Сказка

Если уж кто умел рассказывать сказки, так это она. Ласково подзывала к себе, гладила по макушке полупрозрачной ладонью. — Ложись, я подоткну одеяло, — звенел ее голос. Пламя свечи чуть-чуть колыхнулось. Рыжие кудри в полумраке походили на пожар, охвативший подушку. Дерзкие, яркие солнечные лучики. Ребенок сжимал пальчиками одеяло, натягивая до кончика веснушчатого носа. Она присаживалась на край кровати, дула на свечу. Против всех знакомых людям законов огонек рос и рос, пока не превращался в полотно, сотканное из света и жара. — Давным-давно я слышала эту историю, что будет рождена тысячи лун спустя в дивном мире Мидгарде. Она поведает о храбрых рыцарях, благородных принцессах и злобных, страшных драконах. Да, она умела рассказывать сказки. Лучше, чем кто-либо. Но он не умел их слушать. — Почему дракон был злобным? — неуемное любопытство делало его плохим слушателем. — Потому что… И вправду, почему тот или иной персонаж становится злым? Сказки редко рассказывают о причинах. — Потому что у него болел живот, как у меня на Йоль? Когда я объелся пряников, — напомнил ребенок. — Да, наверное, поэтому, — согласилась она. На огненном полотне язычки пламени рисовали высокий-высокий замок, обвитый длинным хвостом дракона. Сам зверь сидел на покатой крыше, когтями вцепившись в черепицу. — И злой дракон, чтобы вылечить свой живот, отправился к лекарю. Лекарь сказал ему, что от болезни поможет только зелье, сваренное самой красивой принцессой во всех королевствах. Ребенок сдул прядку волос со лба и серьезно спросил: — А почему зелье должна была сварить принцесса, а не маг? Вот я бы мог сварить зелье, которое вылечило бы дракона, — самоуверенно заявил. — Мы бы с ним подружились. Одеяло сползло с веснушчатого носа, мальчик натянул его еще выше. Только глаза, живые, яркие, отражали огненную картинку. Ей пришлось придумывать оправдание и для лекаря. — Зелье мог приготовить кто угодно, но лекарь затаил обиду на принцессу за давнюю шалость. Дракон отправился на главную площадь столицы и спросил у перепуганных его появлением жителей, не их ли принцесса самая красивая во всех королевствах? Дрожащие огоньки-люди закивали, подтверждая слова грозного дракона. Он взлетел и направился к замку. В саду точеная фигурка принцессы была аккуратно схвачена его когтями. Мальчик восхитился ловкостью дракона, при такой разнице в габаритах не поранившего девичью плоть. — Заточив принцессу в башне, дракон велел ей сварить для него зелье. Но принцесса никогда в жизни ничего не готовила. — Злое чудище, я не стану подчиняться твоей воле! Храбрые рыцари всего королевства устремятся сюда для моего спасения. Ты будешь сражен их мечами и копьями! — принцесса топнула ножкой. Каблук на туфельке сломался. — Что ж, посмотрим, — ответил дракон, пока принцесса рыдала над туфелькой. — Но ты не выйдешь отсюда, не сварив мое зелье. Шли дни и ночи. Шли месяцы. Храбрые рыцари ломали мечи и теряли копья в тщетной попытке освободить прекрасную принцессу. — Но она могла бы просто помочь дракону, — нахмурился мальчик. — Какая глупая и жестокая принцесса. Она ласково коснулась рыжих прядок. — Ты добрый. Слушай дальше. Вернувшиеся домой рыцари рассказывали о страшном огнедышащем монстре, который охранял красавицу. Все меньше и меньше храбрецов решались отправиться на бой с ним. Тогда король пообещал немыслимое — он отдаст принцессу в жены тому, кто сумеет ее спасти. — Вот еще! Зачем кому-то такая жена? — Ты забываешь, что рыцари не знали о ее характере. Они видели только красоту и думали, что душа у принцесса такая же. Он задумался. — Выходит, если ты красивый, все будут думать, что ты хороший? Даже если это не так? Она кивнула с грустью. — Редко кому удается видеть сквозь оболочку. Узреть истинный лик души, скрытый под кожей. — Я буду стараться всегда-всегда смотреть в душу, — пообещал мальчик. Какой же он все-таки хороший… Дракон слабел день ото дня, точимый изнутри болью. Рыцари воспряли духом и с новыми силами набросились на него. Они приходили по двое, по трое. Иногда их количество превышало десяток. Жизнь превратилась в нескончаемую череду схваток. Ничего не менялось — принцесса ревела и теряла в заточении свежесть лица, дракон прогонял спасателей, приходили новые. Но однажды дракон проснулся не от цокота копыт, а от робкого покашливания. — Простите, мистер Дракон! Вы не могли бы уделить мне минутку? — спросил мальчик-маг с рыжими волосами. — Как у меня? — тут же спросил ребенок, высунув руки из-под одеяла и теребя собственные прядки волос. — Да, как у тебя. Она продолжила рассказ. — Слушаю, — сказал Дракон, очень удивившись его вежливости. — Я пришел спросить, почему вы держите принцессу в плену? Надо сказать, до сих пор никто не спрашивал об этом дракона. И дракон рассказал мальчику, что принцесса никак не хочет сварить ему зелье от боли. — Я могу сварить это зелье. Я маг и умею творить подобные чудеса. Дракон, подумав, дал свое согласие. — Пусть так. Если твое зелье мне поможет, я отпущу принцессу. Мальчик-маг ушел. Дракон и не думал ждать его возвращения, но все равно украдкой поглядывал на дорогу — нет-нет да приоткроет янтарный глаз с вертикальным зрачком. На исходе третьего дня мальчик-маг натужно кряхтел, толкая по запыленной дороге большую бочку. — Вот ваше зелье, мистер Дракон! Дракон выхватил бочку и, сковырнув крышку когтем, в один глоток проглотил содержимое. Желудок его натужно заурчал. Спустя несколько минут боль утихла, а затем и вовсе исчезла. Да, все же она была мастерицей историй. Ребенок слушал ее, затаив дыхание. Она сдержала улыбку — славный. — Спасибо тебе, — поблагодарил мальчика дракон. — Как и обещал, я отпущу принцессу. Она станет твоей женой, а ты унаследуешь королевство. — Но я не хочу жениться, мистер Дракон! — воскликнул маг. — И мне совсем не нужно королевство. — Тогда как же мне отблагодарить тебя? — еще раз удивился Дракон. Маг попросил поднять его в воздух высоко-высоко, чтобы до звезд было дотянуться рукой. Он всегда мечтал летать, но это было единственное, что никак ему не давалось. Дракон разрешил мальчику сесть на спину и, взмахнув крыльями, взлетел. — Что ты хочешь увидеть? — Ваш дом, мистер Дракон. Если можно. Ведь вы же не живете в этой крохотной башне? — Нет, — расхохотался дракон. Он показал магу бескрайние пустынные долины, поросшие вереском, и высокие горы со снежными шапками. Коснулся когтями соленых вод океана, подняв тучу брызг. — Это — мой мир! Очарованный маг захотел остаться в этом мире с драконом. Они быстро подружились и долгие столетия делили на двоих кров и приключения. — А что случилось с глупой принцессой? Кажется, дракон забыл ее в башне, — мальчик рассмеялся. — Да, забыл. За время, проведенное в заточении, принцесса подурнела. Ее тело стало рыхлым, лицо распухло от постоянных истерик, белки глаз покраснели. Некогда прекрасные волосы без ухода стали вороньим гнездом. Ее спас проезжавший мимо булочник, простодушный парень. И хотя король всячески сопротивлялся их браку, никто больше не захотел взять ее в жены — прескверный характер отпугивал даже тех женихов, которые были охочи до золота и власти. Историки долго спорили, так ли повезло булочнику? — Выходит, на самом деле злой была только принцесса, которая не захотела сварить зелье? — от возбуждения ребенок грыз ногти. Она мягко одернула его. — По ее вине случилось столько-о! Если бы не было вредной принцессы, то все было бы хорошо? Она снова подула на огненное полотно. Оно съежилось до размеров маленького огонька. — Не совсем. Все это должно было случиться. И глупая принцесса, и обидчивый лекарь, и даже трава, которой отравился дракон, выросла потому, что так суждено. Ведь если бы сложилось не так, разве возникла бы прекрасная дружба, длившаяся сотни лет? — Ну… нет? — Нет, — подтвердила она. — Мальчик и дракон не встретились бы. Иногда кажется, что все плохо. Что лучше бы этого не случалось. И тебе будет казаться, запомни мои слова. Она взяла его ладони в свои, холодные и полупрозрачные. Лед, соединившийся с пламенем. — Но помни, что жизнь состоит из полутонов. И зло может послужить добру. И добро может послужить злу. Он вскинулся вдруг, интуитивно понимая, почему она говорит так сейчас. — Ты же еще вернешься? Ты же не уходишь насовсем? Умный мальчик. Слишком проницательный. — Когда-нибудь я вернусь, — пообещала она. — - Так же долго, как мальчик и дракон? — Гораздо, гораздо дольше. Он не хотел, чтобы она уходила. И напоследок она поцеловала ребенка в лоб, благословляя. Поцелуй был холодным, как и ее губы, как она сама. — Ты очень-очень красивая, — сказал мальчик. — На самом деле красивая. Люди не считали ее такой. Да и боги редко, видя насквозь только в буквальном смысле. Полупрозрачная кожа не скрывала ни внутренностей, ни костей. Она вся была им отвратительна и страшна, она уносила их прочь от любимых, от привычного им мира. Но рыжеволосый мальчик назвал ее красивой. Смерть улыбнулась. Если бы она могла предотвратить все то, что с ним случится… Если бы могла выбрать для него другой путь… Но все должно идти своим чередом. Распахнувшаяся дверь погасила свечу. Смерть исчезла. — Локи, ты спишь? — шепотом спросила мама. Он крепко-крепко зажмурился.