***
Любимая старшая школа снова распахивает свои, не совсем радушные для девушки, объятья. Джинн идет по длинному коридору, опустив голову, как тень, стараясь остаться незамеченной, и без неприятностей прошмыгнуть в кабинет. И вот, заветная дверь уже так близко, но сильная рука закрывает ее прямо перед носом девушки. — Эй, и куда это ты собралась? — громкий неприятный голос Билла, местного задиры, заставляет девушку поежиться. — Неужели ты думала, что я не замечу, как ты крадешься? — Я? Нет, — мямлит она. — Мое сочинение уже готово? — Билл подошел ближе, и девушка буквально могла ощущать его дыхание и запах пота. — Еще нет, — едва заметно морщась от отвращения, отвечает Джинн. — Поторопись, иначе тебе опять придется собирать свои фотки по всей школе, — свита Билла громко захохотала, вспоминая как Джинн Дэниэлс бегала по этажам, срывая фотографии с разрисованным лицом и оскорбительными словами. Громкий звонок заставляет всех разойтись по кабинетам. Билл стоял до последнего, пялясь так, будто собирается прожечь в девушке дыру. Наконец, они остаются одни в коридоре. — На этот раз, фотографии будут погорячее, — Билл больно толкает ее плечом, — недавно мы вломились в комнату охраны, ты знала, что в женском душе есть камера? — мерзко улыбнувшись, он удалился. Зайдя в кабинет, девушка, как обычно, спешит занять последнюю парту. Бросает сумку и, обессилевшая, падает на стул. Сложно вспомнить хоть один отрезок ее жизни, где над ней никто не издевался. Билл был далеко не первым и, она знала, уж точно не последним. «Как же я хочу стать сильной, дать отпор им всем, я бы даже душу отдала за это» — Джинн плотно закрывает глаза ладонями и, едва слышно, всхлипывает. Легкая вибрация воздуха заставляет девушку поднять голову. Кажется, вся комната заполнена каким-то прозрачным гелем, все, кто был в ней, застыли, как жуки в янтаре — все, кроме нее. Вдруг, дверь открывается и мужчина в странной одежде и красном плаще, врывается в кабинет. — Джинн Дэниэлс, нужно поговорить, — обращается он к девушке и, также быстро, как появился, исчезает в дверном проёме. Немного поразмыслив, она все же встаёт и идёт за незнакомцем. — Что происходит? — встревоженно спрашивает она, — почему я не застыла, как и все? — У тебя уникальная связь с этой реальностью, — произносит мужчина, — такое слабое заклинание не подействовало бы на тебя. — Заклинание? — нервный смешок срывается с ее губ и исчезает в тишине, — вы что, волшебник? — Чародей, — поправил Джинн мужчина, — мое имя Доктор Стрендж. — Магия для детей, — брезгливо заключает девушка, — этому должно быть научное объяснение. — Магия вплетена в саму ткань вселенной, Джинн, — спокойно поясняет Стрендж, — взгляни шире, наука тут не при чем. — Но это невозможно, — по-детски упрямо, настаиваешь она. — Я здесь не за тем, чтобы спорить, у нас мало времени, — спокойный тон мужчины стал строже. — Тогда зачем? — девушка внимательно посмотрела на него. — Нужно предотвратить разрушение этой реальности. Сегодня должно кое-что случиться, — и снова пугающе спокойный тон, — я намерен не допустить это. Резкий грохот в конце коридора заставил обоих обернуться. — Эта душа моя, Стрендж, зря ты сюда пришел! — скрежещущий, неприятно громкий голос раздался из темноты. — Кто это? — Джинн испуганно посмотрела на мага. — Сатанниш — демон, — поясняет Стрендж и выходит вперед, заслоняя ее, — он здесь, чтобы забрать твою душу. — Это я уже поняла, — нервно тараторит девушка, — зачем она ему? — Твой магический потенциал поистине огромен, — раздалось из темноты, — Вместе мы будем непобедимы! — У меня? Но откуда? — опешила Джинн, — Я даже в магию не верю. — Порой из тупого клинка может выйти отличный молот, — спокойствие Стренджа начинало надоедать. — Я услышала «отличный» и «тупой», мне обидеться? — сердито надулась девушка. — Джинн, судьба не случайно выбрала тебя, если надеешься исполнить свое предназначение и спасти человечество, то тебе придется сделать невозможное — закрой рот и распахни сознание! — Стрендж резко обернулся. — Сатанниш, я приказываю тебе показать себя! — Я пришел не к тебе, колдун, не лезь! — снова заскрежетала темнота. — Ничего, туман Манапор изобличит тебя! Стрендж поднял руки и тяжелый, непрозрачный, больше похожий на дым, туман заполнил все помещение. Когда он рассеялся, то в темной части коридора виднелось существо с зеленой кожей, рогами и вторым лицом на его животе. — А? Где? Как он? — сбивчиво бормочет девушка, переводя взгляд с мага на демона и обратно. — Осторожно, Джинн, он опасен, — заботливо предупредил ее Стрендж. — Тебе не остановить меня! — прорычал демон, — я прорывался в этот мир, чтобы исполнить твое желание, Джинн Дэниэлс! Ты жаждешь силы, я могу ее тебе дать. Взамен прошу лишь маленькую несущественную мелочь… — Твою душу, — закончил за Сатанниша чародей. — Ты только представь, все, кто причинил тебе боль, кто задирал тебя, будут повержены, — демон поднял руки, — весь мир будет повержен, стоит тебе лишь захотеть! — и залился злобным хохотом. — Не слушай его, Джинн, — обратился к ней Стрендж, его слова вырвали девушку из череды видений, в которых ее обидчики получали по заслугам. — Но, Доктор, что, если я смогу пустить эту силу на благо? — с надеждой она посмотрела на мага. — Есть и другой путь, не такой легкий, но если ты изберешь его, то спасешь реальность, — Стрендж положил руку на плечо Джинн и взглянул в глаза. — Погоди, ты хочешь сказать, если я соглашусь, то уничтожу реальность? — с ужасом отбросив руку мужчины, она сделала пару шагов в сторону. — Я не хотел тебе говорить, — маг опечаленно опустил голову, — это твой переломный момент, точка невозврата. Сделай правильный выбор, Джинн. — Прекрати, чародей, я знаю, что ты делаешь, — беспардонно вклинился Сатанниш, — Девчонка сама призвала меня, она уже выбрала сторону. — Никого я не призывала! — крикнула Джинн. — Ну как же, «Как же я хочу стать сильной, дать отпор им всем, я бы даже душу отдала за это», разве не твои слова? — демон улыбнулся, обнажая отвратительные зубы. — Я… просто… — растерянно девушка делает еще шаг назад. — Она не знала, что делает! — вступился Стрендж. — А мне неважно! — рыкнул демон, — Она моя! — и бросился в их сторону. Стрендж быстро среагировал, сложив руки в знак и произнеся «Щит Серафима», Джинн закрыла энергетическая перегородка. Затем, плащ рывком оторвал мага от земли, когда тот выкрикнул «Летающие кинжалы Шрока» и, крутанувшись в воздухе, запустил в Сатанниша несколько острых лезвий. Оружие не нанесло демону никакого урона. — Ты ничто против меня, Стрендж, пока она питает меня! — скрежетал он. — Висмутовый меч Варагона! — крикнул Стрендж, блокируя, тут же возникшим оружием, удар тяжелых лап. — Грубой силой с ним не справиться! — обратился к девушке маг. — А какой еще бывает сила? — изумленно спросила Джинн. «Просто вынос мозга!» — крутилось в голове девушки, пока она широко раскрытыми глазами наблюдала за схваткой. — Кинжалы Виверона! — заклинания стремительно срывались с уст чародея, но, не нанося урона демону, рассыпались прахом. — Джинн, ты подпитываешь его, разорви связь! Быстрее! — Как? — кричит девушка в ответ, но Стрендж, увлеченный боем, не слышит ее. Мысли роем кружат по голове, но нет ни одной, которая могла бы ей помочь. «Разорви связь», «Ты призвала меня», «Она меня питает», что все это значит? На секунду Джинн посещает идея и она неуверенно делает шаг вперед. — Сатанниш, моя душа принадлежит мне и только, — неуверенно говорит она, — раз я призвала тебя, то я могу и изгнать! Убирайся, мне ничего от тебя не надо! — кричит девушка, сжав руки в кулаки. На секунду демон поворачивается в ее сторону и, ослабев, падает на колено. «Цепи Корака», — кричит Стрендж, и магические цепи, как две малиновые змеи, обвивают зеленую тушу. — У тебя получилось, Джинн, я верил в тебя, — спускаясь на землю рядом с ней, говорит Стрендж. — Ладно, ваша взяла, Доктор, временно ставлю на стоп свое отрицание магии, потому что этому бреду объяснения просто нет. Пока, — облегченно улыбаясь, говорит она магу. — Ты сильнее, чем кажешься, а твой потенциал огромен. В этом Сатанниш не солгал, — мягко произнес чародей, — если вдруг захочешь учиться, просто найди меня здесь, — Стрендж протянул девушке маленький кусочек белого картона, — кто знает, что еще таится во мраке? — улыбнулся маг, отстраняясь. Подняв одну руку и очертив другой круг, воздух разрезал искрящийся круг-портал, и мужчина вместе с демоном шагнули в него. Джинн, было, тоже хотела последовать за ними, но портал закрылся прямо перед ее носом.***
Открыв глаза, она поняла, что просто задремала на уроке. Тихонько радуясь, что никто этого не заметил, старается прогнать внезапно нахлынувшую, сильную печаль. «Какой странный сон» — мысленно поражается своему воображению Джинн. Громкий звонок оповещает об окончании урока и все шумно начинают собирать свои вещи. Девушка запихивает учебник с тетрадями в сумку и краем глаза замечает, как что-то падает на пол. Нагнувшись, она поднимает маленький кусочек белого картона с единственной надписью «177А Блеккер стрит».