Район Поднебесная, Тренировочная арена ордена Хранителей, 15 июня, 10:00 утра.
Арена Турнира… Место где собираются участники, для того чтобы стать следующим Хранителем.
Когда один из Хранителей умирает или покидает орден, кто-то должен занять его место. Для этого проводится турнир, где среди сильнейших воинов выбирают следующего. Они сражаются между собой в разных испытаниях, пока не останется только один. После того, как остается победитель, ему дают выбор: сразиться в честном бою с любым из воинов. Если участник одерживает верх, он занимает его номер, а проигравший становится десятым номером.
Обстановка в залах сбора накалена. Все волнуются о предстоящем соревновании, готовятся, изучают противников, подготавливают броню и практикуют тактику боя. В отбор попало всего лишь пятьдесят человек, но это одни из самых сильных.
Айден рассматривает список действующих персонажей турнира, и вдруг видит знакомые имена…
— Элис? — подумал Айден. — Почему она тут?
Пройдя некоторое расстояние, он заметил её в компании Ланса.
— Элис! Привет!
— Айден? — удивленно обернулась Элис, не ожидая встречи в подобном месте, из-за чего быстро достала зеркало и убедилась в нормальном состоянии лица.
— Не знал, что ты тоже участвуешь!
— Я… Д-да…
— Ну что же, желаю тебе удачи! Кстати, у меня есть один вопрос…
Айден подошел еще ближе…
— Зачем ты на самом деле хотела убить Стена? Он не был демоном, и ты это знала…
Улыбка с лица Элис пропала. Она немного опустила голову, скрыв белоснежными волосами глаза. Айден очередной раз подумал, что опять сболтнул лишнего и нельзя вот так прямо наезжать.
— Я… Не могу тебе сказать… — прошептала Элис, показав мутные, будто болото глаза.— Это… Тебе не понять…
— Элис…
Вдруг раздался звук, оповещающий о начале турнира. Мрак обстановки быстро рассеялся и многие участники поспешили показаться толпе.
— Ладно… Может… — не успел предложить Айден, как Элис сама отозвалась.
— Я расскажу тебе. Но после турнира… Сейчас тут… Слишком много людей.
— Хорошо! — немного растерянно ответил Айден и, очередной раз помахав Кейли, поспешил слиться с толпой выходящих участников.
Элис напряженно смотрела в пол. Путая стыд с приступом мигрени, она пыталась выпить таблетку, но из-за кома в горле этого сделать не получилось. Ланс громко заскрипел латами и подошел к ней, положив массивную руку на плечо, не обременяя весом. Элис понмающе посмотрела на него и затянула потуже узел мехового плаща…
Арена Испытаний, 15 июня, 12:00 дня.
На арене было людно, несмотря на то, что участвует всего пятьдесят человек. Но ради такого события собралось очень много зрителей и болельщиков. Видно, что большинство из района Поднебесная и Жилых кварталов. Айден расстроился, что не увидел никого из Убежища. Хотя Карен и Кейли восторженно кричали, хоть их и не было слышно, но он понял, кому адресована их поддержка.
Большая половина участников просто пришли себя показать. По роскошной неповреждённой броне и манерам не пришлось долго думать, что они из богатых семей. Избалованные дети, которые толком не видели настоящего боя. Айдену это не нравилось.
— То есть, вот теперь у нас какие воины… — подумал он, оглядывая богатый класс. — Не стоит их недооценивать, тем более в моем положении… У них, по любому, отличные отношения с духами, в отличие от меня… Сколько уже мы не общались? Я уже с счета сбился. Так что придется полагаться только на себя, что заметно опускает меня на самое дно списка… И зачем я сюда приперся?
— Приветствую всех на испытаниях! — объявил ведущий. — Сейчас мы объявим вам список пар, которые будут сражаться на первом этапе… Но, думаю, надо объяснить новичкам, так и зрителям, правила игр! Первый этап мы лицезреем на результат силовых тренировок. Ибо настоящий Хранитель — это не только сильный дух, но и могучий владелец! Использовать во время боя можно все, кроме духов!
— В этот раз повезло! — стер испарину Айден. — Но все же надо думать, как не облажаться…
У каждого в свитке высветился их противник. Айдену достался какой-то здоровяк, закованный в тяжелую броню третьего ранга и вооруженный огромным топором того же ранга.
Сам Айден не имел при себе никакого оружия, хотя основной его класс — маг. Но так как он уже дошел до того, что может иметь два класса, он выбрал убийцу, а в качестве оружия — меч. Кейли и Карен уговаривали взять его, ведь это не просто какие-то разбойники, а высокоуровневые воины, как и он. Но он лишь ответил, что так не интересно. Ведь если бы он их так быстро разносил, то было бы скучно.
— И надо же было выпендриться! — очередной раз подумал Айден. — Надеюсь, я не полностью забыл навык призыва…
В очереди на поединок Айден был седьмым. Так что у него было время подготовиться и поставить на быстрый доступ кое-какие заклинания.
Через тридцать минут объявили пятую пару противников… Это была Элис и бородатый маг с посохом.
— О, на это надо посмотреть! — предвкушал Айден. — Ведь она маг поддержки. Интересно, как она его победит?
Помимо мага и Элис, на поле присутствовал Ланс.
— Это не по правилам! — поднял он нос и начал жаловаться судьям. — Разве это не дуэль? Так почему их двое на меня одного?
— Не беспокойтесь! — с азартом крикнула Элис. — С вами буду драться только я!
Маг непонимающе посмотрел на судью, но и тот сам подал плечами. Ланс встал сбоку от Элис и пригнулся в колене. Элис в свою очередь сняла меховой плащ…
На, казалось, хрупком теле оказалась тяжелая броня, в коей свободны только полностью голые руки до плеч. На ногах красовались тяжеленные стальные сапоги, на которые не только было тяжко смотреть, но и чувствовать их вес являлось вещью неприятной. Взбудоражив волосы, Элис нацепила на руки такие же тяжелые перчатки, с легкостью двигая неповоротливыми доспехами.
— Леди, это все, конечно, очень хорошо, — отозвался ведущий, немного потея с общего могучего вида, — Но вам нельзя вместе сражаться против одного, это не честно…
— С чего вы взяли, что Ланс будет драться? — вопросительно посмотрела Элис, — Он тут не для этого.
— И для чего же? — уже на пределе выкрикнул раскрасневшийся маг.
Ланс медленно, с лязгом вытащил свой огромный меч и положил на ладони, предлагая его Элис. Она благодарственно взялась за ручку и с невиданной легкостью потянула. Перекидывая с руки на руку, бросая в воздух и вертя над землей, она разминала руки и непроизвольно устрашала противника…
— А что? — отозвалась она, покосив голову на выпученные взгляды, — Вы хотели, чтобы дама сама носила такую махину?
Айден с открытым ртом лицезрел, как, ранее казалось, хрупкая девушка справляется с оружием, что он сам бы наврятли поднял. Его мужская гордость была растоптана…
Маг, удивленный не меньше, все же решился дать отпор:
— Пусть ты и сильна, но за мной магия и опыт сражений! Я выпускник великой школы магов, что сравнится лишь с Карантином Воронов! Я…
Не успел он договорить, как перед его лицом появилось огромное сверкающее лезвие…
— Черт, успел увернуться! — подумала Элис, оглядывая оставшуюся магическую пыль.
— «Морозный круг»! — выкрикнул бородатый маг откуда-то сбоку, и вокруг Элис появилась большая печать, от которой она успела отпрыгнуть. Еще бы секунда и ее бы замуровало в огромный ледяной столб.
Скорость Элис впечатляет всех зрителей. Не вообразимо даже представить, что маг, с большим мечем воина, да еще и двигается ловко, будто разбойник. Бородатый замечает это, и создает большого ледяного голема. Элис уклоняется от его медленных атак, но не может применять сложные заклинания. Ей получается пробежать по его руке и отсечь у самого плеча… Однако, влага из воздуха собирается снова, и он как новенький. Пытаясь пробить голема, она пускает в него огненные стрелы, но бесполезно, он слишком быстро восстанавливается.
Маг не ждет, пока она атакует призванное существо, и начинает применять экспертное заклинание — «Испепеление».
«Испепеление» — заклинание высшей школы Стихийной магии, Глава: Огонь. Это заклинание не часто используют, потому что оно не распространяется только на врагов. У магии и навыков существует ограничение, которое не позволяет наносить урон союзникам. Но это заклинание не входит в него. Оно сжигает всех и вся, кроме заклинателя.
Единственный способ спастись — не позволить его применение, или отойти на расстояние минимум три километра…
«Военное дело для чайников»
На лице Элис видна растерянность. Атаки голема становятся быстрее и чаще, но она продолжает уклоняться, ничего не предпринимая.
— Что же она будет делать в такой безвыходной ситуации?.. — думал Айден, что стоял на трибуне рядом с другими участниками. — Тут, вроде, только до первого «Сдаюсь»… Эй, начальник! Это вообще разрешено?
— Вообще-то нет… — потер голову оратор. — Нужно их остановить, но заклинание в опасной стадии. Мы никого туда не пустим…
Айден подбежал к забору и попытался пробиться через барьер, однако его тут же откинуло сильным ударом тока. Ему оставалось только наблюдать, как Элис попытается выбраться.
Вдруг маг, встав в нужную позу, окружил себя сферой переливающегося пламени. Его уже не было видно через беспорядочно бушующий в сфере огонь.
— Ты сама виновата в неизбежном! — перекрикивал он бушующий огонь. — Лучше сдайся и ты не превратишься в пыль!
Элис будто не замечала и продолжала бегать по кругу и уворачиваться.
— Ну ты сама напросилась!
Окружность начала испускать слабые вспышки. После нескольких проявлений, пламя из сферы направилось в разные стороны. Голем испарился в мгновение ока, заполнив вершину магического купола облаком пара. Зрителей не задело, так как вокруг всей арены стоял барьер, не дающий грубым атакам и магии ранить присутствующих. Среди падающего пепла не было и души.
— Ну что же, кажется у нас безоговорочный… — начал голос диктора.
— Стойте! Еще ничего не кончилось! — послышался голос Элис.
Вдруг на фоне обугливающейся земли начал вырисовываться образ девушки.
— Но как? — спросил маг. — После такого не выживают…
— Все проще, чем кажется! — начала объяснять Элис. — Когда ты призвал голема, я сразу же применила заклинание школы Иллюзии — «Двойник». Думают, они тоже одинаковы. Так что я поставила двойника вместо себя, а сама наложила «Невидимость». Когда ты начал произносить заклинание Испепеление, то я, будучи невидимой, дождалась момента, когда голем отвернется и применила Огненный плащ, позволяющее стать невосприимчивой к огню. А теперь…
Элис в мгновение оказалась за спиной мага. Он в страхе обернулся, и хотел уже применить заклинание Щит, но было поздно. Элис применила Паралич, и маг упал на землю, не успев ничего сделать. Возвышаясь над почти побежденным врагом, она посмотрела на него, как на ничтожество, и приготовилась читать заклинание «Заморозка»… Видя ее серьезный настрой, маг сдался… Победа!
Двойник — заклинание, при котором призывается копия заклинателя, с теми же характеристиками, но его атаки не наносят никакого урона.
Военное дело для чайников
После еще одного боя, настала очередь Айдена…
Выйдя на поле, он начал разглядывать своего врага: неповоротливый, с топором, броня хоть и есть, но значения не имеет…
— Ну, начнем? — потянул руки Айден.
— Прикуси язык и сражайся! — рявкнул здоровяк и кинулся в бой.
— Ну… Тогда закончим побыстрее… Мне еще с Элис поговорить надо.
— Что за дерзость, — неожиданно остановился верзила. — Ты смеешь несерьёзно относиться к нашему бою? Хорошо, тогда я покажу тебе!
Здоровяк убрал топор и начал применять заклинания на защиту от магии… С удивительной скоростью у него получалось накладывать на себя эффект за эффектом, пока его не окружили самые разные в цвете ауры.
— Теперь тебе меня не победить! — усмехнулся он.
Айден применил «Зрение Девятого глаза», «Сила». Его глаза окрасились в неоновый, переливаясь между красным, синим и зеленым. Цифры мелькали над его противником, и теперь Айден все, в точности до деталей, знал о здоровяке.
— До Хранителя не дотягивает, но, все же, сильнее меня… — подумал Айден, оценивая ситуацию. — На нем столько эффектов, что позавидует любая церковь! Он практически неуязвим для всех видов атак: огонь, лед, молнии, ветер… Даже есть редкий эффект на повышение контроля разума! Значит воин-маг… Против любых атак ты непобедим… Но не против меня!
Воин снова пошел в атаку и замахнулся топором. Айден успел увернуться в последний момент. Здоровяк потерял его из виду. Но тот встал ему на голову, спустившись сверху, и отпрыгнул в сторону.
— Ладно, давай серьёзно!
Айден начал использовать знакомые руны. Здоровяк бросился на него… Но провалился вниз…
— «Изгиб пространства»! — улыбнулся Айден. — Школа Созидания!
Вдруг открылся еще один портал прямо над первым, что был на земле, и оттуда вывалился тот самый здоровяк, и опять в тот же портал, и снова, и снова. Так продолжалось две минуты, потом Айден закрыл верхний портал и открыл его на земле. Оттуда вверх полетел здоровяк. Пролетев, он ударился о землю. Бой окончен!.. А бедного война пытались утащить четыре человека, чтоб лишний раз не укачать.
Вскоре первый этап турнира закончился и осталось двадцать пять человек.
— Приветствую всех на втором этапе Испытания! — оповестил ведущий. — Сейчас вас переместят в тяжелое подземелье шестидесятых-семидесятых уровней, так что там могут присутствовать монстры Четвёртого ранга, как боссы. Ваша задача — продержаться в этом подземелье: вас забросят в двадцать пять разных точек а, где именно вы будете находиться — неизвестно, но если ваше здоровье упадет ниже десяти процентов, то вы будете перемещены обратно и проиграете. Вас должно остаться десять человек. Это проверит вашу удачу и действия в непредсказуемых ситуациях! Удачи!
Все мгновенно были отправлены в подземелье. Айден оказался в неизвестном ему месте, и огляделся.
— Зрение Третьего глаза! Нежить! — произнес Айден, и его глаза окрасились в ярко-синий цвет.
«Зрение Третьего глаза» — заклинание школы Иллюзии, позволяющее видеть определенный вид монстров: нежить, драконы, демоны и т. д. Также с помощью этого заклинания можно находить растения, ингредиенты, а на высоких уровнях — вещи. Полезно при изучении подземелий: не найдется монстра, что будет для вас неожиданностью. Но можно применять лишь один вид за раз.
Имеется всего девять видов «глаз», чтобы различать разный вид монстров и предметов, но при этом остальные становятся менее видны.
Не рекомендуется к применению в подземельях с разносортными монстрами!
Военное дело для чайников
— Так… Идем искать Элис и Ланса.
