Вторая сущность

— Мисс Грейнджер, Гермиона, — Северус мягко усадил ее на диван за нишей и поправил прядь каштановых волос, что падала на глаза. — Вы знаете, это всё не просто так. Ваше имя удивительным образом выпадает мне на жеребьёвке, вы откликаетесь на Зов, даже эти ранки до сих пор не зажили… Я думаю, это знак, — директор придвинулся ближе к смущенной студентке. — Ну же, не смущайтесь, а то укушу, — и мягкий бархатный смех разнёсся по маленькому помещению. Гермиона несмело улыбнулась, поднимая голову и трогательно заглядывая в тёмные глаза. Она не знала, что именно происходит, но ей было необычайно приятно сидеть тут, рядом с директором, ощущать его руку на своей щеке. Это было странно, всё-таки она студентка, а он строгий профессор и временный директор, но при виде него ее сердце билось так быстро и мысли уплывали далеко-далеко… Она словно очутилась в подростковом романе. Снейп медленно наклонялся к ней, втягивая знакомый аромат теплой сладкой крови, едва различимый из-за цветочных духов. Но соблазнительно пульсирующая венка на шее была все ближе и ближе, и он почти коснулся ее… — Гермиона! — Северус! В унисон раздались три голоса с разной окраской: удивленный (Гарри), возмущенный (Рон) и обиженный (Минерва). Снейп в одно мгновение отскочил от Гермионы, отлетая к противоположной стене. — Гермиона, что этот…этот… Что вы делаете? Почему он держал тебя за руку? — со злостью воскликнул Рон, сжимая кулаки. Нет, он и не думал бросаться в драку, но сломать что-то определенно хотелось. Например, чей-то длинный нос. Почти сразу же раздался пораженный голос Минервы: — Северус, но мы же договаривались! Неужели вы так легко меняете…планы? — Минерва, это не то, что вы думаете! — одновременно с ней воскликнул Северус, закрывая Гермиону спиной, будто бы это могло помочь оправдаться. Рон зло сопел и прожигал Гермиону взглядом, слушая, как Снейп несет какую-то околесицу их декану, а та только недовольно фыркает, отвернувшись в сторону. И только один Гарри был озабочен реальной проблемой — поиском зверя. Он уже успел обойти все углы небольшой ниши и сейчас всматривался в длинный коридор, ведущий в Большой Зал. И, не желая участвовать в этом бедламе, он взял растерянную и смущенную Гермиону за руку и повел за собой. — Мы видели тень. Кажется, она направляется наверх, — после некоторого молчания сказал Гарри. Гермиона была благодарна, что он не стал обсуждать ее и …директора и то, что они делали там, в уединенной нише. Хотя она сама до конца не понимала, что между ними происходит. Она трепетала при одной только мысли о мрачном и таинственном зельеваре, о его клыках, кожаных крыльях… «Так, стоп. Сейчас не время и не место думать о таком», — мысленно сказала себе Гермиона и тряхнула кудрявыми волосами, отгоняя от себя наваждение. — Говоришь, оно направляется в Большой Зал? Гарри хмуро кивнул. — Мерлин, тогда нам надо поторопиться. А если кто-то из студентов решит прогуляться? Они же не могут сидеть на месте! Не сговариваясь, они тут же рванули наверх. Снейп нагонял их позади, часто хлопая крыльями, раскинувшимися почти на всю длину коридора. — А говорили, у него маленькие крылья… — с восхищением протянула Гермиона, завороженно притормаживая. — Да-а-а, — вторил ей Гарри. Снейп грациозно (только чуть пошатнувшись) опустился рядом, галантно поклонился, легким движение руки взял теплую ладошку Гермионы и поднес к холодным губам, едва ее касаясь. — Не верьте слухам, мисс, — бархатно прошептал он, для пущей убедительности поведя плечами. Крылья вторили его движению, мягко разрезав воздух. — Там вообще-то монстр бродит, — неловко заметил Гарри, возвращая парочку с небес на землю. — Это вопрос времени, — философски ответил Снейп и снова расправил крылья. В два движения они подняли его тело в воздух, с легкостью и даже завидной резвостью набирая скорость. Гарри с Гермионой едва поспевали за ним, Рон с профессором МакГонагалл остались где-то позади, хотя бежали изо всех сил. Лохматое нечто тем временем мягко переступало с ноги на ногу, ловко лавируя по теням. Огромное тело оказалось изящным и маневренным, с большой скоростью оно неслось, перепрыгивая лестничные пролеты.Люди. Еда. Оно хотело выйти в свет, хотело наконец-то обрести законную власть. Получить желаемое. С удивительной прытью Гарри перепрыгивал через несколько ступеней, все ближе приближаясь к летящему Снейпу и неизвестному монстру. Сейчас он не думал о том, какая опасность может поджидать впереди, нет. Он беспокоился о непоседливых подростках, которые от скуки или из любопытства тайком выйдут из гостинных и отправятся геройствовать. Знает, сам таким был… Широкие проходы давали достаточно место для маневров, и Снейп вовсю этим пользовался. Ярость Минервы подействовала на него удивительным образом: его крылья раскинулись на пару метров в ширину, хотя в прошлые трансформации были маленькими да еще и выглядели облезлыми. Вот что сила гриффиндорская делает! Честно говоря, он и сам не ожидал, что в его спине может скрываться ТАКОЕ. И пусть теперь завистники только попробуют что-то пошутить про компенсацию размера. Посмотрим, кто кого. Воинственно сдвинув брови, Снейп «поддал газу», ловко следуя за таинственной тенью. Он видел черную жесткую шерсть, но никак не мог разобрать, кто это. Существо было огромным и лохматым — это он мог сказать точно. Нечто чувствовало запахи. Много запахов.Люди. Дети. Еда. Оно бежало вперед, уже не скрываясь. Бежало к еде. К рабам. Оно полно сил, оно хочет крови. Рон, как и подобает джентльмену, бежал, цепко держа профессора МакГонагалл под руку. Он не обращал внимания на ее попытки вытащить руку, не вслушивался в быстрое цоканье каблуков по кафелю, слишком быстрое для такой женщины и такой обуви. Не выдержав, декан на ходу приняла свою анимагическую форму, в считанные секунды превращаясь кошку. И даже этого Рон не заметил, поскольку думал только о Гермионе. Так и несся вперед, цепко держа под мышкой недовольную кошку. Снейп успел заметить только как большие лапы мелькнули в широком проходе на улицу, как туда юркнул жирный бок, и следом послышались девичьи визги. Сердце пропустило удар, от напряжения крылья перестали слушаться и пришлось бежать по земле. Его быстро нагнали Грейнджер и Поттер, и впервые эта троица почувствовала необычайное объединение. — Поттер…бегите быстрее, — запыхавшись, недовольно подначил Снейп. Гарри на это только фыркнул и прибывил скорости. Ноги не метла, конечно, но мышцы у него есть. — Тяжело вам…без крыльев… — с довольный улыбкой между вдохами протянул он, оставляя парочку позади. С каждым шагом крики становились громче, и Гарри не на шутку перепугался. Он резво перепрыгнул высокий порог, отделяющий замок от улицы, и остановился как вкопанный. В спину ему врезалась Гермиона, в Гермиону — Снейп, в Снейпа — Рон с Минервой под мышкой. Декан недовольно зашипела и ловко перепрыгнула в руки Северуса, который тут же автоматически начал поглаживать мягкую шерстку. — Поттер, что вы встали?! — резко начал он, но тут же замер. С широких ступеней Хогвартса им предстала удивительная картина: студенты сбегали вниз со всех сторон, окружая лохматое Нечто. Оно лежало на земле и довольно урчало, подставляя живот под маленькие ладошки своих рабов. Огромные лапы с мягкими подушечками вытягивались вверх, и одна его лапа была размером с первокурсника. От удовольствия ото жмурилось, прикрывая ярко–желтые глаза. Длинный пушистый кончик хвоста слегка подергивался, и дети, радостно хохоча, зарывались в шерсть. — Это же… Это… — Огромная кошка, — обалдевши закончил Рон. Даже МакГонагалл удивленно раскрыла глаза, тихо помуркивая в холодных руках. По сравнению с этим гигантом, она — песчинка. Будто прочитав ее мысли, Снейп шепнул ей на ушко: «вы лучшая кошка на свете»; и она довольно сощурилась, подставляя под его руки пушистый бок.