Ахриман (original)

8 месяцами ранее… Я ехала на заднем сидении машины представительского класса с открытыми окнами, наслаждаясь запахами уходящего лета. Несколько часов назад я оставила позади аэропорт небольшого города и теперь направлялась на юго-восток мимо зелёных холмов и полей. Спустя час моего путешествия начался лес и такой густой, что казалось, будто наступили сумерки. Машина проехала много миль, и чем дальше, тем реже встречались другие автомобили и дома, а вскоре исчезли даже дорожные знаки, поскольку мы свернули на просёлочную дорогу и углубились в настоящую чащу. Я уже было заволновалась, правильно ли мы едем, но мой шофёр не был разговорчив, а я не отважилась начать беседу первой. Дальше дорога стала сужаться, и я окончательно потеряла самообладание, поскольку воображение успело нарисовать ужасные картины драматической развязки в стиле жуткого триллера. Я оторвала вспотевшую спину от сидения, подалась вперёд, и уже было открыла рот, чтобы задать вопрос шофёру, как внезапно машина упёрлась в большие ворота с прямоугольной табличкой: «колледж Мунсаль». От сердца моментально отлегло, и я расслаблено откинулась на спинку кожаного сидения бежевого цвета. Мой шофёр вышел из машины, набрал комбинацию цифр на электронном замке и ворота медленно открылись. Он сел назад за руль, и пока мы проезжали мимо, они уже начали автоматически закрываться, вызывая у меня ассоциацию с захлопывающейся ловушкой или воротами тюрьмы. Я тряхнула головой. Нельзя так думать. Что за бред? Вообще мне несказанно повезло, что я, Нами Мацудо, девушка без денег и связей, смогла сюда попасть. Но всё же, почему так неприятно сдавило горло? Машина ехала дальше по узкой дороге, змейкой извивающейся в густом лесу. В лучах пробивающегося сквозь кроны деревьев света, краски приобретали необычайную яркость и сочность: зелёный, изумрудно-зелёный, ярко-зелёный, оливковый, оранжевый и жёлтый — сливались вместе, образуя живописный акварельный рисунок. Где-то вдалеке слышалось пение соек. Через несколько минут лес отступил, и передо мной распростёрлось озеро, в котором отражалось голубое без единого облачка небо. Вдалеке за озёрной гладью возвышалось здание колледжа Мунсаль из серого камня, покрытого мхом. Мы въехали во двор, и водитель припарковал машину у главного входа. На каменных ступеньках небольшой лестницы у массивных деревянных дверей, обитых металлом, стояла высокая молодая женщина с длинными тёмными волосами. Она приветливо помахала мне рукой, когда я выходила из машины. Ей было чуть за тридцать, тёмные, похожие на ежевику, глаза смотрели тепло и открыто, а на щеках играл здоровый румянец. Её идеальные стройные ноги были обтянуты узкими голубыми джинсами, а белая ветровка, застёгнутая под горлом, подчёркивала прекрасный цвет чуть загорелого лица. — Мы ждали вас раньше, мисс Мацудо, — сказала она приятным бархатным голосом. — Мой рейс немного задержали… — ответила я, опустив глаза. — Ничего страшного, — улыбнулась молодая женщина. — Я рада, что вы успели до темноты. У вас получится осмотреть колледж уже сегодня. Я проведу небольшую экскурсию для вас. За багаж не переживайте, им займётся Пэри, — она кивнула в сторону шофёра. — Спасибо, мисс… — Аннис… Меня зовут Аннис Мейсон. Я преподаю здесь судебную медицину. Директор Ли попросил меня встретить вас лично... — Судебную медицину? — Да. Вас что-то удивляет? Этот предмет будет и у вас, уж коли вы выбрали профессию врача, — передёрнула плечами мисс Мейсон. — Вообще-то я интересовалась педиатрией… А судебная медицина лежит немного не в той области моих интересов… — Но это же колледж Мунсаль! — воскликнула она, глядя на меня так, как будто я сморозила глупость. — А наше учебное заведение — одно из старейших колледжей Ворчестерского университета, выпускающий самых блестящих специалистов своей области и даёт им максимально обширный кругозор знаний. Мы гордимся нашими выпускниками, среди которых немало светил мирового уровня. Судебная медицина — очень важный предмет и на моих занятиях вы поймёте почему, — заявила мисс Мейсон и в её голосе появились спесивые нотки. — Простите… Наверное, я не так выразилась… Я ничего не имею против судебной медицины… Просто меня немного удивила… хм… широта области знаний… — пролепетала я. Мои щёки стали пунцовыми. И как это я могла допустить такой ляп? Сказать явную бестактность человеку о предмете, который он преподаёт. Мисс Мейсон заметила моё замешательство и примирительно улыбнулась. — Ничего страшного. Вы привыкните. Колледж Мунсаль — необычное место. Здесь мы взращиваем настоящие таланты! «Таланты, у которых есть огромные деньги», — подумала я, но не сказала этого вслух, чтобы не оказаться в неловкой ситуации вновь. Я подняла голову вверх и взглянула на самую высокую башню здания с астрономическими часами, стрелки которых показывали без четверти четыре, первую четверть луны и зодиакальный знак льва. Я невольно залюбовалась столь удивительным механизмом, который несомненно являлся наследием средневековых мастеров и, о чудо, до сих пор исправно работал. — Это Лунная часовая башня, — пояснила мисс Мейсон, заметив мой интерес. — Лунная? — удивилась я. — Да. Всего у здания колледжа имеется ровно пять башен и у каждой есть своё название. Лунная — самая высокая и в ней располагаются астрономические часы. Есть башни Марса, Юпитера, Венеры и Меркурия, — отозвалась преподаватель, поднимаясь по каменным ступенькам к входной двери, которая была настолько огромной, что через неё мог запросто пройти великан. Она набрала цифровой код на панели и массивная входная дверь бесшумно отворилась. Вот это да! Средневековый готический замок, напичканный новыми технологиями! — Я читала историю основания колледжа, но в ней ничего не сказано про названия башен, — удивилась я, поскольку я привыкла доверять источникам информации, которые обычно выбирала. — Это оттого, что названия эти неофициальные и скорее распространены большей частью среди студентов и преподавателей, — ответила женщина, переступая порог. — Вам ведь известно, что изначально это здание было монастырём, а потом после того как его сожгли, а земли были пожалованы одному сеньору, который увлекался алхимией, было достроено и превращено в замок. — Да. Читала… Его владельцем был последний Магистр Ордена Тамплиеров Жак дэ Моле*… После того как его обвинили в колдовстве и сожгли на костре, замок вновь отошёл от церкви и вскоре был превращён в колледж… Мисс Мейсон кивнула. — Всё верно. Жак дэ Моле построил замок по своему одному ему известному замыслу, поскольку архитектура и назначение некоторых его частей ввели в заблуждение святых отцов, когда они впервые после казни Магистра посетили это место. — Что вы имеете в виду? — спросила я. — Ну, например, в замке полно коридоров, которые ведут в никуда… в тупик… Или взять хотя бы эти пять башен… Никто не знает для чего они были сделаны. Все они ведут в пустые комнаты с каменными столами, привинченными к полу, исписанные непонятными письменами и астрологическими символами планет. В каждой башне имеется только свой собственный символ планеты, и поэтому их так и прозвали: Луны, Марса, Юпитера, Венеры и Меркурия. — Как интересно. А что за письмена, о которых вы говорили, мисс Мейсон? — Это странные надписи, их до сих пор не удалось расшифровать. Кто-то считает это просто шуткой, кто-то бессмыслицей… В любом случае великий Магистр унёс тайну этих надписей в могилу. Среди студентов ходит очень много баек и страшилок по этому поводу, одна красочнее другой. Думаю, вы познакомитесь с ними со всеми в скором времени. Ими очень любят пугать новичков. — А мы можем взглянуть на них? — загорелась любопытством я. — К сожалению башни закрыты для посещений, после того как… — мисс Мейсон запнулась, побледнела и внезапно умолкла. — После чего? — уточнила я, глядя в её напряжённое лицо. — Хм… Ничего такого. В общем, они закрыты теперь и всё. Замок старый и гулять там небезопасно, а наш колледж, прежде всего, заботится о безопасности студентов… — натянуто улыбнулась она. Мы молча пересекли огромный холл, где высокие арки подпирали старинные балки. Высоко над головой висела огромная кованая люстра, а стены были увешаны выцветшими от времени гобеленами, с изображением мифических животных. — Они настоящие? Средневековые? — спросила я, рассматривая гобелены. — Да, конечно. Эти гобелены из личной коллекции директора Ли. Их перевезли сюда из его родового имения. — Впечатляет… — изумилась я, подсчитывая в уме грандиозную сумму одного такого гобелена. Хотя чему я удивляюсь. Это же Мунсаль. Колледж для одарённых богатых отпрысков. Мы прошли по коридору без окон, где полумрак рассеивали светильники, излучающие тусклый жёлтый свет. В конце концов, мы вышли в зал, где солнце пробивалось сквозь витражные окна, наполняя помещение разноцветными бликами. Я потрясённо уставилась на огромные трёхъярусные стеллажи с книгами. — Это сердце колледжа Мунсаль. Каждый студент в любое время дня и ночи может прийти сюда и взять ту книгу, какую пожелает. У нас также есть компьютерный класс, он находится дальше по коридору, — пояснила молодая женщина. — Потрясающе! — воскликнула я, открыв рот. — Да. Но впечатляет другое. Библиотека нашего колледжа известна скорее не количеством книг, а качеством… У нас даже имеются очень редкие издания. Некоторые книги и свитки — почти музейные экспонаты. И все они находятся в свободном доступе для любого студента, — ответила мисс Мейсон с гордостью. Моё сердце забилось чаще. Я зажмурилась от предвкушения открытий, которые совершу, просматривая каталог книг библиотеки Мунсаль. Мечты сбываются! Наша экскурсия продолжалась ещё полчаса, во время которой мисс Мейсон водила меня по бесконечному лабиринту коридоров, холлов и комнат. Как бы мне здесь не потеряться ненароком… колледж просто огромный! Проходя по каменному полу с персидскими коврами и разглядывая бесконечные произведения искусства, которыми был набит замок, я ощущала себя очутившейся в другой эпохе. Никогда я не видела ничего столь старинного так близко в свободном доступе — трогай и изучай, сколько пожелаешь. Кем бы ни был директор Ли, ясно одно — он был богат, как Крез, потому что если верить мисс Мейсон, большая часть всех этих экспонатов была привезена из его резиденции. — А где все студенты? — удивилась я, тому, что во время экскурсии мы никого не встретили. — В западном крыле. Там сейчас идут занятия. Наше время строго регламентировано. Когда занятия идут, то студенты, если они не больны, должны обязательно там присутствовать. У нас есть время завтрака, ланча, обеда и ужина, а остальным временем студенты распоряжаются по своему усмотрению. — И что никто никогда не пропускает занятия? — Естественно нет, — молодая женщина закатила глаза. — Это колледж для одарённых молодых людей. Их цель — учёба. Если кто-то выбивается, то его сразу же отчисляют. Я поднялась за мисс Мейсон в коридор третьего этажа, который был увешан изображениями средневековых деревень и религиозной христианской темой. — Вот ваша комната, — улыбнулась она, отворяя деревянную дверь в конце коридора. Мой багаж уже стоял там, у кровати с искусной резьбой и балдахином. Здесь имелся старинный отреставрированный шкаф, огромное зеркало в позолоченной оправе на стене, письменный стол со стулом и несколько полок под книги. Ни дать ни взять комната принцессы. — Ваша комната выходит окнами на восток, и поэтому каждое утро вы будете наблюдать рассвет. Это очень красиво… — Здесь все виды прекрасны, — восхитилась я, выглядывая из окна. — Вы правы, мисс Мацудо. Ну что ж, располагайтесь, отдохните немного… Ужин у нас в семь часов. Я приду за вами и провожу в столовую. А сейчас у меня занятия, прошу меня простить. — Конечно, не смею вас задерживать, мисс Мейсон. Спасибо за экскурсию. Она улыбнулась и вышла из комнаты, оставив меня стоящей у окна. Что ж… Я, наконец, здесь… Колледж Мунсаль. О таком даже не смела мечтать в самых смелых фантазиях. Я открыла чемодан, достала чёрно-белую фотографию молодой женщины в простенькой рамке и поставила её на стол. — А ты, мама, могла ли когда-нибудь предположить, что твоя дочь окажется там, где её по закону жанра не должно быть? — спросила я фотографию. Наверное, нет… Нами Мацудо, лучшая ученица старшей школы, осиротевшая и не имеющая за душой ни гроша, теперь будет учиться наравне с одарёнными наследниками громадных состояний в лучшем и самом закрытом колледже страны. Такой шанс выпадает раз на миллион. И он выпал мне. До сих пор не могла поверить, что «Мунсаль» отступил от своих вековых правил и стал принимать в свои стены одарённых студентов не только за деньги, но и предоставлять гранты для менее состоятельных, но талантливых студентов. Такие гранты давались только нескольким абитуриентам раз в год. Одним из таких счастливчиков стала и я, получив наивысший балл за выпускные экзамены в своём маленьком городке. Обучение в этом колледже всегда считалось привилегией. Нужно ли было говорить, что выпускники именно этого колледжа занимали важные государственные посты, становились светилами науки или просто отличными специалистами в своей области, за которыми охотились многие работодатели и научные сообщества. Если я окончу этот колледж, то смогу не только посвятить свою жизнь тому, что я хотела, но и никогда не буду задумываться о том, где взять денег на кусок хлеба. Разобрав и разложив свои вещи, я решила прогуляться в лесу возле колледжа, несмотря на указания мисс Мейсон об отдыхе. Спать мне не хотелось, а потеряться здесь было в принципе невозможно, поскольку вся территория была обнесена высоким забором. Я переоделась в удобные джинсы и спортивную кофту с капюшоном. Пока идут занятия, я смогу побыть ещё немного в одиночестве и ни о чём не думать, наслаждаясь тишиной и покоем. Спустившись по лестнице в холл первого этажа, я набрала комбинацию цифр у входной двери, которую запомнила, когда мисс Мейсон вводила её во время экскурсии. Дверь послушно открылась, выпуская меня на свободу. Воздух был прозрачным и светлым. И чем дальше я уходила в лес, тем отчётливее чувствовался запах смолы и хвои. Единственными звуками, нарушавшими застывшее молчание, стали мои размеренные шаги по земле и крик сойки где-то в чаще. Казалось лес замер, но я чётко ощущала его невидимое дыхание и пульс. Каждое дерево являлось частью огромной сети, соединявшимся невидимыми нитями с другими растениями, животными и птицами, образуя единый супер организм биоценоза. По опыту я знала, что не существует одинаковых лесных зон, и у каждого леса была своя душа и характер, понять который можно было, обхватив дерево руками, прижимаясь к нему всем телом, вбирая его всем существом. Я часто так делаю — отхожу подальше, обнимаю ствол дерева или прижимаюсь к нему спиной, закрываю глаза и начинаю «слушать» его ритм и дыхание, постепенно растворяясь во всём окружающем меня пространстве… Лес, в который я пришла сегодня, был мне незнаком, но я уже вовсю ощущала его пульс, бьющийся в ярко зелёных тонах вековых деревьев, хранящих столетние секреты. Он пах тайнами и еле уловимым волшебством, где запросто можно встретить озорных фей в зарослях папоротника или волоокую русалку в тёмной болотистой водице, поросшей ряской. Ну, прямо зачарованный лес, окружавший не менее зачарованный замок! Через полчаса моего путешествия, следуя по извилистой едва заметной тропинке, я вышла на небольшую опушку с поваленным полусгнившим деревом, поросшего мхом. Где-то неподалёку журчал ручеёк. Солнце светило высоко, озаряя небольшую полянку ярким светом. Очарованная открывшимся видом, запахами трав и звуками я уселась на дерево и вдохнула полной грудью. Бурлящий зелёной энергией воздух ворвался в мои лёгкие, принося поистине сладостные и дурманящие впечатления, отгоняя назойливое беспокойство последнего месяца. Как же мне было хорошо! Внезапно я ощутила смутное беспокойство. Птицы перестали петь, а в воздухе стала разливаться тяжёлая атмосфера. Что-то было не в порядке… Что-то приближалось… Моё сердце ёкнуло, когда кусты слева от меня зашевелись. Я инстинктивно подскочила с поваленного дерева и попятилась назад. Господи, неужели это хищник? Вдруг здесь водятся медведи или волки? Чёрт! Надо было послушаться Аннис Мейсон и остаться в комнате! Я судорожно сглотнула слюну, а ноги предательски подкосились, когда кусты раздвинулись, и на поляну вышла фигура. Сердце пропустило удар, а внизу живота все скрутило узлом. Я так и застыла в изумлении с открытым ртом, из которого был уже готов сорваться крик, потому что фигурой, напугавшей меня, оказался высокий молодой человек. Он замер на месте, едва заметив меня.