Возвращение на Корхал

Последние выстрелы из винтовки С-14 были произведены в бойца Доминиона, который имел неосторожность вылезти из развалин зданий Императорского сектора, прямо под огонь передового подразделения Рейдеров Рейнора. После осмотра руин, шедший в авангарде солдат, в защитной броне, вскинул руку в останавливающем жесте и доложил по рации: — Зачистку зданий на правом фланге закончили. Потери: пять человек, ранено около десяти, просим разрешения на отход к позициям отряда Сигма, — и, получив подтверждение командования, приказал собрать раненых и боеприпасы. *** Фигура в командирском боевом скафандре осматривала поле битвы. Броня, в которую был облачен воин, выглядела довольно сносно, некоторые сервоприводы работали с заеданием, длинная трещина опоясывала щиток гермошлема, покрытие оцарапано и пробито в некоторых местах. Сегодня ему пару раз жутко повезло. Сегодня случилась самая важная битва всего сектора. Повод ли это для гордости? Думается что… да! Их не смяли. Вся мощь могучей империи терранов обрушилась им на головы. Танки, авиация, космические корабли. Переварили все. Потери, конечно, были, это неизбежно. Но отряд «Сигма» сохранил способность к сопротивлению. Его отряд. — Джек, — отвлекла его от размышлений заместитель командира Таина Стоун. — Мы приказываем всем подразделениям, кто рядом, присоединяться к нам и окапываться. — Отлично, — командир согласно кивнул. — Осталось отправить раненых на Гиперион. — У нас нет эвакуационного транспорта, — её взгляд невольно прошелся по пирамидообразному огромному зданию, возле которого еще гремели взрывы, доносились стоны, и массово двигалось что-то нечеловеческое.— Да и остатки войск Менгска ставят нам палки в колеса. Джек обернулся, поднял щиток гермошлема, и в его серых глазах была такая усталость, что Стоун на секунду усомнилась, не выдохся ли этот человек, проведший их через пекло бойни. С первыми словами, она поняла, их командир еще может дать прикурить. — Возьмите два осадных танка. Посадите тяжелораненых на броню столько, сколько влезут, и под конвоем двух «Голиафов» отправьте на крейсер Гиперион. — Сэр, нам это будет явно не на руку. — Много мы не потеряем. Так хоть вытащим раненых. — Да, сэр — Стоун вновь обвела взглядом поле сражения. — Как я погляжу, наши союзнички завершают битву у Императорского Дворца. Что нас ждет дальше? Она войдет туда? Неожиданно между развалинами офисов, банков и прочих сооружений, прямо над головой разговаривающих, пронеслось специализированное десантное судно, созданное с учетом стелс-технологий. Джек успел рассмотреть нарисованные белой краской черепа на черной облицовке корпуса. Небольшой транспортник летел к Дворцу. — Хм, да, и видимо, не одна, — немного помедлив, произнес командир. — Крупнокалиберные орудия Дворца смолкли. Она войдет туда… а он последует за ней по дорожке из разорванных кровоточащих трупов. — Романтика, сэр — Стоун даже изобразила некое подобие усмешки.— Ваш план в силе? — Да. Всем окопаться, дадим шанс ребятам свалить с этой планеты. Всем нам к Гипериону уже не отойти. Джек взглянул на небо. Тут оно, как и на большинстве кислородных миров – голубое, но выглядело искусственно, как и полагается этому месту, полному боли и крови и неисчислимых сражений. Терраморфированная планета, после двух разгромных вторжений, светоч человечества в секторе Копрулу. Мир людей. Они занимаются тем, что умеют. Сражаются за власть. Надеются. Пытаются выжить. Убивают. Верят в свои идеалы. Ищут виноватых. Ищут способ подзаработать. Прячутся. Растят семью. Осваивают холодную пустоту космоса. А он – Джек Уоррен посреди этого хаоса. Вдыхая дым передовой, он живет. Сердце начинает биться чаще от звуков разрывов снарядов осадных танков. Пыль, проникающая через пробоины и щели поношенного боевого скафандра, мягко щекочет нос. Отряд «Сигма» был сформирован на орбите этой планеты, Корхал - 4, и выдержал проверку боем против элитных войск Доминиона. Закаленные в боях ветераны, охотники за прибылью, идеалисты, наемники, сыграли одну из ролей этой битвы. Возможно даже и решающую. Вокруг в последних приготовлениях бегали бойцы, ползла на позиции техника. Все такие же потрепанные, усталые, как и Уоррен. Но среди них не было заметно пораженческих настроений, ведь, черт возьми, доминионцы обломали об Рейдеров все зубы. — Сэр, — к разговору прибился Хантер, наемник-ветеран прошедший не один десяток битв. — Получаются зерги теперь хорошие ребята? Делают за нас грязную работёнку? Глаза Джека блеснули. Зерги… инопланетная форма жизни способная подстраиваться под любую ситуацию, управляемая волей одного существа, злобная биомасса, поглощающая целые планеты. У них сотни признаков насекомых, их самих – миллиарды. Своим видом они внушали отвращение. Но больше всего зерги внушали страх и панику. У них нет ни правительства, ни семей, не граждан, нет души. Это инструмент постоянно находившийся в разных руках, если конечно это можно было назвать руками. Человечеству досталась война на истребление, война в которой само существование людей поставлено под вопрос. И вот, чудеснейшие обстоятельства, обернулись так, что людям пришлось сразиться бок о бок с этими отвратительными существами. Снова. Стоила ли цель того? Джеку так не думалось. — Нет, Хантер, — голос Уоррена немного дрожал, от нахлынувших воспоминаний, хотя его собеседники это не заметили или сделали вид — Эти твари могут быть только послушные, но никак не добрыми. — Я читала ваше дело, сэр, — Стоун подошла ближе к командиру и перешла на шёпот. — Мне нужно было одобрить вашу заявку перед Рейнором. Что случилось тогда, давно, не обязательно повториться вновь. В конце концов зерги не сожрали нас, когда мы спасли Джима из загребущих рук доминионцев. Что-то ведь должно меняться. - В конце концов, сэр – Хантер вторил Таине и как всегда излучал неистребимый оптимизм. – Они даже в этом бою спасли наши поджаренные задницы от эскадрилий дорого Императора. - Я смотрю на вас ребят и радуюсь, - по голосу Уоррена нельзя понять шутит он или говорит серьезно – что вы скоро умрете. На секунду мысли Джека оказались далеко-далеко. Он вспомнил прибытие к императорской планете. Орбита Корхала обрадовала его худшие ожидания. Десятки левиафанов, огромных живых транспортников зергов и невероятный приказ от Мэтта Хорнера, командира космического крейсера «Гиперион» – базы повстанческой группировки Рейдеров Рейнора борющихся против Доминиона Терранов: «Сформировать боевой отряд, оказывать помощь в эвакуации мирного населения из крупнейшего города планеты – Августограда». У Джека тогда глаза полезли на лоб. Несмотря на то, что Рейдеры смогли достать и призвать кучу десантных челноков, гражданских шлюпок, все население эвакуировать не удастся. Зерги неразборчивы в выборе целей. Мирное население будет гибнуть миллионами. Они зальют планету так, как джем заливает поверхность хлеба. Первый сюрприз ожидал их при высадке. Твари не стали десантироваться в городе. Чудесно. «Сигма» воевала только с разрозненными отрядами императора Менгска, так как он не считал Рейдеров серьезной угрозой и направлял все силы на инопланетную заразу. Второй сюрприз ожидал когда зерги точечным ударом напали на Императорский сектор. Их тактика меняется быстро. Уоррена и отряд перекинули с земли обратно на Гиперион, придали в состав бронетехнику и высадили, словно снег на голову вражеским войскам. Мощь боевого крейсера внушала уважение, и левый фланг армии Императора был смят и занят Рейдерами. Конечно, это все блекло с предыдущим штурмом Корхала, в котором Джек так же умудрился принять участие, в качестве новичка-рейдера. Тогда они объединились не только с Роями Зергов, но и другой инопланетной расой – Протоссами, которым Джек, как и многие другие, симпатизировал, но особо не доверял. В отличие от отвратных тварей, у новых знакомых был разум, индивидуальность, отличная боевая техника и псионические способности находящиеся за гранью разумного. Армии Сектора противостояли ОЗД – землянам, которые прилетев в пространство Доминиона решили навести тут порядок. Корхал-4 был взят. Но произошедшее потом отпечаталось тьмой в душе новобранца Рейдеров. Многие его друзья и боевые товарищи пали под двадцатикратными силами отвратительных тварей и прошел слух, что сам Рейнор поклялся достать их командующего. Зерги напали неожиданно, как раз все отдыхали после изматывающего сражения с военными ОЗД - убили командующих Менгска и протоссов, почти добрались до повстанцев Рейнора. В односчастье их всех использовала в своих планах коварная предводительница зергов – Королева Клинков. Её расчет предельно прост – стать доминирующей силой в секторе. Что ей и удалось. — Стоит готовиться к побоищу — ледяным голосом заявил командир «Сигмы» и переключился в скафандре на общую волну отряда. — Всем бойцам на передовой проверить оружие. Зарядить винтовки. Осадным танкам разложиться и взять под контроль основные войска зергов и их улья. «Мастера Осады» мы надеемся на вас. Стрелять, повторяю, стрелять следует только в случае атаки зергов наших соединений! — Вы верите в это? — Стоун мотнула головой, видимо её не давало покоя вся эта щекотливая ситуация. — Ведь должен настать конец, четыре года как на сковороде с маслом живем. Ну и один снаряд дважды в одну воронку не падает… В этот момент Стоун напоминала Уоррену молоденькую девушку, ждущую наступления всеобщего мира и спокойствия, даже не смотря на то, что она прошла через кучи мясорубок. Такую девушку, неистребимо верящую в лучшее. Джек сглотнул. Женщина своим голосом, не тем, что обычно отдавала приказы, а совсем другим, печальным, грустным пробудила в нем чувство, которое словно росток пробивается сквозь грязь и камни его души и памяти. Имеет ли он право даже задумываться над этим? Имеет право надеяться? — Да, — голос Уоррена стал чуть мягче. — Я всегда рассчитываю на худшее. Спасает от сюрпризов. Я не могу отправить вас всех к Гипериону. Потому что от этого нет смысла, — командир поглядел на коммуникатор, встроенный в руку скафандра. — Зерги превосходят нас числом в десятеро и более. Единственное, что нам останется - погибнуть. — А вы не оптимист, — Хантер вновь расплылся в улыбке. — Проходили и через такой ад. — Нисколько, — согласился Джек и махнул, как бы на прощание. — Расходимся и занимаем места для обороны. Пошли минуты томительного ожидания. Зерги на обломках военных баз Доминиона добивали выживших, заливали окружающее пространство своей слизью. Где то еще были видны вспышки от выстрелов, даже грохот танков, элита – «Сыны Корхала» сдаваться не будут. Но их судьба предрешена. Небо покрыли тысячи инопланетных летающих тварей, муталиски, противовоздушная основа армии зергов, сбивали остатки могучих эскадрилий самой лучшей военной машины Человечества. — Джек — затрещал динамик. — В южной части Дворца зафиксирован мощный взрыв. Возможно, это уровни где располагается резиденция Менгска. — Принял, Стоун — Уоррен на секунду представил, какой кошмар твориться в этом прекрасном архитектурном сооружении. — Королева там веселиться. Врядли её что то сможет остановить. Отойдя, командир присел у развороченной казармы Доминиона. Императорский сектор стерт яростью одного мстительного существа. Скоро и их черед. — Черт, даже не успел стащить из бара бутылку виски — посетовал Джек про себя. — Рейнор бы не огорчился. В такой момент человек может задуматься о чем угодно. Командир готов поспорить на добрую сотню кредитов, половина его бойцов сейчас ждет атаки зергов, а другие уже празднуют победу и общаются на тему как строить свою жизнь. Сколько надежд было у его сослуживцев тогда, несколько лет назад. Один мечтал о собственном домике на какой-нибудь тихой планете, другой о семье и детишках. ОЗД почти разбиты, союз трех рас пускай довольно и шаткий, существовал, чем не надежда на светлое будущее? Но в один миг все полетело в тартары. А ведь человеку всегда нужно на что то надеяться. На то, что его поддерживает. — А на что надеешься ты, сорвиголова, — хмыкнул Джек Уоррен и раскрыл командирский планшет и принялся размышлять про себя. — Так — он пробежал глазами по схематической карте Императорского сектора. — Если Королева клинков после разговора по душам с Менгском задумает расквитаться с Рейдерами, то «Сигма» станет ей костью в горле, хоть и ненадолго. Два «Тора» и десяток «Голиафов» обеспечат нам воздушное прикрытие на всей площади, занимаемой отрядом. Танки, благодаря 180-мм орудиям нанесут удар по ульям и будут выбивать дальние подразделения зергов. Пехота будет отсекать мелких тварей, а «Мародеры» гранатами – более крупных. Командир покачал головой. Как же чертовски не хотелось вновь оказаться в данной ситуации. Но он должен был это сделать, ради людей. — Внимание! Получены последние данные с поверхности планеты, — мягкий механической голос роботизированного адъютанта, известил Уорена о получении нужной развединформации. — всем командирам отрядов рекомендуется принять её во внимание. Джек отдал отряду последние распоряжения, связанные с новой тактической обстановкой. Остается только ждать. Казалось, напряжение передалось всем бойцам. Смолки смешки и разговоры. Народ собирал остатки боеприпасов. Настала странная тишина, даже верещания зергов прекратились. Затишье перед бурей. — Что ж, — подумал Уоррен, прикрывая глаза — чуда не случилось. Сначала пойдут в атаку мелкие зерглинги, отдаленно напоминающие собак, попробуют оборону на вкус, а дальше Королева придумает что-то получше, даже подгонит парочку огромных ультралисков... — Сэр, — от громкого вскрика Джеку пришлось снизить мощность динамика. — Смотрите в сторону Дворца! Огромный Левиафан зергов вошел в атмосферу планеты. Незабываемое зрелище. Бойцы подняли щитки своих гермошлемов и ошалело глядели на происходящее. А поглядеть было на что. Тысячи летающих зергов, разных видов и размеров стремились к здоровенному живому кораблю-организму.Исход? — Да я за вас замуж выйду, — по связи по прежнему верещала Стоун. — Не может быть! Вспыхнула яркая фиолетовая искра. Даже маленькая звездочка. Она быстро потянулась от дворца Императора, ввысь. И хотя светила она не отряду «Сигма» и не недобитым Доминионцам, а только одному человеку, на душе Джека Уоррена медленно осыпалось то жгучее чувство несправедливости мучавшее его четыре года. Неужели пришла надежда в сектор Копрулу? — Это не обманка сэр, — Хантер указал пальцем в карту на командном планшете. — Численность зергов снижается. Флот Левиафанов уходит с орбиты. В рации послышался щелчок, характерный для передач через крейсер на орбите. — Отряду Сигма. Говорит Мэтт Хорнер. Организуйте зеленую зону в императорском секторе. Скоро к вам прибудет принц Валериан с остатками управленцев Доминиона. И немного выдержав паузу, сердечно добавил: — Рейнор подтвердил. Зерги уходят. — Вас понял. Сигма с радостью исполнит приказ. Командир вздохнул полной грудью. — За работу ребята. Тут не должно не остаться не одного «Сынка Корхала». — Сэр, зря я с вами не поспорил на сотню-другую кредитов, — Хантер был в своем репертуаре. — Да молчи ты уже, — Уоррен, наконец, улыбнулся от души. — Пришло время продолжать жить. Солнце медленно садилось за горизонт. Но истерзанный боями город выглядел не так, как мертвый Тарсонис, он казался семенем зарождения новой эпохи. Фениксом, который непременно восстанет из пепла, показывая безликому и ледяному космическому пространству, неистребимый дух борьбы за выживание, сплоченности и взаимовыручки человечества.