Эшфортский турнир

— Прикоснись, — звучало в голове гулким эхо. — Прикоснись к кольцу. Я падал в спиралеобразную дыру, шурша курткой по стенкам, пока подошва кроссовок издавала непримиримый с данным казусом визг... кажется, она кричала громче меня. Вокруг был теплый дневной свет, однако это не придавало оптимизма. Ощутимая стеклянная поверхность спирали была будто бесконечной. Мысли изрекали мольбы о том, чтобы все прекратилось, невзирая на финиш: пекло, дно Марианской впадины, высота в тысячи километров над землей — не важно, лишь бы падение окончилось и я снова увидел кого-то, что-то вокруг. Сейчас вспоминаю панику в тот момент с насмешкой, как обычно бывает после стрессовых ситуаций. Увиденное при приземлении заставило, конечно, было еще большим удивлением и шоком, однако об этом скоро. Зовут меня Джойс и уже больше четырех лет я говорю, что это имя выдумал сам после первой победы на работорговнической арене. Здешним нравятся подобные истории... Потом обычно следуют рассказы о благородных скитаниях освобожденного, о великих целях и наконец приобретении себя в рыцарском деле, знамя которого гордо несу уже не один десяток. Хитрецы и личности со смекалкой, как говорится, спрашивают, откуда раб умеет читать и считать, те же, кто не столь внимателен, с открытым ртом слушают байки, однако каждый из них проникается уважением ко мне, и это главное. В здешних условиях, репутация — все для человека. Безусловно, никакой арены не было на моем опыте, хотя касательно скитаний не такое уж огромное вранье. Канадец по рождению, по призванию или точнее по стечению обстоятельств — житель средневековой Англии. Успел пожить при Джо Кларке и Генрихе VII, в свои-то тридцать с хвостом. Однако хватит обо мне, вернемся к началу приключений. Кроличья нора, которая открылась после прикосновения к кольцу, привела в чащу леса. Сначала подумав о подставе и галлюциногенном веществе, стал искать дорогу. Полдня, не меньше, провозившись и в конце концов запутавшись, я решил сесть и развести костер. Каким удивлением было увидеть небольшой отряд конницы, что нашел мое место для пикника так быстро, будто у них имелся навигатор. — Имя, — прокричал грозно тот, что посередине. Надетый дублет красного выгоревшего цвета просвечивался под легкими серебристыми доспехами, местами помятыми и не особо аккуратно застегнутыми, однако факел в руке компаньона слева не освещал лица. — Джойс, — бездумно крикнул я. — Откуда оборванец в наших краях? — с насмешкой окликнул парень с факелом, что был облачен в такую расцветку, однако без лат, видимо, пивной живот мешал сойтись пластинам. Хотел было пошутить про iphone, который по обыкновению лежит в кармане брюк, но язык мой сразу дернулся назад и я посмотрел на себя впервые за все это время: ботинок, куртки, джинсов и рубашки будто никогда не существовало, на мне теперь были какие-то темные колготки и разноцветная котарди, будто из разных кусков сшита. От удивления, промолчал, все жестче ощущая растерянность. — Отвечай, — с сухой строгостью снова сказал мужчина посредине. — Я потерялся, — что еще оставалось говорить? Не зная, где нахожусь, с кем и почему одет в тряпье, я почувствовал себя ребенком, которого мама забыла на игровой площадке. — За нами. Ступай. Шел я по какой-то еле узнаваемой тропе, при свете факела трудно было разглядеть что-то дальше своей вытянутой руки, но господа на конях держались уверено, глазами ожидая увидеть нечто вдали. Может, спустя час мы очутись около воды, небольшая речка, которую впору было переступить, красиво отражала листву вверху под прямыми лучами молодой луны. Здесь кончался лес, как таковой и начиналось поле, на котором стояли неясные сооружения, с огромными тряпичными полотнами и огромными балками. Впереди же горели огни, где-то под небом. Это был замок. Не такой огромный, но вполне реальный: массивный камень, увесистые ворота. «Эх, такое фото пропадает, в instagram-е набрало бы кучу лайков», — подумал я. Завели друзья закадычные меня в какое-то подземелье, которое сразу оказалось тюрьмой. Сказали, что спать сегодня буду здесь, а завтра покажет. Отключился, должен сказать, моментально, снов не видел, только слышал: «Прикоснись..». Утро пришло быстро. Встал я, будто всю жизнь пробыл в той темнице и уже как-то прикипел сердцем к странной одежке. Комендант вскорости наведался, открыл камеру и вывел на свет. Замок оказался куда живее нескольких огней на стенах и намного больше. Вокруг шныряли люди разных возрастов и со своими хлопотами. Многие тащили на себе корзины с едой, питьем и я понял, насколько проголодался. Будто очутившись в закулисье театра, стоял и смотрел на действо: платья, лица, предметы быта, это было невероятное зрелище. От любования оторвал знакомый товарищ, все в том же выцветшем дублете, сейчас я увидел его лицо, точнее неухоженную бородку за шлемом, красноватые щеки и прямой нос. — У нас праздничное время, оборванец и тебе повезло. Никто не желает возиться с такими хлопотами в День рождения лорда Эшфорта. — На рукаве у солдата была эмблема с белой башней на красном фоне. — Иди, но более не попадайся ночью под стенами, да еще и с огнем. Не сказав ни слова больше, мужчина отвернулся и я понял, что наше знакомство было мимолетным. Дальше все происходило как в сказке. Бродил по базару, сталкивался с людьми и к каждому лицу хотелось прикоснуться, ощутить реальность того, что перед глазами. Улочки были узкими и грязными, стояла местами вонь, но на площадях было приятно людно, гулко и весело. Играла музыка, кто-то кричал о продаже самого свежего хлеба, а под ногами бегали запачканные дети, явно выискивая добычу. На одной из таких нашел объявление о турнире в честь лорда и здесь-то начались мои настоящие приключения... Посчастливилось попасть именно на день торжества. Сооружения на поле приняли очертания ограждений, сидений и опор, вокруг всего этого расположились палатки, купцы и люди с площадей ближе к обеду вылились из ворот, чтобы посмотреть на турнир. Богачи заняли места близ лорда на возвышении, приближенные стояли рядом, а бедняки с другой стороны толкались между собой, чтобы посмотреть хотя бы на кусочек действа. Среди последних был и я. Каким-то попутным ветром меня вытолкнуло вперед и я успел зацепиться за ограждение. Покамест происходила вся волокита с местом обзора, на поле уже выезжало двое. Ристалище наполнилось веселым приветственным криком, даже лорд Эшфорт, что сидел под своим знаменем, рядом с исхудалой леди-женой, в цветах красного и белого стал хлопать рыцарям. Те были по истине прекрасны. Справа от меня на коне цвета кофе с молоком, молодом жеребце с мясистыми ногами и длинной шеей, располагался наездник в золотых доспехах. Латы сидели по фигуре, вероятно, юноше, не больше двадцати лет, угловатое лицо которого только что скрыл шлем в виде головы ястреба. На верхней части доспехов было выкроено тело птицы черного цвета, что создавало разительный контраст с золотом. Рыцарю подали копье, увенчанное голубой лентой, а сам юноша постоянно обращал внимание на леди во втором ряду. По левую сторону восседал на белом жеребце с заплетенной густой гривой оттенка вороного крыла и таким же длинным хвостом высокий мужчина, хорошо сложенный. На шлеме была пика, а форма напоминала лицо великана, что полностью скрывало его собственное. Доспехи были серебряного цвета, со стрелой в кругу на груди. Копье, что взял рыцарь не блистало лентами, лишь черно-белым спиральным окрасом, которое немного напомнило мне о вчерашнем утре. Зрители ликовали от каждого движения мужчин и когда те двинулись в атаку, взвизгнули. Два жеребца и два рыцаря стремительно приближались друг к другу, поднимая пыль и волнение собравшихся. Топот копыт, казалось, отдавался стучанием сердца и я заподозрил у себя аритмию. Доспехи стуча готовились к схватке с копьем противника, последние же в свою очередь метко целились и пытались найти самую болезненную точку оппонента. Действо тянулось на минуты, хотя по правде произошло все в считанные секунды. Первый рыцарь, в золотых тонах, не до конца удержал свое оружие и то проскользнуло жеребцу противника по шее, немного зацепив гриву и отдернув голову коня в сторону. Второй целился лучше и почти попал в ребро оппоненту, однако жеребец увел руку и рыцаря от атаки, отчего зритель разочаровано ойкнул. Взявший за свою эмблему стрелу, видимо, разочаровался в ее меткости, и из-за этого пришел в бешенство. — Меч, — крикнул великан оруженосцу. Небольшой малец выбег на поле смиренно таща за собой двухметровое лезвие. Юноша, видимо, не ожидал подобного запала и успел только посмотреть в сторону своей палатки с просьбой об оружии, когда разъяренный мужчина приблизился на рыцарю. Последний схватился за копье и сделал его своим щитом, не самым надежным. Несколько взмахов меча хватило для того, чтобы дерево стало бесполезным, а вместе с ним пропала и голубая ленточка. Здесь подоспел оруженосец младшего рыцаря. Полуторный начищенный меч сверкнул при свете обеденного солнца и остановил размах великана. Лорд все это время наблюдал за происходящим. Двухметровое оружие все четче и жестче оттесняло юношу к ограждению, в тупик. Не имея проворства и видимо опыта, золотой рыцарь не знал, куда деваться, то и дело пытаясь не попадать под лезвие. Ни глаз, ни нижней части лиц не было видно, однако повисшую тишину тревожили тяжелые вздохи и выдохи противников. Наконец упав, юноша рефлекторно посмотрел вверх и часть шлема, напоминавшая клюв, отлетела в сторону. Послышалось «Ха!» от Стрелы. Ястреб был лишен достоинства и кажется это удовлетворило великана. Красная жидкость начала вытекать из шлема младшего и встав, тот обнаружил, что по его доспехам протекают струи крови. Боль, видимо, от шока и стресса не чувствовалась, только вот прекрасная леди уже не смотрела в сторону рыцаря, разочарованно кивая подруге рядом. Оруженосец сразу увел юношу, а зрители приветствовали свирепого воина. Лорд был доволен, зрелище удалось на славу, а для этого и создаются турниры. Так провел я оставшийся день, а ночью, лежа меж палаток рыцарей, стал понимать, что все вокруг — настоящее и то кольцо, старое, покрытое слоями грязи и пыли, перенесло человека назад, в Средневековье. Только один вопрос оставался открытым: вернуться-то как?...

***

Не знал я решения последнему. Сначала унывал, бродил, а после привык. Как следствие: живу и выживаю на турнирах, уже который год, все еще помня лица близких и друзей. Возможно, если найти схожие кольца, сумеется перенестись обратно, повидать бетонные джунгли и съесть пиццу? Однако, это будет уже совсем другая история.