А вы верите в сказки?

А вы верите в сказки? Кит однозначно ответит «нет». Что за чушь — верить в небылицы, придуманные для воспитания детей. Конечно в детстве и мир кажется более волшебным, и воспринимать его хочется через призму магии, а не сухой и скучной реальности. Но ты вырастаешь и понимаешь, что в сказках нет никакого смысла. Из этого правила для него все же существовало исключение — была история, которая захватила разум Кита с самого детства. Не то, чтобы он верил в то, что она волшебная, скорее она привлекала его более насущной вещью — богатства. Вот они-то точно существуют, пусть и приукрашены старой, как мир, легендой. Легенда эта была абсолютно простой — давным-давно известный пират Альфор полюбил духа морей Блейтза. Их любовь была настолько сильна, что их не смог победить даже известный своей силой флот короля Заркона. Их Алтея никогда не тонула и не попадала в штормы, а штиль для них был мифом. Все благодаря магии Блейтза. Команда не знала печалей многие годы. Но Альфор был смертен. Он распустил своих пиратов, отправляя их на заслуженный отдых, запрятал свой корабль со всеми своими сокровищами, обустроил там свое последнее пристанище и прожил до конца дней своих со своим возлюбленным духом морей. После смерти Блейтз остался защищать сокровища любимого. Он оградил его своей магией, другими более молодыми духами морей, и, в конце концов, его долгая жизнь тоже окончилась. А волшебство осталось. И оно заключалась в том, что к богатствам приведет только другой дух морей. Да, сказка красивая. Только проблема имеется значительная — духи морей крайне мстительный народ. С ними не договориться деньгами, их не интересует ничего с земель людей. И они могут запросто перевернуть твой корабль со злости. Вдобавок ко всему, все сомневаются в том, была ли эта сказка правдой или же просто чья-то фантазия. Конечно, история сохранила имена Альфора и Блейтза в записях королевства Заркона, но там Блейтз был двуногим и не управлял водой, значит и духом морей он не был. А богатства были сворованы из казны различных государств, о чем и было записано в книгах учета, так что о существовании огромной кучи денег никто не сомневался. Но фантазия людей на то и фантазия — придумывают, что хотят. Потому что духи морей — миф. По крайней мере, русалок среди них не наблюдается уже многие годы. Это сокровище стало путеводной нитью для пиратов в последнее время. Все дело в самом Ките. В морях он был самым известным молодым пиратом, безжалостным к полиции, но милосердным к простым людям. Его называли самым благородным пиратом, на него хотели равняться мальчишки. И Кит очень желал эти богатства. Это ведь правда, что такое количество сокровищ существует в одном месте? Что их так много, что любой может зажить как король? Движимый желанием узнать правду, да заодно разбогатеть, он собрал команду из самых разношерстных людей. Хоть они и были разными, но ребята всегда были верны ему, как и он им. Его старший брат, Широ, некогда сам был капитаном их команды, но из-за одного случая предпочел стать первым помощником. Не то, чтоб у него был выбор — попробуй пойти против их корабельного врача Адама. В отличие от Широ, Адам был более открыт и часто травил шутки, при этом зашивая пирату открытую рану. Этих ран было бы куда меньше, будь у навигатора Пидж более покладистый характер. Мелкая девчушка мало того, что дурила всю их команду долгие пять лет насчет своего пола (как сказать дурила — все понимали, но молчали), так и еще бывает специально задает неверные координаты. Ромелль, ее помощница, конечно пыталась умаслить свою девушку, но толку было не слишком много. Из-за этого, чтоб не попасть в самую гущу проблем и выйти из западни целыми, у них есть прекрасный боцман Ханк — самый добрый парень на корабле. Он еще был их поваром, от чего даже обычная морская капуста превращалась каждый раз во что-то новенькое и непременно вкусное. Но самая странная пара у них была Лотор и Аллура. Женатые уже, кажется, всю вечность, от них постоянно стояло столько шума, что у Кита перепонки лопались. Но он ни за что не сменил бы Аллуру на месте квартмейстера, а Лотора — канонира. На корабле Мармора еще было много ребят, но именно этим людям Кит доверял больше всего. Кит путешествовал в поисках сокровища Альфора больше пяти лет. Но прогресса не было никакого. Даже зацепки и те вели в тупик. Кит уже отчаялся, хоть сдаваться не собирался ни за что. Да и с хоть какой-то нормальной целью плыть было куда приятнее, чем бороздить океаны лишь бы ограбить да набухаться. Но Киту уже двадцать семь, а эта сказка только больше сводила с ума. Какая же она!.. Капитан ночами не спал, анализируя все зацепки и пытаясь найти новый путь. Ведь что-то же должно привести его к заветному кладу! Сегодня ночью он как раз занимался анализом этих крючков. Доподлинно ему было известно, что Альфор держался юга, и его последние координаты указывают на Русалочьи острова. Но след теряется почти сразу же, потому что в записях не было ни слова о том, отправился ли Альфор именно туда или же свернул ближе к теплому течению. Кит с час пытался построить примерный маршрут, как вдруг в его каюту ворвался юнга. Запыхавшийся и явно шокированный, парнишка приблизился осторожно, но быстро, к капитану.  — Капитан! Мы… Мы, кажется, словили русалку! Кит, сматерившись, чуть не уронил линейку. Что он несет? — Какая к черту русалка, Пит? Перестаньте осушать наш погреб, тогда перестанет мерещиться всякое, — язвительно замахал рукой капитан, отсылая юнгу. Но тот не уходил. — Да какое там, капитан! Это правда русалка! У нее большой синий хвост, блестящий такой! Что ж, раз его команде срочно надо было придумать неведомую русалку, чтоб вытащить Кита из каюты, так уж и быть, он пойдет посмотреть. Надев на рубашку кафтан, он вышел следом за юнгой. Первым делом он услышал от Широ «О Нептун, это и правда русалка!», что сразу вызвало у Кита озадаченность. Широ никогда не пил и не был замечен в придумках, но если он такое говорит… Брюнет ускорил шаг, обгоняя Пита, и вышел на палубу. Его команда стояла вокруг чего-то, под ногами — сети с трепыхающейся рыбой. — Посмотрите, и правда хвост! — Он так похож на нас! — У него на шее что, жабры? Кит четко приказал расступиться, и ребята его послушались, давая пройти. На глаза мужчины сразу попался бирюзовые плавники с белыми прожилками, непосредственно сам блестящий голубой рыбий хвост и… Русалка оказался вполне себе русалом. Под светом луны мало что можно рассмотреть, он выхватил из рук ближайшего пирата лампу и поднес к лицу русала. Тот, видимо, спал. У него была смуглая кожа с редкими голубыми чешуйками, между пальцами — перепонки, как и вместо ушей, а каштановые волосы вились на кончиках. Кит не мог поверить своим глазам. Он протер на всякий случай глаза, пытаясь убедить себя в обратном, но нет, самый, что ни на есть, дух морей перед ним. Очень красивый дух морей. — Никогда не думала, что это правда! — охнула Аллура рядом. Адам присел рядом с русалкой, беря того за руку. — Он теплый, судя по всему — спит. Не уверен, когда проснется, но смею предположить, что завтра утром. Плавник дернулся, распугивая юнг. Кит невольно и сам прикоснулся к получеловеку. Под рукой чешуйки совсем не ощущались, хвост был гладким. — Широ, соорудите ему ванну и назначь слежку. Если русал проснется — сразу ко мне. Адам, еще раз проверь, чтоб у него не было никаких ран. Ханк, приготовь нашему гостю поесть. Остальные заняли свои места, мы продолжаем плавание. Кит выпрямился и отступил на пару шагов, уступая место Широ. Тот уже раздал команды, взял русала на руки и пошел вместе с парой ребят и Адамом в трюм. Задерживаться Кит на палубе не собирался. *** Кит не мог поверить в то, что происходит. Буквально на его корабле русал! Это была огромная удача. И, конечно, рассказы о том, что русалки уже давно сгинули, просто попытка людей уверовать в то, что они теперь главные на море. Ибо доказательство обратного прямо на борту! И это его возможность отыскать заветные богатства Альфора! Но с другой стороны, это дух моря. Предания гласят, что эти существа те еще манипуляторы и запросто крутят людьми как вздумается. Но чтоб Кит пасовал перед трудностями? Да ни за что! Тем более этот русал не выглядел таким уж злым или даже мало-мальски агрессивным (конечно не выглядел, он же спал, идиот). Капитана разбудили днем — решил вздремнуть после ночного и утреннего штурма карт. Русал русалом, а надеяться на него было бы глупо — искать дорогу надо самим. Дрема напала достаточно быстро, но и продлилась совсем недолго. — Капитан! Русал проснулся! — вновь в каюту ворвался жутко взбудораженный и запыхавшийся Пит. Кит поморщился, махая рукой. Юнга быстро убежал, крича что-то сокомандникам. Дрема отступила очень быстро, и Кит, натянув ботинки и поправив свою рубаху, отправился в трюм. В душе он надеялся, что русал окажется благосклонным, а не свирепым и гордым существом, каким представляются все духи морей. Однако опасения о характере существа были безосновательны. Русал лежал в ванной вальяжно, улыбался и щурился на людей. Вокруг ванны было очень мокро, его хвост дергался, расплескивая еще больше воды. Что самое абсурдное, этот русал… флиртовал с его ребятами. — О, так ты у нас скромный мальчик? Ну что ж, Брэдди, я с удовольствием займусь твоим раскрепощением, — подмигнул одному из юнге русал, заставляя того покраснеть. — Только сначала принесите мне поесть, а то мертвая рыбина вам тут ни к чему, верно? А он нахальный. Кит цокнул, привлекая к себе внимание ребят. Те прошмыгнули мимо него, прикрывая свои скулы. Это что теперь, разбираться не только с проблемой продовольствия, но и еще с обожанием пиратов какой-то русалки? Только этого не хватало. — Итак, — наконец приблизился Кит, рассматривая русала. Он, кажется, наслаждался ситуацией, хоть и сидел в деревянной небольшой ванной. Капитан поставил стул рядом, намереваясь поговорить. — Ита-а-ак, — протянул русал. Его голос был спокойным, красивым, но в нем ощущалось что-то холодное, даже безэмоциональное. Только голос-голосом, а этот нахальный получеловек не удосужился даже посмотреть на Кита. Строит из себя важную шишку? Ничего, поумерит пыл. — Так ты и есть русалка? Тот самый дух морей из легенд? — вкрадчиво спросил Кит. Надо было расположить существо к себе. Тот фыркнул, смеясь. — Надо же, что же меня выдало? Моя харизма, мое очарование или же мой хвост? — он еще и с сарказмом с ним умудряется говорить. Точно нахальная рыбешка. — Не за чем с сарказмом говорить, русал, — грубо произнес Кит, уже не пытаясь быть любезным. Хвост существа вновь ударил по полу. — Ты мне нужен для поиска сокровища Альфора. Покажешь мне путь к нему. Даже Киту показалось, что он куда увереннее, чем есть на самом деле. Одно дело думать, что ты вот прямо сейчас договоришься с русалом, а другое — делать это. Кто знает, что выкинет дух морей в следующую секунду? Он и так казался жутко непредсказуемым, да и наверняка затребует непосильную им оплату. — Ты говоришь о сокровище Блейтза? Да запросто. Удивление промелькнуло в глазах Кита. Он действительно согласился? За просто так? Тут чувствуется какой-то подвох, это точно. — С чего такое великодушие? — тут же собрался капитан, замечая, как русал немного напрягся. У него даже морщины на лбу проступили. — Пф, великодушие. Мне скучно, только и всего, — беспечно пожал плечами дух морей. Кит не понимал подобного вообще. С чего это от скуки помогать людям? Этот русал свихнулся? Или ему и правда просто-напросто нечем заняться? На его месте Кит бы точно со скуки помирал… Капитан пиратов был в ступоре. Он не находил слов какое-то время. Уж слишком это все было заманчивым, не могла такая удача прийти, точнее приплыть, к нему прямо в руки. Кит сжимал-разжимал руки в кулаки, думая о своем, как вдруг русал засиял. Не ярко, чтоб ослепить, но достаточно, чтоб было сложно понять, что происходит. За пару мгновений вместо рыбьего хвоста возникли ноги?! Брюнет тут же отвлекся от мыслей, шокировано рассматривая длинные гладкие ноги. — Надеюсь, мы с тобой подружимся, — русал поднялся из ванной, приближаясь лицом к лицу Кита. Тот замер, рассматривая уже вблизи это создание. У него были глубокого синего цвета глаза. Очень красивые. Вздернутый нос. На скулах едва виднелись веснушки. Дух моря похлопал его по плечу, и как ни в чем не бывало направился в сторону палубы. Его вообще не смущало то, что он был голым. А у этого русала еще и задница шикарная… Он шел так уверенно, словно всю жизнь на ногах проходил. О черт, русалки что ли и на человеческих двух ходить могут? Глазами Кит невольно пожирал его. — Э-э-э, и куда ты собрался голым, рус… — Лэнс. И как будто твои пираты не видели голых мужчин. И с этими словами русал поднялся на палубу, абсолютно не останавливаясь. Его походка была очень легкой, даже невесомой. Кит не слышал особо его шагов. Зато он с пару минут слушал, как его ребята орали, завидев русалку на двух ногах. А этот дух морей, оказывается, мало того, что нахальный, так и еще совсем не знает приличий. *** Что же началось на корабле! Лэнс вообще был каким-то непонятным для Кита существом. Мало того, что он умудрился подружиться со всем и каждым на палубе, так и еще смог как-то найти общий язык с Лотором. С Лотором! С которым у Кита-то бывают склоки! Но это было не самое страшное в духе морей. Как оказалось, почти все мифы о них — чистая правда. Они и водой могут управлять, и ветра в нужную сторону направлять. С Пидж у него даже случился конфликт на этой почве — упрямцы никак не могли прийти к миру в вопросе, куда им плыть безопаснее. Лэнс настаивал на севере, говоря об опасностях, поджидающих по западному пути. Но тот быстрее. И Пидж стояла на этом пути. В итоге с психу русал взял, да как выскочил за борт, в полете превращаясь в русалку. Через полчаса он, правда, вернулся и как ни в чем не бывало заговорил с навигатором. Путь, впрочем, выбрали северный. Точнее Лэнс просто направил паруса в нужную сторону, игнорируя крики навигатора. Но куда хуже было с другими. Лэнс очаровал всю команду. Его чуть ли не на руках носили. И это так раздражало Кита, что тот, злясь, постоянно ухватывал русала за руку и уводил куда-то в безлюдное место. Нет, не для того, чтоб уединиться с ним, этот дух морей его откровенно раздражал, а чтоб не смущал ребят еще больше. С тех пор прошло больше трех месяцев. Они проплыли Русалочьи острова, направляясь дальше на юг. Лэнс говорил, что нужно плыть по кораллам. Весь путь был настолько мирным, что Кит удивлялся. Обычно за ними плыли другие, пытались обогнать или даже навязать бой, но то ли удача, то ли дух морей постарался, но за все это время единственным кораблем на пути была обычная рыбачья лодка. Кит как обычно стоял на носу корабля, смотря в синие воды. Из-за кораллов у них был слегка фиолетовый оттенок. Это завораживало капитана всегда, за такие красоты он и любил океан. — Ка-а-апитан! — на плечо ему закинули руку. Разумеется, это был Лэнс. Он единственный на всем корабле, кто позволял себе такое. А Кит давал это делать, сам не понимая почему. — Лэнс, — только сказал Кит, не оборачиваясь. Русал что-то пробурчал, запрыгивая на бортик корабля. Его рубашка развевалась на ветру, штаны уже успели протереться около колен (и Кит даже не хочет спрашивать почему, одежда-то новая). Но он был босиком, как обычно. Для духа морей ступни были что-то вроде чувствительного места. — Наш хмурый капитан сидит тут в одиночестве и прохлаждается, пока вся команда делом занята? — Кит злобно зыркнул на русала. Тот словно запаниковал. — Пидж просила передать, что мы подплываем к Острову Желаний. Остров Желаний — известное место среди пиратов. Там можно делать все, что тебе заблагорассудится, законы тут попросту не работают. Пей, дебоширь, убивай. Киту никогда этот остров не нравился. Они приплывали сюда с отцом, и тогда маленький Кит чуть не потерялся в квартале проституток. Было бы весьма неловко вместо путешествий по морю заниматься ублажением других людей. Поежившись, капитан дернулся, прикрывая глаза. — Тебе не страшно посещать такое место? — открыл один глаз Кит, смотря на Лэнса. Русал махал ногами как ребенок, улыбаясьс хитрецой. — Я жил тут несколько десятков лет. Вы очень веселые существа, за вами интересно наблюдать. Кит никогда не слышал о прошлом Лэнса. Да и тот не особо на самом деле рассказывал о себе. Но…жить несколько десятков лет? Сколько же Лэнсу? — Предупреждая твой вопрос, мне пятьдесят лет. Русалки живут во много раз дольше людей, — хрустнул пальцами Лэнс, зевая. Он так запросто говорит о том, что старше Кита на двадцать три года? — Но некоторые из нас могут делиться с людьми своими годами. Сложный магический ритуал. Это не бессмертие, но прожить минимум пять сотен лет с нами можно. Поэтому-то мы и вымерли почти. Русалки отличный способ продлить себе жизнь. Что-то грустное послышалось в тоне Лэнса. До этого его тон всегда сквозил холодом, а тут от него не было и следа. Кит уложил руку на колено парню. Вообще русал не любил, когда его трогают, лишь изредка позволял прикоснуться к себе. А за прикосновение к хвосту вообще готов был в океане утопить. К человеческим ногам он тоже не давал прикасаться, только сейчас почему-то позволил. — Мне жаль?.. — Кит не очень понимал, что он должен сказать на это. Дух моря впервые за три месяца сказал что-то личное. — Да пустяки, русалки очень хорошие партнеры для людей. Вопреки вашим мифам, мы не настолько злобные твари. Мы заботливые, любящие, приятные на ощупь везде, где только можно пощупать… Невольно Кит покраснел, представляя, где там Лэнс может быть мягким на ощупь. Даже отвернул голову, чтобы русал над ним не начал смеяться. Но тот заметил, коварно заулыбался, наклоняясь к ушку Кита и нашептал: — А еще у нас и мужчины детей иметь могут. Мы мечем икру. И с хохотом соскочил с борта, оставляя капитана не просто озадаченным и смущенным, еще и воспалил несчастному фантазию. Точно, самая сущая беда морей теперь для него — русалы, которые без зазрения совести совращают несчастных моряков. *** Как и ожидал Кит, остров встретил их очередной перестрелкой. Видимо местный пьянчуга в край задолбал владельца таверны, за что получил пулю в лоб. Справедливо? Не ему судить. Они остановились на острове ради продовольствия, а не выяснения отношений. Команда разбрелась кто куда, даже русал исчез из поля зрения. Капитан полностью всем доверял и знал, что им не придется краснеть друг за друга. Во всяком случае, Кит так надеялся. То ли атмосфера разгула так повлияла на ребят, то ли еще что, но брюнет был готов поклясться, что за углом приметил лапающих друг друга Широ и Адама, видел, как в отель заходили Аллура с Лотором, оплачивая номер, и заметил, как Пидж и Ромелль вообще чуть ли не стали главными звездами местного конкурса на лучший поцелуй. Об остальных и говорить не надо, даже Пит умудрился подцепить какую-то даму. Впрочем, не ему их винить. На корабле, где все всё буквально слышат, особо не уединишься. Только его каюта была так далеко от остальных, что хоть стреляйся — не услышат. А куда же убежал дух морей? Раз уж он тут жил несколько десятков лет, то, наверно, ушел искать своих знакомых. За ним точно стоило приглядывать с самого начала — мало ли что учудит русал? Кит переступил через какого-то пьяницу, как вдруг его взгляд зацепился за знакомый хвост. Что? Кит быстрым шагом направился в нужную сторону, скрипя зубами. А Лэнс сидел на коленях у одной женщины с двумя хвостиками, старше его лет на двадцать. Во всяком случае, на вид уж точно. Русал не стеснялся своего хвоста, смеялся в голос, слушая рассказ блондинки. Он наклонялся к ней слишком близко. Давал гладить себя по хвосту (этого даже ему, капитану, нельзя!), трогать плавники. И пальцы? Она провела пальцами по клыкам Лэнса! Почему его вообще такое раздражало? Может это любимая женщина русала, а он тут злиться из-за этого. — Ох, Лэнс, ты ни капельки не постарел, это магия русалок? — щебеча, произнесла женщина. Кит решил спрятаться. Зачем он это делает вообще? Подошел бы к духу морей и грубо схватил его, увел обратно на корабль, как обычно это делал. Но почему-то решил за ним пошпионить. — Найма, ты забыла? Я могу не стареть, пока я сам этого не захочу, — пролепетал русал, махая хвостом. — Могу хоть в двести выглядеть на двадцать, и это для нас нормально. — Твое сердце… Ты же отдашь его мне? — продолжала мурлыкающе говорить Найма. Кита ее тон просто выводил из себя. — Нет, я не могу. Уж прости, красавица, но я не настолько опрометчив. Показался знакомый свет. Вместо хвоста у Лэнса снова человеческие ноги. Он быстро натянул штаны и зашагал в сторону корабля. Найма лишь пораженно охнула. — Но я приду к тебе, если мое сердце разобьют, и тогда ты сможешь жить так долго, как позволит моя магия. Русал махнул девушке рукой на прощание. Кит, спустя пару минут, вышел из укрытия, провожая его взглядом. — Что, так интересует малыш Лэнс? — подала голос Найма, начиная расчесывать свои белокурые волосы. Пират даже головы в ее сторону не повернул. — Можешь не отвечать, я знала, что ты подслушивал. — Как ты?.. — Наблюдательность. В публичном доме приучаешься прислушиваться к звукам. Публичный дом? Кит удосужился-таки посмотреть на женщину. Она была одета в чересчур откровенную одежду — короткое платье с глубоким вырезом, туфли на высоком каблуке, а в волосах — цветок, похожий на розу. Не будь он почти сухим, капитан мог бы понять точнее. — Так Лэнс был в публичном доме? — безэмоционально спросил Кит, не особо желая слушать ответ. — Двадцать лет назад его прибило к здешним берегам, я и мой друг, Роло, забрали его, выходили, а он остался в нашем публичном доме. Он оказался звездой, и мало, кто мог устоять перед его чарами. А как же люди отзывались о его голосе!.. Кит чувствовал, что начинал злиться. Хотя из-за чего? Это было до него, и вообще, какое дело пирату до того, что творит русал? Как только тот приведет их к сокровищам Альфора, как они разойдутся в разные стороны. И Кит забудет о нем, как об очередном вынужденном попутчике. Только почему его сердце заныло? *** Кораллы исчезли. Путеводная нить просто пропала. Теперь приходилось плыть почти вслепую — мало того, что на пути стоял туман, так и еще мелководье из-за небольших островков встречалось слишком часто. Если бы не Лэнс, встряли насовсем. Да вообще, оказалось, что у русала талант не только очаровывать людей. Кит начал все чаще и чаще замечать, что дух морей умеет много всего, помимо рассеивания тумана, да управления ветром и водой. Сначала он услышал, как тот поет. Голос действительно был чудесен, несмотря на то, что тот пел откровенную чушь. Капитан невольно оторвался от навигационных карт, вслушиваясь. Это зачаровывало. Лэнс также очень быстро научился готовить. Ханк души не чаял в своем новом друге, занимая все больше и больше его внимания, заодно давая уроки готовки. А Лотор позже заверял Кита, что от Лэнса будет очень много пользы в бою, если не полагаться на его магию — русал оказался очень метким стрелком. Кит даже не знал, что его поразит сильнее. Но все же нашлось. Это случилось на праздновании дня рождения Адама. Капитан тогда позволил себе напиться, веселясь вместе с командой. Он слушал историю уже изрядно выпившего Широ, смеясь в голос, снова поддразнивал Аллуру насчёт ее беспричинной ревности к Лотору (хоть и понимал ее все больше и больше). Веселье было в самом разгаре, пока Пит не воскликнул: — Эй, Лэнс! Ты же еще помимо своих чудачеств русалочьих и танцевать умеешь? Тут сами боги велели, покажи мастер класс! Кит чуть не подавился ромом. Кашляя, он заметил, как вальяжной походкой Лэнс вышел посреди их импровизированного кружка, явно готовый зажечь этот недотанцпол. — Если мне споет прекрасная принцесса, а Ханк подыграет, я буду совершенно не против! — хлопнул в ладоши Лэнс, обращая свой взор в сторону блондинки. Та моментально оживилась, отрываясь от воркования с мужем. Ханк достал свою небольшую гитару, с которой постоянно таскался, и уселся рядом с девушкой, пихая недовольного Лотора в сторону. — Я с удовольствием, Ланс! Девушка явно решила избрать мелодию повеселее — она застучала руками по своим ногам, помогая с ритмом Ханку. Тот задвигал пальцами по струнам, тут же наигрывая мелодию. То, что видел Кит в ту ночь было невозможно описать словами. Сначала Лэнс просто нахлопывал под музыку, а затем стал двигаться. Гибко. Плавно. Он кружил по кругу, выписывая какие-то невообразимые движения. Но самое интересное началось, когда Лэнс начал сгибаться. Раздвигать ноги. У него была просто феноменальная растяжка, как будто это не у него был рыбий хвост. Кит смотрел на это, не отрываясь ни на секунду, даже из кружки не пил. Ему становилось жарко. Возможно все дело в теплой куртке, а может в том, как Лэнс изогнулся на палубе словно кошка. Он и раньше замечал, что у него есть и такой талант, но увидеть воочию… Русал танцевал до тех пор, пока у Аллуры не охрип голос, а он сам не остановился напротив капитана. Он наклонился, соприкасаясь лицом с лицом Кита почти вплотную, жарко выдыхал в его губы. Его глаза горели синевой, подернутой дымкой. Это было лишь жалкое мгновение, пока Лэнс не отстранился под аплодисменты остальных, но Киту хватило этого, чтоб ощутить жар между его ног. Ох черт. Он хочет его. *** Если до этого вечера Кит старался всячески игнорировать их русалку, не мешать ни ему, ни себе, то теперь сам его искал. Ему было необходимо разобраться с тем странным чувством, что возникало в присутствии русала. А Лэнс был нарасхват на их корабле. Сначала он нашел его в обществе с Аллурой. Он заплетал женщине волосы, хваля их. Аллура негромко хихикала, крутя на пальце свое обручальное кольцо. К ним потом пришел Лотор, явно засмущался от вида жены, начал осыпать ее комплиментами. Лэнс как-то умудрился юркнуть из их общества, Кит даже не сразу заметил его исчезновения. В следующий раз он отыскал русалку в обществе своего закадычного друга Ханка и Пита, нарезающих морскую капусту на ужин. Отвлекать в этот раз их не за чем. На третий раз русал был в компании с Ромелль, возмущающейся насчёт Пидж. Она лепетала что-то про «она снова меня не обняла, Лэнс!», на что тот лишь хлопал ее по плечу. Оказывается, тот и психологом на корабле работал, надо же. И так постоянно. То там поговорит, то тут втянется в помощь. На самом деле он невольно любовался им. Он много улыбался, смеялся, у него были золотые руки. Он прекрасно понимал, почему его команда начала его обожать. Сердце Кита постоянно билось, стоило ему увидеть русала, услышать его голос, а щеки наливались румянцем. Это было…странно. И его это больше путало. Ему стоило поймать Лэнса и поговорить с ним. Кит уже устал ловить его, и в один из вечеров явился к Широ и Адаму. Он знал, что те не откажут ему в разговоре. — Широ! Адам! К вам можно? — постучался в дверь их каюты Кит. Он услышал, как за дверью что-то упало, а затем дверь открыл Адам, поправляющий рубашку на груди. — Да-да, Кит, заходи, — сказал он, открывая дверь больше. Капитану аж стало неудобно, что прервал брата и его пару в занятиях куда более приватных. Но что поделать — ему самому в этих делах, похоже, нужен совет. — Я…Хотел с вами поговорить кое о чем, — уселся на стул Кит, скрестив руки на груди и уставившись в пол. Сказать о том, что Лэнс его волнует, может и выглядит простым со стороны, но на деле даже брату сказать не может. Это смущало. — Если ты говорить про Лэнса собрался, то мы уже догадываемся, о чем ты, — мягким тоном подал голос Широ, садясь на кровать напротив Кита. Адам сел рядом с ним. — Ты не очень-то незаметный, — добавил врач, поднимая очки на переносице. Кит вскинул голову, смущаясь. Он такой палевный? — Эм, простите? — стеснительно ответил Кит, потирая шею. Парни переглянулись. — Кит, это не то, за что тебе стоит извиняться, — ободряюще сказал Широ. — Просто для тебя непривычно проявлять такой уровень…эмпатии. — Или возбуждения, — Адам усмехнулся, замечая, как на лице Кита промелькнуло сразу и злость, и стыд. Если Широ всегда был осторожен, то Адам бил напрямую. Кит это прекрасно знал. — То есть вы знаете о том, что я что-то чувствую к Лэнсу? — собрался капитан. — Об этом знает весь корабль. Ты постоянно крутишься неподалеку от него. Ты не пытался, например, поговорить с ним? — голос Широ начал сквозить назидательством — чертова привычка брата строить из себя отца. Впрочем, это часто помогало Киту справиться и с собой, и с другими. — Я не…я боюсь к нему подойти, — признался Кит. И это признание было не столько Широ и Адаму, сколько ему самому. Конечно в любой из ситуаций он мог просто подойти и вмешаться, а то и увести русала за собой. Капитанский пост позволял такие вольности, хоть и стали бы они причиной сплетен. — Боишься? — удивились парни. — Чего ты боишься? — Мне кажется, я его спугну, — выдохнул капитан. — И это говорит парень, который весь порт охомутал и оприходывал, — возмущенно фыркнул Адам. Об этой детали жизни Кит старался не вспоминать — в двадцать лет его образ был самый, что ни на есть, разгульный. Им с Широ и Адамом пришлось уплыть оттуда, ибо репутация шлюхи за Китом тянулась изрядная. — Со мной такое впервые! Да и Лэнс не такой, какими были те парни в порту, — бурчит Кит. Он чувствовал, как на него смотрят снисходительно. — Кит, если ты так и будешь молча вокруг него бегать, то точно не добьешься ничего. А ты явно чувствуешь к нему не только влечение, — погладил его по голове Широ. Кит поднял немного голову. — Вдобавок он русалка. Мы не осуждаем ни в коем случае, но если ты его упустишь — Лэнс уплывет, и его точно невозможно будет найти. Или дерзай, пока еще можешь, или его отберут. Он и так очень популярен на нашем корабле. Эта новость хоть и была очевидной, но очень не понравилась Киту. Он и думать не хочет, как Лэнс спит с каким-то юнгой. Да даже просто флиртует! Капитан невольно сжал кулаки, выпрямляя руки. Широ и Адам правы — если он не начнет действовать, то упустит его. А такого он позволить себе никак не мог. — Спасибо, — поднял наконец голову окончательно, улыбаясь. — Ты давно с нами не разговаривал, Кит. Помни, что мы всегда тебе поможем, — улыбнулся добрее Широ. — А теперь иди и лови свою русалку! Кит был благодарен этому небольшому разговору с ними. Он вышел из каюты, вдыхая полной грудью. На самом деле из этого он почерпнул куда больше, чем думал. Капитан признался себе в том, что он тот еще трус. Проще бегать вокруг, чем пойти напрямую? А ведь до этого он запросто уводил Лэнса из неприятностей. Да и вдобавок, он понял, что он не просто его хочет. Конечно это нормально — желать кого-то, но… Ему хотелось чего-то более возвышенного. Например одарить Лэнса подарками. Завалить комплиментами. Носить на руках в конце-концов. Ох, и правда, Кит запал на него. Как мальчишка запал. И поэтому признаться стоило. Рискнуть все равно надо, даже если этот дух морей ему откажет или утопит прямо в океане. Зато он жалеть об этом не будет. Кит решительно направился в сторону палубы. Он знал, что тот по ночам находится тут, наблюдает за звездами. И правда, Лэнс сидел на носу корабля, смотря в небо. Издалека его фигура казалась одинокой, он не улыбался, а в глазах даже издалека была заметна грусть. Кит вновь вдохнул, набираясь смелости, и быстро сократил расстояние между ними. В паре шагов, однако, он замер. А что ему сказать? Прямое «я влюблен в тебя»? Это конечно звучит просто, на деле ничерта нет. — Кит? — Лэнс опустил голову, удивленно заморгал. В его глазах отражались миллионы звезд, и Кит невольно в них засмотрелся. В следующий миг, однако, тот стыдливо опустил глаза, словно нашкодил. — Эм, да, я хочу с тобой кое о чем поговорить, — потер шею он, опираясь о бортик. Русал встал рядом. — Я не виноват в том, что у Лотора сломалась пушка, я клянусь! — стыдливо залепетал он. Капитан и слышать не слышал о том, что у Лотора поломались пушки. Кит невольно оторопел. — Во-первых, пушки — дело Лотора и Аллуры, они сами с этим разбираются. А во-вторых, поговорить с тобой я хочу не об этом. Лэнс облегченно выдохнул. Он уселся на бортик рядом с Китом, засматриваясь на него своими голубыми глазами. Это смущало очень сильно. — Я, эм, хочу признаться тебе, — Кит уставился в океан. Звезды отражались на поверхности воды, от чего почти сияло. Оно было спокойным, размеренным, его даже ветер не беспокоил. Чем-то походило на самого Лэнса. Он хоть и был душой компании, но всегда был собран и не настолько вспыльчив, как сам Кит. Однако за время наблюдения капитан заметил и много схожего между ними. Они принимают одинаковые решения по поводу пути, имеют схожие предпочтения в еде. Да даже в книгах было общее — Лэнс стащил у него много книг. Одновременно разные и одинаковые. — На самом деле мне тоже есть, что сказать тебе, Кит, — губы русала тронула нежная улыбка. — Но сначала ты, да? Кит невольно усмехнулся. — Скажи мне, ты когда-нибудь…когда-нибудь влюблялся? — решил начать издалека Кит, сжимая руки в замок. С минуту русал молчал. — Разумеется. Невозможно прожить жизнь, ни разу не влюбившись. Я и сейчас влюблен. Что? Сердце Кита пропустило удар. Дыхание сперло. Значит сердце Лэнса занято другим? А он сейчас полезет к нему со своими чувствами, а им ведь еще плыть до сокровища Альфора. — Влюблен? В кого же? — обратил свой взор Кит на него. На скулах Лэнса проступило нечто темное. — В море конечно! Бескрайний, всепоглощающий, способный уничтожить одного и привести к дому другого. И в звезды. В еду Ханка. В отношения Аллуры и Лотора. В вычисления Пидж. В игривость Ромелль. В ауру Широ и шутки Адама. Да даже в взбаломошенность Пита. Есть много вещей, в которые я влюблен. Кит даже не знал, как реагировать на это. С одной стороны, Лэнс просто перечислял то, что ему нравилось, а с другой…возможно ли вообще занять место в его сердце? — А еще я очень сильно влюблен в нашего капитана. Он серьезен, довольно вспыльчив, упрям вдобавок. Но он добрый, любит своих друзей и команду, а еще не злиться на мои косяки слишком долго. Кит не мог поверить своим ушам. Он ошарашено уставился на Лэнса, который сильно засмущался и отвернулся. Капитан ощутил, как на его лице всплывает самая дурацкая улыбка в его жизни, как выпрямляется спина, и как его сердце пытается вырваться из груди. Он невольно протянул руку к Лэнсу, но не успел тронуть — тот от смущения отсел, его ноги засветились, разрывая штаны, и вот уже в следующий момент Лэнс прыгает за борт, ныряя в глубину. Вода немного начала бурлить. — Лэнс! — воскликнул Кит, когда из водной глади выглянула макушка шатена. Он точно знал, что тот его слышал. — Я тоже тебя люблю, Лэнс! Тот снова нырнул в глубину, а Кит, счастливый, уселся на палубу, улыбаясь, как последний идиот. *** Все ощутили, что Кит и Лэнс вместе. Оно и понятно — капитан перестал сидеть в своей каюте, высчитывая очередной маршрут, а постоянно торчал в обществе, где непременно был Лэнс. И обнимал его. Поразительно, насколько тактилен, на самом деле, их капитан, раз тот буквально не отлипает от русала ни на минуту. А того это устраивало, он мог спокойно болтать с Ханком, при этом сидя у Кита на коленях. Все не удивились и привыкли довольно быстро. К тому же после обилия других пар, это было неудивительно. По кораблю даже ходила шутка о том, что Мармору стоило назвать Купидоном каким-нибудь. А Киту было мало только объятий. Ему хотелось уже перейти к действиям, а не тупо зыркать на других. Вдобавок, по словам Лэнса, до сокровища им плыть чуть меньше половины осталось. Теперь их путь лежал через скалистые Ущелья Сирен — одно из опаснейших мест, через которые не каждый пират рискует проплыть. Но у них лучшие штурвальщики, навигатор, да и вся команда была готова к таким испытаниям. Кит ими гордился. Лэнс помогал уходить от самых серьезных препятствий. Он постоянно давал им в паруса попутного ветра, успокаивал шторма, да и от мелководья уводил. Самое, что ни на есть, благословление корабля, только вот оно еще и Киту принадлежит, а его эксплуатируют! «Лэнс принадлежит мне». Как его грела эта фраза. Только Киту принадлежал тот спектр эмоций, который Лэнс не показывал другим. Это и смущение от поцелуев за ушком, и ревнивое нахмуривание бровей. А самое приятное было видеть эти голубые глаза, поддернутые дымкой обожания. Киту хотелось верить, что своими действиями он показывает то, как сильно русала он любит в ответ. Но Кит мужчина. А предмет его обожания имеет отличную фигуру, просто до ужаса притягательную бронзовую кожу, прекрасный голос, и, черт возьми, постоянно говорит двусмысленными фразочками наедине. Теперь весь флирт был сосредоточен на нем одном, и от обилия его капитан невольно краснел насыщеннее цвета помидоров. Но Кит был бы не собой, если бы не отвечал флиртом на флирт. Первые недели их отношений Лэнс постоянно сбегал в океан, пряча пунцовые щечки от него. Кит приноровился хватать парня за руку и притягивать к себе. А первый их поцелуй, как и подобает взрослым людям, был взрослым. Горячим. Губы и язык после него чертовски ныли, но Кит был собой доволен. Еще долго образ задыхающегося Лэнса преследовал его. Особенно по ночам. Особенно, когда ощущал, что ему необходимо разрядиться. Да, мокрые сны стали неотъемлемой частью его жизни. Они бывали и до этого, но после них как-то стояк колом по утрам не посещал. Это была явная проблема. Конечно, в чем проблема, он же в отношениях уже, да и знает, что Лэнс в этом деле опытен, но почему-то события торопить не хотелось. Поэтому Кит одаривал Лэнса ракушками, говорил, какой он красивый и целовал много раз. — Кит, возьми, — в один день Кит пришел к Аллуре за очередными патронами. Их путь не был полон опасностями благодаря их русалке, но перестраховывается он постоянно. Женщина вручила ему и патроны, и бутылек с чем-то. Кит повертел его в руках. — Смазка, — ответила она на его немой вопрос. — Вы ходите вместе, чуть не сливаетесь, но между вами такая интенсивная атмосфера сексуального напряжения, что понятно, что вы не занимались этим. Кит от стыда и смущения побагровел. Аллура понимающе улыбнулась. — Это твои первые серьезные отношения, и тебе не хочется торопиться, верно? Но и Лэнс не невинен, и он постоянно мне жалуется об этом. Позаботься о нем, капитан, в конце-концов. Кит пулей вылетел из каюты Аллуры, захлопнув дверь. Он крепко в кулаке держал бутылек, а патроны сунул в карман. Аллура права. Поцелуи-поцелуями, а хочется большего. Кит знал, где сейчас находится Лэнс — в это время русал был на кухне, помогал Ханку. Уж кто-кто, а дружище Ханк поймет и отпустит парня «поговорить» с капитаном наедине. Но Лэнса у Ханка не было. Боцман сам был удивлен тому, что русал не крутится на кухне вместе с ним. Пришлось искать. Лэнс оказался в самом неожиданном и одновременно ожидаемом месте — у него в каюте. Лежал на его кровати на животе. Верхняя половина тела прикрыта его рубашкой. А нижняя… Лэнс был голый, он делал странные движения бедрами, что-то бормоча, а его руки шарились где-то внизу. Мозг Кита сразу сделал соответствующие выводы, на лице всплыла хищная улыбка, а глаза заблестели. Капитан в пару шагов добрался до кровати, вслушиваясь в бормотание русала. Он его звал. Так умоляюще. Кит осторожно поднял рубашку, замечая, что только одна рука надрачивала член, а вот пальцы второй руки Лэнс постоянно кусал. Тот не сразу понял, что на него смотрят, но стоило тому распахнуть глаза, как тут же замер. Лицо и без того похотливо-красное заалело еще сильнее. — Ну и что мы тут творим? — специально состроил серьезность Кит, осматривая Лэнса с ног до головы. Он выглядел настолько сексуально, что у Кита в штанах быстро начало тянуть, а тело бросило в жар. — К-Кит, это не то, что ты подумал! — Лэнс задвигался, разыскивал руками одеяло, только Кит в этот раз оказался быстрее — рукой скинул его на пол, не давая прикрыться. Он задвигался на кровати, двигаясь в другую сторону от капитана, усердно прикрывал свое возбуждение и лицо. — П-прости! Я просто не мог удержаться, тут повсюду твой запах, и я… — Мне понравилось то, что я увидел. Но если сюда вошел бы Широ? Или Аллура? Они бы увидели тебя таким горячим и пошлым. Кит схватился за лодыжку Лэнса, дернул под себя, моментально нависая над ошарашенным русалом. — Не позволю. И моментально впечатался губами в губы русала. Язык скользнул в открытый рот. Руки русала Кит прижал к кровати, а ногами — бедра. Нет, Лэнс, не убежишь. Поцелуй сразу же стал глубоким — капитан не стеснялся обводить языком рот, не давал оторваться ни на секунду. Лэнс сначала слабо, но пытался вырваться, но затем просто сдался, закрыл глаза и просто отдался во власть победителя. Руки Кита прошлись по гладкому телу русала. Подумать только, еще пару месяцев назад ему можно было только смотреть, да лишь легко касаться его. А теперь он весь его. Отдает себя полностью. А он не врал насчёт слов про «приятные на ощупь» — кожа была упругая, нежная, а стоило ему рукой провести между бедер, как что-то в голове у него перемкнуло. Лэнс под ним рвано дышал, все еще очень возбужденный, кусал пальчики, глаза полны похоти и желания. Такой горячий. Стонущий. Вожделеющий. Кит отстранился, пожирая голое тело взглядом, стянул с себя одежду полностью. Русал пристально его рассматривал — впервые же видит обнаженным. В душе капитан радовался, что его тело было вполне себе… — Ох, Кит, какой же ты сексуальный, — Лэнс похотливо улыбнулся, рукой прикоснулся мягко к торсу, прошелся по нему, поднялся выше. Кит наклонился к нему, давая ему возможность ощупать себя. Рука дошла до лица, ладонь легла ему на щеку. Капитан не удержался и поцеловал ладонь. А затем еще. Запястье. Предплечье. Поцелуями Кит добрался до шеи и присосался к ней, оставляя яркий поцелуй. И знак того, что русал теперь принадлежит только ему. Весь такой страстный. Дух морей, а сжигает выдержку только так. Кит не стал особо растягивать удовольствие — ему самому очень хотелось взять Лэнса, буквально до звездочек в глазах. Он взял выданный Аллурой бутылку, выдавил как можно больше смазки на пальцы и пальцем вошел в Лэнса. Тот негромко вскрикнул, подкидывая бедра. Видимо уже отвык от ощущений. Кит неторопливо начал его растягивать, поцелуями отвлекая. Смазки он не жалел — не очень хотелось, чтоб их первый раз прошел болезненно. Он растягивал Лэнса, слушал его негромкие стоны, мольбы. Как-то быстро к одному пальцу добавился второй, а потом третий, легкие и нежные поцелуи превратились в укусы почти до крови, а выкрики русала стали громче. Пронзительнее. Кит выпрямился, отпустил руки Лэнса. Тот тут же протянул их к нему. Вид был куда лучше, чем тот, что подкидывала ему фантазия — полуоткрытые глаза с наитемнейшим оттенком синего, приоткрытый рот, быстро вздымающаяся грудь, протянутые к нему руки, влажный весь, на ощупь обжигающий. Кит одним медленным толчком вошел членом в русала, срывая с уст громкий стон, нагнулся обратно к нему, смахивая волосы со лба. Словно нырнул. В Лэнсе Кит и правда не против утонуть. Он не стал тянуть, сразу набрал быстрый темп, крики на ухо стали пронзительнее, но слаще. Лэнсу нравилось. Нравилось и ему. Руки русала обвились вокруг его спины, царапали лопатки, прижимали за поясницу, углубляя толчки. После долгого воздержания и такого темпа Кит не выдержал долго — он кончил прямо в Лэнса, а тот сорвался за ним. Рваное дыхание. Сердце бьется как бешеное. Болит поясница. Но плевать. Кит так обожал своего русала, что готов отдать ему все свои богатства, вручить ему весь мир. И Лэнс не против его принять. *** Поиски сокровищ резко перешли на второй план. Мечта о богатствах Альфора теперь волновала только лишь из-за Лэнса. Его хотелось осыпать ими, одарить украшениями, баловать двадцать четыре часа, семь дней в неделю. Да, Кит от него просто без ума, впрочем это было взаимно. Лэнс не стеснялся в словах, действиях, после их первого раза стал инициировать близость намного чаще. Даже оседлал пару раз. Даже доминировал. Команда шутила, что их крики слышны даже им. А ведь каюта капитана далека от остальных! Лэнс перебрался из трюма к нему окончательно, перенес даже свою ванну, которая до сих пор служила ему своеобразной кроватью. Не то, чтоб ему было неприятно спать на кровати, но, как он говорил, «русалке необходим контакт с водой, иначе она умрет, а прыгать после ночи с тобой в океан не очень-то удобно». Кит узнал многое о русалках. Во-первых, слова про икру была полной чушью. Кит конечно и сам догадался, что Лэнс сказал это лишь в целях смутить его. Во-вторых, хоть они и превращаются в людей, они не могут жить без контакта с водой. Это капитан понял, когда увидел, как шатен ходил бледнее обычного. А это было из-за того, что не плавал сутки. В-третьих, русалки могут говорить с морскими тварями. Как-то раз на них хотел напасть гигантский кальмар, но русал с ним поговорил («Стив вообще безобидный, вы ему кормой чуть спину не разодрали!»). А о самом Лэнсе Кит узнал не так много. У него была многодетная семья, был обычным русалом, но в какой-то момент он не обнаружил никого из своей семьи. Вообще. Он метался по океанам, искал их, но тщетно. Силы его покинули около Острова Желаний, где его подобрала молодая Найма и Роло. И с тех пор он обитал в их доме, зарабатывал телом, а затем ушел. Просто океан — его дом, был и остается. И…все? Лэнс не ударялся в подробности, не рассказывал о приключениях — ничего. Он казался таким открытым, на деле от него и тисками не выудишь информацию. Но Кит его все равно любил вопреки и за все. Сам Кит ему рассказал о своей жизни, получил кучу тумаков за разгульную молодость. И утешительные объятия. Воспоминания об отце всегда приносили ему боль. Путь до сокровищ становился все меньше и меньше. Через два месяца после их первого раза Лэнс, ликующе, сообщил, что через пару недель они будут на месте. Им придется посетить, правда, один остров, чтоб пополнить припасы. И конечно же сходить на свидание. Не только им с Лэнсом, конечно. Кит застегивал свой лучший костюм, осматривал себя в зеркале с ног до головы. Свидание — это не просто поцеловались и разошлись. Тем более уж на него-то он шел в первый раз! Капитан нервничал. Пуговицы невольно выскальзывали из-под пальцев. — Войдите! — стук в дверь прервал его. В каюту вошел Пит, явно волнующийся. Кит смотрел на него недовольно. Им с Лэнсом вот-вот надо сходить на берег, остальные уже разошлись по своим делам. Что от него хотел юнга? — Капитан, я хочу с вами поговорить. Это очень важно. Кит тяжело вздохнул, взял стул и сел рядом с Питом. Того словно током прошибло. — Расстаньтесь с русалкой, капитан. Глаза Кита полезли на лоб. Что он только что ляпнул? Пит, обожающий общество Лэнса, говорит ему такое? Не он ли ликовал, когда на палубе у них появился русал? — С чего я должен тебя слушать? — сурово сказал Кит, стуча ногой по полу. Пит не торопился с ответом, чем больше бесил капитана. — Вы попали под его чары! Посмотрите на себя, Вы только и делаете, что о нем печетесь, а на сокровища вам плевать! — со злобой ответил Пит. Кита это выбесило еще больше. — И? Мне что, вечность одиноким ходить или что? — язвительно спросил он, потирая руки. — Это русалка. Моя мама была с этим русалом, он ей голову вскружил, а затем она сбежала с ним! А потом ее нашли убитой. С вырванным сердцем. А этот русал ходил с другой женщиной! — Кит опешил. Пит никогда не говорил о себе ничего, кроме как-то, что он сирота. — И…Русалки делают из сердец зелье бессмертия для себя. Из влюбленных в них сердца. Кит сглотнул. Звучал как бред, Лэнс ни за что таким образом свою жизнь продлевать не стал. Но сердце предательски забилось. Страшно. Лэнс ему лгал? — И капитан, я Вас очень люблю, поэтому, пожалуйста, не губите свою жизнь с ним! Пит приблизился к нему как-то слишком быстро. Но Кит среагировал — швырнул паренька от себя, яростно сминая кулаки. Мало того, что сказал такое о русалках, так и еще смеет использовать его смятение для признания? — Выметайся с моего корабля. Пит быстро шмыгнул из каюты, скрывая кровь из носа. Кит упал обратно на стул. Его сердце наполнилось смятением. Ужасом. И еще кололо чувство того, что его предали. С одной стороны, мало ли что влюбленный в него Пит наговорил, чтоб развести их по сторонам, но… Лэнс всегда так удобно уходил от темы их русалочьего бессмертия, что, невольно, закрывалось сомнения. Кит позволил им пустить корни в своем сердце. *** Сомнения все росли и росли. Они сходили на свидание с Лэнсом, который был бледнее обычного, да и еще волновался о Пите, пробежавшего мимо него. Кит буркнул не волноваться об этом. Само свидание прошло довольно хорошо, он даже не ощущал себя неловко. Может быть дело в поселившихся волнениях. А может просто зря паниковал. Пит исчез, как Кит ему и приказал. Команда заметила его исчезновение, но вопросов не задавала. Словно знала, что произошло. За это капитан им благодарен — не надо, чтоб в его душу сейчас лез еще кто-то. На прямые вопросы о бессмертии Лэнс не отвечал. Косвенные — переводил тему. Он вообще заметно отдалился от него, даже во время их секса был куда тише, чем всегда. Это тревожило его куда сильнее. Доверие таяло буквально на глазах. Кит даже послал его, говоря о том, что его задолбало такое внимание, когда Лэнс пытался с ним поговорить. Стыдно ли было Киту после этого? Да. Но поделать ничего с собой не мог — дико злился и сомневался и даже не удосужился попросить прощения. И так было постоянно. Команда даже не вмешивалась, но молча укоряла Кита за такое поведение. В сердцах Кит даже сказал, что ненавидит русала. До места назначения оставались сутки. Лэнс был очень бледным, сильно нервничал, но продолжал помогать ветрами и течением. Но никаких прикосновений. Флирта. Даже смотрел на него намного реже. Кита это раздражало с каждой минутой все сильнее и сильнее. Русал убегал от него, как от огня. К чему эта перемена в поведении? Если только он не слышал их разговора с Питом, причин такого не было. Кит настиг его в трюме, точнее за закрытой дверью их кладовки. Лэнс ходил туда-сюда по ней, взмахивал руками. Что-то светилось на его руке. Капитан решил пока не лезть — интересно, что происходит. — Лэнс, тебе необязательно это делать, — спокойный тон прозвучал словно в голове. Его Кит никогда не слышал. Он был очень похож на тон Лэнса в начале — безэмоциональный, холодный. Может быть, другой русал? — Блейтз, если я не сделаю этого, то я не прощу себе, — схватился за голову он, садясь на одну из коробок. О чем он вообще? И он говорил с Блейтзом? Как это возможно? Неужели тот не погиб еще? Хотя, если он дух морей, то разумеется еще живой — русалки же бессмертны. — Ты должен понимать, что это сопряжено с огромным риском. Ты можешь… — Я знаю! — резко перебил голос Лэнс, яростно ударяя кулаком о коробку. Кит сжал свои руки, скрипя зубами. Это он точно говорит о бессмертии. — Это твой выбор, я не могу тебя останавливать. Главное, чтоб ты не пожалел об этом, — неизвестный голос стал теплее, но было полно волнения и сожаления. — Помни, нож в сердце и только туда. Кит не мог поверить в то, что Лэнс решиться убить его. Для себя. Для своего бессмертия. Он с силой оттолкнулся от стены и молнией вышел из трюма. Сердце билось в груди, в голове гудело. Его точно убьют. Убьет тот, кого он любил. Любовь душила его. *** Они пришвартовались в небольшой пещере. Кит игнорировал Лэнса, держался на дистанции. Тот был еще бледнее, постоянно хлопал по карманам штанов. На ногах его впервые за плавание — ботинки. Что ж, теперь ясно, почему Лэнс такой бледный, несмотря на воздействие воды — не хватало «еды» на бессмертие. Кит шел за ним шаг в шаг. Он вел их за сокровищем. Их совместное приключение наконец-то окончится. Капитан специально держал руку у меча, не слушая, как его сердце буквально выло от тоски и разочарования. И любви. И надежды на то, что Пит не прав, и Кит сам услышал все неправильно. Ему хотелось верить своей любимой русалке до конца. И, может быть, он отдаст ему сердце. Черт с этим. Они вошли в огромную пещеру. Ребята восхищенно ахнули, осматриваясь. Единственным источником света тут была дыра в потолке, она-то и освещала горы золота под ногами. Легенда была верна. Богатства и правда были несметные. Ребята ринулись разбирать его, рассматривать украшения, монеты, укладывали уже что-то себе по карманам. Кит не хотел их отвлекать, на золото ему было вообще плевать. Он смотрел, как Лэнс быстрыми и ловкими шагами приблизился к самому укромному уголку. Там валялось нечто блестящее. Русал поднес лампу к нему, и Кит понял — кулон. Видимо именно туда предстоит русалу перенести свое бессмертие. Капитан взялся за рукоять меча, приблизился к нему. — Кит! — всполошился русал, прижимая украшение к груди. В руках блеснул кинжал. О, точно, удар точно в сердце. — Что, решил все же продлить за мой счёт свою жизнь? — злобно произнес Кит. Лэнс опустил глаза в землю. Стыдно тебе, Лэнс? Наигрался с чужим сердцем? — Вообще-то я хотел сделать тебе прощальный подарок, — Лэнс поднял глаза, полные печали. Что-то было не так. Было бы куда логичнее ринуться на Кита прямо с ножом, он весь открыт, и даже не успеет выхватить свой меч или пистолет. — И как же моя смерть станет моим подарком? — выплюнул слова капитан. Лэнс молча протянул ему кулон. — Вот один. Кулон моего учителя, Блейтза. Он говорил, что это отличный светящийся камень, сделанный из тех кораллов, что мы видели, — чётко сказал он, всучивая его в руки капитану. Тот невольно его принял. — И я слышал ваш разговор с Питом. Но он был не прав. Его мать убил не мой собрат, а кто-то еще. А наше бессмертие — естественно. Кит чувствовал себя дико глупо. Он убрал руку с рукояти меча, смотря, как Лэнс заносит кинжал. Не над его сердцем. Над своим. — Однако кое в чем он был прав. Бессмертие завязано на сердце. Нашем. Я отдам половину своего бессмертия, Кит. Русал вонзил в грудь кинжал. Пират не успел ничего сделать, его рука замерла в воздухе, а сердце остановилось. Нет, Лэнс, что ты делаешь? Зачем Киту твое бессмертие? Русал сжал зубы, слабея буквально на глазах. Крови вокруг кинжала совсем не было, как будто у него ее совсем не было. Затем начал вытаскивать светящийся клинок из груди. Вытащил слабыми руками из рубахи флакон, вылил серебряную жидкость в него. Вручил Киту. Ноги Лэнса засияли таким же светом. — Прощай, Кит. Ты будешь жить столько, сколько хватит моей магии. Я люблю тебя. Пусть ты меня и ненавидишь теперь. И юркнул в озерцо позади себя. Кит завыл. Какой же он придурок! Мало того, что посмел усомниться в чувствах Лэнса, его мотивах, так и еще позволил ему сотворить с собой это! Он держал в руках два его прощальных подарка, захлебываясь в слезах. Все разрушилось. Сердцу невыносимо больно, а мысли роились проклятиями на свой счет. Идиот, дурак, болван! — Он все же выбрал сотворить с собой такое, — со спины послышался знакомый голос. Да, Кит слышал его всего один раз, но уже успел запомнить. — Блейтз, что он сделал? Зачем? — с воем спросил Кит, оборачиваясь к нему. Блейтз почесал затылок. Он сам был почти прозрачным, словно был…и правда духом морей? — Дал тебе половину своего бессмертия, — пожал плечами дух. Он был весь печален. — Вторая половина поддержит жизнь в нем, но я говорил с ним до этого. Он избавится и от второй. Что же такого ты сотворил с ним? Кит замер. Ну конечно. В последнее время вел себя как последняя скотина, обуреваемый сомнениями, даже не посмотрел по-доброму. Ему, если честно, плевать на вечную жизнь, смысла в ней нет, если рядом с ним нет его русалки. Нет Лэнса. — Я засомневался в его чувствах ко мне. Позволил им поселиться в моем сердце, — монотонно ответил Кит, вытирая со скул остатки влаги. Блейтз сочувствующе улыбнулся, положил руку ему на плечо. Она не ощущалась. — Альфор тоже в какой-то момент во мне засомневался. Думал, что я его посмею убить. Но я даже не думал об этом. Мне хотелось просто прожить с ним всю оставшуюся жизнь. К сожалению, он не принял моего бессмертия — устал от и без моего вмешательства долгой жизни. Я не смог пойти следом. Но вы…вы с Лэнсом другие. Иди за ним. Спаси моего нерадивого ученика от глупого расточительства собственной жизни. И спасибо, что наконец-то нашли эти сокровища. Я наконец-то могу уйти на покой к Альфору. Блейтз растворился в воздухе, оставляя Кита в нерешительности. Мгновение — и Кит разворачивается к команде, утаскивающим еще один огромный сундук. Они успели стащить на корабль почти все богатства Альфора. — Уносите это и отчаливаем! Нам немедленно надо нагнать Лэнса! — командным тоном воскликнул Кит, ускоряясь в шаге. Он не позволит, чтоб их история окончилась плохо. *** Кит как никогда благодарил Пидж за ее стремление к скорости. Они плыли, кажется, быстрее всего. Вся команда поддерживала Кита в немой помощи. И не трогали его. Даже Адам и Широ не лезли, лишь приносили ему поесть. Капитан не сходил с палубы, смотрел на путь, понимая, что каждая секунда промедления будет стоить ему Лэнса. Он знал, куда плывет русал — к Найме. Ведь ей он обещал отдать свое сердце, если его разобьют. Что ж, Кит понимал, насколько он идиот. Корил себя. Практически не спал. Но поддевал команду плыть как можно быстрее. Лэнс не мог плыть быстрее их корабля, он как-то сказал о том, что плывет не быстрее обычного корабля. Мармора была таковой — не быстрой, не медленной. И за это Кит иногда ее проклинал. Путь, что они проплыли за полгода, они преодолели за пять месяцев. Пидж-таки уговорила их плыть опасной и быстрой дорогой. Остров Желаний встретил их сильным дождем. Кит сошел на берег, мчась в сторону публичного дома. Он запинался о людей, толкался, злобно орал «разойдитесь!». Лишь бы успеть. Лишь бы Лэнс не убил себя. Кит благодарил всех богов, демонов, да сразу всех — Лэнс стоял напротив Наймы. Стоял спиной, Кит не видел, как тот выглядел. Но по сутулой спине и мешковатой одежде понимал, что не очень. Он быстро зашагал к ним. — Как я и обещал, Найма, я…— Лэнс занес клинок над своей грудью, Найма счастливо заулыбалась, хлопая в ладоши. Нет, ни за что, русал его. И ты не получишь от него даже пяти лет жизни. Кит быстро схватил Лэнса за запястье с кинжалом, отпихивая озадаченную Найму от них. Русал озадаченно охнул, ослабляя бдительность, и Кит тут же обнял его. Очень крепко. Кисть с ножом держал в воздухе. — Прости меня, Лэнс! Я вел себя как последний мудак, — Кит позволил себе не сдерживать чувств. Облегчение. Успел. Буквально в последний момент. Глаза сильно защипало. — Кит? Что ты тут делаешь? — в голосе Лэнса сквозило сильное удивление. Он держал свою свободную руку в воздухе, все еще ошарашенный. — Как что, я плыл за тобой. Блейтз мне сказал, что ты собрался сделать. Идиот. Смысл мне иметь длинную жизнь, если в ней не будет тебя? Кит ощутил, как Лэнс напрягся. Он успокаивающе погладил его по спине. — Я люблю тебя, Лэнс. Прости за то, что заставил усомниться тебя в своих чувствах. И Лэнс наконец обнял его. Кинжал выскользнул у него из руки, и парни прижались друг к другу, игнорируя злобные слова от Наймы. Им было плевать на нее, на дождь, холодный и сильный, на Широ, прибежавшего следом за братом, забывшего свое оружие, без которого никуда не уходил. Им даже было все равно на то, что зеваки столпились вокруг них. Они обрели друг друга вновь — это было важнее всего. *** — Кит! Сколько раз тебе говорить, чтоб ты закрывал за собой дверь! Лэнс слышал с кухни, как кто-то шуршал на пороге. Ключи от их дома были только у Кита, а взломщики не рисковали приблизиться к их дому — будучи блюстителем порядка на Острове Желаний, попробуй влезь к знаменитым Киту и Лэнсу в дом — в лучшем случае получишь нож в сердце, а максимум — прогулку до дна. Адам и Широ, местные главы полиции, разумеется следят за порядком, отчитываясь Киту. Аллура и Лотор открыли собственную таверну, в которой не было места дракам и дебоширам. Пидж и Ромелль умотали в приключения вместе с Ханком, стремясь отыскать как можно больше сокровищ для их и без того богатого свободного острова. Найма…сбежала вместе с девушками из публичного дома. Лэнс о ней с тех пор больше не слышал — Лэнс, помоги мне! — Кит чертыхался и ворчал. Лэнс положил миску с салатом на стол, вытер руки о полотенце, висящее на плече, и вышел в прихожую. Брюнет стоял на пороге, держа нечто за пазухой. — Кит Когане, какого черта ты опять притащил в наш дом? — нахмурившись, спросил Лэнс, плавно подойдя к мужчине. Тот почесал макушку. — Я нашел…его на свалке. Маленький еще. Не мог я его там оставить. Из пазухи показался маленький чёрненький щенок с лисьим носом и огромными золотыми глазами. В некоторых местах шёрстка оттеняла ярко-синим. Лэнс удивленно заморгал, а затем тепло улыбнулся, погладил находку за ушком. Тот сначала принюхался к руке неизвестного, а затем приластился. — Какой очаровашка! — умилительно произнес шатен. — А ты — наказан. Ты вообще видел, сколько времени? Кит застонал от досады. Лэнс отступил на пару шагов от него, дожидаясь оправданий. — Лэнс, быть мэром — не дома куковать. — Я не сижу дома, я вообще-то пою, если ты забыл! — возмущенно фыркнул шатен. Он вызволил щенка из рук Кита, продолжая тому мило улыбаться. — А меня обнять, — с обидой в голосе сказал Кит, скидывая с себя плащ. Лэнс улыбнулся уже Киту, утягивая того в объятия. — Прости меня, муженек, — похлопал по спине Лэнс. Брюнет его тоже обнял, стараясь не зажать щенка между их телами. — Итак, — коротко произнес Кит, уже отстраняясь. Он смотрел в глаза Лэнса, полные любви. — Ита-а-а-ак. Как прошел твой день, любимый? А вы верите в сказки? Кит однозначно ответил бы когда-то «нет». В чем смысл верить в то, что всего-лишь предмет мифов? Он верил лишь в одну, и то не принимал того, что в этой сказке была русалка. Русалки вообще уже не существовали, кому, как не пирату знать, кто хозяин морей? Однако однажды на его корабль попал русал Лэнс. Они пережили много приключений, пока не осели на Острове Желаний. У них было много всякого — они ругались, мирились, били посуду и находили новую мебель, занимались любовью и драли глотки в спорах друг с другом. Они прожили много веков бок о бок, любя друг друга до умопомрачения. А вы верите в сказки?