Вне рамок

       Паркер чуть повозился и открыл глаза, почувствовав, что сон ускользнул и возвращаться не собирался. Чуть повернув голову, парень обнаружил, что тумбочка пуста — никаких привычных электронных часов с яркими цифрами. В спальне было совсем темно, и Пит подумал о том, что у Тони наверняка на окнах стоит какая-нибудь крутая блэк-аут система. — Джарвис, сколько сейчас времени? — хриплым полушёпотом спросил юноша.       Вместо ответа искусственный интеллект просто вывел на чёрном фоне в оправе оконной рамы неоновые цифры — «6:27». Парень вздохнул: даже в воскресное утро ему не удавалось поспать подольше — привыкший к ранним подъёмам организм отказывался считаться с желаниями молодого человека и поднимал того ни свет ни заря.       Питер повернулся всем телом к лежащему рядом мужчине и улыбнулся, разглядывая его: во сне Тони выглядел на несколько лет моложе, спокойнее. Мысль разбудить инженера Паркер отмёл сразу же — нет, конечно, хотелось провести со Старком как можно больше времени, но вытаскивать того из постели, исходя только из меркантильных желаний, парень совсем не был приучен.        Ещё раз взглянув на гения, юноша тихо выбрался из постели и двинулся на поиски ванной. Нет, конечно можно было спокойно воспользоваться той, что примыкала к спальне, но поднимать лишний шум не хотелось. — Извини, Джарвис, но ты не знаешь, у мистера Старка есть запасные зубные щетки? — Да, конечно. В левом шкафчике, — отозвался Джарвис. — Классно. Спасибо, приятель.       Уделив должное внимание своему внешнему виду — иначе говоря, тщательнее обычного почистив зубы — парень попросил личного помощника Тони проводить его в мастерскую. Благодаря подсказкам искусственного интеллекта Пит быстро добрался до святая святых пентхауса гения и вновь восторженно огляделся. Казалось бы, он был тут не первый раз, но этот маленький мирок из стекла — s-Glass было везде — под управлением Джарвиса, который не постеснялся включить одну из песен из плейлиста Тони, каждый раз обескураживал своей идеальностью. — Эм, а ты сможешь набрать Мэй? — спросил Паркер у ИскИна нерешительно. — У тебя же ещё остались данные моего телефона? — Мистер Старк удалил файл, сэр, но вы можете продиктовать мне номер.        Ого! Не то, чтобы юноша был удивлён, нет, он доверял Старку, но. Тот действительно сдержал слово. — Питер, клянусь Богом! — вместо приветствия несколько зло выдала миссис Паркер. — Я же просила тебя написать мне вечером! — Извини, — пробормотал парень, краснея. — Я уснул по дороге домой и проснулся только сейчас. — Ага, — с сарказмом отозвалась тетя. — Ты же знаешь, насколько сложно мне было отпустить тебя! Я могу рассчитывать хотя бы на одно крохотное сообщение?! — Я знаю, знаю! Пожалуйста, Мэй! Я же звоню тебе сейчас, так? — Где Тони? — Понятия не имею. Наверное, он еще спит. — Понятия не имеешь? Ты рассчитываешь, что я в это поверю? — женщина невесело рассмеялась. — В смысле? Я же говорил тебе, мы не хотим торопить события. Это просто ночёвка.       Миссис Паркер демонстративно вздохнула и замолчала, тактически выжидая, но в этот раз Пит не был намерен сдавать позиции. — Я процентов на девяносто уверена, что ты мне лжешь, но мы допустим то, что я поверила, ребёнок. Мне и без этого не слишком здорово, — сдалась в конце концов женщина. — Тебе не стоит волноваться, Мэй. Мистер Старк, ну, Тони, он на самом деле… самый лучший. Пожалуйста, не беспокойся. — Ага, именно поэтому на тебе вчера лица не было весь вечер, конечно. Ты сказал, что вы словно незнакомы. — Ну… — с этим Паркер поспорить не мог. Он попытался вспомнить всех, с кем познакомился на приёме, и понял, что имена едва ли не половины людей вылетели у него из головы. Только вот Наташа запомнилась наверняка, прочно зарекомендовав себя со всех, блин, сторон. — Это правда, да, просто весь приём и ситуация… Было непривычно, и я чувствовал себя не в своей тарелке, понимаешь? Будто носорогу хобот приделали. А может… — парень набрал в грудь побольше воздуха и выпалил, — а может он просто не хотел привлекать внимание к нашим взаимоотношениям. Я даже не уверен, что мы вообще встречаемся. Чёрт, это даже не обсуждалось.       Нет, конечно, Тони несколько раз за вечер подходил к Питеру, они успевали перекинуться парой слов, а затем Старк представлял юношу своим знакомым из университета или ещё откуда. Ну, да, стипендиат. Так и было. — Милый, — немного грустно вздохнула тётя. — Если он ничего не говорит, скажи ты. Не хочу, чтобы ты грыз себя изнутри, не понимая, что происходит.       Паркеру вовсе не льстила мысль выставить себя жалким ребёнком или дать Мэй повод сомневаться в мужчине и их взаимоотношениях, поэтому тема с поцелуями была закрыта и оставлена за пределами этих разговоров. И всё-таки как приятно, когда есть возможность выговориться и знать, что тебя никто не осудит! — Я знаю, что нравлюсь ему. Просто это почти невозможно представить в правильном свете для всех этих людей, понимаешь? Та девушка, Наташа. Я почти уверен, что между ней и мистером Старком что-то было. И вообще, все эти бывшие стипендиаты… — Питер поджал губы и нахмурился. — Я просто подумал, что… Я не знаю. Это бред. — Тебе кажется, что ты недостаточно хорош для него? — спросила миссис Паркер, говоря спокойно и уверенно, как это бывало всегда, если племянник обсуждал с ней то, что его беспокоило. — Отчасти, — хмыкнул юноша. — Если уж быть точным, я не могу понять, зачем вообще ему нужен. Господи, Мэй, да он может получить кого угодно, — Питер взмахнул рукой в резком жесте и чуть не снёс со столешницы паяльник. — Зачем ему я? — Питер Паркер, — в голосе тёти зазвучали стальные нотки, — я знаю тебя. Я воспитала тебя и скажу, что не встречала никогда в своей жизни такого талантливого, доброго, умного и честного человека. Старк будет тупицей, если не оценит этого по достоинству! — Слушай… — неопределённо пожал плечами парень, напрочь забыв, что они разговаривают не по видеосвязи. — Ну, а что, если… Что, если дело не в этом? Что, если я просто, ну, часть коллекции? — Милый, — медленно проговорила Мэй, выждав несколько секунд, — ты сейчас шутишь? — Да. Нет? Понятия не имею, почему несу весь этот бред, — честно признался Питер. — Особенно тебе. Извини, мне просто нужно было с кем-то поговорить о том, что происходит, потому что я, ну, не понимаю. Но всё будет хорошо. Не беспокойся об этом, ладно?       На том конце женщина явно удерживала себя от желания высказать всё, что она думает «об этом». Послышался тяжёлый вздох. — Я, — донеслось из динамика, — я просто хочу, чтобы ты был счастлив, дорогой. Мне жаль, что я говорила о том, что он не обращает на тебя внимания. Не думала, что это так отложится в твоей голове. — Не говори ерунды, — покачал головой Паркер. — Ты ни при чём. Просто мне нужно с ним поговорить и всё прояснить. А иначе я так и буду чувствовать себя дураком, который не понимает, что происходит, но заранее на всё согласен. — Ещё одно твоё слово, ребёнок, и я приеду за тобой, — это была почти угроза, но Пит чувствовал, что тётя на том конце улыбается. — Я помню, каково это, милый. — Ладно, — юноша чуть улыбнулся, стараясь отвлечь и себя, и Мэй от всего вышесказанного. — Вообще-то я сейчас в мастерской мистера Старка, и тут такое оборудование! Ты бы видела! Просто нечто. И здесь есть всё для моего проекта, чем я сейчас и собираюсь воспользоваться, пока он спит. Не беспокойся обо мне, всё хорошо. Наверное, мне просто нравится париться обо всём подряд. — Это у тебя точно от меня, — рассмеялась тётя. — Хорошо, дорогой. Попробуй отпустить ситуацию и… провести хорошо сегодняшний день. Со временем ты всё поймёшь, Питер. В любом случае, у тебя всегда была, есть и буду я. — Знаю. Люблю тебя. — И я тебя люблю, милый.        Парень сбросил звонок и растёр лицо. Обычно такие разговоры сильно помогали разобраться в себе, потому что Мэй никогда не скупилась на помощь и не давила, несмотря на собственное родительское желание «сделать всё правильно». Что ж, пора приниматься за работу. — Джарвис, скажи, мистер Старк выбросил мой кабель? — решил уточнить парень, не зная, чем конкретно себя занять. Можно было бы исследовать пентхаус, приготовить завтрак или вернуться в постель, но… Стоило ли? А как это воспримет Тони? Или остаться здесь?        Пока юноша размышлял, под шкафом, что стоял напротив, зажглась зелёная подсветка, и один из ящиков приоткрылся. Легко спрыгнув со стула, Паркер подошёл ближе и заглянул внутрь. Там стояли две небольшие подставки: одна — с колбами и пробирками разных размеров и цветов, а во второй обнаружились картриджи с его «паутиной». Надо же, мужчина сохранил проект. Вытащив всё необходимое на рабочую поверхность и закрыв за собой ящик, Питер обратился к ИскИну: — У мистера Старка есть файл для этого проекта?        Находиться в мастерской без наставника было, мягко говоря, непросто, и Джарвис понятливо активировал систему с голографическим экраном в придачу, сразу выводя на него все расчёты и информационную сводку, говорящую, что проект под кодовым названием «Полимерный кабель Питера Паркера» не имеет патента. Ниже перечнем были указаны совместимые с изобретением Питера технологии СтаркИнд и возможные способы его использования.        Минутку. Парень замер, растерянно переводя взгляд с текста перед собой на паутину в руках, пытаясь уложить в своей голове, что Тони действительно заинтересовался его изобретением. Ну, он же не стал бы просто так отводить проекту Питера место на собственном сервере и прикидывать возможности практического применения, да? Чёрт, Тони даже довёл первоначальные расчёты до конца.       От этого онемения и шока юношу отвлёк голос Джарвиса: — Мистер Паркер, обращаю ваше внимание, что мистер Старк начал разработку устройства для помещения материала в картриджи. Прототип хранится вместе с образцами.        Вернувшись к ящику, юноша нашёл там то, что не заметил в первый раз: широкий металлический браслет с уплотнениями. Он явно должен был послужить основой для того, что запланировал Тони. — Выведи на экран, пожалуйста, — попросил парень, удобно устраиваясь в мастерской и уже прикидывая, как доработать ручной «паутиномёт».       Питер просидел за работой чёрт знает сколько времени, но даже не заметил этого, если бы не оклик мужчины, который возник словно из ниоткуда посреди рабочей зоны: — А, вот ты где, — фыркнул Тони, останавливаясь напротив Паркера.       Юноша замер со включенным паяльником, не сразу вернувшись в реальный мир, где перед ним стоял инженер. — Доброе утро, мистер Старк, — запоздало выдал Пит, лучезарно улыбаясь.        Тони приподнял брови, окидывая парня взглядом: за столом тот сидел в одном нижнем белье. — На минуточку, сбегать из постели, чтобы провести полночи за работой — моя прерогатива. Ты повторяешь за мной? — в словах мужчины не было колкости, лишь лёгкое подначивание. И сложенные на груди руки. Чёрт, кто создавал эти бицепсы?! — Теперь нет, — рассмеялся Питер. — Прости, что пришёл без спроса, просто… Это место выглядит как мой личный Диснейленд с Джарвисом вместо Микки Мауса.        Где-то в глубине карих глаз Тони можно было разглядеть только одно слово: очаровательно. — Ты можешь приходить и заниматься своими проектами в любое время, — Старк улыбнулся. — Я заведу для тебя приватный сервер, сможешь подключаться к нему через s-Glass. — Ого. Спасибо, — выдохнул Паркер, соскальзывая со стула. — Ты уже понял, для чего эта штука? — спросил мужчина, вставая рядом, и указал на лежащий на столе браслет. — Так точно, сэр, — усмехнулся юноша, прислоняясь к чужому плечу. — Я успел кое-что добавить, но это всё только намётки. К тому же, как вы, наверное, уже поняли из моего резюме, я понятия не имею, как именно можно использовать полимерный кабель. То есть, ну, использовать его при локальном и недолговечном строительстве или при путешествии в горы — это здорово. Или что-то в том же духе. Только я не представляю, какая у него практическая функция, потому что кабель нельзя внедрять как основной материал — он растворится через несколько часов. Это, ну, огорчает. — Поиграй с пропорциями, придумай, как сделать кабель нерастворимым. Было бы странно, если бы у тебя сразу всё получилось идеально, — пожал плечами Тони. — Ага, вот только я работаю над этим проектом уже три года, — мрачно отозвался Питер. — До тех пор, пока вы не дали мне стипендию, я и не думал, что эта штука кому-то пригодится. Почему вы не дали стипендию кому-то с более продуманным проектом? — Ну, извини, мистер Все-вокруг-лучше-меня. Может быть, потому что ты сделал это не в крутой лаборатории, а в классе химии в перерывах между уроками в обычной средней школе? Как ты вообще рассчитывал улучшать его без каких-либо ресурсов?       Паркер смущённо пожал плечами и чуть отодвинулся. — Ты спрашиваешь, почему я обратил внимание на твой проект, если он ещё не был доработан. Так я потому и выбрал его, Питер. Какой смысл брать в работу уже законченный проект, если вместо этого я могу помочь тебе сделать твою разработку ещё лучше? — Старк приподнял брови. — А если ты думаешь, что мог бы поступить на моем месте лучше, давай я просто перепишу на тебя свою компанию. Думаю, все будут в восторге.        Юноша поджал губы, неумело пряча улыбку, и легко толкнул инженера в грудь: — Перестаньте умничать.        Тони закатил глаза. — Кстати говоря, ты задолжал мне подарок. Где он? Я требую свой подарок! — с легкой насмешкой проговорил инженер. В распахнутых ореховых глазах парня промелькнуло чувство неловкости, и он, звонко хлопнув себя ладонью по лбу, выскочил из мастерской за содержимым рюкзака. Старк, усмехнувшись, отправился следом.        Рюкзак, как и сам юноша, нашёлся в гостиной, и мужчина с интересом посмотрел на своего протеже, останавливаясь рядом. — Ладно, для начала вот. Надеюсь, вам понравится, — Паркер нервно перекатился с пятки на носок и протянул Тони упакованную в красную бумагу небольшую коробку. В ней, притаившись и ожидая своего часа, лежал чехол для очков, который Старк быстро достал и раскрыл. — Необычно, — заметил инженер, надевая солнцезащитные очки на нос. Те, обрамлённые металлической оправой, и правда были нестандартными: одна линза оказалась прямоугольной, а вторая — овальной, но на обеих был синий градиент, за которым едва ли можно было различить глаза самого мужчины. — Вау, вам идёт, — с одобрением кивнул Питер. — Я сначала подумал, что это не лучший подарок, но теперь убедился, что все сомнения — полная брехня. Кажется, они пролежали в одном винтажном магазине с восьмидесятых, дожидаясь этого момента. — не дав мужчине ничего сказать, парень протянул ему ещё один свёрток, перевязанный ленточкой. Кажется, Паркер использовал на своём рюкзаке заклятье невидимого расширения, которым так удачно пользовалась Грейнджер из «Гарри Поттера», потому что подарки сыпались как из рога изобилия. — И это. Не уверен, что у вас такой нет, но её сделали на заказ, и я… Ну, если вам не понравится, просто скажите, и мы придумаем что-то ещё…        В яркую подарочную бумагу была аккуратно упакована чёрная футболка с серебристой надписью «Butthole Surfers». — Вы, эм, сказали, что это ваша любимая песня. — казалось, что юноша был готов начать заламывать руки — настолько нервным и взволнованным он выглядел. — Мне нравится, спасибо, — довольно кивнул Старк, — да и такой у меня ещё не было. Здорово. — И вот ещё один, последний… — Паркер замялся и, набрав побольше воздуха в грудь — он будто собрался прыгать в Марианскую впадину — протянул обычный лист бумаги, сложенный пополам. — Окей, я жутко нервничаю, поэтому никак не могу заткнуться. Просто не хочу струсить — я писал письмо очень долго. Кажется, с того вечера, когда мы ходили в боулинг. И ничего страшного, если вам оно не понравится, всё нормально, — самая большая глубина приближалась, и в лёгких парня не осталось ни капли кислорода. — Я просто отдам его вам, ладно?        Знаете, бывает такое, когда ты что-то делаешь и только потом понимаешь, что именно. Тони Старк никогда не принимал подарки, визитки, бокалы, да что угодно из рук в руки. Было в этом действии что-то противоестественное. Но в случае Паркера эта функция отключалось напрочь, словно никогда и не было её во внутреннем коде гения. От этой мысли и всего происходящего — парень выглядел действительно встревоженным и обеспокоенным тем, понравится ли написанное инженеру — Тони просто понятия не имел, что и думать. Ситуация интриговала, и мужчина вчитался в рукописный текст. С каждым предложением его брови поднимались всё выше. Похоже, пора было придумывать маленькие скафандры для бровей в стратосфере.

Тридцать причин, почему мне нравится мистер Старк 1. Его бородка всегда в полном порядке 2. Он смеется над моими шутками 3. Он самый стильный человек из всех, кого я когда-либо встречал 4. Он водит крутые тачки 5. Он вежлив со всеми независимо от того, кем они работают и как выглядят 6. Он заставляет меня поверить в себя 7. Его улыбка 8. Он обращает внимание на то, что я говорю, и запоминает это вплоть до мелочей 9. Он поменялся со мной очками, не парясь об их стоимости. Они ему просто понравились 10. Ему нравится фастфуд больше, чем крутые рестораны 11. Он дает вторые шансы 12. Он лучший во всём 13. Он работает больше, чем кто-либо, кого я знаю 14. Он гений 15. Корона из Бургер Кинга 16. Он не спрашивает меня о том, почему я продолжаю звать его мистер Старк >:) 17. Он арендовал целый боулинг-центр, чтобы мы могли вместе поиграть 18. Он не стал смеяться над моей запиской, а сохранил ее 19. Он уважает комендантский час и правила, которые установила Мэй 20. Он называет меня мелким, но относится как к взрослому 21. Он очень человечный 22. Я не знаю человека честнее и прямолинейнее 23. Он очень горячий. Серьезно. 24. Он не насмехается надо мной, когда я нервничаю, а заставляет меня смеяться вместе с ним и не чувствовать себя ущербным (розовая пижама) 25. Он предпочитает проводить время со мной, хотя мог бы быть где угодно и с кем угодно 26. Иногда он выглядит так, будто на его плечах тяжесть всего мира (я ненавижу, когда он так выглядит, потому что не представляю, о чем именно он грустит, и понятия не имею как ему помочь. Думаю, ему иногда одиноко. Но никто в мире не умеет выглядеть таким красивым даже когда грустит) 27. Он уважает чужое мнение (даже то, с которым не согласен) 28. Он мой супергерой 29. Он никогда не спрашивает, почему я живу с Мэй, хотя всё понимает 30. Мы с ним знакомы!!! :) Питер Паркер. P.S. Бонус 31. Он потрясающе целуется.

      На какое-то мгновение инженер подумал, что ему всё это померещилось, и снова прошёлся взглядом по списку. Тридцать один пункт, почему гений нравится Питеру. Да, это всё очень наивно и совершенно по-детски, но… Но люди обычно скалились мужчине в лицо и плевали в спину, стоило тому ошибиться — не тот контракт с Вооружёнными силами США, не те люди в постели, не то количество алкоголя в крови и далее по списку. Конечно, были и такие, которые ценили Тони, и даже озвучивали это, но они и знали друг друга целую вечность, половину которой вместе работали, проходя огонь, воду и медные трубы с экскрементами. И не сказать, что изрядная доля этого добра не принадлежала Старку. А Питер, видимо, не до конца понимал, насколько у мужчины тяжёлый характер. Только вот все эти слова, написанные от руки парнем, отдавались теплом там, где должно было быть сердце у бессердечного Тони Старка. — Мелкий, — начал инженер, подняв глаза на юношу, что с таким сосредоточенным лицом копался в собственном рюкзаке, лишь бы не демонстрировать мужчине, насколько Паркеру важно, чтобы подарок пришёлся по вкусу. Услышав обращение, Питер едва не вытянулся по стойке «смирно», а во взгляде появилось что-то странное, похожее на сожаление. — Знаю, да, это глупость всё, прос…       Сократить дистанцию — дело пары секунд. Ещё секунда, чтобы обнять пацана покрепче, удерживая рядом. Нет, ну вот что за мальчишка?! Несмотря на то, что юноша был в хорошей форме, Тони казалось, что Паркер лёгкий как пёрышко. Собственно, почему бы и не проверить? Крепкие руки уверенно скользнули по спине Питера, подхватили под бедра и удержали на весу, пока тот — реакции не подвели — устраивался удобнее, облепив Старка подобно осьминогу всеми своими конечностями. — Хочешь принять со мной душ? — спросил мужчина спустя мгновение. — А потом позавтракаем.       Предложение звучало как план, и согласия не пришлось долго ждать. Юноша был обескуражен и немного шокирован. Так не бывает? Или всё-таки бывает? А мужчина внезапно поймал себя на слишком сентиментальной мысли, что это мгновение должно остановиться, чтобы инженер застыл вот так с этим чудовищем с глазами Бэмби на руках. Быть может это было банальное очарование юностью, но Тони просто смотрел и не мог не признать, что Паркер удивительно гармонично смотрелся в жизни гения со своими подъёмами посреди ночи, чтобы поработать, или с вечным беспокойством, или с этими простыми реакциями и мыслями, которые можно было прочесть у того на лбу. Питер просто был в жизни Старка всегда.       Объяснить это словами мужчине не представлялось возможным, проще было продемонстрировать на интуитивно понятном языке тела. Но и заходить дальше привычного мужчина не собирался — парень пока не просил об этом, а настойчивость самого Старка в этом контексте не имела никакого значения. Важен тут был только Питер Паркер, и это знание наводило среди привычного эгоистичного порядка инженера полнейший хаос.        Выходные пролетели в одно мгновение, закончившись, как и всё хорошее, очень неожиданно, так что Тони тем же вечером пришлось отвезти Питера домой. Во время этой поездки для мужчины стало откровением, что мир продолжает существовать, несмотря ни на что. Бесспорно, Старк чувствовал внутри себя неестественное тепло по отношению к парню, хоть и не мог до конца это объяснить самому себе. Гениальный аналитический ум давал сбои и того и гляди был готов закоротить, когда вставал вопрос о чувствах. Тем не менее, расставание с Питером после столь спокойного и тихого дня, который они провели вместе в каком-то невероятном взаимопонимании, прошлось наждачной бумагой по нервным окончаниям. Расползаться в разные стороны было неприятно, мягко говоря, и лучше было бы просто забрать Паркера в свой пенхаус. Но вот для кого лучше?       Пространные метания Тони были прерваны голосом ИскИна: — Сэр, мисс Поттс на линии.        Инженер кивнул и, нацепив привычную усмешку на лицо, свернул на шоссе, объезжая на скорости, превышающей все пределы, разномастных черепах. — Привет, Пеппер. Что случилось? — А то ты не знаешь. — Ты преувеличиваешь мой талант к чтению мыслей. — Вчера вечером ты уехал с вечеринки с тем мальчиком. — Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.        Старк за считаные минуты добрался до Башни и уже успел войти в лифт, когда мисс Поттс огорошила его в своей извечной манере: — Я была в офисе. Двумя этажами ниже тебя. Я хотела подняться, но Джарвис меня не пустил. Сказал, что вы просили вас не беспокоить, и заблокировал лифт. — Какого черта ты вообще забыла здесь в воскресенье? — изумился Тони. Собственно, лучшая защита — это нападение. Вне времени и пространства. — Отвечала на телефонные звонки и электронные письма нашей PR-службы. У них там уже натуральная истерика, потому что их, в свою очередь, засыпают письмами и звонками журналисты. — Газетные писаки решили вновь прополоскать в дерьме нашу компанию? — Люди хотят знать, кто он. — Какая им разница? Прежде они не интересовались тем, с кем я уезжаю со своих вечеринок. — Они интересовались. Просто тебе вечно наплевать, поэтому ты и не в курсе. — Хорошо, Пеппер. Чего ты от меня хочешь? — Я уже сказала тебе, Тони. Если ты собираешься, — на том конце провода произошла какая-то заминка, — проводить с ним время, старайся не афишировать, что вы были знакомы до вручения гранта. — Почему нет? — Потому что ни одного из предыдущих десяти стипендиатов ты не поздравлял с этим лично перед всей школой. Да ты с большинством из них и вовсе ни разу не разговаривал! — Да ладно! Я видел их всех, например, вчера. — Не надо оправдываться передо мной, Тони. Ты понимаешь, о чем я. Разговоры пойдут — они уже пошли. И от наших действий будет теперь зависеть то, как поведёт себя общественность в данной ситуации.        Мужчина закатил глаза и громко вздохнул, костеря на чём свет стоит все последствия чёртовой популярности. Пользы от этого, конечно больше, но на такое обычно инженер не обращал внимания, а вот на такие мелочи и неприятности — хотя тут уж с какой стороны поглядеть — закрывать глаза было нельзя. — И чего ты хочешь? Чтобы я прекратил с ним видеться и общаться? — Да ладно?! Ты сейчас серьёзно?! — выдохнула Поттс. — Ты успел переспать с мальчишкой? — полувопросительно хмыкнула его заместитель, в голосе которой сквозила явственная неприязнь ко всей этой ситуации. — Просто замечательно! Публика будет в восторге. — Во-первых, я с ним не спал. Во-вторых, какое нам дело до того, что думает публика? Питер получил стипендию так же, как и все остальные, а не потому, что я ему симпатизирую.       Вирджиния подозрительно затихла, что-то прикидывая в уме, затем спокойно и размеренно, словно не было этой вспышки недовольства, проговорила: — Если ты с ним еще не спал, значит все куда серьезнее, чем я думала.        Старк молча прошёлся по гостиной и подошёл к креслу, где до сих пор лежал подаренный Питером список. Тони взял его в руки и прошёлся взглядом по нему. — Собственно, это не важно, — продолжила женщина. — Он должен дать интервью. Одно интервью, Тони. Все стипендиаты отвечали на вопросы прессы, так что будет подозрительно, если Паркер станет исключением и в этом. — Дорогая, ты меня убиваешь. Мы взяли его на стажировку. Я уже договорился о собеседовании в МТИ. Зачем ему это интервью? — Весь смысл этого мероприятия в том, чтобы о компании складывалось положительное впечатление в СМИ, — напомнила Поттс устало. — Какой смысл давать стипендию, если это не принесет пользы для компании? — Ни один из предыдущих стипендиатов не работает на СтаркИнд, — усмехнулся мужчина. — Может, мне потребовать с них деньги обратно? — Ты же знаешь, что я не это имею в виду. Я пытаюсь сказать, что в стажировке нет смысла, если она лишь портит репутацию компании. Не спорь со мной, мы оба знаем, что ты сейчас не объективен. Пока вы двое… делаете то, что делаете, это ставит всю твою компанию в весьма неприятное положение. Дело не только в возрасте, Тони. Ты даешь ему тысячи долларов от имени Старк Индастриз. Даже если это заслужено, люди всё равно решат иначе.        От этого разговора у инженера разболелась голова и он, поморщившись, сжал пальцами переносицу. — Мы можем поговорить об этом позже? — Разумеется, мы поговорим об этом позже! Но для начала ты объясни всё парню. Под ударом и его репутация тоже. Представь, насколько такой скандал может испортить его жизнь. — И что исправит разговор с прессой сейчас? Они запудрят ему мозги и заставят рассказать лишь то, что их интересует. — Зато если он сумеет пройти через это, а затем вы оба сумеете скрывать свои отношения до тех пор, пока он не окончит обучение… Он будет совершеннолетним, и его начнут оценивать за знания. И тогда уже статус вашего взаимодействия не будет иметь значения. — У нас ничего не было, Пеппер, это правда. — Старк, — припечатала женщина, — Ты знаешь, что я права. Ради всего святого, позволь ему дать интервью. Без твоего разрешения на мои уговоры он не поддается. — Вот это мой мелкий, — рассмеялся мужчина. — Клянусь Богом, Тони, если ты не прислушаешься, я возьму отпуск на месяц с сегодняшнего дня. Поверь мне. Я не могу управлять компанией и нянчиться с тобой одновременно. — Господи, да ладно, Пеппер. Ладно! — Мне нужна точная дата, — отрезала Поттс. — Среда. Надеюсь, в школе найдется свободный класс. Я поговорю с Питером. — Отлично, сейчас же позвоню репортёрам, — с облегчением отозвалась Пеппер.       Старк хотел уже сбросить вызов, но внезапно по его позвоночнику прошлась неприятная дрожь, которая заставила задержаться. — Этот парень действительно стоит всех этих проблем? — неожиданно спокойно спросила Вирджиния.        Тони бросил очередной взгляд на листок в руке и чуть кивнул, словно отвечал самому себе: — Да, Пеппер. Он стоит. — И понимает всю серьёзность ситуации? — Думаю, Питер и понятия не имеет. Он говорит, что сделает так, как я скажу; говорит, что никому не проболтается, — Тони вздохнул. — Все, что парня волнует — это моя репутация. Собственная его пока что не беспокоит. — Тони, это замечательно. Потрясающе, он может… — Нет. — Ладно, — тут же сдала назад Пеппер. — Я улажу всё с репортерами. Скину Паркеру на почту письмо с деталями. — Пока, — устало выдохнул Старк и сбросил вызов.        Мужчина с едва слышным стоном растёр лицо ладонями и тяжело выдохнул, словно пробежал до того километров десять. Поттс была права, хоть Тони и желал послать всю эту ситуацию крутиться вокруг основ мироздания, только вот инженер не имел права не учитывать мнение общественности. Бесспорно, сейчас можно было бы назвать с десяток прецедентов, когда публичные люди вступали в отношения с партнёрами на двадцать-тридцать лет моложе. И Старк может же поступить так же, плюнув со своей колокольни на скандал, который разразится после их с мелким первого совместного выхода в свет в качестве пары, и на всё то дерьмо, что разведут акулы пера в своих загаженных аквариумах. Кого только ни полоскали в жёлтой прессе, но время шло, и всё забывалось со временем, оставаясь смутными перешёптываниями где-то на периферии. Но больше всего выводила из себя необходимость отдавать Питера на съедение волкам лишь потому, что тот выиграл грант его, Тони, компании. В чем смысл быть главой корпорации, если он все равно не может делать то, что захочет? Чертова Пеппер. — Джарвис, есть входящие сообщения? — От Питера, сэр. — Выведи на экран, — чуть насмешливо хмыкнул мужчина, входя в мастерскую.

Я отлично провёл время. Не могу дождаться следующего раза XOXO

Я тоже. Кстати, Пеппер загнала меня в угол. Она устраивает интервью для тебя в среду.

Если вы не хотите, я не буду ни с кем разговаривать

Я не хочу. Но, возможно, Пеппер права. ВОЗМОЖНО.

: lol: права в чём?

В том, что правильнее всего было бы нам не видеться до окончания твоей стажировки. А ещё в том, что тебе стоит завоевать симпатию публики прежде, чем СМИ пронюхают, что мы вместе. Ну… заранее показать, что ты не из тех, кто спит с мужчинами ради денег. Ну и в том, что стипендия, вроде как, была основана для того, чтобы улучшать репутацию компании, а не раздувать новые скандалы.

Почему вы не можете просто взять и дать деньги тому, кому захотите? Кого вообще волнует, что вы оплачиваете мое обучение? Вы же миллиардер Imao.

Боже. Похоже, ты и правда из этих, да?

Настал тот момент, когда я должен назвать вас папочкой?

Ради всего святого, не надо.

: lol: скажите ей, что я согласен на интервью. Но я не уверен, что в этом есть смысл. помимо прочего, это же не единственная стипендия, которую вы спонсируете. Вы понимаете, о чем я.

Понимаю, но эту битву я проиграл вчистую. Думаю, она уже прислала тебе инструкции на почту.

Это только одно интервью, правильно? Или мы только что открыли ящик Пандоры?

Только одно, обещаю. С остальными я разберусь сам. Я на этом, вроде как, собаку съел.

Спасибо, мистер Старк. Я это ценю.

Я знаю, мелкий. Не волнуйся. Хорошего дня завтра в школе.

Спасибо. И хорошего дня на работе ХD

       Инженер провозился в мастерской до самого утра, решая все вопросы и задачи, которые накопились за выходные. Естественно, что за целый день с Питером на них времени не нашлось, так что Старк устало растирал глаза, но продолжал разбираться в завалах корпорации. Такие ситуации были редкостью, обычно команда выполняла большую часть работы под руководством Пеппер Поттс. Поистине, Вирджиния — лучшее, что случилось со Старк Индарстриз, но даже эта невероятная женщина не могла сделать всё сама хоть и по той причине, что она не является главой компании.        Разбираясь с делами, мужчина поймал себя на мысли, что это чёртово интервью должно было состояться в совершенно иных обстоятельствах: сразу после получения гранта Питер бы рассказал журналистам, как рад, счастлив и прочее. И поневоле инженер начал сожалеть о том, что упустил этот момент. Дело-то было не только в этой конференции, которую обычно устраивали сразу после объявления стипендиата, но и в том, что Старк затянул с именем счастливчика, привлекая дополнительное внимание и вызывая ненужные вопросы. Обычная процедура — письмо, собрание, несколько интервью. Тони умудрился напортачить в каждом пункте. У мужчины даже не было объяснения, почему он решил лично оповестить юношу — тот факт, что мелкий сам по себе был особенным, навряд ли звучал как хоть сколько-нибудь адекватное оправдание сложившейся ситуации. Теперь же ошибка Старка могла стоить Питеру репутации, и осознание, что самого парня она не волновала, делало всё только хуже. Паркер из-за молодости и слепой привязанности к мужчине не понимал, как дорого стоит такой чистый лист. И мужчина готов был воспользоваться этим листом, испортить мальчишке жизнь. Первая оплошность превратилась в снежный ком, который готов был погрести под собой всё и всех.        Но суть проблемы была не только в том, что ситуация могла выйти из-под контроля, а в том, что Тони не хотел оправдываться ни перед кем, будь то Пеппер или орда желтушников, готовых порвать мужчину на сотню маленьких Тони-Старков ради эксклюзивного материала. Инженер не хотел, чтобы Паркер играл роль «просто парня, который выиграл стипендию», потому что мелкий и не был «просто парнем».        Старк не желал скрываться. — Джарвис, покажи мне видео с того момента, как Питер проснулся, — попросил Тони. Ему вдруг до зуда в пальцах захотелось снова увидеть Паркера.       ИскИн вывел голографическое изображение с камер. Изменив масштаб так, чтобы юноша отображался в реальный рост, инженер принялся наблюдать за Паркером. — Включи звук, Джарвис, — нахмурился мужчина, заметив шевеление губ, когда Питер оказался в мастерской. — Сэр, мистер Паркер вёл приватную беседу со своей тётей. Смею советовать вам не… — Я похож на святого? — ухмыльнулся Старк, прерывая помощника. — Мистер Паркер был рад услышать, что вы стерли данные его смартфона, сэр, — наставительно припечатал Джарвис. — Чёрт побери, — инженер вздохнул. Тони собрался было отменить приказ, но заметил, что выражение лица парня изменилось. — Включай. Я хочу знать, чем он расстроен. — Вы настоящий джентльмен. — Благодарю за столь лестный отклик, Ваша честь, — закатив глаза, фыркнул мужчина.       Ответа не последовало. Вместо лишних слов ИскИн подгрузил к видео звук.

«Я же говорил тебе, мы не хотим торопить события. Это просто ночёвка».

— Да ты лжец, мелкий, — усмехнулся инженер, словно сам участвовал в разговоре.

«Мистер Старк, ну, Тони, он на самом деле… самый лучший. Пожалуйста, не беспокойся».

— Я его не обижу, Мэй.

«Ага, именно поэтому на тебе вчера лица не было весь вечер, конечно. Ты сказал, что вы словно не знакомы».

На лице мужчины отразилось неприятное удивление.

«Это правда, да, просто весь приём и ситуация… Было непривычно, и я чувствовал себя не в своей тарелке, понимаешь? Будто носорогу хобот приделали. А может… а может он просто не хотел привлекать внимание к нашим взаимоотношениям. Я даже не уверен, что мы вообще встречаемся. Чёрт, это даже не обсуждалось».

— Разве нужно такое обсуждать? — в голосе Старка проскочило недоумение.

«Если он ничего не говорит, скажи ты. Не хочу, чтобы ты грыз себя изнутри, не понимая, что происходит».

— Я предельно серьёзен, чёрт подери!

«Я знаю, что нравлюсь ему. Просто это почти невозможно представить в правильном свете для всех этих людей, понимаешь? Та девушка, Наташа. Я почти уверен, что между ней и мистером Старком что-то было. И вообще, все эти бывшие стипендиаты… Я просто подумал, что… Я не знаю. Это бред».

Тони нахмурился, прислушиваясь к диалогу.

«Тебе кажется, что ты недостаточно хорош для него?»

«Если уж быть точным, я не могу понять, зачем вообще ему нужен. Господи, Мэй, да он может получить кого угодно, тогда зачем ему я?»

— Мне не нужен кто угодно, — выдохнул Тони в пустоту мастерской.

«Ну, а что, если… Что, если дело не в этом? Что, если я просто, ну, часть коллекции?»

Мужчина даже рот открыл от такой наглости, но не издал ни звука. Это же как мальчишка себя обесценивает?!

«Просто мне нужно с ним поговорить и всё прояснить. А иначе я так и буду чувствовать себя дураком, который не понимает, что происходит, но заранее на всё согласен».

— Мелкий, — выдохнул инженер сквозь стиснутые зубы, — ты заслуживаешь намного больше.        Старк просмотрел запись трижды, прежде чем понял, что с него довольно. Мужчина не ощущал вины за подслушивание личного разговора между Питером и Мэй, но чувство непонимания затопило гения с головой. Какого чёрта? Паркер в разговоре с тётей был неуверенным и сомневающимся в себе, хотя накануне парень просто светился от счастья, и Тони был ошарашен доверием, которое юноша позволил увидеть и почувствовать. Почему Питер не сказал, что его волнует? Да и не нужно было переживать по поводу того, что Паркер там чего-то «не достоин». Мелкий априори был лучше Старка и точка. Возможно, мужчина действительно не дал парню понять о серьёзности своих намерений, но Тони привык доказывать свои чувства действиями, а не глупыми словами. Инженер не приглашал просто знакомых на ланч, не давал пять после удачного броска в боулинге и уж точно не спал в обнимку всю ночь с кем-то, кто ему безразличен.        Мужчина протянул руку и, схватив с края стола «список Питера», внимательно вчитался в каждый пункт, отмечая, что, пусть Паркер и не до конца осознавал происходящее между ними, парень это чувствовал.        Неужели Питер не видел, как он стал важен для Тони? Ни перед кем на свете Старк прежде не опускал щиты настолько доверчиво. Инженер ещё раз прокрутил в памяти прошедший день, осознавая, что Питер не выглядел обеспокоенным — момент, когда мужчина распаковывал его подарок не считается — и не говорил с ним, хоть и обещал Мэй. Паркер казался едва ли не счастливейшим человеком на Земле накануне. Только, выходит, то, что он говорил и как вёл себя, разительно отличалось от того, что парень действительно испытывал. Получается, так?