...и моя тень

Том почему-то был уверен, что встреча состоится в каком-нибудь мрачном подвале, и очень удивился, когда лифт открылся, сопровождающие его шкафообразные парни вежливо пригласили пройти на выход, и оказалось, что находятся они на верхнем этаже модернового небоскреба. Его проводили до просторного зала с длинным столом и огромными окнами на полстены и оставили в гордом одиночестве. Том осмотрелся, вытащил из-за стола один из как минимум дюжины стоящих там стульев, уселся на него. Даже - расселся. Нагло и демонстративно. Принялся ждать. На этот раз Джонс пришел не сразу. И без кофе. Зато с несколькими увесистыми папками в руках. Деловито продефилировал к столу, сел напротив Тома. Огляделся. Сухо поинтересовался: - Где Локи? - Дома, - ответил Том, очень надеясь на то, что говорит правду. Прежде чем выезжать на встречу с главой Спецотдела, он заставил Локи еще раз пообещать не вмешиваться в переговоры и никого не убивать. - Уверены? - сухо, холодно и пристально. - Да, - спокойно, твердо. - Знаете, чего я никак не пойму, Том? - Джонс откинулся на стуле, не сводя, впрочем, с Тома фирменного взгляда. - Что он с вами сделал? Откуда эта жертвенность? Откуда слепая вера в него, учитывая, что оснований для этой веры у вас фактически нет? Почему вы так привязаны к нему? Знал бы ты, с тоской подумал Том, наверное, долго бы смеялся... Ничего не ответил, молчал, смотрел. - Ладно, - махнул рукой Джонс. - Начнем с начала. Вы позвонили мне, чем, признаться, приятно удивили... - Неприятно, - исправил Том. Джонс вопросительно выгнул бровь. - Неприятно удивил, - объяснил Том с усмешкой, - вы оставили визитку в надежде, что я позвоню вам, когда начну бояться Локи. Такой был план? Спровоцировать его на жестокость, угрожая моей жизни? Чтобы я понял, что он такое? Я знаю, что он такое, агент. Я давно это знаю. Прекратите пытаться настроить меня против него. Из этого ничего не выйдет, а людей потеряете. - И скольких вы готовы ему простить? - прищурился Джонс. - Сколько еще жизней ваш сумасшедший божок должен забрать, чтоб вы почувствовали малейший укол совести? - А у вас как с совестью, Джонс? - ответил выпадом Том, в глубине души понимая, что ведет себя совершенно не так, как положено вести переговорщику, но ничего не может с собой поделать - слишком личными стали его отношения с агентом, слишком больно было даже просто голос его слышать, а сидеть вот так, в одной комнате, за столом... - Если бы вы не устраивали дурацкие провокации и покушения, все они были бы живы. - И эти? - холодно спросил глава Спецотдела, швыряя на стол перед Томом принесенные папки. Он придвинулся к столу, пролистнул, почти не глядя. Что это может значить? Кто эти люди? - Вряд ли он упоминал о них, да? - насмешливо спросил Джонс. - Кто они? - спокойно спросил Том, снова откидываясь. Ну, давай, подумал он, расскажи сказку. Вряд ли поверю, но расскажи. И Джонс рассказал. По его словам, эти четверо агентов работали в охране секретных лабораторий ("да что рассказывать - сами прочтите, все есть в делах"), и именно они пали жертвами Локи, который пробрался туда на прошлой неделе и выкрал несколько артефактов. Каких именно, агент, естественно, не уточнил - секретная информация. Конечно. - А с чего вы решили, что это Локи? - спросил Том. - Вам видеозапись показать? - Нет, спасибо, - качнул головой (я вам тоже могу показать видеозапись, как открываю межпространственный портал в Нью-Йорке для страстно желающих завоевать Землю читаури - поверите?) - Тогда что скажете? - Что вы врете, - пожал плечами Том. - Я вру? Вы выгораживаете существо, которое наши предки считали богом лжи, и утверждаете, что вру я? - Еще наши предки считали, что Земля плоская, - напомнил Том, - и если вы закончили меня пугать, то давайте все-таки перейдем к конструктивному диалогу. - Том, - Джонс наклонился к нему через стол, внезапно превращаясь из Терминатора в живого человека, - пожалуйста, задумайтесь хоть на секунду. Я понимаю, что вам есть за что ненавидеть меня, и мне действительно очень жаль, что при нашей первой встрече все так получилось, но прошу вас - услышьте меня сейчас. Взгляните на вещи объективно. Плохой парень здесь - не я. Я просто пытаюсь защитить наш мир. Не верите мне - поверьте Тору! Как только Локи появился в Мидгарде со своей вновь обретенной силой, Тор прибежал ко мне. Он был напуган. Напуган! Тор! Переигрывает, или он просто сам по себе настолько эмоционален под своей ледяной маской? Так сразу не разобрать. Тем временем Джонс вскочил, едва ли не прыжками ринулся к настенному сейфу и достал оттуда нечто удивительное. В небольшом контейнере с прозрачными стенами лежал моток нитей, излучавших нежно-белый и какой-то совершенно неземной свет. Их хотелось извлечь из-под мертвого стекла, под которым они могли задохнуться, дотронуться, провести по ним пальцами. Казалось, они будут прохладными на ощупь, казалось, они будут звенеть на ветру, как китайские колокольчики. Том так засмотрелся на эти нити, что только после того, как Джонс водрузил контейнер на стол, заметил во второй его руке темный кинжал, извлеченный, видимо, из того же сейфа. Невольно дернулся, но на этот раз агент не собирался тыкать его ножичком - просто положил его рядом. - Это, - Джонс кивнул на нити, - сеть, созданная богиней Сиф из ее золотых волос и лунного света, единственная в своем роде и очень нестабильная субстанция, использовать которую можно лишь единожды. Угадайте, на ком боги решили ее использовать? Это - кинжал Хель. Его передала сама владычица царства мертвых, чтоб усмирить Локи. Вы представляете, Том, какие силы задействованы в том, чтобы поймать вашего друга? Тогда представьте, пожалуйста, почему они, эти силы, так решительно включились в погоню за ним? Неужели до вас до сих пор не доходит, каких космически масштабов достигает это дело? Ладно, Тор - тот хочет отомстить за брата, но - Сиф, Хель... - Брата? - перебил Том. - Бальдра, - пояснил Джонс. - Локи надоумил Хеда убить его, а потом превратился в великаншу, из-за которой Хель так и не выпустила беднягу. - Я знаю миф, - отмахнулся Том. Он действительно хорошо знал эту историю, и она, как и многие другие, никак не вписывалась в образ Локи. Ни в придуманный когда-то им самим образ, ни в тот образ, который сейчас он так сильно и странно любил. Неужели это правда? Но... зачем, Локи? Зачем? - Знаете и все равно верите ему, - обреченно констатировал Джонс и уже совсем грустно пробормотал. - Что же он с вами сделал? Я не знаю, подумал Том, я не знаю, что он со мной сделал. Кто ты такой, Локи? Кто ты такой? Кому верить? - Возьмите их, - вдруг сказал Джонс, будто принял решение. Том поднял вопросительный взгляд. - Возьмите-возьмите, - устало кивнул на стол агент. - План был несколько иным, но раз вы не хотите замечать очевидного... Может, когда-нибудь это поможет вам себя защитить... И направился к двери. Том растерянно посмотрел в его спину. Так просто? Возьмите эти удивительные, единственные в своем роде вещи на всякий случай? Джонс надеется, что я убью Локи в пылу какой-нибудь семейной ссоры? Ха. Семейной. Взялся за светящийся контейнер, бережно положил во внутренний карман. Протянул руку к кинжалу, сжал в ладони рукоять... ...зеленые глаза широко распахнулись и тут же нехорошо сузились... ...взвесил в руке. Приятная тяжесть. Красивый ножик, но какой-то... обычный. Даже не верится, что из самого Хельхейма... Впрочем, кто сказал, что Джонсу вообще можно верить? - И, Том, - Джонс обернулся через плечо на пороге. Том оторвался от созерцания ножика. - Это - временное переми... Он не договорил. Как-то странно дернулся, а через долю секунды Том понял - не он дернулся, его дернули. Материализовавшийся перед агентом Локи одной рукой схватил его за шею. Сжал и легко поднял на полом. Джонс захрипел. - Локи! - рявкнул Том, вскакивая. Бог не обратил на него внимания, пронес жертву на почти вытянутой вверх руке до стола, а потом медленно, методично и сильно ударил несколько раз головой об угол стола. - Хватит! Локи! Бог на секунду остановился, посмотрел на Джонса - тот был уже без сознания - и ударил еще раз. И еще. - Хватит! Бог разжал пальцы, поднял глаза на Тома. Том, уже готовый снова меряться взглядом с бездной, чуть не вскрикнул от изумления: это был все еще Локи, более того - Локи смотрел на него вполне осмысленно. Дико, настороженно, но - осмысленно. - Ты же дал мне слово, - с тоской прошептал Том. - А он дал тебе нож, - бог кивнул на окровавленное тело под ногами. - Отдай. - Ты знаешь их? - Том толкнул лежащие перед ним папки к нему. Локи опустил глаза, рассматривая фотографии. Слегка нахмурился. Том вздрогнул - Том слишком хорошо знал, слишком любил это выражение, чтобы не понять, что сейчас его довольно фальшиво имитируют. - Нет, - сказал бог. Он лгал. А чего ты еще ожидал от бога лжи? - Отдай нож, - еще не угрожающе, но с очень близкой к тому интонацией скомандовал он. - Нет, - Том улыбнулся. Бессмысленно и отчаянно. Все было слишком плохо для того, чтобы о чем-то думать, оставалось одно - улыбаться. Наработанный годами защитный рефлекс. - Отдай, - Локи сделал шаг к нему. Вот теперь это уже было угрозой. - А то что? - Том улыбнулся еще шире. - И меня головой об стол? Локи шагнул еще раз, но тут его отвлекли. Та самая поддельная журналистка, с которой вчера так мило беседовал Том. Она вошла, держа в обеих руках внушительные пушки, принялась палить в Локи. Тот какую-то секунду смотрел на нее, видимо, поражаясь наглости (пули его не брали), потом одним длинным прыжком оказался рядом, отработал привычный захват одной рукой за шею еще и на ней и под очередной крик Тома швырнул ее в окно. Правда, до земли она не долетела - ее тут же подхватила знакомая уже боевая Железяка, при этом умудрившись тоже выстрелить в Локи каким-то чудо-лучом. Бог кувырком откатился в сторону, вскинул голову. На лице снова скользнула дикая то ли улыбка, то ли оскал. Железяка рванула от окна, бог разбежался, прыгнул следом. Том, судорожно сжимая в руке нож, осел на пол. Вставай, сказал себе. Вставай. Кажется, пора начинать отвечать за свои ошибки.