Неосторожные желания

— Добро пожаловать в самое сердце Геенны Огненной, — гордо объявил Асмодей, позволяя отстраниться. Элина осторожно оглянулась вокруг, а затем осмелела и вовсе отскочила, вертя головой во все стороны как ребенок в лунапарке. Она быстро позабыла обо всех инструкциях и открыла рот в изумлении, приглядываясь к незнакомому месту. К огромному удивлению, ни адских котлов, ни краснозадых чертей с трезубцами здесь совершенно не наблюдалось. Тем не менее, мурашек впечатления нагоняли, красоту местного интерьера было сложно отрицать. Они оказались в пустынном просторном коридоре. По правую сторону тянулась стена, с периодически возникающими ажурными дверями из темного дерева, а по левую – временами виднелись огромные окна с витражами. Под ними на каменном полу переливались слабые разноцветные блики, но света из окон разительно не хватало, чтобы осветить пространство. Поэтому на стенах вокруг гордо плясали огоньки десятков свечей в изящных железных подсвечниках. Их свет вздымался к потолку величественных сводов с лепниной, поблескивал на резных колоннах и отбрасывал игривые тени под ноги. — Так значит Ад вот такой? А как же котлы и грешники? — растерянно спросила девушка. Она с опаской глянула на ближайшие двери и отступила к окну в попытке разглядеть что-то за мелкой мозаикой витражей, но цветное стекло было слишком толстым и позволяло различить лишь неясные очертания. — Ну что за глупость, грешники отбывают наказание в другом месте, — рассмеялся демон, довольный её реакцией. Он подошел следом, касаясь стыков витражей с особым трепетом. — Мы сейчас находимся в главном дворце бесовского царьграда — Пандемониуме, — поучительно рассказывал мужчина, ведя рукой по резным орнаментам рамы. — За этими стенами простираются городские улицы, пустоши, водоемы, одинокие дворцы и другие города. В Нижнем мире жизнь кипит своим чередом, не ограничиваясь хлопотами над человеческими душами, — объяснил он. После небольшого лирического отступа Асмодей вновь подтянул к себе непутевую компаньонку за предплечье и с новым порывом натянул капюшон ей на лицо. — Не стоит думать, что здесь всё так однобоко. Данте никогда не наведывался в Ад при жизни, — цокнул демон, щелкнув Элю по носу. — Что? — захлопала она глазами, не уловив связь. — Твои представления о Нижнем мире сформированы на основе “Божественной комедии” и прочих произведениях смертных, которые при жизни здесь не бывали, — объяснил он. — Впрочем, кое-где часть правды имеется, но и красоты эти места не лишены, — криво усмехнулся мужчина, а затем крепко взял свою “хозяюшку” за руку и потащил вдоль коридоров. Она послушно шла следом, постоянно путаясь в подоле балахона. — Куда мы идем? — тихо спросила Элина, когда они свернули вглубь коридоров. — Надобно тебя припрятать, — коротко и с ощутимым мальчишеским озорством вещал Асмодей. По пустым коридорам гулким эхом расходился цокот сапог демона, он неустанно рассекал лабиринты одинаковых коридоров, а Эля украдкой осматривалась, стараясь понять не проходили ли они уже тот или иной поворот минутой ранее. Всепоглощающую гробовую тишину прервал приближающийся стук каблуков. Вскоре на встречу им вынырнула женщина в синем плаще-балахоне и в деловом офисном костюме на современный лад. Её темные волосы были строго собраны в сложную конструкцию на голове и редкие выбившиеся пряди спадали на глаза. С угрюмым видом мертвенно-бледного лица, она несла в руках пару папок и подозрительно активно стала избегать зрительного контакта с Асмодеем. Поравнявшись, женщина приветственно кивнула, ускорив шаг, но не тут то было. Демон ловко схватил её свободной рукой за предплечьей. — Иезавель, куда-то спешишь? — довольно расплылся в ухмылке мужчина. — Ищу господина Астарота. В малом совете ожидают только вас двоих, — зашипела она, дернув руку, но вырваться из цепкой хватки ей не удалось. — Вот оно как, — задумчиво протянул Асмодей. — А есть ли у тебя дела после? — ненавязчиво поинтересовался он. — Да. Я могу идти дальше? — нетерпеливо спросила Иезавель. Демон лукаво прищурился и мельком оглянулся на Элю. Она мигом опустила голову, пытаясь сделать вид, что только что не рассматривала незнакомку. — Пожалуй, что так, но с одним условием, — хитро цокнул мужчина и склонился к Иезавель совсем близко, прошептал на ухо несколько коротких фраз и вновь выпрямился. Она угрюмо глянула на него, а затем на Элину и вздохнула. — Ладно, но только в этот раз. В, конце-концов, вы мне не хозяин, — недовольно хмыкнула женщина. — Благодарю, — довольно пропел Асмодей и отпустил её. С нервной оглядкой Иезавель побрела дальше заниматься своими поисками, а демон продолжил своё шествие на пару с Элей. — А что ты ей сказал? — решила всё же поинтересоваться девушка, когда они отошли достаточно далеко. — Ты уверена, что тебе стоит задавать так много вопросов? — уклонился от ответа мужчина и спустя еще пару поворотов остановился напротив одной из множества одинаковых старинных дверей. Он ловко дернул ручку и массивная темная дверь поддалась, впуская их внутрь небольшого технического помещения. Над головой по щелчку пальцев Асмодея загорелось пару одиноких свечей. Теплый сумрак подсветил немереное количество хлама желтоватыми тонами. Судя по слою пыли и паутины, наведывались сюда крайне редко. Недовольный вторжением в забытую уборкой обитель, под ногами пробежался здоровенный паук и Элина с визгом отскочила назад, вцепившись в руку демона своими дрожащими пальцами. Пауков она боялась с самого детства, в особенности после того, как они выбегали из углов, где частенько ей виднелись темные силуэты. Детская фантазия, подкрепленная бабушкиными рассказами уверяла, что это непременно посланники Сатаны собственной персоной. От того любая встреча с этими членистоногими приводила её в ужас. Даже сейчас, когда настоящий посланник Дьявола тихо смеялся рядом. — Ты же не оставишь меня здесь? — жалобно спросила девушка, чувствуя как уши обдала жаром от стыда за собственное трусливое поведение. Она тихонько сжалась под чужим взглядом, считая, что выглядит сейчас невероятно глупо из-за такой мелочи. — Я не могу брать на совет посторонних, — засмеялся он в ответ, а затем заговорчески склонился ближе, сгребая маленькие девичьи руки в одну свою. — Но, думаю, никто не обидится, если я задержусь, пока мы с тобой будем усердно решать эту проблему, и тебе не будет нужды оставаться здесь, — усмехнулся Асмодей, щуря кошачьи глаза. Освободившейся рукой он весьма недвусмысленно притянул Элину к себе. — Н-нет, не будем мы ничего решать, — встрепенулась она, отодвигаясь с раскрасневшимся лицом. Решать “проблему” подобным образом в пыльной кладовке с пауками казалось, по меньшей мере, отвратительной идеей, но уточнять она не стала. Девушка нервно сглотнула и прикусила щеку изнутри. Руки он всё еще крепко держал, испытывая её терпение пронзительным взглядом. — Отпусти меня, — сипло попросила Эля. Демон неопределенно хмыкнул себе под нос и всё же выполнил просьбу. — Что ж, тогда мне пора, — усмехнулся мужчина. Элина уныло вздохнула, оглядываясь по сторонам в поисках еще какой-либо живности. — А ты вообще надолго занят будешь? — с жалобным взглядом покосилась она на Асмодея. — Предположительно, часа на два, но, вероятно, у меня возникнут еще некоторые дела, — пожал он плечами. Девушка совершенно сникла, понимая, что ей придется сидеть одной не в самом безопасном месте этого мира. — Во всяком случае у тебя есть весьма прелестная компания, — шутливо кивнул демон в угол стеллажа, над которым кружевом блестела паутина. Эля нервно оглянулась и неровно выдохнула, когда поняла о какой компании идет речь, но не успела она и возмутится, как Асмодей исчез. С очередным обреченным вздохом Элина осела в кресло и поджала к себе коленки. Она кое-как закуталась в тяжелый бархат мантии и с тревожно-скучающим взглядом осматривала помещение. Вокруг под слоями пыли ютилось несколько массивных старинных сундуков, а одну из стен занял стеллаж, где свой дом свил паук. Напротив стоял маленький столик на подогнутых ажурных ножках и пара стульев с мягкой обивкой, а каменный пол накрывал истоптанный потемневший коврик грязного пурпурного цвета. Совершенно ничего примечательного. Эля прикусила щеку изнутри, прислушиваясь к шорохам за дверью. В грудной клетке всё тревожно сжималось, холодело и давило на голову. Она безумно устала за день и после всего случившегося нечеловечески хотелось спать, но громкий стук собственного беспокойного сердца мешал, как и параноидальные мысли. Лишь хлипкая надежда на скорое возвращение демона держала все скопившиеся переживания в узде. Потому ничего не оставалось, как ждать и беспомощно ткнуться в его плащ, вдыхая приятную смесь запахов полевых трав и табака, а еще едва уловимых ноток лимона. Время тянулось тугой вязью нервов, затхлый холодный воздух раздражал легкие, пыль оседала в глотке и ужасно хотелось пить. Казалось, что прошло, по меньшей мере, полтора часа и усталость начала забирать над изможденным телом свою власть по праву. Сон накатил беспокойной дремой, увлекая в непостоянство тьмы и тяжелое сопение, паника гудела едва уловимым шуршанием мыслей на заднем фоне и от того слабый сон только добавлял усталости. Резкий сквозняк и гулкие чужие шаги разбудили, заставив дрогнуть. Шипя себе под нос, в комнату ввалился совершенно незнакомый паренек в черном балахоне и мундире. Он юрко подскочил к стеллажу и начал перебирать сложенные там вещи в своих торопливых поисках. Из-под его плаща недовольно дергался длинный хвост, разгоняя пыль с пола. Элина комком голых нервов вжалась в кресло. Побледневшая она с стеклянными глазами наблюдала за незнакомцем, надеясь, что высшие силы будут благосклонны и он не услышит её громкого, сбитого сердцебиения. Секунды стали тянуться бесконечными мучительными секундами ожидания собственного конца. Конечности онемели в колющей панике, девушка практически перестала дышать, только гипнотизировала спину чужака, нервно закусив щеки изнутри до боли. Еще немного и прокусила бы, но вместо этого нос защекотало от пыли, и она не смогла сдержаться. Громкий писклявый чих встрепенул пространство. Повисла напряженная пауза. Незнакомец резко замер, и Эля ощутила, как собственное сердце перестало биться, ухнуло и упало в пятки. Прошло несколько долгих мгновений прежде, чем он обернулся и, казалось, что сначала даже не заметил в чем дело, но всё же глаза его округлились, остановив свой взгляд на ней. — От работы отлыниваешь? — нахмурился он, будто пытался вспомнить видел ли уже её, но капюшон натянутый по самый нос на лице Элины явно мешал этому. Потому парень подошел ближе, уставил руки в бока и склонился ниже. — Ты вообще откуда и что здесь делаешь, а? Элина молчаливо поежилась, опустив взгляд. Возможно, если не разговаривать с ним, то он сочтет её умалишенной и уйдет, не зря же Асмодей наказал ни с кем не разговаривать. — Эй, я с тобой говорю, немая что ли? Или глухая? — недовольно фыркнул он, выжидая хоть какой-то реакции. — Ну что за глупая барышня… Понаберут всяких, а потом ходи переделывай, досчитывай, пропажи ищи. И что это за заклёпки у тебя такие? — не громко возмущался демон, нервно дергая хвостом. Отсутствие реакции его раздражало, а интерес становился только сильнее. Не став дожидаться дальше, он с явными намерениями узнать ответы на свои вопросы, добротно тряхнул девушку за шкирку, и потянул за капюшон. — Не трогай меня! — истерично визгнула Элина, когда нервы совсем сдали и чужие прикосновения стали невтерпеж. Она свалилась с кресла на пол и поспешно стала отползать под чужим изумленным взглядом. — Смертная, — самими губами проговорил удивленный парень, а затем расплылся в усмешке, оголяя белоснежные ряды острых зубов. — Ну и откуда же ты сбежала? На наложницу едва ли тянешь. Чей-то несостоявшийся обед? — насмешливо склонился он, подходя ближе словно хищник. — Нет же, я здесь не одна… — визгнула Эля, путаясь в складках балахона при попытке встать. Подняться на ноги так и не вышло. В следующий момент на шее сжалась чужая рука и её с силой впечатало в пол. — Да ты что, и с кем же, позволь поинтересоваться? — Он навис сверху с задорными огоньками в налившихся густой тьмой глазах. — С Асмодеем, — прошипела девушка, вцепившись в его руку. Он на момент даже растерялся, оценивая насколько сильно это похоже на ложь, а затем склонился ближе, разглядывая заклепку на мантии. — И правда, похоже, мантия кого-то из высших, — незадачливо цокнул демон, а затем бесцеремонно задрал рукава на одной и второй её руке, явно пытаясь найти подтверждение словам. — Только где ж тогда сигил или метка какая-то? — всё же сомнения взяли верх и Элина совершенно не понимала как его убедить. Девичьи глаза заволокло плотной пеленой подступающей истерики. Парень продолжал свои поиски, задрал её толстовку с майкой, осматривая и щупая кожу с особым интересом. — Ну? И где же? — изогнул он бровь. — Сама скажешь или предпочтешь полный досмотр? Эля растерянно глядела на незнакомца, предпринимая слабые попытки вырваться из цепкой хватки, язык онемел и перед глазами плыло, лишая возможности сказать какое-либо оправдание или хотя бы попытаться заговорить ему зубы. Страх цепкой хваткой овладевал каждой клеточкой немощного тела и грудь зашлась в судорожном дыхании, когда когтистая рука впилась в живот. Вместо протеста вышло выдавить лишь писклявый всхлип. — Ясно всё с тобой. Ты просто маленькая лгунья. Наверняка чьим-то перекусом была запланирована, вот и сбежала пока у высших совет собран. Ай, как нехорошо. Между прочем, за побег, кражу и ложь наказание смерть, — хищно усмехнулся он. — Раз уж так, то я доблестно исполню свой долг перед законом. Не думаю, что одной недостачи кто-то хватится, — самодовольно облизнулся парень и когти впились глубже, кожу зажгло огнём. Под его пальцами покраснели глубокие царапины, бусинки крови выступили на поверхность. Элина инстинктивно задергалась под ним, завыла, но горло сжали сильнее и вместо крика получились лишь сдавленные хрипы. В глазах начинало темнеть, а руки тяжелеть. Всё вело к невероятно глупому концу, а в чудо она давно перестала верить. В голове проскочила смешная мысль, что Асмодей наверняка так всё и спланировал, ведь подобная ситуация вышла бы ему невероятно удачно на руку. Не нужно было марать собственных рук, всё произойдет “случайно” и обуза в виде никчемной запуганной девочки исчезнет в недрах адского замка чужими стараниями. И ведь не подкопаешься. Какое жуткое разочарование. Досадливое. Руки ослабли окончательно и сознание начало покидать голову, сливаясь с бесконечным потоком тьмы и чужим шипением, болью в горле и животе. Последнее, что Эля успела понять так это то, что облик демона начал искажаться, а сам он склонился над животом, открыв неестественно широкий зубастый рот. Готовился к укусу. Позади скрипнула дверь.