был не самым умелым отцом, во многом ему не хватало опыта, но в целом хорошим. Он очень старался и любил свою ненаглядную доченьку — это было самое важное. Варя едва не потонула в розовом сиропе при мыслях о своей кровинушке и пропустила момент, когда Артем вышел из-за стола. Она хотела было возмутиться, что он уехал за внучкой без разрешения, но не заметила и Олега. Значит, вышли на перекур. Варя слегка успокоилась и вернулась к разговору с женской половиной стола. *** Артем пулей вылетел из ресторана и согнулся пополам. Пелена перед глазами никак не рассеивалась.  — Артем, — мужчина услышал приближающиеся шаги и мысленно выругался. Олег сейчас был совсем не кстати. — Ты в норме?  — Да, — тяжело пропыхтел тот, придумывая, как спровадить друга. — Просто немного закружилась голова, наверное, с вином перебрал. Ты иди, тебя Марк зачем-то искал…  — Найдет позже. Олег не собирался уходить, не узнав, в чем дело. Он рывком развернул Артема лицом и охнул от неожиданности. Последний провел рукой под носом. Черт, опять кровь.  — Ну что? Что, а? — с вызовом произнес Артем. Олег смотрел на него ошарашенно и… с надеждой? У мужчины возникло дежавю. Много лет назад это уже происходило и едва не кончилось трагически.  — Это ведь не то, о чем я думаю? — нервно спросил Олег.  — Ты умеешь думать? — в привычной язвительной манере изумился Артем. — Надо же, а я раньше не замечал за тобой подобных эксцессов. Друг покачал головой и опустил глаза. Носком ботинка Олег бестолково гонял небольшой камень, не решаясь спросить вновь. Потому что заранее знал ответ. Мужчина терзался плохими предчувствиями, но оттягивать момент вечно было нельзя.  — Она большая? Больше, чем в прошлый раз? — сглотнув, решился-таки Олег. — Опухоль. Артем сжал губы в тонкую полоску, покачал головой и показал примерные размеры опухоли. Это немного приободрило Олега, ведь размер был в два раза меньше, чем у предыдущей. Быть может, и лечение дастся легче?  — Если честно… — хмыкнул Артем, усаживаясь на зеленую траву, — я не думал, что она вернется. Хотя врачи предупреждали, что это может произойти в любой момент.  — Но образование небольшое. Вылечили в прошлый раз, вылечим и сей… — Олег тараторил так быстро, что сам не совсем понимал, что говорил.  — Нет, — перебили его. — Оно… Злокачественное. Олега словно обухом по голове ударили. При этих словах в воздухе отчетливо запахло смертью, а в ушах зазвенели колокола. Перед глазами встала ужасная картина лже-похорон друга и по спине пробежал холодок от того, что это может стать реальностью.  — Лечат ведь… — упорно твердил свое Олег. — Ты ведь… Ты лечишься?  — Нет смысла, — Артем стряхнул пепел с закуренной сигареты.  — Смысл есть всегда!  — Не в этот раз. Мне давно не тридцать лет. Вполне вероятно, что я просто не переживу какую-то из операций… Да и к тому же… Не хочу я пройти через это вновь. Лучше спокойно дожить свой срок и умереть дома, чем… Артем не смог договорить. В горле встал ком. Он мог все… Но не говорить о своей смерти, когда не так давно вкусил жизнь. Вдруг стало казаться, что и пожить-то толком не успел, столько не увидел. Было невыносимо жаль утерянные года и так хотелось верить, что впереди ещё много лет, много советов и тепла его любимой Яны, улыбок Вари, смеха Мирославы, споров с крестниками, бесед с Олегом, стычек с Ромой и судебных заседаний… Но у смерти свои планы.  — И как давно ты узнал? — подал голос Олег.  — Пару месяцев назад. Думаю, до нового года протяну. Пока вроде неплохо держусь, но периодами подкашивает.  — Почему ты не хочешь даже побороться за свою жизнь, черт возьми?!  — Потому что я уже проиграл! — закричал Артем. — Я играл однажды и думал, что победил. Но настоящий финал разыгран только сейчас. Не в мою пользу. Может, проживу я на год-другой дольше, только это будет не жизнь, а бездумное существование! Но… Пока я не закончу дела, умирать не буду, — немного оправившись, мужчина вскочил на ноги. — И… Не говори Варьке, ладно? Никому не говори. Все узнается, когда придёт время. Сказав это, Артем удалился, оставив Олега в полнейшем раздрае чувств. ***  — Ага… — пробормотал Рома. — Вот так. Он сидел на кровати в своей комнате, держа дочку столбиком одной рукой и рисуя другой. Парень слегка покачивался из стороны в сторону, прижавшись губами к виску Мирославы. Девочка крепко ухватила отца за большой палец и что-то гулила на своем, внимательно наблюдая за тем, как папа рисует портрет мамы. Он хмыкнул. Очередной её портрет — очередная порция утешения. Только рисуя Варю, Бас мог немного выпустить напряжение и налюбоваться ей вдоволь. Критически посмотрев на свое творение, Рома провел карандашом по мягким волнам волос.  — Ага! — радостно завопила Мирослава и замахала ручками.  — Какая ты у меня умница, — улыбнулся он, — все понимаешь. Так ведь лучше, правда? Поправили немного и портрет практически идентичен нашей маме. Мира засунула кулак в рот и принялась увлеченно жевать его, но не прекратила разглядывать рисунок.  — Нравится? — Бас взял малышку двумя руками и прижал её к груди. Дочка тут же устроила голову на отцовском плече. — Подожди, моя маленькая, — он ласково погладил Мирославу по спине, — подрасти немного. И папа всему тебя научит.  — Ай-ай-ай… — сонно прочмокала Мирослава, так и не вынув кулак изо рта. Рома улыбнулся. У дочки появилась новая фишка: та начинала «ругаться» перед тем, как уснуть. Варю это очень умиляло, но она не знала того, что знал Рома. Парень с теплотой вспоминал те дни, когда Варя, сбегая после школы и оставаясь у него на ночь, засыпала у Баса на груди. И частенько сквозь сон бормотала «Ай, Рома, ай». Тот и предположить не мог, что ей снилось, но после пробуждения Варя ничего не помнила. Тихо скрипнули половицы — это пришла Елена.  — Сынок, давай её мне. Устал уже, наверное.  — Не нужно, мама. Она… Фразу прервал стук в дверь.  — Ладно, — Рома встал, намереваясь открыть дверь, — покачай её, уснет минут через десять. И… На всякий случай из комнаты не выходи. Рома не знал, кто мог прийти и потому, осторожно подойдя к двери, прихватил с полки в коридоре нож. Но в дверной глазок никого не было видно. Бас неуверенно открыл и… тут же потянул дверь на себя.  — Вы домом ошиблись! — заорал парень, сдерживаясь от желания выпнуть Артема ногой.  — Нет, не ошибся, мелкий ты сученыш!  — До-сви-да-ни-я! — процедил по слогам Рома и перетянул-таки дверь на себя и облегченно вздохнул. Бодаться с Артемом сейчас не было никакого желания, поэтому пусть гуляет. Бас уже собрался вернуться к дочке и немного поработать, пока та спит, как вдруг, услышав шум на кухне, похолодел. Он не закрыл окно. Выбежав на кухню, он застал Артем в момент перелезания через подоконник.  — У вас это семейное что ли? — обалдело спросил парень. — Одна сбегает в окно, другой ломится! Вообще-то в этом доме есть дверь! Артем не желал отвечать и только лениво отряхивал брюки.  — И если она закрыта, значит ни войти, ни выйти нельзя! Намек понят? Мужчина исподлобья посмотрел на Рому.  — Давайте обратно! — рявкнул он. — Я вам раму оконную придержу, а вы по карнизу и вниз!  — Где твоя мать?  — Это уже крайняя наглость! Артем бесцеремонно вошёл в спальню Ромы и при виде спящей внучки замолчал. Жестом он велел оставить малышку на кровати и выйти. Рома побелел от злости. Выйти тоже и оставить Миру одну он не мог, а Киры не было дома. Артем закрылся в гостиной с Еленой.  — Тест, — потребовал тот обещанную днк-экспертизу, — я больше не намерен пускать пыль Олегу в глаза. Женщина достала заранее заготовленный листочек и молча протянула его. Тот пробежался глазами пл строчкам и задержался на той, где говорилось о родстве с предполагаемым отцом Ромы. 99,9% Мужчина облегченно выдохнул. Теперь его душа и совесть были спокойны.