Я стояла посреди комнаты, словно громом поражённая. В глазах резко потемнело, и я точно бы упала, если бы Марта не подскочила ко мне и не придержала за плечи.
— Госпожа Нами! Вам нехорошо?
Старушка помогла мне дойти до дивана.
— Такое может случаться в вашем положении, госпожа… — щебетала Марта, укладывая меня на подушки. — Вам нужно беречься и больше отдыхать. Я принесу вам крепкий сладкий чай.
— Нет, — ответила я, наконец, придя в себя от шока.
Я сделала попытку подняться, но Марта уложила меня назад.
— Госпожа, вам нужно полежать. Вы чуть не упали…
— Мне нужно срочно попасть в колледж.
— Это исключено. Господин Тэо дал на этот счёт самые строгие инструкции… — запротестовала старушка, всплеснув руками.
— Тэо попал в серьёзную беду, Марта. Его жизнь находится в опасности, и если я в ближайшие несколько часов не окажусь там… Его… Его просто убьют.
На морщинистом лице Марты отразился испуг. Но вместо того, чтобы поддаться панике или запричитать, что было бы свойственно человеку её возраста, она лишь плотно сжала губы и села рядом со мной на диван.
— Вы уверены в этом, госпожа? — спросила она, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Да, Марта… Это был звонок от Аннис Мейсон… Это она разрушила брак Директора и под её ножом умерла Хилари… А теперь ей нужна одна вещь и только я знаю, как её получить… Она убьёт Тэо за эту вещь если я не приеду… В общем, мне нужно срочно туда попасть…
Старушка замерла и потрясённо уставилась на меня, открыв рот.
— Я помогу вам, — ответила она, наконец. — Но… Не лучше ли вам подумать о себе? Ведь господин Тэо хотел уберечь вас… Подумайте о своём положении… Речь идёт о ваших малышах… Вы знаете, чем рискуете?
— Я полностью осознаю риск, — сказала я спокойно. — Но ещё я знаю, что не смогу жить без него. Пусть мне грозит забвение или ещё что похуже… Но я не оставлю Тэо.
Мой голос прозвучал решительно и искренне. Пожилая женщина грустно улыбнулась и встала с дивана.
— Хорошо. Я вызову пилота под свою ответственность, — ответила она и быстро вышла из библиотеки.
Однако подготовка к полёту заняла больше времени, чем планировалось. С пилотом, который доставил Тэо в колледж, не было никакой связи, и Марте пришлось обратиться в частную авиакомпанию, чтобы организовать мне срочный вечерний вылет. И пока мы ждали вертолёт, я мерила шагами библиотеку и пыталась занять свой ум, чтобы окончательно не сойти с ума от беспокойства и переживаний.
Итак, Аннис Мейсон ищет Грааль… Готова поспорить на что угодно, что и в замке Мунсаль она изначально появилась именно за этим. Ведь все перемены, произошедшие в колледже с её назначением на должность преподавателя по Судебной Медицине, были направлены на то, чтобы собрать всех пятерых девушек-хранительниц Грааля вместе. Именно Аннис Мейсон добилась того, что колледж стал принимать студентов с хорошими оценками, выделяя Гранты на обучение. Все девочки — Яцу, Тесс, Адель и Рин были из состоятельных семей, за исключением меня. Аннис подарила мне билет в один конец. Преподнесла его на золотом блюде, а я дурочка схватила его, не глядя, поверив в свою редкую удачу.
Именно Аннис Мейсон познакомила меня с Яцу… И даже её беспокойство по поводу наших переживаний, когда она попросила остаться нас с подругой после занятия, выглядело теперь в ином свете. Эта змея просто хотела убедиться, что всё идёт по плану. А неподдельное волнение, когда я рассказала ей, что чуть не утонула в Осирионе, она испытывала лишь потому, что моя смерть могла поставить жирный крест на мечте получить Грааль. Возможно, Аннис догадалась, что во всём виновата Адель, и именно поэтому она решила помочь блондинке соблазнить Тэо, чтобы та оставила свои попытки навредить мне.
И эти шпильки с китайскими монетами… Я столько раз видела их у Аннис Мейсон в причёске, но у меня даже не возникло и мысли о том, что она и Рио могут быть связаны. Он рассказывал ей обо всём, что мы обсуждали, и какие меры хотели предпринять. Не удивлюсь если именно она упросила Директора Ли перенести Осенний Фестиваль для того чтобы выманить Яцу.
— Госпожа Нами, вертолёт уже здесь. Вы можете лететь, — голос Марты вырвал меня из моих размышлений.
Я позвала Ахримана из леса и проследовала с ним к вертолётной площадке. Вблизи вертолёт оказался совсем небольшим, рассчитанным всего на четыре места. Пилот помог усадить Ахримана на сиденье и зафиксировать его ремнями. Фамильяр вёл себя вполне спокойно и дружелюбно, а чтобы скрасить его полёт, я скормила ему несколько ванильных сухарей. Усевшись рядом с ним, я пристегнулась и надела наушники. Сердце колотилось как сумасшедшее. Первый раз я проделывала нечто подобное. Проведя предполётную проверку и пообщавшись с диспетчером, пилот уточнил, готова ли я к полёту и, услышав мой положительный ответ, привёл машину в действие. Лопасти закрутились, и вертолёт плавно оторвался от земли, набирая высоту. Через пару минут поместье Ли и деревья стали совсем крошечными, а мой желудок как будто упал вниз. Полёт длился часа два, и за это время успело заметно стемнеть, поэтому пилоту пришлось ориентироваться по специальным приборам. Подлетая к колледжу, я заметила странный светящийся розоватый туман, окутывающий замок, словно кокон, который неожиданно рассеялся, едва мы стали снижаться.
Вертолёт Тэо стоял на лужайке и был освещён прожекторами. Но никого не было рядом или внутри. И вообще вокруг царила необыкновенная тишина, как будто все люди исчезли, а сам лес приготовился к финальному акту драмы. Высадив нас с Ахриманом, вертолёт снова взмыл в небо, и на колледж тут же опустился тот же самый розоватый туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть на расстоянии вытянутой руки, несмотря на яркую подсветку.
— Покажешь где сейчас Тэо? — спросила я фамильяра.
Ахриман кивнул головой и побежал вперёд, показывая дорогу. Я последовала за ним, нырнув в туман, словно в розовое безе. Я бежала со всех ног, едва поспевая за волком, а в голове крутилась только одна мысль: «Только бы успеть!» У меня не было никакого супер плана и шансы на то, что я встречу рассвет следующего дня были ничтожно малы. Я не обладала магическими силами, чтобы противостоять Аннис Мейсон, ведь Тэо только начал моё обучение. К тому же, если учесть с каким количеством Алхимиков она уже расправилась, то даже обладай я каким-то опытом, этого было бы всё равно недостаточно. Однако моё плачевное положение вовсе не означало, что я не должна даже попытаться дать отпор. Я не знала, как я это сделаю, но сдаваться без боя у меня точно не было желания… Вот только бы Тэо вырвать из опасности…
Я бежала и бежала в розовой дымке, пока не поняла, что стала выдыхаться и захлёбываться своим дыханием. Ноги подкосились, и я не заметила, как споткнулась обо что-то и рухнула на колени. Ахриман убежал вперёд, растворяясь в тумане. Я медленно поднялась и обернулась. Объектом, из-за которого я упала, оказалось тело рыжеволосой девушки, лежавшей на спине, а её полуприкрытые глаза, не отрываясь, смотрели в одну точку. Я подавила вскрик, прикрыв ладонью рот. Так вот почему никто не отвечал на звонки и сообщения в сети. Аннис Мейсон отобрала души у всего колледжа!
Внезапно Ахриман вынырнул из тумана и непонимающе уставился на меня своими лиловыми глазами-колодцами. Он осторожно схватился за рукав моей куртки и потянул на себя, предлагая следовать за ним.
— Я не могу бежать так быстро, как ты, — пожаловалась я волку.
Ахриман кивнул и дождался, пока я переведу дыхание, а потом вновь последовал вперёд лёгкой трусцой, периодически останавливаясь, чтобы убедиться успеваю ли я за ним или нет. На моём пути попалось ещё несколько тел со стеклянными глазами, через которые я осторожно переступала и продолжала двигаться дальше. Я всё равно ничем не могла им помочь.
Когда мы подошли к кромке леса, туман неожиданно рассеялся, деревья отогнули свои ветви, гостеприимно приглашая нас зайти. Лунный свет осветил тропинку и она, извиваясь серебристой змейкой, уходила куда-то в чащу. Значит туда… и тут меня осенила мысль.
Я присела на корточки так чтобы мои глаза были на уровне лиловых глаз волка.
— Ахриман, нам нужно спасти Тэо. Дальше я пойду одна, но ты будь неподалёку и когда мне понадобишься, я тебя сразу же позову. Хорошо?
Фамильяр кивнул головой, облизал мне лицо и растворился чёрной тенью в лесной чаще. Оставшись одна, я ступила на серебряную лунную дорожку и уверенной походкой пошла вперёд навстречу своей судьбе. Сегодня ночью лес выглядел особенно сказочно. Я шла вперёд, а сердце бешено стучало в груди. У меня был всего один шанс. Один из миллиона, что всё это могло закончиться без потерь.
Наконец, дорожка привела меня на небольшую поляну с поваленным деревом. Именно на этой поляне я впервые встретила Тэо. Здесь же произошёл наш первый поцелуй…
— Добро пожаловать, мисс Мацудо. Вы как раз вовремя, — послышался насмешливый голос Аннис Мейсон.
Я вздрогнула и повернула голову. Ведьма стояла справа от меня в развевающемся, словно крылья огромной чёрной птицы, плаще. Лунный свет красиво посеребрил её длинные тёмные волосы. На губах играла улыбка, а в руках она держала мумифицированную голову с рогами тёмно-серого оттенка с пустыми глазницами. Трудно было сказать, какому существу раньше принадлежала эта голова — человеку или животному… А может и тому и другому одновременно… Я посмотрела в чёрные дыры глаз древнего демона и содрогнулась. «Вот так, наверное, и выглядит сама Смерть». Я тряхнула головой, чтобы прогнать непрошеные мысли, и с вызовом посмотрела в лицо своего врага.
— Где Тэо? — спросила я, делая несколько шагов вперёд.
Аннис Мейсон улыбнулась и отошла в сторону, давая мне возможность разглядеть то, что было скрыто за её спиной. В плотных ветвях дерева, опутанное, словно мумия находилось тело человека. Ветки сковывали его руки и ноги настолько плотно друг к другу, что виднелись только белые кисти рук, ноги без обуви и голова. Это был Тэо, и он был без сознания. Я вскрикнула и бросилась к нему, пытаясь освободить его из дьявольских пут, но ветки будто были сделаны из металла, и мне не удалось даже раздвинуть их, не то, что сломать.
— Не старайтесь, мисс Мацудо, не выйдет, — усмехнулась Аннис Мейсон.
— Зачем?! — крикнула я, заливаясь слезами. — Зачем вы всё это делаете?
— Зачем? — деланно удивилась Аннис. — Я думала, вы поняли. Ради получения Грааля, разумеется.
— И вы считаете это нормально? Принести столько жертв ради этого дурацкой побрякушки?
— Это не дурацкая побрякушка, мисс Мацудо, — возразила Аннис, угрожающе сверкая глазами. — Грааль — самый древний артефакт, дошедший до нас со времён войны между людьми и богами. Да будет вам известно, что люди выиграли войну исключительно благодаря Граалю, потому что пятёрка богинь, из душ которых он делается, встали на сторону людей и нефилим-полукровок. Грааль обладает уникальным свойством излечивать любые смертельные раны, сращивать конечности и даже воссоздавать новые вместо ампутированных. Он способен воскресить мертвеца в течение девяти дней после смерти, пока не распалось эфирное тело. Эта та самая мечта человечества о вечной жизни и молодости, которую оно всегда лелеяло. Лишившись Грааля, боги стали смертны и не могли уже так быстро восстанавливаться. Однако после победы люди захотели оставить Грааль себе, но они не обладали знаниями и силой, чтобы сотворить его по желанию. И тогда люди убили великих богинь-хранительниц и начали охоту на оставшихся нефилим. И, казалось, Грааль был навсегда утерян, если бы не способность души перерождаться вновь и вновь и кое-что вспоминать из своих прошлых деяний. Все кто владел тайной Грааля, переродились в Ордене Тамплиеров. Жак дэ Моле был первым, кто решился записать эту технологию, предвидя печальный конец.
— Но откуда вы вообще узнали обо всём этом? — удивилась я.
— Как узнала? Всё просто — я оказалась умнее и трудолюбивее, чем все остальные мои предшественники. Вы, мисс Мацудо, очень сильно напоминаете мне меня в молодости — такой же талант, жажда знаний… Только я пошла намного дальше. Мне удалось раскрыть секрет Ордена Тамплиеров, — голос мисс Мейсон прозвучал гордо и высокомерно. — Я читала дневники, старинные рукописи, прочла абсолютно всё, где хотя бы мельком упоминался Грааль, и к концу своих изысканий я сделала вывод, что души богинь-хранительниц всегда приходят в одно время на Землю и уходят точно так же. Убьёшь одну, и вскоре за ней последуют все остальные — это их судьба и проклятье.
— Но как вы смогли узнать, кем являются богини-хранительницы, ведь об этом даже мы сами не догадывались?
— По расположению планет-покровителей в момент рождения, описание которых я нашла в записях Жака дэ Моле, — ответила Аннис Мейсон. — Сами богини были уникальны не только тем, что обладали сильной стихийной магией. У каждой из них была своя планета-покровитель, от которой они черпали свои силы и энергию: Луна, Марс, Юпитер, Венера и Меркурий. Поэтому башни в замке Мунсаль имеют соответствующие названия. Я проанализировала несколько тысяч гороскопов девушек, прежде чем смогла найти всех вас. Существует также определённая цикличность, когда души богинь приходят на Землю и в какую точку планеты. Эту закономерность тоже подробно описал Жак дэ Моле.
— Значит, десять лет назад вы обнаружили голову Бафомета и решили отыскать Грааль?
— Нет, — покачала головой ведьма. — Граалем я загорелась намного позже… После смерти Хилари, когда поняла, что не смогу больше оперировать живых людей. Я прошла не один курс психологической помощи, нетрадиционной медицины, использовала даже свои немалые магические силы… Однако ничего из этого не сработало. И тогда я вспомнила, как увлечённо Вито рассказывал мне о Граале, когда писал научную работу по Гримуару Моле… И я задумалась, что если Голова Бафомета на самом деле существует, то существует и Грааль. Только представьте, мисс Мацудо, сколько жизней можно спасти… Сколько смертельно больных людей, которые потеряли надежду на выздоровление… Хилари бы точно осталась жива и обязательно выздоровела, обладай я им тогда… Вечный источник жизни… Мечта и надежда человечества…
— И ради этой мечты нужно принести в жертву жизни пяти невинных девушек, у которых даже не было права выбора?
— Ради общего блага это не такие уж и большие жертвы, мисс Мацудо, — возразила Аннис Мейсон. — Особенно если посчитать число жертв, которое было принесено во имя развития Медицины в целом. Речь в этом случае идёт о миллионах, а не о пяти девушках. Всего пять, которые подобно козлу отпущения понесут грехи людей в пустыню. Если вас это утешит, со временем вас могут даже канонизировать и вознести в ранг святых великомучениц, которые добровольно согласились пожертвовать собой ради всеобщего счастья.
— Никто из девушек не делал этого добровольно! — резко ответила я.
— Кого это вообще будет волновать спустя время? — усмехнулась Аннис Мейсон. — Любая мать убьёт лично и больше людей, если ей скажут, что это поможет вылечить её ребёнка, умирающего от рака. Поверьте, в истории именно так чаще всего и происходит — сначала человек погибает в нечеловеческих муках, потом спустя какое-то время из его истории делают предмет культа, возводят в ранг святых, а уцелевший полуразложившийся труп распиливают на много частей и делят между храмами, превращая мёртвую плоть в святые мощи, к которым хотят прикоснуться верующие. Так что Грааль покроет вас славой даже после смерти!
— Сомнительное удовольствие! — холодно ответила я. — Однако вы кое-что забыли при подсчёте жертв во имя Грааля. Не думаю, что история забудет, как тысяча студентов колледжа Мунсаль лишилась души ради этого артефакта, а Тэо так вы вообще хотели перерезать горло…
— Не демонизируйте меня, мисс Мацудо, раньше времени, — рассмеялась Аннис Мейсон. — Я отобрала души, чтобы спокойно провести ритуал в определённое астрологическое расположение планет и чтобы мне никто в этом не помешал. Я верну всё на свои места, как только получу Грааль. И ваш прекрасный принц тоже останется живым и здоровым. Неужели вы думаете, что я смогла бы причинить вред ребёнку любимого человека? Он страшно переживал после смерти Хилари и мы вновь чуть не расстались, но Голова Бафомета решила и эту проблему.
— Что вы имеете в виду?
Мисс Мейсон вздохнула и улыбнулась:
— Так и быть. Я расскажу вам. Всё равно вы уже скоро никому не проболтаетесь. Я полюбила Вито с первого взгляда, когда он только занял пост Директора. К тому времени Голова Бафомета была уже у меня. Я нашла её в пещере древнего демона, а остальным членам клуба сказала, что статуя изначально была без головы. Голова Бафомета открыла мне неиссякаемые возможности и помогла проникнуть в оккультные тайны. С её помощью я стала самой сильной из Алхимиков и вполне могла бы сравняться с Великими Магистрами прошлого. Но, несмотря на мою силу, ум и красоту, Вито видел во мне лишь маленькую девочку, смотрящую на него влюблёнными глазами. И тогда я использовала Дьявольское Яблоко и провела ритуал, что создал между нами связь. Сила, которую я получила от Головы Бафомета, позволила вызвать у Вито невероятную сексуальную одержимость мной. Он уже не мог существовать без моего тела. Воспользовавшись Головой Бафомета, я сделала его одним из самых богатейших и влиятельных людей мира. Я исполнила его мечты, чего его жена никогда бы для него не сделала. Однако шли годы, и Лорелея становилась всё невыносимей, вставляя палки в колеса… Особенно после того, что произошло с Хилари... И тогда мне пришлось избавиться от неё. Я позвонила ей и сообщила адрес отеля, где мы встречались с Вито. А потом… В общем, она стала первым моим подопытным кроликом, у которого мне удалось разъединить душу с телом.
— И вы пошли на ТАКОЕ?! — потрясённо воскликнула я, прикрывая рот ладонью.
Значит, с мамой Тэо не происходил несчастный случай. Выходит всё подстроила эта змея!
— А что вас удивляет, мисс Мацудо, — пожала плечами Аннис Мейсон. — В любви как на войне — все средства хороши. Любовь это вам не сказочка про принца и принцессу, где любовь и дружба побеждают злую королеву. В реальной жизни злая королева получает всё на свете, потому что она умнее и дальновиднее, чем влюблённая дурочка, наматывающая сопли на кулак.
— За чёрную магию против воли человека всегда приходит счёт в тройном размере. Не боитесь расплаты? — желчно заметила я.
— Расплата — это слово из лексикона слабонервных, мисс Мацудо, — усмехнулась Аннис.
— А сам Грааль? Не кажется ли вам странным, что ни один из Великих Магистров Ордена Тамплиеров так и не открыл его людям, и даже Жак дэ Моле, который предвидел падение ордена.
— Это был личный выбор тех магистров. Мы, потомки нефилим, умеем творить магию, потому что можем это делать. И если бы было по-другому, мир не дал бы нам такой возможности. Грааль уже послужил людям, когда избавил их от воли богов и послужит ещё, приведя к процветанию, — она немного помолчала, потом продолжила: — Если же вас волнует судьба ваших детей, то даю слово, что позабочусь о них. Ведь вы останетесь живы, и значит, малыши в вашей утробе вполне могут нормально развиваться. Мистер Ли сможет их воспитать без вашего участия. Я сама выросла без матери.
— Тэо не смирится с тем, что вы сделаете со мной! — гневно бросила я, закипая оттого, что эта проклятая женщина вообразила себя Господом Богом, взяв на себя вправо распоряжаться чужими жизнями.
— Если не смирится, тогда Вито по моей просьбе научит его смирению ещё раз, ведь опеку над детьми можно легко забрать.
— По какому такому праву?! — зашипела я.
— По праву сильного, мисс Мацудо, — сказала Аннис Мейсон и в голосе её послышался металл. — Это единственное право, которое признаёт мир. Но довольно болтовни. Пойдёмте в башню Меркурия. Я привела вас в лес лишь за тем, чтобы показать, что с мистером Ли всё в порядке и он жив. Пока мы будем заняты в башне, мой ученик присмотрит за ним. Ведь так, Рио, дорогой?
Из-за дерева показался Рио Чейн. Он был одет в шёлковую чёрную мантию члена клуба Алхимиков, а на груди у него висел Пентакль, принадлежавший Тэо. Молодой человек дрожал и старался не смотреть на меня.
— Да, Мастер, — проговорил он еле слышно, опустив голову.
— Вот видите, мисс Мацудо, Рио сделает всё в точности, как я ему скажу, — усмехнулась ведьма. — А теперь пойдёмте…
— Подождите… — проговорила я. — Я бы хотела попросить разрешения, попрощаться с Тэо… Я хочу обнять и поцеловать его в последний раз…
Аннис Мейсон сардонически расхохоталась.
— Ох уж эти игры в Ромэо и Джульетту!
Я молчала, опустив голову, стараясь, чтобы она не заметила холодную, еле сдерживаемую ярость на моём лице. Но мне нельзя рисковать… Потому что мой шанс один из миллиона.
— Хорошо. Так и быть, — согласилась ведьма. — Можете попрощаться с мистером Ли. Я даже верну ему душу в знак доброй воли. Я же не чудовище, в конце концов.
С этими словами она провела по воздуху левой рукой и ветки, которые сковывали Тэо, подобно живым лианам освободили его, и тело молодого человека рухнуло на землю. Аннис подняла повыше Голову Бафомета и стала шептать какую-то абракадабру. На чтение заклинания у неё ушло минут двадцать, но зато когда она закончила, воздух вокруг завибрировал подобно огненному мареву и через несколько секунд Тэо пошевелил рукой. Я тут же подскочила к нему, осторожно кладя его голову к себе на колени, всматриваясь в его бледное лицо. Веки молодого человека дрогнули, и он медленно открыл глаза.
— Нами… Девочка… Зачем ты пришла? Я же говорил тебе остаться в поместье… — прошептал он.
— Прости… Прости… Я не могла оставить тебя… — мой голос задрожал, а из глаз полились слёзы.
— Дурочка…
Я наклонилась к нему как можно ниже, целуя его такое родное лицо и одновременно стараясь, чтобы Аннис не заметила того, что я шепчу ему на ухо.
— Я всегда считал тебя самой умной девушкой на свете, — усмехнулся Тэо, когда я закончила.
— Так уж и всегда? — лукаво улыбнулась я, помогая ему подняться на ноги.
Тэо сжал мою руку и повернулся к Аннис Мейсон, которая продолжала ехидно улыбаться.
— Как же это трогательно, мистер Ли. Не думала, что вы способны на такие чувства, — хихикнула она. — Жаль, что мне придётся разбить эту любовь. Пойдёмте, мисс Мацудо…
Она нетерпеливо вытянула вперёд руку, давая тем самым понять, что мои пять минут прощания истекли.
— Боюсь, мисс Мейсон, Нами с вами никуда не пойдёт, — ответил молодой человек, обнимая меня за талию.
— Боюсь, мистер Ли, это вы не понимаете расстановку сил, — ехидно улыбнулась ведьма. — Я сильнее вас обоих в несколько раз…
— Мы в курсе этого, но иногда победу получает не сильнейший, и мисс Мацудо мне это доказывала не один раз.
Тэо повернулся ко мне:
— Ты готова? — спросил он.
— Да, — ответила я.
Мы одновременно закрыли глаза и ощутили, как зелёный желеобразный поток входит между лопаток…
— Жизненная энергия? — усмехнулась Аннис Мейсон. — Это ей богу смешно! Вы собрались бороться со мной энергией жизни?
Но мы не слушали её и продолжали держать поток, становясь едиными с лесом и его обитателями.
— Ладно, пора заканчивать весь этот абсурд, — нетерпеливо сказала ведьма, направляясь к нам.
Но не успела она сделать и пары шагов, как произошло нечто неожиданное — со всех сторон из темноты леса вылетели сойки, сороки, дятлы и другие пернатые и стремительно кинулись на Аннис Мейсон. От неожиданности молодая женщина потеряла равновесие и рухнула на землю, пытаясь отбиться от атакующих её птиц. В ту же секунду Тэо бросился к ней, вырвал из рук Голову Бафомета и отскочил в сторону.
— Ахриман! — громко позвала я.
Чёрный волк вынырнул из кустов, подобно призраку, сбивая с ног Рио Чейн. Тэо кинул фамильяру Голову Бафомета, словно мяч, который волк ловко схватил на лету и ринулся со своей добычей в чащу леса.
Тэо подскочил ко мне, схватил за руку и бросился бежать в противоположную сторону от того места, где в кустах исчез Ахриман.
— Ну, а теперь какой план? — спросил Тэо.
— Не знаю. Не думала, что нам вообще это удастся, — усмехнулась я.
— Тогда делаем то, что у тебя хорошо получалось всегда — бежим и прячемся. Ахриман сделает крюк и присоединится к нам. У меня в рюкзаке экземпляр Гримуара Моле, тот, что нужен для возвращения души назад в тело. Как только получим Голову Бафомета, освободим все души, которые Аннис заперла в камне Грааля.
Мы бежали что есть силы и ветки хлестали по нашим лицам. Моё сердце стучало так, что казалось готово выпрыгнуть из груди. И хоть я не слышала никаких звуков преследования, я знала, что ведьма где-то позади нас и вот-вот настигнет.
Непроглядная тьма, вязкая, словно патока затопила лес до краёв, пока Луна скрывалась за тучами, но мы продолжали бежать, не разбирая дороги. Наше захлёбывающееся дыхание и треск ломающихся веток выдавал нас очень сильно. Я стала выдыхаться, мои движения сделались неловкими. И наконец, произошло то, что должно было произойти — я споткнулась о корень дерева, и, падая на колени, больно подвернула лодыжку. Тэо подхватил меня и не дал свалиться в овраг.
— Нога… — простонала я
В это мгновение Луна вышла из-за тучи и вновь залила все ярким серебристым светом. И тут стало ясно, что мы не одни.
Аннис Мейсон стояла в пяти шагах от нас и смотрела с ненавистью на наши лица. В руках у неё блеснуло лезвие ножа.
Тэо загородил меня своей спиной, пряча от взгляда взбешённой ведьмы.
— Мистер Ли, мне нужна Голова Бафомета. Прикажите своему фамильяру немедленно принести её или клянусь, что при помощи этого ножа я превращу мисс Мацудо в нечто, чего ещё не видела Судебная Медицина, сохранив ей слабую жизнь, достаточную для проведения ритуала.
Её некогда красивое лицо сделалось жестоким. Она выставила вперёд руку, и в этот момент Тэо отбросило в сторону. Он пролетел несколько метров и ударился о ствол дерева.
— Позовите своего фамильяра, мистер Ли, — повторила ведьма, приближаясь ко мне.
Адская боль в ноге не позволила мне встать, но я пробовала отползти в сторону.
— Не тронь её, мразь! — зарычал Тэо, поднимаясь на ноги.
Но Аннис Мейсон вновь подняла руку, и Тэо снова отнесло на пару метров назад. Звук удара. Ведьма склонилась надо мной, схватила за запястья и прижала их к земле. Я не могла сопротивляться, но хуже того было то, что я практически не могла пошевелиться. Некая сила сковывала моё тело, лишая воли. Не пошевелиться, не вскрикнуть…
— Остановись, тварь! — закричал Тэо.
— Позовите вашего фамильяра, мистер Ли, — всё так же повторяла Аннис бесцветным голосом, как заведённый автомат, опуская лезвие к моему лицу.
Я зажмурилась и отвернула голову, чтобы, по крайней мере, не видеть её ужасного лица, в котором не осталось ничего человеческого. И вот, когда холодный метал уже коснулся моей щеки и слегка царапнул её, неожиданно послышался какой-то странный резкий хлюпающий звук, а потом ещё и ещё один. Тяжёлый вздох. Аннис убрала лезвие от моего лица.
Я открыла глаза и с удивлением уставилась на неё. Из уголка карминовых губ текла тонкая струйка крови, а ежевичные прекрасные глаза смотрели на меня с не меньшим удивлением. Аннис хотела что-то сказать, но вместо этого изо рта вырвалось какое-то хрипение, и она упала как подкошенная прямо на меня. И тут я заметила Рио, стоявшего у неё за спиной. Молодой человек сжимал трясущимися руками окровавленный нож, и, казалось, пребывал в шоковом состоянии.
В этот момент подоспел Тэо. Он вытащил меня из-под тела Аннис Мейсон и помог встать на ноги.
— Господи, девочка моя, ты в порядке? — спросил он, осматривая меня с ног до головы.
— Да, всё хорошо, — кивнула я. — Рио успел вовремя…
Тэо похлопал его по плечу, и нож выпал из его дрожащих рук.
— Спасибо тебе… — сказал Тэо, обращаясь к Рио. — Ты спас Нами и весь колледж. И я теперь буду в вечном долгу перед тобой.
— Я убил её, — прошептал Рио, побледневшими губами.
— Это была самооборона, поскольку у мисс Мейсон явно поехала крыша. Ты сделал то, что должен был сделать любой нормальный человек, видя, что жизни другого человека угрожает опасность, — ответил Тэо. — И это был очень храбрый поступок.
Рио посмотрел на тело мисс Мейсон, которое лежало в луже крови и, зажав ладонью рот, медленно осел на землю, уронив голову на колени.
Я опустилась рядом и взяла молодого человека за руку.
— Простите меня, мисс Мацудо… — всхлипнул Рио, не поднимая головы.
— Я простила тебя уже давно. Но сегодня ты спас меня и я тебе очень благодарна.
Рио ничего не ответил, он лишь грустно вздохнул и посмотрел на Тэо, который опустился перед телом мисс Мейсон на колени и, пошарив в её кармане, вытащил круглый серый камень с изображением на нём Пентакля.
— Так вот он, какой — Грааль… — удивилась я.
— Да. На вид вроде невзрачный, но он содержит более тысячи душ студентов колледжа Мунсаль, — пояснил Тэо.
— Там, кстати, заперта душа и твоей мамы. Аннис призналась, что она была её первой жертвой, на которой она решила испытать Голову Бафомета, — сказала я.
— Что?! — удивился молодой человек. — Вот сука! Я всегда подозревал, что она мразь конченная, но чтобы ТАКОЕ…
— И всё из-за любви к твоему отцу, как она говорила, на которого она тоже влияла через Голову Бафомета.
— Она точно чокнутая! — выругался Тэо, презрительно плюнув в сторону.
Молодой человек громко свистнул, пронзая тихое пространство леса, словно острым ножом и через минуту из дальних кустов вынырнул Ахриман, держа в пасти Голову Бафомета.
— Молодец, мальчик! — похвалил волка Тэо, забирая у него Голову.
Чёрный волк довольно завилял хвостом, явно напрашиваясь на большее количество комплиментов в свой адрес.
— Ну что ж. Сегодня нас ждёт весёлая ночка. Освободить тысячу душ — та ещё задачка, — вздохнул Тэо. — Эй, Чейн, поможешь мне с заклинаниями?
Рио с удивлением посмотрел на молодого человека.
— Вы хотите, что я помог вам, мистер Ли? Я?
— Да, — кивнул Тэо. — С этого дня ты Алхимик и мой адепт, если захочешь.
— Но… Но… Ведь вакантных мест теперь нет, как же я вступлю… Ведь Алхимиков должно быть всегда только пять.
— Я думаю ради тебя, мы в кои-то веки нарушим наши правила, — улыбнулся молодой человек. — И количество Алхимиков отныне не будет строго ограничено.
***
Сумерки стремительно опускались на этот чудесный летний день. Все экзамены были давно сданы, и я официально перешла на второй курс, поделив с Тэо первое место в рейтинге оценок. По случаю окончания учёбы клуб Алхимиков организовал праздничный вечер.
Сегодня у озера яблоку негде было упасть. Студенты бродили у водоёма, смеялись и распевали знакомые песни. В скором времени ожидалось выступление «Рубедо». Я, Брант, Рио, Рин, Яцу, Адель и Тесс сидели на покрывале и поглощали деликатесы, которые принёс с кухни Брант.
— Тесса, ну ты и обжора! — воскликнула Рин, глядя на свою подругу, как та с аппетитом поглощала уже четвёртый пирожок с клубникой. — Ты растолстеешь, и Сина тебя бросит.
— На себя посмотри! — огрызнулась блондинка, показывая язык. — У женщины должен быть здоровый аппетит. Вон, Нами ест и никто ничего не имеет против этого.
— Она вообще-то беременная, причём двойняшками, а ты ешь так, как будто ожидаешь тройню, — не сдавалась Рин.
— Тебе-то какое дело вообще?! Завидуешь?! — рассвирепела Тесс.
— Девочки, не ссорьтесь, — примирительно сказала Яцу.
— А никто и не думал ссорится, пока это круглое лицо напротив не сожрало все пирожки! — пожаловалась Рин.
— Тебе что жалко, да? Для подруги?! — заныла Тесс.
— Зайки мои, здесь еды минимум на десятерых беременных тройняшками, — заметил Брант, откидывая со лба капризный рыжий завиток.
— Кстати, а зачем ты заказал столько еды? — удивилась я. — Нас хоть и много, но не уверена, что мы осилим и половину…
— Увидишь, Кисуля, — подмигнул мне рыжий. — Это сюрприз.
— Надеюсь, сюрприз приятный, — капризно вставила Адель. — А то после того, как Аннис Мейсон вновь приступила к своим обязанностям, всех студентов колледжа лишили каких-либо развлечений! И кто бы мог подумать, что эта стерва окажется такой живучей, а Нами захочет вылечить ее Граалем! И ведь Тэо на это пошёл, даже несмотря на то, что она сделала с его семьёй!
— Зато теперь она переполнена благодарности за спасение своей жизни, следуя кодексу чести и отказалась от своих притязаний, — заметила Яцу.
— Мисс Мейсон пробудет с нами недолго… Я слышала, что она собралась уехать… — ответила я, уставившись в пространство.
— Ого! — воскликнула Адель — Так железная леди нас покинет?! С чего бы вдруг? Я думала, она останется вечным призраком этого колледжа, призванного карать студентов за малейшее отступление от правил!
Я вздохнула.
— Она подала заявление на увольнение Директору, для того чтобы заняться кардиохирургией в одном из отделений Красного Креста, решив посвятить себя спасению человеческих жизней… Начать новую жизнь с чистого листа — это то, чего мисс Мейсон хотела на самом деле… И как выяснилось даже больше, чем владеть Граалем, ведь я доказала ей, что Милосердие способно творить чудеса и спасать жизни не хуже, чем древние артефакты…
— Давайте, не будем о грустном! — взмолился Рио. — Сегодня праздник и скоро начнётся концерт…
— Ты прав, Рио, — улыбнулась я. — К тому же Тэо написал новую песню…
— Кстати о празднике! — воскликнул Брант. — А вот и мой обещанный сюрприз!
С этими словами рыжий подскочил на ноги и кому-то замахал руками.
— Эй! Мы здесь! Кен! Неф! Жорж! — крикнул он.
И вот через минуту из толпы вынырнула троица красивых молодых людей, в которых я признала братьев Бранта. В жизни они смотрелись ещё ослепительней, чем на фотографии.
Завидев шатена с пронзительными голубыми глазами, Яцу покраснела и прошептала что-то вроде: «Боже, он похож на парня, который разбил мне сердце».
— Дорогуша, это Нефью и он скорее по части проламывания голов, чем разбиванию сердец, — хихикнул рыжий.
— Дорогой братец, и ты как обычно напрашиваешься! — усмехнулся Нефью.
— А ты, как обычно спишь и видишь, чтобы я напросился! — парировал рыжий.
— Не злись, Неф, — криво улыбнулся высокий парень с загорелой кожей и выбеленными платиновыми волосами. — У нашего малыша как обычно приступ язвы. Я слышал, ему отказала девушка.
— Девушка?! — удивился белокурый молодой человек с короткими волосами и голубыми глазами. — Я вообще думал, он педик…
— Позвольте вам представить моих братьев, истинных Тёмных Лордов! — торжественно заговорил рыжий, игнорируя шпильки в свой адрес. — Кен Сайто, Нефью Сайто и самый младший Жорж, но мы его зовём Астральное существо, потому что он увлекается спиритизмом и прочей эзотерической поебенью.
Нефью и Кен расплылись в улыбках, а Жорж вспыхнул и недобро покосился на Бранта. Молодые люди обменялись с нами приветственными фразами, и присели на покрывало. Нефью сел рядом с Яцу, отчего она покраснела ещё сильнее, Кен рядом с Адель, лицо которой к моему удивлению порозовело, а васильковые глаза заблестели от восхищения. Жорж лёг на покрывало и положил свою голову Рин на колени, отчего она буквально впала в ступор, но придя в себя, решила оставить всё как есть.
В это время сцена ярко осветилась прожекторами, грянуло мощное вступление и из-за занавеса появились «Рубедо», одетые по обыкновению в рваные джинсы и чёрные футболки с перевёрнутой пятиконечной звездой. Толпа заволновалась и заревела от восторга, приветствуя любимую группу. Сина был на ударных, Нори с синтезатором, а Тэо подошёл с гитарой к микрофону. Значит, он начнёт с новой песни. Моё сердце забилось чаще, когда я услышала знакомые аккорды и голос моего мужа.
Into the night
Desperate and broken
The sound of a fight
Father has spoken
Whoa! Whoa! Whoa!
— Кисуля, приглашаю тебя на танец, — неожиданно шепнул мне на ухо рыжий.
— Танцевать с беременной то ещё удовольствие, — усмехнулась я.
— И подобное удовольствие как раз по мне! — заверил меня мой друг.
Я кивнула, и, взявшись за руки, мы отошли недалеко от покрывала. Брант осторожно поддерживал меня, медленно раскачиваясь в такт музыки.
We were the Kings and Queens of promise
We were the phantoms of ourselves
Maybe the Children of a Lesser God
Between Heaven and Hell
Heaven and Hell
— Похоже, у меня талант устраивать чужую личную жизнь, — кивнул он в сторону братьев, которые были поглощены флиртом с моими подругами.
— Но это же здорово, — воскликнула я. — Ты приносишь удачу в любви.
— Наверное, я скоро буду на этом зарабатывать, — усмехнулся рыжий, и его зелёные глаза озорно блеснули. — Как тебе живётся в образе новоиспечённой жены самого желанного парня колледжа?
— Я стараюсь к нему привыкнуть, — с деланной обречённостью ответила я и рассмеялась. — Ну, а если серьёзно, то всё замечательно. Скоро на свет появятся малыши… В поместье готовят детскую. Мы решили с Тэо взять академический отпуск на один год,
— А что же Директор?
— Сейчас он больше заботится о своей жене, госпоже Лорелее, которая вышла из комы… Но он как-то сказал, что материнство — это не помеха для моей учёбы и он обязательно ждёт нашего совместного с Тэо доклада на конференции «Science and Research», — ответила я, улыбаясь.
Into your lives
Hopeless and Taken
We stole our new lives
Through blood and pain
In defense of our dreams
In defense of our dreams
— Значит, ты полностью, окончательно и бесповоротно счастлива? — спросил рыжий, проделывая эффектное танцевальное па.
— Да, Брант… Я же тебе рассказывала нашу с Тэо историю…
— Ты про средневековую love-story инквизитора и ведьмы?
— Да, — кивнула я. — Мы полюбили, но не смогли быть вместе в той жизни.
— Всё ясно, — усмехнулся рыжий. — Значит, у меня на самом деле нет никаких шансов, раз здесь чувствуется такой мощный эскорт из призраков.
We were the Kings and Queens of promise
We were the phantoms of ourselves
Maybe the Children of a Lesser God
Between Heaven and Hell
Heathen and Hell
— Знаешь, Кисуля, — вновь заговорил Брант, продолжая медленно двигаться со мной в танце. — Мне всё время снится один и тот же сон, в котором ты плачешь над моим телом, роняя слезинки, а потом целуешь в губы…
Я с удивлением посмотрела на рыжего. Как он мог помнить ЭТО, если у него забрали душу?
— То есть это был не сон?! — потрясённо воскликнул Брант, рассматривая моё лицо.
— Нет… — прошептала я. — Всё было на самом деле, и я поклялась тебе, что найду ответ.
— Значит, я умру счастливым человеком! — рассмеялся Брант. — Или лучше дождусь следующей жизни и постараюсь не упустить свой шанс.
Я внимательно посмотрела на рыжего, а потом на пару секунд прикрыла глаза.
— Ты получишь свой шанс, Брант Сайто, генерал Сайтолион, — пробормотала я, улыбаясь. — В следующей жизни обязательно…
Брант наклонился к моему виску и запечатлел поцелуй, обжигая дыханием мои щеки.
— Тогда, я подожду, Кисуля… — прошептал он. — Обязательно дождусь тебя… Украду, а может вызову на дуэль Тэо Ли будущего…
— И ты даже не спросишь, как ты меня узнаешь? — улыбнулась я.
— Я думаю, что для меня это не будет представлять проблему…
The age of man is over
A darkness comes and all
These lessons that we learned here
Have only just begun
We were the Kings and Queens of promise
We were the Phantoms of ourselves
Maybe the Children of a Lesser God
Between Heaven and Hell
We are the Kings
We are the Queens
We are the Kings
We are the Queens*
Когда закончился концерт, а на замок Мунсаль опустился вечер, Тэо обнял меня за талию и предложил прогуляться вдоль озера. Несмотря на царившее вокруг оживлённое веселье, я чувствовала умиротворение. Запахи наступающего лета смешивались с ароматами горящих факелов, расставленных по всему периметру озера. Лёгкий ветерок трепал мои волосы. Это был наш последний вечер в замке Мунсаль. Уже завтра начнутся каникулы, а мы уедем в поместье Ли, где будем ждать появления на свет двойняшек.
— О чём ты думаешь? — спросил меня Тэо, нежно поглаживая мою руку.
— О том, что я очень счастлива, — улыбнулась я. — Здесь в этом замке я на самом деле узнала, что это такое… А сейчас впервые в жизни мне кажется, что я только начинаю жить и дышать по-настоящему.
— У меня точно такое же ощущение, — кивнул Тэо, прижимая к себе ещё крепче.
— Знаешь, я очень горжусь тобой за то, что ты согласился использовать Грааль и вылечить мисс Мейсон…
— Разве я могу в чем-то отказать вам, госпожа Ли? — усмехнулся молодой человек, целуя меня в висок — Пусть вам даже захотелось вернуть к жизни и вылечить от фобии чокнутую ведьму с невероятной силой.
— Можешь считать её чокнутой… Но… Мне кажется, что каждый человек рано или поздно совершает ужасные вещи или принимает неправильные решения, воплощая их в слова или поступки… И так он будет поступать, пока на личном опыте, оказавшись на месте другого, не поймёт последствия своих деяний или не осознает, что Сила даётся лишь для того, чтобы пустить её на Созидание. Мне кажется, в этом мире нет ничего, чего нельзя было бы простить в конечном итоге… Я это знаю на примере наших прошлых воплощений — инквизитора и ведьмы, а так же своей мамы… И до того, как появятся на свет наши двойняшки Мина и Теодор, я хочу съездить на её могилу… Попросить у неё прощения и простить самой…
— Мы обязательно так и сделаем, моя мудрая девочка, — ответил Тэо, целуя меня в макушку.
Я кладу голову на плечо своего мужа, и моё сердце начинает неистово биться в ликующем ритме. Краем глаза я замечаю, как мои подруги прогуливаются по тропинке с братьями Бранта, и я невольно улыбаюсь. Мне хотелось крепко обнять каждую из них, и даже Адель, с которой мы стали намного теснее общаться в последнее время. Все опасности остались позади. Мы были здесь живые и вновь стали хранительницами секрета Грааля. Но самая главная победа заключалась в том, что Теодор и Мина прошлого обрели, наконец, покой, потому что мы с Тэо возобновили то, что было безжалостно прервано много веков назад.
Я всегда считала, что за Смертью обязательно следует только пустота… Но, даже оставив после себя кости, Смерть порождает новую жизнь, являясь неизбежным и самым важным принципом творения и лучшим учителем, которого мы когда-либо захотим отыскать. Осмелиться полюбить — значит спуститься в глубины бездны, познать Смерть… Ибо только она учит нас убивать своих внутренних чудовищ, состоящих из иллюзий и кривого восприятия другого человека. Только это условие даёт возможность пронести любовь сквозь века, сделать её тем, над чем не властно время, удары судьбы или старость.
Тэо склоняется надо мной и застёгивает мою шерстяную кофту на последние пуговицы, потому что с озера неожиданно повеяло холодом. Он заботливо поправляет её, а потом обхватывает ладонями моё лицо, и его губы припадают к моим в нежном поцелуе. Мы долго стоим прижавшись друг к другу, охваченные пьянящим восторгом того, что нельзя выразить словами, того, что невозможно описать или с чем-то сравнить, того что всегда будет
над…
Пусть тьма или бездна поглотят меня, но я всегда буду идти за этим огнём вперёд, держа за руку того, без кого я не могу дышать…
Ахриман
Конец
