Без права на славу

      Нексу мешком упала обратно на стул и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Он проявился за те несколько метров, которые она прошла до кабака.       «Безумная авантюра».       В ближайшие секунды ей было даже не до гонщика. Она втянула в себя кафовую жижу и медленно ее разжевала, пытаясь резкой горечью прочистить мозги.       — Что? — коротко спросил Ян. Из состояния девушки он сделал какие-то свои выводы, похоже, сильно далекие от реальности.       — Побереги себя, — вытерев с губ остатки кафа, попросила Нексу. — Я сделала все, чтобы им стало не до тебя, но чем сит не шутит… Полетели отсюда. Куда хочешь, но подальше. А лучше всего в «Трай». По дороге задашь все свои вопросы.       — Полетели, — согласился Ян. — Вопросов у меня всего два. Кто ты на самом деле и что за игру ведешь?       — Отвечу по дороге, — Нексу вышла из-за столика, бросив на него несколько кредитов, и они покинули зал.       Когда два байка через полчаса оказались на стоянке возле «Трая», она, действительно, ответила.       — Смени одежду. Включая белье и ботинки. Одолжи у Файрола или у Сольда, хоть в халате возвращайся, но пока ты этого не сделаешь, я не смогу говорить.       Нексу показала пальцем на собственное ухо, потом на куртку Яна.       Это было ситски логично, повесить прослушку на парня, пришедшего с таким диким предложением к охотникам на одаренных.       Он понял. И не стал называть Нексу ситовым параноиком. Коротко кивнул и скрылся где-то в подсобке.       — Так на что ты готов ради брата, Ян? — тихо осведомилась Дана, успевшая подышать свежим воздухом и немного прийти в себя. — Что ты будешь делать, когда выяснится, что моя голова может дорого стоить в Империи?       — Мы не в Империи, — гонщик устроился поперек байка и задумчиво склонил голову. В прикиде с плеча Сольда он выглядел сильно вытянувшимся за лето мальчишкой.       — Но я хотел бы знать, за что.       — Санди назвал меня агентом. Он сказал чистую правду. Но не сказал того, о чем не знал. Я бывший агент. Меня убрали свои же… На маленькой окраинной планетке. Напарник подобрал тело и сунул его в реанимационный модуль. Не знаю, на что он рассчитывал, но у него получилось. Я пряталась здесь. Восстанавливала форму, думала, как жить дальше. Теперь меня нашли. Охотники еще не знают всей этой истории, считают, что я на службе. Но могут узнать. И тогда все быстро кончится. По крайней мере, для меня. Ты сказал им про летающие шарики?       — Нет, — тихо отозвался Ян. — Иначе они начали бы с тебя.       Комментировать рассказ Нексу он никак не стал, но во взгляде отчетливо читалось сочувствие. Он помнил некоторые детали их знакомства, и этого хватило, чтобы поверить: девушка не лжет.       — Да, — Нексу присела на край барменского байка. — Еще начнут. Если решат сделать запрос по форме. Теперь-то ты понял, с кем связался? Это огромная имперская машина. Как АТ-АТ. Против этих ребят у меня преимуществ нет. Сомнут, не заметят. Я подготовленный боец, но их больше… У них оружие, броня и связь. У меня — только вещи, что на мне… — она усмехнулась. — Да вот еще игрушечная собака.       Дана помолчала пару секунд.       — Оставайся с Файролом. Избегай открытых пространств, одиночных выездов. Поберегись до тех пор, пока я не уберу их с планеты… Или не исчезну. Я оставлю тебе координаты «правильных» медиков. И один номер комма. Если я пропаду… Позвони ему.       — Зачем, Данари? — гонщик смотрел на нее с недоумением и какой-то странной тоской. — Зачем подставляться под удар там, где все могло обойтись? Ну слетал бы я с ними… Теперь могут грохнуть нас всех. Что я ему скажу? «Простите, сэр, Данари погибла, спасая мою шкуру»?       — Затем, что я не собиралась втягивать вас обоих в неприятности, предлагая помощь твоему брату, — хмыкнула Нексу. — Что бы делал Файрол, если бы ты не вернулся? И как много шансов у тебя вернуться? Плохой эксперимент… Нет, Ян. Им будет не до вас. А ему… Скажешь то, что так и не рискнула сказать я. Представляешь, до сих пор не рискнула. Ладно, неважно. Мы справимся. Это же Хейпс. Будь мы в Империи, все было бы сложнее.       — Не рискуй понапрасну, — попросил гонщик. — Впрочем, кому я это говорю, да?..       Нексу холодно улыбнулась. Она очень давно вела себя странно. И понимала это. Профессиональный агент действует только наверняка. И не рискует понапрасну, это уж точно. Чем были продиктованы ее многочисленные выходки после уничтожения базы террористов?..       Что-то сдвинуло химию организма, заставило вновь и вновь искать это дивное чувство выхода за грань собственных возможностей?       Теперь она знает, что это.       — Мы на Хейпсе, — повторила Нексу. — Чудесная планета.       Ян не успел ей ответить.       — Вы ничего не хотите мне рассказать?       В дверях подсобки стоял Файрол, опираясь плечом на косяк.       — Ян расскажет, — уже по-человечески улыбнулась ему Нексу. — А у меня мало времени. Надо поторопиться, если я хочу успеть до вечера.       Во взгляде младшего гонщика отчетливо читалось «Не бросай меня одного на съеденье!». Файрол молча кивнул и жестом позвал брата за собой.       — Данари… — Ян, похоже, как мог оттягивал неприятный разговор. — Держи.       Он перебросил девушке ключ от своего байка.       — Будет быстрее.       — Спасибо, дружище. Очень вовремя, — Дана улыбнулась и ему. — Верну в целости. Увидимся ближе к ночи…       — Обязательно, — пробормотал гонщик ей вслед и скрылся в подсобке вслед за братом.       Когда гонщик исчез в баре, Нексу принялась обнюхивать байк на предмет маячков. Один даже нашелся. Миниатюрная пластинка весело мигала синим огоньком под одним из обтекателей.       Рейли немедленно заинтересовалась, не вздумает ли маячок взорваться в пальцах, если его снять и выбросить, но это было просто устройство слежения, не более. Одно из стандартных имперских.       Теперь можно лететь.       Дана, профессиональный параноик, еще раз осмотрела машину. На этот раз на предмет взрывных устройств. Опасаться было рано, вряд ли Хэлиш принял решение завалить гонщика сразу после разговора и байк немедленно «зарядили», но… Береженого Сила бережет.       Пропустить вечернюю встречу было нельзя. Сделать такое предложение и исчезнуть… Если Инквизитора нет на Хейпсе, Хэлишу не хватит полномочий сделать запрос о ее статусе в Службу. Но если она не явится, наемник поймет, что дело нечисто.       Нексу набросала на деке письмо, выставила таймер отправки и отправилась на встречу. Через магазинчик хозбыта.       Если таймер не отключить вовремя, письмо уйдет адресатам. Но Дана не предполагала, что до этого дойдет. Это было бы фантастическое невезение.       Охотники отличались редким аскетизмом. Помещение, где они обосновались, больше походило на склад и носило одновременно признаки обжитости и безликости.       Хэлиш и Санди резались в саббак на одном из ящиков. На двух других, на брошенном сверху спальнике, валялся третий наемник с датападом в руках и увлеченно читал. Это был человек с очень мягкими чертами лица в обрамлении вьющихся темных волос, так же как и Санди, совершенно непохожий на охотника. Из всей группы, пожалуй, только Хэлиш внешне соответствовал профессии.       При ее появлении наемники отложили карты.       — Здравствуйте, Дана, — поприветствовал ее старший охотник, жестом пригласив занять место на свободном ящике.       — Приветствую, — кивнула Нексу. — Кажется, это ваше?       На протянутой к Хэлишу ладони лежал маячок.       — Неплохо, — кивнул наемник, подцепив жучок двумя пальцами. Он тоже казался каким-то неправильным, как и Санди. Как и третий.       — Санди озвучил мне ваше предложение, агент, — при несколько отталкивающей внешности голос у Хэлиша был по-своему приятный. — Оно мне понравилось. Я хотел бы видеть вас в составе группы. Но прежде чем вы согласитесь, несколько условий. Для полного понимания ситуации с вашей стороны.       Он замолчал, позволяя Нексу вставить свои пять кредиток.       — Да? — девушка вопросительно глянула на командира охотников.       — Любой новичок в нашей группе проходит учебку. Это не обсуждается. Выйти из состава группы можно в случае собственной гибели или гибели всех остальных. Каждый волен сам распоряжаться своим временем, но в случае необходимости все должны немедленно явиться в точку сбора, — перечислил Хэлиш. — Вопрос с вашим текущим служебным положением можете решить сами, а можете оставить нам.       — Логично, — кивнула Нексу. — Я не могу присоединиться к группе немедленно, я на задании. Но мне нравится… Концепция.       Сидеть на ящике оказалось удобно.       Три человека. Это все?.. Нет, вряд ли… Но группа, похоже, поистрепалась. Охотники не отказали Яну, теперь зовут в компанию ее…       — Мне потребуется пара недель, чтобы разобраться с текущими делами. А вот информацию, которую предлагала Санди, готова передать прямо сейчас. Информация о местонахождении людей имеет поганое свойство со временем терять свою ценность.       — Хорошо, — согласился Хэлиш и едва заметно, с легкой иронией улыбнулся. — Приятно иметь дела с людьми, которые склонны обдумывать свои решения. Возможно, за вашими одаренными нам придется сходить без вас. Я хотел бы услышать все возможные подробности.       — Санди передал вам мои пожелания о плате в подобном случае? — улыбнулась Нексу в ответ.       — Конечно, — отозвался охотник. — Нас устраивает цена.       — Отлично, — улыбка девушки стала чуть шире.       По дороге от магазинчика к складам она успела связаться с доктором Доминго. Сказать, что агент-стаци сильно удивился, значило, ничего не сказать. Но док пообещал не выдавать сведения о том, что она жива, никому, кроме Службы… А той вряд ли придет в голову сделать подобный запрос на Дженерис.       Вопросы Нексу дока уже не удивили.       — Речь идет об этом человеке.       Дана вытащила деку, вывела на экран голофото и протянула Хэлишу, с интересом наблюдая за реакцией охотника.       На фото красовался худощавый подвижный мужчина. Седые короткие волосы, светло-зеленые глаза, грубоватое лицо с крупными, четкими чертами. Он был одет в темную куртку без знаков отличия. За плечом виднелся край ограды какого-то парка. Похоже, мужчина был высок.       — Знаком?       Датапад стащил Санди.       — Тамир Мартье, он же известен как Кайлас Вару, — произнес он, присмотревшись. — За этим типом гонялась половина вашей конторы и даже кто-то из Инквизитория. Его уже пытались нам спихнуть… Он числится погибшим, разве нет?       — Числится, — усмехнулась Нексу. — Я тоже числюсь. Уже дважды или трижды. Хотя и не так, как он. Агенты по долгу Службы «умирают» регулярно. Нас этому специально учат. В последний раз, когда мы с ним общались и я не держала его на прицеле… Он рассказал мне о том, что находится на Дантуине. Рядом с могущественным одаренным, способным чуть ли не с того света вернуть… Так случилось, что я теперь знаю, где была его лежка. Это может показаться странным, но в этом месте еще никто не копался всерьез. Дантуин, территория повстанцев. Кайласа вывез оттуда наемник из «Дома Солнца». Всех настолько интересовал сам Вару, что никто не поинтересовался его… хм-м… Учителем?.. Это не исключено.       Охотники многозначительно переглянулись.       — Да ладно… — проворчал Санди.       — Говорят, это возможно, — подал признаки жизни третий наемник. Он говорил очень тихо и чуть хрипловато, словно когда-то сильно сорвал голос.       — Маловероятно, — покачал головой Хэлиш. И для Даны пояснил: — Учителем Мартье был Инквизитор Джерек.       Глаза Нексу превратились в два зеленых блюдца. «Инквизитор?!» Это был не шок, но что-то, весьма близкое. «Так вот, куда ты меня звал…»       — Инквизитор это или нет… Я не знаю. У одаренного может быть только один учитель? Не хочу вас путать. Это мое предположение. Кайлас отзывался о нем с большим пиететом. Может быть, они просто работали там вместе? И этот одаренный — совсем не Джерек?       — Проверим, — весело усмехнулся Санди, возвращая девушке деку. — Видишь ли, по нашим данным Джерека лишили Силы. Говорят, конечно, что это исправимо… Но маловероятно. Так что это может быть совсем не он. Говоришь, очень силен?       — Я не могу это оценить, — Нексу развела руками. — Не с чем сравнивать. Но судя по отзывам Кайласа, там кто-то крутой.       — Проверим, — повторил Санди. Хэлиш над чем-то усиленно размышлял.       — Что именно Кайлас о нем говорил? — наконец поинтересовался он.       — Считал, что рядом с ним находится в полной, абсолютной безопасности, — припомнила Нексу. — «Толковый специалист с очень большим опытом». Тогда же Кайлас обмолвился, что у него там какое-то задание… Но — не от Службы.       — С очень большим опытом чего? — уточнил Санди.       — Не уточнял, — Дана поднялась с ящика, прошлась по комнате. Так проще было вспоминать. — Мы тогда занимались… Террористами. Он бросил меня на базе, подставил под зачистку имперскими силами. Когда выяснилось, что мне удалось выжить, он попытался заманить меня на Дантуин. Предложил встречу с волшебником, который способен бесследно вылечить тяжелые ранения и… Может быть, он имел в виду опыт работы с Силой?       — Ага, — обрадовался синеглазый охотник. — Большой опыт форс-лечения, так и запишем. Светлый, значит. Это хорошо. А сам Вару у нас был Темный. Как занятно, а, шеф?       — Интересно, — согласился Хэлиш.       — Ученик Инквизитора и Светлый форс? — озадачилась Нексу. — Это вообще возможно?       — Всякое возможно, — философски заметил со своей лежки третий охотник.       — Это же одаренные, — с той же интонацией подхватил Санди. — У них в башке временами творится что-то совершенно дикое. А еще Мартье Джерека здорово кинул, если верить Леди. Для Темных это вообще нормально, но могли ведь и мозги просветлить.       — А кого он не кинул? — развеселилась Нексу. — Не удивлюсь, если он и с повстанцами проделал нечто подобное.       — Полагаю, вам хотелось бы выйти на охоту за ним с нами? — вкрадчиво поинтересовался Хэлиш.       — Так заметно? — ухмыльнулась девушка.       Ученик Инквизитора… Похоже, там, на Дженерисе, он действительно мог сделать с Гудбаем… Многое…       — У меня личный счет, вы правы.       — Именно поэтому я вас туда не возьму, — продолжил наемник. — Но встречу в случае успеха организовать смогу.       — Вы считаете, что личные счеты могут стать помехой в работе? — с интересом глянула на него Нексу. — У меня была возможность его пристрелить, мы виделись на Дженерисе перед тем, как он пропал. Не сделала этого только потому, что он мог быть источником информации для Службы. Но… Вы в чем-то правы.       — Правильно сделала, что не пристрелила, — ухмыльнулся Санди. — За мертвых одаренных никто не платит.       — Личные счеты, как правило, сильно осложняют любую работу, — подтвердил Хэлиш. — Как бы хорошо носитель этих счетов себя ни контролировал.       — Да, — вынуждена была признать Нексу. — Так будет лучше.       Она сделала паузу.       — Возможно, я найду другие следы. Оставьте номер для связи.       Хэлиш продиктовал набор цифр.       — Когда закончите свое задание, отдайте нам парня, — это был не приказ, скорее просьба.       Нексу покрутила носом, позволив легкому недовольству отразиться на лице.       — Он мне еще потребуется, и найти замену будет нелегко.       — Я буду ждать вас обоих, — ответил Хэлиш. В интонациях ясно читалось, что спорить охотник не намерен.       Дана покачала головой.       — Нет, Охотник. Голова одного из самых разыскиваемых преступников Империи стоит того, чтобы забыть про этого хейпанца.       В голосе девушки не было агрессии, но почему-то вспомнилось, что Рейли — имперский офицер.       Тошнотворной приставке «бывший» она не позволила просочиться даже в собственные мысли.       — Десять процентов, — невозмутимо отозвался Хэлиш. — И мы поищем другого человека. Вы лишаете парня хорошей работы, мэм. Подумайте.       — У него уже есть хорошая работа… — Нексу ощутила знакомое шевеление Тьмы. Но голос ее оставался твердым, доброжелательным и немного ироничным. — Пятнадцать процентов. И вы поищете другого человека. А я все-таки отмечу для вас на карте Дантуина схрон Кайласа.       — Хорошо, — неожиданно легко согласился Хэлиш и протянул девушке свою деку.       Нексу невозмутимо выделила на карте область размером в четверть континента и вернула девайс обратно.       — Выйдете на геостационарную орбиту над этим районом, получите точные координаты. На север не суйтесь, это обманка. Сканеры зафиксируют большую массу металла. Это не корабль, это месторождение.       — Я рассчитывал получить сразу точные координаты, — Хэлиш едва заметно нахмурился.       — Вы их получите. Но торговаться первым начали вы, — Нексу едва заметно улыбнулась. — Можно сразу начать работать как партнеры и будущие коллеги, можно — взаимно подстраховаться. Что вам больше нравится?       — Зубы, — заулыбался Санди. — Мне нравится. Шеф, а?       — Бабник, — сквозь зубы обронил Хэлиш. — Парень ваш, координаты наши. За изначальную сумму.       — Приятно иметь дело, — Нексу подмигнула синеглазому наемнику и вбила в память чужой деки точные координаты, полученные от дженерианцев. Ей было до ситенят интересно, на что наткнутся там охотники. Или на кого.       — Благодарю, — кивнул Хэлиш.       — Мэм, оставьте номер, — снова влез Санди. — Надо же знать, куда хвастаться успехом.       Нексу покачала головой и продиктовала несколько цифр.       — Надеюсь на ваш успех.       — Мы тоже, — тихо обронил третий. При всей кажущейся безучастности за разговором он следил.       — Я провожу, — вызвался синеглазый. Хэлиш утвердительно кивнул.       — Чтобы никто не обидел? — пошутила Нексу и, вежливо попрощавшись с наемниками, направилась к выходу. Байк остался на стоянке на некотором расстоянии от базы охотников, так что перед Санди замаячила приятная перспектива вечерней прогулки. А в Дане проснулся агент, которому подсунули возможность пообщаться с наемником в неформальной обстановке и вдалеке от глаз наемничьего начальства.       — А вдруг? — серьезно предположил Санди.       — Нуу… — Нексу покосилась на него зеленым глазом. — Я все-таки прошла нашу учебку.       — На любого обученного всегда может найтись еще более обученный, — намекнул охотник. — Кроме того, я почти проиграл шефу партию, а после прогулки смогу с полным правом требовать игры сначала.       — Я бы сыграла с тобой, — улыбнулась Дана. — На ринге или в паззаак… Кстати, ты в гонках не участвуешь?       — Не-а, — отозвался Санди, тактично проигнорировав приглашение. — Мне и так хватает экстрима.       — Точно, — согласилась Нексу. — Вы крутые ребята. Ты давно в команде?       — Почти со дня основания, — в голосе наемника звучала неприкрытая гордость. — Нас таких двое осталось, я и Хэлиш.       Дана посмотрела на него с уважением.       — Получается, ты у Хэлиша заместитель теперь? А ваш третий — новичок?       — Ну, новичок — это сильно сказано… — повел плечами Санди. — Эхо завелся через полгода после меня. Тогда он еще нормально говорил.       — Ранение? — Нексу с доброжелательным интересом смотрела на охотника.       — Производственная травма, — пояснил синеглазый. — У него сдох стелс и джедай придушил его на глазок.       — Жестко, — Дану даже передернуло. Ее ни разу не атаковали Силой, если не считать выходки Тарьи, но она помнила жуть, которой веяло от Кайласа на Дженерисе в момент стычки с Гудбаем. Страшное чувство, заставившее девушку рвануть бластер из кобуры… Еще секунда, еще миг, и напарника не будет. Не будет уже навсегда…       Нексу вынырнула из воспоминаний.       Вокруг стоял тихий, светлый хейпанский вечер. Здесь не бывало настоящей ночи, к этому трудно было привыкнуть.       — Спасибо, что помог, Санди.       — Я помог? — боевик выразительно задрал брови. — Я просто позвал в гости!       — Тогда спасибо за гостеприимство, — улыбнулась Дана. — Не понимаю, почему Хэлиш тебя назвал бабником. Такой приличный парень. Или это влияние Хейпса?.. О, слушай. Расскажи про… В учебке страшно было? Ты же ее проходил.       — Наша учебка была страшной, — серьезно ответил охотник. — Теперь не такая. Теперь мы сразу учим, как надо, а тогда еще только придумывали, как это вообще должно быть. Методом тыка. Мы иногда не успевали из бакты вылезать…       — Успокоил, — ошарашенно протянула Нексу и посмотрела на парня с некоторым сочувствием. — Леди учила?       — Отчасти, — Санди улыбнулся, вспомнив что-то. — Скорее мы вместе разрабатывали тактику. Мы тренировались на ней, она — на нас.       — Вам удалось хоть раз организовать ей потребность в бакте? — с интересом спросила Дана, делая выводы про личный маленький отряд Инквизитора Меро.       — Ни разу, — признался охотник. — Брали мягкими лапами. Или ты взял цель так, что она этого даже не поняла, или все плохо и ты дурак. Мертвый дурак. Они лучше нас во всем. Быстрее. Сильнее. Ты ведь не пойдешь в рукопашную на нексу или крайта, верно? Выстрелишь с безопасного расстояния или организуешь хорошую западню.       Нексу мимолетно улыбнулась, припомнив встречу с тезкой на Дксуне.       — Точно.       Идти рядом с охотником было… Странно. Вот он, топает по чистой хейпанской улочке, живой и настоящий, и в то же время его нет. Сила ничего не говорила о Санди. Он казался иллюзией. Охотника хотелось потрогать. Дана представила, как он отреагирует на такую выходку, и усмехнулась себе под нос. «Как они этого добились? Амулеты?»       Они дошли до площадки.       — Удачи, агент, — на прощанье Санди протянул ей ладонь и хитро подмигнул. — Даже если раздумаешь насчет группы, залетай в гости.       Дана крепко пожала ему руку, простодушно удивляясь двойственному чувству: у охотника были сильные теплые пальцы, Санди был реален, а пустота в Силе убеждала — его здесь нет…       И ведь не спросить…       — Номер у тебя есть. Звони.       У парня были необыкновенные глаза для человека такой профессии. А если вспомнить, через что Санди прошел, он должен быть опасен, как десяток ранкоров.       «Особенно для тебя», — напомнил внутренний голос.       Охотник выпустил девичью ладонь и неторопливо зашагал обратно. Плавной, мягкой походкой человека, привыкшего двигаться под невидимостью. Он почти сразу растворился в тенях, только то и дело мелькала яркая бандана.       Нексу запустила движок байка, дала ему пореветь, потом аккуратно заглушила. Сняла куртку, бросила на сиденье, убедилась, что ни один предмет в карманах не звенит, а комм стоит на беззвуке, и аккуратно направилась следом за Санди.       Предмет «осуществление наружного наблюдения» курс тихо ненавидел. Но с тех пор прошло много месяцев, и Дана убедилась на собственном опыте — полезнейшая вещь.       Она делала все, чтобы охотник ее не увидел. Держала дистанцию, время от времени выбирала короткие параллельные улочки, чтобы не идти след в след и все же не потерять объект. Изменила походку, чтобы силуэт в тенях был труднее опознаваем.       И в то же время не скрывалась вообще. Если Санди все-таки заметит, и ему вздумается спросить, что агент вытворяет на ночь глядя, у нее был ответ. Но сейчас ей хотелось знать две вещи…       Кто следит за самим охотником, если таковые обнаружатся. И…       За ним никто не следил. Свои, видимо, достаточно доверяли, а обзавестись здесь врагами группа не успела.       В какой-то момент Санди свернул немного не туда, куда нужно было, и тем же размеренным шагом двинулся куда-то вглубь района. В очередной раз вернувшись с параллельной улочки, Дана обнаружила, что охотник куда-то подевался.       Бегать по улице с криком «Санди, вернись, я все прощу» было глупо. Нексу, которая в таких вопросах никогда не торопилась, аккуратно отступила назад в параллельный переулок и продолжила движение по нему в направлении охотничьей базы, но технически — уходя в сторону от нее. Наступила очередь Рейли отслеживать наличие «хвоста».       Охотника никто не похищал, понятное дело — на это требуется хотя бы несколько минут, и Дана успела бы увидеть и услышать… Хоть что-то. Значит, он выбрал другой маршрут… Что странно… Или засек ее.       Второе — интересно. Поглядим, что дальше…       Агентское чутье намекало, что хвост, наверное, есть. Может быть. А может не быть. Было непонятно. Не было привычного ощущения чужого внимания как взгляда в спину, не было никакой близкой угрозы. Просто смутное чувство. Как легкое обострение паранойи.       Что-то все-таки заставило Дану обернуться. Шорох? Тень?       Через секунду стало понятно. Когда чьи-то руки крепко, но не причиняя боли, обхватили ее за шею и через грудь, прижимая ее собственные руки к телу.       — Вы так быстро соскучились, агент? — прошептал на ухо знакомый голос.       — Да, — прошептала Нексу, не делая попыток вырваться. Под руками охотника оставалось совершенно расслабленное женское тело, словно агент доверяла бойцу безоговорочно.       В шепоте Даны слышалась улыбка. И ни малейшей примеси испуга.       — Я же говорила, что хочу с тобой сыграть по-настоящему. Ты дважды пропустил это мимо ушей. Знаешь, если женщина что-нибудь хочет, лучше ей это дать. Или она возьмет сама.       — И вот это, значит, было по-настоящему? — в голосе охотника слышалась насмешка. Нексу он и не подумал выпустить.       — Еще нет, — усмехнулась девушка. — Но начало хорошее. Лучше, чем «я не пью, не играю в паззаак и мне хватает экстрима без вас, милая леди». Впрочем, последнего ты не говорил, беру свои слова обратно…       — А еще я не говорил, что не пью, — педантично заметил Санди. — Правда, я действительно не пью… И тебе советую завязать, если хочешь с нами работать. Вдруг джедай, а ты с похмелья?       Охотник откровенно подначивал девушку.       — Да я в последний раз пила… — Дана даже задумалась. Было похоже, что хватка охотника не причиняет ей вовсе никаких неудобств. В некотором смысле так оно и было. Куртка осталась на сиденье байка, в футболке было нежарко. А Санди оказался теплым, даром, что в Силе его не было.       Мрак внутри настойчиво требовал избавиться от захвата, но Рейли уже научилась игнорировать некоторые требования…       — С ума сойти, как давно это было. Говоришь, надо воспользоваться случаем и закатить вечеринку, пока не запретили последние радости? — в голосе Даны тоже была подначка. Кроме того, наглый агент еще и устроилась в руках охотника поудобнее, насколько это вообще было возможно.       Санди, похоже, не возражал. Он нагло обнимал девушку и казался абсолютно довольным жизнью.       — Вечеринка? — задумчиво проворчал он. — Хорошая идея. Эхо звать не будем, он вечно расстраивается, что не может орать песни со всеми. У шефа отвратительный музыкальный вкус. А этот твой гонщик мне просто не нравится. Сит… Кажется у нас нет выбора, мэм.       — Ты же не пьешь, — иронично напомнила Нексу.       — А кто сказал, что вечеринка — это обязательно надраться в хлам? — глубоко удивился охотник. — Ох, агент, как все запущено в этой вашей конторе…       — Сильнее, чем вы думаете, сэр, — улыбнулась Дана. — А тебя не будут ругать, если не вернешься вовремя?       В голосе Нексу появились нотки примерной девочки. И это, конечно, тоже была провокация.       — Ты же слышала, что сказал шеф, — мурлыкнул ей на ухо Санди. — Мы вольны распоряжаться своим временем, пока не позовут.       — Мне даже захотелось выяснить, насколько все запущено в вашей конторе… — задумчиво пробормотала Нексу.       — Так давай выясним, — заговорщически шепнул охотник. — Убегай. И если я тебя поймаю, вечеринка за твой счет.       С этими словами он разжал руки.       — Кажется, ты нашел хороший способ от меня отделаться, — рассмеялась Нексу. — Достаточно ведь просто не догнать, а?       Она развернулась и подмигнула наемнику.       — А вдруг и вправду не догонишь? Что тогда?       — Подумай, — вкрадчиво шепнул охотник. — Я могу дать второй шанс. Одаренный — не даст.       Санди хищно улыбнулся и одним стремительным движением попытался вновь поймать девушку в охапку.       Нексу легко отпрыгнула, причем спиной вперед. Она точно помнила, что никаких препятствий там нет. Поймать девушку с Корусанта с городским альпинизмом в анамнезе в городских же условиях…       Нет, можно было пальнуть в спину станом…       «Поглядим, насколько ты хорош».       Следующий прыжок Даны был в сторону, к стене здания. Санди не было в Силе, но Сила вокруг — была. Нексу потянулась к ней в поисках знакомого ощущения полета, но все остальное было делом чистой техники. Этим она занималась большую часть юности.       Ботинок Нексу с разгона уперся в стену, на доли секунды зацепился за неровности отделки, но этого хватило, чтобы бросить тело девушки вверх. Она ухватилась за край крыши, подтянулась на руках и спустя мгновение уже показывала Санди язык — с высоты двух с половиной метров.       После чего всерьез кинулась наутек, по-нексячьи перепрыгнув на пластобетонную крышу соседнего пакгауза.       Охотник рванул следом. Сначала по улице, а затем и по крышам — выбрав такой подъем, чтобы не потерять девушку из вида. Оказавшись наверху, он начал уверенно нагонять Нексу.       Бегать Дана умела и любила. Особенно в урбанистических дебрях. И могла предложить охотнику море новых впечатлений.       Мозг просчитывал выбор оптимального пути на десяток метров вперед. Акробатика здесь была нужна только для того, чтобы вовремя гасить инерцию и не зарываться носом в пластобетон.       С крыши Нексу спрыгнула на тонкую кромку забора. Благодаря набранной скорости пробежала по ней несколько шагов и спрыгнула вниз, в полумрак двора. Впереди виднелись невысокие ангары для частных спидеров, открытого выхода двор не имел, и Нексу вновь повторила трюк: прыжок, подтянуться, в прыжке скатиться с покатой крыши на ту сторону, приземлиться на крышку мусорного бака, оттолкнуться от нее, приятно пружинящей под ботинками, спрыгнуть на ровную землю и бежать дальше, размеренно выдыхая ночной хейпанский воздух.       В левом боку что-то болело. Организм намекал, что ему рановато так носиться, но ресурс еще далеко не кончился.       Охотник отстал где-то на крышах. По крайней мере, за спиной больше не маячил. А минуту спустя он образовался справа. Вынырнул из переулка практически наперерез агенту.       «Преимущество», — отметила Нексу. — «Знает местность».       Слева был проход, и Дана нырнула туда.       Санди вновь увязался следом. Что было весьма невовремя: впереди нарисовался тупик.       Нексу на бегу прикинула свои текущие возможности.       Можно было подняться по стене. «Пройти на мизерах», цепляясь за почти невидимые глазу неровности. Она это умела. Но обожженные, едва зажившие легкие отказывались качать воздух. Нужно было либо нырять в Силу и идти на пределе возможностей…       «Он догадается…»       …Либо сдаваться.       Дана решила сэкономить ресурс.       Возле тупика она вдруг остановилась и развернулась к преследователю, беспечно улыбаясь и едва заметно пружиня на обеих ногах. Расслабленные плечи и характерная «пружинистость» опытному бойцу могли сказать только одно — «попробуй возьми».       Охотник сбавил скорость ровно настолько, чтобы не встретиться со стеной за спиной девушки. Полностью останавливаться для атаки он не стал.       С ходу Нексу его и встретила. Обманный прямой в лицо и рубящий в голень ребром ботинка. Слабее, чем могла бы. Ломать ноги охотнику она не планировала. И тут же ушла в сторону, пытаясь восстановить безнадежно сбитое дыхание. Хватало сил и техники, не хватало кислорода.       Дана потянулась к Силе в поисках того потока, который мог подхватить ее и нести по этой схватке, заставить каждый нерв петь и отзываться даже не на команды мозга — на тень намерения бойца…       Сила ответила, но вместе с уже знакомыми крыльями, несущими сквозь бой, пришло отчетливое ощущение танца с тенью. С призраком наоборот. Чем глубже Нексу проваливалась в водоворот Силы, тем менее реальным казался Санди. Его можно было ощутить телом — когда рука натыкалась на блок, увидеть глазами, но для Силы его не существовало.       Нексу не пыталась искать охотника в Силе. Ей нужно было добиться слаженной работы собственного организма, но держать концентрацию было трудно. Воздух проходил в горло, как горячая патока. Это было уже почти больно.       «Рано тебе… В такие пляски…» — подсказывал здравый смысл.       В конце концов Рейли, уловив смысл используемой охотником техники, просто начала ее зеркалить, мягко уходя от захватов и в свою очередь входя в захват. На нежно любимую ударку, требующую большей подвижности и железной выносливости, агента не хватало.       В какой-то момент наемник все-таки попался. Нексу так и не уловила, была это ошибка или же Санди подставился сознательно. На результат это не влияло. Из захвата можно было бы вывернуться при некотором желании, но охотник не стал этого делать.       Рейли, шестым чувством уловив, что все кончилось, не столько держала Санди в захвате, сколько держалась за него, пытаясь отдышаться и заново обретая возможность видеть по-человечески. К горлу подступил кашель, но агент сдержалась.       — А неплохо, — отдышавшись, констатировала она, не рискуя разжать руки.       — Плохо, — печально возразил охотник, не шевелясь и великодушно позволяя на себе висеть. — Быстро выдыхаешься. А техника хорошая.       — Я несколько дней как из госпиталя, — пробормотала Нексу в наемничье ухо. Голос еще не вернулся. — Большую часть времени за меня там дышал автодок…       Санди выразительно покосился на девушку через плечо.       — Хм. Ладно, беру свои слова обратно. Очень неплохо.       Он аккуратно повернулся, так, чтобы руки Даны остались лежать на плечах.       — Редкое безумие, агент, — одной рукой наемник обнял Нексу, другой убрал со лба волосы, легко скользнул по щеке. Его нельзя было прочитать, но чувствовалось, что в слова он вложил несколько другой смысл. В синих глазах горел хищный, шальной огонек.       — Специальный агент, — поправила его Дана. Мрак зашевелился под сердцем. Он был… Доволен?..       — Но ты меня не поймал, — пробормотала девушка, почти прикасаясь к губам охотника.       Тьма играла во что-то свое, агент понимал логику происходящего и точно знал, что и зачем делает.       — Поэтому мы идем в загул. Бокал эля тебе точно не повредит. На завтра джедаи не запланированы…       — Точно, — довольно отозвался Санди, припадая к девичьим губам с невозмутимой наглостью домашнего фелинкса.       Мрак улыбнулся где-то глубоко внутри. Охотник, говоришь… На Одаренных…       Первый раунд наемник проиграл с грохотом. И, что особенно ценно, с чувством победы. И, что еще ценнее… Если все пройдет успешно, едва ли он об этом узнает.       Агент мысленно еще раз перебрала детали схемы. Ей нужна была информация, теперь у нее были все инструменты для ее получения. Осталось правильно их применить.       И Нексу вдумчиво ответила на поцелуй. Когда ей дали отдышаться, она подхватила наемника под руку и кивнула в сторону обитаемых кварталов. Там был не один кабак, а на Хейпсе в подобных заведениях всегда есть комнаты.       Угрызений совести она не испытывала.       «Давно не пил?.. Это прекрасно…»       А еще в любом подобном заведении, особенно на благословенном Хейпсе, всегда есть портативные медсканеры…       Санди казался абсолютно довольным жизнью. В его распоряжении была целая ночь, и он никуда не торопился. В облюбованном ими кабаке было все, чтобы эта ночь прошла весело. Танцы — совсем не такие, каким пытался обучить Нексу Шай. Странная хейпанская выпивка. Уютные диванчики в нишах вдоль стен, где можно было отдышаться.       Охотник развлекаться подобным образом любил и умел. Как и расслабляться, не теряя самоконтроля. Напоить его чем-то крепче стакана лума оказалось непосильной задачей.       Еще на пороге кабака Нексу вдруг вспомнила, что в настоящий загул не ходила… Лет сто. Ей тоже некуда было торопиться.       Рейли ни на секунду не забывала о том, кто находится рядом и насколько наемник может быть опасен. Это не мешало ей расслабляться в компании синеглазого.       Отнюдь не настаивая на выпивке, агент вытащила Санди на танцплощадку, будто и не было безумного забега по ночному городу. Она шутила и дурачилась, вызывая ответную улыбку и провоцируя на поцелуи. Таких пар здесь было много.       Как всегда бывает в таких случаях, через пару часов им уже могло показаться, будто они знакомы сто лет. Ни один из пары этим чувством не обманывался, но вечер казался приятным. Напрыгавшись, Дана утащила с подноса дроида-официанта пару слабоалкогольных коктейлей и они перебрались в полумрак свободной ниши, специально предназначенной, похоже, для увлеченных друг другом людей.       О делах не говорили.       Потом они снова танцевали, уже вовсе не размыкая объятий. Молодые, шальные, привыкшие ходить по грани и оставлять с носом смерть, и чувствовалось, что у них много общего.       Мелодия закончилась, и Нексу мягко потянула охотника к лестнице. Поднявшись наверх, они заставили дроида открыть свободный номер. Свет не включали, но надежно закрыли за собой дверь.       — Подожди секунду, — попросила девушка прерывистым шепотом. — Умоюсь… Голова тяжелая. Правда, давно не пила…       В санблоке она оставалась ровно пять минут. Наемник не успел заскучать. Нексу вернулась — все еще разгоряченная танцами, но вкусно пахнущая свежестью. Первый поцелуй имел привкус чистой воды. Пальцы девушки скользнули по щеке охотника и нежно прошлись по шее. Здесь нужно было расстегнуть воротник куртки, и агент занялась этим, не разрывая поцелуя, а спустя пять-десять секунд (никто не считал) «невидимка» мешком свалился под ноги лейтенанту.       Точнее, свалился бы, если бы его заботливо не подхватили под руки. Удержать на весу мужское тело было трудно. Нексу дотащила Санди до кровати.       После дозы одного из медицинских нитроэфиров наемнику предстояло спать долго.       Уложив мужчину, Рейли вернулась в санблок и тщательно вымыла руки, покрытые слоем фиксатора для волос. У препарата было чудесное свойство впитываться прямо сквозь кожу, пришлось принять меры защиты. Здесь же на стене висел портативный медицинский сканер и даже аптечка.       Прихватив баллончик со спреем, Дана на всякий случай добавила Санди еще одну дозу. Вполне достаточно… Если не задаваться целью убить. Играть с вазодилататорами не стоит.       Вернув спрей на место, она присела на край кровати и начала вдумчивый осмотр «пострадавшего».       Никакой особенно интересной снаряги на Санди не было. Стандартный набор — бластер, нож, комлинк армейского образца. Несомненно, спецсредств у группы хватало, но жить в режиме «все свое ношу с собой», как самой Нексу, им явно не требовалось.       Сам охотник был образцом поинтереснее. Похоже, про суровость учебки он не врал — тренированное тело носило целую россыпь доказательств. При всем этом медсканер не обнаружил практически никаких серьезных отклонений. За исключением двух искусственных позвонков в грудном отделе и странного утолщения с внутренней стороны правой локтевой кости.       Искусственные позвонки Дану заинтересовали мало. Суровая подготовка, дело житейское… Мог и спину сломать… «Говоришь, из бакты не вылезал?»       А вот на руку девушка обратила самое пристальное внимание.       Всадить прибор, позволяющий оставаться невидимым в Силе, в позвоночник — сложно и дорого. В руку намного проще. Правда, Нексу все еще сомневалась, что дело в приборе.       Руку она просканировала еще раз, прогнав сканер в разных режимах.       То, что на первый взгляд можно было принять за неудачно срощенный перелом, на деле оказалось неким инородным телом органического происхождения. Продолговатой формы, около пяти сантиметров в длину, похожее на короткую толстую иглу с тупым концом. Находилось оно практически впритирку к кости, отчего и казалось просто утолщением.       Дана сохранила результат сканирования, слила его к себе на деку, и переключила сканер в режим работы с имплантами.       «Что это, сит побери?..»       Вскрывать наемнику руку не хотелось. После этого его придется добить, а у Рейли были на него другие планы…       Сканер был с ней солидарен. По крайней мере, результат так и можно было истолковать: «Что это, сит побери?». Инородная органика являлась роговой тканью… и это все, что можно было о ней выяснить.       Нексу задумчиво посмотрела на охотника. Санди выглядел очень беззащитно. Мрак требовал: «убей его и разберись с этой дрянью!». Но Дана еще не научилась убивать безоружных, не сделавших ей ничего плохого людей…       И не собиралась учиться.       Она удалила лог медсканера и отнесла его обратно в санблок.       Роговая ткань. Не изобретение техников. Что-то природное. Где-то существуют создания, защищенные от воздействия Силы самой эволюцией… Что ж, логично.       «Интересно, чем Леди обеспечила вашу верность, ребята?»       Нексу поудобнее устроила на кровати раздетого наемника. Проснется не раньше, чем через пять-шесть часов… Как раз после рассвета.       Она отправила братьям-гонщикам сообщение «У меня все в порядке, утром буду» и сбросила ботинки. Не топать же на ночь глядя. А тут такой повод выспаться… Да и у Санди будет меньше вопросов, если утром он найдет ее под боком… Или однозначные следы ее присутствия.