Vivat, Veronica!

Наверно, он плохой брат… Но по-другому Эшфорд не может поступить. Он идёт вперёд, опираясь на мушкет, тяжело дыша; на красной рубашке сливается багровое пятно. Но Альфреду всё равно: его гонят противоречивые чувства, страх, сомнения… Ошибка проекта «Вероника» идёт против своего идеального образца. Эшфорд мычит сквозь зубы: он не должен умереть. Не сейчас. Только не сейчас. Герметичные двери разъезжаются в стороны, и он входит в лабораторию, наблюдая, как его сестра творит будущее. Что же ты наделала, Алексия?.. Альфред открыл глаза слишком поздно; раб, слуга, стрекоза с оборванными крыльями, но никак не брат. Другие - брат и сестра - рискуют своей жизнью, чтобы не дать Алексии вырваться на свободу. Но они не справляются, и у Эшфорда колет в сердце, когда он наблюдает, как правильный клон Вероники вершит правосудие: парень падает на пол, ударившись головой, а девушка пытается выбраться из смертельных оков мутантских отростков новой королевы муравьёв. Все они муравьи… И всех их топчут… Альфред хочет вернуть свои крылья. И целится с мушкета, зажимая спуск; целится и думает: да, теперь всё правильно. Указательный палец медленно нажимает на скобу – Алексия не видит его и не чувствует; она думает, что брат погиб – она лично хотела отправить его на тот свет. Но Эшфорд восстал из мёртвых, чтобы отомстить, чтобы… Исправить ошибки прошлого. Он стреляет. И снова, и снова, и снова. Пока не кончаются патроны, пока металл в руках не нагревается. Пока не издаёт последний вздох. Алексия воет раненным волком, её кровь горит ярким пламенем; она слепо ищет врага, разносит своими отростками всё в помещении, но так и не желает обернуться и увидеть брата, облокотившегося о стену, держащегося из последних сил. Альфред успел вовремя: Крису и Клэр удаётся воспользоваться отвлекающим манёвром, и они добивают Алексию. Эшфорд улыбается, глядя на то, как их семья распадается осколками. И он знает, что в будущем о них никто не вспомнит. И прикрывает глаза. Альфред не самый лучший брат… Но ему хотелось быть им. Однако с этой ролью Эшфорд не справился: ему отрезали крылья. Впервые в жизни он сделал правильный выбор.