Вне рамок

Хэппи, ожидавший Тони в машине, как-то чересчур торжественно объявил, что хэштег #starker (их личный с Питером теперь хэштег) к этому моменту уже занимал первое место в рейтинге твиттера. — Сколько часов прошло с момента публикации, один, два? — Тони закатил глаза. — Им что, вообще больше заняться нечем? — Знаешь, сколько раз ты засветил мальчишку на публике? Люди уже давно гадают о том кто он и откуда. Каждый третий считает своим долгом покопаться в грязном белье. — В смысле? — Кто-то видел вас в Старбаксе, кто-то в Бургер Кинге. А в субботу вы вместе уехали с вечеринки. — Если они видели нас в субботу вечером, то почему молчали до четверга?! Уроды. — Думаю, до этого момента они на самом деле считали, что ты всего лишь отвез домой своего протеже. Мормоны — черт знает, что творится у них в головах. На самом деле, босс, вся эта статья — не больше, чем спекуляция на словах, которые даже сказаны не были. Все, что у нее есть — наветы тупого малолетнего придурка. Вы можете все отрицать. — Нет, — покачал головой Тони. — Не буду. Да это и не поможет. Ты бы видел Питера. — А ему-то что? Это вы здесь тот, кого смешивают с грязью. — Он не заслуживает этого дерьма. Видимо, чувствует себя виноватым. Будто это из-за него у меня неприятности. — Серьезно? — Хэппи приподнял брови. — Я сделаю наоборот, — кивнул сам себе Тони, хлопая себя по коленям и вставая. — Скажу всем правду. Может быть, Питер, наконец, поймет что к чему. — Самое время, сэр, — усмехнулся Хоган. — А то. — Поттс, я хочу пресс-конференцию. Я на пути в башню, у тебя час. — Тони, сбор конференции занимает больше часа. — Да? А дорога от Квинса до Манхэттена — меньше часа, так что час — это я тебе так дал фору. — Что ты делаешь? — вздохнула Пеппер. — Что ты собираешься сказать? — Скажу, что все это правда. Что мы с мелким вместе. После секундной заминки девушка устало попросила: — Ради всего святого, хотя бы на конференции не зови его мелким, ладно? — Хорошая мысль. — Ладно. Я займусь организацией. — Ладно. Он мог бы сбросить вызов в любой момент, но не сбрасывал. Ждал, давая Пеппер возможность извиниться. Ему не нужны были ее извинения, но Питер их заслуживал. — Что-нибудь еще? — спросила Пеппер. — Нет. С тех пор, как Тони в последний раз давал пресс-конференцию, прошло немало времени, но он не волновался. Выступать перед журналистами — словно кататься на велосипеде: один раз научившись не разучишься. И все же один взгляд на толпу оживленных стервятников, настраивающих аппаратуру в зале, заставлял что-то в животе Тони сжиматься. С людьми, имеющими над ним какое-либо, даже иллюзорное, преимущество, он предпочитал общаться тет-а-тет. Как правило, они недооценивали его и считали импульсивным, а значит их легко было осадить фактами. И все же, сейчас у него не было выбора. Он должен был пройти через это так же смело, как это сделал Питер. — Привет всем, — поздоровался Тони, усаживаясь в центре трибуны. Сбоку от него стояли Пеппер и Хэппи, а прямо напротив сидела, закинув одну свою противную ногу на другую, Кристина. Она, наверное, ошивалась у здания еще до того, как объявили о пресс-конференции. — Я думаю, все вы видели заметку и знаете, кто такой Питер Паркер. — Так это правда, мистер Старк? — спросил кто-то. — Вы встречаетесь с Питером Паркером? Парнишкой, который выиграл грант? Все в зале синхронно, будто по команде, обернулись от задавшего вопрос журналиста к Тони. Жутковато.  — Почему бы нам не спросить Кристину? Она все знает, — рассмеялся Тони. — Кристина? Кристина встала. — Насколько я понимаю, вопрос уже не в том, встречаетесь ли в с Паркером, а в том начались ли ваши отношения до или после того, как он получил стажировку. Неужели Старк Индастриз опустилась до того, чтобы оплачивать грантами сексуальные утехи своего руководства с несовершеннолетними школьниками? — Чтобы не вводить никого в заблуждение, я просто включу аудиозапись интервью, которое мисс Эверхарт брала у мистера Паркером. Возможно, это прольет свет на то, насколько правдивым можно считать пост такого уважаемого журнала, как Vanity Fair. — Откуда…? — глаза Кристины сверкнули. — А вы думали у вас одной есть диктофон на телефоне? — ухмыльнулся Тони. Он лгал, но кто бы смог его поймать? Она ничего не могла поделать. Тони наблюдал за репортерами, внимательно вслушивающимися в запись. К концу аудиофайла многие из собравшихся в зале уже поглядывали на Кристину с осуждением. Надо будет напомнить взять этих репортеров на карандаш — журналисты, которые все еще ценят профессиональную этику, на вес золота. — Если кто-то что-то упустил, замечу, что вполне очевидно то, как Кристина подначивает Питера Паркера. К тому же, на случай, если кто-то из вас вдруг потерял сознание во время прослушивания, напомню, что Питер ни разу на всю запись не сказал ей что-либо насчет наших с ним отношений. Все те выводы, описанные статьи, сделаны на основании слов некого Треша, ой, простите, Флэша Томпсона, который преследовал и унижал Питера месяцами, между прочим. Но в целом да, он, конечно, вполне авторитетный источник. — Так вы отрицаете факт существования этих отношений, мистер Старк? — спросила женщина с последнего ряда. — Боже, конечно нет, — Тони ухмыльнулся. — Мы с мистером Паркером встречаемся. Все до единого репортеры вскочили на ноги. — Мистер Старк! — Тони! — Тише, дети, — рассмеялся Тони. — Я отвечу на все вопросы, но только по одному, ради всего святого. — Мистер Паркер начал встречаться с вами, чтобы получить стажировку? — Нет, — покачал головой Тони, запуская с часов голограмму. — На экране вы можете видеть отрывок из нашей с мисс Пеппер Поттс мартовской переписки. Она написала, что мне стоит посмотреть проект мистера Паркера, а я как полный кретин не отвечал ей целый месяц. — И что вы ответили в итоге? — Сказал, что позвоню ему лично. Сам сообщу, что он выиграл. — Почему лично? — Потому что его проект — один из лучших, что я когда-либо видел. Вот и все. Он подал заявку. Я ее принял. Мы встретились. Я выступил в школе. Мы начали встречаться. Конец истории. — Вы ожидаете, что мы в это поверим? — возмутилась Кристина. — Ну, раз уж мы с тобой спали — кстати, напомни, когда это было, тринадцатого никогдабря? — ты должна все обо мне знать, любимая, — Тони закатил глаза. — Ну так посмотри на меня и скажи — лгу ли я? — Почему бы в таком случае не передать грант другому ученику? — Потому что он уже дал его своему любовнику, — вместо Тони встряла Кристина. — Зачем оплачивать обучение кому-то постороннему? Тони рассмеялся. — Питер заслужил эту стипендию. Почему я должен забирать ее у него? — Вы же можете оплатить его учебу из своего кармана, — сказал кто-то. — Он просто не хочет платить за двоих, — снова встряла Кристина. — Милая, ты помнишь, что это моя пресс-конференция, а не твоя? И эй, это, вообще-то обидно. Я что, не похож на человека, способного оплатить учебу двум студентам сразу? Никто не нашелся с ответом. — Резюмируя, скажу: Питер Паркер заслужил эту стажировку. Я захотел с ним встречаться. Он поступает в МТИ с помощью стипендии, которую я решил ему дать прежде, чем даже познакомился с ним. — Вы помогли ему при поступлении? — Разумеется, — пожал плечами Тони. — Написал рекомендательное письмо. Правда, декан сказал, что и без этого собирался его принять, но не важно. К тому же, ему придется много и сложно работать во время учебы в МТИ. Я не смогу держать его за ручку всю жизнь, как бы сильно мне этого не хотелось. Да он и не позволит, — Тони подмигнул. — Так вот, все его достижения и открытия, которые он, я уверен, совершит в МТИ, станут подтверждением моих слов — Питер Паркер заслужил стипендию как никто другой. И, если он захочет, то сможет продолжить работу над своими проектами под крылом Старк Индастриз. — И у него, конечно, как у вашего бойфренда, будут специальные привилегии, — фыркнула Кристина. — Разумеется, — Тони хлопнул в ладоши. — А в чем смысл иметь свою собственную компанию, если ты при этом не пользуешься возможностью потянуть за пару ниточек? А ты, между прочим, завидуешь. Просто чтоб ты знала. Кристина злобно нахмурилась. — А что скажут другие студенты, которые также подавали заявки, когда узнают, что вы отдали грант своему парню? — «Боже, хотел бы я оказаться на его месте»? — фыркнул Тони. — Не, я шучу. Факт в том, что я выделил сто миллионов долларов на различные гранты, стажировки и поддержку благотворительных фондов на прошлый год. Я оплачивал студентам учебу годы и годы до этого, и не планирую останавливаться. Питер просто выиграл стажировку и оказался тем, кто мне понравился. С каких пор это преступление? — Он учится в старшей школе, — произнес кто-то из толпы. — Ему семнадцать. — Именно! — всплеснула руками Кристина. Тони откинулся на спинку стула. — Позвольте мне прояснить. У мелкого IQ больше ста шестидесяти. Он достиг возраста согласия штата Нью-Йорк. А еще он выиграл самую крутую стажировку в стране с помощью изобретения, которое разработал в четырнадцать лет. Думаете, у него есть какие-то проблемы с принятием осознанных решений? — Переспать с вами ради стажировки — вполне осознанное решение, разве нет? — Кристина, конечно, кто ж еще. Тони задумчиво потер подбородок. — А вообще да. Стоит его спросить. В смысле, может, это все — всего лишь благодарность… Я имею в виду, кто я такой, чтобы оценивать величайшие умы современности? Это было бы глупо с моей стороны. Он заметил, как репортеры переглядываются в растерянности. Будто собаки, вдруг осознавшие, что бифштекс, который они пытались сожрать, всего лишь резиновая игрушка. Никаких сенсаций — какая потеря. — Мне становится скучно, — пожаловался Тони. — Давайте подведем итог. Питер Паркер получил грант потому что он очень умный, а не потому что понравился мне. Конец истории. Он получит эти деньги, потому что я так сказал, а потом, в сентябре в МТИ он покажет всем и каждому достоин ли он этой стипендии. Никакие деньги не способны сделать гением того, кто им не является. Он сделал себя гением сам. Мы встречаемся, он достиг возраста согласия, и, если вам это не нравится, вы в праве бойкотировать компанию. Я не собираюсь спускать что-либо на тормозах, и не позволю репортерам из желтых газетенок преследовать своего парня, как будто это какая-то нелепая школьная драма. Займитесь настоящими новостями. Никаких комментариев в дальнейшем. Тони допил свою воду одним глотком и не спеша вышел из конференц-зала. — Джарвис. Загрузи запись на сайт СИ. И на Ютьюб тоже, — приказал Тони, стоя в лифте в компании Хэппи. — Видео загружено на 13%. — Спасибо, приятель. Скажи мне, когда опубликуется. — Разумеется. И примите мои поздравления вам и мистеру Паркеру, сэр. Тони улыбнулся. *** Питер бездумного водил пальцем по экрану телефона. Бесконечный просмотр комментариев к статье и обновление ленты фейсбука не улучшали его настроения, но помогали хоть на пару секунд забыть выражение лица Тони во время их последней встречи. Замятый листок с глупым позорным списком валялся рядом на кровати, и, каждый раз, натыкаясь на него взглядом, Питер до боли прикусывал губу. То, что Тони ему сказал… Может ли Мэй быть права? Может ли у Питера все еще быть шанс? Парень слишком боялся думать об этом — сама мысль о том, чтобы поверить, а потом потерять надежду снова, была слишком болезненна. Питер вздрогнул и застыл, заметив выпавшее пуш уведомление: СтаркИдрастризПресс опубликовало новое видео. Пару мгновений он раздумывал о том, не стоит ли ему просто удалить уведомление, но любопытство пересилило. Хм, этот канал публиковал только официальные интервью и записи конференций, и не обновлялся уже достаточно давно. Питера едва не вырвало, когда он понял, что это может быть. Наверняка Тони созвал срочную конференцию, чтобы официально заявить, что статья — ложь. Питер не хотел это слышать. Но видео все же загрузил. Кровь ударила Питеру в голову, когда он увидел как Тони обращается лично к Кристине Эверхарт. Та, разумеется, сидела прямо напротив него и выглядела до нелепого удовлетворенной. Забавно, что запись переключалась, показывая зал со всех сторон, но ни одной видеокамеры в кадре не было: наверное, за съемку отвечал Джарвис. Питер ненавидел себя за то, что продолжал восхищаться такими вещами, хотя ему самому путь в Башню уже был закрыт. Мы с мистером Паркером встречаемся. Питер захлопнул ладонью рот. — Боже мой, — промычал он, отшвыривая телефон в сторону и подпрыгивая на кровати. — Боже мой! Он грохнулся обратно, хватая в руки телефон и запуская видео дальше. напомни, когда это было, тринадцатого никогдабря? — Она лгала? Мэй, МЭЙ! — заорал Питер во всю силу легких, вылетая из комнаты. — Что? Что, что происходит? — Смотри! — парень швырнул телефон на стол, запустил голограмму и отмотал запись назад. — Вау! — выдохнула она. Ах, да, Питер же не показывал ей особенности старковского смартфона. — Слушай, слушай, слушай! Он не мог найти в себе силы стоять спокойно, поэтому нетерпеливо подпрыгивал на месте, пока тетя смотрела видео. — Питер! Видишь, я же тебе говорила! — Можешь поверить в это? Я не верю. Это лучший день в моей жизни. Мэй рассмеялась. — Я рада, что он, наконец, вытащил голову из задницы. — Что мне делать? Позвонить ему? Как думаешь, он приедет? Может, мне подождать? — Думаю, он заслужил звонок. Почему нет? Питеру пришлось трижды пробежаться по комнате и пару раз покричать в подушку прежде, чем он успокоился достаточно, чтобы набрать Тони. Вся эта хрень последних двух дней напрочь уничтожила его нервную систему. Тони ответил после первого же гудка. — Привет, мелкий. — Привет. Мистер Старк. — Что случилось? — Я посмотрел запись пресс-конференции. — Уже? — изумился Тони. — Оно загрузилось всего пару минут назад. — Может быть, я подписан на обновления? — Питер рассмеялся. Тони фыркнул в ответ. — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Если бы я знал, что это будет Кристина, я бы не позволил этому интервью состояться. — Я знаю. — Не знаю, понял ли ты, но… — Ты не спал с ней. — Ага, — с облегчением выдохнул Тони. — Она лгала. — Вообще-то, мне не было до этого дела. Но я рад, — признал Питер. — Она реально отвратительная. — Я знаю, малыш. Знаю. Питер улыбнулся в трубку. — Хочу увидеть тебя, — сказал Тони. — Я заеду? — Боже, да, конечно. Да, — тут же отозвался Питер. — Однозначно, да. Тони рассмеялся. — Это хорошо, потому что я уже в пути. ** Настроение Тони десятикратно улучшилось после звонка Питера. Он поднял непрозрачное стекло между ним и Хэппи, чтобы не пугать водителя своей безумной ухмылкой. Все вышло куда лучше, чем он ожидал. Акции компании не упали ни на цент, плюс к тому он все еще возглавлял топ Твиттера. Тони спас не только свой бизнес, но и их с Питером отношения. Как бы сильно он ни ненавидел моментов, когда личная информация о нем просачивается в сеть, сейчас он был рад, что все прояснилось. Они с Питером вместе — официально! И все же, одна проблема так никуда и не делась. То, что Питер сказал, то, что он думал о Тони и их отношениях… Если бы не случай с интервью, как долго бы Паркер терпел прежде, чем высказал Тони все, что думает о нем? Да и сам парень наверняка думал о том, когда бы Старк решился объявить об их отношениях, если бы не Кристина. Чувствовать себя виноватым было отвратительно. Питер ждал его у подъезда. Тони порадовался, что поднял завесу между пассажирским и водительским сидением, потому что Питер тут же скользнул к нему на колени. Не то, чтобы Тони волновало мнение Хэппи на этот счет, но его радовала возможность побыть с Питером наедине. Тони запустил пальцы в волосы парня, пока тот вошкался, устраиваясь поудобнее. Заднее сидение — не самое удобное место для подобных поз, какой бы дорогой ни была машина. Наконец, Питер сел нормально, но не на свое сидение, а между разведенных коленей Тони. Мужчина обвил руками его талию. В последний раз они виделись в понедельник, когда Питер приезжал в Башню. Три дня назад. Слишком давно.