Тот, кого мы так долго ждали

      Лазарет, как и практически все помещения на Небесах, был выполнен в стерильно-белых цветах. Большая часть предметов мебели там соответствовала данной цветовой гамме. Сквозь окна, у которых вместо стекла стояли гофрированные панели, проходил рассеянный свет из многочисленных коридоров Рая. Во времена первого сражения между Михаилом и Люцифером большая часть больничных коек была занята ранеными бойцами одной из противоборствующих сторон. Именно здесь своим непосредственным делом занимались Рит Зиены, помогая изувеченным или навсегда прекращая их муки. Однако теперь, после падения, произошедшего несколько лет назад, численность ангелов стала ежегодно уменьшаться. В Небесных коридорах стало всё меньше шума, а на оставшихся воинов свалилась тяжёлая ноша – восстановить былое величие Рая, не давая ему обрушиться на головы человечества.       В такое смутное время в самом лазарете было занято всего лишь одно место. Старенькая кровать на металлических пружинах, как и остальные, была заправлена белоснежной простынёй, поверх которой лежало чьё-то тело. Оно уже довольно долгое время было обездвижено, казалось, в нём больше нет жизни. Однако в один из дней тишину помещения прервал глубокий вдох. «Что со мной случилось?» — пронеслось у единственного пациента в голове, пока силы постепенно возвращались к нему, как и воспоминания о последних годах жизни. Долгие пытки и мучения в плену у Принца Ада, освобождение, месть врагам, путешествие в альтернативный мир и… смерть от руки брата. Точнее другой версии родного брата. В этот момент он мгновенно распахнул глаза, резко принимая сидячее положение. Из-за этого его зрение вначале было размытым до тех пор, пока светлые оттенки окружения не стали привычными для глаз. — Где это я? — пробормотал мужчина, оглядываясь по сторонам, крепко держась пальцами за края кровати. — Это что Небеса? — Я рада, что ты, наконец, пришёл в себя, Габриэль, — неожиданно двери распахнулись, и в комнату вошла светловолосая женщина с короткой стрижкой. — Мы уже едва не потеряли на это надежды. — Наоми? — сощурившись, решил уточнить Гейб, его мозг пока только отходил от пробуждения, и все его действия были несколько заторможенными. — Что происходит? Почему я здесь? — Ответ на первый вопрос будет очень сложным, — пояснила она и поправила на себе строгий серый пиджак. — А вот ответить на второй будет довольно просто. Ты здесь, чтобы помочь нам спасти Рай от полного краха. Это место держится на энергии небольшой горстки ангелов, но этого не хватит надолго. Небесам нужен архангел. — Да-а, — протянул он, теперь уже более осознано переводя взгляд с собеседницы на немногочисленные предметы мебели. — Я уже слышал о вашем бедственном положении. — Не о вашем, а о нашем, — исправила его Наоми, остановившись в нескольких метрах от него. — Не забывай, ты один из нас. — Если бы я мог об этом забыть, — вздохнув, тихо пробормотал Габриэль. — Как я оказался здесь? Я же был в альтернативном мире, где меня убила садистская версия моего старшего братца. Секунд на десять лазарет погрузился в тишину, никто не рисковал нарушать её, будто боясь чего-то. — Это была опасная операция, — издалека начала женщина, вспоминая спланированную ею стратегию. — Мы не были уверены, что у нас всё получится, но иного выхода просто не было. Когда Кастиэль рассказал о том, что случилось на апокалиптичной Земле, у нас появилась идея попытаться вернуть тебя с того света. В то время пока Тень, которая властвует над Пустотой, была занята поиском погибшего недавно нефилима, я и пара доверенных лиц предприняли попытку найти среди неизвестности тебя и перенести сюда. — Вы думаете, я могу как-то помочь вам с Небесной проблемой? — Не думаем, а знаем. Сил ангелов не хватит надолго. Рано или поздно мы перегорим как лампочки, тогда миллиарды миллиардов душ обрушатся на Землю, повергнув всё в хаос. Такого допустить нельзя, нам нужен ты.       И снова тишина. Каждый был занят своими мыслями. Гейб всё ещё не мог поверить, что спустя столько столетий пряток и инсценировок собственной смерти, вновь оказался в родных стенах. Несмотря на то, что он уже довольно хорошо приспособился к жизни среди людей, находиться здесь, на Небесах, казалось ему правильным. Что-то внутри подсказывало ему принять предложение Наоми, но другая часть боялась того, что может последовать за этим. Бюрократическая деятельность никогда не приносила ему удовольствия, да и к тому же раньше всем этим были заняты в основном Михаил и Рафаил. Однако, учитывая сложные времена, при его согласии на плечи младшего из архангелов может лечь серьёзная ноша и большая ответственность. Именно этого Габриэль и опасался, боясь подвести не только своих собратьев, но и всё человечество. Если что-то пойдёт не так, все станут винить именно его в ошибке, а такое выдержать нелегко. Нужно иметь мужество выстоять перед критиками и недовольными и уметь достойно им отвечать. — Мне кажется, я не самый лучший кандидат на роль лидера, — поднимаясь с кровати, наконец, произнёс Гейб и сделал несколько шагов к двери, не в силах даже посмотреть на собеседницу. — Думаю, вы лишь зря потратили силы и время, возвращая меня из Пустоты. — Нам не из чего выбирать, — проследив за ним глазами, ответила Наоми, но не спешила останавливать его. — Мы думали, что на это место может подойти любой архангел, но это оказалось не так… Долго объяснять, но могу сказать с уверенностью, ты наша единственная надежда. Прошу, помоги своему Дому, помоги своей семье. — Моя семья не захочет этой помощи, — так и не поворачиваясь к ней, ответил Фокусник. — Ты не прав, Габриэль, — вдруг в разговор встрял ещё один женский голос, мгновенно приковавший к себе внимание. — Если бы мы этого не хотели, то не стали бы участвовать в твоём воскрешении. — Неужели вы хотите, чтобы вами управлял какой-то там неудачник, Дюма? — задал он вопрос, встречаясь взглядом с ней и ненароком с другими собратьями, стоящими позади девушки. — Мы не считаем тебя неудачником, — первым отозвался один из ангелов по имени Зуриэль, как и остальные не рискнувший войти внутрь комнаты. — Ну и зря, а я вот считаю себя таковым. — Если ты согласишься, то сможешь вернуть веру в себя и поучаствуешь в перестройке Небес, — продолжила настаивать Наоми, вновь привлекая внимание к себе. — Кому как не архангелу занимать место на троне в отсутствии Бога? После пары междоусобиц это стало более чем очевидно: обычные ангелы не предназначены для управления, мы лишь солдаты. — Но ты, судя по всему, уже неплохо справляешься с руководящей ролью, — хмыкнул Гейб, заметив некий страх, с которым на неё смотрели другие. — Я готова уступить эту должность тебе, если ты примешь её.       Фокусник не знал, как поступить. С одной стороны была неуверенность в себе и страх не оправдать возложенных надежд, а с другой понимание безысходности ситуации. При его отказе рано или поздно стены Рая не выдержат и рухнут, и он будет дальше жить, зная, что не приложил никаких сил к недопущению этого. А вот если всё же согласиться на условия…. Тогда будет возможность спасти всех, исполнив долг и доказав способность справиться с возложенной ответственностью. Габриэль глубоко внутри понимал, что ему нужно доказать это не кому-то там, а в первую очередь самому себе. Больше его не будут считать самым инфантильным из братьев, которому важны лишь развлечения любого рода. Да, нужно начать именно с этого. После этого в него станут верить и остальные собратья. Они уже сделали первый шаг: вернули его с того света, пришла пора отплатить добром за добро. — Иного выхода кроме согласия, как я понимаю, у меня нет, так? — собравшись с духом, задал вопрос Гейб. — Мы все надеемся, что ты примешь наше предложение, — ответила Наоми, ненадолго взглянув на других ангелов, столпившихся у входа в лазарет. — Так и быть, — наконец произнёс он, сделав глубокий вдох. Простить себе очередной побег в тяжёлый для Небес период ему бы не удалось. — Я согласен. С чего начнём перестройку, ребятки? «Наконец-то в Раю появился тот, кого мы так долго ждали», — пронеслось в головах некоторых ангелов в этот момент.