Mercy

— Ха-ха! Впервые вижу настолько трусливых демонов, Ви, — смеется Грифон, хлопая крыльями вокруг своего хозяина. Звуки, вырывающиеся из тройного клюва, больше напоминают скрежет метала, чем смех, но Ви привык и уже давно смирился с тем, что этот ужасающий шум — все, на что способны голосовые завязки пернатого демона. — Поверить не могу, что они надеются убежать от нас. Перья охваченного азартом боя Грифона практически горят синим неоновым огнем, отражаясь вспышками на бледной коже человека. Мощные взмахи крыльев поднимают завихрения воздуха, и Ви приходится смахнуть с лица мешающие черные как смоль пряди, прежде чем вытянуть в сторону руку, позволяя фамильяру сесть на свое плечо. Группа низших демонов на другой стороне мощеной брусчаткой набережной отчаянно пытается убежать от когтей и шипов без устали нападающей на них Тени, мешающей отступлению. По черной шкуре пантеры то и дело пробегают малиновые вспышки света, очерчивая сильные мышцы, скрытые под шерстью. Краем глаза Ви замечает, что от всей стаи осталось только пять особенно удачливых особей. Когда они только наткнулись на них — тварей было в два раза больше, но совместная работа его демонов не оставила жертвам ни шанса. В голову юноши приходит мысль о том, как похожи на людей их сегодняшние противники. Антропоморфные высокие фигуры с чудовищно длинными грязно-серыми волосами, закутанные в оборванные черные плащи, ужасно напоминают человеческие. Их можно было бы принять со стороны за людей, если бы не неестественно белая пергаментная кожа и отсутствие рук ниже локтя, замененных длинными, почти достающими при ходьбе до земли одиночными тонкими костяными шипами. Грифон, словно читая мысли своего хозяина, нарушает повисшее молчание. — Тебе жаль их? — в голосе птицы явно слышится насмешка. — Хочешь пощадить оставшихся? — Почему мне должно быть их жаль? — фыркает юноша. — Потому что ты человек, вам свойственно жалеть тех, кто похож на вас, — немигающим темным взглядом смотрит на хозяина Грифон. — У вашего вида слишком много эмоций, заставляющих делать глупости. Ви в удивлении склоняет голову набок — отчетливо слышится в голосе демона как он разделяет их виды. И слышать это почти обидно. Для демонолога обычные люди ассоциируются с жалкими трясущимися от страха беспомощными существами, всеми силами пытающиеся отгородить себя от любой опасности этого мира. Ничтожные, глупые и слабые. Себя парень привык не ассоциировать с людской расой. — Я не испытываю сострадания, — наконец отвечает Ви, чем вызывает у Грифона еще один приступ каркающего довольного смеха. — Ты слишком много времени провел с демонами. Люди твоего возраста не должны быть такими циничными и безэмоциональными. Слова Грифона заставляют Ви озадаченно посмотреть на собеседника на его плече. По тону крылатого совершенно непонятно вкладывал ли он негативный смысл в этот упрек. Почему-то кажется, что фамильяр и правда осуждает его за жестокость. — Ты слишком много времени провел с человеком, — пожимает свободным плечом юноша, отражая фразу крылатого. — Демоны твоего возраста не должны быть такими болтливыми и навязчивыми. — Наглец, — довольно смеется демон, глядя на своего юного хозяина. Как бы Ви не старался сохранить равнодушно-невозмутимый вид, улыбка невольно касается его губ. Грифон даже не пытается оспорить слова призывателя. Он знает этого человека уже несколько лет, и подобные спокойные улыбки — редкость на юном лице его мастера. В их первую встречу его бледная кожа еще не была украшена столькими татуировками, волосы были белоснежно-белыми, а Тень, стоящая у его ног, казалась в сравнении значительно больше. Когда человек повзрослел, пантера в ее обычной форме ростом стала ему лишь едва выше пояса. Человеческие детеныши меняются со временем до забавного прелюбопытно. Птица дергает головой, отбрасывая ненужные сейчас воспоминания, что не укрывается от внимательного взгляда призывателя. Он хочет спросить о причине неожиданного молчания обычно болтливого компаньона, но не успевает. — Так что насчет этих демонов, Ви? — спрашивает птица. — Если я сейчас не вмешаюсь, они сбегут от Тени. Что ты хочешь чтобы я сделал? — Твоих детей печален жребий: мгновенный смех и смерть, — равнодушно цитирует призыватель. Грифон на это даже не реагирует, покорно дожидаясь оглашения приказа, который обязательно последует, как только этот малолетний любитель людской поэзии закончит декламировать. Несколько секунд парень смотрит на отдалившихся уже на приличное расстояние демонов. Ценой смерти еще одного из собратьев, им почти удалось оторваться от преследующей их пантеры. Четверо осталось, но привел демонолога сюда заказ на убийство всех десяти из стаи, и уже нет смысла отступать. Работа есть работа. — Убей их. — Я знал, что ты это скажешь, — довольно отзывается Грифон, прежде чем взмахом широких крыльев подняться в воздух, освобождая человека от своего веса. Одетая в черное фигура хозяина стремительно исчезает из поля зрения. Идея оставить Ви без защиты на месте боя претит его сущности фамильяра, но не подчиниться прямому приказу хозяина птица не может и серией взмахов могучих крыльев Грифон догоняет сперва Тень, а затем смертельным метеором пикирует на низших демонов. Должно быть, они уже поверили что смогут спастись, но Грифон, с садистским удовольствием разрывающий грудную клетку ближайшей твари, лишает их любой надежды. Молнии и острые когти бьют без промаха, разрывая истекающих черной густой кровью демонов. Подоспевшая вовремя пантера помогает расправиться с оставшимися. Довольно скучный бой: жертвы были достаточно быстрыми в сражении, но слишком слабыми, а заменившие им оружие заостренные конечности оказались невероятно хрупкими, ломавшимися при каждом ударе. У самого выносливого из низших в ходе боя оказались сломаны оба шипа на руках, и теперь он мог только инстинктивно пытаться защититься от атакующей его Тени, которая совсем по-кошачьему забавлялась со своей беспомощной добычей. Крылатый с отвращением фыркает. Какие они жалкие, должно быть ни разу не сражались, убивая только неспособных защититься обычных людей, раз ни у одной из особей ни куска оружия не было повреждено. Внезапно из обломка правой конечности единственной оставшейся в живых твари начинает появляться новая тонкая костяная игла, и Грифону приходится добить демона, прежде чем это ничтожество успеет испортить роскошную шкуру пантеры. Грифон опускается рядом с поверженным противником лишь чтобы удостовериться что высокая антропоморфная тварь действительно мертва. Выходит, они все-таки могут отращивать конечности. Но это низшим не помогло. Пантера рядом неожиданно обеспокоенно вскидывает голову, устремляя взгляд туда, откуда они пришли, туда где остался их дожидаться Ви. Прислушавшись к ощущениям, Грифон замечает, как тревожно натянулась нить, связывающая их всех, оповещая фамильяров о том, что хозяин в опасности. Все инстинкты зовут туда, и Грифон и не думает им сопротивляться, мгновенно кинувшись обратно к Ви. Ему даже не нужно видеть чтобы знать, что Тень следует за ним. Вернувшись на прежнее место, они обнаруживают, что хозяину их помощь не требуется. Проницательный колдун сходу заметил слабость оружия противника, и теперь на земле у их ног лежало два белых костяных обломка, разбитых ловкими ударами трости Ви. Как и его кошачий фамильяр парень откровенно забавляется беспомощностью противника, раз за разом изящно уклоняясь от обреченных на неудачу атак. — Мой дух в борьбе несокрушим, пусть грянет бой, — роста Ви недостаточно в сравнении с высоким демоном, и парню приходится подпрыгнуть, всаживая острие трости в основание шеи твари. — Все играешься, Ви? — насмешливо фыркает крылатый. — Ты плохо выполняешь свою работу, Грифон, — спокойно произносит Ви. Он убирает с лица упавшие вперед смоляные пряди, глядя на спешащих к нему приспешников, и совершенно не обращает внимания на приподнявшегося с земли поверженного демона, из обломка конечности которого уже начинает появляться новый шип. — Нет-нет-нет! — хриплый всполошенный голос Грифона разносится над полем боя. — Ви, сзади! Парень резко оборачивается, но как-то защититься от направленного ему в живот тонкого острия не успевает. Подчиненные демоны срываются с места, но могут лишь наблюдать, как хрупкое тело их хозяина насквозь пробивает оружие низшего. Ви пошатывается, когда тварь вытаскивает шип, прежде чем рвануть как можно дальше от фамильяров призывателя. — Эй, Ви-Ви-Ви, — подлетает первым Грифон. Давясь виной за то, что не уберег, крылатый игнорирует сбежавшего демона и беспомощно наблюдает, как парень ладонью пытается зажать рану. Сквозь пальцы вязким потоком течет ярко-алая, неестественно выделяющаяся на бледной коже кровь. Словно в трансе Ви поднимает к глазам ладонь, рассеянно смотрит на свои длинные пальцы с которых стекает вниз рубиновая жидкость. Тонкие вязкие дорожки бегут по тонкому запястью, предплечью, скрывая под собой черные узоры татуировок. — Устал кровавый бог войны. Он сам от крови пьян, — тихо произносит парень. Грифона осеняет, что до Ви еще не до конца дошло что его ранили, что ему больно, что он не неуязвимый бог, а слабый человек, опасно быстро теряющий кровь. Но постепенно осознание приходит вместе с пламенем боли, мешающим дышать и думать. Обеспокоенная видом крови хозяина пантера кругами мечется вокруг его ног и оказывается как раз вовремя подвернувшейся под рукой опорой, когда Ви пошатывается серьезнее. Свободная ладонь вновь накрывает рану замедляя поток крови. — Тебе нужно в больницу. До ближайшей человеческой заставы — два квартала. Сможешь дойти? Насколько тебе сейчас плохо? — мешается назойливо обеспокоенный Грифон, отвлекая неуместной болтовней. — Если оценивать от одного до десяти, где десять — муки ада? — Не знаю, — хрипло отзывается Ви. — Но я бы сказал, что сейчас весьма далек от Елисейских полей. С трудом переставляя ноги парень добирается до стены какого-то еще не до конца разрушенного демонами магазина. На окрашенный в песочный цвет стене остается кровавый смазанный отпечаток его ладони, когда демонолог оказывается больше не в состоянии оставаться на ногах даже с помощью Тени. — Ви-Ви-Ви, это нехорошо, — продолжает метаться рядом крылатый. — Ты не можешь сдаваться. Нужно продолжать идти. — Дай мне минуту, — шумно выдыхая сквозь зубы, просит парень. Он отдохнет всего немного, а затем с новыми силами сможет продолжить путь. Но сейчас парень устало садится на землю, прислонившись спиной к стене. Призыватель на какое-то мгновение забывает о терзающей его боли, когда огромная черная пантера неожиданно устраивается рядом с ним, доверчиво положив голову на колени человека. Иссиня-черная демоническая сущность выглядит непривычно обычной, когда ведет себя как простая кошка. Ви не раз встречал таких на улицах городов в которых приходилось побывать. Те животные точно так же навязчиво лезли ему под руки в поисках ласки. Поддавшись секундному порыву парень нерешительно касается широкого лба Тени и тут же останавливается, осознавая всю нелепость того что собирался сделать. Как ему вообще в голову могло прийти погладить ее? Демон от такого действия по отношению к себе почувствует только отвращение. Тень не могла лезть к нему для того чтобы хозяин ее погладил. А затем кошка поднимает на него взгляд своих багровых глаз, и Ви недоуменно моргает, сомневаясь в реальности того что видит. Тень смотрит на него невыносимо грустным преданным взглядом. И парень все-таки решается успокаивающе погладить кошку. — Почему она такая печальная? — Ви вскидывает недоумевающий взгляд на зависшего в воздухе Грифона, который никак не комментирует развернувшуюся перед ним сцену. — Ей не нравится видеть твои страдания, — равнодушно отзывается фамильяр. Парень хмурится в недопонимании. Быть может он ослышался? Демоническая пантера испытывает сострадание к нему, человеку, призывателю демонов, подчинившему ее? Кажется, у него помутился рассудок из-за обильной потери крови. — Как… — парень замолкает из-за нового приступа боли. Оказывается тяжелым занятием говорить и одновременно бороться с мелькающими перед глазами вспышками. — Как такое может быть? — Может она воспринимает тебя как своего котенка, — насмешливо отзывается Грифон. И затем спустя некоторую паузу добавляет. — Она винит себя из-за того что не уберегла тебя. — Я сам виноват, — слабо отзывается парень, замечая что говорить ему становится все сложнее. — Я решил, что вы должны преследовать тех тварей, оставив меня одного. — Я закончу работу, Ви, — мрачно заявляет Грифон. — Пусть Тень побудет пока с тобой. Спорить у парня нет ни сил, ни желания, и он просто кивает, отпуская демона на поиски сбежавшего врага, ранившего его. Что бы ни происходило, они должны выполнить заказ, дабы не запятнать свою репутацию. Не утруждая себя тем чтобы следить за ходом времени, юноша отвлекается от боли поглаживанием блестящей черной шерсти Тени. По мере того как сердце предательски продолжает выталкивать кровь из хрупкого человеческого тела, Ви становится холоднее, но тепло огромной кошки рядом действует умиротворяюще. В какой-то момент пальцы обессиленно соскальзывают с головы Тени, а желание спать становится слишком настойчивым. Пантера встревоженно дергает ушами, когда малахитово-зеленые глаза ее хозяина закрываются. Кошка взволнованно поднимается на лапы, толкает носом в обнаженное плечо человека, вынуждая его оставаться в сознании. — Я буду в порядке, — шепчет Ви, не сомневаясь что его услышат. Но желание спать остается почти непреодолимым, и он, кажется, успевает отключиться на несколько минут, постоянно находясь на грани реальности, по одну сторону от которой было блаженное небытие, позволившее бы забыть о боли, а по другую находился разворошенный демонами город, где вокруг него кругами продолжала ходить Тень, не знающая как помочь раненному хозяину. — Ви, открой глаза! — раздражающе-громко раздается рядом голос вернувшегося Грифона. Длинные ресницы вздрагивают, но свинцовым грузом навалившаяся сонливость мешает прийти в себя. — Ви! — почти рядом с ухом продолжает звать фамильяр. — Тебе нужен человеческий доктор. Он должен проснуться, должен добраться до района, служащего убежищем для оставшихся в городе людей, только так он сможет выжить. Выжить чтобы выполнить свое предназначение. Умирать здесь и сейчас ужасно не хочется и, прикладывая всю силу воли, призывателю удается открыть глаза. Взгляд не может сфокусироваться поначалу, и улица предстает скрытой в тумане, только маячащие рядом темные крылья Грифона кажутся реальными. При виде состояния хозяина фамильяр злится. Злится на все и сразу: на себя и Тень за то что не справились, на Ви за его слишком слабое для схваток с демонами человеческое тело, на заказчика из-за которого сегодня пришлось прийти сюда. И на хитрых низших тварей, но с ними Грифон уже успел поквитаться, сжигая своими молниями каждого, попавшегося на пути. Но как бы велика не была разрушительная сила демона, сейчас для хозяина он бесполезен. Ни он, ни Тень не были по размеру достаточно большими чтобы дотащить мастера до людей в случае если Ви потеряет сознание. — Эй, ты с нами? — спрашивает Грифон, заглядывая в глаза юноши. Ви кивает, его взгляд все еще мутный от боли, но уже осмысленнее, чем был раньше. Тонкие пальцы цепляются за короткую черную шерсть пантеры в попытке подняться на ноги. На каждое неосторожное движение живот обжигает болью, но проиграть себе юноша позволить не может. Встав на ноги, Ви почти всем весом опирается на кошку, но та не кажется сильно против и покорно шагает вперед, помогая идти хозяину. — Я рад что тебя не убили, малыш, — болтает кружащий рядом Грифон, не особенно надеясь на ответы от собеседника. — Ты даже не представляешь насколько ад — неприятное место. Я умирал и могу заявлять это авторитетно. Надеюсь, ты и сам знаешь, что вечнозеленые сады рая не светят такому как ты. Так что лучше повремени с попаданием в подземный мир. Крылатый продолжает говорить фоном, но Ви его даже не слушает, полностью сосредоточившись на шагах. Слишком тяжело. Мощный бок пантеры стал скользким от крови, и пальцы так и норовили сорваться. В итоге это и случается, когда ноги подводят, а сил держаться практически не остается. Парень падает на колени, но ни звука боли не срывается с его губ. — Ви! — встревоженно подлетает ближе Грифон. — Держись, еще немного осталось. Ответом ему приходится наполненный болью и горечью смех. Лицо скрыто за упавшими на лицо волосами, и выглядит Ви сейчас настолько безумно, что демон всерьез опасается за остатки рассудка хозяина. — Ты в пор... — начинает Грифон, но его прерывают. — Почему вы просто не сбежите? — поднимает взгляд парень. Он тяжело дышит, но упрямо продолжает говорить. — Если вы захотите сейчас уйти, то я в таком состоянии не смогу ничего этому противопоставить. — Потому что мы не хотим этого, глупый ребенок, — серьезным тоном, который демон использовал чрезвычайно редко, отвечает Грифон. — Мы вполне довольны своим положением рядом с тобой и не хотим, чтобы ты умер. Демоны способны на привязанность, Ви. Так что поднимайся на ноги поскорее, мы должны добраться до людей. Пораженный признанием, парень с грустной улыбкой отрицательно мотает головой. Черные пряди мажут по щекам, но Ви даже не пытается убрать волосы с лица. — Не могу больше. Грифон вздыхает. Или это галлюцинация помутненного сознания, ведь речевой аппарат птицы не способен на такие звуки. — Тогда мы будем защищать тебя здесь, что бы не случилось дальше. Ви кивает. В нескольких шагах находится лавочка, пережившая вторжение нечисти в город. Хоть и с трудом, но парень добирается до нее, тогда как его демоны устраиваются рядом. — Придут ли дни тепла и света, тая в листве румяный плод? — тихо шепчет Ви, обращаясь скорее к самому себе, чем к своим спутникам. Сопротивляться сну бесполезно, и он отключается, приходя в себя лишь когда чувствует, что татуировки на его теле приходят в движение из-за того что Грифону и Тени приходится скрыться, когда они издалека замечают направляющийся в их сторону разведывательный отряд людей.