Последний девственник Америки

Обстановка, по мнению Тони, располагала к спокойным переговорам. Мягкие диваны, бокалы в руках собеседников, дорогое вино. Он предпочел бы виски, но тогда у Кэпа освободились бы обе руки. — Ты просто выслушай. Потом можешь прочитать очередную проповедь Барнсу и побить Локи, — миролюбиво предложил Старк. — Почему не наоборот?! — возмутился Тор, для которого сохранность брата была в приоритете. Надрать зад богу обмана — дело деликатное и требующее многолетней практики, им Одинсон хотел заняться сам. — Потому что Локи подговорил Баки. Бедный Баки под его пагубным влиянием совершил страшную ошибку, — Романофф вытерла несуществующую слезинку. Кэп залпом допил вино. В свободной руке опасно покачивалась цепь. — Хватит. Я еще раз говорю вам, что не стану цирковой обезьянкой забавы ради, — по-командирски, подражая рыку Рамлоу, подытожил Кэп. Или ему так показалось. Потому что Тони, подлив еще вина в свой и Стива бокалы, отнюдь не собирался сдаваться. Несмотря на то, что в создании идеи шоу он участия не принимал, в его продолжении был крайне заинтересован. — А если не забавы ради? — вкрадчиво поинтересовался Тони. Наташа и Тор повернулись к нему, гадая, что взбрело в гениальную голову Старка. — Ради чего еще? Унизительное… — Да брось, Стив. Сам подумай. Ты заперся в своем мирке, тоскуя по Пегги. Да, она была чудесной, но жизнь продолжается. Твоя жизнь. Познакомишься с новыми людьми, никто ведь не принуждает тебя лишаться с ними девственности, Кэп. Если это не аргумент, то посмотри на Барнса. Он словно ожил. Наконец ему весело, он улыбается. Черт возьми… Капитан забыл напомнить ему следить за языком. — …он за последний год столько не говорил, сколько наболтал за пару дней. Наташа покачала головой. Давить на Роджерса Барнсом — прием на грани запрета, но до чего действенно. Стив, который еще несколько минут назад готов был на применение насилия, теперь смотрел растерянно и виновато. Как он мог отобрать у Баки его игрушку? Даже если этой игрушкой оказывался сам. — Я ничего не знаю об этих людях, Тони, — возразил Стив. — Для этого и существуют анкеты. Почта ими завалена. Выберешь тех, кто покажется тебе интересными, возможно, кто-то действительно будет особенным. Роджерс нахмурился, нутром чувствуя, что его провели и почти заставили согласиться на безумную авантюру. — Неужели нельзя просто сходить с кем-то на свидание? Без этих… глупостей и камер? Тор медленно загнул четыре пальца перед лицом Стива. — Столько лет мы пытались устроить тебе свидание. Нет уж, хватит с нас срочных дел вроде спасения котенка в соседнем штате каждый вечер, когда хорошенькие девушки и парни ждали своего шанса. Тони и Наташа согласно закивали. — Можно хотя бы сменить название? Роджерс заранее знал ответ. Потому что Пегги больше нет. Потому что Баки улыбается. Потому что, может, это и дурацкое шоу, но кто сказал, что сам Стив — наивный дурак?

***

Тони не преувеличивал, когда говорил о количестве анкет. Стив за всю свою жизнь не видел столько людей, сколько, оказывается, готовы было если не на все, то на многое ради него. — Для них это серьезно? — спросил он у Баки. — Не для всех, но для многих — да, Стиви. Я рад, что ты передумал меня убивать. — Я никогда о таком и не думал. В комнате их собралось четверо — Баки и Локи, как ведущие шоу, Стив, как главный герой, и Брюс, как очень умный парень. У каждого на коленях или на столе был собственный ноутбук, на котором они просматривали почту. — А где Тони? Старк обычно не пропускал возможность повеселиться, и для Стива было странным, что он отсутствовал при отборе кандидатов. — Потенциальным участникам запрещено видеть анкеты других участников, — отозвался Беннер, открывая письмо. — Потенциальным… что? Тони участвует? — Кэп едва не пролил кофе на клавиатуру. Причины, по которым гений, миллиардер и плейбой в супергеройском костюме мог бы всерьез пойти на шоу, где главный приз — не пышногрудая красавица с обложки Playboy, а он сам… Нет, таких причин Стив придумать не мог. Как и понять, почему его самого так взволновала новость. — Не только он, Стиви. Некоторые Мстители тоже захотели. — Не уверен, что хотел бы встречаться с теми, с кем работаю, — Роджерс потер лоб. Да, дело только в том, что они со Старком работают вместе. Определенно. — Иногда очевидного не замечаешь, — на губах Баки появилась странная улыбка. Стив подумал, что хотел бы вернуться назад во времени и поменять форму на мешковатые штаны и бесформенную футболку с флагом. Определенно, это бы избавило его от многих проблем. — У нас осталось много анкет, — напомнил Брюс. — Наташа с утра успела перебрать и удалить половину, но оставшихся хватит на трое суток. Имена, разумеется, засекречены, фото нет. Так что узнать, кого ты выбрал, не сможешь до следующей съемки, где познакомишься с претендентами. Раз Наташа видела анкеты, значит, она не участник. Хоть одна хорошая новость. Список вопросов, на которые отвечали все желающие попасть в шоу, начинался указанием возраста, пола, которые Стивен пропускал, не глядя. Особ младше двадцати одного и старше пятидесяти Романофф наверняка отбраковала, пол его попросту не интересовал. Следующие пункты касались личной информации. — Вышивает крестиком обнаженные тела? Воу, мадам не лишена фантазии. Как раз хотел заказать картину, — мечтательно протянул Локи. — Как думаете, она будет смотреться в тронном зале? — Я предпочитаю вообще об этом не думать, — Беннер удалил анкету еще одной любительницы готовить борщи для мужа и растить десятерых детей. Он ничего не имел против семьи, но почему-то пугала продуманность, с которой девушка не только указала имена трех девочек и семерых мальчиков, но и предполагаемое количество внуков. — Стиви, тебе нужен парень, главное достижение в жизни которого — «напугал сексуального маньяка»? — Барнс откровенно веселился. — Оставь, — неожиданно одобрил Стив. — Будет пугать тех участников, которые не пройдут в финал. Когда он уже успел мысленно не только одобрить шоу, но и дойти до финала? Роджерс ответить не мог. Определенно, это все дурное влияние Локи.

***

Локи забрал у Наташи зеркальце, разглядывая волновавший его прыщик на носу. — Влюбился, только вот кто? — бог подозрительно разглядывал окружающих, готовый прибить нерадивого поклонника во имя своей красоты. Нет, ну надо же — в такой ответственный день! — Меньше шоколада есть нужно, — фыркнула Романофф. — Причем тут шоколад? Это проделки моих врагов, я точно знаю. Специально влюбляются перед эфиром. Обертку от шоколадного батончика Локи затолкал ногой под диван. — Гример! А лучше троих! Я должен быть идеален в кадре, от этого зависят рейтинги и деньги, которые… — …которые, по условию Роджерса, мы отдадим на благотворительность. Все до последнего цента, — напомнил Брюс. Бога обмана перекосило. Ну вот что им стоило привязать Кэпа покрепче и продержать так до конца передачи? Тем временем, рабочие под руководством Наташи расставляли полукругом диваны для участников и отдельное кресло посередине, в котором должен был сидеть Стив. Для последнего до сих пор оставалось загадкой, с кем он встретится сегодня. Но не сказать, чтобы Роджерса это волновало. Стив сжимал подушку и метко пинался на все попытки разбудить его. После трехсуточного чтения анкет Фьюри понадобилась его помощь, и домой символ нации вернулся совершенно уставшим. — Пусть спит, — смутно слышал он голос Баки. — Но он должен встречать участников лично, так задумано! — возмущался кто-то другой. Роджерсу было лень думать, кто именно. — Встретит, когда они все будут на сцене. Считаешь, злой Капитан Америка произведет на них лучшее впечатление, чем опоздавший, но бодрый? После разговор стих. Либо довод Баки оказался веским, либо сам Стив слишком глубоко погрузился в сновидения.

***

— Дамы и господа! Рады приветствовать вас на втором выпуске шоу «Последний девственник Америки», все герои которого на этот раз принимают участие добровольно! — на этот раз для пущего пафоса и самозащиты Локи держал микрофон в руках. Он бы и скипетр взял, но Наташа посчитала, что чересчур, и заперла сокровище Лафейсона в кладовке со швабрами. «Если у них родится полукровка, будешь виновата ты», — предупредил тогда Локи, оставив Романофф саму додумывать детали связи божественного скипетра и швабры. — Напоминаем, что в прошлом выпуске мы познакомились с главным героем — Стивом Роджерсом, красавцем, обладателем… впрочем, если вы не знаете, кто такой Стив Роджерс, что вы вообще делали последние восемьдесят лет? Сходите в музей, полюбуйтесь и кусайте локти, что не успели прислать анкету. Я, кстати, все еще свобо… — Баки, ты не платил за рекламу, — крикнул Беннер. Оператор повернул камеру, засняв, как Брюс торопливо давится бутербродом. — А это один из умнейших Мстителей, — фыркнул Барнс. — Не волнуйтесь, участвовать ему не даст его прекрасная девушка, одного правильного зануды для шоу вполне хватит. — Ну и хватит о нем, — Локи перетянул внимание на себя. — Сегодня мы, как и вы, впервые увидим участников, которые произвели на Стива впечатление! Десять анкет, прекрасные юноши и девушки. — Но победит лишь один. Или одна. Приз, как вы уже знаете, свидание с Капитаном Америка! — И, возможно, даже больше. На это намекает название шоу, ну, вы все поняли, — Локи шало улыбнулся. Наташа, покачивая бедрами, — рейтинг передачи мгновенно вырос, — вынесла ведущим поднос с десятью конвертами. Баки выбрал один из них. — Сейчас мы узнаем, кто окажется первым… В лучших традициях шоу Барнс хранил паузу. Когда она слишком затянулась, Наташа незаметно наступила ему на ногу. — …Т’Чалла, король Ваканды! Локи решил, что в случае окончательного банкротства он всегда может сделать деньги на организации соревнований по вилянию бедрами. Т’Чалла со своей обаятельной улыбкой и кошачьей натурой составлял достойную конкуренцию Наташе. — Привет, — улыбнулся король. — А где же Стив? Я думал, он участвует в шоу. — Стив присоединится к нам позже, у вас еще будет время пообщаться, а пока мы бы хотели, чтобы наши телезрители узнали о тебе чуть больше. Они с Баки предложили Т’Чалле присесть, расположившись по обе стороны от него. — Чем ты занимаешься, известно всем. Но почему ты пришел к нам на шоу и решил бороться за Стива? — Баки прищурил глаза, словно сканируя гостя. То, что начиналось как забава, для него внезапно стало серьезным вызовом. Стиви, его лучший друг, достанется кому-то из десяти человек. Возможно, даже королю. — Я считаю, что он заслужил дом. Ведущие озадаченно переглянулись, не понимая, к чему он ведет. — Стив только и делает, что спасает мир. У него нет дома, где он мог бы отдохнуть от работы, расслабиться и почувствовать себя защищенным… спокойным. Это чувство необходимо каждому. И я мог бы дать его Стиву. Баки сглотнул — такого дома у него тоже не было. Башня Старка, скорее, походила на веселое общежитие Мстителей, только Клинт каким-то чудом сумел создать свой тихий уголок. — Достойный ответ! Мы узнаем позже, что об этом думает сам Стив Роджерс. А пока прошу поприветствовать следующего участника, — Локи открыл конверт. — Кларк Кент! Кларк в последний раз протер очки и вышел на сцену. — Добрый день! Баки подвинулся, и новый гость сел рядом с Т’Чаллой. Соперники обменялись рукопожатиями. — Кларк, нам известно, что ты журналист. Скажи, ты пришел с серьезными намерениями или хочешь узнать о Стиве что-то пошлое для своей газетки? — Локи мысленно потирал ладошки. Если Роджерс не выберет, а он вряд ли выберет, этого симпатягу, то Лафейсон непременно назначит ему свидание на одну ночь. — Мне интересен Стив, — ответил Кларк, ничуть не оскорбленный подозрениями. — Из нас могла бы получиться неплохая пара, если мы узнаем друг друга получше. — Стив не очень жалует журналистов. Ты готов к этому? — спросил Баки. — У меня есть то, что сможет возместить этот недостаток, — обаятельно улыбнулся Кент. — Мы обязательно выясним, что за секреты ты хранишь, — промурлыкал Локи, жалея, что их с гостем разделяет Т’Чалла. Третий участник не дождался, пока его позовут. — Да-да, я знаю, что там мое имя, — Тони уселся на свободный диван и помахал объективам. — Но мне отказываются подавать виски, пока не закончится передача, а ждать в одиночестве совсем невыносимо. — Блистательный Тони Старк! — запоздало объявил Локи. — Гений, плейбой, миллиардер и обладатель самого крутого железного костюма в мире, — добавил участник. Услышав следующее имя, прочитанное Барнсом, Наташа уронила поднос. — Халк? — одновременно переспросили все находившиеся в студии. Беннер решил, что ослышался. Он точно не отправлял заявку на участие. Да и Халк это сделать не мог… или мог? Камеры вновь повернулись к Брюсу, крупным планом снимая ошарашенное лицо. — Похоже, что наш зеленый друг отнюдь не против поучаствовать в борьбе за Капитана Америка, — севшим голосом прокомментировал Баки. Локи захихикал. Помощники вытащили брыкающегося Брюса на сцену. — Эм, думаю, что мы спросим Халка о причинах в менее крушибельной комнате, — смех Лафейсона быстро стих. — А пока давайте продолжать.

***

Стив не ведал о свалившемся на его голову счастье. Он просто был рад, что впервые за последние дни выспался и мог не спеша принять душ. Понежиться под теплыми струями, выпить кофе и съесть ароматную булочку с корицей — это ли не счастье? К тому времени, когда он собрался и подошел к приоткрытым дверям студии, к гостям присоединились невозмутимый Стивен Стрэндж, решительно настроенная Ванда Максимофф (единственная девушка на проекте). Тони активно ругался с Брюсом Уэйном, доказывая, что его костюм куда лучше трико летучей мыши. А внезапно притихший Локи как раз объявлял имя очередного претендента. — Тор Одинсон. — Хэй, не кисни, — Тор хлопнул Стива по плечу. — Пошли, чего стоишь-то? — и подтолкнул. Если бы Стив не был суперсолдатом, таранить бы ему носом противоположную двери стенку. Но он лишь кивнул. Раз согласился на участие, будет идти до конца. Роджерс отвел взгляд от Тони. — Добро пожаловать. Не ожидал, что вас будет столько… Всеобщий галдеж заглушил голос Стива. — Мы вернемся после небольшого перерыва, — с натянутой улыбкой сообщил Баки. Как только камеры выключили, Барнс ответил подзатыльники самым громким участникам и наорал на Ванду, после чего ту довелось успокаивать всем вместе. Изобретательность проявил Кларк, который принес девушке шоколадку. Ванда в последний раз шмыгнула носиком и затихла. — Спасибо. Через пару минут соседнее с ней место было завалено шоколадом, отобранным у Локи, — лишь бы и дальше не ревела. Съемка продолжилась, и Баки открыл предпоследний конверт. — Участник, самым ярким достижением которого является то, что он испугал сексуального маньяка. Все любопытно посмотрели на дверь, забыв о разногласиях, шоу и Стиве. — Уэйд Уилсон, так же известный как… Один человек в соседней комнате знал, кто такой Уэйд Уилсон. Но о его присутствии никто не должен был догадаться раньше времени. — Дэдпу-у-ул! — супер(не)герой послал воздушный поцелуйчик Стиву. — Ты не подумай, я оценил твою попку, крепкая такая. Но я здесь ради Спайди. Наконец-то его злой папочка Старк не сможет меня прогнать, и мы со Спайди будем вместе! Рванувшегося «папочку Старка» удерживали Баки, Стив и Стивен. — Я. Его. Убью, — шипел Тони. — Ох, страсти накаляются! — Локи восхищенно ахнул. — Интересно, доживут ли все участники до следующего выпуска? Голосуйте на нашем сайте, ссылку на который вы сможете увидеть на экране! А пока что у нас остался последний, десятый претендент на сердце, девственность и всего-всего Стива Роджерса. К Локи подошла Наташа и что-то тихо прошептала на ухо. — …не сможет, — услышал Кларк и подвинулся ближе, сработала профессиональная чуйка. — Тогда что нам делать? Придется брать первого попавшегося и тащить сюда. Для проекта нужно десять участников, я уже…

***

Все, кто знал Брока Рамлоу, могли подтвердить, что слова у него с делом редко расходятся, когда дело касается его бойцов. И сейчас, подсчитав количество пропущенных Мстителями тренировок, глава Страйка решил выяснить, какого, кому, куда, через что и прочие нецензурные конструкции. — …натяну по очереди, если сейчас же не поднимите свои зады и не отправитесь в тренажерку, — закончил он вдохновенную речь, не стесняясь камер. Развели цирк вместо работы. — А это, как вы уже поняли, дорогие зрители, наш десятый участник, Брок Рамлоу, — бодро представил его Локи. — До встречи через неделю!