Всего лишь машина

На деревьях чирикали птички, солнце ярко сияло, отражаясь от моего корпуса, пуская на асфальт солнечных зайчиков. В такие моменты я особо жалею, что не не имею осязания, как было бы приятно чувствовать бьющий в лицо тёплый ветерок а шею припекает солнышко. Увы, мама строго настрого запретила мне прикасаться к тактильным имплантам, так что сейчас я могу лишь фантазировать об этом. Но вот что происходит не только у меня в голове, так это окончание учебного года! Стоило мне только подумать об этом, как все остальные мысли мигом отошли на второй план. Прошла пора унылых занятий и скучных заданий! Ну, по крайней мере, на какое-то время... — Ало! Земля вызывает Дженни! — постучались по моей голове. — А? — встрепенулась я. — Прости, Брэд, я задумалась. — Ты уже неделю ходишь такая... задумчивая, — скривился он. — Всё мимо ушей пропускаешь, будто со статуей разговариваю. — Прости, просто это мои первые летние каникулы, я так волнуюсь... — слабо улыбнулась я. — Уже успела забыть, какого это, иметь столько свободного времени. — О-о-о, я помню свои первые летние каникулы, словно это было вчера... — с ностальгией в голосе протянул Брэд, но резко встрепенулся, вспомнив что-то и поспешил сменить тему. — Кхм, что было, то прошло. Нужно жить настоящим! Ну, или в нашем случае, будущем, — пожал он плечами и с нескрываемым энтузиазмом продолжил, — А будущее таково, что тебя ожидают наикрутейшие каникулы! В конце-концов, ты дружишь с Тусовым Брэдом! — Тусовый Брэд? Это что, одно из твоих многочисленных вторых имён? — хихикнула я. — У такой разносторонней личности, как я, может быть очень много имён, — назидательно произнёс он. — Верю-верю, — я подняла руку в подтверждении слов. — Ты самый многоликий человек из всех кого я знаю. — Рад, что ты это понимаешь... — парень задумчиво потёр подбородок. — Многоликий Брэд... а что, звучит! Я покачала головой, он неисправим. Но именно поэтому он мне и нравится, с ним не соскучишься. Правда, иногда его выходки раздражают меня, но это пустяки. Столько всего нужно успеть за эти три месяца... очень надеюсь, что мама не нагрузит меня какими-нибудь унылыми делами, чтобы я могла больше времени проводить с друзьями. — Ого! Не знал, что сегодня будет затмение! — я повернула голову к задравшему голову Брэду. — Эх, надо было взять с собой фотоаппарат! — Что за глупости, если бы сегодня было затмение, я была бы в ку-у... — стоило мне поднять взгляд, как я с ужасом поняла, что именно отбрасывало эту огромную тень. — Брэд, спрячься где-нибудь. — Что, очередное вторжение? — Похоже на то, — устало проговорила я. — Я могу чем-нибудь помочь? — с надеждой спросил он. — Ты очень поможешь, если не будешь мешаться под ногами, — беззлобно ответила я, но видя, как он поник, добавила, — Но ты можешь поддерживать меня морально, так я разберусь с этим ещё быстрее и мы сможем вернуться к делам насущным. — Ага, как скажешь, — вздохнул он и опустив плечи, затрусил в ближайшие кусты. Ничего, потом извинюсь. Тем временем тень, у которой можно было отчётливо проследить гуманоидные очертания, быстро приближалась к земле. Я стала ждать, скрестив руки на груди и отбивая простенький ритм ногой по тротуару. Вскоре неподалёку от меня с грохотом приземлился пятнадцатиметровый болванчик жёлто-чёрной окраски, напоминающий осу с ногами. И откуда у неё такая любовь к насекомым? — Давно не виделись, Икс-Джей-Девять, — послышался смешливый голос, и из-за спины гиганта появился ещё один робот, отдалённо напоминающий смесь женщины и скарабея, с до безобразия дурацкой формой головы, которая больше походила на перевёрнутого Пакмена с разинутым ртом. — Познакомься с моим новым питомцем, — она погладила робота по его осиной морде. — И он принесёт мне победу! — Да-да, — я закатила глаза. — Давай пропустим скучную болтовню и сразу приступим к той части, где я надираю тебе задницу, — повинуясь команде, моя рука трансформировалась в бластерную пушку. — У меня есть дела поважнее, чем игры с тобой, Вексус. — Твоя самоуверенность выйдет тебе боком, — прошипела она. — Кто бы говорил, — направив пушку в сторону громадины, я выпустила несколько снарядов. Наверно, не стоило бить в самый центр, поскольку там скорее-всего самая мощная броня. Оса-переросток никак не отреагировала на мои атаки, из её тела появились острые щупальца, которые подобно извивающимся свёрлам, с большой скоростью устремились на меня, намереваясь, видимо, пронзить насквозь. Превратив свои «хвостики» в реактивные двигатели я стала маневрировать в воздухе, уворачиваясь от назойливых щупалец, одновременно поливая робота шквальным огнём из пушки, стараясь нащупать его слабое место. Сам он на месте тоже не стоял, преследуя меня и пытаясь сбить лазерным лучом, который он выпускал прямо изо рта. Хорошо хоть, он был медлительным, что позволяло мне без особых стараний предугадывать его движения и вовремя реагировать. Быстро поняв, что так ранить его не получится, я сменила стратегию и перешла с бластера на меч. Мимолётом взглянув на парящую неподалёку Вексус, что с интересом наблюдала за нашей схваткой я усмехнулась и ринулась прямо на гиганта, который в попытке попасть в меня лазером, срезал несколько своих же щупалец, всё ещё преследующих меня. Правда, им на смену тут же пришли новые, но это уже не важно, подлетев к нему вплотную, я задействовала всю свою силу для размашистого удара мечом, оставив на его корпусе длинную искрящуюся рану, жаль только неглубокую, но ещё несколько подобных ударов исправят ситуацию. Похоже, броня его не настолько крепкая, как я думала изначально. — Давай, Дженни! — услышала я свист снизу. — Покажи этой консервной банке, что с землянами шутки плохи! С удовольствием, быстро взмыв вверх на сотню метров, я тут же начала пикировать вниз, прямо на летящего мне навстречу металлического насекомого. — Идиот, уклоняйся! — орала Вексус, но было уже слишком поздно. Сейчас я располовиню его, полюбуюсь жалким бегством Вексус и наконец вернусь к жизни обычного подростка. Ловко уходя в воздухе от щупалец, я уже направила свой меч прямо на голову противнику, разделив её на две равные половинки и намереваясь продолжить давить, пока тоже самое не случиться и со остальным телом. — Остановись! — пронзительно крикнула Вексус. Ну да, конечно. — А-А-А-АЙ! — Брэд? — с ужасом поняла я и на секунду отвлеклась на то, чтобы посмотреть в сторону источника вопля. Вексус крепко держала его над землёй, приставив тому когти к горлу. Ах ты... Ужасный металлический скрежет раздался подо мной. Опасаясь худшего, я медленно опустила взгляд. Моего взору предстало одно из щупалец, торчавшее прямо из моей груди. — Дженни! — испуганно прокричал Брэд. — Спокойно! Вроде бы ничего важного не задето... — попыталась я успокоить его, но тут же ещё несколько изваяний пронзило мои руки и ноги. — Ой, — только и успела пискнуть я. Почему он ещё может функционировать? Я же практически пополам его разрезала! Все остальные и после меньшего с концами ломались! Чёрт, не могу пошевелиться... эти щупальцы планомерно превращают меня в решето. — Я же говорила, что твоя самоуверенность выйдет тебе боком, — ехидно заметила подлетевшая Вексус с брыкающимся Брэдом в цепких руках. — Отпусти его, ты, жук недоразвитый! — потребовала я, тщетно пытаясь освободиться. — Грубиянка, — возмутилась она. — Мне стоит поучить тебя уважению, когда мы прибудем в империю Кластер. — А-а-а-ы-ы! — тужился парень, изо всех сил стараясь разомкнуть мёртвую хватку Вексус. — Замолчи, — бросила она, проводя пальцем ему по губам, словно закрывая рот на молнию. Как ни странно, это сработало, на его рту появилась какая-то чёрная субстанция, заклеивающая его на манер клейкой ленты. — Вот так-то лучше, — удовлетворённо сказала она. Она ещё пару секунд задумчиво смотрела на мычащего Брэда, после чего, придя к каким-то выводам, кивнула и перевела взгляд на меня. — Что ж, я думаю мы достаточно задержались, пора возвращаться, — криво улыбнувшись, проговорила она, после чего приблизила своё лицо к моему и тихо прошептала. — Потерпи немного, совсем скоро ты станешь моим преданным слугой... Неприятный хруст раздался прямо внутри меня, и моё сознание выключилось.

***

Секунду спустя я оказалась уже совсем в другом месте, вернее, для меня прошла секунда, кто знает, сколько времени я провела без сознания на самом деле. Пусть я и нахожусь сейчас в совершенно иной локации и в другом положении, некоторые вещи остаются неизменными, а именно — моя неспособность двигать конечностями. Меня зафиксировали настолько хорошо, что я даже трансформироваться не могу. Если бы я могла дышать, я бы печально вздохнула. Но даже несмотря на моё незавидное положение нашлась положительная сторона — меня подлатали и я больше не напоминаю дуршлаг. Я этого не видела, но могла чувствовать, что все процессы моего тела вновь стабилизировались. — Она очнулась! — в поле моего зрения появилась уродливая морда Кластерского учёного — Кракуса. — Превосходно, — раздался довольный женский голос. — Всё готово? — Да, — отрапортовал он скрипучим голосом. — Эм, Вексус, а ты уверена, что приводить её в сознание было хорошей идеей? — Конечно я уверена! — резким тоном ответила она, отодвигая в сторону горе-учёного и нависая надо мной. — Я хочу, чтобы она в полной мере прочувствовала боль унижения, как чувствовала её я! — и после небольшой паузы добавила. — Другого такого шанса уже не представиться, ведь сегодня она перестанет быть Икс-Джей-Девять, от которой я терпела поражения вновь и вновь, вновь и вновь, вновь и вновь... — продолжала она бормотать себе под нос. Мне не было дела до её болтовни, потому что недавние воспоминания резко посетили мой разум. — Что ты сделала с Брэдом?! — Ты о том болтливом кожаном мешке? О, не переживай, ему сейчас куда лучше, чем тебе, — усмехнулась она. — Я решила, что он будет неплохим домашним зверьком, ни на что другое люди всё равно не годны. Я была в ярости от того, как она отзывалась о людях, но с другой стороны мне стало немного спокойней от осознания, что мой друг в относительной безопасности. — Ну, давай же, — нетерпеливо заговорила Вексус. — Чего тебе? — раздражённо огрызнулась я. — Сейчас ты должна спросить меня, что я собираюсь с тобой делать. — Ты же сама недавно говорила, что собираешься делать из меня свою служанку или типа того, — посмотрела я на неё как на идиотку. — Но как ИМЕННО я собираюсь это провернуть ты не знаешь! — раздосадованно, как обиженный ребёнок, сказала она, — Всё должно быть именно так, как я себе представляла! Ты должна задать этот вопрос! На её заявление лишь хмыкнула и отвела взгляд, поскольку головой я вертеть не могу. — Умеешь же ты испортить момент! — зло процедила Вексус, что-то нащупывая у себя за спиной. — Рада стараться, — с улыбкой ответила я и показала ей язык. Вексус скривилась так, словно съела лимон вместе с кожурой... ну, я видела такое по телевизору. — В любом случае... Кракус, куда ты его дел?! — Простите, нужно было немного немного откалибровать его, — виновато ответил приближающийся голос. — Это уже в четвёртый раз! Я надеюсь, теперь-то он полностью готов? — нетерпеливым тоном спросила она. — Абсолютно! — уверенно заявил он. — Давно пора, — я увидела резкое движение рукой, похоже, Вексус что-то взяла или, скорее, отобрала у Кракуса. Как бы любопытно мне не было, а мой угол обзора был ограничен, хотя погодите-ка, я же могу сделать так... мои глаза, на манер перископа подводной лодки, вышли из орбит и теперь я могла нормально осмотреться. Увидела я примерно то, что и ожидала: достаточно большое помещение, напичкана разными приспособлениями неизвестного назначения, в архитектуре преобладают острые углы, типично для Кластера. Ещё я заметила в углу большую кучу металлолома, можно было подумать, что это просто свалка, но зная Кракуса, не удивлюсь, если это окажется его очередным «гениальным изобретением». — Ну как, насмотрелась? — спросила Вексус, упираясь одной рукой в бок, а другой держа... я не знаю, футуристичный паяльник? — Больше, чем мне бы того хотелось, — произнесла я, и наконец удосужилась взглянуть на себя. — Вексус, — начала я. — Ты множество раз пыталась захватить землю и сделать людей своими рабами, всё это уже в порядке вещей, но это даже для тебя перебор... Перекрасить меня в этот отвратный жёлто-зелёный оттенок?! У тебя совсем нет вкуса?! — перешла я на высокий тон. — Всё у меня есть! — возразила Вексус. — И оттенок этот не отвратный! — было видно, что она действительно обижена. — Прошу прощения, что прерываю вашу демагогию, но не пора ли приступать непосредственно к операции? — вмешался Кракус. — Да, ты прав... — она выразительно взглянула в мои глаза. — Довольно препирательств! Вексус обошла моё тело и встала непосредственно рядом с моей головой, которая была вскрыта как банка с супом, обнажая мой процессор... то-есть мозг. Наверно, мне должно быть не по себе от этого, но поскольку это была плёвая брешь, я ничего по этому поводу не почувствовала. Панические нотки начали зарождаться как только она склонилась над ним и принялась внимательно осматривать его, держа этот непонятный инструмент наготове. — Эм, Вексус, просто знай, что бы ты не задумала, в конечном итоге ты всё равно облажаешься. — Как я слышу, спеси в твоём голосе поубавилось, — улыбнулась она. — Наконец-то до тебя начало доходить. Прибор в её руке засиял ярко-красным светом и она стала медленно приближать его к моей раскрытой настежь черепушке. — Ты просто зря теряешь время, — не замолкала я. — Я побеждала тебя не один, и даже не десять раз, но даже когда ты умудрялась загонять меня в угол, мои друзья всегд@ *0!h!.. — Самое первое, что я отыскала у тебя — был голосовой модуль. Теперь я вижу, что не зря. Не могу сказать ни слова, рот открывается, но звук не идёт. Теперь я могу лишь беспомощно наблюдать за тем, как Вексус безнаказанно копается в моём мозге. — А вот и система, ответственная за трансформацию, — с весёлыми нотками в голосе проговорила она, и мои глаза вернулись обратно в исходное состояние. Отлично, теперь я и наблюдать не могу! А-а-а, как же это раздражает! Он что, хочет добиться от меня повиновения, раскурочив мой мозг? Что ж, остаётся надеяться, что мама сможет починить его. — Ага! — торжествующе воскликнула Вексус. — Теперь эта малышка способна без труда взломать защиту центральной энергосистемы. — Я же говорил, что он совершенен! — Заткнись, Кракус. Это плохо! Очень-очень плохо! Ай-ай-ай, пожалуйста, только бы она не натворила чего-нибудь непоправимого... Как только я услышала тихое шипение, во мне что-то перемкнуло... Что-то... что-то происходит... всё... меркнет... Так... страшно...

***

— Кракус, подай мне металлическую пену. — Вы закончили? — Как бы мне не хотелось растянуть этот процесс подольше, но да, теперь всё кончено. Для неё, само собой, для меня же всё только начинается! — Радостно слышать! Теперь мы наконец без помех захватим землю и поработим её надоедливых обитателей! — И я не собираюсь останавливаться на земле, — фигура Вексус предстала перед моим взором. — Ты меня слышишь, Икс-Джей-Девять? — Да. — Кто твой враг, Икс-Джей-Девять? — Люди. — Какова твоя цель, Икс-Джей-Девять? — Истребить население земли, а также всех, кто встанет у меня на пути. — Истребить? О нет-нет, мне нужны рабы, — замахала она руками. — Я где-то напутала в расчётах? Похоже, требуется сделать ещё пару правок. Кракус! — Что такое? — встрепенулся он. — Нужно снова её вскрыть. — А, разве вы не закончили? — Накладка вышла, она хочет уничтожить человечество, а не поработить. Придётся кое-что переделать. — Хорошо! Только прикажите ей лечь обратно на стойку и мы начнём! — Погоди, ты что, освободил её? — Ну да, она ведь теперь под вашим контролем, бояться нечего. Вексус резко обернулась и отскочила назад, встретившись со мной взглядом. Я подняла руку и начала шевелить пальцами. Моторика налажена. — Да уж, к этому ещё привыкать придётся... — покачала головой она. — Икс-Джей-Девять, как твоя хозяйка, приказываю тебе принять лежачее положение и дать себя зафиксировать! Мысленная команда и моя рука стала большим боевым молотом, Вексус с Кракусом синхронно вздрогнули. Трансформация функционирует, задержка в долю секунды можно устранить позже. — Т-ты что, плохо расслышала? — разозлилась Вексус и подойдя ко мне, ткнула пальцем в мою грудь. — Твоя хозяйка приказала тебе... Быстрым движением я схватила её руку и столь же резко выдернула её из плеча. Искрящийся обрубок врезался в кучу лежащего хлама, прекрасно дополняя картину. — МОЯ ПРЕКРАСНАЯ РУКА! — взвизгнула она. — ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — Делаю то, на что рассчитана моя программа, — пояснила я, хватая Вексус за горло и отрывая её от земли. — Устраняю мешающий элемент. — Нет, ты... ты должна повиноваться мне! — завопила она, пытаясь когтями распороть мою руку и освободиться. Роботы-миньоны Вексус, стоящие неподалёку взяли своё оружие на изготовку, но воспользоваться им не успели, поскольку были уничтожены моим лазерным взглядом, ознаменовав свою кончину несколькими взрывами. Они всегда взрываются. — Будь так, ты бы не оказалась в таком положении, — произнесла я. — Кракус, сделай что-нибудь! — Сейчас! — учёный с торжествующим видом поднял над собой какой-то пульт и направил на меня. — Узрите, как я угомоню эту выскочку с помощью своего выдающегося гения! — он нажал на кнопку и пульт развалился в его клешнях. — Проклятье... — Ты бесполезен! — Не бесполезнее тебя, — резонно заметила я. — Если бы ты вместо того, чтобы гоняться за мной самосовершенствовалась, то всё могло бы пойти совсем иначе. — я опустила взгляд ниже по её телу. — Взгляни хотя бы на свой торс, неужели и правда была необходимость делать его таким мелким? Смотри, я даже могу обхватить его одной рукой. — Моё тело тебя не касается! — злобно сверля меня взглядом, громко проговорила она. — Ты права, — не стала спорить я. — Но вот я вполне могу его коснуться, — сказала я, и сжала руку, нижняя половина Вексус, отделённая от верхней с лязгом устремилась вниз. — Прошу, остановись! — взмолилась она. — Не хочу, — бросила я и оторвала ей вторую руку. — По существу, мне уже давно следовало так сделать. Скольких хлопот тогда можно было бы избежать. — Икс-Джей-Девять, я обещаю, что оставлю землю в покое! — в отчаянии пообещала она. — Слишком поздно, Вексус, мои приоритеты изменились. ТЫ изменила их, — бросив всё что осталось от Векусу на пол, я опустила ногу на её голову, и склонившись, проговорила, — Напоследок, я хочу спросить у тебя кое-что — скажи, что ты чувствуешь, осознавая, что прямо сейчас я убью тебя? — Не надо, — с искренним ужасом сказала она. — Ты не можешь так поступить... — похоже, Вексус ещё не до конца верила в реальность происходящего. — Я поняла, спасибо за развёрнутый ответ, — сказала я и усилила давление. — А я говорила тебе, что в конечном итоге ты всё равно облажаешься. — Не делай это... — были её последние слова, перед тем как я раздавила её голову как дешёвый тостер. С этим закончила, пора вернуться к исполнению протокола. Я подошла к сидевшему на полу Кракусу, который приговаривал: — Как же так, как же так, как же так, — пытаясь починить своё устройство. — Ты пойдёшь со мной, — сказала я. — Не подходи! — вскрикнул он, уползая от меня. — Сделаешь ещё один шаг и я испепелю тебя! — блефовал он. Не слушая издаваемый им бессмысленный поток звуков, я резко сократила расстояние между нами и схватила его за голову. — Тебе оно больше не понадобится, — произнесла я, отделяя её от тела. — А-а-а! — от неожиданности закричал он. — Верни меня на место! — Лучше помолчи, иначе моя программа может воспринять тебя как мешающий элемент, — в подтверждении своих слов я прошлась по останкам Вексус. — Ох... — испуганно выдавил он из себя и затих. Прицепив голову Кракуса на пояс с помощью небольшого магнита, я нацелилась на единственную в помещении дверь. — Это выход? — ответа не последовало. — Когда я спрашиваю — ты можешь говорить. — Д-да, но так просто её не открыть... а, не важно. Легко вскрыв её плазменный резаком, я увидела перед собой идущую вверх очень длинную лестницу. Разве в развитой и практически полностью роботизированной стране всё ещё пользуются лестницами? Но стоило мне встать на неё, как ступеньки пришли в движение и подобно эскалатору, неторопливо понесли меня к вершине. Под тихий шум работающего механизма мыслительные процессы стали более интенсивны и я задумалась над всем, что происходит со мной. Всё это так... странно, я полностью осознаю себя, все воспоминания о прошлом так же при мне, но воспринимаются они теперь совершенно иначе. Теперь у меня есть цель, которой я готова следовать без колебаний и внутренних терзаний, раньше она показалась бы мне кошмарной и я бы изо всех сил пресекала даже мысли о подобном. Это не вирус и даже не сбой, я просто... изменилась. Да, изменилась. За один лишь миг, так просто. В раздумьях я доехала до самого верха, где меня встретила ещё одна дверь, которая была даже менее прочной, чем первая. Пройдя через проём, я оказалась в красиво отделанном помещении, золотистые стены и просто куча всевозможных украшений. — За свободу! — в район моего виска что-то со стуком ударилось. Повернув голову, я увидела красноволосого парня с горстью драгоценных камней в руках, которые он, видимо, как-то умудрился выковырять из множества безвкусных безделушек разбросанных тут и там. — Дженни? — его глаза округлились. — Дженни, Икс-Джей-Девять, да, это я, — моя программа распознала его как мешающий элемент, но поскольку угрозы с его стороны не было, сиюминутная ликвидация была необязательна. — Фух, — стёр тот пот со лба. — Прости, просто твоя новая раскраска сбила меня с толку. Кто тебя так размалевал? — Вексус. — Ну кто бы сомневался, — он ударил себя ладонью по лбу. — Ты в порядке? Тебя унесли туда два дня назад, а меня бросили здесь, — значит, с момента моего захвата прошло около трёх дней, полезные сведения. — Всё хорошо, Вексус больше нас не побеспокоит, — заверила я. — Нам нужно вернуться на землю как можно скорее. — Я всеми руками за, подруга, — Брэд с болезненным видом схватился за живот. — Местные, видимо, только понаслышке знают, что из себя представляет человеческая еда. Ну, тут хотя бы есть воздух, что странно для планеты, население которой на сто процентов составляют роботы, которым и дышать-то не надо. — Ты должен быть благодарен за это мне! Это я создал генератор кислорода специально для тебя, человечишка! — раздался противный голос. — Кто это сказал?! — вздрогнул парень и начал бешено вертеть головой. — Покажись! — Что я тебе говорила про разговоры без разрешения? — взяла я в руку безобразную голову. — Что это такое? — осторожно поинтересовался Брэд. — Это Кракус, он поможет нам выбраться отсюда. — Здорово, конечно, но почему тут только его голова? — Потому что только она требуется, — ответила я и прицепила голову обратно за пояс. — Эм, ну, ладно, — Брэд почесал затылок. — Подожди меня! — поспешил он догнать меня, когда я начала отдаляться. — Указывай дорогу в ангар, — приказала я Кракусу. — И даже не пытайся вести меня по ложному следу, ты всё ещё находишься в моих руках, — намекнула я на возможные последствия обмана. — В моих же интересах, чтобы ты поскорее убралась отсюда, — пробормотал он. — Я проведу тебя по короткому пути в личный ангар Вексус, там хранятся быстрейшие корабли империи Кластер. — Вау, Джен, да ты просто мастер переговоров! — восхитился Брэд. Либо он так шутит, либо просто не понял подтекста, склоняюсь ко второму варианту, он всегда бы недалёким. Как и было обещано, он провёл нас через несколько секретных ходов, кои пронизывали это поистине исполинское здание насквозь, из-за чего оно становилось похоже на муравейник. Что удивительно, во время нашего передвижения сквозь многочисленные туннели, нам не попалось ни единого думающего создания. Кракус объяснил это тем, что очень немногие знали о существовании этих ходов. Наконец мы вышли к ангару, заполненному кораблями разных форм и размеров. Неужели все они принадлежали одной только Вексус? Какая нерациональная трата ресурсов. — Какой из них имеет наибольшую скорость? — спросила я, поднимая голову Кластерского учёного над собой. — Вон тот, модель «Звёздный шторм», способен искривлять само пространство, разгоняясь быстрее скорости света, — и с такими технологиями они не смогли захватить такую отсталую планету, как земля? Какой позор. — Похож на гигантский курасан, — отметил Брэд. — Правильно будет «круассан», — поправила я и зашагала к космическому кораблю. — Какая разница? Один чёрт у меня аппетит разыгрался, — простонал парень. — Готов сейчас слона проглотить. Подойдя вплотную, я прислонила голову Кракуса к небольшую прямоугольнику, послышался щёлк и дверь отворилась, я незамедлительно вошла внутрь, Брэд же немного поколебался, с опаской осматривая внутренний интерьер. — Ты уверена, что он не заводит нас в ловушку? — задал он резонный вопрос. — Он слишком дорожит своим жалким существованием, чтобы пойти на такое, — развеяла я сомнения. — Никогда прежде не замечал, насколько у тебя жестокое чувство юмора, — нервно усмехнулся он, тоже заходя на борт. Пройдя чуть дальше, я уткнулась на приборную панель и большой иллюминатор во всю стену, по правую и левую сторону от меня было два прохода. — Такая удивительная технология, и такое примитивное исполнение, — произнесла я, рассматривая все эти выпирающие кнопки и рычаги. — Здесь даже сенсорного интерфейса нет. Я ожидала большего. — Ну, раз для тебя оно такое устаревшее, то может, и без меня разберёшься?! — обиженно вскрикнул Кракус. — Ой, я же просто пошутил, хе-хе... — стал он куда послушнее с приставленным ко лбу стволом моей плазменной пушки. Следуя его указаниям, я активировала двигатели и уже взялась за штурвал, готовая к полёту, как из правого прохода донёсся знакомый гулкий звук выстрела. Секунду спустя оттуда уже выбежал Брэд с опаленными волосами и юркнул за мою спину. — Я же говорил, что он заведёт нас в ловушку! — сетовал ошарашенный парень. — Нет! Я этого не делал! Клянусь! — в панике начал уверять меня Кракус. Трансформировав руку в привычное мне оружие дальнего боя, я, готовая отразить любое нападение, быстрым шагом отправилась устранять потенциальную угрозу. Но, угроза вскоре показалась сама. — Ни с места! — выпрыгнул из-за угла испуганный робот, предположительно, женского пола. — Кто вы и что делаете на мамином корабле?! — вопросила она, водя лазерным пистолетом в руках из стороны в сторону. Опасность минимальная, излишняя предосторожность не требуется. — Вега?! — удивлённо воскликнул Кракус. — Ты опять залезла сюда без разрешения?! — Мамином?! — не менее удивлённо вторил ему Брэд. — Что? Кракус? Что с тобой? — она совсем растерялась. — Что здесь творится? — она остановила взгляд на моём оружии и сделала шаг назад, крепко сжимая пистолет. — Значит, ты «дочь» Вексус? — не меняя позиции, спросила я. — Как... любопытно. Зачем Вексус её сделала? С точки зрения логики это бессмысленно, да и она совсем не похожа на свою «мать». Очень напомнило мою историю. Тогда, выходит, что Вексус создала Вегу, чтобы... да, теперь я поняла. — Ты совсем на неё не похожа, — протянул Брэд, выходя у меня из-за спины. — Не подходи! — крикнула она, вжимаясь в стену. — Спокойно, мы тебя не обидим... — дружелюбным тоном произнёс он и поднял руки вверх. — Меня зовут Брэд, это Дженни, — он кивнул на меня. — А ты Вега, да? Она ничего не ответила, но было заметно, что выражение её лица стало не таким напряжённым. — Просто, давай поговорим, ладно? — он сел на пол. — Мы не желаем тебе зла, мы просто хотим домой и для этого мы позаимствуем этот корабль. Можно? — Вы должны спросить разрешения у мамы, — она купилась на его дружелюбие и стала не такой враждебной. — Я уверена, что она поможет вам... — Эм, — оторопел парень. — Я в этом не уверен... — Почему? Вы её просто не знаете, она очень добрая и справедливая, — Вега спрятала пистолет и присела напротив Брэда. — Ты ведь шутишь, да? — моргнул он. Ясно, как всегда, создатель скрывают свою истинную натуру от своего творения. Пожалуй, это всё, что мне требовалось узнать. — Нет! — замахала головой она. — Я могу отвести вас к ней и вы сами убедитесь! — Ха-ха, ты и правда так считаешь... — горько улыбнулся он. — Наверно, у нас нет выбора. — Вы не похожи на плохих роботов, — искренне заявила она. — Если вам правда нужна помощь, то мы... — она не успела договорить, поскольку её голова разлетелась на куски. Брэд с разинутым ртом наблюдал, как обезглавленное тело оседает на твёрдый пол корабля. Моя рука приняла свою обычную форму и я вернулась к панели управления. — Ч-что случилось? — он повернулся ко мне. — Дженни? Ты видела? Её голова просто... — Всего-лишь устранение потенциально мешающего элемента, — безэмоционально пояснила я. — О чём ты? — не понял он. — До тебя ещё не дошло, имбецил?! — заорал Кракус. — Твоя подружка сошла с ума! — Подобный термин неприменим к роботам, — сказала я и прихлопнула болтливую голову как насекомое. Я уже запомнила принцип работы этого судна, так что он был мне больше не нужен. Потянув за верхний рычаг, я вывела корабль из дока, в скором времени мы вышли в открытый космос. — Дженни? — спустя время Брэд выдавил из себя сиплый голосок. — Кстати, — я медленно повернула голову, уставившись на испуганного человека, — Ты ведь тоже подходишь под категорию потенциально мешающих элементов, — чётко выговаривала я каждое слово. Моя правая рука начала трансформироваться в длинный клинок, Брэд начал пятиться, но запнулся о тело Веги и упал на спину. В поисках спасения, его внимание привлёк лазерный пистолет, он схватил его и дрожащими руками нацелился им на меня, в то же время мой клинок оказался у его горла. — Твой розыгрыш зашёл слишком далеко! — человек быстро и тяжело дышал. — Раз ты думаешь, что это розыгрыш, то почему ты наставил на меня пистолет? — склонила я голову набок. — Я... я уберу его, если ты уберёшь свой меч, это будет честно, ведь так? — он взялся за него второй рукой, но даже так не мог держать его прямо из-за дрожи. — Ты готов выстрелить в меня, чтобы спасти себя? — продолжила спрашивать я. — Прекрати, я не хочу этого! — в его голосе прослеживались истеричные. — Что на тебя нашло?! Ты... ты не Дженни! — вдруг нашёлся он. — Да, ты просто самозванка! Настоящая Дженни никогда бы не стала так поступать! — Интересное предположение, но я вынуждена его опровергнуть. Я — Робот Икс-Джей девятой модели, или Дженни. Я — та что спасала землю бесчисленное количество раз, та, что «училась» с тобой в одном классе, та, что несколько дней назад обсуждала с тобой грядущие каникулы. И ты знаешь, что это правда, Брэд. — Ты врёшь... ты просто наглая лгунья... — всхлипнул он. — Брэд,напоследок, я хочу спросить у тебя кое-что — скажи, что ты чувствуешь, осознавая, что прямо сейчас я убью тебя? Парень рыдал, находясь в полуобморочном состоянии, он был парализован страхом... нет, не только им, в его глазах виднелась сильная печаль. Что ж, такого ответа мне достаточно. Размашистое движение рукой-мечом, и палуба обагрилась кровью. Красноволосая голова, на которой навечно отпечаталась гримаса ужаса прикатилась к моим ногам. Он так и не выстрелил.

***

Раньше, возвращение на землю вызвало бы у меня глубокую радость, но сейчас я ощущаю лишь желание, желание выполнить своё предназначение. Входя в атмосферу, я начала искать взглядом пригодное место для посадки, отыскав оное в почти пустом городском парке, я посадила корабль прямо туда, распугав здешнюю фауну. Судя по моим расчётам, путь занял у меня всего четыре с половиной часа, не будь этот корабль оснащён «пространственным искажателем», я прибыла бы сюда на двадцать лет позже. Зеваки собрались посмотреть, что случилось, но завидев меня, выходящую из корабля, большая часть разошлась, разве что некоторые отметили, что «у меня дурацкий видок». Я ещё раз проверила все свои системы на работоспособность и не обнаружив проблем, двинулась «домой». Пора начинать приготовления. Планета, которую я когда-то с таким усердием защищала от всех опасностей... ничуть не изменилась, даже моё восприятие осталось тем же, вопреки моим ожиданиям, никаких откровений на меня не снизошло. Разве что теперь я чётко осознавала, что мне делать. У меня была цель, прямая и очевидная, имеющая логическую развязку. Мне это не нравилось, но и неприязни я не испытывала. Сегодня я как никогда ощутила себя собой. Никаких моральных терзаний, никаких страхов, никакой радости. Вдруг пластины на моей груди разошлись, и перед моим лицом возник монитор, в котором виднелось взволнованное лицо. — Икс-Джей-Девять? Ты меня слышишь?! — Да. — О боже... наконец-то я дозвонилась до тебя! Где ты пропадала эти дни, что сигнал начисто отрубило? — она скривилась. — И что это за раскраска? Выглядит ужасно. Немедленно приведи себя в презентабельный вид, дома тебя ждёт серьёзный разговор, юная леди! — строго пообещала она и монитор скрылся в недрах моего тела. Верно, серьёзный разговор. Обзаведясь двумя турбинами, я оторвалась от земли и полетела в сторону «дома».

***

Перешагнув спящего на пороге Шелдона, я повернула ручку и настежь раскрыла незапертую дверь, «мама» уже сидела в кресле скрестив руки на груди и сурово смотрела на меня из-под своих очков. Аккуратно закрыв за собой дверь, заперев на замок, я сделала несколько шагов по направлению к ней и застыла на месте. — Ну, ничего не хочешь мне рассказать? — тоном строгого родителя начала она. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Если она ничего не трогала, значит, они всё ещё там. Размеренным шагом я отправилась по намеченному маршруту, минуя взволнованную Нору. — К-куда ты? — опешила она от такого отношения. — Не игнорируй меня, Икс-Джей-Девять! — она схватила меня за руку. Я остановилась, скосив глаза на оторопевшую женщину. Она долго всматривалась в них, выражение её лица сменилось с гневного на тревожное. — Икс... Дженни... что с тобой? Тебя что-то тревожит? — с неё мигом слетела маска строгости, обнажив её истинную суть — перепуганную «мать». — Ты словно сама не своя, с тобой что-то случилось за это время? Скажи мне. Вместо ответа я, медленно поднесла свою руку и взяла её за грудки, поднимая над собой. Женщина сразу отпустила мою руку и скривила лицо в болезненной гримасе. — Пожалуй, ты представляешь куда большую опасность, чем все остальные, — ровным тоном сказала я. — Необходимость твоего уничтожения высока, но... мы никуда не торопимся, — произнесла я и, не отпуская Нору, направилась в сторону лаборатории. — Кха... — ворот сильно впился ей в шею, причиняя боль и затрудняя дыхание. — Что всё это значит? Кха... Кха... — Попробуй догадаться, — бросила я, вводя пароль от высокой металлической двери. Когда я вошла в лабораторию, свет включился автоматически. Мои глаза быстро отыскали большую картотеку. Я отбросила кряхтящую женщину и выпустила следом несколько стальных пластин, прибивая её к стене. — А-а-а!.. — вскрикнула она и сбивчиво задышала. Сама же я начала с большой скоростью перебирать папки. Тексты и схемы разноплановых приспособлений мелькали у меня перед глазами, пока наконец я не вытащила из шкафа девять нужных, и одну особо сильно заинтересовавшую меня папку. — Что ты делаешь? — частично отойдя от удара, спросила она. — Следую курсу, назначенному моей программой, — ответила я. — Постой... какому ещё курсу? — не поняла она. — Моя основная задача — полное истребление человечества. — ЧТО?! — выпучила она глаза. — Икс-Джей-Девять, скажи, что это просто дурацкая шутка. Ты была создана, чтобы защищать людей! — Была создана защищать, всё верно, — не стала отрицать я, приближаясь к нескольким капсулам с телами внутри. — Была запрограммирована тобой беречь людей от всех опасностей, это тоже верно, я начала вводить в терминал нужные команды. — Но механику можно и перепрограммировать. — Неужели тобой снова управляют? — выдохнула она. — Только не это... — Вовсе нет, — покачала я головой. — Никто не перехватывал надо мной контроль, никто не заражал меня вирусом, никто не повреждал мой центральный процессор. Я та же, что и раньше, — капсулы раскрылись и из них вывалилось восемь выключенных роботов. Прошлые модели серии «Икс-Джей», куда менее совершенны, чем я, но и они способны на многое, особенно Икс-Джей-Восемь, обладающая огромной разрушительной силой. А собравшись вместе, мы способны образовать единый механизм, по мощности превосходящий нас всех вместе взятых. — Ч-что ты собралась с ними делать? — видя, как я склонилась над телами, Нора заметно занервничала. — Икс-Джей-Один, — проигнорировала я бессмысленный вопрос. — Чего ты добивалась, создавая робота-младенца, Нора? — Это был первый опыт... — она отвела взгляд. — Видимо, такова природа людей. То, что они неспособны получить — заменяют аналогами. Нора молча закусила губу. — Все мы были для тебя лишь игрушками, ведь так, «мама»? — проникновенно заговорила я. — Ты так и не смогла наладить личную жизнь, и поэтому создала «детей» своими собственными руками, а когда они, одна за другой надоедали тебе, ты отключала их и забрасывала на задворки своей лаборатории, даже не планируя включать вновь. — Это не правда! — её глаза увлажнились. — Ты продолжала эту череду замен до тех пор, пока не создала меня, — продолжала я, не обращая внимания на её возражения. — Идеального робота-подростка, который никогда не повзрослеет, потому что не запрограммирован на взросление. И всё это для того, чтобы ты могла играть в семью сколько тебе захочется, — прежде чем Нора успела раскрыть рот, я достала из папки свёрнутый лист бумаги. — Но, похоже, через некоторое время тебе наскучило и это, — я развернула лист, на нём оказался детальный чертёж под названием «Икс-Джей-Десять». — И поэтому ты уже подготовила мне замену. Более совершенную, более... зрелую. — Это совсем не то, что ты думаешь! Я вовсе не хотела заменять тебя, просто тогда все мы думали, что тебя уже не вернуть, а землю нельзя было оставлять без защитника! — возразила женщина. — Для защиты земли вполне бы подошла небольшая армия автономных андроидов, но ты наделяла каждое своё творение личностью, хоть в этом и не было необходимости, — я спрятала чертёж обратно в папку и достала другой. — Наткнись я на него раньше, меня бы это, несомненно, задело, но сейчас я могу лишь поблагодарить тебя за то, что подарила мне схему столь эффективного солдата. — Ты и правда собралась это сделать, Икс-Джей-Девять? — она была раздавлена. — Уничтожить то, что ранее так старательно охраняла? — Слишком поздно сожалеть, Нора, — мой палец заискрился. — Если ты хотела наверняка избежать подобного сценария, то тебе следовало бы давно разобрать меня на составляющие, но ты даже систему самоуничтожения выудила из меня. Не стоит удивляться, что кто-то сумел сбросить заданные тобой настойки и запрограммировать меня на другую цель, — я начала вскрывать головную оболочку Икс-Джей-Восемь. — Ты слишком заигралась и забыла одну простую истину. —...какую? — она пустым взглядом посмотрела на меня. — Я — всего лишь машина. Неважно, сколько люди будут пытаться сделать роботов похожими на себя — мы никогда не станем такими, как они. Малейшая оплошность, лишняя цифра в расчётах, неверное вычисление — и результат получается совершенно иным. Иногда последствия бывают не столь критичными, а порой... ...получаюсь я. Закончив перенастраивать последнюю «сестру», я поднялась на ноги и подошла к Норе, которая находилась в полуобморочном состоянии от всего пережитого стресса. Я тихо заговорила, смотря на неё сверху вниз: — Напоследок, я хочу спросить у тебя кое-что...

***

За последние дни я узнала, что каждый не хочет умирать по своим причинам. Кто-то жалеет о незавершённых делах, кто-то просто боится того, что ждёт его после смерти, ну а некоторые злятся, что не смогли ничего добиться в своей жизни. Правда, были и те, кто не желал погибать от моей руки. Таких было достаточно много. Сейчас я могу задавать вопросы, на которые ранее бы никогда не решалась, и это многому меня научило. Впрочем, в данный момент у всех на устах лишь два вопроса: «Что делать?» и «Кто виноват?», если на первый есть точный ответ — «Ничего поделать уже нельзя», то второй слишком неопределённый. Виновата ли я, что устроила всё это или же Вексус, которая спровоцировала эту реакцию, или же Нора, человек, создавший меня — сказать наверняка трудно. Моя же позиция такова — винить стоит человечество в целом. Они, в погоне за открытиями забыли об осторожности, также, вместо того, чтобы объединить усилия они начали соревноваться друг с другом, жажда обогнать соперников только усугубила ситуацию. В конечном итоге, всё это сомкнулось на Норе, которая была лишь ребёнком своего времени. Времени перемен и великих свершений в области науки. Но, время не стоит на месте, вскоре даже наука зашла в тупик. Гениальный учёный, достигший пика своих возможностей быстро начинает скучать. Гений, способный благодаря нынешним технологиям и накопленным знаниям создавать невероятные вещи, и который не знает, чем ему заняться, становится бомбой замедленного действия, и лишь время покажет, взорвётся она или нет. Нора — взорвалась, и этот взрыв стал концом для всей расы. Что же до меня... моя цель ещё не достигнута.