Tommee Profitt - Tomorrow We Fight Deep in the forest under the fog Armies surround us waiting for dark Wearing their iron masks like shield I know they're coming I know they're here Oh that light, oh is bright Sleep for today but tomorrow we fight Глубоко в лесу под туманом Армии окружают нас в ожидании тьмы. Надевая их металлические маски как щиты Я знаю, что они придут, что они уже здесь. О, этот свет, о, это сияние, Сегодня мы спим, но завтра – сражаемся
Новое оружие ничуть не уступало молоту по мощи, сквозь него проходила сила, льющаяся на врага испепеляющим светом. Он вступил в бой как раз вовремя, – судя по всему, союзники терпели значительные потери под натиском многоруких мутантов. Мутантов, которые истребили его народ. Гибель асгардцев, разрушение корабля, смерть брата – Тор как впредь раньше ощущал ярость, никогда ему не свойственную. Возможно, впервые в жизни он желал убить кого-то так отчаянно, что не мог сдерживаться. Он испепелял противников зарядом молний, с наслаждением обрушивал на их головы секиру. Чудесное место, окруженное зелеными холмами гор и голубым небом, застилала красная пелена злости. Ведь он был на грани отчаяния на Недовелире – когда раскаленная звезда обожгла его своим пламенем, только упрямая ненависть не позволила ему сломаться. Мужчина огляделся по сторонам – среди сотен мельтешащих фигур он заметил знакомые лица: Стив Роджерс, Наташа. Успел ли Танос добраться до Земли и посеять зерно хаоса? Наверняка, его прихвостни были везде, просачились, как тараканы сквозь щели пространства. Однажды титан склонил на свою сторону его брата, и тогда Нью-Йорк пылал в огне. Нью-Йорк, как много связано с этим городом. Как много приобретений и потерь. Астрид попала сквозь разлом пространства в Асгард, к себе домой. Это было так давно, что и не вспомнить – девушка с лицом и душой давно погибшей богини. Воспоминания о ней хлынули на Тора болью, которую он обратил в злость и с воинственным криком накрыл мчащуюся на него толпу монстров молниями. Под маской нью-йоркской жительницы пряталась Сигюн, не сразу, но Тор понял это. Но не когда она закричала у озера Лох-Несс, а чуть позже – во время погружения в озеро Скульд. Сплелись не только их воспоминания, когда он нырнул за ней, осознав, что девушка идет ко дну, но и эмоции, духовная энергия. Сигюн не отличалась особой открытостью и весельем, она наблюдала за людьми со стороны, как хищник, изучающий жертву – во всяком случае, ее хмурый вид подчеркивал эту мысль. В ее взгляде горела зависть и тоска, страх сделать первый шаг навстречу – она то ли стеснялась, то ли боялась людей. Не нужно обладать телепатическими способностями, чтобы заметить это. Так что Тор невольно задавался вопросом, почему такая симпатичная девушка постоянно стоит в стороне? В ту пору ему и не нужно было что-то большее, чем красота в облике женщины; тем более интерес подогревало невероятное сходство с Фрейей. Сигюн никогда не находилась в центре внимания, а после смерти ее сестры Нанны, добровольно ушедшей вслед за Бальдром в мир мертвых, девушку и вовсе начали обходить стороной. Ее способность не являлась чем-то экстраординарным, но когда Сигюн перепугала половину Асгарда своим криком, никто не искал с ней встреч. Тору ее было жаль: томимая горем от потери сестры, без Фрейи, да к тому же окруженная людскими страхами и пренебрежением. Лишь статус младшей богини позволил ей жить во дворце. Теперь Тор понимал, что ему стоило обратить на ситуацию внимание, помочь девушке, на которую он изредка бросал любопытный взгляд. Как будущий царь, он был обязан думать в первую очередь о людях подле себя, а не поиске битв с дальним врагом. Стало ли бы все иначе, помоги он ей? Не стала ли бы она безумной в глазах общества, когда явилась на поле боя, убив ванов по щелчку пальцев? Была бы она жива, заговори он с ней? У него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию, понаблюдать за спящей Сном Бога красавицей, находя все больше сходств с Сигюн. Не удивительно, что Локи решил жениться на ней – и дураку понятно, что они не любили друг друга в традиционном смысле, но что-то их объединило, и за это «что-то» он хотел отдать все. Этого «чего-то» и не хватало их с Джейн отношениям, поэтому, несмотря на вспыхнувшую искру страсти, они расстались. Поэтому Тор и позволил Сигюн поцеловать себя у озера Скульд, он непреодолимо желал прикоснуться к губам девушки, разделить ее чувства. Он думал о первой встрече с Джейн, но глубоко в душе искал несокрушимую связь, которая связала Сигюн и Локи. Товарищество, доверие и готовность идти до конца. Она была готова идти до конца. От нахлынувших воспоминаний Тору стало еще хуже, он ворвался в кольцо врагов, позволив им нападать с удвоенной силой. Острое лезвие секиры с хрустом разрубало кости и сухожилия монстров, сносило головы и конечности. Мужчина хотел продолжать битву, пока не кончатся силы, но сдерживался – с последним ударом от его руки падет Танос. Тот, кто отнял у него все: народ, брата, девушку, встречи с которой, сам того не понимая, ожидал долгие годы. Битва продолжалась. Гигантские круговые установки вспарывали лезвиями землю, наваливаясь на бойцов – своих и воинов Ваканды. Мстители сражались, не щадя сил и тела, и поле битвы буквально пылало агонией. Дым поднимался черной завесой, застилая голубое небо, пока солнце беспощадно припекало голову. Еще немного, и враг падет, войско противника будет разбито, а потом… А потом по ветру пронесся пронзительный волчий вой, остановив ход битвы. Люди и монстры, несмотря на положение, обратили лица в сторону источника звука, и Тор не стал исключением – его словно манил вой животного, от которого стыла кровь в жилах. Как только наступила тишина, воины в растерянности оглянулись по сторонам, будто не понимая, что побудило их оторваться от боя. Постепенно схватка возобновлялась, однако в западной части поля будто взорвалась бочка с горючим – вопли людей и рыки пришельцев звучали невероятно громко, переполненные ужасом и болью. Тору стало не по себе, его пронзило невидимой стрелой беспокойства – он ощутил толику страха, охватившего участников битвы. – Нет… не может быть. Разогнавшись и крутанув секиру, Тор подпрыгнул ввысь, стремясь к эпицентру хаоса, и с высоты птичьего полета увидел, чего желал, и в то же время боялся. Огромный черный волк атаковал всех, кто попадался на пути – жилистых монстров, темнокожих воинов в пестрых одеяниях. Он хватал их пастью и переламывал, как игрушечных солдатиков, а пришельцев раздирал с агрессией бешеной собаки. – Фенрир… как?.. Локи сказал, что посадил Сигюн в спасательную капсулу вместе с волком, чему Тор обрадовался, но, похоже, зря. Он услышал крик девушки, когда сражался на корабле – похоже, и Танос тоже, сумев связать ее с силой Камня Души. Но она понятия не имела, где находится артефакт. Неужели титан убил ее, а волка оставил в качестве неконтролируемой машины для убийств? – Нет… нет, черт возьми!!! Потерять ее… во второй раз?! Когда Сигюн пронзила ядовитая стрела, его одолела печаль, но сейчас Тор испытывал дикую ярость, которую был не в состоянии контролировать. Только не после того, как она смотрела на него, улыбалась ему, целовала… Фенрир единственное, что осталось от Сигюн и Локи, но он обезумел, вновь обратился кровожадным чудовищем. И как бы богу грома не было горестно, он обязан убить его, спасти людей от его безумия. Он все сделает быстро, испепелит Фенрира ослепительным разрядом молнии, избавив от страданий. Замахнувшись секирой, блестящей во вспышках разрядов, Тор сфокусировался на волке, но краем глаза заметил, как группа людей и несколько монстров неожиданно упали без ведомой причины. Он не успел даже удивиться, когда его сбило волной энергии, рассеявшей вспышки молний. Все произошло слишком быстро, мужчина почувствовал жесткое столкновение с землей – посадку ничуть не смягчила даже молодая трава. Кожа на руках и лице покрылась ссадинами, но это была меньшая из проблем. Рука по-прежнему крепко сжимала секиру, но место, куда пришелся удар, болело так, будто ему раскрошили кости. Тор в недоумении попытался пошевелить левой рукой – физически она осталась невредимой, несмотря на легкое покраснение, но почему-то еле двигалась, будто ее лишили силы, обрезали поток энергии. Минуту назад он был настолько ослеплен яростью, что не замечал ничего вокруг, кроме монстров. В ушах звучала песня битвы, заглушая посторонние звуки, и сердце слушало только их, не в силах распознать знакомую энергетику. – Что?.. В первый миг Тор хотел обрадоваться, глупо улыбнуться, но секундное желание обернулось разочарованием и испугом, когда он поднял взгляд. – Астрид? Она просила называть ее Астрид, пусть так, пусть ей будет от этого легче – принять себя постепенно, не сразу. Но имя, слетевшее с языка, никак не подходило девушке в накидке из вороньих перьев. В первый миг Тор не понял, кого видит перед собой, поскольку одеяние Сигюн напоминало доспехи Фрейи – но вместо серебра и металла валькирий она носила блестящие золотом латы и черную кожу. Словно ворон с желтым клювом и когтями. – Определенно нет. Девушка прыгнула вперед с такой неожиданной скоростью и мощью, отчего Тор едва не пронзило острыми клинками. Перекатившись и поднявшись на ноги, мужчина в недоумении попятился, наблюдая за слабыми всполохами света, мерцающими подле Сигюн. – Что… Сигюн, что происходит? Как… как ты здесь оказалась? Девушка уверенно шла на него, проигнорировав вопрос. Взгляд у нее был недобрый, раздраженный и ненавистный, как в ночь ее свадьбы, когда Один заклеймил ее обезумившей. С левой стороны к ним навстречу бежала пара воинов, сжимавших копья для атаки, и целью они определенно выбрали Сигюн. Сердце Тора невольно пропустило удар. – Черт, стойте! Но девушка даже не удостоила их взглядом, отмахнулась, словно от жужжащих мух, и те безвольно упали на землю, выпустив из рук копья. Сигюн перехватила слабое сияние, устремившееся от них к ее свободной ладони, и бог грома безошибочно догадался о природе этой энергии. – Сигюн, нет, верни их!.. Но его перебил яркий столп света, хлынувший на него мощным потоком. Тор блокировал атаку секирой, о которую огонь вырванных душ разбился фонтаном брызг. – Сигюн, прошу, остановись! – Остановиться? – Зарычала девушка. – Как твой отец остановился? Как твоя мать остановилась, пустив мне стрелу в сердце?! Она напоминала бушующий ураган, готовый уничтожать все на своем пути. Мужчина привык видеть ее беззащитной и хрупкой, какой она всегда была в Асгарде, поэтому, когда девушка прыгнула на него с кинжалами, он растерялся. Даже будучи Астрид Хейккинен она не двигалась так быстро и стремительно. Ее стиль сражения напоминал манеру боя Локи, но было и что-то другое – людская грубость. – Что? – Отступив от противницы, Тор только сейчас осознал услышанное. – Моя мать? – Вы с братом были слишком напуганы, чтобы помочь мне, – перехватив черный кинжал, Сигюн метнула его в мужчину от раздражения – металл со звоном отскочил прочь. – Ни ты, ни тем более Локи… – Я сожалею… мне правда жаль, Сигюн. Девушка остановилась на полушаге и смерила его раздраженным, пылающим взглядом. Тор говорил правду, ему действительно не хотелось, чтобы ситуация зашла так далеко, чтобы кто-то пострадал, уж тем более жена его брата, а тем более – сам брат. Да, ему следовало вмешаться, поскольку Сигюн нуждалась в защите – от Одина, от камня, от себя. Совесть мучила его, как паразит, и девушка прекрасно об этом знала, что сильнее действовало ей на нервы. Она заламывала пальцы и тяжело дышала, не спуская с противника пристальный взгляд, будто решая – продолжить битву или принять его извинения. – А мне-то как жаль, – ядовито шепнула она, вырвав из накидки несколько перьев и метнув их, обращенные в лезвия, в бога грома. – Жаль, что я потеряла больше двадцати пяти лет своей жизни! В этот раз вороньи клинки, хоть и отлетали от лат брони и секиры, но их прикосновения не оставались незамеченными. Вороньи перья, не причиняя вред телу, впивались острыми иглами в душу, и будто отрезали тонкие потоки энергии. – Ты хоть знаешь, какого это – когда тебя все сторонятся, все игнорируют, а не то что не любят. Ни Фрейя, ни моя земная мать, ни отец! Все только и думали, как бы от меня избавиться, как бы я никого не свела с ума! – Но это неправда! Пусть в это и трудно поверить, но Локи любил тебя. Упоминание о Локи вынудило Сигюн остановиться, будто врезавшись в невидимую стену, и страдальчески скривить губы. Как бы она не злилась, она любила этого идиота, и Тор надеялся воззвать к ее чувствам, напомнить, что ее жизнь никогда не ползла черной полосой. Несмотря на грозный вид, девушке не удалось спрятать слабость, которая рвалась из нее, словно вода из переполненной бочки. Нервно вздохнув, она сморгнула слезу, и с обидой подметила: – Только тессаракт он, видимо, любил сильнее. – Все ошибаются. Ты тоже ошибалась… когда поставила силу Камня Души превыше своей жизни. Возможно, не стоило этого говорить, однако самобичевание девушки неспешно, но все же начинало действовать на нервы. Они с Локи – два сапога пара, чересчур поглощены собственными амбициями и желаниями, не в силах обратить взор на окружающих. Видели только свое «я», и считали ниже своего достоинства делать шаг навстречу. – Мне действительно жаль, что так получилось, мы все натворили глупостей и ошибок. Но вместо того, чтобы оставить обиды в прошлом, мы продолжаем… это! Оглянись! Мы опять только разрушаем, а не спокойно все обсуждаем. Девушка с недоверием, и все же бросила беглый взгляд в сторону, однако не заострила особого внимания на разрушениях. Для нее интерес составлял лишь бог грома. – Я представляю, черт возьми, – с озлобленностью, и в то же время, будто через силу, прошипела Сигюн. – В этом мое проклятье, я прекрасно представляю, насколько тебе жаль. Я чувствую твою душу, будто она у меня на ладони. А знаешь, что самое обидное? Я так зла, так хочу наказать всех, кто обернулся ко мне спиной. Но не могу… потому что они мертвы! Все! Кроме тебя. – Да, я выжил… Чудом выжил. Но это Танос убил их, и я сделаю все что угодно, чтобы добраться до него. Он убил всех людей на корабле, убил Локи у меня на глазах. Можешь делать со мной, что угодно: пытать, мучать, убить. Но дай мне сначала избавиться от этого монстра. Я не смею ни о чем просить у тебя, но… хотя бы ради Локи. Ведь он спас тебя. В конце концов… Перетирать друг другу кости можно до бесконечности, однако в приоритет стояла задача иного уровня, и если Сигюн этого не поймет, то придется действовать через силу. Тор не знал, что в нем горело сильнее – желание защитить людей или ненависть к титану. Он был готов предоставить ей последний шанс поступить правильно, благоразумно, если говорить начистоту. Танос прочистил ей мозги, исказил сознание, воззвав к болезненным чувствам и воспоминаниям. Это Тор мог понять, однако он не собирался тратить силы на девушку – они еще пригодятся. – Может, и зря, – с некой печалью заключила Сигюн, потупив взгляд. – Мне бы следовало умереть с ним, а не становится… вот этим. – Не говори так, – смягчился мужчина, молясь, что девушка, наконец, образумилась и успокоилась. – А что мне говорить? – Всплеснула руками Сигюн, посмотрев на него с сожалением и растерянностью. – Что все прекрасно? Он вернул мне часть души, которую забрал камень. И теперь я хочу только одного – утолить жажду мести. Вот только одно «но» – мстить уже некому, остался лишь ты… из всего Асгарда! – Я же говорю, делай со мной, что угодно, но позволь убить Таноса. И не трогай других людей, они не виноваты. Прокрутив перо-лезвие между пальцев, девушка уверенным, однако неспешным шагом приблизилась к Тору вплотную. Мужчина мог отступить, но понял, что нужно рискнуть, выдержать это испытание, прикосновение острого, как лезвие, пера к шее. – Было бы прекрасно, – подметила Сигюн, водя кончиком оружия вдоль пульсирующей артерии. – Убить тебя и решить этим проблемы. Но она… – Резко отдернув руку, девушка скривилась и покачала головой. – Она все испортила. – Она?.. – Астрид! – В отчаянии воскликнула богиня. – Эта дура привязалась к тебе, а вместе с ней и я. Ты… ты ведь единственное, что у нас осталось. Она сдавалась, теряла былой запал, и аура вокруг нее будто ослабевала, теряла остроту и токсичность. При упоминании Астрид Тор невольно вздрогнул, подумав о том, насколько странно видеть в одном лице две разные личности. Агент Щ.И.Т-а обладала большей легкостью и живостью, которые невольно проскальзывали во взгляде Сигюн, пробивались наружу, как свет сквозь тучи. Ее переполняла злость, только за нее Сигюн могла цепляться, поскольку оказалась в незнакомом мире, без понимания, что делать дальше. Девушка следовала за позывами прошлого, дурными воспоминаниями, в то время как Астрид сбивала ее с толку и тянула из глубокой пропасти забвения к чему-то светлому и доброму. К надежде. Опустив секиру, Тор решился подойти к девушке ближе. – Он убьет меня, – удрученно прошептала Сигюн. – Потому что позволил жить лишь с одной целью – избавиться от тебя. – Я не позволю. Слышишь? – Опустив руку на плечо, Тор попытался заглянуть в глаза девушки, но она стыдливо и удрученно прятала их. – Сигюн, я больше никого не потеряю. Ты мне веришь? Он едва сдерживался, чтобы не закричать на нее, потребовать поднять взгляд; ему хотелось достучаться до нее прежде, чем грянет решающий бой. А он близился, подбирался стремительно и неумолимо – гробовая тишина, обрушившаяся на поле боя, выступила предвестником неизбежного. Титан не просто грозился ступить на просторы людских земель. Он уже был здесь. – Сигюн?.. – Я верю, – поспешно бросила девушка. – Верю. Иди. Иди…***
Воздух не просто похолодел, но будто наэлектризовался – мелкие волоски на руках встали дыбом, а сердце ускорило биение. Так выглядело знамение, знамение конца. Прибытие силы, с которой никому из нас не справиться, и с какой бы Тор уверенностью не смотрел в лицо опасности, я понимала – победа не принадлежала ему. Мужчина покинул меня чересчур быстро, я лишь успела протянуть руку навстречу его удаляющемуся силуэту. Я отпустила его, как отпускают последнюю надежду, шанс на выживание. Так на жертвенный алтарь легла и моя душа, я прекрасно об этом знала, поскольку Танос отпустил меня с одной целью – остановить Мстителя. А я не справилась. Никогда не справлялась с тем, что закралось в сердце чересчур глубоко. – Фенрир! Волк подскочил мгновенно, перестав забавляться с солдатами и монстрами, – как просто стало управлять животными позывами, не контролируемыми сознанием. Забравшись ему на спину, я устремила взгляд к лесу, откуда доносились всполохи энергии. Мстители вступили в бой с Таносом, бессмысленную схватку, из которой им не выйти победителями. Позади лежали бескрайние просторы неизведанных мне земель, пышущие сочной зеленью. Я оглянулась на них с тоской и надеждой, что, возможно, удастся спрятаться от судьбы. Честно говоря, мне и не следовало здесь находиться. Не на землях Ваканды, а вообще на Земле. Приходить в этот мир от отчаяния в поисках надежды и возможности отомстить за предательство, отнятую жизнь. Я могла стать принцессой, королевой Асгарда, если бы не слушала пленительный голос Камня Души и свои амбиции. У меня не было права обвинять Локи в его тяге к власти и могуществу, поскольку я ничем от него не отличалась: муж и жена – одна Сатана, верно? Никто не был обязан спасать меня, защищать. Фрейя не подарила мне материнской любви и заботы, и вместо того, чтобы стать выше этого и вылезти из глубокой ямы, я, наоборот, зарылась в детской обиде. Мне не хватало смелости стать дружелюбной и открытой… мне не хватало Астрид Хейккинен. – Вперед, мальчик, – шепнула я, с большей уверенностью смотря вперед. – Вперед. Просить дважды не пришлось – волк рванул со всей скоростью, перепрыгивая трупы пришельцев и исполосованную землю. Он мчался навстречу противнику, с которым мне не справиться, но я должна принять это как должное. Я переродилась не для того, чтобы сгорать в ненависти заново, каким бы притягательным не казалось ее жар. Ты не права Астрид, мы обе не правы – люди испытывали к нам не только ненависть и страх. Они любили нас, но опасались проявить чувства, видя в них изъян: как Локи считал свою привязанность слабостью, как Тор считал очарование тобою – остаточными чувствами к Джейн. Они любили нас, стремились к нам, пусть и опасались. Осознания этого оказалось достаточно, чтобы простить их за ошибки. Я знаю, что тебе тоже достаточно, Астрид, и также знаю, что ты поддержишь меня. Ведь я уже давно не я, а мы. Мы две стороны одной медали. Забредя в лес, волк не прошел дальше узкой тропы, найдя препятствие в колючем кустарнике. Он попытался протиснуться, только я едва не расцарапала себе лицо и руки об острые ветки, поэтому слезла с него и продолжила путь. Земля дрожала, все громче становились крики и звуки борьбы, к которым я продиралась. И чем ближе я оказывалась к эпицентру боя, тем сильнее боялась – страх бежал по венам жидким ядом, побуждая остановиться и припасть к земле. Что же я делаю? Зачем? Зачем иду туда, осознавая, что впереди ничего хорошего не ждет? Потому что выбора не осталось. Мстители нападали на Таноса, но каждая атака терпела фиаско, – для титана их попытки напоминали детские игры. Я с тревогой обернулась назад – еще есть возможность отступить, уйти как можно дальше и не вмешиваться. В последний раз, когда я отважилась помочь соратникам, меня сочли обезумевшей от мощи Камня Бесконечности и убили… И теперь они пытаются убить другого безумца, собравшего все шесть камней. Даже иронично. Неужели я выглядела такой же опасной в глазах асгардцев, каким Таноса видят Мстители? От подобного сравнения мне стало дурно. Не понимаю, почему, но слезы предательски защипали глаза. Убить ванов, чтобы выжили асгардцы – по щелчку пальцев истребить половину бойцов… Кто бы мог подумать, что я способна понять мотивы титана. И его жертвенность – стать в глазах людей исчадьем и отродьем, – восстановит баланс в галактике, освободит ее от болезней, даст свободно вздохнуть. Если увеличить ресурсы, то это лишь ускорит разрушения – необходимо остановить потребительство, а не развивать его темпы. Господи… Но он же убил их, убил всех асгардцев, убил Локи! Принес их в жертву во имя лучшего мира, а если и не так, то попросту истребил, чтобы добраться до Камня Бесконечности. Чем отличалось его нападение от моего похода в танцевальный клуб много лет назад? Когда я утолила голод Камня Души? Я не имела права осуждать… я… Острая вспышка света обожгла глаза, вынудив зажмуриться и прочувствовать, как содрогнулась земля. Из груди будто вырвали сердце, боль моментально вернула меня в реальность, отчего я, хватаясь за грудь, с криком упала на землю. Часто задышав, силилась осознать, что произошло; чувство было такое, будто кто-то разом оборвал большую часть энергетических потоков, опоясывающих пространство. – Что ты сделал?! На трясущихся ногах я бросилась в густой кустарник, цепляясь накидкой за острые ветви и листья. Я не замечала сопротивление, просто бежала, ломилась сквозь преграды, пока не вынырнула на поляну, посреди которой увидела Тора, вдавливающего секиру в грудь Таноса. На секунду я обрадовалась – неужели победа? – однако чувство не успело разрастись, притупленное видом обугленной латной перчатки титана. Мое появление привлекло внимание, и пусть Танос адресовал мне беглый взгляд, я была готова провалиться сквозь землю. Разочарование и злость – как часто смотрела на меня земная мать, когда я не оправдывала ее ожиданий. – Забираю, как залог, – обратился к Тору титан, отступив к открывшемуся позади к порталу. – Что ты сделал?! Какой залог?.. В округе опустилась гробовая тишина, даже трель птиц испарилась в пустоте. Холод подбирался ближе и кружил голодным стервятником. Мне была знакома эта пустота, когда-то я собственноручно обрушила ее на земли Асгарда. – Нет… нет, нет, нет! – терпя головокружение, я бросилась в центр поляны, лихорадочно оглядываясь по сторонам, пока не заметила неподалеку девушку в красном одеянии. Ее душа буквально состояла из печали, истерзанная болью потери, и от одного ее взгляда, обращенного к небесам, хотелось плакать. Она даже не заметила, как ее тело стало рассыпаться пеплом, словно обожженное ядерным огнем, – и столь же стремительно ускользала куда-то душа. – Нет! – Поймав душу разлетевшейся пеплом девушки, я почувствовала, как неподалеку ускользают другие. Это чувство невозможно ни с чем спутать – как души с хрустом отрываются от тела, изливаясь агонией от соприкосновения с новым, нематериальным, миром. А ловить их было все равно, что хватать горячую сковороду голыми руками. – Нет, так… – Сигюн, что ты делаешь?! Меня ворочало от боли, от невидимых разрядов, пробегающих сквозь тело. Энергия живых душ растворялась в пустоте, и в то же время искала место, где можно поселиться. Мне казалось, будто я пыталась удержать за тонкие поводки свору бешеных псов. – Пытаюсь удержать… удержать их… Тор в растерянности смотрел на меня, не зная, чем помочь. Но он не мог, у него не было связи с духовным миром, который рушился на меня лавиной из ледяных глыб. Мое тело дрожало от напряжения и боли, от кожи исходила слабое сияние, которое с каждой секундой усиливалось – я не просто хватала ускользающие души, но и невольно заряжалась ими. Они кричали в моей голове, плакали, вынуждая и меня сорваться на крик. – Сигюн, прекрати, ты не сможешь спасти всех! – Встряхнув меня за плечи, взмолился мужчина, едва ли не с ужасом наблюдая, как меня разрывала энергия. – Нет… Я должна это сделать, только так я смогу отплатить за… Но выразить мысль я не успела, переключив внимание на свои руки, – в первый миг мне померещилось, однако пальцы действительно начали рассыпаться пеплом. Точнее не пальцы, а кожа, будто с меня сходил невидимый слой мертвой ткани. Неужели и я тоже? Нет, здесь что-то не так, я не распадалась в пыль, как все вокруг, а… – Нет… – В ужасе раскрыв глаза, я принялась хлопать по плечам в отчаянной попытке остановить разложение. Я позабыла о сдерживаемых душах, позволив большинству ускользнуть, поскольку едва не впала в панику от того, что теряю ту единственную часть себя, которая была мне дороже жизни. – Нет, Астрид, нет! – Сигюн, ты… – Астрид, он забирает ее! – В истерике принявшись вырываться из рук Тора, я надеялась задержать разделение душ, однако, как ни пыталась, оказалась не в состоянии остановить процесс. – Вот что он имел в виду под залогом. Я не смогу без нее, не смогу… – Так, успокойся, – обернув меня к себе, вкрадчиво попросил мужчина, хотя его голос также дрожал от страха, – ты сможешь. Ты остановила армию по щелчку пальца, ты сможешь справиться и с этим. – Нет, не смогу. Это другое… это другое. Их тела рассыпаются, а души устремляются к земле, но некоторая часть направляется к Камню Бесконечности, на его зов. Как и душа Астрид, – едва сдерживая слезы, я опустила взгляд, наблюдая, как серые хлопья отслаиваются от живота. – Когда она оторвется от меня, то я не смогу ее найти… Без нее я уже не стану собой. – Нет, это не так. – Так, и даже хуже, – с сожалением призналась я. – Без нее я вновь стану злой и… Буду сеять хаос. Танос понимал, видел, что Астрид сдерживала мою ненависть, и излечила от прошлых обид – поэтому Тору удалось уговорить меня отступить, напомнить, что у меня есть, за что бороться. Без нее будет велик шанс впасть в депрессию и вернуться к старым обидам, и тогда кто знает, что я сделаю. Души продолжали ускользать, никто их не видел кроме меня, и наблюдаемое зрелище было невероятно прекрасным – всполохи золотистого и розового сияний пляшущие в воздухе. Часть потока стремилась к Камню Души, и по нему вполне возможно отследить Таноса, только что ему противопоставить? Его не одолеть с шестью Камнями Бесконечности напрямую. Локи бы придумал хитрый план, как одолеть титана, ударить исподтишка. – Души… – Я еще раз опустила взгляд к серым хлопьям, подбирающимся к груди, и с тоской подметила: – Верно. – Сигюн? – Я должна отправиться за ними. На безумное предложение последовала соответствующая реакция: Тор посмотрел на меня с нескрываемым недоумением, и, казалось, сжал мои плече крепче. – Ты с ума сошла?! Добровольно умереть? – Не умереть, а последовать за душами к Камню Бесконечности, – вкрадчиво истолковала я. – Я не знаю, как мы будем принимать следующий бой, но если я последую за душами и одолею сознание Камня Души, то стану Троянским Конем. Ударю изнутри. – Вот именно, «если». Я не могу потерять и тебя… – И не потеряешь, – с мягкой и в то же время грустной улыбкой заверила я, накрыв ладонью колючую от щетины щеку мужчины. – А вот Астрид я могу потерять. – Нет… это не справедливо. – Это наш шанс. Ты мне веришь? Он хотел отвернуться, закричать от раздражения и досады, но сдержался и, накрыв мою руку своей, через силу сказал: – Вернись ко мне. – Обязательно, – искренне пообещала я, поцеловав Тора в сухие, кисловатые от крови губы. – Не сдавайся. Верь в меня. Я иду с тобой, Астрид, рассыплюсь в облаке ярких искр, и ты проведешь меня к нашему врагу, чтобы мы смогли нанести удар, которого он не будет ожидать. Чтобы защитить, а не разрушить. Чтобы показать миру – Боги способны не только забирать жизни, но и отдавать.***
– Все собрал? – Все. – Ценой чего? – Всего… Короткий диалог вызвал приторный вкус желчи на языке, от услышанных слов так и хотелось сплюнуть, скривиться, но девушка не могла позволить выдать себя. Она нетерпеливо ожидала, когда Титан покинет чистилище Камня Души, бескрайний простор, затянутый гладью воды и розовым небом. Когда последний след Таноса растворился под куполом их обители, она выскользнула из тени и язвительно спросила: – «Ценой чего»? Ты серьезно? Она смотрела на девочку, напоминающую маленькую лягушку с широко распахнутыми глазами, как на прокаженную. – По-моему, весьма уместный и ироничный вопрос, не находишь? Резко отвернувшись, отчего темно-русые волосы разлетелись веером, девушка обиженно закусила нижнюю губу и развела руками. – Ты едва меня не продала Камню Души с этими же словами. Да, я имею право злиться. – Но не продала же. – Ну ты и сучка, – заключила девушка с некой смиренной улыбкой, хотя в голосе еще звучали стальные нотки. – Он ушел, хватит притворяться зеленым чучелом. – И кто еще из нас тут сучка? Из уст ребенка фраза прозвучала резко и вызывающе, однако моментом позже перед девушкой в вихрях золотой дымки предстала знакомая блондинка, облаченная в голубое платье. Она в задумчивости осмотрела небо, бескрайний купол клетки, в поисках возможной лазейки. – Слишком крепкий, не пробиться. Воля Таноса сильнее нашей. Пока. – Ты хотела сказать «твоей». – Не лебези, Астрид, именно что «нашей», – отозвалась Сигюн, с некой обидой и недоумением обернувшись к собеседнице. – Камень Души разделил нас, но только здесь мы будем воспринимать друг друга, как разные личности. В реальном мире мы единое целое, и ты это прекрасно понимаешь. – Даже не знаю, радоваться или плакать. – У тебя есть возможность высказаться, накричать меня за испорченную жизнь, если хочешь, – с отстраненностью подметила Сигюн, продолжая разглядывать простор, устремив внимание куда угодно, но только не к Астрид, которая, напротив, не спускала с нее взгляда. – А что толк на тебя орать? Ты себе на уме, хотя, учитывая, что ты едва не убила Тора… – Лестно, но я бы его не убила. Не потому что не хотела, а потому что не смогла бы. Сил не хватило бы, да и ты… – Богиня, наконец, посмотрела на собеседницу, и с издевкой улыбнулась: – Прекрасный пример, что любовь сильнее ненависти. – Про тебя тоже это можно сказать, да? На вопрос с подвохом Сигюн предпочла промолчать, со смесью отчуждения и недовольства нахмурить брови, и отвернуться. Какой бы сильной и колючей она не казалась, смерть Локи глубоко задела ее, и со своей болью она предпочитала справляться сама, стараясь скрывать ее даже от второй половинки души. – Я понимаю, что ты пошла за мной из благих побуждений… но каковы шансы на успех? Мы заперты внутри Камня Бесконечности, даже если воля фиолетового мужика ослабнет, то что дальше? – Ты, наверное, не до конца поняла. Осмотрись, прочувствуй это место. Что ты ощущаешь? Астрид неуверенно бросила взгляд в одну сторону и в другую, наблюдая спокойствие и пустоту, ни одной живой души, хотя по логике здесь должен кишеть муравейник. – Как-то ничего… – Однажды Камень Души покусился на мое сознание, вплел свои нити глубоко, но тогда не только он мог читать меня, но и я – его. Я узнала его слабые стороны, как он… чувствует и мыслит. Он способен подстраивать себя под окружающий мир, закрывать рты пойманным душам, прятать их в своих измерениях. Довольно утрированное описание, но все же. Камень Души так силен благодаря своей защите, прочной оболочке, как солдат внутри танка. Танос, пусть и обретя Камень, сумел с ним договориться, но не подавить волю – иначе бы тысячи душ не потекли в голодный рот артефакта. – Так к чему ты клонишь? Мы в желудке у энергетического монстра? – Не в желудке, – хитро улыбнулась Сигюн, постучав пальцем по лбу, – а в его голове. Чтобы поглотить огромный поток душ, Камню пришлось ослабить защиту. Я, черт возьми, не какой-то дилетант с манией величия, я богиня Асгарда, и моя способность – переделывать чужие души и волю на свой лад. Ну как? Понимаешь? – Понимаю… – На этот раз Астрид подхватила заговорщицкую ухмылку собеседницы и едва ли не с восторгом отметила: – Ты еще та пафосная сучка! Черт… так, значит, ты подавила сознание и волю Камня Души? Будто для пущей убедительности девушка топнула ногой по водной глади, желая проверить, насколько крепка хватка Сигюн над этим местом. – Не я, а мы. Понимаешь? Это здесь мы можем воспринимать себя, как разные личности, но в итоге мы составляем одно целое. – Один черт, ты все равно меня поражаешь. Так, что, мы сможем нагнуть Таноса? Астрид с ребячьим восторгом глянула на собеседницу, вынудив ее закатить глаза и покачать головой. Ох уж эта манера речи – Тор прав, Нью-Йорк въедается тебе под кожу не только парами смога и кофе, но и языковыми странностями. – Нет, только не сейчас. Мы смогли подавить сознание Камня Души, однако Танос по-прежнему остается его владельцем. Только когда его воля и силы ослабнут, мы сможем нанести удар… и это ему не понравится. – Ты уверена, что он вообще когда-нибудь ослабнет? – Это зависит от Тора. И других Мстителей. Когда им удастся отвлечь Таноса или ослабить, мы с тобой нанесем удар, и он будет очень болезненный. – Ты настолько уверена в наших силах? – О да. Осмотрись, – охватив руками простор перед собой, Сигюн с мечтательной улыбкой сказала: – все золотые запасы Камня Души в нашем распоряжении. Мы не в состоянии действовать во вне, однако здесь, внутри… это ведь практически бесконечный источник энергии. – Только не обращайся в безумную богиню опять, хорошо? – Со скепсисом подметила Астрид. – Это ведь чьи-то души, и мы собираемся не просто победить Таноса, но и вернуть все на место. Сигюн снисходительно посмотрела на собеседницу, заметив, что она не сильно верит своим словам, а, скорее, пытается держать планку хорошей девочки. Милое дитя, слегка наивное, но определенно делающее лучше их обеих. – Я не могу этого обещать, мой ангел, однако гарантирую – мы выберемся из этой клетки и тогда Танос заплати сполна за все содеянное. – Заплатит? Хм, – неожиданно усмехнувшись проскочившей мысли, девушка с ехидным любопытством уточнила: – Ценой всего? – Ценой всего, Астрид. Ценой всего.