I
— Для этого задания вы выберете партнёра и создадите семейный бюджет. А после представите, почему выбрали именно эту модель. Двенадцатилетний Артур усмехнулся: — Это как быть женатым. — В идеальном мире — да, — ответил учитель. — Но это вовсе не значит… Но Артур уже не слушал. Он перевёл взгляд на девочку, сидевшую по другую сторону прохода, заворожённый тем, как её тёмные глаза ловили солнечные лучи, пробивающиеся через окно. Наклонившись, он прошептал: — Эй, Гвен, хочешь выйти за меня? Она искоса взглянула на него, не поворачивая головы. — Нет. Он сделал вид, что дуется. — Почему нет? Она поджала губы. Он был уверен, что она хочет улыбнуться. Он ей нравился. Он знал, что это так. Она просто должна была признать это. Но потом она заговорила: — Потому, что я хочу получить «пятёрку».II
Обстоятельства оставляли желать лучшего. Это должен был быть он, Гвен и идеальная еда с последующим идеальным предложением. Вместо этого был он, Гвен, Мерлин и Фрея, потому что Фрее только что разбили сердце — снова — так что Гвен играла роль свахи и, конечно, не сказала Мерлину, что они будут ужинать вчетвером. Это было далеко не идеально. Это была другая сторона Луны. Но кольцо прожигало дыру в его кармане целый месяц, пока он строил свои планы. Он не мог больше ждать. Как только официант вернулся с десертами, Артур кивнул метрдотелю. Он, в свою очередь, шепнул что-то официантке рядом с собой, которая затем поспешила по периметру комнаты к пианисту. В течение нескольких секунд звуки песни «Angels» Робби Уильямса заполнили зал. В этот момент Фрея разрыдалась. Артур замер с кольцом в руке, пока Гвен обнимала Фрею за плечи, утешая её. — В чём дело? — Это была их песня, — Гвен подняла глаза, и её взгляд остановился на кольце. — Что это? Отступать было некуда. Артур соскользнул со стула и встал перед ней на колено. — Ты выйдешь за меня? Последнее слово было заглушено рыданиями Фреи. Покачав головой, Гвен встала и потянула Фрею за собой. Она сердито посмотрела на Артура. — Ты просто невозможен. Он мог только в замешательстве наблюдать, как пара девушек покидает ресторан. — Что здесь только что произошло? Копаясь в муссе, Мерлин пожал плечами. — Кажется, она сказала «нет».III
Звон его вилки, стучащей по бокалу, был слишком громким, но, как понял Артур, все уже были слишком пьяны, чтобы переживать об этом. — Прошу вашего внимания, пожалуйста! — Артур осмотрел свадебных гостей, разбросанных под шатром. — На правах шафера, первый тост — моя привилегия. Я должен рассказывать истории, демонстрирующие то, как Мерлин и Фрея идеально подходят друг другу, но, честно говоря, немного поздно для этого, учитывая, что они уже произнесли свои клятвы. Мерлин толкнул его ногой под столом. — Что ты делаешь? Артур удивился тому, как ему удаётся шептать, не шевеля губами, но всё равно проигнорировал его. — Поэтому я решил злоупотребить временем, которое мне дали, чтобы сделать кое-что другое. Шагнув за стул Мерлина, а затем Фреи, он остановился у Гвен, сидящей рядом с Фреей в качестве подружки невесты. Её глаза превратились в блюдца в те секунды, когда он подошёл к ней. — Гвен… — он полез в карман пиджака и вытащил кольцо, которое носил с того ужасного двойного свидания. Он так волновался, что чуть не отдал его Мерлину по ошибке. — Ты выйдешь за меня замуж? Она замерла в изумлении. — Ты с ума сошёл? — Нет, я делаю предложение. — Здесь? Сейчас? — Похоже на то. — Вряд ли это уместно. — Мне это кажется идеальным. Сегодня день любви и преданности… — Сегодня день Фреи и Мерлина, — она украдкой оглядела других гостей. Её щёки порозовели. Он слишком поздно понял, что это было смущение, а не волнение, особенно когда она отодвинула свой стул и встала, поставив его между ними. — Не надо. — Но я люблю тебя. Я хочу на тебе жениться. Она покачала головой. — Только не так. Второй раз в жизни он остался с кольцом в руках, когда она ушла от него. Все глаза уставились на него. Они будут сплетничать об этом годами. Больше никаких публичных предложений.IV
Часы посещений закончились, но больничный персонал уступил настойчивым просьбам Артура, чтобы Гвен было позволено провести побольше времени рядом с Томом. Только время и отдых могли исцелить раны Тома от аварии, но Гвен нужно было остаться — чувствовал он её присутствие или нет. Артур сидел позади неё, обняв её за талию и положив подбородок ей на плечо. Она была тёплой и мягкой, и чем дольше он держал её, тем больше она успокаивалась. Как и он. Он уже начал погружаться в сон, когда услышал, как она сказала: — Давай поженимся. Он изо всех сил старался не напрягаться, хотя глаза его широко раскрылись. — Что? — Ты слышал меня. — Я думал, мне это снится. — Потому, что я всегда говорила «нет»? — Вообще-то… да. Круг его объятий разорвался, когда она повернулась к нему лицом. — Жизнь слишком коротка, чтобы держать счастье на расстоянии вытянутой руки. Люди уходят, когда ты меньше всего этого ожидаешь. И тогда это слишком… — Да. У неё перехватило дыхание. — Да? — Да, я женюсь на тебе. Я знал, что хочу провести свою жизнь с тобой, с тех пор, как ты отвергла меня в шестом классе, — он обхватил её лицо ладонями на расстоянии поцелуя. — И жизнь слишком коротка, чтобы рисковать тем, что ты передумаешь. Она тихо усмехнулась и прислонилась лбом к его лбу. — Что мне делать с тобой, Артур Пендрагон? — Всё, что захочешь. До тех пор, пока смерть не разлучит нас.