Dark Saga

За полисом Изабель, дом Равенов, 12 августа, вечер.

      Пока все в доме готовились к приезду родственников, Айден решил прогуляться, получше осмотрев деревню, и, по возможности, познакомиться с людьми… Или освежить знакомство после потери памяти.       — Всё же интересно, как там изменились все за столько лет, — думал Айден, пока шёл вдоль просёлочной дороги. — Кэтрин и Луиза тоже, наверное, семьями обзавелись. Ну как, в Даниеля я тоже верю… Вроде… Эх, всё, лишь бы не спился…       — Не пройдите мимо! Церковь нуждается в вашей поддержке! Помогите же нести свет в эти ещё заживающие после войны земли! — слышится неподалеку.       Интерес охватил Айдена, и он пошёл прямо по направлению к источнику голоса. Вскоре, преодолев небольшое расстояние, он дошёл до сельской церкви. Вид её был не такой плачевный, как можно себе представить, воображая церквушку в деревеньке. Высокое, продольное здание с необычной формой крыши, похожей на работу эльфов, устойчивые каменные стены, напоминающие пирамиду с обрезанной вершиной. Окна были сделаны из непрозрачного стекла, через которые на улицу проникал тёплый жёлтый свет, на подоконниках в горшках стояли тюльпаны. По обоим бокам от входа находились длинные небольшие огороды с посаженными тыквами, огурцами, морковью и другими овощами, также смешным, слегка нелепым чучелом с продырявленным цилиндром и в изношенном пиджаке.       Всё здание было окружено качественно выложенной каменной оградой, внутри которой как раз находилось здание, огороды и пара разгруженных повозок, стоящих по правую сторону от входа. Возле повозок стояла пара священников в скромных, немного поношенных робах оранжево-жёлтого цвета с нашитыми на рукавах круглыми эмблемами. На них было изображено три предмета, напоминающие меч, пламя и повязку, в которую они вместе были завязаны.       — Не пройдите мимо, служители Создателей примут любую помощь. Совершите доброе дело, мы не останемся равнодушными, ибо Создатели всегда рады добрым делам! — снова послышался знакомый голос, что отвлёк Айдена от разглядывания местной церкви.       Осмотревшись, Айден увидел небольшую каменную террасу перед входом в церковь. Снаружи стоял один из служителей, которому и принадлежал красноречивый говор.       Единственное, что отличало его от других жрецов — это нашитый капюшон такого же цвета, что и одеяние, немного закрывающий его лоб. Айден подошёл ближе. Это был седоватый мужчина с тёмной кожей, большими ясными карими глазами и немного массивным носом.       — Не пройди мимо, добрый человек! — ласковым и будто молодым голосом произнёс монах, обращаясь к Айдену, снова выведя из транса. — То, что ты видишь за мной — это доска объявлений! Здесь любой прихожанин может повесить своё объявление по какой-либо просьбе. Воинам тут ничего не повесят, но если ты желаешь помочь простому народу — заказчик щедро вознаградит тебя!       — Ладно, я не против! — с энтузиазмом ответил Айден. — Что у вас интересного?       — Вот, держите! — служитель протянул Айдену три листа из грязноватой и некачественной бумаги, расписанные чёрными чернилами и помеченные красной печатью. — Вся деревня наслышана о ваших подвигах. Прошу вас лично от себя, за эти задания никто не берётся, тут нужно знание магии, а магов в нашей деревне не так и много…       — Конечно, что вы, — успокоил его Айден. — Я возьмусь, безусловно. Можете мне кратко рассказать об одном из заданий?       — Спасибо вам! — невинно улыбнулся старик. — Это задание принёс нам один из сирот, что учится в нашей церковной школе. Бедный мальчик, они с матерью ехали на повозке в нашу деревню, им по наследству достался дом. По пути сюда на их караван напали волки, он — единственный, кто прибежал к нам и рассказал сию страшную весть. Он просил отправиться к повозке и найти его маму, возможно, бедная Маргарет еще жива. Караван шёл из леса на северо-востоке, он начинается почти сразу при выходе из деревни.       — Хорошо, я прямо сейчас туда отправлюсь, — проговорил Айден, над чем-то задумываясь. — Вот ещё что… Что если его мать… Ну…       — Я прошу вас в таком случае достойно похоронить бедную душу. Я позабочусь, чтобы ребенок был пока в неведении…       Айден понимающе кивнул и направился дальше по просёлочной дороге. Выйдя с территории церкви, он быстрым бегом понёсся к границе деревни. Домов становилось всё меньше, участки в них были маленькие, с небольшими огородами и, по возможности, колодцем. Вскоре дома и вовсе закончились, и перед Айденом предстала небольшая полуразрушенная стена с ржавыми железными решётчатыми воротами.       Как оказалось, деревня была особенной с самого её зарождения. Ранее здесь стоял большой форт для отражения атак с юга, также являющийся неплохим тренировочным центром юга.       Крепость-герой, что держалась целую неделю против войск демонов, когда человечество ещё даже не подозревало о существовании духов… Это была одна из последних горячих точек начала войны, после падения крепости Ластгард демоны окончательно захватили всё южное побережье, выгнав на север половину людского населения… Но с этих событий прошло уже больше десяти лет, на месте форта была построена деревня, выдана земля воинам за заслуги в боях. Единственное, что до сих пор является памятником жертвам тирании — это останки крепостной стены с наглухо закрытыми воротами. Это даёт людям надежду, что в следующий раз враги не пройдут дальше закалённых временем и кровью врат…       — М-да… Моя родная деревня тоже не сразу сдалась, но никто уже и не вспомнит, — подумал Айден и быстро обошёл развалины. — Алиса и Кен вроде отсюда были родом. Плохо им жилось, никаких удобств для детей, просто большой военный лагерь… Так, что-то я задумался. Надо выполнить задание…       Айден уже как раз бежал по лесной дороге, деревья вокруг проносились перед ним, а камни, разбросанные по тропе, и вовсе не были заметны. Птиц не было слышно, да и солнце уже близилось к горизонту, что всё же странно: в это время птицы ещё поют. Чутьё — нет, не магический навык, а именно врождённое и закалённое чутьё — ничего странного, чего можно было бы опасаться, не показывало.       — Странно, — подумал Айден, оглядывая быстро проносящиеся деревья. — Либо это у меня чуйка сбилась, либо действительно нет никакой опасности… В тёмном лесу… Мы находимся на границе с Тёмной чащей, опасность — её второе название… Или это звери так научились прятаться…       Пробежав ещё пару минут Айден, наконец, увидел на другом холме следы от лагеря и пару составленных в кольцо повозок. Шестое чувство продолжало спать, из-за чего складывалось ощущение, что появляется седьмое, называемое «паранойя». Но осмотреть это место, всё же, не помешало бы, ибо в воздух ещё поднимался слабый-слабый дымок, исходящий от лагеря. Быстро добежав за две с лишним минуты, Айден осмотрелся.       Лагерь был абсолютно пустой. Все вещи были на своих местах, товары в повозках были нетронуты. Костер был потушен не специально, угли догорали самостоятельно, без чьей-либо помощи, даже еда, поставленная у огня, успела стать тёплой.       Лагерь занимал всю дорогу, Айден насчитал шесть повозок с однотипными, даже дешёвыми товарами: в основном это были коровьи шкуры, дублёная кожа, а в одном ящике было даже упаковано столовое серебро, хотя оно и было дешёвой подделкой. На каждой повозке висело минимум по четыре сумки по бокам с разным хламом, по всей видимости, личными вещами участников каравана. Лошадей не было видно даже поблизости, будто их увели пастись на километр.       Самое странное, что по всему лагерю не было не единого следа, даже от колес повозок. Ветер, что мог сдуть пыль на дороге, был не такой сильный — мешали деревья. Значит, не двигался этот караван довольно долго, но также эту идею опровергает тот факт, что костёр ещё не остыл и еда горячая…       — Однозначно ловушка, — подумал Айден, стараясь не шевелиться и привлекать к себе внимания. — Но чутьё до сих пор не било тревогу… Следы замели, а сами спрятались, вырыв небольшие убежища под кустами. Была бы школа для бандитов — это был бы первый урок грабежа… Но следов нет даже на траве, и животные вообще здесь не топтали… Ладно, может быть, это и был тот самый караван, на который напали волки, надо осмотреться.       Айден в очередной раз осмотрел строение лагеря. На вид он напоминал обычный, что странно, так как если бы намечался грабеж, то по возможности бандиты бы заставили всё вокруг коробками или поваленными деревьями, чтобы трудно было уклоняться от атак с деревьев или кустов, также это сильно мешало бы в ближнем бою. Но лагерь был самый обычный, вокруг костра были спальные мешки, чуть дальше от них располагались брёвна, но не как баррикады, а для того, чтобы просто на них сидеть.       — А может быть всё гораздо сложнее… — подумал Айден и поближе подошёл к спальным мешкам.       Мешки были сделаны из шелковистой шерсти, будто из ваты. Просунув руку внутрь, Айден удивился, насколько там тепло, несмотря на довольно прохладный вечер. Дым от костра извивался тонкой струйкой, а тлеющие на слабом ветру угли будто гипнотизировали. Медленно навеивалось спокойствие, поводы для паники улетучивались.       — Что-то не так с этим местом, — продолжал рассуждать Айден. — Обычный брошенный лагерь… Посреди леса… На главной дороге. Да, по ней редко проезжают, на юге мало заселенных земель, в основном это рыбацкие деревни и лесопилки. Этот караван наверняка торговый, столько товаров… Чёрт, голова уже кипит… Так спать хочется…       Айден только сейчас заметил, что не так холодно, как раньше, будто под куполом, и застоявшийся воздух, как пелена, насел легким туманом под колесами повозок. Изредка потрескивал костер, угли в нем, то розовели под слабым ветерком, то затухали, становясь серыми и пустыми.       — Эх… Солнце то уже зашло, надо бы возвращаться… Но как я вернусь с пустыми руками, надо найти хотя бы доказательство, что женщина со своим караваном выжили…       Айден начал копаться в сумках, лишь бы найти что-нибудь, но безуспешно. Постоянно попадался какой-то хлам, обрывки бумаг, карандаши, ложки, восковые свечи и пустые бутылки из-под вина и пива.       — Ничего… Странно… Я будто слабею… Так спать хочется… Волками здесь даже и не пахнет… Может, был скандал между спутниками, мать спасала от драки сына, а он подумал что это волки… Не, бред… Хотя какая разница… Можно подождать всех здесь, возможно они действительно натолкнулись на волков, а те распугали лошадей, вот всё и ищут…       Айден уселся возле костра, напоследок оглядев всё вокруг. В глазах была сонная пелена, так что он будто поворачивал головой с закрытыми глазами. Хорошенько потерев веки, Айден не добился ожидаемого результата, они всё ещё были тяжёлыми, а глаза разбегались по сторонам, не давая сосредоточиться на одной точке. Вскоре тишина стала настолько мёртвой, что Айден начал слышать своё дыхание, медленное и протяжное. Всё вокруг замедлилось, за всё время, что Айден был здесь, костёр даже не думал потухать, угли, будто зачарованные, продолжали тлеть, хотя там давно уже тлеть было нечему…       Айден уже сам не заметил, как лёг на спальник, вовремя взяв себя в руки, он уже собирался накрыться, но тут же откинул от себя эту идею, хоть и нехотя.       — Не спать… Нужно… Дождаться… Всех… — глаза медленно закрывались, Айден уже ничего не мог поделать. Сколько бы ни старался, он лишь задержал закрытие одного глаза, наполовину наблюдая за окружением. Вскоре даже это веко окончательно сдалось, и Айден укутался в теплый спальный мешок, чистый, приятно пахнущий и свежий…       Мгновенный шум и, резко ударившая в нос вонь, разбудили Айдена, прежнее сонное чувство, будто рукой сняло. Оглянувшись, Айден увидел разрушенный лагерь, повозки были перевернуты и разодраны, на всей территории перемешаны следы людей и животных. Но самое страшное — во всех мешках были тонны костей, людей, волков, лошадей, даже, по всей видимости, пролетающих мелких птиц.       — Лагерь-призрак, кто бы мог подумать, — саркастически произнёс Айден, как вдруг в воздух из земли возвысились зелёные огоньки. Они постепенно увеличивались, после чего начали взрываться. Дым рассеялся, и вместо огоньков появились материализованные духи волков и людей, переливающиеся в зеленом пламени.       Призрак, первый-второй ранг, раса «Нежить», магическое существо       Особенности:       Плюсы — невосприимчивость к физическим атакам (зависит от вида призрака), невосприимчивость к магии Вуду и магии Тьмы.       Минусы — непостоянная физическая форма, уязвимость к магии Света, не могут перемещаться дальше, чем на сто метров от связанного с ними предмета (зависит от вида призрака)       Способности: отсутствуют       История:       Призраки делятся на две основные категории — материальные (эктоплазм) и нематериальные (духи, виспы). Отдельной категорией являются жнецы, что могут переходить от материальной формы в нематериальную. Большинство призраков — это духи, что были насильно оставлены на земле путём заключения в предметы. Редко это бывает по собственному желанию духа. Переполненные местью, сожалением и другими негативными чувствами, они могут как навредить, так и помочь случайно встретившему их путнику, заведя в болото или топь, а, возможно, выведя по безопасной дороге из леса. Призраки — весьма необычные представители расы «Нежить», так как их никогда не видели в рядах их армий. Возможно, это единственные их представители, хоть и не все, не желающие истребить всё живое…       Призраки некоторое время зависали в воздухе абсолютно неподвижно, в их глазах была дикая ненависть ко всему живому. Тут же все духи рванули к Айдену, сорвавшись с места, как дикие звери. Вся первая линия призраков с треском отскочили назад, растворившись в воздухе.       — Тут и дурак бы понял, что это ловушка призраков, подстерегающих путников, — подумал Айден, смотря на таящих призраков. — Хорошо, что я заранее поставил вокруг себя «Щит»… Хотя они успели высосать немалую часть моих сил… Хорошо, что я здесь оказался, другого они бы уже иссушили…       Тут же пара призраков, несмотря на смерть своих товарищей, повторили тот же подвиг и врезались в невидимое поле, окружающее Айдена, после чего тоже растворились.       — Это не простые призраки, их злоба не знает предела… — принял задумчивую и беззаботную позу Айден, не смотря на то, что десятки призраков пытаются пробиться через барьер. — Что-то держит их здесь, раз они создали себе такие удобные условия, подкарауливая путников. По количеству повозок и костей, очевидно, что караван мальчика-сироты — не единственная жертва… Значит, это привязанные призраки, иначе они бы разбрелись хотя бы по лесу… Только вот к чему они привязаны? Местность здесь невзрачная, призраки любят старые поместья или кладбища, но никак не проселочные дороги… Значит есть какой-то предмет… Правда, сколько бы я ни рылся в вещах пропавших — ничего… Обычно это вещь, близкая усопшему, что-то особенное, нежели алюминиевая ложка или огрызок свечи… Если это магический предмет, то в него могут вселиться даже несколько духов… Но чтобы несколько десятков… Древний артефакт, не меньше… Хотя…       Айден одним движением руки снял барьер, но призраки неожиданно остановились и перестали биться. Только сейчас Айден заметил, что призраков совсем не убавилось, не смотря на десятки, что разбились о барьер, наоборот, их стало только больше, они были на земле, повозках и даже деревьях. Айдену показалось странным, что среди призраков были не только волки, но и силуэты людей, лошадей, даже маленьких птиц.       — Кажется, особый предмет тут не причем, ребятки… — обратился Айден к духам, будто ожидая пусть неадекватного, но ответа. — Это конечно странно… Но вас объединила одна взаимная эмоция… Но кто вас собрал тут всех вместе?       Неожиданно все призраки медленно начали плавать по воздуху, будто создавая проход, в виде полукруга.       — Это мне? — задумавшись, спросил Айден. — Так вы хорошие призраки? А я уже…       Не успел он договорить, как посередине входа на земле начала расти лужа с грязной, ржавой водой. Непонятно, как вода приливала, ведь они были почти на самой вершине небольшой сопки, но лужа, вопреки всем законам, продолжала расти. Дорастя до внушительных размеров скопища воды, приток прекратился, а с середины прошла пара еле заметных кругов. Вдруг с той же середины внезапно вылезла рука…       Форма её была более, чем необычная: тонкая, кожи будто не было совсем, а красная плоть уже гнила и приняла грязно-бардовый цвет. Длинные пальцы уже нельзя было назвать таковыми, оканчивались они длинными и такими же грязными ногтями. Рука вскоре уже стала не так важна, так как появилась вторая, и они обе начали, по всей видимости, вытаскивать тело. Вцепившись острыми когтями в сырую землю, руки чуть ли не впали в неё, вытащив тело. Руки вполне соответствовали общему образу монстра. Оно было такого же цвета, но с накинутыми на горбатую спину коричневыми тряпками. Ног не было видно, вместо них, из-под тряпья, струился черный дым, позволяя телу парить в воздухе. На маленькую голову был накинут капюшон из тех же тряпок, откуда с правого края горел из глубокой тьмы желтый глаз.       — Значит, Демон, — подумал Айден, смотря на появившегося «босса». — Может, у него получится узнать, почему здесь собрались все эти духи…       Айден только хотел задать очевидный для всей этой ситуации вопрос, как вдруг монстр начал истошно кричать. Крик был многоголосым, в нём была сильная боль, сожаление и главное — обида.       — Вас предали… — прошептал Айден, уставившись в горящий жёлтый глаз. — Вы… Коллективный разум? Но как? Неужели в вас была настолько огромная ненависть?       Главный призрак продолжал сверкать своим глазом, иногда тяжело дыша. Бесконечная злость ко всем была в глазах каждого из них, но все они, видимо, подчинялись его воле.       — Ты управляешь ими? — спросил Айден, обратившись к главному. — Они — пленники твоей воли?       Главный будто не слышал этого, продолжая протяжно дышать, как вдруг он попытался издать какие-то звуки. Напоминали они отдалённое эхо, перемешанное с грубым басом, сменяя между собой голос ребенка, женщины и рычание. В конце концов, хрустнув шеей и странно подвигав головой, оно сказало:       — Нас… Забыли… Мы… Мстить…       — Извините, но другие люди не виноваты, — прошептал Айден, наклонив голову. — Я помогу вам освободиться.       Монстр медленно кивнул и принял боевую позу, вооружив свои острые когти. Издав истошный боевой клич, он ринулся вперед, за ним на Айдена ринулись и остальные духи с пылающей яростью в глазах.       — Маны у меня осталось всего ничего, — подумал Айден, глядя на руку. — Надо что-то массовое… И действенное…       Пара духов выбились вперед и стали носиться вокруг него, постепенно сжимая полусферу. Быстрым движением Айден призвал меч и проткнул им одного из призраков. Остриё прошло насквозь, после чего другие кружащиеся призраки тоже не пострадали.       — Хм… Чувства же не материальны… Тогда почему же непривязанные призраки бестелесны? — задал себе вопрос Айден, не желая медлить, так как скорость сжатия круга увеличилась. — Значит… Есть предмет!..       Тут же круг сжался вплотную и ещё десяток призраков налетели на пиршество. Внезапно из кучи пошли лучи света, быстро наращивая своё количество, после чего все призраки отлетели в стороны и, так же быстро растворившись в воздухе, пропали. На месте взрыва в полный рост стоял Айден, совершенно невредимый, с сверкающим пучком света в руке.       — Н-да… А я пренебрегал магией Света раньше… Хорошо, что в школе по курсам самозащиты от тёмных сил выучил… Так, с этими марионетками бороться бесполезно, надо уничтожить главного призрака.       Мгновенно Айден прыгнул навстречу к главному монстру в ожидании того, что именно он — единственный материальный дух.       — Раз ты командуешь этой сворой, — кричал ему Айден, — значит, ты и являешься носителем связанного предмета, что вас тут держит… Извини уж, ничего личного…       Мгновенно Айден разрезал монстра пополам. Пытаясь отыскать где-то необходимый предмет, он бегал глазами по всему разрезу, пока вторая часть тела монстра находилась в воздухе. Неожиданно лохмотья на монстре будто ожили и связались между собой, снова собрав тело воедино. Монстр быстро атаковал своими тонкими и длинными руками, но Айден успевал уклоняться, что было трудно, ведь скорость ударов поражала и рук почти не было видно. Окончательно решив, что в ближнем бою ему не победить, Айден стремительно отпрыгнул в сторону. Тут же его окружили остальные духи, про которых он на минуту забыл. Он успел уклониться, и вся волна полупрозрачных тел врезалась в землю, пройдя насквозь. Будто огромный червь, они выныривали из земли и пытались достать Айдена, не давая прочитать долгого заклинания.       — Значит, вот как! — усмехнулся Айден, отпрыгивая из стороны в сторону. — Сам не хочешь пострадать, а марионеток не жалко. Тогда давай на равных!       Тут же в руке Айдена загорелась фиолетовая руна. Нарисовав круг в воздухе, после чего по половине его тела прошел белый разрез. Когда белая линия полностью прошла все тело и засветилась, Айден отпрыгнул в сторону, после чего их стало двое…       — Как тебе «Зеркало души»? — спросил двойной голос Айдена, затем обе копии проделали тот же ритуал, снова разделившись, а после снова и снова… В конечном счёте, когда копий было уже огромное количество, все они ринулись на духов. Применяя простые заклинания на подобие «Солнечного взрыва» или «Стрелы света», количество духов резко начало уменьшаться, из-за чего дым, исходящий после их смерти, большим облаком навис над лагерем.       Жёлтый глаз главного призрака засветился ещё сильнее, и он стал видеть глазами всех призраков, оставшихся в его распоряжении. Количество глаз с каждым мигом становилось всё меньше, видя перед смертью яркий свет… Глаз перестал светиться, и призрак будто прислушался, вглядываясь в зелёный туман. Тут же пара копий выскочила из него и, замахнувшись мечами, напала на призрака. Тот, несколько раз быстро махнув когтистыми руками, отбросил всех Айденов от себя. Тут же они начали корчиться от боли, а тело стало трескаться, будто стекло, после чего тела рассыпались и развеивались по ветру сверкающей стеклянной пылью.       — Ты не думай, что меня так легко взять, — послышался голос Айдена, и призрак сразу переместился в место звука, атаковав его силуэт, но тот, подобно другим копиям, развеялся по воздуху. — Я и не с такими противниками сражался, — снова раздался голос, призрак атаковал и во второй раз, но безуспешно. — В отличие от тебя, я знаю твоё слабое место.       Призраку надоела эта глупая игра, и он одним громким кличем развеял весь дым на сотни метров от себя. Сразу же показались несколько оставшихся копий Айдена, что двинулись на монстра. Они атаковали с разных сторон, но монстр быстрыми и точными движениями крошил всех наступающих врагов, разнося стеклянную пыль по воздуху. В конечном счёте, остался лишь оригинал.       — Ну… Кажется, всё, — задумчиво протянул Айден, разводя руками. — Пора бы тебе уже сдаться.       — Нас… Забыли… — очередной раз проговорил призрак, сверкая желтым глазом. — Останови… Нас…       — В смысле «останови»? И почему нас? Ты один, — с шоком на лице спросил Айден.       Призрак ничего не ответил, вместо этого он поднял свои когтистые руки вверх, напряжённо тряся пальцами. Через несколько секунд земля начала содрогаться, и из-под неё поднялись все те духи, что несколько минут назад были рассеяны.       — Останови… Нас… — выговорил призрак и направил дрожащим указательным пальцем на Айдена, после чего все духи снова ринулись на него.       Жёлтый глаз призрака засиял ещё ярче, чем раньше. Айден стоял рядом с ним и держал в руке меч, что в свою очередь был воткнут в монстра… Клинок насквозь проходил через грязные тряпки, в которых отсутствовал даже запах крови — только гниль. Рядом с Айденом и монстром стояли остальные призраки, что изо всех сил тянулись своими дымящимися когтистыми руками, пастями и лапами.       — А вот и связывающий предмет! — усмехнулся Айден, смотря на острие клинка.       На нём висел немного поржавевший, но не потерявший своего блеска серебряный медальон с маленьким полированным кусочком оникса посередине. Тут же все призраки по одному начали медленно растворяться в воздухе, на этот раз не взрывами, а спокойно, будто развеиваясь по ветру. За ними начал исчезать и главный призрак, его тряпьё начало светиться яркими синими огоньками, что медленно поедали его тело, развеиваясь вместе с ним. Всё его тело в мгновение расплылось по воздуху сотнями светлячков, голова распалась в последнюю очередь, а горевший всё это время жёлтый огонек, наконец, умиротворенно потух…       Казалось, что всё утихло, но неожиданно над землёй начали зависать синие капли, что капали снизу вверх. Капли зависли на уровне чуть выше Айдена и будто чего-то ждали. В воздухе повеяло знакомой светящейся синей пылью, что мелкими частичками пронеслась между деревьями, травой. Обогнув все возможные препятствия, они закружились вихрем вокруг лагеря, будто звёздное небо, после чего все объединились в единую воронку и рухнули наземь, разнеся сотни тысяч частиц во все стороны. Айден открыл глаза, убедившись, что более нет яркого света, и не мог поверить своим глазам. Рядом с ним стояли все духи животных, людей и птиц, что несколько минут назад были готовы его убить.       Все они окружили его. Их было гораздо больше, наверное, больше тысячи. Но у них было главное отличие: на этот раз они светились синим светом, будто морская волна, с бурным, но плавно бегущем потоком…       Некоторые духи начали отходить в стороны, будто открывая кому-то путь. Айден увидел, как к нему навстречу идёт дух женщины, прижимающий руки к шее, будто грея её.       — Мы раньше тоже были смертны … — раздался по воздуху голос, подобный мягкой морской волне, что эхом раздался в ушах Айдена. — Но были преданы родом своим… И вот мы, полные злобы, как воды полны пеной… Слепо и безжалостно мстим.       — Что заставило вас это делать? — спросил Айден подошедшую к нему особу.       — Волки напали на людей, но среди смертных трусы были… Сильные бросились бежать, оставив слабых умирать… Они бежали, а нас забыли… Волков стая изгнала, как ненужный класс… И мы друг друга перебили… Сейчас нет виноватых среди нас… Нас виноватые забыли… Те души, что возмездия хотят… Те души, что невинно проходили… Пропащие… как птицы… к нам летят… Нас всех сплотило то, что нас забыли…       — Теперь про вас никто не забудет, — выговорил Айден, с улыбкой смотря в глаза призраку. — Я обещаю, что вам построят здесь памятник, чтобы все прохожие помнили вас…       Призрак женщины облегчённо вздохнул и медленно начал растворяться в воздухе, как и все остальные духи, стоявшие рядом. Опять небо окрасили тысячи сияющих огоньков, что, будто звёзды, возвращались обратно на небо… Все рассеялось и на земле остался тот самый серебряный амулет.       — Кажется, я знаю, кому его отдать, — подумал Айден, поднимая украшение.       Через полчаса Айден пришёл обратно в церковь, известив монаха, что все три листа с заданиями он выполнил. Плата была достойной, но Айден попросил на эти деньги построить памятник на дороге. После он передал монаху амулет, подробно рассказав всю историю.       — Эх… Чего-то я опаздываю, пора бы уже домой возвращаться, а то родственнички уже подъехали, — подумал Айден и уже собирался уходить, как вдруг монах подозвал его.       — Сын мой, настоятельница нашего храма хочет тебя видеть, — спокойно проговорил он, указывая на вход.       Айден уже хотел отказаться под предлогом, что у него дела, но неожиданно почувствовал себя виноватым за такие мысли, думая, что человек ждёт его и что не вежливо отказывать:       — Хорошо, только ненадолго.       Они вместе вошли в храм. В подобных видах деревень храм был всем. В городах есть больницы, приюты, школы, но из-за урезанного бюджета приходилось совмещать всё это в одном здании. Здесь же монахи применили смекалку: иногда сидевший класс наблюдал, как очередного поранившегося воина перевязывали, тем самым дав практику по оказанию первой помощи. Иногда жители тоже участвовали в жизни храма, оказывая помощь беженцам, обучая детей и организовывая различные праздники и мероприятия.       — Прошу сюда, — ласково развёл руками монах, указывая на красиво расписанную деревянную дверь.       Айден неспеша зашёл, как вдруг дверь тут же захлопнулась за ним.       — Это шутка какая-то, — спросил Айден, не думая выбираться, так как мог с лёгкостью разрушить преграду.       — Нет, я действительно хотела с тобой поговорить, — послышался детский голос сзади.       Айден в тот же момент обернулся, на его лице перемешивались удивление и страх. За деревянным столом, покрытым толстым слоем различных бумаг и чернильниц, сидела девочка, лицо, как и всё тело, было прикрыто монашеской рясой с капюшоном, что закрывал глаза и большую часть лица.       — Как благородно — помочь мальчику-сироте отыскать его маму… Айден, ты не меняешься… — саркастически посмеялся голос.       — Что ты тут забыла? — грозно нахмурившись, спросил он.       — Да вот, пришла тебе открыть глаза, — неожиданно встала она и прошла вокруг стола. — Ты ничего в последнее время странного не ощущал? Погода? Чутьё?..       — Говори прямо, зачем ты пришла! — выкрикнул Айден, вплотную подойдя к ней. — Просто болтать — это не твоё! Раз ты пришла, то значит тебе что-то надо.       — Н-да, ты прав, — появилась еле заметная улыбка под капюшоном. — Только вот думаю, что это больше тебе нужно, чем мне, — она снова уселась за стол и сняла капюшон. Под ним оказалась та девочка, которую он встретил в подземелье, когда проходил испытание на Хранителя. Только сейчас чёрной шляпы на ней не было, как и книги.       — Вот меня удивляет, как ты за всё это время не выросла! — немного посмеиваясь, выговорил Айден, но не лишая свою речь грубого тона.       — Как я могу за неделю вырасти? — в ответ усмехнулась она. — Не нравишься ты мне сейчас, Айден… Таким слабым стал, когда отказался от Аники… Или… Подожди… Эти твари умудрились открыть тебе воспоминания о ней?! — неожиданно проорала она. — Я же наглухо всё…       — О чем ты говоришь? — вопросительно посмотрел на неё Айден. — Да, я помню, что ты заблокировала мне воспоминания о ней, но откуда ты знаешь, что это «они» приложили к этому руку? Я думал, верха изменили память только мне…       — Айден… — ударила она рукой своё лицо, немного зажав рот, из-за чего все слова вылетали, будто жёванные. — Кафой ве ты пфедувок… — рука медленно сползла с лица. — Ты такую простую иллюзию принял за знак свыше? Всё! Довольно! Как только вернёшься в гильдию, я сниму все ограничители силы… — неожиданно в её руке появилась чёрная книга, которая была и в тот раз на турнире. — Дай мне минуту, и я вытащу тебя отсюда.       — Откуда? Это моя новая жизнь и она мне нравится! — проговорил он, разводя руками.       — Мы не должны опоздать… Сколько ты уже здесь находишься? — истерично спросила она.       — Ну… Часов восемь… Девять… — подогнул пальцы Айден.       — Тогда точно нельзя медлить! — она открыла книгу и ее страницы сами собой начали переворачиваться. — Период внушения уже прошел. Скоро тут будет слишком жарко… — проговорила она, и тут же нужная страница открылась, и она связала Айдена зелёными цепями, сместив к стенке. — С твоими силами и психикой ты во второй раз поседеешь… На этот раз это для твоего изношенного сердечка будет уже слишком.       — Мелисса, может хоть что-то мне… — внезапно зелёная цепь обогнула и его рот, лишив способности задавать девочке тупые вопросы.       — Всё, жди там и не двигайся! — грозила она пальцем, создавая второй рукой тройную зелёную руну, что в трёх местах обогнула ее хлипкую ручонку. — За тобой мы уже отправили отряд, просто жди…       Договорив, она взвела руку с рунами вверх. В комнате поднялся воздух, и бумаги, лежавшие на столе и других местах, начало разносить вихрем. Отпустив руку и отодвинув в сторону, Мелисса, будто разобрав пол, открыла зелёный портал, внутри которого бушевали грозы.       — Жди… Жнец восстанет вновь! — усмехнулась она и переместила связанного цепями Айдена в портал…