***
К утру царапины опухают и отдают тупой болью каждый раз, как только я дотрагиваюсь до них. Это доказательство того, что вчера ко мне действительно пришел Ричи. Тщательно обрабатываю их зеленкой, быстро завтракаю, одеваюсь и иду на работу, хотя сейчас больше всего на свете хочу упасть в беспробудный сон. Ночью я не выспался, вздрагивая от каждого случайного шума, который раньше можно было спихнуть на хождения Ричи. А ещё я до боли пуст внутри.***
Возвращаясь домой, понимая, что там тебя ждет только одиночество — больно. Осознание, что больше никто не встретит тебя радостным мяуканьем, душило изнутри. Да, я мог завести маленького котёнка, и он бы меня полюбил, но… Мне не нужен другой кот. Мне нужен только мой Ричи. И всё же я весь день уговаривал себя смириться с реальностью, морально готовясь жить в одиночестве. Поэтому я не готов к тому, что с кухни раздастся шум. Хватаю железную ложку для обуви, вспотевшими руками чувствуя метал. Стараюсь тихо идти по коридору и задерживаю дыхание. Резко включаю свет и замираю. На полу стоит мой Ричи. Рядом опрокинутая коробка от молока, которую я утром забыл убрать в холодильник. Некоторое время мы смотрим друг на друга. А потом Ричи подрывается и проскальзывает мимо меня. Я несусь за ним в спальню, но там уже никого нет. — И что мне с этим делать?.. — задаю вопрос в пустоту, будто бы она способна найти для меня ответ.***
Через день рука онемела, а область покраснения стала больше. Ещё через день я понял, что никакая зеленка мне не поможет, так что я пошел в местную клинику к врачу. — Откуда у вас эта царапина? — спрашивает он, разглядывая её, словно экспонат в музее. — Кот поцарапал, — говорю я правду. Он награждает меня хмурым взглядом из-под очков. — Вот вам рецепт на лекарство. Купите его и десять шприцов в аптеке. Колоть в руку два раза в день. — А если не поможет? — не могу не спросить этого. — Тогда будем резать, — хмуро отвечает врач. — Кстати, это ваш кот вас так? — Ммм, нет, — вру я. — Вы бы так не лезли к бездомным котам. От них всякую дрянь подхватить можно. И старайтесь больше спать и гулять, вы жутко бледны. Вас же больше ничего не беспокоит? Отрицательно качаю головой. Не могу же я ему сказать, что теперь вздрагиваю от каждого шума, а по ночам не сплю из-за четкого ощущения, что кто-то не сводит с меня глаз? — Хорошо. Спасибо, — вежливо прощаюсь я и иду в аптеку. А потом зайти в церковь и купить освященной воды, чтобы быть готовым вернуться домой, где я снова не один.***
Коллеги и знакомые даже не спрашивают, почему я стал мрачным и неразговорчивым. Фразы «Ричи мертв» достаточно, чтобы прекратить ненужные расспросы. Все знают, что значил для меня этот кот. Его нашли мои ныне покойные родители, когда я ещё заканчивал школу. Принесли этот маленький белый комочек, у которого не было шанса выжить в метель. Я сам вскармливал его с пипетки, зачитывался статьями о правильном уходе за котятами, сам готовил ему еду. Стрессы от поступления и адаптация к универу проходила под успокаивающее мурчание моего Ричи. И после, когда я уже пошел работать, уже взрослый кот всегда ждал меня дома, заботясь о том, чтобы на всех моих костюмах, независимо от моих стараний, всегда была его белая шерсть. И когда родители погибли в аварии, я не повесился только потому что каждый день должен был кормить его. В холодной, опустевшей квартире, только Ричи согревал меня своим теплом. Возможно, моя привязанность к этому коту и была болезненной, но это меня не сильно волновало. Потому что я никогда не думал, что могу потерять его. Это казалось мне нереальным, тем, что никогда не произойдет со мной. Теперь же я понимаю одно — после смерти Ричи я больше никогда не буду счастливым.***
Даже у такого глубокого интроверта как я есть друг, который беспокоится обо мне. И когда я взял на работе отпуск, Костя узнал об этом и приехал ко мне домой. — Ну как, держишься? — спрашивает он, с сочувствием осматривая меня. Выгляжу я и правда не лучшим образом. Бледный, темные круги под глазами, растрепанный и с двухдневной щетиной, весь помятый, нервный и дерганный. — Держусь, — вру я. Мы проходим на кухню, где я угощаю Костю чаем. Сам не пью, желания нет. — А зачем тебе святая вода? — удивлённо спрашивает он, замечая полупустую бутылку на полке. — Да так, взял себе… Не могу же я ему сказать, что вчера, убедившись, что кота нигде нет, разлил её по периметру квартиры, надеясь избавиться от него. Но Ричи всё равно появился передо мной, как ни в чём не бывало. Не поможет тут святая вода, он же не демон. Но как ещё назвать мертвого кота, который даже не дышит, и появляется внезапно в разных комнатах я не мог. Не прогнать мне его — для него это такой же дом, как и для меня. Я никогда не знал, что собираюсь делать после смерти Ричи, но точно не жить дальше с ним. Он изводит меня. Появляется в неожиданных местах, шипит, а только я замахиваюсь — исчезает. Какой это уже день? Пятый? Шестой? Я уже не понимаю. Тут в коридоре слышится шум приближающихся шагов. — Слышишь? — спрашиваю я Костю. Он напрягается и тоже вслушивается. — Что? — следует от него вопрос. Я с надеждой на него смотрю. Быть может, если он увидит Ричи, и всё поймет, то я спасен… Вот входит на кухню и садится прямо перед столом, как он делал это много лет подряд, довольно щуря глаза. Я смотрю прямо в его янтарные глаза. — Ты на что смотришь? — спрашивает Костя, и я чувствую в его голосе тревогу. А внутри пустота и разочарование. — Ни на что, — отвечаю я, и Ричи довольно зевает. А я решаю, что завтра я точно отсюда уеду. Иначе я просто сойду с ума.***
Уколы не помогают, я вот уже вся рука красная. Сами царапины почернели. Рука еле шевелится, но я продолжаю упорно собирать необходимые вещи в сумку. Ричи ходит кругами и недовольно шипит, но я не обращаю на него внимание. Мне страшно, страшно быть в одной комнате с неизвестным. Сейчас я хочу одного — уйти отсюда. Вон из это дома! Прочь от боли и иллюзий больного разума! Я буду жить дальше, буду свободен! Я тянусь за последней рубашкой, когда приходит осознание, что я падаю. А дальше только темнота.***
Бредовый сон накрывает меня с головой. Женщина, старая и иссохшая, сидит в окружении детей и говорит скрипучим-скрипучим голосом: — Есть в этом мире такие души, что связанны между собой неразрывно. И коли они при жизни встретятся, то не уйти им из этого мира поодиночке. Кто первый умрет, тот быстро сведет второго в могилу… Старуха говорит ещё долго-долго, а я вспоминаю незначительные газетные заголовки, на которые никогда не обращал внимание. Супруги прожили 40 лет вместе и умерли с разницей в три часа. Двое лучших друзей погибли с разницей в одну неделю. Пёс не пережил смерти хозяева. Их тысячи-тысяч, но никто не замечает их, многие удивляются совпадению. Кто-то смеется. А мне уже не смешно. Я уже ухожу.***
Я открываю глаза и вижу Ричи перед собой. Он лежит на мне, как и привык, и громко-громко мурлычет. Мне холодно, будто на меня положили льдинку. Мне становится стыдно от того, что я так долго отталкивал существо, которое всего-то и хотело, что побыть со мной. Поэтому я глажу его левой, — правую я уже не могу поднять, — рукой. Пальцами зарываюсь в его шерсть и понимаю, что улыбаюсь. Ричи мурлычит и выглядит до ужаса довольным. — Всё хорошо, малыш, — произношу я хриплым голосом, — я согрею тебя. Обнимаю его, позволяя ему пускать слюни — Ричи постоянно так делал от удовольствия. У меня, кажется, жар, но это уже не важно. Уже ничего не важно, кроме моего кота, который снова со мной. Может быть и правы слухи — связанные должны уходить вместе. Я крепче обнимаю его, чтобы больше не отпускать.Евгений Титов. Дата смерти 12.02.2019.