Под крылом ворона

      — Говорят, не только один брат делит постель с сестрой-ведьмой.       — А ты веришь таким слухам?       — Мой отец верит. И считает, что если колдун не может контролировать собственную силу, это дурной колдун с плохой кровью.       — И точно не тот, с кем он видит свою дочь.       — Ты расстроился? Вот в этом и разница, Эндрю. Считается, что твой брат владеет чужими эмоциями и сердцем. На самом деле, ты куда более… чувствительный. Когда-то именно это мне и нравилось. Но я не понимаю тебя. В тебе слишком много хаоса.       — Хватит!       Сильвия — это шелест и блеск, хрупкие кости и миниатюрность.       Эндрю — просто буря, которая сметёт и переломит её.       Но он этого не хочет.              Эндрю забрался на диван, подтянув колени к груди и не сводя взгляда со спящего Кристофера.       Раньше он и представить не мог, что кто-то мог бы навредить его старшему брату, который уверенно вёл по жизни в бизнесе и никогда не терялся — по крайней мере, Эндрю такого не помнил. Не то, чтобы у колдунов была спокойная жизнь, но теперь ночи и дни пропитались тревогой и неизвестностью, кровью и ритуалами.       А Кристофер даже не позвонил!       Эндрю не знал, то ли потому что тот не считал, что младшие брат с сестрой помогут, то ли потому что не привык просить помощи, хотя всё-таки глупо было играть в героя.       С самого детства Эндрю знал, что Кристофер его оберегал. Без лишней опеки или покровительства, скорее, присматривал и готов был помочь советом, если надо. Теперь и ему самому хотелось позаботиться о нём, сделать что-то для их с Мари безопасности. Если сегодня отняли кость, что будет завтра? Смерти и так случаются слишком часто, и в следующий раз охотники могут и не послушаться Дейзи и предпочтут убить колдуна.       Эндрю от нахлынувшего чувства бессилия прижал пальцы к вискам, унимая тупую боль. Ранки на коже зудели от встречи с вороном, но хотя бы сны перестали перемежаться с видениями и птичьим карканьем.       Он поднял глаза на Мари, которая тихонько вошла в гостиную с подносом с маленькими пиалами с ароматным чаем, от которого поднимался пар. С тревогой посмотрела на Кристофера — не проснулся ли — и уселась рядом с Эндрю, подогнув одну ногу. Казалось, сестра растеряна и напугана, но сохраняла спокойствие. Её тихая задумчивость успокаивала, но Эндрю заметил, как она подвинулась ближе, чтобы невзначай коснуться его плечом то ли стесняясь, то ли не считая, что стоит показывать слабость перед младшим братом.       — Иди-ка сюда, — Эндрю сам обнял сестру за плечи и мягко притянул её голову к себе. — Мне тоже страшно.       Лёгкий вздох и мягкие объятия сумрака.       — Они добрались до Кристофера. И я никак не могу сосредоточиться на ритуале. Видения выскальзывают, а меня начинает сразу трясти. Они напали на него!       — Так сделай перерыв.       — Мы теряем время. Я чувствую это.       — Но лучше не станет, если ты себя измотаешь и выжмешь, но так ничего и не выйдет.       — Ты прав.       Мари выпрямилась и повела плечами, возвращая себе привычную уверенность и спокойствие. Она протянула пиалу и сама сделала маленький глоток. Эндрю не заметил, как начал отбивать пальцами на спинке дивана мелодию последней песни. Чай пах лесом и мхом, а ночь текла между пальцами и касалась спины, и тени по углам комнаты обращались в вороньи силуэты в лесу. То ли от чая, то ли от переживаний Эндрю скользнул в нечто вроде транса, и мир смазался и расплылся, взвихрился силуэтами и фигурами во тьме, и в ней звучала тихая сказочная мелодия.       Эндрю вздрогнул и очнулся, не зная, сколько прошло времени. Мари задремала рядом, свернувшись калачиком под тёплым вязаным пледом, а Эндрю вдруг с четкой ясностью понял, что хочет сделать.       Когда он поднялся, Кристофер тихо простонал и заворочался во сне, скинул с себя одеяло. Эндрю замер, дожидаясь, пока брат проснётся, но этого не происходило, только тревожнее становились движения, рука сжала край одеяла.       Эндрю метнулся к брату и опустился рядом на корточки. Медленно вытянул руку и положил на горячий лоб, нашептывая себе под нос:       — Проснись. Это только сон. Держись за мою руку.       Кристофер резко открыл глаза и уставился на Эндрю, ещё не понимая, где находится. Потом тяжело сел, будто тело не слушалось, не принадлежало в полной мере ему самому, и это было так не похоже на привычного Кристофера, что Эндрю даже растерялся. Он сел прямо на пол, скрестив ноги, и наблюдая за братом, выискивая причину его тревоги и страха.       — Просто кошмар, — хрипло произнёс Кристофер.       — Если рассказать, станет легче.       — Ерунда. Долгая поездка до дома и боль плохо влияют на сон. Ты бы тоже поспал.       — Попозже, всё равно не усну. Что ты теперь будешь делать? Пойдёшь в полицию?       — Нет. Можно было бы, конечно, но это дела колдунов и охотников. И раз это был открытый вызов, они получат ответ. Я сам найду одного из них и выясню, что им надо. Дейзи совершила ошибку, выступила слишком явно и открыто.       — Может, это и была провокация.       — Может. И мне теперь интересно узнать, зачем.       Кристофер жестко усмехнулся и, будто решение и план на новый день его успокоил, улегся обратно, устраиваясь удобнее. Эндрю поднялся и ещё раз легонько коснулся лба Кристофера, позволяя колдовству просочиться через его ладони. Кристофер удивленно взглянул на брата, потом сонно моргнул и погрузился в лёгкий сон.       — Теперь я позабочусь о тебе. Спи, Кристофер. Кошмаров больше не будет. А силы тебе пригодятся.       Из квартиры он ушёл с первыми рассветными сумерками, зная, что сам теперь точно не уснёт. Его горячее сердце билось быстро, и в нём зрело одно желание — действительно оградить брата с сестрой от смерти и посягательств охотников, не отнимая чужие жизни.       Особняк Лоусонов отличался от дома родителей и от квартиры Кристофера с Мари размахом и стариной, к тому же утопал в глубине сада. А когда дверь открыл пожилой слуга с хмурым взглядом, то Эндрю даже почувствовал некоторую неловкость, но тут же подобрался.       Он — колдун. Такой же, как Лоусоны, если не сильнее.       Ни его драные джинсы с россыпью булавок, ни чёрная футболка под кожаной курткой не казались здесь уместными, вот только колдуны всё-таки ценили совсем иное в подобных себе, даже в чём-то чопорные Лоусоны. И пока Эндрю шагал по мягким коврам в глубину дома, он уже отмахнулся от ощущения неподобающего вида и только хотел скорее поделиться своей идеей с единственным человеком, кто мог его понять — и подсказать, как сделать лучше.       Когда отец понял, что не может дать нужные знания младшему сыну, то договорился с самым опытным и старым колдуном в городе, по крайней мере, среди простых смертных. Он привёл Эндрю в дом Лоусонов, надеясь, что это поможет справиться с избытком колдовства.       И теперь Эндрю хотел разрушить то, что его сковывало.       Старик Лоусон сидел в кресле в небольшой комнате, в которой витал запах трав и дымка, как от только что потухших свечей. Грузный крупный мужчина с кустистыми бровями, он курил трубку и быстро кивнул Эндрю. В его взгляде мелькнуло любопытство, но не страх или неприязнь.       — Вороненок.       Одно слово, но Эндрю невольно вспомнил, как его так же называл отец и трепал по голове. Он дёрнул плечами. Ему отчего-то это было неприятно, от слова покалывало неопытностью и хрупкостью. Таким он не хотел быть.       — Вы один из немногих, кто знает про старую магию и ритуалы, которые сейчас уже не практикуют.       Эндрю огляделся в поисках места, куда бы сесть. На обоих стульях громоздились стопки книг, на пол как-то неудобно, а диван оказался занят толстым котом, растянувшимся неведомым образом на всей поверхности. Генри Лоусон кивнул на крепкую деревянную табуретку и дождался продолжения.       — Мне нужно избавиться от этого, — Эндрю закатал, как смог, рукава куртки и вытянул руки вперёд. Под татуировками проглядывали символы щита.       — И ты начнёшь умирать, если я всё верно помню.       — Так было раньше.       — Что изменилось?       — Теперь я убиваю. Больше не хочу. Мне нужно колдовство, мне нужны ритуалы.       — Чтобы разрушить этот мир? Ты сам — ходячий ритуал, я помню, каким податливым было твое колдовство. Но, парень… твой отец не зря выбрал такой способ.       — Возможно, он не всё об этом знал.       Эндрю подался вперёд, уперев локти в бёдра, вглядываясь в суровое лицо того, кто рассказывал, как применять травы, какие кости лучше использовать в полночь, как шагать в видения, как навести проклятие или оградить от него.       Они говорили ещё долго, Генри мудро и степенно объяснял возможные опасности и возможные болезненные ощущения. Всё оказалось не так уж просто, снимать такие мощные чары сложно и долго, требуется подготовка. Когда они обсудили все детали, уже пробивалось тусклое полуденное солнце, а Эндрю потёр глаза — стоит поспать немного прежде, чем идти в Дом туманов и снов. Там была ниточка к охотникам. К тем, кто его накачал наркотиками и приволок к слепым ведьмам.       Напоследок Генри пожелал удачи и сказал, что поможет с подготовкой. А вот сам ритуал Эндрю придётся провести самому. Теперь он — владелец заклинания щита.       На выходе Эндрю столкнулся с Сильвией, которая только спускалась со второго этажа. Она удивленно разглядывала его с высоты лестницы, кончики её пальцев замерли на перилах. Его влекло к ней, и это чувство теперь превратилось в тоскливую муку, от которой хотелось избавиться. Так больше не может продолжаться. В конце концов, грёз невозможно коснуться, они тают и обращаются в ничто, в зыбкие приторные мечты, из которых не выбраться.       Сильвия шагнула ниже, Эндрю видел, как она хотела что-то сказать ему.       Он отвернулся и поспешил на воздух. Ему надо было позвонить Мари и узнать, как дела у Кристофера.              — Крис, какого чёрта!..       Эндрю распахнул дверь в кабинет брата, как только секретарша сказала, что мистер Уолтон свободен. Кристофер резко вскинул голову от разложенных на столе бумаг, и сразу стало ясно, что что-то точно неладно в «Рейвен пост». Но так же нельзя! Компания отлично проживёт пару дней без вмешательства Кристофера, пока они решают проблему с охотниками. Может, конечно, так быстро и не удастся, но Эндрю не мог понять, как Кристофер мог спокойно сейчас сидеть в своём огромном кабинете с видом на город и изучать бумажки. Или просто слишком переживал за брата и боялся очередного удара охотников, пока каждый из них медлил.       — Сядь, — Кристофер показал на стул. — И подожди со своими претензиями, пока я не закончу.       — Ты уже палец себе отрастил? Или выяснил, где Дейзи и охотники?       — Некоторым из нас ещё надо работать.       — Отец так же говорил. Может, потому что его убили — он забыл, что дело не только в том, как и кому отправить посылку. Хочешь так же закончить?       — Возможно, и нет, если мой брат не будет меня усыплять.       — У тебя был кошмар. Тебе стоило выспаться.       — А теперь у меня несколько встреч, к которым я совершенно не готов.       Эндрю в бессилии взмахнул руками. Он понимал, что не совсем прав, что не всё сводится только к ритуалам и миру, скрытому среди городских улиц, но в то же время ощущал какую-то горечь. Ему хотелось, чтобы Кристофер понял, что сейчас куда опаснее пропустить очередной удар охотников, чем встречу с новым клиентом.       От этого не умирают.       Ему хотелось выплеснуть эту горечь, ткнуться лбом в плечо Кристофера, чтобы тот действительно понял его чувства, как раньше, но с таким Кристофером он не умел общаться. Не когда «брат» отступал, а вместо него оставался только деловой мужчина, обернутый в хрустящую рубашку и строгие брюки. Пыл рассказать про свой план полностью пропал. Эндрю отступил.       — Как знаешь. Но ты сам ночью говорил, что будешь выслеживать охотников…       — Говорил. Попозже. Ты хотел ещё что-то сказать? У меня много дел.       Кристофер скосил глаза на разложенные документы. Эндрю не чувствовал в себе силы бороться с бездушными бумагами, он никогда этого не умел. Зато мог попытаться отыскать ворона, ведь не будет же тот сам его вечно отыскивать!       Кристофер, может, и старший брат, но Эндрю отчетливо понял, что тяги к колдовству в нём нет. Могло ли такое быть, что внутри Кристофер просто не знал, как со всем этим справиться, привыкнув вести другие схватки?       — Нет, больше ничего. Надеюсь, твои встречи пройдут хорошо.       На улице Эндрю устроился на первой попавшейся скамейке, впитывая в себя городскую суету, шум машин, вибрации города. Он прикрыл глаза и попытался дотянуться до ворона, найти его среди камня и бетона, призвать к себе. Не кормить кровью, а задать вопросы. Не просто так ведь тот появился.       Эндрю кто-то толкнул, и он резко открыл глаза. И увидел, как в ногах по-птичьи прыгал некрупный ворон, и его оперение отливало металлическим синим.       — Думаю, нам пора познакомиться ближе, а, как думаешь?       Ворон каркнул и взлетел на скамейку.              Мари вела кончиками пальцев по прохладной воде. Её глаза закрывала плотная повязка, туго завязанная на затылке — так легче сосредоточиться. Будучи ведьмой, она знала сотни способов вызвать видения и увидеть будущее, но чаще других предпочитала воду, в которую сейчас добавила немного крови охотника, пойманного на приеме.       Лёгкая ткань платья обнимала её тело, а кожу покрывала душистая травяная мазь.       Мари хотела узнать.       Первое правило, которое Мари запомнила в Доме туманов и снов, — всегда будь уверенной и знай, что ты хочешь. Куда шагнуть, куда поставить кружку с чаем, ощущай место, в котором находишься, потом — саму себя. Собственные желания, мысли, вопросы и тревоги.       Сейчас её волновал Кристофер и Эндрю.       Она знала, что первый мог быть жестоким, а во втором слишком сильно плескались колдовские песни, и вороны наполняли их обоих до краев, хотя Кристофер отмахнулся от её настойчивого вопроса, снятся ли ему птицы.       Мари снились, но только мутными видениями, которые ничего не давали, а потом всё заполняла липкая и горячая кровь. И перед тем, как отыскать ответы, она долго думала над вопросами, выбрав два. Возможно, ответ будет один.       «Кто начал Охоту? Кто собирает кости и видения?»       Второе правило — ничему не верь, пока не проверишь сама. В кружку с чаем кто-то добавил яд, или другие забыли убрать острые предметы со стола. Ведьмовство требовательно, и не прощает ошибок, и Мари научилась с этим справляться. Сейчас, когда она полностью расслабилась и позволила мыслям свободно течь, то легко подумала, как права Шеанна. Возможно, бросить обучение — самая большая её ошибка.       «Кто начал Охоту? Кто плетет ритуалы, которым нужны жестокие подношения?»       Ты знаешь.       Мари сохранила спокойствие, хотя чужой голос произнёс эти слова, отдавшиеся вибрацией в теле. Волоски на коже встали дыбом, руки покрылись мурашками, когда тьма перед глазами взметнулась и обратилась в длинный туннель, в конце которого светился огонёк. Мысленно Мари приблизилась к свету, и хотя видение оставалось размытым и тусклым, комнату она узнала.       Как и двух женщин в ней — Шеанна по-королевски устроилась на диване, вытянув ноги, во второй женщине слишком заметны черты Кейтлин, значит, это их с Дугласом мать. Третья оказалась незнакомкой, и Мари никак не могла её разглядеть. Нечеткие голоса тоже едва доносились, но Мари всё-таки задержалась, разглядывая всех троих.       Что ж, если Шеанна убивала младенцев, то что ей стоило ослепить Одетт? А на встречу выпускниц школы такое сборище никак не тянуло. Незнакомка насторожилась и оглянулась.       Они поняли, что за ними кто-то смотрит.       Мари отпрянула. Шаг назад, но видения сплело кокон вокруг неё, сдавило тьмой и колючей болью, лишило воли. Где-то в другом месте, в квартире под тягучую музыку, под пальцами вскипела вода, а с губ сорвался крик.       Это уже было нечто большее, чем колдовство. Противостояние воли, схватка двух ведьм. Мари не сдавалась, не давая себя сломить. Всё её упрямство, сила, крепость духа взметнулись и сцепились в нечто единое, мощное.       У неё пошла кровь из носа. Краем сознания она чувствовала, что слабеет…       Третье правило ведьмы — никогда не сдавайся.       Она помнила звук подола тяжёлого платья Шеанна и её поучительный голос, который говорил, что любое колдовство может что-то забрать или дать, но у всего своя цена. Нельзя сдаваться ни боли, ни страху, ни сомнениям.       — Теперь каждый день в течение месяца ты получишь что-то от ритуала. Возможно, настанет миг, когда ты не захочешь его выполнять. Но ты должна. Крепкие ведьмы сплетаются из тьмы и боли.       Мари долго хранила тот месяц внутри себя, когда, входя в учебную комнату, не знала, чем станет ритуал, что приготовили для неё старшие ведьмы. Какая ирония — Шеанна сама создала ту, что никогда не отступает.       Воля незнакомки продавилась и раскрошилась, и Мари быстро сорвала с себя повязку, тяжело дыша. Из носа шла кровь, комната кружилась, вода расплескалась на ковёр, а всё тело гудело и изнывало от отката. Она будто зачерпнула из чужого источника и не могла долго нести в себе это. Возможно, забрала часть силы незнакомки, Мари не знала.       Но это не её ведьмовство, нечто чужеродное, от чего надо избавиться.       Она позволила панике пройти сквозь себя, как волне, забрав лишние переживания, промокнула кровь под носом подолом платья и взглянула на разлитую воду и опрокинутую миску. Хаос. Она может сейчас принести хаос… мелькнула мысль, что именно так ощущал себя Эндрю, но Мари удерживала контроль и не собиралась никого убивать. А вот если…       Быстрыми и ловкими движениями она поставила перед собой миску, схватила тонкий ритуальный кинжал, который держала наготове, и кольнула палец. Размазала капли узорами по гладким бокам миски и зашептала слова.       Ей не нужно больше закрывать глаза.       Она видела Дейзи, спящую в номере какой-то гостиницы, прямо в одежде, в кресле — охотник с книгой и наушниками. Мари улыбнулась уголками губ и прищурилась.       Так хрустят кости, так перемалываются смертные души, так трещат поленья костров, на которых горят ведьмы.       Дейзи проснулась с криком, охотник встрепенулся. Мари сосредоточилась на нём и повторила с большим нажимом, вложив всё то, что взяла у незнакомки.       Они напали на Кристофера. Возможно, притащили Эндрю в Дом туманов и накачали грёзами, ослепили Одетт. У Мари не было жалости для них. Охотники напали первыми — и пусть знают, что зря связались с колдунами.       Охотник корчился в муках боли, Дейзи баюкала сломанную руку, отдавая кому-то распоряжения. Но она не умела в видения и уж точно не могла отследить Мари, так что осталось только вернуться обратно.       Пошатываясь, Мари поднялась и побрела на кухню. Дрожащими руками нашла в шкафчике бутылку джина, едва не уронив её на пол, и плеснула в первую попавшуюся кружку. После двух видений и чужеродной силы она чувствовала себя уставшей и опустошенной, выпотрошенной рыбой, которую выкинуло океаном на берег.       И в то же время нечто перевернулось в ней, сдвинулось. Мари всегда придерживалась ритуалов, которые приносят свет, что-то защитное, спокойное, безмятежное. Терпкий вкус чужой боли и мощи смешался с можжевеловым, а она сама никак не могла перестать двигаться — тем более, ритмичная музыка всё ещё звучала.       Она не знала, сколько пребывала в таком странном полутрансовом состоянии, но когда в квартиру вошёл Кристофер, Мари вышла ему навстречу. Нагая, в запахе трав и масел, с блеском безумия, и её сердце наполнилось нежностью и любовью к нему, она желала ощутить прикосновение его кожи к своей, увести за собой.       — Мари? Всё хорошо?       — О да.       — Ты явно получила сильные видения. Давно я тебя такой не видел. В такие моменты в тебе есть что-то особенно притягательное.       Он произнёс это так, что Мари почувствовала гордость за то, кто она, какой может быть. Ей хотелось рассказать ему про Шеанну, про мать Дугласа и Кейтлин, про сломанную руку Дейзи… только потом.       Что-то определенно изменилось, и где-то в глубине росло опасение, что всё не так уж и хорошо.