Танцовщица

В ночи плясали рыжие искры. Языки пламени, похожие на оранжевые лоскуты, трепетали, заставляя сиять медно-красным цветом песок. Босые ступни едва слышно ступали по земле, порой нарочно вздымали в воздух желтоватые облачка. Иногда слышен был шорох медвежьих шкур или бряцанье мерцавших лиловым кристаллов, но над этими звуками главенствовали иные — хлопки в ладоши, щелчки пальцев и непонятные, но от того ещё более чарующие песнопения. Любуясь на круживших вокруг костра шаманок, Зехир поудобнее устроился в магическом кресле и подпёр голову кулаком. Орочьи женщины извивались, изящно и медленно, точно ленты в воде, покачивали бёдрами, встряхивали порой длинными волосами, и отблески пламени выхватывали из темноты их полуобнажённые тела, играли на жёлтой и светло-красной коже. Они будто танцуют специально для меня, поправляя ворот халата, подумал маг, и усмехнулся. Конечно же, этого не могло быть — он сидел слишком далеко, да и шаманки даже ни разу не посмотрели в его сторону, так увлечены были своими загадочными плясками. Тем не менее, потешить самолюбие Зехиру ничто не запрещало. Хотя в Серебряных городах не было недостатка в танцовщицах, юный маг с удивлением отметил про себя, что большинство из этих закутанных в шелка девиц в подмётки не годились тем… женщинам, что видел он сейчас. Зехир мог бы даже назвать этих шаманок красавицами, если бы заставил себя не обращать внимания на острые, загибающиеся к затылку или торчавшие вверх рога и длинные когти, из-за которых небольшие ручки орочьих женщин походили на звериные лапы. — Магу сложно представить, что орки могут быть столь изящны, — голос, мягкий и завораживающий, раздался над самым ухом юноши. Вздрогнув от неожиданности, Зехир выхватил волшебную палочку и обернулся. Здесь, вдали от костра, тьма сгущалась, но магу достаточно было далёких отблесков пламени, чтобы разглядеть тонкий силуэт на фоне ночного неба. Нежданная собеседница ростом не уступала Зехиру, но при этом была заметно уже в плечах. В руке она держала искривленный посох с массивным набалдашником, а в ушах её, едва задевая плечи, покачивались внушительных размеров серьги-полумесяцы. Юноша узнал спутницу орочьего вождя, который прибыл утром в Шахибдийю. — Здравствуй, — вспомнив недавний разговор, учтиво произнёс Зехир и широко улыбнулся. Стараясь не выдать своего смущения, он пожал плечами и махнул рукой. — Может быть, присядешь? — Я уже насиделась сегодня на спине буйвола, — коротко качнув головой, отказалась женщина. Вместо этого она сделала несколько шагов вперёд, чтобы рыжее сиянию облегло её тело. Маг не замедлил отметить про себя, что фигуре собеседницы позавидовали бы уже все танцовщицы Серебряных городов. Равно как и степени обнажённости. Зехир поспешил поднять голову, заглянул в лицо Куджин — так, кажется, звали эту женщину. Случится… дипломатический казус, если она подумает, будто я пялюсь на её грудь. — А где же тот разговорчивый… юноша с топором наперевес, ваш вождь? — маг поспешил сменить тему. — Не переживай, не громит твою сокровищницу, — рассмеялась красавица. Зехир едва сумел заставить себя не смотреть на то, как заплясали при этом ожерелья на её шее. Посерьёзнев, она продолжила, — Готай глубоко впечатлён твоим подарком, маг. Тебе следует понять его — не каждый день давний враг пытается стать другом. Старые раны долго заживают, но подозрения развеиваются ещё медленнее. — Раз так, что же ты попросила его сегодня убрать топор, а не молча позволила раскроить мне череп? Почему же тогда называла орков друзьями? — вернул ей упрёк юноша. — Даже орки не решают все проблемы топором, — судя по тону, Куджин была совершенно спокойна. — Мы воины, а не дураки, — к радости Зехира, шаманка села на песок и положила перед собой посох. — И нам не чужда красота, как ты успел заметить. Вот же настырная она. Маг с неохотой пожал плечами, но признал правоту собеседницы. — Не буду спорить, хотя я и удивился, что это так, — произнёс он. — Может быть, через несколько лет такие девушки, как эти шаманки, будут танцевать в Серебряных городах. — Орочьи танцовщицы? — развеселилась Куджин. Склонив голову к плечу, она вперила в Зехира пристальный взгляд. — Один маг когда-то захотел себе такую. — И что же с ним случилось? — заинтересовался юноша. — С ним самим — ничего, — отмахнулась шаманка. — Ведь он уже опустился на самое дно. — Интригующее начало, — приподнял бровь Зехир. — И могу же я просить тебя рассказать столь увлекательную историю? — Какой любопытный маг, — собеседнице явно нравилась эта словесная игра. — Что ж, проси. — Раз я отношусь к нейтральным племенам, значит, вежливая просьба должна звучать примерно как… — юноша в притворной задумчивости потёр подбородок, — пожалуйста? — На один раз сойдёт, — подыграв ему, с серьёзным видом кивнула Куджин. — Коли так, то слушай. Случилось это не столь давно, — она пожала плечами, — а может, и не происходило никогда. Жил на свете маг, похожий на сотни других таких же, только был у него свой летающий город, и сокровищница его ломилась от богатств. Ясное дело, что пресыщен этот маг — предположим, что звали его Аймар — был от жизни такой. Надоели ему и фениксы в золотых клетках, и эльфийские наложницы, и даже дым кальянный был уже не столь сладок и приятен, как прежде. — тон её голоса, насмешливый и чуть несерьёзный, так и вызывал у Зехира улыбку. — И вот в один день попалась ему в руки книга, редкая и дорогая, конечно же. И увидел в этой самой книге Аймар не кого иного, как суккубу. Не ту тварь с искривлёнными ногами, на которых и ты, и я уже налюбовались вдоволь, а прежнюю, ещё времён Империи Сокола. Рыжеволосую и стройную, с аккуратными рожками и красивыми крыльями. Впечатлила его эта демоница столь сильно, что захотелось магу себе в замок подобную, но где же добудешь? Сколько ни бился Аймар, сколько ни искал, так и не смог ничего придумать. Но однажды, уже несколько лет спустя, появилась в его дворце танцовщица, юная и прекрасная, а локоны её были цвета пламени, — Куджин прервалась, придвинулась к заслушавшемуся юноше. — Догадываешься, что дальше случилось? — Аймар забыл про картинку из книжки и жил счастливо с той девушкой? — приподнял уже обе брови Зехир. — Можно и так сказать, — чарующе улыбнувшись, Куджин протянула руку к лицу юноши, аккуратно провела когтями по его скуле и щеке. — Маг приблизил к себе ту танцовщицу — Хайлу, к примеру — оберегал и лелеял её, точно величайшее сокровище. Как-то раз он пригласил её в свои покои, и, когда она явилась, сказал, что ей выпала величайшая честь. Осчастливленная девица с радостью пошла за господином в его лабораторию, не смея спросить, куда же он её ведёт, — шаманка протянула и вторую руку к лицу Зехира. — А там слуги схватили её под руки, и сам Аймар рассек ей шею, — с лёгкостью прорезая кожу, когти Куджин скользнули от щёк вниз, к плечам, — вот так. Зачем же, спросишь ты, маг? Он влил демонову кровь в вены бедняжки, а затем посадил в раскалённые оковы. Лишь когда обуглилась кожа её причудливым узором, сняли те прутья, сбросив полуживую Хайлу в подземелья. Так маг надеялся сотворить из человека демоницу, как привык он создавать големов да горгулий, — Куджин поцокала языком и расстроенно глянула на обмершего Зехира. — Но представь же, каково было его разочарование, ведь девица так и не изменилась, лишь калекой стала. И тогда, уже в отчаянии, заставил Аймар её… — шаманка выдержала паузу, — догадываешься, что? — Опасаюсь даже предположить, — почувствовав, как сочащаяся из порезов кровь затекает под ворот халата, поморщился юноша. Удивительно, но ни страха, ни злости он сейчас не испытывал. — Экий трусливый, — Куджин ласково потрепала Зехира по щеке. — Но да ладно, всё равно вряд ли догадаешься. Заставил Аймар ту танцовщицу дитя зачать. Надеялся, видимо, что ребёнок, в жилах которого с самого рождения течь будет кровь демона, ближе к идеалу будет. Не спрашивай меня, — шаманка покачала головой, заметив, как заблестели от любопытства глаза собеседника, — кому суждено было стать отцом, это история умалчивает. — Не буду, — не дал ей договорить Зехир, — если расскажешь про этих детей, — он скрестил руки на груди. - Я внимательно слушаю. Куджин рассмеялась, посмотрела в глаза юноше, тепло и беззлобно. Подхватив с земли посох и зажав его на сгибе локтя, шаманка выпрямилась, сложила ладони в молитвенном жесте. Её длинные пальцы были покрыты, точно полупрозрачной эмалью, бурыми потёками крови. Зехир поймал себя на мысли, что для полудемоницы у его собеседницы очень человеческое лицо. Даже рогов у Куджин не было, только среди рыжих волос едва выступали два ряда аккуратных шипов. — А ты уверен, что я знаю что-либо о них? — шаманка склонила голову к плечу, хитро посмотрела на юношу. — Кто-то говорит, что девица не сумела зачать. Другие же утверждают, что она умерла при родах. А третьи, — Куджин ловко подбросила своё оружие в воздух и поймала левой рукой, — и вовсе уверяют, что Хайла произвела на свет дочь, не человека, но и не орка даже, столь мало было в малышке проклятой крови. Но тебе выбирать, — она ткнула в сторону Зехира посохом, — какой из этих историй верить. Ведь ты же маг. И, не дожидаясь ответа, направилась к костру. Шаманки разомкнули кольцо, пропустили Куджин ближе к пламени, и склонили головы. А она, бросив посох, вытянула руки к огню, едва не касаясь горячих сполохов пальцами, и запела. От её глубокого, чарующего голоса у Зехира так и побежали по спине мурашки. Через несколько мгновений она запрокинула распахнутые ладони к тёмно-синему бархату неба закрыла глаза и пустилась в пляс. Огненное сияние скользило по её телу, вычерчивая тенями по песку каждое движение этой изумительной танцовщицы, но Зехир уже не замечал этого. Он видел лишь её короткие, безжалостно обрезанные волосы, что сверкали рыжим пламенем, и на губах его медленно, будто неуверенно, расцветала улыбка. Теперь я уверен.