***
Три недели спустя Стиву удалось собрать их почти полным составом под предлогом обсуждения миссии. Для наглядности Стив написал ее название на доске: «День рождения Тони Старка». — У нас есть семь дней, чтобы подобрать для Тони идеальный подарок. Он не раз спасал нам жизни. Выручал в самых трудных ситуациях. И пусть порой, — он тяжело вздохнул, — у нас бывали разногласия, Тони — наш хороший друг и товарищ. Наташа поморщилась: «товарищ» и «хороший друг» не казались ей синонимами. Пережитки прошлого. Барнс понимающе хмыкнул. Остальные призадумались. Что можно подарить человеку, у которого есть миллиарды, известная на весь мир корпорация и острый ум, способный создать едва ли не все необходимое с помощью первых двух частей уравнения? — Как насчет того живописного мира? — вспомнил Локи. — Помнишь, братец, где ты пытался меня придушить? Тор призадумался. — Слишком много вариантов, — хохотнул Клинт. — У озера, — уточнил Локи. — С утками. Серыми такими. — Вспомнил! Руки так и зачесались, — радостно кивнул бог грома. Стив кашлянул, привлекая к себе внимание. — Так вот, мир же симпатичный, — вернулся к изначальной теме Локи. — Давайте презентуем его Тони. — Но там живут разумные существа! — Тоже мне, нашел проблему. За неделю управимся. — Локи! — хором воскликнули собравшиеся. Кроме Барнса, тот бесстыдно храпел, положив голову на бедро Беннера. — Чуть что, сразу Локи. Ну и думайте сами, — надулся бог обмана. — Вечеринка? — предложил Беннер, безуспешно пытаясь выползти из-под Зимнего Солдата. — Это Тони и так устроит, — Стив имел веские причины сомневаться, что у кого-то из них получится лучше. — Тогда там нужно найти то, что Тони не может устроить сам. Все просто. Вот только на самом деле все оказалось несколько сложнее.***
Утро того самого дня. — Открытка? — на лице символа нации зарождались признаки праведного гнева. — Это все, что вы смогли придумать? — Ну да. С голосовым поздравлением, — подтвердил Сэм. — Ты столько хороших вещей сказал за все это время о нем. И мы все, уверен, тоже вспомнили их немало за это время. Но… ты сказал ему это лично? Тони знает об этом? — вкрадчиво спросила Наташа. Стив сдулся, глядя на открытку в ее руках теперь чуть ли не виновато. Действительно. Мало кто из них (считай, никто) не говорил Тони о том, как ценит его. — Кто начнет? — спросил Беннер. — А разве нам не нужно продумать для начала текст того, что мы скажем? — В том и суть, Кэп, никто не должен ничего заранее продумывать. Просто говорим от сердца. — Тогда я начну, — Брюс прокашлялся и нажал на кнопку записи. — Тони, я никогда не думал, что после… после моей проблемы у меня появятся друзья. Но ты стал одним из самых близких. Ты замечательный человек… Романофф потянулась смахнуть слезинку. — С охуенной задницей. Почти как у Стива, а это высшая похвала, — вставил Барнс, испортив драматичность момента. Роджерс вспыхнул. — Баки, не выражайся и не говори подобного! Наташа, выключи и сотри запись. Брюс, ты сможешь повторить сначала? — Я могу. А потом можно пожрать и наконец выспаться? — снова встрял Баки. — Нет, Бак. Брюс, начинай. — Эм… — тот слегка замялся. — Тони, ты мой близкий друг. Я уже говорил это… — Но кое-кто испортил запись и нам пришлось начинать сначала, — встряла Наташа. — Ладно, тогда говорю еще раз. Я не думал, что после того, как во мне поселился большой зеленый монстр, у меня появятся друзья. Но ты особенный, Тони. С тобой всегда легко, ты отличный собеседник. И что самое главное, ты человек с огромным сердцем, которое, хоть и прикрыто напускным эгоизмом, способно вместить в себя мир. — Бля… Я сам сейчас разрыдаюсь. — БАКИ, ЯЗЫК! — Потом вырежем, — махнула рукой Романофф. — Так, ладно, моя очередь. Ты один из самых больших засранцев… за которых я буду драться до последней капли крови. Потому что ты, все вы, Мстители — моя семья. Стив глубоко вдохнул. — Тони, — нежно прошептал он, поднеся открытку к губам. — Я знаю, что ты до сих пор злишься на меня. Но я не мог поступить иначе. Не мог позволить тебе жалеть о том, что ты сделал бы. Не мог… позволить убить, чтобы это терзало тебя всю оставшуюся жизнь. Потому, что… — Он все еще дрочит на тебя в душе, Старк. И это как раз тот случай, когда ударение смысл не поменяет, — встрял Баки, в котором от бессонницы — Кэп третий раз за месяц поднял его в восемь утра — проснулась язвительная разговорчивость. Стив вспыхнул. — И вовсе я не… Это неправда! Баки выразительно хмыкнул. Уж ему ли не знать. — Раз пошли такие откровения, я бы тоже не прочь высказаться. Тони, у меня есть особенная комната с секс-игрушками, я бы хотел показать ее тебе, — промурлыкал Локи. — Заковал бы в ледяные наручники, которые не тают, подвесил на крюк на потолке и отхлестал по твоей охуенной — Барнс, безусловно, прав! — заднице… — Не тают, говоришь? — мрачно спросил Тор. — Пойдем, проверим. И потащил сопротивляющегося брата прочь из комнаты. На пороге бог грома обернулся и громко, для открытки произнес: — Тони, я выпью за твое здоровье целую бочку лучшего в мире пива. О твоих подвигах сочинят песни. Слово взял Клинт. — Ты сказал, что хочешь создать щит для защиты Земли. Для многих ты стал этим щитом, Старк. Что бы там кто ни болтал, без тебя миру пришлось бы гораздо тяжелее. Нам всем было бы тяжелее. Спасибо, друг. — И пришло время… — Барнс, только не снова про задницу! — Романофф, ты сама это сказала. Нет, теперь я хотел оценить его не менее выдающееся достоинство с другой стороны… — БАКИ! — Я всего лишь имел в виду глаза, Стив. А ты? — Наташа, ты ведь вырежешь это? — простонал Капитан Америка. — Я могу его заткнуть двумя словами, Кэп, — весело отозвалась Романофф. — Покажу. Рамлоу. Баки взбледнул и действительно замолчал. О ревнивом любовнике Зимнего Солдата давно ходили слухи. Теперь Наташа убедилась, что, как минимум, часть из них была правдой. — А где Стрэндж? — удивилась она. — Должен бы одним из первых… — А он первый, — пугливости Барнса хватило секунд на пять. — Пока вы на меня орали, смотал в портал поздравлять свою ненаглядную принцесску. — Тогда и нам пора поспешить, — Стив сжал кулаки. — Наташа, пока долетим, почистишь? Ответа он уже не услышал. А зря. — Бегу и падаю. Все самое интересное вырезать? — пробормотала Романофф с невинной улыбочкой. Барнс оценил.***
Тони послушно задул свечи на огромном торте, который Роуди под руководством Пеппер пек всю ночь. Стрэндж загадочно улыбался, стоя за спиной жениха. Ладонь он собственнически положил на талию Старка. Кольцо на пальце Железного Человека заметили все (в особенности — тот, кто опустил голову и стиснул зубы). — Это от нас, Тони, — улыбнулась Наташа, включая открытку. — …замечательный человек, — трогательно звучала запись голоса Беннера, сменившаяся задорным Барнсовым: — С охуенной задницей! — Баки! Наташа! — возмутился Стив, снова краснея. Тони самодовольно улыбнулся и кивнул, будто отвечая на заданный ранее вопрос. На пальце Стива само собой возникло кольцо — точная копия с руки Старка. — Что…? — Капитан Америка замер. — То, друг мой. Тебя простили. Наконец перестанешь зависать в ванной, — Баки похлопал его по плечу. Как-то совсем незаметно в комнате остались лишь трое, которым еще многое предстояло обговорить.