ЭТО
Прежде чем читать всё это, запомните – это не вымысел. ЭТО действительно существовало. Я лично держал его своих в руках. Я лично видел, на что оно способно. И я видел… Я уже не помню, когда именно у нас появилась эта штука. Помню лишь, что был холодный пасмурный вечер. Мои коллеги уже закончили работу, и я, как дежурный по смене, обязан был убедиться, что по всему исследовательскому центру выключено электропитание, а научный инвентарь весь на своих местах. Потому в тот вечер я уходил последним. И так уж получилось, что именно мне предстояло принять в свои руки самую огромную проблему своей жизни. Именно из-за нее мне приходится писать эти строки в надежде, что когда-нибудь их прочтут и узнают всё, что мне пришлось пережить. Ноябрь тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года. Городок Бар Харбор, штат Мэн. Только что отгремел Хэллоуин. Закончив обход, я уже закрывал лабораторию, и отдав ключи охране, вышел из здания… когда ко мне подошел какой-то мужчина. Вид у него был неприглядный, чуть ухоженнее, чем у бездомного. Лицо заросшее, грязное. Однозначно бездомный. В руках у него был сверток из пожелтевшей ткани, который он держал, словно ребенка, постоянно прижимая к груди. Однако, это был точно не ребенок. Слишком маленький. Сперва я решил, что он хочет что-то попытаться продать мне, какой-нибудь мусор, но… его пожелтевшие глаза… они всё время безумно метались из стороны в сторону. Несколько раз мужчина оборачивался, словно выискивая кого-то. Я уже хотел сказать ему, чтобы проваливал, однако бездомный вдруг назвал своё имя… Я до сих пор его помню –Квентин О’Коннел. Назвал его четко, хотя и с хрипотцой. И что хорошо запомнилось, в его голосе были очевидные нотки страха. Всем своим видом он показывал, что бежит от кого-то. Не теряя ни секунды, О’Коннел всучил мне сверток, с той же интонацией попросив его спрятать куда-нибудь, пока ОН его не нашел. И не дожидаясь моего возражения, он отвернулся и быстро пошел по улице, часто оглядываясь по сторонам. Полминуты я стоял неподвижно, лишь наблюдая за удаляющимся Квентином, после чего посмотрел на сверток. Для своего размера он был довольно увесистым. Сперва я хотел выбросить его в мусорницу. Этот мужчина попросил спрятать его. Чтож, на свалке его точно не найдут. Однако, неожиданно я почувствовал, как что-то внутри свертка завибрировало. Не сильно, едва заметно. Только скепсис того, что мне показалось, заставило меня не открыть этот сверток прямо там. Однако его не хватило, чтобы я не положил его к себе в сумку. Вечером того же дня, любопытство всё же заставило его раскрыть. Случилось это так. Я сидел в кресле перед камином, читал книгу, напрочь забыв о содержимом моей сумки. Книжонка была так себе, и совершенно не приковывала моё внимание. Наверное, именно поэтому я и услышал гул. Сперва я подумал, что это где-то на улице. Подумаешь, вдруг кто-то пытается завести машину, а она только и делает, что фыркает и скрежещет. Осознание того, что жужжание происходит отнюдь не с улицы, было для меня поистине неожиданным. В доме ничего не может издавать таких звуков. Ничего. Потому мне пришлось встать и пойти искать источник странного звука. И какого же было мое удивление, когда его нашел. Жужжание исходило из сумки. В тот же миг я вспомнил о свертке, который всучил мне тот мужчина. Достав его, я понял, что звук шел именно от свертка. Любопытство пересилило, и я развязал ткань. Глядя на эту ситуацию сейчас, я понимаю, что надо было просто избавиться от него. Выбросить, утопить, сделать хоть что-нибудь, чтобы ЭТО исчезло. Но в тот момент я не думал о последствиях. Тем более, что ЭТО не вызывало своим видом чего-то особенного. Честно скажу, тогда я даже не понял, на что собственно смотрю. Самая близкая аналогия, это если взять моток проводов, закрутить их в ком, и придать форму неровного волчка, покрасив это в серебристый цвет. Абсолютно хаотичная структура. Но, что странно, она была теплой на ощупь. И вибрация. Я внимательно его осмотрел, но никакого моторчика или чего-то, что могло вызывать эти колебания, так и не нашел. ЭТО вибрировало само по себе. В ту ночь я не спал. Мысли сами крутились вокруг той непонятной штуки. Что это, почему она делает то, что делает… Исследовательский зуд был просто невыносим, а потому я решил без колебаний отнести ЭТО в лабораторию и там всесторонне исследовать. Так и сделал. Сперва мои коллеги не поняли меня, когда увидели, как я выкладываю ЭТО на стол. Но потом, когда сами всё осмотрели, ощутили и поняли, то идеи, как можно его исследовать пошли сами собой. Чему мы только ЭТО не подвергали. Обливали кислотами, щелочами и иными химическими соединениями. Всем, что было в лаборатории. Однако, не считая натрия, ничто не смогло вызвать хоть какую-то реакцию. Натрий же слегка пшикнул, словно вступил в реакцию с водой. И то только на миг, потому мы так и не поняли, он среагировал на ЭТО, или на случайный конденсат? Повторить эксперимент с натрием не удалось. Следом шло электричество. И снова ничего. Как бы мы не повышали напряжение, ЭТО оставалось максимально инертным. Ток просто не шел сквозь материал. Облучение радиацией тоже ничего не дало. В нашей небольшой радиационной камере мы облучили ЭТО достаточно, чтобы осталось хоть что-то. При таком уровне любой бутерброд оживет и убежит, но ЭТО оставалось невосприимчивым. Более-менее интересные результаты дал только рентген. Точнее, он не выдал совсем никаких результатов. Совсем. На снимке была пустота. Получается, ЭТО прозрачно для Х-лучей… Может потому и на радиацию никакой реакции не было? ЭТО было полной аномалией. По всем признакам это металл. Причем очень прочный. Мы пытались отсечь небольшой кусочек для детального исследования, но не смогли. Просто сломали плоскогубцы, когда от отчаяния, что своих сил не хватит, взяли молоток и ударили несколько раз по тем самым плоскогубцам. Те не выдержали такого обращения, а вот ЭТО не получило даже царапины. Наконец, кто-то предложил ударить по самому… Ничего. Не помогла даже кувалда. ЭТО не деформировалось. Даже не сплющилось в момент удара. Оно идеально держало форму. Так мы исследовали ЭТО до позднего вечера. Думали, завтра отнести ЭТО в другой отдел, где стоял гидравлический пресс. Вдруг им удастся хотя бы деформировать металл. Хоть узнаем пределы прочности. Разумеется, для надежности, мы решили спрятать ЭТО в сейф. Ведь, хоть мы так и не поняли, что это такое, но если поймем, это будет тянуть на Открытие. Как минимум. Ночью мне было не до сна. Едва я отключил прикроватный свет и закрыл глаза, предвкушая завтрашние открытия, как услышал легкое царапанье. Словно в дом решил прогрызть путь какой-нибудь грызун. Придется вызывать дератизаторов. Кого-кого, а грызунов мне в доме точно не нужно было. Однако, это царапанье, было просто невыносимым. В конце-концов, я решил самолично проверить, где эти твари решили устроить вторжение. Включив свет, я осторожно, не поднимая лишнего шума, пошел искать источник царапанья. Но не нашел. Он стих сразу, как я встал с кровати. Спустившись на первый этаж, я замер, прислушиваясь к тишине. Она продлилась, наверное, минуты три, пока снова не послышалось царапанье. И от него у меня просто мурашки пробежались по коже. Ни один грызун не может царапать что-либо так громко. И… шум шел однозначно снаружи. Может это какая-то собака? Решила вырыть на моем газоне ямку, поближе к стене. Наверняка это собака Трэвисов. Я уже пошел к двери, чтобы её прогнать, но тут услышал еще один звук, от которого я застыл, словно бетонный столб. Он звучал примерно как “Кош-кош-кош-кош…”. Мерзко так… и прямо из-за двери. На миг моя душа ушла в пятки. Захотелось, как в детстве укрыться где-нибудь, чтобы меня не нашли. Но лишь на миг. Слава второй поправке в конституции за то, что у нас можно содержать в доме оружие. Медленно подобравшись к ящику, где хранился мой Smith & WessonModel 30, я достал пистолет и осторожно вернулся к двери. Мерзкий звук не затихал. Взявшись за ручку, несколько секунд я колебался, после чего резко дернул дверь, открывая её. И… ничего. Совсем. Ни звука, ни собак, никого и ничего. Просто ночная улица, холодный ноябрьский ветер с моря и… всё. Осмотревшись, я ничего не увидел вдоль стен. Галлюцинации? В голове сразу всплыло ЭТО, над которым мы сегодня возились весь день. Может металл, из которого он сделан, был токсичным,и мы все невольно отравились им? Я тут же вспомнил О’Коннела. Точнее, его напуганные глаза, когда он передавал мне ЭТО. Уж не вызвано ли это его состояние обычным отравлением? Надо будет предупредить утром остальных насчет этого, и обращаться с объектом поосторожнее. Если они не почувствовали тоже самое, и не пришли к таким же выводам. Заперев дверь понадежнее, я вернулся в спальню. Пистолет решил далеко не убирать. Так, на всякий случай. Выключив свет, я на секунду захотел посмотреть на улицу через окно… Мысль о том, что пистолет у изголовья был не самой плохой идеей, ютилась у меня в голове до самого утра. Ибо тень, что промелькнула по дороге в свете дорожного фонаря, даже если и была просто галлюцинацией, была слишком жуткой… Утром, я приехал в лабораторию абсолютно разбитым. Нормально не спав две ночи подряд, я просто валился с ног. На вопросы коллег, что со мной, я честно ответил, что ЭТО возможно токсично, и вызывает галлюцинации, и рассказал, что именно мне привиделось. Подивившись моим ночным кошмарам, коллеги разбрелись по своим местам… и только Харрис остался сидеть за столом напротив меня, явно желая что-то рассказать. Немного помявшись, он рассказал мне, что этой ночью тоже нормально не спал. Его тоже преследовали точно такие же шорохи и звуки. И, в отличие от меня, у него были свидетели – жена и сын. От его рассказа у меня ёкнуло сердце. Ладно мы с Харрисом. Мы работали с этой штукой. Но почему это же слышали Маргарет и Арчи… Харрис не был из тех, кто любит подшутить над сослуживцами. Даже наоборот – он постоянно был тем, над кем подшучивали. И тенденций к тому, что он решил поменять роли, не наблюдалось. А значит… О, Господи… Неужели мне это не привиделось? Весь день я был сам не свой. Всё думал насчет услышанного от Харриса. И то, что получали остальные мои коллеги, меня ни капли не интересовало. Даже то, что ЭТО выдержало давление гидравлического пресса почти в сотню метрических тонн. И лишь когда ЭТО было заперто снова в сейфе, я немного успокоился. Как ни странно, но именно тогда я заметил газету, которую кто-то принес еще утром. До полного окончания смены было еще минут тридцать, эффект кофе уже рассеялся, да и работы особо не было. ЭТО было обследовано всесторонне, и кроме того, что вопросов стало больше, чем ответов, результата не принесло. Потому, открыв газету, я уставился на плывущие буквы. Глаза сфокусировались и сознание снова стало четким, когда на первой же странице я увидел фотографию того самого человека, который отдал мне ЭТО – Квентина О’Коннела. Начав читать статью, я всё больше впадал в беспокойство. Там говорилось, что известный промышленник и миллионер из Портленда, Квентин О’Коннел, был найден вчера вечером недалеко от Бар Харбора мертвым. Судя по следам на теле, он подвергся нападению медведя… …Которых в этих краях не видели уже лет десять, мысленно закончил я. Нет. Медведей так не боятся. Но тогда что убило Квентина? Я продолжил читать. Оказывается, Квентин исчез из своего дома более месяца назад. Его родные отмечали, что он вел себя весьма странно в последнюю неделю. А после того, как на его фабрике произошел несчастный случай, из-за которого умер человек, Квентин, видимо думая, что его обвинят в этом, исчез из своего дома. Мозаика догадок в моей голове складывалась сама-собой. Я прекрасно знал, что выводы, к которым я пришел, по большей части абсурдны, однако они казались логичными. Наверняка Квентин нашел ЭТО, подвергся отравлению… Нет, не отравлению. Мы же сегодня выяснили, что металл не токсичен. Значит, что-то другое свело его с ума, и он решил убежать из дому, унеся с собой ЭТО. Спустя месяц с лишним, он встретил меня, наконец-то избавившись от непонятной и опасной вещицы. А потом его нашли мертвым. По предварительной оценке, погибшего от лап медведя. Чепуха какая-то. Ко мне снова подсел Харрис, и я поделился с ним своими подозрениями. Мне казалось, и сильно казалось, что в смерти О’Коннела виновато именно ЭТО. Но доказать я не мог. Харрис слушал меня внимательно, однако пришел к тем же выводам, что и я. Что рано еще составлять теории, далекие от вымысла. Хотя, в конце нашей беседы, мы оба, не сговариваясь, посмотрели в сторону сейфа, где лежало ЭТО. Последующая ночь была спокойнее предыдущих обеих. Не было никаких посторонних звуков, скрежета или царапанья. Наконец, я смог спокойно поспать, хотя пистолет по-прежнему лежал рядом со мной. Только руку вытянуть. Но утром выяснилось, что пока я отдыхал, эти самые звуки осаждали Харриса. К нему даже полиция приезжала… и скорая. Маргарет, жена Харисса, не выдержала нервного напряжения. Узнал я это от других коллег, поскольку самого Харриса в лаборатории не было. В воздухе повисло напряжение. Наши невероятные рассказы уже не воспринимались, как шутка или галлюцинация. Джонсон так и вовсе решил взять внеочередной отпуск и уехать с семьей подальше. На всякий случай. Ведь он тоже принимал непосредственное участие в исследовании. Сам я был на грани. Буквально. Шарахался от каждого звука, словно от громового удара. А любой скрежет напоминал те самые “Кош-кош-кош-кош”. Но при этом, я не отпускал из рук ЭТО. Наверное, я стал по поведению напоминать несчастного О’Коннела. Его тоже гнал страх. Страх, связанный с этим… Чаша моего беспокойства наполнилась еще больше, когда после полудня подошел один из охранников, который сторожил лабораторию ночью. Он специально пришел сюда днем, несмотря на свой выходной, чтобы поспрашивать о странных звуках, что они слышали с напарником этой ночью. Когда он их описал… С работы я уходил, оглядываясь по сторонам, внимательно прислушиваясь, боясь каждого стука, треска, да любого звука. Возможно, я зря себя накручиваю, но если бы не все эти свидетельства… Если бы я сам не слышал эти звуки… Если бы я не увидел ту тень. Не знаю, привиделась она мне, или действительно на дороге стояло что-то… Кажется, у меня развивается паранойя. И всё из-за этой штуки. ЭТО, наверное, каким-то образом действует на психику. Может действительно отравление? Галлюцинации… Но не у пяти человек одновременно, трое из которых даже не видели ЭТО. Нет, скорее всего я просто спятил. Заперев за собой дверь дома, я уже привычно достал из коридорного столика пистолет, пошел в гостиную и сел у камина. Было прохладно, однако зажигать его я не стал. Побоялся, что заметят. Свет я тоже не включал. Сидел в темноте, прислушиваясь к различным звукам, что доносились с улицы. Однако пока ничего необычного. Звуки жизни небольшого городка, затухающие со временем. Скоро вся жизнь в городке встанет. Не будет звуков моторов по дорогам, не будет лая собак. Сплошная тишина. Постепенно погаснут огни в окнах. Люди отправятся спать. И тогда вновь появятся эти звуки. Каждый раз я вздрагивал, когда в памяти возникало это “Кош-кош-кош-кош”. Кто бы ни были те, кто издавал этот мерзкий звук, в первую очередь они преследовали тех, кто как-то был причастен к изучению, или напрямую изучал ЭТО. А значит этой ночью, кто бы они ни были, они появятся здесь. И я был готов. Я думал, что я готов. Звуки всё не появлялись. Сидя смирно несколько часов подряд, тело решило немного вздремнуть прямо в кресле. Я даже не заметил, как закрылись мои глаза и наступила дрема. А потому не уверен, было ли то, что я увидел сном, или это произошло в реальности. Но лучше бы это оказалось сном. Меня разбудил едва слышимый скрежет. Словно та крыса вернулась. Несколько секунд прислушиваясь, я понял, что царапанье затихло. Наверное, грызун как-то заметил, что я пришел в сознание, и притих. Немного послушав, я было решил, что снова послышалось… когда буквально почувствовал что-то непонятное и опасное. И оно глядело прямо на меня. Слегка повернув голову в сторону окна, меня тут же сковал страх, похожий на мерзкий холод. Прямо на меня, окруженные темнотой, смотрели два огромных желтых глаза. Они едва заметно светились, как у кошки, но были гораздо, гораздо крупнее. И они смотрели прямо на меня. Едва этот некто понял, что его заметили, как тут же скрылся за стеной. Мгновенно. Беззвучно. Сердце готово было выскочить из груди, настолько сильно оно билось. Наверное, после этого я потерял сознание, поскольку проснулся уже утром. Прежние ощущения страха, что на меня смотрело что-то… стерлись. Память была, и даже её хватало на то, чтобы по моей спине проскакивали мурашки, но из-за того, что не мог понять, увидел я это нечто во сне или наяву, просто не могу понять, бояться мне действительно, или успокоиться? Похоже, что стоит всё же бояться. В лаборатории царило мрачное оживление. Сперва все не понимали, куда пропал Харрис. Он жил, наверное, ближе всех к лаборатории, и опоздания были абсолютно не в его духе. Если он куда-то отпрашивался, об этом знали все. Но чтобы совсем без следа… А потом принесли вести. Офицер полиции, который зашел в нашу лабораторию, рассказал, что машина Харриса, вместе с ним и его женой Маргарет, была найдена недалеко от дороги, ведущей прочь из Бар Харбора. Они разбились из-за лопнувшего колеса. Это известие повергло всех присутствующих в шок. На вопросы, что с Арчи, полицейский ответил, что мальчика в машине не было, однако и в доме тоже. Проверяли школу, но и там его тоже не оказалось. Не чувствуя своего тела, я направился в лабораторию, где на столе лежало ЭТО. Это всё из-за него. Из-за этой чертовой штуки, которая сводит нас всех с ума. Которая уже убила троих, и неизвестно, скольких до них. Схватив молот, который так и остался лежать в лаборатории со времен экспериментов, я попытался расколоть ЭТО. Уничтожить. Растереть в пыль. Но единственное, чего я смог добиться, это пронзительный звон, разносящийся от штуки при каждом ударе. И с каждым ударом он становился всё громче и звонче. А я не мог остановиться. Я всё бил и бил. К черту открытия. К черту всё. Сомнений у меня больше не оставалось. Всему виной ЭТО. Наконец, я выбился из сил. Молот, так легко двигающийся в моих руках всего минуту назад, упал стотонным грузом на пол. На месте пола пошли трещины, но ЭТО осталось абсолютно невредимым. Как и ожидалось. Еще с минуту я гневно смотрел на ЭТО, после чего пнул ногой, заставив закатиться куда-то под стол. Я был просто в бешенстве. И что более пугало, это бешенство было необоснованным. Оно просто возникло, выбрав своей целью необычный предмет, который может быть и не виноват вовсе во всем том, что могло тут случиться. Он мог быть не виновен в гибели КвентинаО’Коннела, промышленника из Портленда. Он мог быть не виновен в случайной гибели семьи Харриса. Это могла быть банальная автоавария. Единственное, в чем было виновно ЭТО – сведение с ума одного незадачливого ученого, который считает эту вещицу воплощением адского зла. Выйдя из лаборатории, я не сразу понял, к чему липнут мои ботинки. Наверное, ребята что-то сладкое пролили у входа. Наверняка опять Патрик из соседнего отдела, которого никогда не видели без стакана или бутылки с колой, снова её разлил. Я уже хотел было возмутиться, но тут в нос ударил странный металлический запах. Знакомый и… невозможно ужасный. Поскользнувшись на чем-то, я упал на колени. Это и привело меня тогда в чувство. А увидя всё, глядя на пол и на свои руки, мне стало жаль, что моё сознание не помутилось еще сильнее. Всё было в крови. Пол, стены, даже потолок, всё было красным от человеческой крови. Словно кто-то прошелся по коридору с бензопилой или катаной. Но, увидев тела, лежащие на полу, скорчившиеся, словно от агонии, я понял, что эти два инструмента тут не при чем. Тела моих коллег лежали так, словно это застигло их врасплох. Словно они пытались от этого спастись, но у них ничего не вышло. И тогда, когда боль достигла максимума, они просто… взорвались. Их тела были раскурочены изнутри, словно от невероятного внутреннего давления. Хотя это не моя специальность, но как ученый я должен был задаться вопросом, что привело к такой смерти? Но как человек, я стоял и орал от охватившего меня ужаса. Все люди, которых я знал, с которыми работал и иногда отдыхал в баре или служебной вечеринке… все они мертвы. Убиты, и с особой жестокостью. По их лицам было видно, насколько сильно они страдали. Некоторые даже пытались содрать кожу со своих лиц, чтобы как-то заглушить боль. Иначе как объяснить то, что я видел? Заскочив обратно в лабораторию, я с огромным трудом перевел дух. Как такое возможно? Еще пять минут назад все были живы. И предпосылок к обратному не было. Потом… Потом я вошел в лабораторию и… и сорвал злость на ЭТО. Возможно ли? Посмотрев туда, куда откатилось ЭТО, я вдруг услышал едва заметное гудение. Эта штука снова вибрировала. Мерзким тихим гулом, от которого по коже пробежал мороз. Тело вдруг перестало меня слушаться. Я хотел убежать оттуда, скрыться, как сделал это Квентин. Но вместо этого, я подошел к той штуке и аккуратно, словно ребенка, взял на руки. Это сразу же перестало вибрировать, затихая, словно засыпая. Сейчас я лучше всего понимал того беднягу из Портленда. Он точно также собирался исчезнуть, когда произошел тот несчастный случай. Он понял, что это была не просто смерть. Похоже он, как и я, решил сорвать на ЭТО свою злость, что повлекло за собой последствия. ЭТО убило того неназванного беднягу. И ЭТО убило всех моих коллег по лаборатории. Но не само оно убивало. Для этого ему нужен был кто-то. ЭТО было только оружием. Пистолет никогда не выстрелит сам, если кто-то не спустит курок. Оружие. Непонятная вещь, которой мы даже название дать не смогли, оказалась просто оружием. Пистолетом. Инопланетным, или просто какой-то сверхсекретной разработкой – не важно. И оно на месте преступления. И оно сейчас у меня на руках. Виновато не оружие. Виноват тот, кто использовал его. От этой мысли меня обуяла новая волна ужаса. Это я виновен в смерти моих коллег, моих друзей. На мнебылакровь. Кровь сейчас была по всему коридору. Очевидно, что это массовое убийство повесят именно на меня. Потому, гонимый страхом и чувством вины, я выбрался в окно лаборатории, и, наплевав на свой автомобиль, побежал домой, прячась ото всех, кого видел. Надо бежать. Куда-нибудь. Из города. Из штата. Из страны. Да, точно, из страны. Граница с Канадой недалеко. Если удастся пересечь её, то потом смогу затеряться где-нибудь на севере. Я бежал, едва разбирая дорогу. И когда показался мой дом, я только припустил еще сильнее. Страх дал мне сил, подталкивая сзади, словно попутный ветер. Достать ключи я просто не успел. Просто вышиб дверь, после чего также быстро забаррикадировал её тяжелым шкафом. Силы появились сами собой. Я точно знал, что это мне не поможет. Когда полиция разберется, что произошло, никакой шкаф, который я пододвинул к двери, словно он не весил и половины своего веса, их не остановит. Однако это придало мне уверенности. Уверенности, что никто и ничто не пройдет через парадную дверь. Занавесив все окна, я наконец смог остановиться. И тут же на пол упало что-то тяжелое. Я посмотрел. Оказывается, всё это время я держал в руках ЭТО. Неразрушимый предмет, который свел меня с ума, убил всех моих коллег и все равно остался со мной… Почему-то, мысль о том, что от него надо быстро избавиться, так и не посетила меня. Может быть, именно ЭТО не давало ей появиться. А может… Не знаю. Я уже ничего не знаю. ЭТО снова стало для меня загадкой. Серебристый хаотичный волчок, инертный ко всему и невидимый для всего, кроме глаз. Подняв его, я немного покрутил ЭТО в руках. Ничего. Совершенно. Наверное, я что-то упустил. Что-то, что сможет объяснить весь творящийся вокруг него кошмар. Однако… Положив его на стол, я снова достал пистолет. Почему-то проснулся зверский голод. Порыскав в холодильнике, кроме консервированной говядины я ничего готового не нашел. Однако виденное сегодня заставило меня не просто не открывать банку. Поддавшись порыву, я швырнул её в стену, оставив на ней небольшую вмятину. Голод исчез моментально. И одновременно с этим подступила тошнота. Открыв кран, я отпил оттуда воды, но от этого мне стало еще хуже. Меня вырвало. Прямо на пол. И рвало еще минуту, пока в желудке не осталось и намека на хоть что-нибудь. Пока не осталось сил. Сделав несколько шагов в сторону гостиной, я просто рухнул на пол, потеряв сознание. Очнулся я, когда на улице уже было темно. Порыскав в темноте, я нашел выпавший и руки пистолет, и сильно шатаясь, добрался до кресла перед камином. Очень захотелось разжечь его. Согреться. Ибо мне казалось, что было холодно. Так холодно, что скоро начну покрываться инеем. Бросив пару головешек в камин, дрожащими пальцами я разжег огонь. Стало немного теплее. Но пришлось закутаться в плед, чтобы полностью согреться. Я точно знал, это от нервов. Весь прошедший день был слишком богат на ужасные события. Даже нет. Последние несколько дней. Всё то время, с момента, когда Квентин О’Коннел всучил мне сверток из пожелтевшей ткани и велел его спрятать. Почему я не послушался? Надо было поддаться той мысли и выбросить ЭТО в мусорную корзину. Избавиться, когда была такая возможность. Но теперь этого не вернуть. ЭТО лежит на столе, буквально в двух шагах от меня. Все мои друзья и коллеги мертвы. А я сижу здесь, пытаясь сдерживать разваливающуюся психику под контролем. Не хватает разве что стакана виски и пули в голове. Вставал я с большой неохотой. Моё тело весило несколько тонн, а ноги были словно из ваты. Тем не менее, я смог дойти до шкафчика, где хранил алкоголь, достал оттуда бутылку хорошего шотландского виски и стакан. Наполнив его на два пальца, тут же его опустошил. Наполнять новый стакан я не стал. Просто отбросив его на пол, я припал к самой бутылке, делая большой и обжигающий глоток. Намного лучше. По крайней мере, перестал весить тонну. Вернувшись в кресло и снова завернувшись в плед, я посмотрел на ЭТО. Наверное, моя крыша окончательно поехала, раз я начал разговаривать с этим предметом, словно с одушевленным существом. Не помню, о чем я с ним говорил. Наверное, вспоминал коллег и проклинал ЭТО. Может быть, не знаю. Просто спятивший пьяный ученый, которого поманило за собой открытие, болтал в пьяном бреду с вещью, которая сперва поселила в нем мечту, а потом также и убила. Кош-кош-кош-кош… От этого звука я мгновенно протрезвел, схватившись за пистолет. Этот мерзкий шелестящий звук, который преследовал меня, и который стал несчастьем для Харриса и его семьи, проник в душу, словно острейший нож, рвя её на части. И… может это мне просто казалось, но… словно их было больше. Я слышал уже не один этот звук. Источников, тех, кто его издавал, было много. Он был всюду. Шел со всех сторон одновременно. Однако, пока он раздавался исключительно снаружи дома. Я затаился. Звук иногда прекращался, но всегда, всегда возобновлялся. Удивительно, но это предало мне сил. Я вскочил с кресла, прижимаясь спиной к стене, чтобы видеть всю комнату. Больше всего я смотрел на дверь и в окно. На улице было светло из-за горящих фонарей, и на шторах были видны тени, оставленные рамой окна. Однако, когда там промелькнула тень… что-то огромное, не меньше человека размером, но горбатое, нечеловеческое, заслонило собой свет… Я не выдержал, и закричал, чтобы, кто-бы они ни были, убирались отсюда. Подтвердил я свой крик выстрелом. Зазвенело пробитое стекло, а звуки стихли.Ненадолго. Через несколько секунд они снова появились, но уже были немного тише и… сдержаннее. Я сделал еще один выстрел, но уже в стену. Туда, где предполагал наличие одной из этих тварей, кем бы они ни были. Два. Осталось четыре. Надо и мне быть сдержаннее. Патроны остались в столике в прихожей. Даже если я их достану, на перезарядку уйдет критически много времени. ОНИ могут и не дать мне его. Однако, мелкими скользящими шагами, я всё же начал пробираться к столику. Уж если держать оборону, то четырьмя патронами особо не навоюешь. Лучше иметь резерв. Однако… Зачем-то я взял и ЭТО. Наверняка… нет… Уверен, что ОНИ пришли именно за этой вещью. К тому же, это будет моим последним козырем. Там, в лаборатории, я бил ЭТО молотом, из-за чего все погибли. Здесь у меня не было даже простого молотка, однако ручка пистолета вполне могла за него сойти. Во время испытаний мы не наносили много ударов. Наверное, я превысил некий порог, из-за которого и… Дойдя до дверного проема, я вдруг услышал, как к уже ставшими привычными звукам этих тварей примешался еще один – равномерное постукивание и скрежет когтей о черепицу. Он шел сверху. Скорее всего, одна из этих тварей забралась на крышу. Ну нет. Так просто не возьмете! Я схватил патроны одновременно со звуком бьющегося стекла. Одна из тварей проникла через окно спальни внутрь. Отскочив обратно в гостиную, я перевернул кресло и спрятался за ним, выставив пистолет, целясь в дверной проем. Как только тварь покажется, тут же получит приветственный свинцовый подарок. Кош-кош-кош-кош… Я отчетливо слышал, как наверху кто-то ходит. Как он приближается к лестнице. Как спускается по ней. И с каждым шагом я чувствовал, как сердце выпрыгивает из груди. В какой-то момент мне даже показалось, что я перестал его слышать, что оно остановилось от страха. И чем ближе тварь приближалась, тем сильнее я чувствовал холод между лопатками. Внезапно запахло сыростью и какой-то гнилью. Словно я оказался на болоте. На очень старом болоте. И еще, в воздухе витал еще какой-то странный запах. Но я даже не пытался его определить, ибо… шаги прекратились. Существо остановилось, немного не доходя до двери. Наверное, оно услышало моё нервное дыхание и смрад моего страха. Постояв там несколько секунд… дверной косяк охватила мерзкая трехпалая рука, между длинными суставчатыми, оканчивающимися длинными острыми когтями,пальцами которой растянулись темные перепонки. Выстрел, еще выстрел. Еще и еще. Я истратил все четыре патрона, но не попал ни по руке, ни по самой твари за стеной. И лишь когда боек несколько раз стукнул о пустые гильзы, я начал перезаряжать пистолет, но пальцы меня не слушались, из-за чего я только раскидал патроны по всему полу. Они только чудом не угодили в горящий камин. А когда я поднял глаза… Эта тварь стояла в дверном проеме, ничуть не скрываясь. Похоже, что она поняла, что я не смогу более стрелять, потому опасаться ему было нечего. Тварь была… Не знаю. Не могу найти слова, чтобы описать, насколько жуткой она была. Темная лоснящаяся кожа блестела от пламени камина. Высокая, выше человека сгорбленная фигура, больше всего напоминающая хищную рыбу, которая отрастила себе конечности для передвижения по суше. Длинный хвост оканчивался небольшими плавниками, такими же, как на её спине. Тупорылая морда была украшена почти акульим ртом… и двумя огромными, светящимися как у кошки, глазами. Оно смотрело на меня, абсолютно не моргая. Плавник на спине слегка завибрировал, издавая тот самый звук. То самое “Кош-кош-кош-кош”. От вида твари, я онемел. Попытки вставить еще один, хотя бы один патрон меркли. Разбивались о скалу ужаса. Я даже не пытался кричать или как-то угрожать. Я мог попробовать применить своё последнее оружие. ЭТО. Мне всего лишь стоило поднять пистолет и ударить по вещи. Но я не мог. Существо смотрело на меня, словно ожидая моей реакции. Попытайся я выстрелить, оно наверняка бы прыгнуло, убив меня одним взмахом когтей. ОНО выжидало. Неожиданно, существо медленно подняло обе руки, выставив перед собой, показывая мне ладони. Что? Оно… оно не хотело причинить мне вреда? Это ведь человеческий жест… разве что… Осторожным движением, ОНО сделало шаг мне на встречу, всё также не опуская руки. Я не верил в то, что вижу. Не верил в намерения существа. Но и сделать ничего не мог. Если бы… Если бы хоть один патрон. Тварь также медленно показала одним пальцем на ЭТО, которое я держал в руке. Оно хотело… ЭТО… хотело, чтобы я вернул его? Словно в подтверждение, ОНО повернуло ладонь вверх. Это были человеческие жесты. Откуда эти твари могли их знать? Неужели… Неужели они разумны? Действительно разумны? Сделав еще один шаг мне на встречу, существо снова повторило жест. ОНО хотело, чтобы я отдал ЭТО. Я хотел. Хотел отдать ему ЭТО. Но одновременно с этим я боялся, что получив то, что оно хочет, оно не убьет меня. Ведь я… свидетель. Похоже, им пришлось прийти в город, выдавая своё существование, лишь бы получить ЭТО. Существо приблизилось еще на один шаг, снова повторив жест. Его морда, усеянная тысячей тонких, как иглы, зубов, предстала передо мной. А два немигающих огромных глаза уставились прямо на меня. Пересилив свой страх, я медленно протянул ЭТО существу. ОНО выждало пару секунд, после чего также медленно взяло предмет. Его пальцы были слизкими, очень неприятными, из-за чего по мне пробежала волна дрожи. Увидев это, существо тут же отошло на шаг, пряча за себя ЭТО. Но убедившись, что я не собираюсь ничего делать, такими же медленными шагами отошло в коридор, за стену. И едва ОНО скрылось из виду, как я услышал быстрый скрежет когтей. ОНО вышло из дома также, как и вошло. Тут же снаружи раздались звуки. Я успел подскочить к окну, чтобы сквозь щель в шторах увидеть, что не меньше полудюжины этих тварей удирают от дома. Они получили то, за чем пришли. ОНИ. Эти существа… Эти когти. Они убили Квентина О’Коннела. Наверняка они убили чету Харрис. И они едва не убили меня… Почему? Зачем они это делали? Они настолько сильно хотели получить эту вещицу, что не останавливались перед убийством? Но тогда почему они не убили меня? От всего пережитого, я не выдержал и потерял сознание. Но даже в бессознательном состоянии, я продолжал видеть в голове образ этих существ. ОНИ существуют. С этой встречи прошли сутки. Кое как я еще смог удерживать остатки здравомыслия, чтобы написать это письмо. Я прошу вас, услышьте эту историю. Расскажите её другим. Знайте – ОНИ существуют. Это не плод моей фантазии. ОНИ реальны. Как мог, я собрал все имеющиеся доказательства. Следы этих тварей на моем газоне, остатки слизи с моей руки и с лестницы, фотографии разбитого окна и оставленные царапины на дереве от их когтей. Всё, что мог, я сложил в коробку с адресом полиции. В ней же будут и эти записки. Прошу вас – верьте мне! Я не лгу! Хотел бы, но это всё реально. ЭТО существовало! ОНИ реальны! Знайте о НИХ! И будьте готовы! Вырезка из отчетов дела №33-651 от 10.28.1958.Массовое убийство. Полицейский участок города Бар Харбор. “…Следственным комитетом было установлено, что пожар был вызван в следствии поджога дома, предположительно хозяином *…*, ранее работавшем в лаборатории имени *…* на должности *…*, фигурировавшем как главный подозреваемый в массовом убийстве людей на месте работы. В пяти футах от места поджога было обнаружено сгоревшее тело, принадлежащее вышеупомянутому *…*. Основная причина смерти – самоубийство. По отчетам Патологоанатомов было заключено, что смерть наступила в следствии отравления угарным газом и высокой концентрацией алкоголя в крови до того, как тело подверглось прямому воздействию огня. В почтовом ящике дома была обнаружена предсмертная записка, вместе с некоторыми весьма странными предметами, похожими на слепки. Графологический анализ подтвердил, что письмо написано самим *…*. Однако его содержание говорит о том, что субъект был психически не здоров. Очевидцы и знакомые, имевшие контакты с *…* утверждают, что ранее психических отклонений или ненормального поведения у субъекта не наблюдалось. Субъект не состоял на учете в клинике или в психологической лечебнице, не проявлял агрессивного поведения… Указанные в письме доказательства не представляют возможности к изучению. Причина – неосторожное вскрытие фотокамеры, как следствие засветка фотопленки. Непонятны также мотивы подозреваемого, совершившего массовое убийство в лаборатории… Следствие прекращено из-за недостатка улик…” Конец вырезки.Эдуард Атремен
Октябрь 2018 года