Неслучайно знакомы

Три месяца назад Почти год как Катерина практически поселилась в ярком, красочном, виртуальном мире Континента. Здесь не было ни проблем, ни ограничений, ни глупых правил. Государство вне государства, законы вне понятий социальных норм. Ведь для этого люди и хотят забыться, включаясь в видеоигры? Потерять связь с серыми буднями повседневности бывает так сладко. Любой уставший от унылой рутины офисный клерк или государственный служащий низшего звена здесь, в ином мире мог почувствовать себя крутым, бесстрашным, абсолютно безбашенным персонажем. За это удовольствие люди были готовы платить огромные суммы, тратить хоть ползарплаты за игровое время и на донат. Катерине отчасти повезло. Она заходила в Континент с чужого аккаунта. Прокаченный по большинству статов аватар с проплаченным на год вперёд крутым личным транспортом и маленьким личным номером в гостинице в Боклере. О таких возможностях большинство других игроков не могли и мечтать. Повезло и не повезло одновременно. Ведь хозяин аккаунта был мёртв, и мёртв не без непосредственного участия Кати. Трагически погибшая сестра — самый близкий человек на свете, лучшая подруга и преданный друг. Играть за неё, значит, воздавать дань памяти, значит, оживлять её прекрасный лик. Это одновременно и радостно, и кажется правильным, и одновременно безумно тяжело. Аватар Кати практически полностью копировал внешность погибшей сестры: те же длинные рыжие волосы, те же татуировки на бёдрах, те же изумрудно-зелёные глаза. Призрак в кожаных байкерских доспехах, не иначе. Интересно, сколько ещё таких призраков бродит по Континенту? Пользователей не меньше десятка миллионов, должны быть и другие, похожие случаи оживления аватаров погибших пользователей их близкими, просто обязаны. Сестру звали Жанна. Всё как в песне Арии «Улица роз». Удивительное совпадение. Совпадение почти всех строк песен с печальной, но красивой судьбой милой девушки. «Она разбивает часы, чтобы продлить себе жизнь», — только вот разбивает часы не Жанна, а Катя, в сознательной потребности продлить жизнь сестре. Они были такими разными. Старшая сестра — экстремалка, адреналиновая наркоманка в прямом смысле этого слова. Бесстрашная, дерзкая, опасная и всю свою жизнь связала с совершенно безумным риском. Она была каскадёршей. И это её однажды убило, разрушило, разбило как фарфоровую статуэтку. Live fast, die young. В мире, где ты рискуешь лишь аватаром, вжиться в новую роль беспечной гонщицы было не так сложно. Хорошо, что виртуальность позволяет творить проекции любого плана. Так называемая юнгианская «Тень» в цифровой плоти. Столь раздражающая и столь приятная. «Колдунья» заколола волосы в удобный пучок, надела шлем. Под тонированным стеклом было комфортно оглядываться по сторонам. Девушка со своей двухколёсной спортивной «Молнией» стояла во втором ряду, просто потому что в прошлом году её сестра успела войти в двадцатку лидеров заезда. Новички и аутсайдеры прошлых заездов занимали третью линию у старта. Так, как всегда в первом ряду «Дикая Охота» забила полностью всю площадку. Взгляд Колдуньи не мог не зацепиться за весьма забавную спортивную машину, выполненную в дизайне «Нагльфара», корабля-призрака. Местная знаменитость. Навигатор, Карантир. Интересный персонаж. Вечный победитель заездов. А вот он и сам! Эльф, облокотившись спиной об кузов своей навороченной позёрской тачки, курит и так же, как и сама Катерина, пялится на своё окружение; оценивает придирчивым взглядом голубых глаз. Махает рукой Имлериху и Нитралю. Лениво осматривает второй ряд, скользит взглядом по стройной фигурке Колдуньи в чёрном обтягивающем байкерском комбинезоне. Ухмыляется. Но сразу же обращает внимание на иных соперников. Наверняка думает, что тут ему не будет реальных конкурентов. Слишком уж он прокаченный, слишком опытный. Сердце Катерины сжимается от приятного, щекочущего нервы предвкушения азартной борьбы. Победить в соревновании — давняя мечта Жанны. И Катя просто обязана рано или поздно осуществить её, не в этом году, так в следующем. Не зря же она сбивала пальцы об игровую клавиатуру: тренировалась, в надежде исполнить мечту погибшей сестры. Тридцать секунд до старта. Карантир возвращается в салон. Колдунья плавно наращивает обороты мотоцикла. Главное, не передержать, а то сразу же вылетит с гонки на заднем колесе спиной об асфальт. Первая передача. Тихонько удерживает ручник, вглядываясь в широкое табло. Десять. Девять. Восемь. Семь. Пять. Сердце бьётся бешено, как заведённое. Четыре. Три. Два. Один. Старт! Отпускает ручник и практически сразу при первой же возможности сворачивает влево. Психология — наука удобная. Так устроен человеческий мозг, что подавляющее большинство будет стараться держаться справа. По статистике в правой полосе гоночного полотна происходит больше всего столкновений. Чёртов Навигатор избирает ту же тактику. Хитрая жопа. Впрочем, она уже видела обзоры его прошлых побед, так что вернее сказать, она его копирует, а не он её. Ей легко держаться левой полосы, ведь оба полушария мозга девушки развиты практически в равной степени. Пока лучше не выделяться сильно, не обгонять всех подряд. Впереди будет много препятствий. Пусть новички испробуют их на себе. Колдунья едет пятой в своей полосе, пропускает других ловкачей. Выбирает третью передачу. А их всего шесть. Вдруг раздаётся характерный щелчок и в воздух взымают столпы пламени из специальных ниш на трассе. Ускоряется, объезжает. Первые в ряду не успевают среагировать, двойка промежуточных лидеров заезда тут же разбивается. Катя чудом умудряется объехать машины. Пока всё идет хорошо. «Крепись. По сценарию скоро должны появиться мародёры» И верно, с боковых ниш выезжают удалые ребята на квадроциклах. What a day! What a lovely day! Ребята практически полностью повторяют безумцев из Дороги Ярости. Лысые ребята в сплошном белом гриме на всё лицо и торс закидывают в незадачливых водителей копья с взрывчаткой. Бам. Бум. Бом. И вот ещё тройка игроков выбывает из гонки. Катерина уже на автомате управляет мотоциклом, не вдумываясь в суть своих действий. Девушка и машина становятся практически одним целым. Краем глаза Колдунья замечает, что её «воины полураспада» выбирают следующей жертвой. Худой пацан с оголённым выбеленным торсом готовит копьё. Ну, давай! Давай же. Катерине приходит в голову хитрая идея. Заворачивает вправо за высокий кузов «Нагльфара» Карантира, практически прижимается к нему. Вот теперь, Карантирчик, разбирайся сам с бравыми ребятами. Навигатор мог бы сбить её, вырулить вправо. Но идёт на таран с квадроциклом, отбрасывая копьеносца на асфальт. Шустро. Да ещё как благородно! Однако теперь он наверняка сделает всё, чтобы выбить с гонки саму Колдунью. Так и происходит, следующий его шаг — избавиться от хитрой конкурентки. И Катерина сбавляет обороты, дабы избежать столкновения. Остаётся совсем чуть-чуть до финиша. Она не успеет, никак не успеет. Зря, наверное, сбавляла обороты, могла бы попытаться и обойти вперёд «Нагльфар». Осталась ещё одна полоса препятствий. Чёртовы трамплины, ведущие за пределы трассы. Избежать их — так ещё задачка. А может? Катерина сама не успевает понять на запредельной скорости как взымает вверх, в воздух, отталкиваясь от платформы, как успевает повернуть руль в сторону одинокой, высочайшей трассы, что выглядит не лучше американской горки. Ни один игрок в здравом уме и твёрдой памяти не выбирает эту трассу: слишком узкая, слишком скользкая, потерять управление раз плюнуть. Колдунья буквально врастает грудью в бак, практически лежит на мотоцикле. Одно неверное движение, одно лишнее подруливание торсом и она вылетит, как белка из колеса. Виток, ещё виток, не сбавляя скорости. Адреналин захватывает так, что время, кажется, то замирает, то как на перекрутке, ускоряется. Она закрывает глаза, пытаясь слиться с этим странным потоком. В аквапарке в закрытой трубе и то ощущается комфортнее, а ведь у Кати клаустрофобия. Сознание будто ускользает из тела, делая Катю одним сплошным, живым механизмом, автоматизированным и бездушным. Трасса заканчивается и мотоцикл снова взлетает, очерчивает в воздухе полный круг — солнышко. Приземление на грани фола. Финиш. Торможение. Девушка уже ничего не соображает, заваливается на бок, собирая по крупицам противную асфальтовую болезнь. Казалось, её цифровое тело превратится в сплошное кроваво-мясное месиво. Но она забывает о том, что успела сбросить скорость до минимальной. Тяжело дышит, снимая мгновенно пришедший в негодность шлем. Чьи-то широкие шаги длинных ног в высоких кожаных сапогах раздаются совсем рядом. Её кто-то поднимает на руки, властным жестом заливает в горло сладковатую минеральную воду. Как чуть позже выясняется, спортивный энергетик. — Обошла меня, сучка. Но ничего, ещё сочтёмся. Я превращу твою жизнь в ад в следующем соревновании, — до Кати не сразу доходит, что голос принадлежит Карантиру. Эльф смотрит на неё презрительно, как на грязь из-под сапог. Как чертовски везучую, наглую грязь.