Призраки

Ночь, час после нападения на Артёма

Интересно, сколько созвездий на ночном небосводе можно было бы увидеть за всю эту ночь? Одну? Две? Или, может быть, десять? А если и смогли бы увидеть, тогда какие именно созвездия мы бы увидели? Над этими вопросами можно думать бесконечно. Но… Ночное небо ещё до того момента, когда погас последний лучик света, заволокло облаками. Сейчас же они, словно плотное, но при этом пушистое черное одеяло, укрывали его, не давая даже лучику лунного света осветить этот миниатюрный Тартар. Легкий ветерок гулял по улицам притихшего города, поднимая в воздух пыль и мелкий мусор. Долгожданная ночь вступала в свои права. Кромешная тьма, словно цунами, безжалостно поглощала всё на своём пути. Всё: дороги, стены, окна, железные таблички с номерами домов… Всё тонуло в ней. Свет почти во всех домах Кинты уже перестал светить. Лишь редкие окна не спящих в это время горожан, словно маяки, манили своим теплым светом ночных мотыльков, заставляя тех стукаться об тонкое стекло окон. Воздух помещения прорезал истошный вопль. — Заткните ему рот! — закричал мужчина. Кто-то засунул грязную от крови и пыли ткань в рот раненного главаря. Вопль утих, но на смену ему пришло отчаянное мычание. Воздух внутри стал тяжёлым и затхлым, от количества посетителей внутри помещения. — Терпи, — прошипел мужчина, вытаскивая деформированную пулю. Ко всей мешанине неприятной вони добавился запах железа и доктор приказным тонов попросил открыть окно, что сразу же было исполнено. В переулке, под окном того здания, в которой проходила болезненная операция, прислонившись спиной к холодной стене, стоял Рейнод и, прикрыв глаза, вслушивался в доносящиеся из помещения звуки, скрестив руки на груди. Рядом с ним на одном из ящиков сидел молодой дворянин, схватившись за голову и закрывая уши. Зубы парня, словно тиски, были тесно сжаты и скрипели от давления, а его руки настолько утонули в светлых мягких волосах, что казалось ещё немного и он просто раздавит себе голову. — Прекращай! — серьёзным тоном приказал ему Рейнод и снова принялся вслушиваться в вопли. Руки парня ослабли и опустились на колени, а ладони безвольно повисли, как и его голова. Светлая челка парня свисала, закрывая покрасневшие небесно-голубые глаза. — Зачем… мы это слушаем? — прошипел он. — Привыкай, — сказал, как бросил, тот. — Раз мы остались здесь, то ты это будешь слышать не раз и не два. Парень перевёл взгляд своих небесно-голубых глаз на носы своих сапог. Прямо перед ним светилось четырехугольное пятно исходящего из помещения теплого света масляной лампы, постоянно меняя свою форму. «Не раз и не два говоришь… И как всё до этого дошло?» — Может быть, мы зря здесь остались? — тихо прошептал молодой дворянин, но даже среди той какофонии звуков, что раздавалась внутри помещения, неразборчивым эхом отражаясь от кирпичных стен, Рейнод услышал всё до последнего слова. — Мы? — удивленно приподнял бровь мужчина и ехидно усмехнулся. — Это была твоя инициатива, Регулус де Риттер? — он поднёс согнутый указательный палец правой руки к бородке и стал мягко её поглаживать, скосив хитрый взгляд на согнувшегося в три погибели парня, но вскоре сделал наигранно-шокированное лицо, прикрыл той же рукой рот и, развернувшись всем телом к нему, иронически продолжил. — Ой, простите, молодой господин, я совсем забыл, что в людном месте вас стоит звать просто Регулусом! Мои искренние извинения. — Почему ты тогда не остановил меня? — ладони Регулуса стали медленно сжиматься в кулаки, а на зубы — снова возрастать давление. — Мы ведь приехали сюда только для того, чтобы заключить торговый союз с главой семьи Крамеров. А во время отступления к внутренним стенам, они ушли одними из первых. Мы могли бы последовать за ними! — Прошу прощения, но ваша воодушевлённость и увлечённость в процесс организации горожан были настолько сильны, что я не посмел таким великим чувствам угаснуть от моего вмешательства! — Риттер отлип от стены, встав лицом к Регулусу, театрально положил правую руку на сердце и, запрокинув голову назад, положил левую руку на лоб, устремив свой взгляд в беззвездное ночное небо, но заметив напряжённое состояние своего собеседника, принял нормальное положение и с подозрительным отвращением сощурил глаза. — Ждёшь от меня утешительных нотаций? — Спасибо, обойдусь, — огрызнулся тот и, резко встав, направился вон из переулка. — Ты куда намылился? — спросил вдогонку явно недовольный прервавшимся разговором Рейнод. — Подальше от сюда, — бросил Регулус и, отойдя на четыре шага, с искренней злобой прошипел, — особенно, от тебя. Парень скрылся за углом, в то время как мужчина сочувствующе покачал головой. «А львёнок стал показывать свои когти… Ну хоть характер стал проявляться. М-да… первое задание главы его дома и то провалили… Ну ничего… На ошибках учиться быстрее. Жаль, что свою главную ошибку я принять тогда не смог. Будь у меня характер, как у столичных лоботрясов, тогда может и остался бы при должности.» Лицо Рейнода перекосило от искреннего отвращения, а совсем недавно затуманившая глаза сонливость, словно волна, расступилась, давая зрению ту же чуткость, что и днём. Порыв ветра колыхнул подол его фрака и его длинные волосы, охлаждая только начинавшую возрастать злобу. Мужчина, на мгновение погрузившись в мысли, глубоко вздохнул и перевёл дыхание. В отличие от запаха, исходившего из того помещения, уличный запах был пропитан вечерней свежестью и лишь самую малость в ней ощущались нотки горелого дыма от костров с площади города. Прислушавшись к окружающим его звукам, он заметил, что крики из раскрытого окна уже прекратились, что лишь могло означать, что операция закончена, какой бы не был у неё исход… «Видимо, и мне пора идти за ним. Сомневаюсь, что я услышу ещё что-нибудь полезное…» — Док, что с ним? — вдруг внутри помещения послышался голос одного из бандитов. Рейнод замер и мгновенно прислушался. — Хреново, — сухо ответил врач и захлебнулся в приступе кашля. — Сигаретка не найдётся? — Угу, — буркнул тот и зашуршал одеждой. — Держите. Рейнод мигом оказался по левую сторону от окна и прижался спиной к холодной стене здания. Раздались звуки двух зажжённых сигарет и глубокие вдохи. Врач недовольно цыкнул и злобно прошипел: — Х…ня, а не сигареты, — недовольным голосом процедил тот, выдыхая струйку дыма. — Чем богаты, — вздохнул его собеседник, явно недовольный и оскорблённый реакцией врача. На несколько секунд повисло молчание, и звук ночных улиц мигом заполнил эту тишину. Из окна исходил неприятный, режущий нос запах табачного дыма… а табачного ли? Доктор тяжело вздохнул и продолжил: — Считай, что прямо перед вашим приходом ко мне завались солдаты из гарнизона… — начал врач между затяжками, — и потребовали предоставить все лекарства, что были у меня. Я, конечно… пытался им противостоять, но… они пригрозили, если я не буду выполнять их требования, то они сочтут это за неповиновения представителям власти… Короче, сгребли всё подчистую. Последние лекарства я потратил на него. — А спирт тогда зачем потребовал? — недовольно спросил у того бандит. — Скажу так, опиума у меня не было, так что пришло хоть чем-то его напоить. Иначе сейчас бы всю улицу на уши поставил, — явное легко раздражение звучало в голосе доктора, словно для него это было что-то в порядке вещей, и непонимание этого его собеседником вызывало у него легкую головную боль и разочарование от низкого уровня интеллекта оного. — А-а… — повисло задумчивое молчание, которое вскоре было прервано мужчиной. — И чё предлагаешь? — Я не предлагаю, просто констатирую факт. Жить он будет, но нужны лекарства, на случай осложнений. — А-а-а… понятно. Затянувшись в последний раз, врач отправил недокуренную сигарету в полет. — Говно какое-то… Окурок ударился об каменную дорогу, и яркие искры разлетелись в разные стороны, угасая у ног Рейнода. Послышались шаги, уходящие вглубь комнаты, что означало то, что у окна находился только один человек. — Тц! Столичный ублюдок, — выругался мужской голос, затягиваясь сигаретой. — Не хватает лекарств… Хэх… Ладно. Будет тебе лекарства. И опиум, и всё остальное. Послышалось шипение затушенной сигареты, и неторопливые шаги стали уходить вглубь здания, как собственно и запах, в то время как Рейнод погрузился в глубокие раздумья, потирая бородку и что-то бормоча себе под нос. Вдруг мужчина резко переменился в лице, став более серьёзным. «Вот же идиоты! Он это серьёзно? Хотя с его мозгами и не такого ожидать придётся,» — он прищурил глаза, а на лице расплылась хищная улыбка, словно у лисы, что только что ухватила в свою пасть легкомысленного цыпленка. — «Какой же я лицемер. Вот и проснулось моё старое уродство. Чувствую, что этот порок меня однажды в могилу сведет… Ладно, пора уже и за шкетом пойти. Ещё не хватало, чтобы он по пути заблудился и попал в какую-нибудь передрягу». Стоило мужчине отлипнуть от стены… как за углом послышались неторопливые шаги босых ног. Сердце Рейнода, словно замерло на мгновение, а по спине прокатилась волна холодного пота. Мужчина перевёл свой взгляд на место, откуда донёсся звук, но никого не заметил. Резким движением он тут же ринулся к источнику звуков. Вот только… Добравшись до места, он никого не увидел. Лишь слабый, успокаивающий запах леса и полевых цветов.

***

— Я понимаю, что вам будет сложно понять с моих слов, потому что я сама многого не знаю, но… Я думаю, вам стоит это знать. Я — элдийка, родилась в Марлии — стране на материке, поэтому я и моя семья жили в гетто Ребелио, где живут такие же, как и мы. Нам запрещено выходить за границу гетто. Всё из-за того, что мы все можем превращаться в титанов, а наши предки в прошлом, пользуясь этой силой, уничтожали другие народы, из-за чего остальные восстали против них. Как я поняла, вы тоже элдийцы, но другие… Вы островные элдийцы. То есть элдийцы, которые вместе с королём и Титаном-Прародителем бросили нас и убежали на остров Парадиз, где укрылись в трёх стенах, которые состоят из сотен тысяч колоссальных титанов. Как мне рассказывал папа, если Марлия нападёт на Парадиз, то король вместе с Титаном Прародителем разбудят спящих колоссов, и они сравняют с землёй все страны… Простите, но это всё, что я могу сказать… Последние слова Фэй гулким эхом прогудели по всему кабинету и мигом растворились, давая звенящей тишине плотной ватой полностью заполнить пространство. Если большинство присутствующих ответили на признание Фэй задумчивым молчанием, то Рита и Фарлан находились в состоянии полного шока. Обоих прошиб холодный пот. Парень поставил локти на стол и оперся на руки, придерживая лоб указательными пальцами и массируя виски двумя большими. Сильно сжимая и раскрывая глаза, Чёрч пытался осмыслить всё сказанное. Что же до Риты… девушка, словно фарфоровая кукла, сидела на стуле и, сложа ручки на коленях, пустым взглядом смотрела в пустоту. От нависшей тишины и напряженной атмосферы, которая словно буквально давили на всей присутствующих, Фэй поникла и опустила взгляд на свои туфли, нервно сжимая в своих маленьких кулачках своё платье. — То есть… титаны, которых мы убивали и которые пожирали наших товарищей, — наши соотечественники? Слова будто сами сорвались с губ Риты. В глазах потемнело, а комната для неё начала ходить ходуном. Её лицо будто одеревенело, а слова были произнесены с таким безэмоциональным выражением лица, что просто не соответствовали с их эмоциональным содержанием. — Иглехаут, Фарлан, с вами всё в порядке? — спросил Рон у них. — …да? Рита даже не знала, с какой интонацией ей ответить. Только она стала привыкать к новой обстановке, как на второй же день испытала почти те же чувства, что и в первый, если, конечно, не превосходящие их. — Я полагаю, что количество людей, которых услышали данную информацию, не должно превышать числонаходящихся в этом кабинете, — хмуро проговорил Сергей, задумчиво потирая подбородок, и добавил. — По крайней мере, на данный момент. — Получается… мы в клетке? — всё ещё не веря в сказанное, проговорил Фарлан. — Частично… Оно так и есть, — спокойным тоном протянул Кэбот. — Как же это иронично. Стены, которые нас защищают, состоят из колоссальных титанов, а сами титаны, которых мы убиваем — такие же люди, как и вы, — Уильям скосил свой взгляд на оцепеневшую Риту. — Нет-нет-нет. Стоп, она же всего лишь ребёнок, может она что-то навыдумывала и теперь воспринимает всё по-настоящему! — руки откинувшегося на спинку стула Фарлана медленно поползли к запрокинувшейся к верху голове. — Не ничего не выдумываю! — обижено ответила Фэй, с по-детски серьёзным выражением лица смотря на ошеломленного Фарлана. Парень резко принял предыдущее положение и даже на мгновение застыл. — Нет… Нет-нет-нет-нет-нет… Да, чёрт возьми, не сходится Ничего! Ничего не сходится! Титаны такие же люди, как и мы? Тогда какого чёрта они стали такими! Как?! — Таким же образом, что и их существование, — проговорила Аврора Назаровна, задумчиво смотря в стол. — Они едят только людей, но другие объекты, которые помогли бы им утолить свой голод, они полностью игнорируют. Однако, титаны, по нашим вчерашним наблюдениям, ведут исключительно дневной образ жизни, так как ночью их активность резко падает до такой степени, что они просто-напросто замирают в какой-нибудь сидячей позе вплоть до рассвета. Любому живому организму необходимо восполнять израсходованную за определённое время энергию. Даже монстрам время от времени необходимо охотиться, несмотря на то, что у них с титанами много общего. У меня, как и у моей команды, есть гипотеза, что титаны питаются от солнечной энергии. В какой-то степени, они похожи на elysia chlorotica — вид морских брюхоногих моллюсков из семейства Plakobranchidae подкласса Heterobranchia, которые, используя хлоропласты морской водоросли, способны, подобно растениям, осуществлять процесс фотосинтеза. Однако титаны не моллюск, а уж тем более не растение. А учитывая, что их пигмент кожи уж точно не зеленый, легко догадаться, что данный процесс не осуществляется в принципе. Тогда назревает вопрос, каким образом столь огромное существо добывает такое большое количество энергии, которое способно не только поддерживать процесс жизнедеятельности организма, но и обеспечивать настолько ускоренную регенерацию, что выделяется пар, который обладает достаточно большой температурой, чтобы обжечь человека? Так что после всего мною сказанного, то предположение, что титаны когда-то являлись людьми, не такое уж и бредовое или, по крайней мере, такое же абсурдное, как и само и существование. В комнате повисла тишина. Почти никто из присутствующих, кроме Кайры, не понял и половины сказанного Авророй. Но не стоит не учесть, что данный монолог смог на время «вернуть в реальность» всех присутствующих. — Однако, это не всё, что нам удалось узнать, — Сергей достал два листка бумаги, на том, что находился сверху, была нарисована карта Земли. — Рон сделал наброски карты Земли и показал её Фэй. Результат нас… Мягко говоря, удивил. Во-первых, в их стране она перевернута к верх тормашками и отражена по горизонтали. — мужчина достал из-под первого листка второй с уже настоящей картой этого мира. — А во-вторых, площадь суши, как минимум, в четыре раза больше площадей суши Земли. Как уже говорила Фэй, мы находимся на острове Парадиз, что соответствует острову Мадагаскар. Но вот незадача… — он сделал жест рукой в сторону Рона, и тот продолжил. — Площадь территории внутри стен, с учётом полученных данных, составляет приблизительно 723 456 кв. километров, что больше площади Мьянмы (678 500 кв. км), но меньше Замбии (752 614 кв. км), в то время как площадь Мадагаскара, составляет всего лишь… 587 041 кв. километров. Так как мы находимся на Западе, то, следовательно, чтобы мы не могли видеть побережье моря, расстояние с высоты, примерно, 50 метров учитывая наше положение, примерно 10 метров над уровнем моря, примерно должно составлять примерно 27 км. Однако, с учётом того, что у нас нет данных, была ли проведена разведка территорий на западе, смею предположить, что расстояние от Кинты до береговой линии составляет, примерно, 400 км с учётом всех особенностей рельефа. Если предположить, что территория стен находится в центре острова, то площадь острова Парадиз должна составлять приблизительно 1 937 235 км в кв. Учитывая, что площадь Мадагаскара должна быть, очевидно, больше площади Стен. Это меньше площади Гренландии (2 130 800 км в кв.), но больше Новой Гвинеи (785 753 км в кв.). — Итак, что мы поняли из всего этого, — достав карандаш и чистый лист бумаги, Сергей стал что-то рисовать. — Первое — мы находимся на острове, второе — за пределами острова находится некое государство, которое спит и видит нашу погибель, в-третьих — титаны — это видоизмененные элдийцы, и в-четвертых — существуют некие титан-прародитель и король элдийцев. Этот король, а точнее его предки, вероятно, правят страной, которая защищается от титанов с помощью стен. Хорошо. Ладно. Но вот только остается вопрос, а где собственно титан-прародитель? С учётом имеющейся информации, можно предположить, что он каким-то образом связан с королевской семьёй, что живет в центре стен. Это значит, что если титан-прародитель может и не сотрудничает с королевской семьёй, то наверняка скрывается где-то в тени и незаметно управляет ею. Такое дерзкое вмешательство в течение жизни внутри стен непосредственно обязано хоть как-нибудь повлиять на решения правительства. Я с Роном сошлись во мнениях, что первым… Первым делом колоссальные титаны внутри стен должны были прийти в активность и провести тотальную аннигиляцию всего человечества. Однако… этого нет. Возможно, в правительстве произошла диверсия, что говорило бы о спланированной, совместной, почти одновременной специальной операции по молниеносному нападении и обезглавливанию государства в стенах… — Позволь закончить за вас, — вмешалась в монолог Валери Вольски. — Лишившись командования, войска не получали бы приказов, не смогли мобилизировать резервные силы и скоординироваться. Проще говоря… Это было бы повторение тактики «Блицкриг», что было бы очень даже логично. Островное положение затрудняло бы переброску вражеских сил, но с учётом отсталости островного государства в плане технологии, им не составило большого труда перебросить большие силы на побережье и, набрав достаточное количество снабжения и человеческих ресурсов, масштабное наступление, сминая одно кольцо за другим… Но… Мы ещё живы, что значит, что ваши первоначальные догадки были ошибочны? — Верно, — слабо улыбнувшись, кивнул головой мужчина, — единственным логическим объяснением этих действий может послужить то, что атака была нацелена на создание суматохи в стране внутри стен, чтобы, под «шумок», внедрить собственных агентов. Они нужны для того, чтобы: во-первых — мониторить обстановку внутри общества стен, во-вторых — сбор информации о точном местонахождении титана-прародителя и в-третьих — его непосредственный захват. Лишившись возможности использовать свой главный козырь, государство внутри стен станет полностью беззащитным. Вдруг Фарлана прошиб холодный пот, и тот моментально выпрямился. — Вы случаем не хотите сказать, что эти агенты могут быть внутри Кинты? — задался вопросом тот. — Нет, это было бы не целесообразно, — заметила Вэл. — Эффективнее будет собирать информацию с центра принятия решений, чем с отбившихся, неподконтрольных территорий. — Понял, вопросов больше не имею, — кивнул Фарлан и откинулся на спинку стула. — Итак, с этим разобрались, так что сосредоточимся на главном — на самих себя. Район Кинты, или как ещё упоминалась в документах — Квинты, является одним из крупных сельскохозяйственных районов, крупнее него только район Шиганшины. Если в общих чертах, утерянную часть стен можно разделить на четыре части: район Шиганшины, район Кинты, район Холста и район Кибишикиты. Первый, как я уже говорил, крупнейший сельскохозяйственный район. Второй и третий — в равной степени являются сельскохозяйственными районами, но вот Кибишикита — самый северный район, и назвать его сельскохозяйственным — язык не поворачивается. Судя по добытой информации, температура там даже жарким летом не превышает тридцати градусов. Но, несмотря на такие условия, он является самым безопасным местом, наверное, во всем государстве. Низкая температура сводит почти к нулю активность титанов. Там же расположены небольшие мануфактуры, чего как раз не хватает нашему городу. Нам стоит как можно скорее укрепиться здесь и подготовить почву для переговоров с Кибишикитой. Договорившись о взаимовыгодном сотрудничестве и используя наши знания, мы сможем повысить как наш уровень развития, так и их. Пока улавливаете суть повествования? — Пока всё ясно, но вы ведь и сами понимаете, что всё гладко на бумаге, да забываем про овраги, — задумавшись, заметил Аристарх Архипов и устремил свои синие глаза на Сергея. — А вы точно уверены, что они хоть согласятся выслушать нас? — Что ж… — Не волнуйтесь, — встрял в разговор Артём Сергеевич, заметив немного растерянное лицо отца, — во время нашей совместной вылазки в богатый район мы встретили человека, который, с его слов, может помочь нам с этой проблемой. Сергей Игнатович удивленно посмотрел на своего сына, явно не ожидав от него такой помощи. — Что ж, если это местный человек, то у меня больше нет вопросов… пока что, — тихо добавил Архипов. — Кхм-кхм, итак, думаю, эту неделю нам лучше всего быть настороже и быть готовым к любому повороту событий. Возможно, даже этой ночью нам придется отбиваться от нападения Марлии. — Погоди, а откуда нам знать, что это именно Марлия напала? — перебил его Уильям Кэбот. — Ведь, как мне помнится, проломили стены именно титаны, хоть и не совсем обычные. — Нет, возможно, это и не Марли, а какая-нибудь другая страна, которая смогла каким-то образом вывести специальный род войск, состоящий из элдийцев, умеющих превращаться в титанов, наподобие тех уродов, что пробили стену. Однако факт остается фактом — надо быть готовым ко всему. — Ну это даже слепому понятно, — буркнул Уильям. «Капитан очевидность, » — добавил тот про себя. — Теперь, когда мы знаем эту информацию, нам тем более нужно поскорее стабилизировать ситуацию в городе и начать разработку планов обороны. Я думаю, что нам не составит особо сложного труда внедрить сюда наши технологии. Аврора Назаровна, Валери Вольски, Кайра Диаз, свои задачи вы уже знаете и можете приступить к работе. Остальных же я попрошу задержаться. Ах, точно, можете захватить с собой Фэй. В случае, если она что-нибудь ещё вспомнит, немедленно доложите мне. — Хорошо, — кивнула Аврора и, взяв девочку за руку, вместе с медиками-охотниками вышли из кабинета. Стоило им закрыть за собой дверь, как трио, не считая Фэй, облегчённо вздохнула. — Ну слава Богу, а то я уже думала, что помру со скуки, а тут такая информация вылилась, — потянувшись словно ото сна, пожаловалась Аврора Назаровна, от чего пара локон её рыжих волос упали на нежные плечи. — Что? Так тебе скучно было? — возмутилась Кайра. — Вам что, весь день заняться было нечем? — Ну почему это… — лениво протянула Аврора, продолжая выпрямлять спину, тяня правую руку вверх и схватив другой рукой предплечье правой, и с шумным выдохом приняла нормальное положение. — Мне стала интересна биология титанов, и мы стали раскапывать информацию про них. Бедный Фарлан чуть не уснул на моём миниатюрном допросе. А также я попросила моих ребят восстановить собранную нами информацию про нашего, всеми любимого монстра, или, как назвала его Фэй, Саважика. Кстати, я проголодалась немного, может быть, перекусим супом, который остался после сегодняшнего «званого ужина»? — Я не против, — пожала плечами Кайра. — Я с вами, — вздохнув, присоединилась Вэл. — А ты? — присела на одно колена Аврора, поправляя воротник Фэй. Девочка слабо кивнула. — Так вперёд! — воскликнула рыжеволосая, и, лёгким движением рук приподняв её за подмышки, покружилась с ней на месте. Фэй, не ожидав такого от девушки, удивленно вскрикнула, но ступив на твердый пол, весело улыбнулась. — Фэй, что-то случилось? Ты такая грустная ходишь в последнее время. — Н-нет, п-просто… я вспомнила своих родителей… — Оу… Повисла неловкая тишина. Никто не знал, как долго ей придётся пробыть с ними, до того момента, когда она снова сможет встретиться со своими родителями… Но… — Не волнуйся, — уверенный тоном сказала Аврора и, встав в полный рост, положила руку на свою грудь в знак клятвы, — даю слово, настанет тот день, когда ты снова сможешь встретить родителей. Даже несмотря на то, что ты, возможно, в тысячах километрах от них и находишься по ту сторону моря, ты обязательно вернешься к ним. А пока этот день не настал, мы защитим тебя! У тебя есть мы и твой Саважик! Он-то уж точно тебя защитит! Да, подруги? — девушка подмигнула остальным, на что закивали в ответ. — Да, это точно, — согласилась Кайра и тоже, как и недавно делала Аврора, села перед ней на одного колено. — Иметь приз… Саважа в качестве защитника, всё равно, что быть за тремя каменными стенами! — Почему я буду укрываться за Саважиком?! — обиженно надула щёчки Фэй. — Саважик тоже не одинок, у него тоже есть я и его семья! И она тоже может защитить его! — Хе-хе… — Аврора неловко почесала затылок. «Так кроме сестры у него есть ещё братья и сёстры?! Богатая у него семейка…» Вэл наблюдала за этой сценой со стороны, в то время как на её лице появлялась мягкая улыбка. Она подошла к ним сзади и потрепала Кайру и Фэй за волосы. — Эй! — почти синхронно воскликнули они. — На «Эй» зовут коней. Пойдемте, а то всю еду съедят да без нас. — Ага, — кивнула Фэй и взялась за руки Авроры и Вэл. Теперь же они всем дружным квартетом направились на нижний этаж. — И как вы её восстанавливать собирались? — с усмешкой спросила Валери Вольски. — Кого её? — переспросила учёная, с удивлением посмотрев на блондинку. — Информацию. — А-а-а! Поняла. Дело в том, что мои орлы перед тем как дать по газам, нахапали документом, жестких дисков, папок с исследованиями в сумки. Меня тогда Женя удивил, вроде обычный учёный, а стали выяснять, кто что сохранил, а он, как дилер, не человек, а настоящий склад. Сумку с ноутбуком за спиной под халат спрятал, информационные носители по карманам спрятал. Всё было забито! Карманы в штанах, в халате, внутри халата, на рубашке, а они все в защитных коробочках! Я без понятия как он со всем этим успел не повредить всё! Стоп… А-а-а… Так вот почему он отказывался снимать халат, когда мы в дороге от жары помирали… — Цирк, — усмехнулась Вэл. — Кстати о цирке, Лер, Кара, а вы когда собираешься сменить свою одежду? — поинтересовалась у них Аврора Назаровна. — Что? — удивились обе охотницы и посмотрели рыжеволосую. — Я о том, что ваша одежда слишком выделяется. Особенно у тебя, Лер. — Возможно, ты и право, но… А когда ты меня Лерой называть стала? — заметила Валери Вольски. — Не уходи от темы, Лера. Если хотите, то я могу помочь вам подобрать одежду специально под ваши вкусы! Радостную беседу прервали ровные шаги и из поворота вышли двое высоких мужчин, которые о чём-то увлечённо разговаривали. Заметив этот «женский коллектив», они вежливо поклонились и ловко обошли его, после чего продолжили разговор с ещё большей оживлённостью. Заметив этот дуэт, девушки удивленно переглянулись. — Это ещё что за кадры? — удивленно спросила Кайра. — Без понятия, — пожала плечами Аврора. В коридоре повисло неловкое молчание, лишь эхо отдаляющихся шагов, заполняло пустующее пространство коридора.

Час после устранения беспорядков в городе

Стояла ясная почти безветренная погода. Редкие облака, словно стадо ленивых коров, неторопливо бороздили небесный свод, всячески обходя солнце. Несмотря на дневное время суток, улицы были пусты, что было не свойственно, даже для такого далёкого от столицы, города. Даже в самих домах было на удивление тихо, лишь мелькающие в окнах люди напоминали, что в них всё ещё живут люди. Но во всех ли из них? Некоторые покинули их, возможно, навсегда, ведь не все успели одуматься, осознать, что дальше их ждёт неминуемая смерть, не все были остановлены внезапно появившимся у ворот черно-красным призраком и не все смогли повернуть назад, обратно в город. Пение птиц никак не прекращалось, всячески наполняя воздух различными звуками. Казалось, что данное господство будет длить весь день, но мгновение и по всей улице наряду с нарастающим гулким эхом стал раздаваться глухой неровный марш армейских ботинок. — Рита, вы уверены, что мы идем в правильном направлении? — уточнил Фарлан у идущей рядом девушки. — Это мой родной город, так что я знаю его как свои пять пальцев, — спокойным голосом ответила та. Рита и Фарлан, при сопровождении бывших охранников, шли прямиком к восточному району Кинты. Шли они в две неровные колонны: в первой — Артём, Рита и Светозар, во второй — Фарлан, Настя и Морозов, а в самом конце плелся Фрост, который, в обнимку со своей снайперской винтовкой, шёл энергичным шагом, крутя головой и с любопытством рассматривая архитектуру местных домов. Вдруг Фрост повернул голову в сторону окон верхнего этажа одного из зданий и увидел смотрящего оттуда мальчика лет тринадцати. Мужчина освободил правую руку и, немного наклонив голову, помахал тому рукой. Мальчик вздрогнул, но после слабо помахал рукой в ответ. Неожиданно к ребёнку подбежала его мать и, увидев Фроста, что-то ему сказала, после чего, видимо, спустив того с подоконника, резким движением занавесила окно. Бывший охранник тяжело вздохнул и продолжил путь с остальными, но с весьма подавленным выражением лица. В данный момент, Фарлан прибывал в довольно смешанных чувствах. С одной стороны, сегодняшняя «операция» прошла с блестящим успехом, но с другой стороны: «Как, чёрт подери, такое случилось, что почти вчера мы были простыми солдата разведывательного корпуса, которые недавно вышли из подземного города, а теперь участвуем в решении проблем всего города? Да как это ещё понимать? Это что же получается… это можно считать карьерным ростом?» — О чём задумался? — поравнявшись с ним, спросил у него Артём. — Да так… думал над тем, как от разведчиков я докатился до чего-то наподобие местной полиции, — с насмешкой на лице произнёс Фарлан, поглаживая ладошкой приклад висевшего на левом плече мушкета. — Признаться честно, я впервые за свою жизнь взял в руки именно ружьё, а не пистолет. И знаешь… есть что-то в нём… интересное? — Во! Это у всех нас такое! Я в детстве и так оружием увлекался, а когда повзрослел — ничего не изменилось, только оружие теперь не игрушечное, — неловко улыбнулся мужчина, почесывая затылок. — Кстати, я слышал, что ты в разведке служил, можешь немного рассказать мне о вашем разведывательном корпусе? — Служил? Интересное слово. Но знаешь, вступили мы туда… не по своей воле, — вдруг Фарлан резко замолчал, поняв, что только что чуть не проболтался. Жара и умиротворяющая обстановка сделали своё дело. — Это как так? По призыву что ли? — По призыву? Это вы откуда такие слова берёте-то? — Нет, ну смотри. Каждая страна должна иметь свою маломальскую армию. Но не будут же в неё входить лишь определённые люди, которые были выбраны, допустим, сорок лет назад. За это время они уже состарятся, и от них будет мало толку, если конечно не помрут от старости. Именно поэтому в разных странах существуют разные методы пополнения войск. Кто-то пополняет армию за счёт добровольцев, а некоторые призывают на обязательную военную службу. У вас какой способ используют? — Ну… Вроде как, я слушал, по достижению призывного возраста, каждый вправе сам выбирать, поступать ли ему на военную службу или нет. — Ясно. Так почему… — Кстати, — перебил его Фарлан, — раз мы заговорили про военную службу, то какие войска существуют там, откуда вы пришли? — Та-а-ак… — растерянно протянул мужчина, вспоминая все возможное. — Да-а-а много их. К примеру пехотные войска, военно-морские, воздушно-космические, космические… РЭБ, РХБЗ, инженерные… Слушай, если я буду перечислять их сейчас, то это надолго затянется. — А затянется случайно не из-за того ли, что ты их не помнишь, а? — губы парня растянулись в насмешке. — Да, окей, ты прав, я не помню. Доволен? — саркастически закатил глаза мужчина. — Скорее я разочарован, кстати, а что означает эти… РЭБ и… РХ… что-то там? — Это их сокращения… — Эй, Тёма, хватит разбалтывать тут каждому встречному! — с ехидством в голосе сказала Настя и дала щелбан по затылку Артёма. — Эй! — воскликнул тот, потирая место удара. — Ничего я не разбалтываю! И вообще, как мне помнится это всем известная информация. — А, а, а! — воскликнул Светозар и тут же оказался около Артёма. — Для нас-то может она и известная, но вот только для местных жителей, это всё равно, что прочесть заклинание. Сам подумай, у них технологическое развитие на уровне средневековья. Ну ладно, может чуть выше, раз здесь порох используют. — Эй! Вы, там! Не разрушайте строй! — не сбавляя шаг, гаркнул на них Морозов. — Ладно-ладно… мистер Ледышка, — с ехидной усмешкой добавил Касаткин и вернулся на своё место, в то время как Фарлан и Артём продолжили идти уже молча, не задавая лишних вопросов. Но молчание длилось недолго, спустя пять минут тишины под палящим солнцем Светозар тяжело вздохнул и приподнял бронежилет, пропуская прохладный свежий воздух, немного остужая вспотевшее тело. — Ба-а-а-а… сука, как жарко. — Ага, — буркнул Морозов, поправляя белый тканевый платок, который он своевременно «одолжил» у плотников. — Что за планета, а? На Шире был хоть и довольно жаркий, но всё-таки влажный климат. «Шира? — призадумался Фарлан. — Может быть, это место, из которого они пришли? Интересно… влажный и жаркий климат. Неужели они пришли с юга…» — Ух ты, кто заговорил-то, — усмехнулся Касаткин. — Кстати, сейчас какой сезон года? — вырвал его из раздумий Морозов. — Не понял, — непонимающе приподнял бровь Фарлан. — Весна, лето? — Не знаю, — пожал плечами парень, разведя руки в стороны. — Весна, — уставшим тоном проговорила Рита, — а если точнее, то сегодня шестнадцатое мая восемьсот сорок пятого года. — Восемьсот сорок пятый?! — ошеломленно переспросил Фарлан. — Так что она сказала? — поинтересовался у Артёма Александр. — Весна шестнадцатого мая восемьсот сорок пятого года, видимо, по их летоисчислению, — перевёл для него Артём. — В смысле весна?! — медленно проговорил Морозов. — У нас весной либо ещё снег лежит, либо дожди идут не переставая. — Вот как… а вы случайно не из северного региона? — поинтересовалась у того Рита. «Стоп. Это в корне меняет всё. На момент экспедиции, когда мы отправлялись за стены, на дворе стояло лето восемьсот сорок четвертого года… Да и как мне помнится… Был ужасный ливень… Ничего не было видно… Но когда мы проснулись, то я даже лужицы не увидел! Тем более…» — Из вашего — нет. Но всё же, не рановато ли? — Согласна, в этом году потепление пришло очень даже рано, даже для наших краев. — Не хочу грубить, но мне бы хотелось, чтобы вы не использовали меня как переводчика. «Последнее, что я помню, так это лес… Да, лес… Точно. Но почему мы вдруг оказались под деревом?! И ещё…» Вдруг крепкая рука чуть ли не до боли сжала правое плечо Фарлана. Парень от неожиданности подпрыгнул и тут же развернулся к обидчику. За его спиной стоял Фрост, который, опять положив свою левую руку на правое плечо Чёрча, указательным пальцем правой руки показал на свои глаза и им же нарисовал воображаемый круг, после чего указал уже на Фарлана. Секунды две парень не понимал, что от него хочет этот вечно молчаливый тип, но вскоре у него появилась маленькая догадка. — Ты хочешь сказать мне… чтобы я был внимательнее? Фрост показал большой палец вверх и, сняв с плеча винтовку и положив её на грудь, словно ребёнка, снова вернулся в конец строя. Парень чуть усмехнулся и продолжил идти. «Ладно, когда встречу Изабель, то о обо всё с ней переговорю.» — Кстати, Рита, нам долго ещё идти? — поинтересовалась Настя. — Нет, мы уже пришли. Обычные здания закончились, и теперь прямо перед ними располагается район высоких каменных стен и больших зданий с просторными внутренними двориками, которые наполнялись большим количеством естественного света, из-за чего стены вдоль улиц, ввиду отсутствия разного рода украшений, выглядели довольно уныло и однообразно. Светозар присвистнул. — М-да… и в каждый нам нужно зайти? Да? — В каждый, Светик, в каждый, — покачал головой Александр Морозов и продолжил. — Разделяемся на две группы. Артём, Рита, Фрост — первая группа. Я, Светик, Настя и Фарлан — вторая. Всё поняли? — Так точно.

***

Тихие металлические щелчки доносились из замка. Тонкие металлические стержни копошились в нем. — Чего ты там возишься?! Давай быстрее, не то гарнизон нагрянет! — раздраженно поторапливал взломщика высокий суховатый мужчина с короткими тёмно-коричневыми волосами в сероватой рубашке и темно-коричневой жилетке. — Да пытаюсь я! — буркнул молодой мужчина в лёгком пальто с волосами цвета пшеницы, сосредоточенно возясь с замком. Трое мужчин находились около деревянной двери, которая служила черным входом в особняк. Поверхность двери была покрыта железом, а прочный замок закреплял края. Будучи купленным для охраны в богатого особняка, взлома его — та ещё задача. В конце переулка находилась пустая старая телега, около которой суетились четыре человека и которую запрягал старый худощавый мул. — Каково чёрта гарнизону нужно защищать брошенное жильё богачей? — скептично произнёс один из них. — Тс, да черт их знает! — цыкнул мужчина в жилете, махая уголком воротника расстегнутой на две пуговицы рубашки. — Но нам надо как можно быстрее закончить. — Да-да, вы абсолютно правы! ~ Голос прозвучал на весь переулок с характерной актёрской ноткой в голосе. На другом конце переулка появились две мужские фигуры, одна из которых показательно держалась за рукоять своей рапиры, а другая держала что-то, завёрнутое в черную ткань. — Отойдите от этой двери! — громким решительным голосом приказал светловолосый парень. — Ограбление строго преследуется законом и во время особого положения карается, вплоть до смертной казни! Немедленно прекратите! На лицах мужчин на мгновение промелькнула тень сомнения и страха, но после того, как они увидели, кому принадлежал этот, ещё не окрепший и не привыкший к крику, голос, их губы расползлись в широкой усмешке. — Э-э-эй! Мальчик, не надо так старших дяденек пугать! Лучше беги к своей любимой мамаше, что так заботливо отучужила твоё пальтишко, — едко усмехнулся один из толпы. — Случай, а я случаем не знаком с твоей мамкой? Может тебя провести? А то давно я к ней в гости не заходил! По всему переулка прокатился раскат задорного смеха, к которому через мгновение присоединился приглушенный смешок второго мужчины. — Рейнод! — прошипел Регулус. — Я думал вы выше этого. — Кхм-кхм, прошу прощение. Шутки про чью-то матушку всегда будут актуальными! По переулку снова прокатился раскат смеха, но уже с удвоенной силой. Но на этот раз буквально через пару секунд смех резко оборвался. — Валите, подобру—поздорову, — уже серьёзным тоном донеслось от толпы, — иначе здесь и останетесь. — Вот как… — Регулус одним движением руки метнул ткань в сторону и вскинул кремневое ружьё. — Повторяю в последний раз. Вон отсюда! — Эй-эй-эй! Малой, полегче–полегче! Вдруг внутри толпы один из воров резким движением оттолкнул своего товарища и вскинул правую руку с самопальным фитильным пистолетом. Хлопок. Регулус ошарашено посмотрел на Рейнода, что держал свою рапиру, направленную в сторону неприятеля. Чуть дальше верхнего кольца гарды из маленькой трубки исходил еле заметный дым. самопал плавно выскользнул из развязавшихся рук мужчины и несколько раз стукнулся о каменную дорожку, подымая фонтан искр от тлеющего фитиля. Его голова была немного повернута в левую сторону, левый глаз чуть скосил вниз, а из приоткрытого рта донёсся слабый, последний стон. Пороха было намного меньше, чем у кремневого пистолета, но достаточно, чтобы точным попаданием убить человека. Для Рейнода решить такую простую задачу было всё равно, что вздохнуть. Маленькая пуля попала чуть ниже левой брови прямо в глазницу, оставив маленькую, еле заметную дырочку, которая тут же закрылась веком, образуя маленький кровоточащий полумесяц. Силы хватило на то, чтобы пробить кость только спереди и, пройдя через мозг и отскочив от внутренней стенки темени, снова пробить его с другой стороны. Тело мужчины чуть наклонилось, после чего рухнуло, словно спиленное бревно. По переулку прокатился глухой стук. — Чтож, пути назад больше нет. Огонь, львёнок! — Есть!!! Регулус перевел мушку ружья на второго преступника. — Пид…сы! Вам не жить! Прозвучал второй хлопок, более сильный, даже немного завывающий. Пуля, размером чуть меньше монеты, вошла ниже кадыка и вылетела с другой стороны шеи, чуть правее от позвоночника и правой лопатки. Немного деформировавшись, она буквально проломила грудную клетку другого вора и насквозь прошила правое лёгкое. Первый схватился за горло, словно что-то ужалило его, а второй схватился за грудь. — Валите этих у…ков!!! — Вперёд, львёнок, надеюсь, твои уроки самообороны не пройдут напрасно, — с ехидной усмешкой кольнул Регулуса Рейнод. Парень недовольно цыкнул и вынул свою рапиру из ножен, отводя левую руку за спину. «Трое вне игры, осталось четыре. У каждого дубинки, топоры или ножи. Что же, это будет весело.» Рейнод сделал шаг вперёд. Первым был мужчина с топором. Замахнувшись, он резким движением опустил лезвие топора, пытаясь разрубить его худощавое телосложение пополам. Но мужчина резким движением отвёл удар в сторону и, не прекращая движение клинка, разрезал шею вора вплоть до позвоночника, заходя тому за спину. Кровь фонтаном брызнула из разрезанных артерий, окропляя одежду и грудь вора алой кровью. Он схватился за шею в напрасных попытках остановить кровь, сгорбился и прильнул к ближайшей стене. Вор захлёбывался от собственной крови, издавая булькающие звуки. Не останавливаясь, Рейнод сделал резкий выпад, насквозь проткнув грудь несущегося на него вора с ножом в области сердца. Мужчина издал сдавленный вскрик и выпученными глазами впился в лицо своего убийцы. Тот же вынул рапиру из его груди и двумя лёгкими движениями сначала тому перерезал мышцы на левой руке, а после совершил укол прямо в шею. Послышался тихий хруст — перебит позвоночник. Резким движением Рейнод вынул клинок и подготовился к следующему удару. — Этот мой! — донеслось у него из-за спины. Из-за спины убитого товарища вынырнул сообщник с дубиной и нацелился прямо в голову Рейнода. Точным движением Регулус полоснул прямо по руке нападающего. Его кисть вместе с дубинкой отделилась от хозяина и, немного развернувшись в воздухе, упала на землю прямо к ногам Рейнода. Не успел вор в должной степени отреагировать, как в висок прилетел удар навершием даги. Мужчина упал без чувств на землю. — Уроды! — послышался голос. Один из преступников успел поднять самопал и нацелился прямо в Рейнода. — Лежать! Руки вверх! Это гарнизон! — Чего? Мужчина испуганно развернулся и уставил самопал в сторону звука. Прямо к ним бежали два мужчины в странной военной форме и одна девушка в форме гарнизона. Одним мощным рывком впереди них оказался мужчина в тёмно-зелёном камуфляже и серой шапке балаклаве, держа в руках два ледоруба. Оставшиеся позади солдаты встали на месте и нацелились на преступника. — Бросай оружие! Стрелок прицелился прямо в голову бегущего на него мужчины, но тот, даже видя это, ни на секунду не сбавил ход. Взглянув в его холодные глаза, в которых не было ни капли сомнения, рука преступника дрогнула. Воспользовавшись замешательством соперника, мужчина резким движением отправил правый ледоруб прямо в руку, что держала самопал. Головка ледоруба выбила оружие из его рук. Словно таран он сбил его с ног и повалил на землю, заломив тому руки. В мгновение ока мужчина завязал тому руки настолько туго, что тот взвыл от боли. — Агх! Да харе-харе!!! А-аг! В ответ мужчина вырубил преступника одним движением правой руки, в которой уже находился пистолет, и тут же нацелился на стоящую в нерешительность двоицу. Послышались шаги и из-за угла вышли девушка и мужчина, мигом заняв позиции по обоим углам переулка. Последний из этой троицы был очень знаком Рейноду. «Ух ты… Как же тесен этот мир.» — Бросайте оружие! Руки вверх! Рейнод понял всё без слов и тут же бросил на землю свою рапиру, подняв руки вверх, после чего приказал сделать то же самое Регулусу. — Бросай. — Понял. Молодой дворянин последовал его примеру. Что-то промелькнуло во взгляде мужчины, и тот жестом отдал приказ Фросту следовать за ним. Осторожно, но быстро сократив расстояние до них, они тут же развернули их лицом к стене и завернули им руки за спины, надевая на них наручники. Развернув их лицом к себе, мужчины отошли от них на два шага. К арестованным подошла низкорослая девушка с светлыми короткими волосами и глазами светло-голубого цвета, сразу обратив на себя внимание Рейнода. «Так-так-так… Становится всё интереснее и интереснее…» — Рита Иглехаут, исполняющая обязанности командующего гарнизона, — представилась Рита. — Имя, фамилия, — она осмотрела их с ног до головы и добавила, — паспортные книжки при себе? Мужчина без маски, стоявший позади неё, скептически приподнял бровь. — Моё почтение, госпожа исполняющая обязанности командующего гарнизоном Рита Иглехаут, меня зовут Рейнод де Равель, я являюсь телохранителем этого молодого господина, книжка во внутреннем кармане, — кивнув в сторону своего напарника, с добродушной улыбкой на лице ответил Рейнод и уже встал по стойке смирно, но вовремя вспомнил в каком он положении и более не предпринял резких и необдуманных движений. От сказанного мужчиной, Рита слегка напряглась, в то время как светло-русого мужчину без маски словно молния ударила, а в глазах появилась явно подозрение к Рейноду, которое было тут же замечено последним. «Ага… значит вспомнил меня. Хех-хех… Интересно, как же он поступит…» Рита же не придала никакого значения этой мимолётной эмоциональной перемене мужчины. Её голова была занята другими мыслями… «Слишком правильное приветствие. Как будто он раньше служил в одном из корпусов… И что за этот предлог «де» в фамилии? Он что из дворянского рода? И что здесь забыли дворяне? Разве они не убежали вместе с остальными богатеями?» В это время Регулус хотел ответь так же, как и его Рейнод, но, открыв рот, от волнения склонил голову и пробубнил: — Регулус де Риттер — во внутреннем кармане, в правом. Девушка удивленно посмотрела на них и развернулась к стоящей позади неё троице. — Артём Сергеевич, можете проверить? — с еле заметной дрожью, но при этом мягким голосом попросила Рита у светло-русого мужчины, на что тот, лишь слабо кивнув, мигом преодолел дистанцию между ним и арестованными и тут же начал искать их документы. Найдя их, он тут же передал Рите. «Н… не может быть…» В немного дрожащих руках девушки находились две тонкие книжки с коричневой обложкой. Они были приятны на ощупь, а исходящий от них приятный запах заставлял сердце Риты легонько сжаться. Сглотнув накопившуюся слюну и открыв первую книжку, она приступила рассматривать её содержимое, после чего с каждой секундой её глаза стали медленно расширяться. «

ПАСПОРТНАЯ КНИЖКА

БЕССРОЧНАЯ

Выдана: Митрийским Дворянским Советом 830 года Октября месяца 11 дня дворянину Рейноду де Равелю

ВЛАДЕЛЕЦ:

1. Имя, Фамилия: Рейнод де Равель 2. Принадлежность: Дворянин 3. Дата рождения: 810 год Октября месяца 9 дня 4. Род занятий: Персональный телохранитель 5. Состоит ли или состоял ли в браке: не женат 6. Воинское звание: Лейтенант военной полиции города Митра в отставке

…

»

«Л-Л-Л-Л-Л-ЛЕЙТЕНАНТ ВОЕННОЙ ПОЛИЦИИ?! Это же… Это же почти на семь рангов выше меня!» Руки Риты вспотели и задрожали от волнения. С осторожность, чтобы не дай Бог не повредить документ, она закрыла паспортную книжку и принялась за другую… «

ПАСПОРТНАЯ КНИЖКА

БЕССРОЧНАЯ

Выдана: Митрийским Дворянским Советом 844 года Августа месяца 13 дня дворянину Регулусу де Риттеру

ВЛАДЕЛЕЦ:

1. Имя, Фамилия: Регулус де Риттер 2. Принадлежность: Дворянин 3. Дата рождения: 829 год Октября месяца 11 дня 4. Род занятий: отсутствует 5. Состоит ли или состоял ли в браке: не женат 6. Воинское звание: отсутствует

…

»

— Р-Риттеры?! — не смогла сдержать своего удивления девушка. — Что здесь забыли одни из самых приближенных к королевской семье родов? Регулус опешил от такой реакции и уже приоткрыл рот, чтобы хоть как-то попытаться объяснить эту ситуацию, как… — Важные дела, — с лёгкой ухмылкой ответил Рейнод. — Мы пришли сюда, чтобы заключить торговый союз с главой семьи Крамеров, однако из-за новости о прорыве стен, нам, как примерным дворянам, пришлось способствовать проведению эвакуации… — С… семьёй Крамеров? — настолько тихо повторила про себя девушка, что этот еле заметный шёпот модно было легко спутать с прохладным летним ветерком… Однако острый слух Рейнода смог легко разобрать отдельные слова девушки, от чего краешки его губ слегка приподнялись. «На-до-же… какая удачная встреча… Видимо наша госпожа исполняющая обязанности командующего гарнизоном есть какие-то связи с этой семейкой… А не случайно ли она здесь находится?» — Рейнод издал сдавленный смешок. «Ошибки быть не может, это он, » — пронеслось в голове у Артёма, и тот обратился к Рите: — Рита Иглехаут, можете перевести то, что я скажу? — Эм… да, конечно, — кивнула девушка, и тот подошёл ближе. — Рейнод, что вы делали вместе с бандитами этой ночью? — серьёзным тоном спросил у него Артём Сергеевич. На мгновение на лице мужчины промелькнуло выражение замешательства, но тут же было погашено наигранной улыбкой. — М? А-а-а… да, точно. Это вы были в той странной защите. Даже вмятинка осталась~ — пропел мужчина и хитро улыбнулся. — Ребра не болят? Артём раздражённо цыкнул, но продолжил: — Мы заодно с ними? — Что вы — что вы! — оскорбленно произнёс Рейнод. — Отнюдь нет, это был временный союз, с целью добычи информации об это преступной котерии, чтобы в будущем помочь новому руководству Квинты в восстановлении порядка в городе. Как-никак, каждый попрошайка и каждый вор получил свободу воли, на момент бегства руководства, разумеется. Артём Сергеевич подозрительно сощурил глаза и сложил руки на груди. Что-то было странное в кажущейся обычной интонации мужчины, словно правда была смешана с откровенной ложью, но настолько искусно, что легко можно было и не заметить этого. Мужчина указал на Рейнода пальцем. — Пи…дишь. Рита застыла на секунду, после чего удивленно спросила у мужчины. — Эм… Артём Сергеевич, а что означает слово «пи…-ди-шь»? Данное ругательство Рита неумело и по слогам произнесла на родном языке Артёма, что со стороны выглядело ещё более нелепо. Позади них раздался сдавленный смех. — Фрост, ну ты хоть не начинай! — повернулся Артём к мужчине в шапке-балаклаве, на что тот поставил руки перед собой и стал немного покачивать, как бы говоря: «Успокойся». — Кхм-кхм, ладно, забудь это слово, скажи, что я просто не верю его словам. — Ага… Значит слово «пи…-ди-шь» означает бранную версию слова «врать» на вашем языке… Я запомню это, хотя в нашем языке есть что-то близкое по значению слово, — после чего она немного призадумалась. «Интересно, а если я буду заимствовать некоторые слова из их языка и применять их в других разговорах, не догадаются ли другие, что это была брань?» Рита немного улыбнулась, что очень не понравилось Артёму Сергеевичу. — Иглехаут. Даже. Не вздумай. — Ладно-ладно! Я поняла, — Рита сделала тот же жест, что и Фрост и развернулась к задержанным, стараясь сделать более серьёзное лицо. — Мы вам не верим. Брови Рейнода свелись в наигранно-возмутительной гримасе. — Вы думаете, что мы бы добровольно согласились сотрудничать с этими нечистых на руку людей, что не знаю никаких конверансов! «Конве… что? Что это значит?» — пронеслось в голове у Риты. — Тем более, мог ли этот многоуважаемый господин, один из представителей рода Риттеров, а по совместительству одних из самых приближенных к короне родов, связаться с этими отбросами? — Я ведь и вправду… — внезапно задумался Артём, — богатеньким людишкам навряд ли хочется вести дела с отбитыми преступниками… Но вот что до вас, Рейнод? Уголки губ Рейнода сначала стали сползать с его лица, но тут растянулись в нелепой улыбке. — Это… — Каковы гарантии того, что вы не хотели впутать этого дворянина в преступную авантюру, тем самым каким-либо способом создав рычаг давления на него или на род Риттеров? Повисла тишина. Все присутствующие смотрели на Артёма пустым, непонимающим взглядом, выстраивая в голове логическую цепочку, которая привела мужчину к подобному выводу. Сам того не подозревая, Артём только что сломал мозг сразу четырём людям. После продолжительного молчания Рита посмотрела на Артема и сощурила глаза. Единственный вывод, к которому она пришла: — Параноик, не ломайте нашу психику. Я посмотрела в его документы — он тоже принадлежит к дворянам. Так что ваши предположения потеряли всякий смысл. — И всё же, как вы с нами поступите? — перебил её Рейнод. — Может, хотя бы впервые за пятнадцать минут расспросите обстоятельства данного инцидента? — А? — опешила Рита, но, опомнившись и прокашлявшись, прочистила горло и, уже серьёзным тоном, продолжила. — Да, точно. Мы были отправлены в этот район для патрулирования и описи зданий, ранее принадлежащих жителям Квинты, которые покинули город во время эвакуации, с целью их дальнейшего переоборудования. Уголки рта Рейнода легонько приподнялись. «Да-да-да…» — Во время нашего патрулирования, мы услышали звуки выстрелов и тут же пришли на это место. Мы требуем от вас объяснений, иначе вы будете обвинены в нарушении общественного порядка и драке с применением холодного и огнестрельного оружия, что привело к убийство нескольких человек. — Е…ать нескольких… тут, бл*ять, резня была, — удивился Артём, осматривая мёртвые тела беспорядочно разбросанных по всему переулку. — Пи…дец, нах…й, раз, два… пять, бл…ть! Пять трупов! Этот ещё без руки валяется… Фрост, он там живой? Мужчина подошёл к лежащему на земле грабителю и, наклонившись, проверил пульс, после чего Фрост отрицательно покачал головой. — Ну пи…дец. Рита сложила руки на груди, всё ещё держа в правой руке паспортные книжки. — И как вы это объясните? — Тут это… — что-то хотел промямлить Регулус, но Рейнод взял инициативу в свои руки. — Дело в том, что эти нечистые на руку люди хотели незаконно пролезть на частную территорию, принадлежащую семье Крамеров, а мы как раз проходили мимо. По закону военного времени, это очень тяжкое преступление, которое может караться даже казнью на месте. Я же, пользуясь своим статусом дворянина и телохранителя этого молодого дворянина, пригрозили этим негодяям, что за это они понесут тяжёлое наказание, если их заметят солдаты гарнизона. Однако, они захотели напасть и на нас, поэтому мы были вынуждены дать отпор. Вы же, госпожа исполняющая обязанности командующего гарнизоном, должны понимать, что в случае угрозы моей цели, я должен предпринять все меры, чтобы обезопасить её. Я же, пользуясь своими правами дворянина, требую отпустить меня и моего подопечного. — Э-эм… «Я ничего не поняла… Слишком много сказано и я потеряла нить повествования…» Артём и Фрост стояли позади неё и тоже пытались переварить всё вышесказанное Рейнодом. — Ну уж нет, — скрестил руки на груди Артём. — Хер там плавал. Светловолосого ещё ладно, а вот черныша этого нет уж. Шипко от темнит. — Не могу с вами не согласиться… — проговорила про себя Рита, сложив левую руку на груди, а второй почесывая подбородок указательным пальцем. — Хорошо, решено. Рейнод де Равель, мы не сможем отпустить вас сейчас. Судя по сказанному вами, в основном именно вы предпринимали противозаконные действия. Что же до Регулуса де Риттера, вы свободны. — Противозаконные действия говорите… — повторил её слова мужчина. — С каких пор самооборона является противозаконным действием? С его лица не сходила прежняя улыбка, но вот голос… Было такое ощущение, что его хозяин скрывал своё крайнее недовольство. — С тех пор, когда вы убили первого преступника, — попыталась надавить на него Рита, но судя по отсутствию реакции с его стороны, навряд ли у неё это получилось. — Артём Сергеевич, можете освободить Регулуса де Риттера. — Окей, — пожал плечами мужчина и принялся освобождать парня от наручников. Всё это время стоя как вкопанный, Регулус лишь внимательно вслушивался в весь разговор между его телохранителем и местной «полицией» и стыдливо рассматривал носки своих начисто вычищенных сапог. Его освободили от оков, но на его лице всё ещё нависала подавленная гримаса. — Извините… — печально прошептал он, потирая красные кольца на кистях своих рук. — Не извиняйся, мне не впервой примерять украшения~, — попытался утешить своего напарника Рейнод и оптимистично улыбнулся… какой уже раз. — Кхм-кхм, — прокашлялась Рита и продолжила, — раз поблизости нет других солдат гарнизонов, то Рейноду де Равелю придётся проследовать с нами. Вы же, Регулус де Риттер, можете быть свободны. — Я-я отказываюсь! — заикающимся голосом возразил парень. — Рейнод де Равель является моим телохранителем, и я т-требую, чтобы в-вы его немедленно отпустили! Иначе мне придётся проследовать в-вместе с вами до того момента, как вы его отпустите! — Тц, что ты привязался-то… — прошипела про себя Рита. — Ладно, но в случае, если вы совершите какое-либо неправомерное действие, то вы будете отвечать по всей строгости закона? Регулус кивнул. — Отлично, Артём Сергеевич, Фрост, найдите способ проникнуть внутрь, а заодно прицепите нашего единственного выжившего к чему-нибудь, чтобы не убежал. — Понял. — Можете не утруждать себя, — с невинной улыбкой произнёс Рейнод. — Эти простофили уже сделали своё. Он издал сдавленный смешок и кивнул в сторону черного входа, на двери которой висел открытый замок. Пожав плечами, Фрост открыл дверь, в то время как Артём развязал связанного верёвкой вора, который был до сих пор без сознания, и надел на него наручники. Регулус поднял с земли свою рапиру и рапиру Рейнода и повесил за спину мушкет, чем вызвал неодобрительную реакцию со стороны Риты. — Я-я не причиню вреда… тем более ружьё стрелянное… а ношение клинков для самообороны по закону… для дворянских лиц не воспрещается! — протараторил парень, на что та лишь недовольно цыкнула. «Тупые законы.» — Фрост, помоги его до какой-нибудь железяке дотянуть, чтоб не удрал? Кивнув, мужчина помог поднять ватное тело вора за подмышки и вместе с остальными вошли внутрь. Они прошли прямо по коридору с изогнутым потолком, а знакомые запахи, листвы и ароматных деревьев плыли в воздухе. Учуяв их, Рита словно погрузилась в те воспоминания, когда она впервые вместе со своим отцов познакомилась со своим лучшим другом детства… Она стояла на том самом внутреннем дворике, где она впервые познакомилась с своим другом — Матиасом. Тогда дворик заливал солнечный свет, а в середине двора стоял фонтан — символ богатства, который был почти у каждого уважающего себя дворянина или богатого торговца. Такая же сочная зелёная растительность вокруг него, такие же галереи с белоснежными колоннами… Отец Риты, Хеннинг, в тот раз, взял её с собой, тогда ей было примерно столько же лет, что и Матиасу — лет семи, может быть восьми. Она уже не помнила, как она оказалась здесь, но помнила, что когда они оказались здесь, они встретили мальчика лет, у которого было приподнятое настроение. Её отец, районный аптекарь. Он готовил лекарства для матери Матиаса и регулярно приходил, чтобы принести их. Последние несколько лет она болела и была прикована к постели. Обычно он приходил один, но тогда было по-другому… Она цеплялась за подол одежды Хеннинга, и была напуганной. В то же время, девочка казалась очарованной богатым убранством дворика, наполненного зелёными растениями. В то время у Риты были светлые волосы ниже плеч. Хеннинг заметил Матиаса, улыбнулся и поприветствовал его. Тогда ему было около двадцати пяти. Почему-то его облик напоминал художника. Добрый день, — ответил Матиас. Он следовал наставлению своего отца: члены семьи Крамера никогда не должны забывать о вежливости. Даже с трудовым сословием. — Это моя дочь, — Хеннинг тепло посмотрел на девочку стоящую сбоку от него. — Твой отец любезно предложил мне привести её. Рита стояла, наполовину спрятавшись за отца, и он мягко подтолкнул её. — А теперь, Рита, что нужно сказать? Она открыла рот, но не смогла сказать и слова. Её лицо залилось краской, пока, в конце концов, глаза не уткнулись в землю, и она снова стала искать убежище за спиной отца. — Она немного застенчива. Как ты думаешь, вы бы могли стать друзьями? — Да, конечно, — Матиас дал ещё один прекрасный ответ. Он повернулся, чтобы встать лицом к лицу с девочкой, лицом к Рите. — Меня зовут Матиас. Приятно познакомиться. — П…П…Привет, — только сейчас справилась с ответом Рита, пытаясь быть дружелюбной. Через пару секунд она, немного волнуясь, добавила: — Ри…та. — Сначала я должен увидеть твоего отца, — сказал Хеннинг, поднимая глаза на второй этаж. — Потом я проверю, как твоя мама. Не мог бы ты составить Рите компанию на какое-то время? — Хеннинг снова взглянул на свою дочь. — Конечно, я могу провести для неё тур, — это была фраза, которую часто использовал его отец: «Позвольте провести для вас тур». Улыбка Хеннинга стала шире. — Впечатляет, очень подходит для наследника торгового объединения. Рита, внимательно смотри, что покажет тебе Матиас. Девочка выглядела настороженной, но отчаянно кивнула отцу. После этого они стали встречаться чаще. Матиас и Рита в основном оставались прежними, но в отношениях между ними произошел сдвиг. Рита приходила к ним уже много раз. Будучи еще немного скованной, она уже могла разговаривать без стеснения. Фрост легонько коснулся левого плеча Риты, вытаскивая её из потока нахлынувших воспоминаний. — Оу? Фрост? Что-то случилось? Мужчина указал в сторону закрытых галерей. Артём, присев на корточки около двери, возился с запасной связкой ключей, которую они нашли во дворе. С левой стороны от двери, прислонившись спиной к стене, стоял Рейнод и с усмешкой наблюдал на тщетные попытки мужчины открыть замок. — А… Ты хочешь, чтобы я последовал за вами? — жестикулируя, уточнила Рита, на что получила одобрительный кивок. — Ясно, сейчас подойду. Фрост показал ей большой палец и, развернувшись, направился к Артёму. Девушка слабо улыбнулась. «Интересные они люди… Фрост — всё время молчаливый мужчина, выглядящий как зелёная тень, которая как бы и есть, и как бы нет, но при этом, даже без знания моего языка хорошо понимает меня. Как это ему удаётся?» — Слушай, может мне попробовать? — с усмешкой смотря на Артёма, пропел Рейнод, у которого, не смотря на недавнюю расправу над преступниками, было явно приподнятое настроение. В глубине души он чувствовал растекающееся по сердцу удовлетворение от проделанной им же работой. — М-да? Ну попробуй… -те, — немного подождав, добавил мужчина. — М? Вы же понимаете, что я не понимаю вашего языка? — улыбка Рейнода стала ещё. Было такое ощущение, что вот-вот и он рассмеётся. Он стоило ему увидеть, как Артём встал и, провернув правую руку в воздухе, двумя руками сделал пригласительный жест, словно слуга приглашает своего господина в его покои. Но то, с какой наигранность был совершен этот жест и дерзкой ухмылкой на лице мужчины, заставило Рейнода нервно сжать зубы от возмущения наглым поступком Артёма. — Ну что же… От слов к делу. Дорогу, юноша, сейчас мастер покажет, что нужно делать в таких ситуациях! Артём кинул ему связку ключей и Рейнод, поймав её налету, подошёл к двери и присел так, чтобы его лицо было на ровне с замком. Быстрым движением руки он достал из внутреннего кармана своего фрака рычажок и тоненький щуп, после чего приступил к методичному взлому замка. Фрост и Рита тихо подошли к этой двоице, стараясь не мешать работе Рейнода. Развернувшись, Артём осмотрел их и задался логичным вопросом: — А где тот светловолосый дворянин, что вместе с ним был? — мужчина кивком головы указал на Рейнода. — Точно… — девушка взглядом осмотрела весь двор, но так и не увидела, куда девался Регулус. — Он ведь только что был вместе с нами… — Такое бывает, — буркнул себе под нос Рейнод. — Обычно это означает, что он либо опять куда вляпался, либо скоро он сделает что-то из ряда вон выходящее. Рита, призадумавшись, склонила голову и приложила указательный палец к подбородку. «Если бы он решил выйти из особняка, то он бы не смог пройти незамеченным лишь по той причине, что ворота не настолько тихие, чтобы их можно было открыть, не издав скрипа.» Вдруг девушка вспомнила недавние слова мужчины и обратилась к нему: — Эм… Что вы имеете под «из ряда вон выходящее»? — поинтересовалась она. — Я имел ввиду, что этот белобрысый шкет хоть и прост как лист бумаги, но башка у него варит, хоть порой и в довольно странном ключе. Беспокоиться не о чем, обычно он не отходит от меня слишком далеко, особенно в незнакомых местах. Рейнод издал сдавленный смешок и вернулся к своему занятию. Рычажок совершил полный оборот, и замок издал звонкий металлический щелчок. Его улыбка расплылась в радостной ухмылке, а глаза щурились в издевательском взгляде, направленном в сторону Артёма. Встав, он подбросил ключи в сторону мужчины, которые были им тут же пойманы. Открыв дверь и сняв воображаемую шляпу, Рейнод прижал правую руку к груди и театрально поклонился, отводя левую в пригласительном жесте. — Прошу, дамы и господа, проследовать внутрь поместья семьи главы торговой ассоциации Крамера. — Ну и спектакль вы здесь устроили, пока меня не было. Позади Рейнода послышались шаги и в середине прохода, под удивленные взгляды троицы, показалась стройная фигура Регулуса, который скрестив руки на груди, осуждающе смотрел на своего телохранителя. Рейнод взглянул ны лица своих «зрителей» и, развернувшись лицом к молодому дворянину, встал в точно такую же позу. — Ну валяй, и как ты это сделал? На что Регулус лишь вышел из поместья и указал в другую часть дворика, загороженную пышными кустами. — Там был вход с другой стороны поместья. И он был открыт. -… -… — Знаешь, львёнок, а ты умеешь обесценивать чужой труд. — Взломал ты его быстрее, чем открыл Артём Сергеевич. — А это, я так понимаю, камень в мой огород был, да? Внутрь все вошли молча, никто не хотел продолжать этот явно тупиковый разговор. Стоило Рите перешагнуть порог, как она почувствовала до приятного знакомый запах. Каждый дом у каждого человека пахнет по-своему. В домах, в которых проживают рабочие семьи, почти всегда стоят запахи заменяющих специи лесных трав, овощей, хлеба, жаренной рыбы или даже мяса. В домах же престарелых людей, к этим запахам чаще всего добавлялся немного затхлый запах древности, будь это от старых книг или же от мебели, что досталась им ещё от их родственников… Внутри же особняка Крамеров стоял ещё не успевший выветриться запах ароматных цветов, специй и трав, с маленькими нотками древесины. Не удивительно, ведь на первом этаже располагались кухня, столовая и комната прислуги. Когда все вошли в поместье, задержанного вора, который до сих пор был в отключке, пристегнули к балясине лестницы на второй этаж, Регулус и Рейнод под надзором Фроста отправились на второй этаж, искать кабинет главы семейства Крамеров, а Артём и Рита поочерёдно осматривали все помещения на первой этаже и делали заметки. Если быть точным, то только мужчина делал заметки, в то время как девушка предавалась воспоминаниям и терзала свои нервы, чтобы придумать вескую причину, чтобы сохранить это поместье. «Так-так-так… думай же! Думай! Какой аргумент может послужить веской причиной не трогать это здание? Просто пойти и сказать: «Не трогайте это здание — оно принадлежало моему другу!» Бред. Покрутят пальцем у виска и отправят домой. Нужно какой-нибудь весомый аргумент…» — Артём Сергеевич, я выйду ненадолго… — Понял, — буркнул мужчина, не отвлекаясь от записей. — Угу… Рита быстрым шагом, обогнув тело прислоненного к тетиве лестницы вора, направилась к входной двери. — Ох… Выйдя во дворик, Рита закрыла лицо руками и сделала глубокий вдох. «Странно… в голове пусто… словно туман… как на зло…» Не зная, куда выместить свою досаду, она решительным шагом пересекла двор к его краю и со всей силы пнула растущее там дерево. — Проклятье! — прошипела она и прислонилась спиной к его коре. «Ладно. Надо думать по-другому. Сергей Игнатович… как бы он поступил? Нет. Не так. Какая выгода будет для него и всего города? Что имеет семья Крамера?» Вдруг Риту вздрогнула, как будто её пронзила молния. «Авторитет. Чёрт, как же я сразу об этом не догадалась! Авторитет и связи во всех городах! Но минуточку. За авторитетом стоит богатство, но так как они живут в Квинте основное богатство осталось здесь, в особняке…» Девушка вскочила с места и со всей силы ударила ногой в землю у подножия дерева. В ответ раздался глухой металлический гул. — Вот оно! — Это там, в углу! Тщательно осмотрев окружающих двор галерей, Матиас вместе с Ритой пересек двор к его краю. Вечернее солнце слепило их. Помимо их двоих, особняк был пуст — отец Матиаса и свита его слуг были в отъезде. Матиас присел рядом с корнями дерева и рукой расчистил землю. После этого стала видна металлическая ручка. — Смотри, — он обхватил пальцами ручку. Уперев обе ноги в землю, он всем своим весом потянул назад. Появился квадратный контур поднимающегося люка и слой грязи и песка стекал с него. Рита застыла в изумлении. — Матиас, что… — Секунду. Я должен быть осторожным, чтобы он не упал, — держа ручку, Матиас сделал круг и, повернув крышку на пол-оборота, аккуратно положил её с дальней стороны. На месте люка теперь зияла дыра, метр в длину и ширину. Вниз вела кирпичная лестница. — Пойдем. Там сокровище, которое я хочу показать тебе. — Но… Нам можно? Без разрешения? — Нет, не совсем. Полагаю, отец придет в ярость, если узнает. Но он не знает, что я знаю. — Ну, может быть, нам не следует… — Рита заерзала руками и осторожно посмотрела вокруг. — Я возьму его на себя, если он узнает. Я почти уверен, он не будет злиться, если я попрошу прощения. Я могу сказать ему, что нашел это случайно, и вошел, потому, что мне было любопытно. Давай же, — Матиас опустил ногу на первую ступеньку и протянул руку Рите. Тут немного темно, но если мы оставим люк открытым, страшно не будет. — Хорошо, — Рита, всё ещё колеблясь, протянула ему руку. Рита нервно оглядывалась вокруг, все еще колеблясь, но в её глазах проблескивали искры предвкушения, волнения. Однако, казалось маловероятным, что причиной этого было то, что они держались за руки. Вместе они осторожно спустились по лестнице. Руке Риты было удивительно тепло. Рука Матиаса немного дрожала и поблескивала от пота, словно он был чем-то взволнован. Даже несмотря на то, что до этого он уже несколько раз исследовал этот подвал. Даже несмотря на то, что он знал, что волноваться нет причин. В устройстве подвала не было ничего сложного. Лестница вела в единственное помещение размером около пяти метров по каждой из сторон. Взрослому потолок мог бы показаться низковатым, но Матиасу и Рите в то время не о чем было беспокоиться. Отверстия, расположенные между стенами и потолком пропускали свет в комнату. Матиас знал, что они расположены в тени разных колонн и фонтана. Их глаза быстро приспособились к сумраку. — В-Вау! — выдохнула Рита. Вдоль стен были аккуратно выстроены предметы самых разных размеров: скульптуры и вазы, щиты, доспехи, покрытые замысловатыми узорами. Почти полное отсутствие пыли свидетельствовало о том, что за ними хорошо ухаживают. — Сокровища отца. Он держит несколько в своем кабинете, наверху, но здесь больше. — Я… я никогда не видела ничего подобного. — Их называют произведениями искусства. Они стоят огромных денег. — Огромных денег! — Я думаю, именно поэтому он скрывает их. Люди могут проявить недовольство, если подумают, что он имеет слишком много, — это то, что часто повторял отец Матиаса Йорг, так как члены торговых ассоциаций и королевское правительство принадлежали к привилегированному классу. Только привилегированные могли вести экстравагантный образ жизни. Взамен они были обязаны служить на благо трудящегося класса, целиком посвящать себя обществу, а не личной выгоде. В то же время, они не должны были выставлять напоказ свой образ жизни без причины. Были люди, которые не понимали взаимодействия власти и долга, и их не следовало бы будоражить без необходимости. И конечно же, такие люди тоже были под их покровительством. На тот момент, Матиасу еще предстояло прийти к пониманию этих идей. Тем не менее, у него было интуитивное понимание того, почему важно не «выставлять напоказ свой образ жизни». — Именно поэтому он предпочитает смаковать их втайне, сам. — Смаковать? — Рита подошла к скульптуре обнаженного мужчины. Она подняла голову, чтобы изучить детали, но, похоже, ей не хватало смелости, чтобы на самом деле коснуться ее. — Видеть и наслаждаться. Наслаждаться такими вещами, значит обогащать душу. Это то, о чем всегда говорит отец. — Как? Вы можете обогащать свою душу? — Я не совсем уверен, но он говорит, что это чудесным образом сказывается на его душевном состоянии. Если это правда, я думаю, что отец должен показывать их большему количеству людей. — Я хочу показать и моему отцу. — Нельзя. Запомни, это место секретно. Рита искренне кивнула ему. — Конечно, — ответила девушка. Она глубоко вздохнула, как будто пыталась впитать как можно больше изысканного воздуха скульптуры. — Мы можем снова прийти сюда, — наблюдая за ней, сказал Матиас. — Правда?! — Рита повернулась, с радостью на лице. — В самом деле. При условии, что ты никому не скажешь. — Да. Хорошо, — Рита лихорадочно закивала. — Обещаешь? — Обещаю. Сердце Риты стало переполнять радость. Она хотела ту же убрать землю с металлической крышки и открыть её… но тут же остановилась. «Нет… все равно не могу сообразить… чем мне может это помочь… В случае даже если они и узнают об сокровище семьи Крамеров… навряд ли они будут тратить время и силы на то, чтобы перевезти их обратно за стены. А что если они вообще выберут путь изоляции от королевского правительства? Зачем им тогда связи там, где они не будут вести никакой деятельности?» — Проклятье. — Отложите под сукно досаду, миледи~ Позади неё послышался мелодичный и до боли знакомый голос. Рита обернулась и тут же увидела стоящего в трех метрах от неё Рейнода, который с любопытством рассматривал выражения её лица, а уголки его губ чуть приподнялись в лёгкой лисьей улыбки. По спине Риты проступил холодный пот. «Что? Рейнод? Откуда он здесь? Я ведь даже не слышала его шагов…» — Что же настолько тяготит ваши мысли, что вы принялись колотить корни древа — можно сказать, дитя кропотливого труда садовников? — Рейнод де Равель? Что вы здесь делаете? Рита явно напряглась, а её рука еле заметно потянулась к прикладу мушкета. — Отнюдь, не подумайте, что я сбежал или как-то навредил вашему молчаливому другу. Я всего лишь выкроил несколько минут, чтобы подышать свежим воздухом и насладиться прекрасной погодкой, но вдруг моему взору предстали вы и, увидев печальный взгляд на вашем лице, я не мог пройти мимо. Его речь была спокойной, но выразительной. Слова Рейнода были настолько слащавы, что притупляли чувство опасности Риты. Словно свежий мёд, они обволакивали её душу и руки, утягивая их подальше от мушкета. — Позвольте же поинтересоваться, что же вас беспокоит? — Это не должно вас касаться, — возразила Рита и выпрямила спину, всем своим видом показывая своё нежелание отвечать преступнику, что буквально недавно устроил кровавую поножовщину в переулке. — Что вы — что вы! — всё таким же спокойным голос ответил ей Рейнод, выставив перед собой раскрытые ладони, заставляя звенья своих наручников перелиться волнистым звоном. — Я не преследовал цели вас обидеть. Я действовал из благородных побуждений. — Что ж, если вы действовали из благородных побуждений, то вам стоит вернуться под стражу к Фросту, а не увиливать от него, как только появляется возможно. — Как скажите~ Рита недовольно хмыкнула и двинулась с места, с целью направиться внутрь особняка. «Надо после осмотра отчитать Фроста и допросить Риттера. Навряд ли он в одиночку смог обхитрить его…» Девушка почти обогнула Рейнода… — Дайте угадаю, вы ведь хотите сохранить это поместье? Она встала как вкопанная. Эти слова были похуже острого клинка, если бы Рейнод решил бы убить её… Хотя нет. В этот момент она считала, что быть убитой здесь было намного лучше. — Ч-что вы такое говорите?! — она развернулась лицом к мужчине, но тот как смотрел на место, где была Рита, так и смотрит, даже не обращая на неё никакого внимания. Лишь его уголки рта немного приподнялись. — Кто-то из семьи Крамеров… да… неужели вы знакомы с сыном Йорга Крамера — Матиасом Крамеров? Вы с ним находитесь в тесных отношениях и вы не хотите, чтобы «Новая власть» разрушила, возможно, последние воспоминая о друге детства. Ведь они в числе первых эвакуировались за укромные стены~ Девушка медленно сняла наушник и спрятала в карман. — Вы… — её слова звучали сквозь зубы с неприкрытой злостью. — Возможно, за это время в вашей голове вы переворошили достаточно аргументов и вариантов, начиная от связей и заканчивая состоянием семьи, что не знаете как правильно применить это всё на деле. Вы запутали сами себя. Рита злобно стиснула зубы. — Чего вы добиваетесь? — Чего? Разве это не очевидно? Я могу вам помочь разрешить ваши проблемы~ — Да? — девушка с подозрением прищурила глаза и скрестила руки на груди. — Вы ведь многое не договариваете. Даже если вы мне поможете, то какую выгоду получите вы? — Какую выгоду получу я? Слова Рейнод стали тянуться, словно расплавленная смола. Он запрокинул голову назад и устремил свои темные глаза в светло-голубое небо. Мужчина полной грудью вдохнул свежий воздух, пропахший лёгким ароматом пыльцы и зелени… и блаженно прикрыл глаза. — Вы. Рита в недоумении отшатнулась от него. Это был не тот ответ на который она рассчитывала. Девушка хотела что-то сказать, но в её горле словно ком застрял. Она не могла сказать и слова, лишь еле открытый рот говорил всё за неё. Словно почувствовав её эмоции, мужчина продолжил. — Не забывайте, я тоже здесь застрял. Имея кого-то в верхах… такого преданного своему делу человека, как вы~ Я могу быть полностью спокоен за безопасность себя и всех жителей города, — Рейнод опустил голову и наконец-то посмотрел прямо её светло-голубые глаза. Вдруг ей стало резко некомфортно. Появилось такое чувство, словно она над ней нависла тяжёлая тень. Словно гигантский ворон терпеливо наблюдает за маленьким птенцом, давая тому возможность самому подняться на ноги. Кажется, словно она снова попала в кадетский корпус, но теперь за всеми её действиями со стороны наблюдает старый, уже побывавший в множестве битв с титанами, инструктор, готовый тут же упрекнуть за совершенные ошибки. — Но вы… ещё неопытна. Вы словно только молодой птенец, у которого только отрасли перья. Совершив ошибку в начале, вы можете пожалеть о ней в будущем. Конечно~ не стоит забывать, что победа — это результат предыдущих ошибок и усвоенных уроков… Но не здесь. Кто-кто, а не вам их нужно совершать, исполняющая обязанности командующего гарнизона, Рита Иглехаут. Рита проглотила ком и прочистила горло. Она взяла себя в руки, в её глазах засверкали огни, и только хотела что-то сказать… — Вот, — мужчина указал пальцем на неё и легко улыбнулся. — Запомните это чувство, Рита Иглехаут. Таким должен быть командующий. Решительным и честным с собой. Вы должны будите всю свою жизнь принимать решения, от которых будут большие и, скорее всего, необратимые последствия, и, принимая то или иное решения, вы должны спросить себя: «А буду ли я потом жалеть об этом?». И только ответив на этот вопрос, сделай свой выбор, без сожалений. И, пожалуй, один из ваших выборов, стоит прямо перед вами… Цепь на наручниках тихо зазвенела, и Рейнод протянул руки перед собой. — Ну… и какой будет ваш ход? Рита встала в замешательстве. Она переварила все его слова и, хоть она и понимала, что они были давно им готовы, что он не случайно выбрал именно это место и именно этот момент… Именно здесь, где она впервые встретила, можно сказать, первого своего друга, с которым связано огромное количество теплых воспоминаний… Именно здесь её суждено принять своё первое серьёзное решение… «Постойте… разве… я не сделала этот выбор раньше?» — внезапно задалась вопросом Рита. — «Разве я не за этим поступила в кадетский корпус? Поступила в гарнизон? Разве не за тем, чтобы защитить Матиаса и родителей? Соседей? Друзей? Сослуживцев? Жителей города в конце концов?» Она понимает, что изначальная цель её пребывания здесь была лишь из корыстных побуждений — защитить имущество своего друга. Но… неужели именно из-за этой погони за желанием удовлетворить своё эго, она нашла то, что ей не хватало всё это время? «Решимость.» Она подошла к Рейноду и достала связку ключей. Оковы были сброшены. Губы Рейнода расплылись в благодарной улыбке. Не той, лисьей. Это была искренняя улыбка. Неужели… только с теми, к кому он проникнулся уважением, он откладывает свою наигранность? — Что же, я уважаю ваше решение. Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы вы не пожалели об этом~ — Я тоже на это надеюсь. Его взгляд погрубел, стал более серьёзным. — А теперь, прошу, поделитесь со мной своими наблюдениями, я уверен, что мы сможем прийти к общему консенсусу.

***

«И почему я опять вспомнила тот разговор именно в этот момент?» — пронеслось в голове Риты. — «Может просто… я хотела напомнить себе, какой я выбрала путь? Да. Определённо так. Эта новость выбила меня из колеи… Но… Какая я к чёрту командующая гарнизоном, если первый же удар так пошатнул мою решимость?» Рита сжала ладони в кулаки и перевела дыхание. «Скоро и моя очередь подойдёт.» Дверь за девушками захлопнулась, и в кабинете наступила тишина. Сергей Игнатович тяжело вздохнул, но, собравшись с силой, продолжил: — Артём, — обратился он к сыну, — возьми несколько наших ребят и пройди по всем кабинетам, начиная с первого этажа. Как закончишь, доложи о всех проблемах мне в письменном виде. После чего ты можешь быть свободен. Можешь взять с собой Фарлана в качестве переводчика. «Чегось?» — Так точно, — энергично ответил мужчина и, быстро собравшись, чуть ли не вылетел из кабинета, предвкушая, что наконец-то он будет спать не в чужом доме. «Эй-эй! Вы куда?!» — И откройте окно, чтобы немного кабинет проветрить. Её ладони вспотели, а сама она стала лихорадочно стучать указательным пальцем по деревянному столу. — Понял, — зевнул тот и, открыв окно, вышел вместе с Артёмом, оставляя Риту, которая снова начала нервничать, наедине с четырьмя чужеземцами. Свежий вечерний ветерок прохладной волной укутал Риту, остужая волнение и наполняя её лёгкие новой порцией воздуха. По всему телу девушки прокатился холодок, от чего та немного сжалась. «Вот же чёрт! — вздохнула девушка. — Я то думала, что здесь будут хоть кто-то из тех, то был со мной в особняке… Однако… нет. Это даже хорошо, что их здесь нет. Это было бы вдвойне неудобно…» Стоило ей подумать об этом, как в голове всплыло недовольное лицо Артёма, его тяжёлый вздох и издевательскую ухмылку Рейнода, которая так и источала его раздутую самоуверенность… «Ах… точно… надо потом извиниться перед ним… неловко вышло…» — Сергей Игнатович, Уильям Кэбот, так… что мы ещё будет обсуждать? — встав, задал им вопрос Аристарх Архипов. — В кабинете остались лишь трое человек, не включая меня. Все вы связаны с военным делом, так что моё присутствие, на мой взгляд будет лишним. Может быть… и мне стоит откланяться? — Не в коем случае, — возразил Уильям. — Нам нужен взгляд со стороны. В том то и дело, что мы смотрим на ситуации со своей колокольни, так что совет из вне нам тоже пригодится. Аристарх Архипов недовольно вздохнул и, кряхтя, вернулся на своё место. — Итак, Иглехаут, осталась только ты, — обратился Сергей Игнатович к Рите. — Ты сказала, что вместе с докладом по восточному району расскажешь про ситуацию, о которой мы должны знать. Рита встала. В горле будто ком встал, а во рту пересохло. — Я… могу начинать? — тихим голосом спросила девушка и, получив одобрительный кивок, прокашлявшись и встав с места, решительным тоном произнесла: «Есть». На секунду она засомневалась в своих словах, но тут же отбросила дурные мысли и взяла себя в руки. — В процессе выполнения вашего приказа, по разведке восточного района города, я вместе со своей группой, в которой состоял и Артём Сергеевич, встретили людей, принадлежащих дворянскому роду. В ходе нашего допроса мы выяснили, что они не являлись местными жителями, а лишь приехали сюда с целью заключения торгового союза с одной из семей торговой гильдии. Так что это не помешает нашим планам по переоборудованию зданий. Однако, данные дворяне, изъявили желание встретиться с вами с целью взаимопомощи. Если говорить вкратце, то они, пользуясь своими знаниями и авторитетом внутри стен, в том числе и в городах стены Мария, могут помочь нам в переговорах как с знатными людьми внутри стен, так и с представителями местного правительства других городов стены Мария. К моему сожалению, мои попытки разузнать условия сделки не увенчались успехом. Они твердо требуют встречи с вами. Она говорила без запинки, словно по писаному, будто наизусть знала слова, которые ей надо сказать. Рита перевела дыхание и осмотрела присутствующих — все пребывали в глубоких раздумьях. Первым же, кто нарушил тишину, стал глава охотников. — Вот как… — протянул Уильям Кэбот, задумчиво почесывая щетину на подбородке, в то время как Сергей внимательно вслушивался в каждое слово Риты. — Что же… — выдохнул мужчина. — Было бы неплохо их выслушать. — Они должны прийти с минуты на минуту… — только успела ответить девушка как в дверь постучали. — Это скорее всего они, — сказала она и тут же села. Кэбот кивнул Рону, и тот ровным шагом направился к двери. Открыв её, на пороге, к удивлению Риты, появились двое мужчин. Первым оказался Рейнод де Равель, которого, как раз таки, он и ожидала увидеть, в то время как второго она видела впервые, что не скажешь про Артёма и Фарлана. Войдя в кабинет, они отдали честь. Рита украдкой посмотрела на Рейнода, на что тот легонько улыбнулся. — Позвольте представиться, — начал мужчина, — Я — Рейнод де Равель, дворянин и, по совместительству, телохранитель дворянского сына Регулуса де Риттера, а это — мой давний друг Эраст, ныне дворецкий дворянской семьи Вернер. Рады наконец-то познакомиться с новой администрации города! — после чего Рейнод улыбнулся своей фирменной улыбкой. Увидев его улыбку, Сергей Игнатович и Уильям Кэбот как-то помрачнели, что не скажешь про Аристарха Архипова, который с любопытством рассматривал обоих ещё с того момента, как они вошли. Рита же закрыла глаза и перевела дыхание, пытаясь удержать себя от поспешных действий и случайно не познакомить лицо мужчины с паркетом. «Мы же договаривались вести себя нормально… Нормально! Чтоб ты провалился!» Рон встал перед ними и протянул свою металлическую руку. — Прошу добровольно выдать все колюще-режущие и огнестрельные оружия, — холодным, уже привычным для Риты, голосом потребовал Рон. Эраст и Рейнод сначала удивились, но после послушно отдали ему свои клинки. Дополнительно просканировав их, он отошёл в сторону. — Что же, присаживайтесь, — пригласительным жестом Архипов указал на конец стола. Рон оживился и, взяв два стула, поставил их в конец стола. — Благодарю, — кивнул Эраст и вместе с Рейнодом сел на своё место. Теперь новоприбывшие оказались между собравшимися, что внимательно наблюдали за ними. Первое впечатление про Эраста у Риты сложилось довольно приятное. Его одежда, его голос и манера речи, его походка и осанка словно сами рассказывали о нём, что он слуга явно не из бедной дворянской семьи. Всем этим чем-то он даже похож на Рейнода и Регулуса. Вот только если второй представлял из себя хоть и робкого, но упертого, юношу, а Рейнод — хитрого лиса, то Эраст — воспитанного и образованного человека, на которого можно положиться. «В отличие от Рейнода! Надеюсь, что я ошибаюсь, ибо я не совсем уверена в нём.» — Итак, как мы понимаем, вы прибыли, чтобы обсудить детали вашего предложения? — предположил Уильям. — Именно, — решительным, но при этом мягким голосом ответил Рейнод и продолжил, — вас всё же заинтересовало наше предложение? — Для начала не помешало бы ознакомиться с ним, — заметил Аристарх Архипов. — Не могли бы вы нам можно подробнее рассказать нам о нём? — Что же, тогда я начну с самого начала, чтобы в дальнейшем вы понимали всю логику наших суждений, — мужчина встал и положил правую руку на сердце, словно давал клятву. — Я — Рейнод де Равель, являюсь личным телохранителем Регулуса де Риттера, сына одной из приближенных к короне дворянских семей. Как вы понимаете, я ответственен за безопасность моего подопечного и я очень заинтересован в том, что он вернулся обратно к своим родным в целости и сохранности. Моё предложение просто — вы помогаете мне довезти его до стены Роза, а я, в свою очередь, предлагаю вам свою помощь. — И в чем заключается ваша помощь? — Сергей скептически приподнял бровь. — Извольте, я всё объясню. Раньше я служил в столичной военной полиции, но, по долгу службы, временами мне приходилось уезжать в командировку в другие города, вплоть до городов стены Мария. В данный момент, конечно, я являюсь лейтенантом в отставке, так что я не имею такую же власть, как и прежде, однако моё происхождение, знания и связи, которыми я обладаю, могут очень вам помочь. — Стоп, а с чего это вы взяли, что мы будем связываться с королевским правительством? — спросил у него Аристарх Архипов. — Всё очень просто, мой дорогой друг, — улыбнулся Рейнод, словно радуясь этому вопросу. — Дело в том, что даже если в остальных городах стены Мария и найдутся выжившие, то это не означает, что чего-то у вас будет в избытке. К примеру… у вас будет не хватать оборудования: станков, инструментов и одежды. Если хотите добиться полной автономии, то вам, как бы это противоречиво не звучало, придется контактировать с королевским правительством стен. Однако, вы же не думаете что оно будет, подобно послушному пёсику, соглашаться с каждым вашим словом? Она будет диктовать вам правила. Я же, могу договориться с некоторыми людьми чуть пониже правительства, но тоже имеющие большое влияние. Договорившись с ними, уже мы будем диктовать им правила, и им придется, скрипя зубами, соглашаться на них, потому что выгода будет больше, чем расходы. К тому же, вся эта нервотрепка будет на их плечах, так как именно они имеют обратную связь с нами. Как вам мой ответ? Рейнод расправил руки и, чуть улыбнувшись и прикрыв глаза, немного наклонил голову, как бы показывая: «Вот он я — ваш билет за стены.» — Превосходный ответ, мне даже придраться не к чему, браво… — Уильям Кэбот стал хлопать в ладоши. — Ваша помощь будет очень полезна, можете присесть, ради вашей безопасности, вы можете переселиться сюда. У кого-нибудь есть возражения? — обратился он к присутствующим. — Возражений у меня нет, — задумавшись, протянул Сергей Игантович, — в администрации всегда находятся солдаты, так что, можно сказать, если и ему будет угрожать опасность, то и нам тоже она будет грозить. — Соглашусь, — поддержал Аристарх Архипов. — Предложение взаимовыгодное, — продолжил мужчина. — Подводных камней я не вижу. А ты Рон? — обратился он к дрону. — У меня мало информации. На данный момент, это решение имеет повышенную эффективность и большие скрытые перспективы. Возражений нет, — всё таким же холодным голосом ответил тот. — Отлично, а вы, Рита Иглехаут, как я могу понимать, раз вы привели его сюда, то вы согласны с его предложением? — уточнил у неё охотник. — Да. — Замечательно, тогда вы можете присаживаться. — Благодарю, — кивнул Рейнод, но вдруг, словно что-то вспомнив, он продолжил, — я очень рад, что вы откликнулись на моё предложение. В виду этого, я могу вам предложить одну идею. — Какую? — заинтересовано спросил Уильям. — В восточном районе находится особняк, принадлежавший семье члена торговой ассоциации — Крамеру Йоргу. В ходе разведки с Ритой Иглехаут, мы обнаружили подземное хранилище с предметами, имеющее как культурное, так и историческое наследие. Так совпало, что исполняющая обязанности командующего гарнизоном знакома с сыном Йорга Крамера — Матиасом Крамером. Я предлагаю воспользоваться этой связью. Все «сокровища» богатеев, найденных в особняках восточного района, я предлагаю переместить туда, чтобы, как только мы установим контакт с стеной Роза, выйти на Йорга Крамера или на его сына и провести сделку — их помощь нам за возвращение как семейного сокровища, так и других богатеев. Тем самым мы мало того, что установим прочный и долгосрочный союз и повысим как их, так и лояльность других дворян, но и ещё и они подымятся в глазах других и будут одной из ниточек, связывающих Квинту с основным правительством. Как вам идея? Рейнод добродушно улыбнулся, от чего Рита облегчённо вздохнула. «Ладно… он сдержал своё обещание. Осталось только дождаться их ответа. Во всяком случае я смогла хоть что-то сделать…» — Отличная идея! Спасибо за совет, Рейнод де Равель! — щёлкнул пальцами Уильям и прикрыл левый глаз. — Признаться честно, у меня оставались некоторые сомнения, но своей речью, вы полностью развеяли их. Я ведь прав? — мужчина покосился на хмурого Сергея, на что тот лишь удовлетворённо кивнул. — Вот и славно. Можете присаживаться… или у вас будут ещё предложения? — он сделал круговое движение правой кистью, которой до этого щёлкнул пальцами, и хитро посмотрел в сторону стоящего дворянина. — Что вы — что вы, приму за похвалу, — смущённо выставил перед собой руки Рейнод и улыбнулся. — Что же насчёт предложений… прошу извинить, я могу их дать только тогда, когда появится цель, чтобы направить мои мысли в это русло, — с этими слова он сел на своё место. Риту словно волна переполняет радость, она чуть ли не прыгала от счастья на своём месте. «Вот оно, наконец-то! Теперь я могу полностью сосредоточиться на данных задачах, не заботясь о прошлом!» Девушка перевела дыхание и успокоилась. Встретившись с взглядом с Рейнодом, в их глазах читалась взаимная благодарность. — А теперь, что до вас, Эраст, — Уильям перевёл взгляд на сидящего Эраста, которых всё это время пребывал в состоянии глубоких раздумий. Словно оживившись, он резко встал и хотел уже что сказать… но замешкался. Все присутствующие удивлённо посмотрели на него, но после пятисекундной паузы, он всё-таки нашёл силы на разговор. — Простите, моё предложение не такое привлекательное, как у моего друга, но… Я прошу вас, выслушайте меня… — Вас никто не торопит, — с ободряющей улыбкой на губах сказал Аристарх Архипов. — Если вам нужно больше времени, чтобы собраться с мыслями, то мы можем подождать… — Нет, спасибо, — Эраст выдохнул и выпрямил спину. — Для начала представлюсь, Я — Эраст — дворецкий дворянской семьи Вернер, проживавшей в пределах стены Мария. Мы пребывали в Шиганшине и были спасены вами, чему мы очень благодарны. По воле случая, я встретился с Рейнодом и я переговорил с ним моё предложение — в случае, если вы поможете нам добраться до стены Роза, то я приложу все усилия, чтобы семья Вернер не осталась в долгу. Рита на мгновение оторопела. «Стоп, мне не послышалось? Семья Вернер?! Это же та самая дворянская семья, что защитила остальные города от эпидемии чумы!» — Прошу прощения, что перебью вас, вы сказали: «Нам»? — переспросил Сергей Игнатович. — С вами есть кто-то ещё или вы имели ввиду Рейнода и дворянина? — Нет, со мной горничная и сестры Вернер. — Здесь сестры Вернер?! — Рита чуть ли не вскрикнула от удивления. — Что-то не так, Иглехаут? — удивился такой реакцией Сергей. Рита застыла — она и сама не ожидала от себя такого, но, вовремя спохватившись, быстро успокоилась. — Прошу прощение, я объясню. Семья Вернер — самая почитаемая дворянская семья на всей территории стены Мария. О них, наверное, только глупцы не слышали. Они всегда высказывали свою озабоченность о простом народе и пытались добиться лучших условий для людей рабочего класса. Как раз таки благодаря их деятельности, они убедили королевское правительство ввести закон о минимальной заработной плате для трудящихся в опасных условиях и хотя бы базовую технику безопасности. Как мне помнится, именно из-за этих и других действий они презирались другими дворянами и из-за постоянных интриг были вынуждены переселиться ближе к стене Мария. Рита замолчала, а Уильям нервно рассмеялся, почесывая подбородок. — М-да… Интересно-интересно… Получается на территории Кинты уже находятся, как минимум, четыре человека знатного рода. У меня есть кое-какие идеи на этот счёт… Ну да ладно. Я предлагаю оставить их, пока что, у нас. Мы ещё переговорим об этом чуть позже… — Так… вы согласны на такое предложение? — робко спросил у него Эраст. — Да, пойдет, — кивнул лидер охотников и уточнил. — В данной ситуации нам даже малейшая помощь не помешает. Вы же уже заселились здесь? — Да, двое из ваших солдат по доброте душевной нашли нам комнату на втором этаже. Услышав эти слова, глаза Уильяма Кэбота подозрительно сощурились, а Сергей нахмурился, уже догадываясь, кем были эти солдаты. — Ага, а не подскажете, кто эти солдаты? — не унимался Уильям. Дворецкий замолчал, пытаясь вспомнить их имена. Однако, до него только что дошло, что ни в тот момент, когда он вошёл в здание администрации, ни за всё то время, когда они ночевали здесь он так и не спросил, как их зовут… Но одно он всё-таки вспомнил. — Эм… Извините, не запомнил их фамилий… Как я понял из их разговоров между собой, их зовут Фарлан и Артём… — Фарлан и Артём говорите… — шепотом повторил для себя Сергей Игнатович. — Ясно, хорошо, если это всё, то можете быть свободны, — Уильям Кэбот добродушно улыбнулся. Сердце внутри Риты невольно сжалось. Что-то странное было в этой улыбке. Что-то неподходящее… Может быть, если бы не ситуация за стенами этого здания, то она бы и не предала бы особого значения, но… это словно увидеть стоящего на пепелище дома его улыбающегося хозяина, которому только что рассказали, что несмотря на данное несчастье, он должен заплатить за то, что оно сгорело, а временное жильё ему дадут только через год. «Хотя нет, — поправила себя Рита, — скорее всего здесь более подойдёт иллюстрация, словно ты находишься в доме, который окутал большой пожар, всё вокруг тебя горит, а ты сидишь на своём любимом кресле и с беззаботной улыбкой, попивая свой чай, говоришь: «Всё нормально. Всё под контролем…» Хотя… господин Уильям уж точно не походит на человека, который не видит дальше своего носа. Неужели… Он что-то придумал?» — Рита Иглехаут? — обратился он к девушке, чуть ли не выдирая её из рассуждений. — Я! — испугавшись, вскочила Рита. — Можете, пожалуйста, вместе с Роном найти для них комнаты? — Приказ получен. — Да, конечно, — закивала та и вместе с ними вышла из кабинета, оставляя троих мужчин в глухой тишине. Уильям встал и выпрямился, разминая свою спину. — Ну что, господа, пожалуй, на этом всё? — на выдохе спросил он тех двоих. — Все вопросы, пока что, закрыты, — Сергей скрестил руки на груди. — Я предлагаю оставить проблемы на завтра. Я, конечно, ещё намечу нам задачи, но единственное, что я сейчас хочу, так это наконец-то нормально поспать. Сергей зевнул — как и другие, он сильно устал за сегодня, возможно, даже сильнее чем солдаты гарнизона, что устраняли беспорядке на улицах Кинты. Все эти проблемы были предсказуемы, но что было для него полной неожиданностью, так это то, что они будут так медленно, неспеша, но одновременно давить на него. Раздав задачи, он, хоть и немного, смог снять эту тяжёлую ношу. — На развитие медицины приказ отдали, у беженцев крыша над головой есть, Иглехаут займется порядком в городе… а вот что делать с едой и технологиями… — Я могу попросить Ховалыга и Эйба заняться этим вопросом, — предложил Кэбот. — Я передам всё, что мы здесь надумали. Что насчет технологий… я думаю, что роботы, Хайд и Хэнк смогут что-нибудь сделать. — Я предлагаю поступить следующим образом, — поддержал Аристарх Архипов, — у нас большие кабинеты первого этажа заняли палаты, кухня и типография, в то время как кабинеты второго этажа — это рабочие отделы, куда мы на время свалили все документы. Освободи мы их от всего лишнего и у нас появятся прекрасные просторные помещения, которые можем использовать как временные рабочие места? К примеру, создать инженерный отдел? Или ту же лабораторию? Как вам идея? — Идея то хорошая… — задумался Уильям, — вот только меня только что заинтересовала типография… Может нам её разобрать к чертям собачьим? Как-никак некоторые детали можно приспособить для нашего дела? — Конечно можно… — протянул Сергей, но тут же подпёр голову кулаком. — Но ведь это, можно сказать, единственный вид массовой информации, который нам доступен. Если мы издадим какой-то указ, требующий всеобщего внимания… — А бумагу ты откуда брать будешь, ты об этом подумал? — усмехнулся Кэбот. — Я, по-моему, не видел здесь ни завода, ни маломальской мануфактуры или чего-нибудь в этом духе. Я думаю, что здесь и обсуждать нечего. — Кстати об указах… — Аристарха Архипова будто озарило. — Вы правы, народ должен знать об наших указаниях. Нам необходимо установить обратную связь с народом. Мы, конечно, может диктовать им с нашей колокольни, но ведь тогда мы можем упустить изменения, требующие от нас немедленных решений. — Умная мысль, — кивнул Сергей. — Предлагаешь создать что-то типа профсоюза или жил.союза? — Что-то типа… — неопределенно кивнул Аристарх. — Надо потом будет как-то поуместнее обозвать это… народным советом? — По-моему, это идея полная хрень, — Уильям скрестил руки на груди. — Мы, конечно, завоюем доверие народа Кинты, но тогда возникают две проблемы: во-первых, если мы будем потакать народу, то наших ресурсов и на два месяца не хватит, следовательно, нужно как можно быстрее решать вопрос пропитания, во-вторых, даже если мы найдем способ добычи еды, то как бы мы не потратили больше средств на их уговоры, чем мы будем получать. — Не могу не согласиться, — кивнул Сергей и встал. — Я предлагаю поступить следующим образов, всем отправляться по своим делам. Завтра будем решать этот вопрос основательно. Только мы втроем. Будем решать его, пока не придём к общему консенсусу. Закончив, мужчина направился к выходу. — Ты куда это? — поинтересовался Уильям. — Спать. — Вот, я думаю, что это подходящее место, — сказала Рита осматривая кабинет. Этот кабинет примерно семь с половиной на четыре квадратных метров с зелёными бумажными обоями с растительным узором располагался в юго-западном углу третьего этажа и, наверное, раньше принадлежал бухгалтерам. Входная дверь располагалась у северной стены кабинета, а два широких окна соответственно смотрели на юг и на запад, из них лишь с первой открывался обзор на площадь. По бокам двери стояли книжные шкафы с забитыми в них книгами, желтой бумагой и письмами. Западнее от книжного шкафа стоял низенький, примерно метр на метр, открытый сейф с оставленным в замочной скважине ключом. Из него также вываливались всякого рода документы, видимо, выпавшие во время поиска паникующего бухгалтера. В северо-западном углу стоял письменный кабинетный стол с шкафчиками под ним и полочками на нём, тоже забитые макулатурой и письменными принадлежностями. Возле него стоял массивный деревянный стул с подлокотниками, украшенный узорами. У западной стены, прямо под окном стояла уже видавшая лучшие годы деревянная тумбочка. Перпендикулярно южной стены прямо возле окна стоял массивный, покрытый лаком, деревянный стол, смотрящий на восточную стену. Юго-восточный угол занимал узенький декоративный столик, служивший в качестве подставки для кувшина с водой и двух кружек. Рита осмотрела помещение и, немного подумав, продолжила: — Мистер Рон, — передайте Артёму и его товарищам, чтобы вынесли всю макулатуру и перетащили её в рабочий отдел на втором этаже. Ах, да, и чтобы перетащили сюда ещё четыре кровати. — Сообщение отправлено, — отрапортовал Рон. — Получено сообщение. — Ух ты! И что же он сказал? — Обнаружено умеренное число нецензурной лексики. Прочитать дословно или в общих деталях? — Хех… лучше второе… — почесала затылок Рита. — Он очень недоволен, но сделает всё необходимое. — Вот и отлично, — хлопнула в ладоши девушка и развернулась к выходу, внутри коря себя за то, что нагрузила Артёма уже вторым внеплановым заданием. — Ладно, обустраиваетесь здесь, господин Эраст! — Так и сделаю, — в знак благодарности кивнул мужчина и они вышли из кабинета. Коридор встретил их своей прохладой, остужая горячую голову Риты — пришлось постараться, чтобы найти оптимальную комнату, а не зал совещаний, маленького архива или что-то ещё подобного рода. Вечерние лучи солнца еле освещали коридор, оставляя большую его часть в полумраке. Стоило им выйти, как они тут же наступили на эту тусклую дорожку, оставляя две длинные тени, простирающиеся чуть ли не до половины самого коридора. — Фу-х, вроде на этом всё… — вздохнула она и размяла спину. Регулуса и Рейнода они поселили в кабинете северо-западного угла здания. Так как ночевать там будут только двое, то и перестановка не займёт долго времени, лишь с условием того, что дворяне сами перетащат всю макулатуру на второй этаж. Первое же досталось Артёму. — Если на этом всё, то я могу быть свободна? — Да. Текущие задания отсутствуют. Ждите следующих распоряжений. Новые распоряжения я отправлю вам лично, — отчеканил Рон, повернувшись к ней. — Совет: постарайтесь обдумать ваши дальнейшие действия в новой должности — так мы сможем достичь максимально возможной эффективности. — Спасибо за совет, мистер Рон, — сказала она и, улыбнувшись, отдала честь так, как было принято в «застенье». Со стороны это выглядело в каком-то роде довольно комично. Низенькая Рита стояла перед смотрящим на неё сверху-вниз высоким роботом в плаще и капюшоне… Хотя первая до сих пор и не знала, что он не человек. Секунда и он повторил её жест даже лучше, чем она. — Разрешите откланяться. — Так точно, — кивнул тот. Кивнув, Рита направилась к лестнице, почти обогнув Рона. — И впредь избегайте под ковёрных игр, Рита Иглехаут. Девушка встала, как вкопанная. Сначала она не понимала, о чём это он говорит, но стоило ей только задуматься, как по её спине пронёсся неприятный холодок. «Он всё слышал?» — Я не против, если это приводит к положительному результату и согласованно с руководством. Однако… в случае, если результат будет негативным или вы потерпите поражение, то вы будете отвечать не только за проигрыш, но и за то, что держали в неведении остальных. Рита медленно повернула голову. Синий глаз внимательно осматривал её. Робот снял капюшон, и девушку тут же сковал страх. Она впервые увидела настоящее «лицо» Рона. Его тень полностью загородила Риту, в то время как солнечные лучи огибали его контур, затемняя силуэт так, что ещё более выделяло его нечеловеческую природу. — Т-так в-вы… не человек? — её голос дрожал, а сама она отшатнулась назад. — Верно, у нас долгосрочное сотрудничество, поэтому нет смысла скрываться, — робот сделал минутную паузу, после чего продолжил. — Вы. Меня. Поняли? Рита вспомнила слова Рона. Немного подумав, она выпрямила спину и с детской наглостью в взгляде посмотрела прямо синий глаз робота. — Я осознаю, на какие риски я иду. Может, я и не имею богатого опыта, но я умею ставить приоритеты. Если же я сделаю что-то, что может нам навредить, то я сама приду к вам, готовая понести своё заслуженное наказание. Рон не двигался, внимательно изучая лицо девушки, которое та всяким образом пыталась сохранить. Ей казалось, что именно этого он и добивается — проверить её на прочность, ведь если она и в правду и дальше будет заниматься подобными вещами, то должная быть готовой к любому исходу событий. Робот резко развернулся и направился обратно в кабинет мэра. — Ваш ответ получил моё удовлетворение. Я переговорю с Сергеем Игнатовичем о предоставление тебе определенных свобод. Это должно вам немного развязать руки и набраться опыта. Рита встала как вкопанная, но почти сразу же радостно крикнула: — Спасибо вам! — Удачи. Встретимся завтра. Металлические ровные шаги стали отдаляться, оставляя девушку практически в полной тишине… Лишь быстрый стук её сердца был слышан ей. — Я не подвиду. Послышался стук и в помещение вошёл Евгений Леонидов. На его лице были явные следы недосыпа. Заночевав в архиве на третьем этаже, он с раннего утра до самого вечера бегал то с одного этажа на другой, всячески помогая всем, кому мог. «Хотя моя работа это поиск информации, что-то я не помню, чтобы я подписывался на повара, уборщика, мойщика, медбрата и ещё кого похуже! Ха-а-а… Весь день как чернорабочий пахал…» Евгений осмотрел помещение. Это был просто огромный рабочий отдел «Г» образной формы, расположенный в северо-западном углу здания, заполненный большим количеством столов, стульев, шкафов и просто невообразимым количеством бумаг, часть из которых принесли с переоборудованных кабинетов. Было такое ощущение, будто он чуть ли не нырнул в бело-жёлтое море, где единственным островком были два столика, убранные от ненужной макулатуры и возле которого стояли все научные сотрудники проекта «Познание». — Вижу, все уже в сборе? — он решительным шагом подошёл к ним. Все взгляды были устремлены прямо на него. — Пока вы все дружно занимались благотворительностью, я потратил всю ночь, чтобы ещё раз перечитать всю информацию, что нам была известна, а также полностью прочесть информацию, которую я откапал, когда занимался расшифровкой ещё на Шире. Аврора Назаровна кивнула. — Да, ты прав. Я думаю, настало подходящее время, чтобы собрать в единое целое все наши знания и начать действовать. Если это на Шире привело к таким последствием, то мы явно имеем дело с нечто большим, чем просто неудачный эксперимент.