Волшебная тайна оказалась просто своеобразным эффектом дальних родственников, поэтому вслед за осыпавшейся волшебной сказкой, снова пришёл трезвый рассудок, но начало было положено, вместе с этим, мы оба не давали друг другу повода заподозрить друг друга в предательстве. С моей стороны история казалась слишком сложной для лжи, а с её стороны было слишком логично. Исключая правда тот факт, что Рука явно решила переманить на свою сторону ту, чью вторую семью они вырезали, если только я чего-то не знаю. Некоторое шаткое доверие между нами сохранилось, но былой ненормальной веры между нами уже не было. Как же бывает хрупкая нить связывающая людей. Словно в руках трех сестёр мойр, что плетут чужие судьбы…
Закончив с ковром, я вернулся за мобильником на крышу и отправил сообщение о «выполнении» задания. Ответ пришёл практически мгновенно. И мы выдвинулись. Я вперёд, а Рэнд была от меня в двух кварталах, применив свою технику сокрытия. На фоне двух метафорических солнц, меня и «лжеДаниэлы», она терялась, легко сойдя за остаточный след энергетики. Поэтому добравшись до места по крышам, хотя иногда приходилось спускаться вниз, благо была ночь и едва ли меня видели, а даже если и видели? Опознать фигуру в капюшоне? Половина героинь и злодеек разного пошиба расхаживают в чем-то похожем. Прибыв на место, координаты которого я получил на уже упомянутый телефон. Примечательно, что крайнее сообщение было прислано с другого номера, значит Рука как минимум бдительны в отношении меня и минимум конспирации соблюдают. Иначе я был бы разочарован. Кстати о моей невольной спутнице. Вот у кого были ещё более насыщенные дни, чем у меня. За меньше чем неделю выйти на древнюю организацию, насолить им настолько, что они ищут встречи, а не пытаются убить, хотя до этого они пытались и не раз. На моей памяти такие люди стараются сначала устранить угрозу кардинально, а уже потом пытаются договориться, будь они на виду, было бы наоборот — сначала без крови, потом уже попытка устранить помеху, если не остаётся выбора, но они действуют в тени и беспокоиться насчёт гуманности, мнения каких-то там обывателей и других продуктов налета цивилизованности им не нужно. Наоборот, сделать из кого-то пример — самое то. Но здесь ситуация довольно интересная. Зачем им вдруг понадобилась Рэнд? Или им не нужна сама Рэнд? А нужна Железная Длань? Элио же… я смог составить его предварительный психологический портрет, он мужчина, а в этом мире это значит, что тебе уже повезло. Лучшее к твоим услугам, только делай детишек, а ещё лучше женись три, а лучше четыре раза и плодись и размножайся, как завещала христианская богиня. Но Элио выбрал путь насилия, что нетипично для местных комнатных растений, что по моему недоумению называют особями мужского пола. Но даже так, он получает свой небольшой, но все же важный пост благодаря своим успехам, и его не двигают потому что у него есть что-то между ног. Так сказать региональный глава отделения Руки в Нью-Йорке. Во главе Руки стоят те, кто имеет мозг, поэтому Элио окружают золотой клеткой, создавая видимость его исключительности. Вернёмся к Рэнд. Ну что может сделать одна девушка против Руки. Их главный враг — Кунь Лунь ими недавно уничтожен, потеряй они сейчас даже Нью-Йорк, это не особо сильно ударило бы по Руке, у них сейчас есть заботы поважнее — освоить все то, что раньше принадлежало врагу, а я уверен трофеев довольно много, как материальных, так и информационных, плюс должны были остаться агенты влияния Кунь Луня в большом мире и самое время их устранить, пока они не оправились от потери. А Элио послали заниматься Легендарной Бессмертной Железной Дланью. Это конечно ему льстит, особенно учитывая, что эта самая Длань последняя в своём роде. Но это пшик, яркий, красивый, но бесполезный. Нет, Рэнд довольно сильный боец, но она одна, она явно привыкла быть ведомой, а сейчас некому указать ей путь. Если бы хотели, то на Рэнд спустили бы армию ниндзя и закидали трупами. Она сильна, но она недоучка. Я тоже, но только в использовании мистерий, в плане убийства ближнего и дальнего своего, я довольно неплох. Хотя может они Даниэлу не убили только потому, что хотят, как я предполагал изначально, её заполучить в организацию? А что? Кунь Лунь уничтожен, семьи нет, цели нет, достаточно просто правильно подобрать слова и боец с хорошим потенциалом у них в кармане. Может именно поэтому послали Элио? Догадки. Я могу ходить кругами вокруг этой загадки долго, никогда не был силен в интригах, хотя и поднаторел в них, вращаясь в кругах афинских пауков. За размышлениями и я добрался до места. Благо карту города я изучил.
Я отвлек все внимание на себя, проходя через посты синоби. Убедившись, что меня заметили, а Рэнд нет. Я дождался пока она займёт позицию, специально не особо торопясь, приковывая внимание к себе, но как только я убедился, что Рэнд вне опасности быть раскрытой и заняла нужную позицию, то я решил несколько растянуть силы врагов. Моё исчезновение всполошило синоби Руки, они забегали как испуганные крысы, рассредоточившись по территории в поисках меня, я же прокрался туда, где по моим предположениям был Элио. Я не ошибся. План был чистой воды авантюрой, хотя когда у меня были другие? Между тихо прокрасться, взять что нужно и вырезать все живое обычно вопрос не стоял. Потому что это просто-напросто было проще, хотя зависело от пожеланий нанимателя. Но сейчас было нужно именно действовать тихо и осторожно. Добравшись до Элио, который раздавал приказы, что удивительно через гарнитуру — смотрелось это как если бы спартанец отложил свои меч, щит и копьё и взял автоматическое оружие. Но видимо даже Руку, мистическую, по местным меркам организацию не обошёл стороной прогресс. Но это на мой взгляд не удивительно — движение жизнь.
Дальше также все шло по плану, что меня довольно напрягало — обычно всё сыпалось где-то на середине. Это как тогда, когда в лабиринте минотавра, я встретил живого минотавра, было правда неожиданно, потому что до этого, я выполнил контракт с ряженым под минотавра типом и вероятно это наложило на меня свой отпечаток.
Но я даже прочитал реакцию и поведение Элио. Это было довольно… просто он настолько привык к исполнению его приказов и понимание их с полуслова, что был малость ошарашен, что кто-то не исполнил его приказ, но потом видимо вспомнил, что перед ним не одна из его девок. Поздно понял, но мне удалось выбить из него гонорар, ведь заказ выполнен. Усыпив его бдительность — попросив свои деньги. Не попроси наёмник о деньгах, то даже не самый умный человек заподозрил неладное. Наёмник и забыл про деньги. Похоже на плохой анекдот. Стереотипы неискоренимы. Даже в другое время и в другом мире. Дальше уже пошла ужасная импровизация. Появление Рэнд, болтовня, в следствии которой я убедился, что Элио даже не в курсе того, что Кунь Лунь пал.
«А может он просто задолбал руководство Руки и они решили, что если он убьется о Рэнд, то это не так уж и плохо? А если выживет, то ещё лучше? Узнает о помехе на их пути больше? Ведь как обмолвилась сама Рэнд, им в монастыре говорили о ценности мужчин для чего-то там, она не вдавалась в подробности, я не спрашивал. Пока у меня нет всех ниточек, я могу только гадать о логике существ, что живут в десятки раз дольше меня и руководят одной из значимых сил этого мира».
Призвав доспехи Полубога и Булаву Гефеста, я принялся за нанесение добра и причинения справедливости. Не то, чтобы я часто убивал женщин. Таких красивых и того меньше, но это не вызвало в моей душе сильного отклика. Был азарт боя, все-таки врагов было много и меня пару раз даже зацепили, чаще я конечно принимал удары на броню и оружие, но все же меня дважды едва-едва ранили. Это случилось в самом начале, как бы ты не был быстр, когда тебя атакуют со всех сторон не самые слабые враги, обстреливают из лука довольно мелкие стрелки, то обойтись без ран совсем, это что-то из области мифов. Первым и единственным к Морфею был отправлен Элио, остальных я не брал живьём. Кровь и содержимое тел привычно покрыли меня с ног до головы. Страшно. Потому что для меня это привычно. Убийство вообще довольно интимный момент, связывающий свою жертву и убийцу. Но одно дело убивать на расстоянии, другое дело видеть в глазах убитых последнюю искру жизни, прежде чем они погаснут навсегда. Поэтично, но когда в дело вступала Булава Гефеста, глаз чаще всего не оставалось, как и голов — иногда даже тел. Они попросту сгорали, мистерии воспламеняли булаву-артефакт, превращая его в пылающий кошмар для врагов и едва-едва тёплый для меня. Сколько можно продержаться под ударами здоровенный булавы? Недолго. А если она ещё пылает жарче тысяч костров? То-то же. Зажмурился от ужасного жара на секунду, потерял концентрацию и привет Харон, передаю за проезд, так сказать. Когда вокруг кроме меня, Рэнд и бессознательного Элио не осталось живых, я применил мистерии, чтобы избавиться от крови на доспехах, одно движение и вся кровь словно была стряхнута с меня, оставляя доспехи практически чистыми. Броня не идеально чистая, но уходом за ней я займусь после. Я мог использовать копьё, но помещение ограничивало, мог использовать меч, но это было дольше — я использовал самый простой путь, ломая оружие и тела врагов. Именно поэтому я люблю действовать скрытно или бить издали, но увы, чаще всего наши желания не сходятся с действительностью.
— Ты как? — Железная Длань вела свой бой ни в пример чище, её одеяния, состоящие из зеленого обтягивающего костюма жёлтыми сапогами, перчатками до локтя
и маской закрывающей верхнюю часть головы и довольно откровенным вырезом, открывающий весьма приятный взгляду вид… на чёрное тату в виде дракона в том числе.
«Хмм, не помню, чтобы она переодевалась или хотя бы брала это одеяние с собой», — подумал я, не без интереса оглядывая девушку.
— Я нормально, — отозвав броню и оружие в кольцо. — Элио как я понял тебе нужен для вопросов?
— Да, — произнесла Рэнд, склонив голову набок и улыбнувшись. — Мои глаза в другом месте, друг.
— Тату тебе сделали до или после испытания Дао Лао? — спросил я, даже не потрудившись отвести взгляд.
— Вообще-то она появилась уже после испытания, — задумчиво выдала Рэнд. — Это конечно не реалистично, но кажется мне его нанёс дракон.
— Не думаю, что привычным людям способом… Последний вопрос, — я перевёл взгляд. — Это был дракон или драконица?
— Ну знаешь ли, — вопрос развеселил мою знакомую. — Меня больше интересовала пасть ящера, его когти и хвост, а не его пол. Она… или он знаешь ли ящер мог меня сожрать, разорвать или зажарить живьём. Так что нет, я не знаю, а зачем тебе?
— Просто интересно, — я прошёл к лежащему кулем у стены Начиосу. — Знаешь, я могу помочь разговорить его.
— Я не планирую его калечить, — возразила Рэнд.
Я перевёл взгляд на убитых ею ниндзя, а затем снова на неё, как бы говоря: Охотно верю, ага.
— Меня не учили сдерживаться по отношению к врагам, — пошла на попятную Даниэла. — Мне он нужен способный ходить самостоятельно.
Я вопросительно на неё посмотрел. Намекая, что это глупо и неплохо было бы пояснить. Ведь, я тоже под ударом окажусь, если он…
— Ты хочешь послать гонца, — догадался я. — А меня спросить?
Дана уставилась на меня долгим взглядом, видимо то, что Рука запишет меня во враги ей в голову не приходила. Но она слишком сосредоточилась на своей мести, забыв про окружающих и что это тоже на них может повлиять.
— Когда отпустишь его, — сказал я, наблюдая удивление на лице девушки. — Дай хорошего пинка от меня.
— Ты серьёзно? — Рэнд была удивлена. — Я планировала предложить тебе денег, чтобы ты исчез.
— Планировала?
— Да, — твёрдо ответила она мне. — Я думала, что ты не станешь вступать в бой, да и ещё так.
— Как так? — мне не понравился её тон.
— Тебе это нравится, — сказала Рэнд обведя рукой поле боя.
— И? — я не понимал её претензий, учитывая, что по трупам я обогнал её лишь на три. — Меня тоже не учили проявлять милосердие к тем, кто желает моей смерти. Я сражался всю свою жизнь, в этом весь я. И ты не права.
— Да? — Железная Длань явно ещё не отошла от боя и адреналин играл в крови, а мистерии рулили ища выход. Тоже самое было и со мной.
— Да! — повысил голос я. — Я ненавижу войну. Ненавижу смерть. Из-за амбиций и жажды власти сильных мира сего гибли те, кто был мне дорог. Они развязывали бойню ради того, чтобы получить ещё больше власти, чем у них уже есть. Но война, она часть меня. От этого мне не сбежать, как от собственной тени. Я делаю это всю жизнь. Это и есть моя жизнь. В бою я словно обретаю крылья, в бою все чётко и понятно, где враг, а где друг. Ты или тебя. Среди криков, крови, боли и смерти я чувствую себя по настоящему живым и цельным.
— Значит мне жаль тебя, — девушка не врала, ей было правда жаль меня. Это подлило масла в огонь моего гнева.
— Жаль ей, — я рассмеялся. — Себя пожалей, — мои слова были ей как пощечина. — У тебя никого нет, как и у меня. Ты можешь получить назад компанию матери, это может и принесёт тебе покой, но он будет временный. Что-то мне подсказывает, что ты будешь себя комфортной чувствовать в пещере подальше от цивилизации, чем в пентхаусе.
— Может ты и прав, — Рэнд ответила мне тихо. — Но я продолжу двигаться вперёд, когда ты застрял.
— Это кажется называется зона комфорта, — теперь её слова заставили что-то в моей душе трепыхнуться. — Я доволен своей жизнью и как она складывается.
— Ты можешь лгать мне, я тебе никто, завтра наши пути разойдутся, — лицо девушки выражало скепсис. — Но не лги самому себе. Ты не живешь, ты существуешь. Нет жизни, нет цели.
— Ты… — слова застряли в горле. Вместо них я издал крик. Нет, не крик — рык, и рык не принадлежал человеку. Зверю, загнанному и уставшему. Потерявшему свою стаю. Я понял, что Рэнд была права. Цель. Мне нужна цель. Сейчас я словно снова оказался на Кефалинии, без какой либо цели, без будущего. Я тринадцать лет прятался от всего мира на задворках мира. Лишь воля судьбы и эхо прошлого вынудили меня покинуть остров и отправиться на встречу судьбе.
«Цель, мне нужна цель, миссия, что станет путеводной звездой», — я почувствовал что-то внутри, нечто едва заметное, но столь
правильное.
Я повинуясь наитию сел на пол и погрузился в себя. Нырнул так глубоко, как мог. Река Мира. Хилая, едва заметная, обмелевшая и пробуждающая во мне жгучую ярость. Как и тогда, только увидев эти красные нити, что терзали Реку Мира, теперь я ясно видел, что они терзали её, проникнув глубоко в неё, как паразиты.
«Река пронизывает все сущее, адептов, в том числе меня даже больше затрагивает, возможно ли, что состояние Реки Мира влияет и на меня?»
Я вновь мысленно прикоснулся к паразитам как и тогда, когда увидел их в первый раз и рванул их на себя, но сейчас во мне что-то поменялось. Я стал не сильнее и не умнее, я стал другим. И сейчас я также не смог даже заставить этих паразитов шевельнуться, но это было не важно. Как и Рэнд, я тоже отправил послание и что-то мне подсказывало, что моё послание достигло адресата.
Когда я открыл глаза, то ничего не изменилось. Всё тот же склад. Ночь и Рэнд, но теперь она была настроена не так зло и решительно, сидя на грязном полу, тут и там залитый кровью. Поникшие плечи, глаза смотрящие в одну точку. А что творилось с её мистический телом…
— Дана, — я позвал её, мой голос был хриплый и едва слышимый, хотя судя по положению луны в разбитом стеклянном окне на крыше, прошло не так много времени. — Рэнд, Аид тебя побери! — в этот раз она посмотрела на меня.
— Я была такой слепой, — произнесла она, глядя на меня. — Такой идиоткой, а ведь правда была у меня под носом.
На мгновение оторвав взгляд, нашёл то, что изменилось к одной из колонн был привязан Элио. Он был жив, но выглядел паршиво. Полностью голый, изрезанный казалось по всему телу. Собственная кровь покрывала все его тело. Пальцы на руках были сломаны, причём все. Ногтей не было и на ногах, про пальцы молчу. Лицо было изуродовано, а губы разбиты. Уверен, что он и зубов недосчитался. Я не раз видел последствия пыток, да Афина Мудрая мне в свидетели, сам не раз прибегал к пыткам и мог смело назвать себя пусть и не мастером пыточных дел, но знающим человеком точно. Но вот такое впервые. Не думаю, что Рэнд на такое будет способна. И большинство ран было не для добычи информации. Излишними. Это было отчаяние.
«Что же он ей такого сказал, что такая как Даниэла сорвалась и теперь едва умирает душой?»
— Чтобы он не сказал, — произнёс я, вставая. — Это не должно тебя сломать, иначе он победит тебя с помощью тебя же самой, сейчас тебе нужно задать себе вопрос, ты хочешь чтобы он победил?
— Нет, — я вздохнул с облегчением, духа распад остановился. — Я не имею права сдаться, только не сейчас, — голос был без единой эмоции, словно говорил не живой человек.
— Скажи почему ты не должна сдаться, — я хотел закрепить успех. — Скажи мне, — а также узнать что ей сказал Элио. Сейчас одно неосторожное слово и она буквально выгорит изнутри.
— Могилы моих родителей вызывают к отомщению, — произнесла Рэнд, в её голосе начали проявляться эмоции. Преимущественно гнев и боль. — Мои родители погибли не из-за воли судьбы или злого рока, а по воле тех, кто считает себя выше остальных и вправе решить кому жить, а кому умереть, — искра гнева зародилась в душе Железной Длани. — Моя мать и отец мешали Руке, поэтому они умерли. Моя крестная служит Руке… управляя наследием моей семьи и очерняя его связью с теми, кто повинен в смерти моих матери и отца.
— Но ты попала к монахиням в Кунь Лунь, — в свете новых событий этот факт был довольно подозрительным.
— Им стоило дать мне умереть… я стала троянским конём, самолёт упал в том месте согласно планам Руки, — эти слова давались Рэнд тяжело. Она попала ещё ребёнком в Кунь Лунь, там она обрела дом, жестокий, требовательный, но дом. А теперь она осознала, что виновна в смерти тех, кто вырастил её. — Изначально это было просто убийство тех, кто мешал. Место было просто способом Руки сказать Кунь Лунь, что они знают где они. Когда я покинула… сбежала из Кунь Луня, то это сразу стало известно Руке, они догадывались о месте, где расположена обитель, но не могли попасть туда без помощи со стороны. И я им помогла, указав место.
— Ты виновата, но ты была лишь пешкой, — произнёс я, подходя к Рэнд. — Но смерть будет лишь оскорблением тех, кто ушёл. Ты им должна, — я присел на корточки рядом с девушкой и взял её за подбородок. — Твой бой ещё не окончен, Бессмертная Железная Длань. Твой дом занят врагом, твой дом Нью-Йорк. Ты не имеешь права оставлять это так. Твои родители мертвы, Кунь Лунь пал, но ты должна сделать так, чтобы это было не напрасно.
— Как я могу? — отчаяние вернулось к ней. — Что я могу?
— Дао Лао выбрал тебя.
— Дракон ошибся, — все ещё неуверенно, но она колеблется.
— Существо с тысячелетним опытом по определению не может ошибаться, — привёл я слабый, но все же аргумент.
— Всё бывает впервые, — ответила мне Рэнд. — Он ящерица жившая в пещере отшельницей сотни лет.
— Ну тогда значит твои родители умерли напрасно, — с презрением выдал я, отчего Рэнд вскинулась, а я внутренне ликовал. — Твои наставницы и подруги гниют потому что ты слабая и никчемная, — главное не переборщить. — Сиди тут и жалей себя дальше, — я развернулся и пошёл. Когда я уже почти вышел из склада, то уловил взрыв мистерии позади себя и едва сумел поставить блок. Слишком много ярости. Но уже куда лучше гниения души от самобичевания и бесполезной жалости к себе.
— С возвращением, — сказал я, улыбаясь Рэнд, но тут же понял — что-то не так. — Дана? — Железная Длань не реагировала, смотря на меня глазами, пылающими ярким жёлтым светом, без зрачка и белка — продолжая давить мистериями и наращивать мощь давления.
«Ну сожри меня Кронос, что теперь будешь делать гений?» — подумал я лихорадочно пытаясь придумать план, как не умереть самому и Рэнд не убить, при этом угомонив её.
Так могло продолжаться долго, я держал напор, Железная Длань давила голой силой мистерий, достучаться до неё не было возможным. Но тут в нашу перепалку вмешались. Точнее попытались вмешаться — я почувствовал чьё-то приближение до того, как неизвестный или скорее неизвестная вмешалась. Рэнд тоже отвлеклась, несмотря на то, что была не в себе. Практически бесшумно возникнув за спиной Рэнд, неизвестная двумя быстрыми тычками вырубила Рэнд и подхватила обмякшее тело.
— Благодарю, вас, — сказал я, впрочем не теряя бдительность и не спуская глаз с неизвестной. — Не хотелось бы ей вредить, но к этому все шло.
— Как вы не навредили им? — неизвестная, которую я с удивлением только сейчас смог рассмотреть, кивнула в сторону трупов.
— Они были серьёзно настроены убить нас, — я пожал плечами. — Тут был один исход — мы или они.
— Странно слышать подобные речи от молодого парня, — женщина в темно-красном обтягивающем костюме со вставками из металла, своеобразная броня подчеркивала подтянутую, спортивную, соблазнительную фигуру женщины передо мной. Образ завершал шлем-маска с небольшими рожками.
— Ещё страннее слышать это от той, кто одевается в воплощение зла из христианских мифов и по ночам выбивает дух из нечестивых, но при этом чаще всего оставляет их в живых, — я узнал её по скудному описанию с одного фан сайта, посвящённого костюмированным героиням и злодейкам. — И да, я могу вас попросить позаботиться о мисс Рэнд.
— Рэнд? — узнала фамилию Дьяволица из Адской кухни. — Та самая?
— Верно, — подтвердил я. — Удивительно, что вы помните и что-то мне подсказывает, что у вас найдётся среди знакомых те, кто поможет мисс Рэнд вернуть наследие её семьи. Уверен те, кто сейчас владеет её компанией не захотят отдавать такие активы, которые уже долгие годы считают своими.
— Хмм, есть у меня на примете пара контор, что поможет мисс Рэнд вернуть её по праву, если конечно это и правда Даниэла Рэнд.
— Без всякого сомнения, — я приложил ладонь к сердцу и коротко поклонился. — А теперь мне стоит уйти.
— Да… что? — Дьяволица явно не хотела меня отпускать, пусть и до этого она не против была помочь попавшей в беду. — Ей нужна будет помощь, после Просветления.
— Просветления? — я задал вопрос остановившись, но не обернулся. — Что за Просветление?
— Я только слышала о таком, — Рэнд она уже давно не держала, осторожно устроив бессознательную блондинку на полу склада, там где не было крови. — Редко, очень редко, но мне очень подробно описали это, потому что это важно.
— Кто описал? — уточнил я.
— Это не относится к делу, — ушла от ответа Дьяволица, впрочем меня интересовало больше это самое Просветление. — Но это было именно то, что я думаю.
— Полная потеря эмоций, огромный скачек мистерий и тяжёлое переживание?
— Всё за исключением мистерий, но я догадалась, что вы имеете ввиду, — утвердительно ответила героиня.
— Я знаком с тем, что пережила мисс Рэнд, — произнёс я возвращаясь к Дьяволице. — Но подобное вижу впервые. Обычно адепт просто становится сильнее, переходя на следующую ступень развития духа и тела.
— Да и откуда вам известно такое? — поинтересовалась Дьяволица.
— У каждого свои тайны, мисс…?
— Можете звать меня Сорвиголова, — она протянула руку и я её пожал.
— Можно и на ты, — сказал я отпустив её руку. — Ты спасла меня от необходимости делать то, что стало бы для меня тяжким бременем на душе.
— Значит ты мне должен, — не упустила своего шанса красная. И правда Дьяволица, о чём я ей и сообщил.
— Иронично, согласна, — открытая часть лица покрылась румянцем. — Ты странный мужчина, я встречала подобных тебе, но даже среди них ты выделяешься.
— Я тот кто я есть, что ещё могу сказать, — я обречённо вздохнул. — Но я рад, что ты не относишься ко мне, как неразумному ребёнку.
— Да, вы бываете иногда невероятно капризными и избалованными, — пожаловалась мне девушка. — Найти кого-то с моим образом жизни сложно.
— Я конечно сочувствую тебе, — сказал я, как можно более вежливо. — Но зачем ты мне это говоришь?
— Прости… я, мне просто иногда бывает сложно, — Сорвиголова явно была смущена своими словами. — Но это тяжело, когда практически не с кем поделиться. Особенно так свободно, используя своё альтер-эго. Да и тех, кто сможет меня понять среди знакомых не так уж и много.
— Ты про героинь? — уточнил я.
— Да, можно и так сказать, — утвердительно кивнула Дьяволица. — Среди моих подруг есть похожая на тебя. Она тоже не чурается запачкать руки, но в отличии от тебя, она…
— Не умеет слушать? — после затянувшейся паузы сказал я.
— Нет, просто мои проблемы на фоне её слишком мелочные, — Сорвиголова была печальна, но явно печалилась не о себе. — Не буду вдаваться в подробности, это не мой секрет, но я хотела бы чтобы ты с ней встретился.
— Зачем?
— Это и будет моей просьбой, мы будем квиты, — ответила Сорвиголова. — А причина… вы похожи, ты ведь воевал?
— Да, но откуда?
— У каждого свои секреты, — впервые она улыбнулась искренне.
— Туше, — согласился я. — Но ты знаешь моё лицо и…
— Не знаю, точнее не совсем знаю, — ответила мне Дьяволица. — Твоя тайна останется со мной. Ниндзя Руки, — девушка обвела склад рукой. — Я не часто отбираю жизнь, но они среди тех, кого я по необходимости убью без сожалений. Мисс Рэнд просыпается, — обратила моё внимание на блондинку Дьяволица. — Я найду вас после, думаю вам стоит побыть наедине, ей потребуется друг.
Смотря в след Сорвиголове, я не мог не задать себе вопрос: Зачем я вообще в это ввязался?
Неизвестный наблюдатель
Если бы кто-то обратил внимания на тени в дальнем углу склада, кто-то знавший куда нужно смотреть, то понял бы, что тени себя так не ведут. Клякса размером с канализационный люк покинула внутренние помещения склада и оказавшись далеко снаружи, начала расти, чтобы выгнуться и превратиться в человеческую фигуру.
«Чёрное небо справился со своей задачей, но вмешался неизвестный фактор… привлечённый самим Начиосом… ошибка, стоившая организации возможности заполучить Железную Длань и с её помощью отыскать Дао Лао, стоит доложить Перстам о провале и молиться Безбрежной Тьме о снисхождении…», — спустя мгновение, уже ничто не указывало на то, что ночью в переулке Бронкса кто-то был.
Некоторое время спустя. Неизвестное место
Зал, выложенный грубым камнем, от которого веяло седой древностью. Зал едва был освещен горящими факелами. Посреди зала, очертания которого терялись в кажущейся живой темноте, находились две женские фигуры. Тело той, кто принесла вести о провале Начиоса, удерживалось за голову другой женской фигурой, закутанной в чёрные плотные одеяния, держалось одной рукой, в другой руке был окровавленный кинжал. Тело пришедшей подергивалось в последних предсмертных конвульсиях над грубо вытесанной, покрытой непонятными символами чашей, заливая её последними ниточками крови из рассеченного горла. Когда пешка исчерпала свою последнюю, в прямом смысле каплю полезности, женщина с нечеловеческой силой отшвырнула тело, но то не достигло пола, а рассыпалось в прах прямо в воздухе. Даже не удосужив взглядом разлетевшийся по залу прах, женщина наклонилась и встала на колени перед чашей, наполненной до краёв свежей кровью. Несмотря на малые размеры, чаша смогла уместить в себе всю кровь недавней жертвы, что явно указывало на её магическое происхождение. Приблизившись лицом к чаше, женщина зашептала слова на незнакомом языке, но те, кто хоть немного знал о том наречии, на котором шептала женщина, в страхе бежал бы от этого места. Тёмный язык, тёмных существ, что приходят в этот мир из пространства, называемого Тёмное измерение. Веками обитатели Тёмного измерения подтачивали защиту Земного измерения, желая заполучить его. В этом деле, как ни печально, они находили союзников среди тех, кто обитал в самом измерении Земли. Многие миры пали, но несмотря на то, что Земля не превосходила в чём либо многие тысячи миров поглощенные до неё, она держалась. Но недавно был уничтожен ещё один оплот защитниц. В этом была слабость землян, несмотря на общность, они готовы были предавать собственную расу или же фанатично защищать. Две крайности, а фанатизм, несмотря на многие его полезные свойства — имеет многие изъяны. И словно доказывая это, даже среди тех, кто стоял за защите Земли не были единства. Камар-Тадж, оплот магов практически никогда не сходился взглядами с Кунь Лунем, монастырем воительниц, иногда даже между их последователями происходили кровопролитие конфликты. И расхождения происходили из глубины веков — маги Камар-Таджа считали, что использовать энергию Тёмного измерения можно и нужно против его обитателей, пусть и сейчас спустя многие столетия никто среди магов без особой нужды не использует тёмную энергию, но осадок между двумя организациями остался. Кунь Лунь же в свою очередь тренирует в своих адептках и немногочисленных адептах умение управлять духовной энергией, внутренней энергией тела, именуемой энергией Ци. Энергия в чистом виде является смесью энергии Мира и собственной энергией человека. Маги же используют только энергию Мира. Это второй камень преткновения — Кунь Лунь считает, что таким образом маги нарушают баланс, беря слишком многое от и так ослабленного Мира. Но оба общества были согласны в одном — истребить тех, кто служит злу. Рука и её члены были именно из таких.
Закончив речитатив на тёмном наречии, женщина вдруг выгнулась дугой и беззвучно закричала. Это продлилось недолго. Но когда женщина пришла в себя, она встала, покачиваясь и произнесла: — Будет исполнено мой хозяин.
